Стечение обстоятельств

Уокер упала наземь, тяжело дыша. Кислород жег дыхательные пути так, что Вики ощущала каждый хрящ гортани. - Ну же, всего двадцатый круг, подъём, это только разминка! – злорадная веселость, словно блики меди в мутном сплаве, промелькнула в голосе учителя. Сатана покачивался на спинке стула, пока довольные глаза отслеживали всю беспомощность ученицы. Вики тяжело поднялась после спринта, отряхивая мокрые крылья. Она рухнула на стул рядом, туловище безжизненно откинулось на спинку. – Вижу тебе тяжело, - Виктория приоткрыла глаза отлива эстуария и глянула на Дьявола: мужчина скрестил руки на груди, глядел с довольной улыбкой в глазах, пока губы отыгрывали лишь гримасу сожаления. – Раз ты так устала, могу тебя обрадовать - сегодня будешь тренировать иллюзии. На мне. Виктория замерла, пока взлохмаченная голова придумывала, откуда достать силы. Щит Сатаны был почти непробиваем, за редким исключением. Откуда достать энергию на весь день? За вчерашние сутки Вики успела забыть, каково это, когда иллюзии не подкармливаются. Сквозь длительные усилия появились результаты – мужчина поддался миражу. Виктория понимала: для того, чтобы успеть забрать энергию с Дьявола, пока тот в иллюзии, нужно сделать его незаметным, чтобы он малым отличался от реальности. Сатана в глубине души любил так развлекаться на занятиях. Эта безвинная игра «Угадай, что не так» была до простого комична. Стоило выцепить неладное в происходящем, как появлялась возможность отследить в теле нить и отрезать её. После Вики преступала к попыткам снова. Уокер едва ли получала энергии хотя бы равным счетом столько же, сколько тратила, Дьявол мог так развлекаться хоть весь день, пока Уокер мысленно ныла от боли в голове. Потерять сознание из-за перенапряжения было регулярным явлением, потому нашатырный спирт на столе, в силу своей нужности, стал почти что предметом интерьера. Следующий день прошёл так же, за исключением конца занятия: советник Родент вновь ворвался в зал с чрезвычайно неотложной ситуацией. - Раз уже сегодня заканчиваем на час раньше, завтра занимаемся на час больше, - пожал плечами Сатана, выходя из зала. Вики обречённо вздохнула. - Джек-пот! – с натужной радостью прошептала девица, перебирая ногами ступени. Уже выходя из зала, Уокер невзначай проанализировала своё тело легкой дрожью: весь день девушка сидела за стулом, потому физическое тело гудело не размятыми мышцами, не глядя на истощенность ипостаси. Стоя на улице, если преисподнюю вообще можно так назвать, Вики расправила бардовые крылья на всю ширину - нужно размяться. За прожитое здесь время великолепие Ада прельщало Викторию куда более, чем Небеса. Родная ей стихия была этим местом. Воздух здесь всегда был такой же, но с примесью боли и страданий. Жупел пылал энергией грешников, это место ощущалось куда более живым, нежели райские облака. Довлеющая атмосфера, гнёт одной лишь мысли о предназначении этого места и временами запах горящей серы или же резкий до слез аромат кислоты были платой за прелесть буйства огня и такому полёту сил. Жилы лавы, подобно человеческим, отправляли потоки получаемой энергии под Цитадель, откуда та преобразовывалась обратно, с относительно средней тратой на нужды демонов. Преисподняя зависела от демонов, а демоны от неё, и эта гармония была Уокер по душе. Она с облегчением признала радость от выбора дьявольской стороны, хоть это и вылилось ей в грядущий бой. Заканчивая свой полёт, Вики решила совершить круг над крышей дома. Опасные возвышения хорошее место для практики ловкости. Уворот, подъём, уворот левого крыла. Уокер задышала чаще от появившейся нагрузки. Корни крыльев грелись от прильнувшей крови, напрягать себя до изнеможения становилось даже приятно. Девица тяжело дышала, но не останавливалась; вошла в раж и понимала это, но желание прекращать веселье отпадало. Вяло маневрируя меж готических пик крыши, Вики раскрыла крылья слишком широко. Один из шпилей впился в крыло, разрезая его. Девушка почувствовала, как тянется и рвётся сухожилие, кожа, как натянулись корни. Боль острая и такая внезапная, от неё отказали легкие, Уокер забыла, как дышать, от чего все мысли превратились в хаотичный рой с главной идеей о выживании. Девушка обеспокоена лишь тем, что вот-вот задохнётся, потому не успела дьяволица сделать и первого вдоха, как крыло окончательно порвалось. Виктория потеряла управление над полётом и со всей силы врезалась в черепицу крыши. Та, в свою очередь, подозрительно заскрипела. Вики, к грядущему сожалению, была поглощена лишь асфиксией. Шумный и болезненный вдох перерос в кашель. Лишь только она успокоилась, тогда внимание к себе обратило крыло. Рука коснулась рваной раны, кровь из которой окрашивала собой и без того киноварные перья. - У-уф, - проскулила от боли дьяволица, замерев. Она была готова на всё, что угодно, лишь бы не касаться спины лишний раз. Лететь Вики уже не могла, потому, чтобы зашить крыло, нужно спуститься вниз. Она встала ногами на крышу и в ухо врезался настораживающий хруст. Стоило лишь предположить, что происходит, как в один шаг под девушкой провалилась черепица. Уже лёжа на полу в обломках, Вики прокашлялась. Она лежала в темном помещении, где еле видный свет пробивался лишь с оборванной дыры в потолке. На лохматую голову продолжали падать мелкие камушки, после чего отбивали чечетку на полу. Глухой стон сорвался с губ, когда Виктория перевернулась на живот. Дышать здесь было ещё сложней из-за приличного слоя пыли, всполошившейся от упавшего тела. Она хлопьями оседала на девчонку, мешалась с кровью рваной раны, после чего превращалась в комки грязи. С титаническим усердием Уокер встала на ноги, рукой придерживая крыло. Вокруг была непроглядная тьма, света с дыры в крыше едва хватало, чтобы проглядеть дальше собственного носа. Несложным заклинанием дьяволица в свободной руке сообразила огонь. И то, что Виктория увидела, охладило душу страхом: девушка была там, куда и ей, и даже Люциферу был вход заказан. Чердак. Место, пропитанное скорбью, и так тягостно девушка не ощущала это настроение. Стены, казалось, конденсатом копили в себе то, что сохраняла комната, о предназначении которой Люций так и не рассказал ничего, кроме «там вещи моей матери, большего не знаю». Девушка прекратила оглядываться ипостасью, обратив взор яблоками глаз. Гранитные стены, холодные и пыльные в уступах плохо полированного камня. Деревянный пол, на котором теперь до кучи валялись обломки черепицы. И убранство, странность которого пустила сколопендру боязни по хребту Виктории: одинока двуспальная кровать и больше ничего, словно комната изначально предполагалась лишь для этой мебели. Навес кружев, верно, был белым, но выцвел и ссохся по краю гипюра*. На матраце почила разодранная в туловище незамысловатая сорочка в грязи по деформированным краям. Вики подошла к ней чуть ближе, присмотревшись, о чем сразу же пожалела – то не была грязь, на ткани плотным слоем исчернела кровь в плотную корку, припорошенную пылью. Девице лишь одного взгляда хватило, чтобы понять - отсюда надо уходить. Сатана может вернуться в любой момент и тогда беде не миновать. Стоило ей двинуться к выходу, как языки пламени в её руке оголили участок комнаты, а именно – пьедестал с манускриптом. - Вряд ли если я тут задержусь на минуту, что-то изменится, - прошептала оправдание Вики, и, будучи не в силах бороться с искушением любопытства, подошла к каменной платформе. Содержание пергамента написано на библейском иврите. Применяя свои способности, Вики относительно перевела текст. Из Эдема за нарушение правила о неприкосновенности были изгнаны Сатана и Лилит. Сосланы в Ад на вечное служенье Богу Шепфа. Сатана, как самый прекрасный и первый архангел был изуродован и лишен крыльев, что потом отрастали с такой острой болью, а Лилит была низвержена до смертной. У них родился сын, имя которому Утренняя звезда - Люцифер. Дитя их было неестественно во всем и рождалось так же. Разорвав чрево своей матери, их ребёнок чуть не погиб, но Сатана отдал его на попеченье водам Леты, что вымывала из него всё неправильное столетие за столетием. Так Лилит умерла при рождении их сына раньше срока, что отсчитал ей Шепфа. И Сатана не смог найти Лилит в Аду, ведь душа её попала в Рай, искупив грехи при жизни. Её Немезида была милостива, и Лилит стала вечно сияющей звездой на небе. Холодной и далёкой. Вики отпрянула от документа. Мозг усваивал полученную информацию, воспоминания вокруг Сатаны проносились с бешенной скоростью, и каждое из них теперь можно было рассматривать под иным углом. Образ учителя в её голове треснул, и кристаллическая структура обрела новые грани. - А ведь в библиотеке есть этот фрагмент, да не весь. Потому картина полупустая? Этого ей не хватает? - прошептала Вики, отходя всё далее от документа. Томила дыхание догадка - эта комната была столь унылая и столь скорбная, соединяла в себе верность, которая отягощалась вечностью. И если когда-нибудь Сатана умрёт, его не ждет ничего, не так ли? Ни загробного мира, ни второго Ада или Рая. Он не встретит Лилит на «той стороне», потому что второй стороны не существует. Для бессмертных их жизнь и есть последняя остановка. Имеет ли смысл верность, что не вознаградится никогда? Она мутирует за прожитое время, превращает себя в привычку, границу или даже закон не подпускать к себе ни единую душу так близко, как он сделал однажды. - Считает ли он Люцифера виноватым в произошедшем? Господи, почему я вообще сюда упала - прошептала Виктория, ощутив, как немеет рука, крепко держащая раненое крыло. - Надо отсюда уходить, я и так задержалась в этой юдоли скорби, - сказала уже громче, будто команду самой себе, разворачиваясь к двери. Перед собой Вики обнаружила рогатую фигуру с горящими глазами. Огонь в опущенной руке девушки невольно осветил лицо: никогда ещё она не видела такого ядовитого, праведного гнева. Ничего, кроме первобытной злости в нём не было. Такая сильная и убивающая злоба, что девушка невольно отпрянула. Не из-за неожиданного появления, а из-за глаз, лишивших дара речи. Демон молчал, пока кровь горячила гневом стенки сосудов. Сколь гадко было видеть кого-то чужого на собственной святыне, в мутном сознании звучала лишь одна идея – наказать. Сатана схватил Уокер за горло. Ним двигала лишь жажда убить, справедливо искалечить за то, что она осквернила своим присутствием неприкосновенное, за то, что впустила в свою память образ платья в крови, за то, что узнала факт, бывший тайной лишь меж ним и Богом. Пальцы почти впивались в горло до хруста хрящей. Вики понимала, что виновата, что не должна была оголять что-то столь интимное из прошлого почти не знакомого ей бессмертного, она не имела права, но инстинкт самосохранения взял своё, и девушка в приоритет вознесла пункт выжить и лишь потом объясняться. В глазах Сатаны читалось намерение убить Вики, не глядя на последствия, уж тем более на условия письма Шепфа. Пальцы девушки впились в руку, что сжимала её горло; энергия полилась сквозь фаланги, предшествуя запаху палёной плоти. Кожа на запястье Сатаны плавилась, дымилась, но демон игнорировал это, либо же не чувствовал вовсе за пеленой всепоглощающей злости. Кислород заканчивался, и Вики из последних сил оттолкнула телекинезом расплывающуюся в глазах рогатую фигуру. Доступ к воздуху вернулся и девушка зашлась в кашле. На долго её отвлекающий манёвр не сработал. Владыка Ада поднялся с места и ринулся к Вики. Он вывернул раненое крыло у самого основания так сильно, что раздался хруст. Сдавленное горло не издало ни звука, рот девушки безмолвно кричал, а из глаз брызнули слёзы в усладу мучителю. Дьявол швырнул Викторию к открытой двери, и девушка кубарем покатилась по лестнице. Остановилась она лишь тогда, когда её тело вышвырнуло на твердый пол в коридоре на первом этаже. В голове всё зашумело и затряслось. Вики, прежде чем отключиться, увидела размытую рогатую фигуру, занесённый над головой предмет, и оклик: - Нет, отец! Виктория провалилась в забытье.

***

Следующий день Вики встретила в кровати в той же одежде, что и вчера. Уокер какое-то время вспоминала, почему она спит так, но совсем скоро картинки воспоминаний дали ей объяснение, а вместе с тем чувство вины, стыда, страха и злости. Девушка обернулась на свои крылья, что срослись. Регенерация у бессмертных, благо, была в десятки раз быстрее, чем у людей. Уже стоя в душе, Вики обдумывала произошедшее вчера. - Я действительно виновата, мне не надо было проявлять любопытство. Не оправдываю его реакцию, но я ведь сама её и вызвала. Хотя такая крайность… Да пошел ты, рогатый, - внутренний диалог Вики нездоро̀во кидался из крайности в крайность. Капли стекали по гладкой коже, смывая вчерашние кровоподтёки. Однако стоило девушке вспомнить удары, как крылья слегка задрожали, а рука легла на горло. Липкий страх детства от сатанинской фигуры вновь вернулся, Дьявол напомнил, кем является, но непоколебимый образ всё же изменился впредь и на всю жизни Виктории. – Что смертные, что бессмертные, без разницы. Хоть он и Сатана, а ранимость и идолопоклонничество ему не чуждо. Возвести верность в такую болезнь просто немыслимо. Засранец, - Уокер уже не знала, что больше ощущает, страх или же агрессию, и это злило ещё больше. Теперь Владыка Ада раскрылся перед Викторией с другой стороны. Не только как сильное и непоколебимое мифическое существо, и не только в лице учителя, а и некоторая часть его человечной составляющей. Идти на урок было стыдно и страшно. Виктория постоянно себе напоминала: « - Он почти убил тебя, Вики, ты издеваешься? Ты должна его ненавидеть, как минимум! Да, ты полезла не в своё дело, на что права не имела, но и он не имеет права тебя мутузить! - кричал голос разума в голове, но девушка ничего не могла поделать с чувством вины. – Ты мне отвратительна, Вики, с такой сердобольностью могла бы и в ангелы записаться». - Так себе из меня демон получается, - закусывая губу, пробормотала Вики. Она зашла в зал, где и обнаружила своего учителя. И, о диво, он был спокоен, как удав. Сатана сразу принялся объяснять ей особенности сегодняшнего урока, но Вики почти не слушала. Она была очень бдительна в другом – в наблюдении за мимикой, хотя с жгучим чувством вины и стыда смотреть в глаза Сатане было схоже с добровольной пыткой. Мужчина сидел напротив, скрестив руки на груди, глаза выглядывали из-под полуприкрытых век, седой отлив щетины лишь местами прерывался едва заметными шрамами у скулы, тонкие губы не улыбались, не выражали ни единой эмоции, равно, как и брови. Демон увлеченно описывал конкретную последовательность занятие, порой подчеркивая важность жестами рук, и, казалось, ничего не внушало опаски. Девушка знает не так долго Дьявола, и именно это мешало ей понять мини-жесты, которые скрывала за собой маска умиротворённого отчуждения. Но знала о нём достаточно, чтобы интуитивно учуять подвох. « - По обязательству письма он не имеет права меня калечить, если того не предполагает занятие. Не думаю, что Дьявол доволен малой местью. Ждать ли мне пыток на занятиях?», - думала Вики, пока почти рефлекторно отточенными движениями отражала летящие в неё предметы. Уже к седьмому часу роботы Виктория сменила чувство тревоги и ожидания подвоха на усталость. Ей было всё равно, тело ныло в ожидании отдыха… До поры до времени. После следующих слов Сатаны плохое предчувствие вернулось и усилилось, а паранойя напомнила о себе: - Уокер, что ты знаешь небесных раутах? – спросил Дьявол, фехтуя с Вики палками при помощи телекинеза. От неожиданности вопроса, девушка потеряла контроль над своей деревянной спицей, и та, по инерции, прилетела ей в грудь, сваливая на пол. - Ничего о небесных, и кое-что об человеческих, - настороженно ответила Виктория, поднимаясь и почесывая место ушиба. - Чтож, тогда проблем не возникнет. Видишь ли, новость о тебе в пророчестве на Небесах и в Аду. Все готовятся к перерождению Мальбонте, это будет решающий день в истории обеих сторон, и ты будешь его частью, - подводил Сатана, лениво парируя атаки палкой. – Так что на следующем рауте, который устраивается в верхушках правления Небес и Ада, ты будешь моей спутницей. Правила вынуждают показать, что получилось из тебя слепить за эти почти три недели, - по мере того, как мужчина говорил, улыбка проскальзывала то там, то тут. Девушка хмурилась. - Мне придётся показывать свои способности? – спросила Вики. Её рука махнула в сторону, и палка, что служила её оружием, отразила атаку противника. Фехтование сейчас уже стало второстепенной задачей, динамичным фоном. Действительно важным был диалог. Оба противника были расслаблены общением, или один из них поддерживал такую иллюзию. - Нет, этот раут скорее, как… - Сатана задумался, подбирая нужное слово, - …выставка. Все будут оценивать твою манеру речи, одежду и прочее. Не чтобы посмотреть, насколько избранный обучен этикету, а скорее для того, чтобы все просто увидели, как выглядит первоочередное пушечное ядро против Мальбонте, - Владыка Ада настороженно прищурился, стоило увидеть тучи, зашедшие над выражением лица ученицы. - Первоочередная значит…? - То и значит, Уокер, - Сатана почти пропустил удар, пока внимание было отвлечено на эмоции противницы. – Постой, сейчас стоит уточнить, ты надеешься выжить? В грядущей резне? Вики промолчала, фехтуя ожесточённей. - Мд-а, - Сатана неловко процедил зубами воздух. – Нужно было уточнить сразу планы Совета на тебя, моя провина. Так вот, ты будешь, скорее, как главный удар. И когда избранная, первая сила, падёт в бою, тогда уже и Ад, и Небеса примутся за атаку. - Ну да. А, почему Шепфа не может с этим разобраться? – спросила девушка сквозь зубы. Деревянные клинки сцепились, и Вики пыталась телекинезом пересилить на сторону противника свою «саблю». - Всё, что происходит в загробном мире, отражается на мире смертных. Фраза «Бог нас покинул» началась отсюда. Шепфа слабеет, а мир растёт и развивается. Ему становится плевать на то, что происходит на его первом детище – Земле. Так что в ситуации с Мальбонте всё божественное вмешательство закончилось на письме о том, что я буду твоим учителем, - пока Сатана говорил о Шепфе, нотки презрения проскальзывали почти незаметно. Дьявол усилил давление магии на деревянный брус. – И я вот думаю, то ли в этом виновато его убогое чувство юмора, то ли он возлагает на твою силу большие надежды. В любом из вариантов, все имеют право на ошибку, даже он. Вики презренно фыркнула, будто отплёвываясь от вылитой на неё желчи. Да, она понимала, что Сатана в неё не верит, но ни разу не слышала это так в лоб. Дабы совершить маломальскую месть и отмыть честь, Вики решилась на жульничество: она ударила снизу-вверх. Сатана естественно отмахнулся, но поздно понял, что атакующий брус лишь иллюзия. Реальная палка, которой орудовала Виктория, совершила мужчине подсечку, из-за чего тот спиной упал на мат. - А когда этот раут? – спросила отчуждённо Вики, будто выиграла по правилам. Её глаза поймали ненадолго взгляд Сатаны. Молчаливое «Неплохо, Уокер» - воображаемая девушкой похвала. - Сегодня, и начинается он через два часа. Так что иди собирайся, - демон махнул рукой, и деревянные палки встали на место. Когда Вики шла к своей двери, а Сатана позади неё к своей, мужчина окликнул девицу. - И да, Уокер, - она обернулась. – У меня уже есть вариант наряда для тебя, так что всё, что от тебя сейчас требуется, это привести себя в порядок, - прозвучало с напрягающей веселостью и заботой в голосе. Сатана открыл дверь в свою комнату и скрылся там. - Мне это не нравится, - нахмурилась Вики, но смиренно потопала в душ.