Затерянный мир. Постскриптум

1 Стивен сидел на берегу и прямо-таки ощущал себя героем какого-нибудь романтического рассказа или фильма. Море, солнце, пальмы, пляж. Не хватает только девушки. Что-то она задерживается. Пилот поднялся, вскарабкался на прибрежный валун и окинул взором синий водный простор. Конечно, это было не слишком логично. Вряд ли Стефани покажется на поверхности до самого последнего момента. Но бездействовать брюнету надоело. Стив обладал отменным слухом и без труда уловил новый вид всплеска, совсем рядом, где-то слева. Лётчик вытянул шею. Между двух камней нарисовалась веснушчатая рыжая физиономия, причём мальчишеская. Паренёк лет одиннадцати не замедлил озорно улыбнуться. Залихватская щель между передними верхними зубами придавала облику мальчугана разбойничий вид. -Привет,- чуть оторопело поздоровался Стивен. -Привет,- не остался в долгу рыжик. –Ты Стив, да? -Да. -Ждёшь Стэф? -Верно. Пацан хихикнул: -Стив и Стэф. Смешно. Она не сможет приплыть и послала меня тебя предупредить. -Что-то случилось? -Ей велели провести занятие. -Ясно.- Стивен огорчился, но не подал виду. –А ты, случайно, не её брат? -Как догадался? -Вы похожи. Парень, постаравшись выглядеть солиднее, протянул руку. -Колин. Стив нагнулся и со всей возможной серьёзностью пожал мокрую ладошку. -Стэф сказала, что если ты хочешь, то можешь прийти на занятие и подождать, пока она освободится. -Серьёзно? Я бы с радостью. -Тогда поплыли,- паренёк повернулся и собрался вновь погрузиться в воду. -Эй-эй-эй,- заголосил лётчик. –Мне не под силу плыть так же быстро, как тебе, да и дышать хотелось бы почаще. Я ведь сухопутный. -Забыл,- вздохнул Колин и, выбравшись на камень, встал во весь рост. –Ладно, пойдём берегом. Мальчишка оказался занятным собеседником. Он и сам рассказывал уйму нового-интересного, и у Стивена многое выспрашивал. -Стэф говорила, что ты умеешь летать. Стив рассмеялся: -Не совсем. Я управляю машинами, которые летают. Глаза парнишки загорелись. -А как они летают? У них есть крылья? Машут крыльями? Стивена одолел очередной приступ хохота. В попытках объяснить принцип действия летательного аппарата истёк остаток пути. Пилот и Морской Ангел вышли на широкую песчаную отмель, с двух сторон ограждённую камнями, с одной – лесом. Получалась площадка метров пятьдесят в длину и сорок в ширину, чистая и ровная. Вдоль линии берега, у самой воды, сидели дети. Малышей шестьдесят – шестьдесят пять, лет от двух до семи, в синих полупрозрачных одеждах, подавляющее большинство - беловолосые. Детвора удобно расположилась на песочке и слушала прохаживающуюся перед ними рыжеволосую девушку. -Самое опасное – это сети,- вещала рыжая, звонко шлёпая босыми ступнями по воде. –Из них очень непросто выбраться, не каждому ребёнку удаётся высвободиться самостоятельно, обычно приходится ждать помощи. Помните: вы всегда можете позвать своих сородичей Поцелуем Моря. Если угодите в сети, ни в коем случае не убыстряйте воду в разные стороны, не пытайтесь разорвать путы, будет только хуже. Надо сделать так, чтоб вода уплотнилась, и эта плотная масса медленно расширялась, отодвигая от вас сети.- Стефани прекрасно понимала, что объяснения чрезмерно сложные для малышни, но проще не сформулируешь. Больше толку будет от практических занятий. -Стэф!- позвал Колин. Девушка оглянулась и улыбнулась. -Посидите спокойно пару минут,- велела она стае детей и подошла к Стиву и Колину. -Я привёл твоего парня, как ты и просила,- отрапортовал младший рыжик. Стивен хохотнул, а Стефани изобразила недоумение: -С чего ты взял, что он мой парень? -Видел, как вы целовались,- хихикнул Колин и, прежде чем Стефани успела выдать ему ласковый подзатыльник, отпрыгнул и забежал в воду. Девушка показала брату кулак, брат показал ей язык. В результате и Стефани, и Стив, и Колин хором рассмеялись. Затем мальчик помахал рукой и нырнул. 2 Как ни странно, но дети действительно вели себя смирно. Конечно, они шумели, шалили, но в меру. В конце концов, их было больше шестидесяти, тут на тишину и покой надеяться нечего. Вскоре Стефани сменила другая наставница, и потомок профессора получила свободу. Стефани и Стивен решили немного пройтись по побережью. -Прости, что не смогла встретиться с тобой вовремя. -Ничего. У всех бывают неожиданные изменения в расписании. Они, не торопясь, шагали вдоль кромки воды. Стивен нёс обувь в руке и тоже наслаждался прикосновением волн. Он пока продолжал носить свою нестрогую пилотскую форму, хоть она, ввиду отсутствия сильных моющих средств, уже превратилась из белой в сероватую. Всё равно эта одежда ему чертовски шла. -Сегодня странный день.- Стефани встряхнула мокрыми волосами. -В смысле? -Вся рыба куда-то попряталась. -Разве вам с вашими талисманами не под силу добыть спрятавшееся питание?- улыбнулся Стив. Рыжая наградила его ответной улыбкой. -Прежде всего, мы никогда не используем Поцелуи для нападения и охоты, то есть рыбалки, еду мы достаём исключительно своими силами. Голод нам не грозит, проблема в другом. Рыба просто так не затаивается. Что-то случилось, либо вот-вот случится, и мы точно не знаем, где: в самом море или на суше рядом. -Поэтому вы вывели младших на берег,- смекнул пилот, -чтобы они имели возможность в любой момент укрыться либо от морской беды на суше, либо от земной беды в море. Стефани кивнула. -Матерей с грудными детьми мы тоже вывели, они в трёх милях к западу. Стивен взглянул на море. Оно казалось таким мирным, таким тихим. Вдали всплыл чудовищный гигант, сверкнув аспидно-чёрной спиной, и опять ушёл под воду. И снова спокойствие. -Как вам не страшно плавать среди этаких монстров?- Стивен невольно поёжился. Стефани развеселилась окончательно. -Эти монстры в большинстве своём сами оплывают нас, уже научены горьким опытом. Поцелуй Моря – серьёзная защита. -А если вы не успеете её применить? Хищник может появиться внезапно, напасть неожиданно. -Стив, такого никогда не было и не будет.- Стефани притормозила и попыталась объяснить подробнее. –Когда я на суше, моя чувствительность не слишком отличается от чувствительности сухопутных. Но когда я в воде, даже частично, а уж если полностью, то и тем более, моё восприятие усиливается стократно… нет, больше. Я без труда могу определить, какой длины малёк проплывает в пяти километрах от меня, сколько зубов у акулы, что за десять миль. Мы, Поцелованные Морем, в своей родной стихии воспринимаем каждую мелочь. Стивен присвистнул. -Тогда за тебя можно не волноваться. Стефани хитровато и довольно скосила глаза. -А ты волновался? -Разумеется.- Стивен взял её за руку. –Знаешь, мой дом, мой настоящий дом стоит возле моря. -Это ты сейчас к чему? Стив на мгновение возвёл очи к небу. -Ты могла бы немного погостить у меня. После того, как мы покинем плато. Стефани не перестала улыбаться, но улыбка сделалась формальной, безжизненной. -Не могла бы. Я не перенесу дороги, вам ведь придётся долго пробираться через джунгли. Я не выдержу столько времени без морской воды. -А Уроборос? Я слышал истории об этом медальоне. Он бы вмиг тебя переместил. -Он у Мэл. И даже если б медальон был здесь, Совет Авалона ни за что бы не разрешил воспользоваться Уроборосом кому-либо не из рода Хранителей. Но это не главная трудность. Запрет можно как-нибудь обойти. -В чём тогда проблема?- Стивен пристально взглянул на девушку. А она дотронулась до лучезарного камня на синей подвязке. -В этом. Поцелуй Моря – сильный талисман. Он и Уроборос вкупе могут вытворить что угодно, результат абсолютно непредсказуем. Даже если я вдруг соглашусь снять и оставить Поцелуй, его воздействие сохранится, опасность не сгинет.- Она вздохнула, не полностью сжав губы. –Я не смогу отправиться с тобой. А у тебя не получится остаться? Лётчик грустно покачал головой. -Я должен вернуться домой. Я единственный сын. Меня, наверное, уже объявили погибшим, и родители убиты горем. Я не имею права продлевать их мучения. Не могу же я послать им записку: «Мам, пап, не волнуйтесь, я жив и здоров, задержусь ещё на полгода». Теперь кивнула Поцелованная Морем. -Я понимаю. Тебе действительно надо домой. Они вздохнули одновременно. Стивен попытался взбодрить и себя, и Стефани. -До отбытия пока долго. Давай радоваться тому, что имеем сейчас. Рыжеволосая крепче сжала ладонь пилота. Молодые люди вновь побрели по берегу. 3 -Почему мы беседуем только обо мне? Давай поговорим о тебе. -Ну, рассказывать особенно нечего. У меня обычная семья, отец и мать школьные учителя. Родных братьев и сестёр нет, зато двоюродных предостаточно. Оба мои родителя из многодетных семей. Наверно, поэтому сами не захотели заводить кучу детишек, ограничились одним сыном. В десять лет я решил, что обязательно стану пилотом. И стал Компания, на которую я работал, открыла филиал в Чили. Не знаю, чем им не понравились тамошние лётчики, но решено было привезти своих. Я был первым желающим. Хотелось посмотреть мир. Компания разрасталась, появлялись «точки» в других регионах Южной Америки. Я стал мотаться по всему континенту, перевозя путешественников. И в один прекрасный день, вместе с очередной группой туристов, попал сюда, о чём нисколько не жалею. Они уже шли не по берегу, а вдоль русла протекающей неподалёку горной реки, петляющей и извивающейся среди каменистых выступов. Упираясь в подножьё отвесной скалы, речка уходила низ, под землю. Брюнет и рыжая любовались величественным пейзажем, когда внезапно их будто ударили по ступням. Земля взбрыкнула. Созерцатели едва устояли на ногах. -Землетрясение?..- Стефани живо развернулась обратно к морю, стараясь сохранять равновесие. -Вот почему рыба затаилась.- Стивен тоже быстро направлялся назад, ведь скалы не лучшее место для пережидания землетрясений. Все заходило ходуном, почва и камни под ногами дрожали как эпилептик в припадке. Продвигаться стало невозможно. Что-то внизу и сбоку оглушительно громыхнуло. И вдруг земля разверзлась. Стивен и Стефани не успели даже вскрикнуть. Они оба упали. К счастью, в воду. Но на этом счастье и закончилось. Мощное течение подхватило пару и в мгновенье ока утянуло за собой, под скалу. Стефани не могла ни противостоять такому могучему потоку, ни воспользоваться Поцелуем, ведь талисману подчинялась лишь морская вода. За себя девушка не боялась. В пресной воде она двигалась не хуже, и так же долго обходилась без воздуха. Под скалой целый лабиринт естественных туннелей, один из них ведёт к озеру. Проплыть надо всего-то восемь миль. Но Стивен без кислорода столько не протянет. Рыжая прокляла себя. Зачем она притащила сюда Стива?! Нашла время устраивать экскурсию по природным достопримечательностям! Ведь знала же, что сегодня что-то случится! Дура! Идиотка! Он же погибнет… Нет! Нет-нет-нет!!! Эти мысли пронеслись ураганом. Перед приводнением Стивен успел вдохнуть поглубже. Спустя миг вокруг не было ни глотка воздуха. А водичка-то, мягко говоря, прохладная. Впрочем, холод – последнее, что нынче занимало пилота. Неужели конец? Жизнь завершится вот так? Сейчас? Он столько всего не успел! Стефани ухватила парня за шиворот и, изрядно поборовшись с течением, юркнула в туннель. Теперь парочке по крайней мере не грозило дальнейшее путешествие в неизвестность. Нечеловечески хотелось вздохнуть. У Стивена зазвенело в ушах, началось головокружение. Стефани обняла парня, она отчаянно силилась помочь хоть чем-нибудь, да не могла. Звон в ушах стал нестерпимым, а потом резко исчез. Жжение в груди пропало, а желание вдохнуть как рукой сняло. Стивену сделалось ещё страшнее. Должно быть, это агония. На лётчика обрушился шквал ощущений. Бывает так: у тебя за спиной кто-то стоит, не подавая никаких признаков, ты его не видишь, не слышишь, но явственно распознаешь. Со Стивеном теперь было так же, только чувства были куда объёмнее и чётче. Перед ним предстал каждый камешек туннеля, каждое водяное насекомое, копошащееся в щели или семенящее куда-то. Оказывается, у насекомых есть сердцебиение, во всяком случае, у некоторых. Серьёзно. Ну или не сердцебиение, а какая-то пульсация. Свихнуться можно!.. Сердце Стефани отбивало бешеный ритм, лицо исказилось от страха. С величайшим изумлением Стивен понял, что, в общем-то, неплохо себя чувствует. Когда это поняла и Стефани, её ужас сменился шоком, она даже рот открыла. Молодые люди замерли друг напротив друга. Затем девушка двинулась вперёд по туннелю, жестом позвав Стивена за собой. Сперва парень пытался плыть как привык – болтая ногами и «разгребая» воду руками. Но тело воспротивилось, оно само подсказало верные движения. Не размахивать руками и ногами, а вытянуться и извиваться, работая позвоночником и плечами. Периодически помогать себе ладонями. Ноги держать вместе, сгибать-разгибать, но не резко, с небольшой амплитудой, как дельфин или кит хвостом… с ума сойти! Стивен и не подозревал, что способен на такую скорость! Не прошло и часа, как в конце туннеля забрезжил мутный свет. Спустя минуту перед парнем и девушкой расстилалось песчаное дно. Солнечные лучи прекрасно сюда проникали, и Стивен смог воспользоваться традиционным зрением. Оно тоже преобразилось. Ещё там, в темноте, пилот понял, что реально видит некоторые детали, определяет их цвет, без какого-либо освещения. В данный же момент брюнет был способен разглядеть любую мелочь не менее чётко, чем на суше. А ведь для людей в воде видимость значительно снижается… Для обычных людей. Дневной свет просачивался с поверхности, подрагивающей и поблескивающей бликами. Молодые люди направились к ней. 4 -Теперь кое-что ясно!- выдохнула Стефани, как только всплыла. -Что именно?- простучал зубами пилот, терзаемый адской болью во всём теле. -Помнишь нашу первую встречу? Ты, видимо, ударился головой, потерял сознание и вместе с самолётом пошёл ко дну. -И ты меня вытащила. Девушка глубокомысленно покачала головой. -Да, но мне не удалось сделать это сразу. Прежде чем я доставила тебя к поверхности, ты пробыл под водой не меньше пяти минут. Учитывая, что ты тогда не контролировал своё дыхание, то, что ты не захлебнулся насмерть, иначе чем чудом не назовёшь. Я так думала. Сейчас вижу другое объяснение. -Какое? Рыжая выразительно промолчала. Голубовато-серые глаза лётчика округлились. -Хочешь сказать, я Поцелованный Морем? -Не, не совсем. Настоящим Поцелованным ты был бы, если б вёл наш образ жизни, обладал собственным Поцелуем Моря. Скорее всего, у тебя в предках были Морские Ангелы. -Сильно сомневаюсь. Мои родители, бабушки, дедушки - вполне обычнее люди, и среди них нет никого родом из Южной Америки. Стефани улыбнулась, растянувшись на воде. -Речь не обязательно о ближних предках. Поцелованный Морем мог затесаться в ваш род хоть тысячу лет назад, это наследие передаётся потомкам полностью. Оно способно дремать веками, пока не пригодится по-настоящему. Стивену казалось, что его голова вот-вот лопнет. Слишком много знаний и ощущений для одного дня. Мир невозвратимо переменился. Да ещё эта треклятая боль! Будто кто-то рвёт мышцы в клочья. -Тебе плохо? Всё нормально, просто тело реагирует на непривычные нагрузки. Скоро станет легче, оставайся в воде.- Девушка подплыла вплотную к пилоту. Он выглядел таким растерянным…- Стив, скажи что-нибудь. -Я… Я не знаю, что. Рыжая навернула полукруг. -Мой прадед одно время проводил исследования, он пытался изучить природу Поцелованных Морем. В доме на дереве должно было всё сохраниться. Попроси у ребят разрешение порыться в записях Джорджа Челленджера. Правда, он не успел всё доделать… -Умер? Стефани усмехнулась: -Нет. У него родились сразу два внука, так что стало не до исследований.