Владычица Черной Страны

— Сьюзен! — девушку разбудил едва различимый шепот. Очнувшаяся непонимающе заморгала: рядом сней сидела встревоженная Мириэн. — Костер! — одними губами произнесла она, указывая на кучу сухих веток. — Что? Что за бред ты несешь? Зачем нам костер? — Хозяин боится огня! — глаза собеседницы коварно блеснули. — Это наш пропуск на свободу! — Тише! С чего ты это взяла?! — А почему мы все эти ночи мерзли?! Когда я пыталась разжечь костер, он зашипел на меня! — Полный бред, он просто издевается над нами. Самому-то ни еда не нужна, ни тепло. — Быстрее! Пока он отошел! Ты понимашь, что мы можем сбежать?! — Но… нас могут поймать орки! — Это потом. Сейчас главное не профукать шанс — единственный! — роханка достала из своего мешка парочку камней. Искра! Вот она уже пихает растерянной подруге горящую палку. — Доверься мне! Мы выберемся отсюда! Сьюзен неуверенно кивнула. Может ей просто надоели одинаковые будни, и небольшой бунтик принесет в ее жизнь хоть немного разнообразия. Побоев она уже давно не боялась, а смерти тем более. Когда из-за деревьев показалась знакомая черная фигура, Мириэн замахала импровизированным факелом. — Смотри, что мы сделали! Увидев живое пламя, призрак попятился. — Потуши! Живо! — Бежим! И девушки помчались прочь, сжигая все на своем пути. Одна из немногих уцелевших рощь Черной Страны, так же как и вся остальная ее территория, превращалась в груду пепла. Уже давно умершие от нехватки света деревья выли и сотрясались, будто до сих пор были способны чувствовать боль. Всепоглощающий пожар был быстр и неукротим, но беглянки были быстрее. Наконец-то они почувствовали лучик надежды. Они снова были живыми.

***

— Мы уже битую неделю ходим среди этих скал, а дороги все нет! — жаловалась уставшая роханка. — Думаю, не зря эти горы считаюся неприступными, — впервые за долгое время на щеках Сью появился розовый румянец. Раны постепенно затягивались, а на душе становилось светлее. — Неужели придется топать к Воротам? — Нарядимся в орков и пойдем мочить юдишек! — Тихо! — Мириэн что-то услышала, потянув изумленную «сестру» за собой. — Вот и наша добыча! Неподалеку от них меж пыльных камней шныряла пара орков, что-то рычащих на своем языке. — И ты хочешь… — ЗА АРДУ!!! — роханка бесцеремонно, со старым кинжалом наперевес помчалась мочить мерзких тварей. — Стой! — Сьюзен подняла украденый в одном орочьем поселении лук и несколько стрел, щедро смазанных ядом. Выстрел! И один монстр с криками боли повалился на землю, а второй уже вовсю махался с грозной воительницей. — Только попробуй ее тронуть! Мириэн не отличалась боевыми навыками, поэтому сестрице пришлось бежать ей напомощь. Этот бой тоже был коротким. — Ты не ранена?! — Да нет, наверное… Ай! — Только посмотри на себя! Вся на решето похожа! — А где ты так драться научилась? Неужто в Нарнии? — Да, сражалась с говорящими деревьями и человеко-баранами. — Идти можешь? — Конечно! Непобедимая воительница поднялась на ноги. — У них тут сухари и дряное орочье пойло… Так же шлемы и… все… — Хоть что-то! Девушки пошли дальше. Ворота стояли к юго-западу, хотя в месте, где не светит солнце и звезды, ориентироваться было довольно трудно. К вечеру, если они не окончательно потеряли счет времени, было решено поставить импровизированный лагерь и разжечь костер. Мало ли? Тем более Сьюзен все чаще казалось, что кто-то следит за ними. Парочку раз она даже видела черную фигуру, однако ничего похожего на призрачных холод не было и впомине. «Показалось…» — Может, все-таки расскажешь, откуда ты? — Мириэн довольно плюхнулась на мелкую острую гальку. — Тебе это и вправду интересно? Не из Мордора, это точно! — Но мы же с тобой столько прошли! — Я просто жительница Рохана. — А как твоя деревня называется? — Ладно… так уж и быть, расскажу! На самом деле я прибыла сюда из другого измерения, где по улицам городов носятся стальные монстры, люди научились летать, а мир стал круглым! — Я бы на это посмотрела! — И еще я королева волшебной страны, где живут говорящие зверюшки и танцующие деревья! — Я слышала, что по нашим землям тоже когда-то давно ходили деревья, и где-то существуют животные, обладающие даром речи! — казалось, что Мириэн и правда поверила во весь этот бред. Тогда Сьюзен решила продолжить: — У меня были двое братьев и сестра. Однажды мы нашли старый шкаф, в котором младшая сестра Люси нашла проход в зимний лес… — так девушка сама не заметила, как поведала слушательнице практически всю свою жизнь. И про войну с Белой Колдуньей, и про Золотой Век Нарнии, и о том, как ее чуть не отдали в «удачный» брак. Она вспомнила и второе свое путешествие, древние руины Кер-Параваля, короля Каспиана… Какая, оказывается, у нее была длинная жизнь… И как она могла просто взять и забыть все это? И ведь она снова стала забывать. Забывать своих родителей, профессора, все и всех, кого любила, будто это был давний сон. В прошлой жизни она была просто взрослой. В этой она стала бесчувственной покойницей. А все это время ее расказ с упоением поглощала Мириэн. Сейчас она походила больше на восторженную Люси, которая слушала сказку, хотя повесть Сьюзен и была сказкой, длинною в жизнь. И почему нельзя и сейчас превратить свое существование в нечто обольшее, чем просто выживание в непросветной мгле? — Неужели это правда?! — Возможно. Теперь это никто не сможет с точностью сказать. — Но ты же сама видела все это! — То было давно… И вообще, я спать хочу! — Спокойной ночи! — Спокойной ночи… Да вот только эта ночь не была спокойной. Сью все никак не могла заснуть. Камни все еще казались слишком жесткими, да и устала она не сильно, что бы сразу отключиться. С подругой они никуда не спешили, а сзади больше не били подгоняющие кнуты. Тогда девушка решила немного прогуляться. Местность вокруг была далеко не самой живописной, одни серые голые камни, покрытые разве что бурой кромкой пепла. Густые облака где-то на северо-востоке опускались почти до земли, становясь черными — это был их единственный ориентир. Где-то там, по слухам, стоял могучий вулкан Ородруин, что и извергал из себя всю средиземскую тьму. Туда они следовали, когда еще принадлежали жуткому мордорскому призраку. Странница села в тень большого валуна, прислушавшись. Тишина. Глубокая ночная тишина, лишь только со стороны огненной горы доносился едва различимый гул. Так девушка просидела пару часов, а когда ее глаза наконец стали смыкаться, сзади послышался шлепок и громкая ругань, как поняла беженка, на черном наречье. «Орки?!» — хрупкая рука схватила кинжал. Сьюзен осторожно выглянула наружу. Там стоял высокий человек, закутанный в черный плащ, пожожий на одежду призрака. Он оглядывался из стороны в сторону, сильнее натягивая капюшон. Наблюдательница затаила дыхание. Что если это тоже один из приспешников врага?! Мысль о том, что это был еще один мертвец, отметалась сразу. Но кто это тогда? Незнакомец побрел дальше, продолжая озираться по сторонам. Может из-за непроглядного мрака, а может из-за усталости и начинающего брать свои права сна, руки существа показались зрительнице абсолютно черными. Все это время человек стоял к девушке спиной, лишь один раз обернувшись. И несчастная потеряла дар речи под этим взглядом… Казалось, что из черной глубины капюшона на нее смотрело всевидящее пламя, прямо как из рассказов Мириэн. Заметил ли ее незнакомец, осталось для беглянки тайной, ибо он поспешил скрыться за ближайшими скалами. «Может, он искал кого-то? — Сьюзен стала думать, что только что могло случиться. — Или наоборот, прятался? Так или иначе, он нам не друг». Девушка решила отложить размышления на утро и погрузилась в царство грез. Ей как всегда ничего не снилось, лишь только вязкая пустота, да еще и оставляющаяя после себя неприятное ощущение после пробуждения, будто тебе явился кошмар. А вот Мириэн, как всегда, выспалась. — Так, сегодня твоя очередь готовить завтрак! — Отвали Люси, не маленькая, и сама справишься! — пробурчала соня, еще не до конца проснувшись. — Подъем! — «сестренка» похлопала пробудившееся зло по щекам. — Ам-нам-нам… — заворчала Сью. — Еще темно! — Темно, потому что Мордор, дорогуша! — Какой еще Мордоборор? Опять своих сказок перечитала? Не выдержав Мириэн применила тайное оружие: — Вставай! Погоня! — Кто? Что?! — соня наконец поднялась, сильно стукнувшись головой о выступ валуна. — Ау… — Проснулась. А теперь, Ваше Величество, прекрасная королева Нарнии, соизвольте приготовить завтрак! И как ты только умудрилась тут заснуть? — Не могла выдержать твой храп! На углях скворчали жирные сосиски, разнося приятный аромат по всей Черной Стране. — Приготовлю-ка я завтрак, собирайтесь гости! Будем петь мы и плясать, встанут даже кости! Нам бы лучше помолчать, только ведь отрада, Полну чашу наливать - вот за все награда! — с такой песней Мириэн ждала свою порцию. — Это я вообще-то готовлю! — возмутилась хозяйка. — А я настраиваю тебя на нужный лад. — Молодец, не могла бы не мешать? Но «сестренка» слушала сейчас лишь свое прекрасное пение. Вскоре к нему присоединился далекий гул и наростающий топот сапог. — Орки! Нас заметили! — Хватаем сосиски и сваливаем! Но было слишком поздно, набольшая расщелина, где засели путницы, была полность окружена, только вот мерзких тварей привлекли совсем не девушки, скажем так, не только они…