***
- Итак, как проходят занятия? - Спросила Миранда, рассеянно листая Книгу. - Еще сложнее всё стало, - пожаловалась Кэссиди, расхаживая по комнате и собираясь уходить. - С начала семестра нагрузка становится все тяжелее, и мне это не нравится. Хотя лекции интереснее, чем на первом и втором курсах. - Хорошо, - сказала Миранда, наблюдая за дочерью через фейстайм. - Зеленый, - заметила она, когда Кэссиди подняла две вешалки. - Спасибо, - сказала Кэссиди, натягивая джемпер через голову. - Ты уже подумала о магистратуре? - Спросила Миранда. - Да, но я все еще взвешиваю свои возможности. Энди считает, что год перерыва может быть хорошей идеей, может быть, стоит взять стажировку в моей области, чтобы помочь почувствовать, на чем я хочу сосредоточиться, - сказала она, слегка поворачивая ноутбук лицом к зеркалу, и начала накладывать макияж. - Андреа действительно права. Нет ничего плохого в том, чтобы сделать перерыв при условии, что ты используешь его с пользой, - заметила Миранда, потянувшись за своим скотчем. - Я знаю, просто боюсь, что если остановлюсь, то не смогу начать все сначала. Ну ... а как твои дела? - спросила она, все еще глядя в зеркало. - Все в порядке, дорогая. Почему ты спрашиваешь? - В последнее время ты часто бываешь в офисе, вот и все. - Было несколько происшествий, с которыми нужно было разобраться, - спокойно ответила Миранда. К счастью, Кэссиди оставила эту тему, но Миранда все еще могла видеть выражение беспокойства на ее лице, отраженное в зеркале. - В пятницу вечером я иду на званый ужин к Найджелу, - добавила Миранда. - Это что, опять по работе? - Спросила Кэссиди, оборачиваясь. - Нет, не связано с работой, и никого с работы там не будет, - ответила Миранда, - ну, кроме Найджела, конечно, - добавила она и с удовлетворением заметила, как нахмуренность на лице дочери сменилась улыбкой. Миранда услышала стук, за которым последовала открывающаяся дверь. Она взглянула на часы и поняла, что они разговаривают дольше, чем собирались. - Мам, прости. Ханна здесь, - сказала Кэссиди, прежде чем повернуться к двери. - Заходи! Невысокая коротко стриженная блондинка со слишком большим количеством татуировок появилась в зоне видимости. - Привет, Миранда, - сказала Ханна с широкой улыбкой. - Привет, Ханна, - поприветствовала девушку Миранда. - Если ты опять планируешь напоить мою дочь сегодня вечером, я была бы признательна, если бы мой номер был удален из ее телефона, - сказала Миранда. - Мама! - Воскликнула Кэссиди. - Конечно, мисс П., - подмигнула Ханна. - Иди и наслаждайся вечером, - сказала Миранда. - Люблю тебя, - сказала Кэссиди, посылая воздушный поцелуй в экран, прежде чем закончить разговор. - Я тоже люблю тебя, Боббси, - мягко повторила Миранда, прежде чем откинуться на спинку дивана со своим напитком. Она сидела в гостиной, телевизор на заднем плане был выключен, а компанию ей составляла только Книга. Они потеряли Патрицию за полгода до того, как обе девочки уехали в колледж, и с ее и Андреа рабочими часами они согласились, что было бы несправедливо заводить другую собаку без Кары или девочек в доме. Тишина мгновенно наступившая при завершении разговора с дочерью давила и Миранда поиграла с идеей позвонить Кэролайн, но отбросила ее. В Лос-Анджелесе был сейчас только полдень. В полной тишине она потянулась к телефону и набрала сообщение Найджелу. «Хорошо, я буду. Увидимся в пятницу».***
- Ты отлично выглядишь, - поприветствовал ее Рой, открывая дверцу машины. Миранда закатила глаза, прежде чем скользнуть на заднее сиденье. - Я всегда отлично выгляжу, - фыркнула она, когда он закрыл дверь. Рой сел на водительское сиденье. - Куда мы едем? - спросил он. - К Найджелу, - ответила Миранда. - Если не возражаешь, я скажу, что Найджелу очень понравится этот наряд, - ухмыльнулся Рой. - Я возражаю, - сказала Миранда. Миранда немного покопалась в сети про гостью Найджела и выяснила, что она была широко известна в технологической индустрии и по крайней мере на десять лет моложе Миранды. А еще она оказалась лесбиянкой. Миранда хотела уже отказаться от приглашения, точно зная, что делает Найджел. Однако какая-то часть ее души была полна злости. Она хотела доказать Андреа, что может быть счастлива без нее, что она все еще желанна. Так что да, сегодня она проявила немного больше внимания к выбору наряда. У нее не было никакого интереса к этой женщине, но она хотела доказать себе самой, что может это сделать. Что, несмотря на свой возраст, она все еще способна на это. Это было по-детски и немного мелочно. Но ей было все равно. - Это же званый ужин, - вздохнула Миранда. - Звучит неплохо, - одобрил Рой. - Остается только надеяться. - Что ж, приятно видеть тебя не только на работе, - сказал Рой. - Я уже подумывал купить тебе собаку на прошлой неделе. - Наверное, я должна быть благодарна тебе за то, что ты не додумался купить мне кошку, - сказала Миранда с усмешкой. Рой улыбнулся. - Элли все еще хочет пригласить тебя на ужин. Я знаю, что ты вечно занята, но она действительно превосходно готовит. - Можешь передать Элли, что я приглашу вас обоих на ужин, когда девочки вернутся, еще до Рождества. - Я не об этом спрашивал, - сказал Рой. - Я знаю, но меня не интересуют обеды из жалости, Рой. Не важно, насколько благие намерения. - Ты невозможна. - Да, мне кажется, ты уже упоминал об этом пару раз. - Напомни мне поймать тебя в один из твоих слабых моментов. - Ад замерзнет раньше, чем ты успеешь это сделать, - хмыкнула Миранда. Рой фыркнул. - Продолжай твердить себе это, Пристли. Миранда покачала головой и посмотрела в окно, когда они подъехали к дому Найджела. Когда к машине подошел швейцар, она потянулась за сумочкой и двумя бутылками вина, которые выбрала раньше. - Не отъезжай слишком далеко, - многозначительно велела Рою Миранда. - Хорошо, но постарайся повеселиться, - сказал Рой, когда дверь открылась и швейцар помог Миранде выйти из машины. От машины до входа в дом Найджела было рукой подать, но Миранда все равно поплотнее запахнула пальто. Хотя дни оставались ясными, по мере приближения ноября вечера становились все прохладнее. Швейцар проводил ее до лифта, и она вошла в него одна, наслаждаясь тишиной и покоем, прежде чем подойти к двери Найджела и позвонить. Найджел распахнул дверь и широко улыбнулся, а потом наклонился вперед, чтобы поцеловать ее в обе щеки в знак приветствия. - Позволь мне взять твое пальто, - сказал он. Миранда протянула ему вино. - Одно для стола,- пояснила она, скидывая ему на руки кашемировое пальто. Найджел положил сумку на боковой столик, и быстро повесил пальто на вешалку у двери. Квартира Найджела представляла собой красивый пентхаус открытой планировки с потрясающим видом на город. - Ты сделал ремонт, - заметила Миранда, когда они двинулись внутрь. - Больше полугода назад, - многозначительно сказал Найджел. - Я сегодня пришла на лекцию или на званый ужин? - Спросила Миранда, сохраняя легкий тон и улыбку на лице, когда они подошли к другим гостям, которых было всего двое. Привлекательный мужчина, высокий и худощавый, с широкими плечами и доброй улыбкой, повернулся к ним и подошел к Миранде, протягивая руку. - Ник, - представился он. Миранда пожала протянутую руку. - Миранда, - представилась она в ответ. - Ник - документалист, - сообщил Найджел. Миранда кивнула и повернулась к другой гостье. - А это, - сказал Найджел, - Рия. - Очень приятно, Миранда, - поздоровалась Рия, тоже протягивая руку. Голос у нее был низкий, мелодичный, а акцент безошибочно британский. - Моё удовольствие, - ответила Миранда по привычке, беря руку женщины и быстро оценивая ее. Рия была одного с ней роста. Белое коктейльное платье до колен, отделанное черным кружевом, идеально подчеркивало ее смуглый цвет лица. Она была значительно привлекательнее, чем Миранда решила по фотографии на странице Википедии. - Ладно, теперь, когда знакомство окончено, кто желает вина? - Спросил Найджел. - Пожалуйста, - быстро ответила Рия. Брови Миранды взлетели вверх. - Если бы у тебя был такой же день, как у меня сегодня, ты бы поняла, - сказала Рия. - Поверю тебе на слово, - улыбнулась Миранда, когда Найджел протянул ей бокал. Рия пристально наблюдала за ней, и Миранде показалось, что женщина оценивающе смотрит на нее. Она с вызовом посмотрела ей в глаза. - Найджел сказал мне, что ты работаешь в сфере высоких технологий, - сказала Миранда, когда Найджел протянул и Рие ее бокал. - Я технический директор в "Square Tech", - кивнула Рия. - Это компания роботехники. - Очень впечатляет, - сказала Миранда. - А как насчет тебя, Миранда? Чем занимаешься ты? - Поинтересовалась Рия, и по выражению ее глаз Миранда поняла, что она точно знает, кто такая Миранда. Мисс Рия Редди пыталась создать равное игровое поле. - Редактирую журнал, - ответила Миранда, не моргнув глазом. - Уверяю тебя, нет ничего более разумного, чем создание роботов. Рия от души рассмеялась. - Я чувствую, что сегодняшний вечер будет очень интересным, Миранда Пристли. - Действительно, - согласилась Миранда. - Хорошо, хорошо, давайте отойдем от кухни. Ужин будет примерно через час или… - Через час, - кивнул повар на кухне, быстро двигая ножом по разделочной доске. - Час, - эхом отозвался Найджел. - Вас ждут закуски, - сказал он, жестом приглашая всех в гостиную и приглашая сесть. Разговор пошел оживленно, и Рия с Ником оказались отличными собеседниками. Ник, в частности, много путешествовал, и его документальные фильмы охватывали широкий спектр тем, которые Миранда находила интригующими. Рия, с другой стороны, была чем-то вроде закрытой книги. Она рассказала о себе очень мало такого, чего Миранда не нашла в интернете. Пока что Миранда узнала только то, что она любит выпить и совсем не похожа на специалиста по робототехнике, имеющего ученые степени в области естественных наук, математики и инженерии. Когда подали ужин и открыли еще одну бутылку вина, Миранда почувствовала, что расслабилась, не смотря ни на что. Это была очень приятная перемена: обедать с людьми, не имеющими отношения к индустрии моды; разговор, на этот раз, не вращался вокруг показов, дизайнеров, издательских дел или благотворительной деятельности. - Ну, это на самом деле интересно, то что ты спрашиваешь, - сказала Рия, когда Миранда начала расспрашивать ее о типах программного обеспечения, в котором участвовала ее фирма, - в настоящее время разрабатывается программа ИИ, которая может читать и редактировать так же, как человеческий разум, если мы ее деведем до ума, это может запросто лишить редакторов работы, - улыбнулась она. Миранда ухмыльнулась. - Мне говорят это с 80-х годов, и я до сих пор не видела ни одного программного обеспечения, которое могло бы справиться с работой редактора-человека. - Пока. - Писательство это искусство, мисс Редди, как и визуальное редактирование. Машины никогда не смогли бы сделать то, что делают Найджел, я и бесчисленное множество других редакторов. - Искусственный интеллект развивается, Миранда. Представь себе единственную пару глаз, обеспечивающих полную точность, или искусственный интеллект, запрограммированный алгоритмами, которые могут точно предсказать, что будет наиболее визуально приятным для целевой аудитории в считанные минуты? Ты не можешь спорить с преимуществами затрат и производительности. - Как неромантично, - заметила Миранда, делая еще один глоток вина. - Я чувствую себя очень комфортно, зная, что буду давно мертва и похоронена к тому времени, когда подобные зверства будут допущены к творчеству. Что дальше? Художники-роботы? - Это не выходит за рамки возможного. - Ты говоришь о подражании человечеству. В конце концов, машина остается машиной. Вы не сможете имитировать глубину человеческих эмоций. Как бы вы ни старались, машина никогда не станет следующим Моцартом, следующим Себастьяном Бахом или даже следующей Адель. У машины нет и не будет индивидуального опыта, чтобы рисовать, как Ван Гог, или писать, как Шекспир. У машины нет души. - Ни один человек никогда больше не испытает того, что пережил Ван Гог. Все переживания различны. Почему следует сбрасывать со счетов опыт интеллектуальной машины? - Я не говорю, что это следует сбрасывать со счетов, я просто указываю, что ты не сможешь заменить человечность, Рия. - Это немного похоже на игру в теннис, не так ли? - Сказал Ник со смешком, заставив обеих женщин остановиться. - Должен сказать, я никогда не видел, чтобы Миранда так страстно говорила о роботах. Может быть, Рия может предоставить ей несколько для тестирования в «Подиуме»? - Найджел рассмеялся. - А я думаю, что у нас с Рией кончилось вино, - Миранда махнула бокалом в сторону Найджела. - Ты ведь хозяин, не так ли? Ворча, Найджел поднялся на ноги. - Если ты когда-нибудь окажешься в Сан-Франциско, тебе следует заглянуть в нашу лабораторию, - сказала Рия. - Я думаю, мне будет очень приятно наблюдать, как ты быстро отбросишь все свое недоверие. - Ты меня неправильно поняла. Я не сомневаюсь ни в твоей работе, ни в ее эффективности. Тем не менее, живые люди все еще имеют спрос и значение для чего-то в этом мире. Когда речь заходит о моде, искусстве, музыке и литературе, машине никогда не доверят эти области. Если, конечно, они не продают другим машинам. - Возможно, так и есть, Рия, - сказал Найджел, вернувшись. - как бы мне ни было неприятно признавать ее правоту. Рия усмехнулась и подняла свой бокал, чтобы позволить наполнить его. - Знаешь, я думаю, что мне будет очень приятно рассказать моим коллегам дома, что я обсуждала этику и пределы искусственного интеллекта с Мирандой Пристли. Губы Миранды дрогнули в ответ, когда она протянула и свой бокал Найджелу. - Пока вы обе сидите по своим углам, кто-нибудь хочет закуски? - Спросил Найджел.***
Беседа продолжилась позже вечером, когда тарелки опустели, а количество пустых бутылок удвоилось. Тогда все четверо собрались в гостиной. Найджел углубленно беседовал с Ником, и Рия повернулась к ней, ее глаза выдавали легкое опьянение. - Итак, ты лесбиянка, - сказала она. Это был не вопрос. Миранда слегка ощетинилась. - Нет. - Значит, бисексуалка. - Ни в коем случае. - Ну, ты определенно не натуралка, Миранда Пристли. Когда ты в последний раз спала с мужчиной? - Рия бросила вызов. - Это абсолютно не твое дело. - Боже мой, да ты нервничаешь, не так ли? - Сказала Рия со смешком. - А ты дерзкая, - ответила Миранда. - Виновна по всем пунктам обвинения, - пожала плечами Рия и потянулась за вином. - - Ты ведь знаешь, что я лесбиянка, не так ли? - Конечно, знаю. - Никогда не ходишь на званый обед неподготовленной? - Никогда. Рия усмехнулась. - Долить? Миранда посмотрела на часы. Было уже около часа ночи. - Нет, мне действительно пора, - сказала она. - Ну, это один из способов доказать мою точку зрения насчет того, что ты дрейфишь, - сказала Рия. Миранда проигнорировала грубость этого замечания. - Нет, я просто растила подростков. Поэтому я невосприимчива к их дерзостям, - сказала Миранда с ухмылкой, поднимаясь на ноги. - Оу, а они ведь не шутили насчет тебя, правда? - Сказала Рия, драматически прижимая руку к груди. - Как видишь. - Уже уходишь? - Надулся Найджел. - Да, уже поздно, - сказала Миранда. Найджел взглянул на часы и решил не вдаваться в подробности. - Хорошо, я провожу тебя. Рия подняла руку. - Нет, садись, я сама, - сказала она, вставая. - О, пожалуйста, не напрягайся, - съязвила Миранда. - О, поверь мне, Пристли, еще много лет меня это не будет напрягать, - сказала Рия с усмешкой. - Возрастные шутки? О, как быстро могущественные бизнес-леди поддались влиянию слишком большого количества вина, - хмыкнула Миранда. - Признаю, это не лучшая моя реплика, - признала Рия, прежде чем протянуть руку. Вопреки своим инстинктам, Миранда приняла предложение. Они были уже на полпути к двери, когда Найджел окликнул их. - Миранда, твой телефон, - сказал он, помахав им в воздухе, прежде чем посмотреть на экран. - Кроме того, несколько раз звонила Кэссиди. Миранда закатила глаза. - Сегодня пятница. Она, наверное, выпила, - сообщила она. - Это будет не в первый раз, - сказала Миранда, забирая телефон у Найджела и целуя его в щеку на прощание. - Спасибо, что пришла, - Найджел обнял ее. Она протянула руку и вернула его обратно к Нику, который улыбнулся ей. Улыбка была глубокой и искренней, и Миранда кивнула в ответ. - Ну, я полагаю, что в Кембридже сейчас только шесть утра, - усмехнулась Рия, посмотрев на часы. - Это практически ранний вечер для студентов университета. Миранда помолчала. - Нет... что-то не так… у нее назначена встреча сегодня утром, - сказала Миранда, и ее сердце бешено заколотилось. Она нажала кнопку на своем телефоне и посмотрела на экран. За последние полчаса было 15 пропущенных звонков. Миранда быстро открыла свой телефон. - Ты не могла бы оставить меня на минутку? - сказала она, начиная звонить Кэссиди. - Конечно, - сказала Рия, делая шаг назад с беспокойством на лице. - Кэссиди? - Сказала Миранда, дозвонившись. - Где ты пропадала!?- Зачастила Кэссиди. - Тебе кто-нибудь звонил? Ты говорила с Энди? - Андреа? Не могла бы ты немного притормозить и сообщить мне, что происходит, пожалуйста? - Строго сказала Миранда. - В Багдаде был взрыв, - произнесла Кэссиди, и Миранда заметила дрожь в ее голосе. - Я проснулась рано, и тут ВВС сообщает об американских журналистах среди пострадавших. Миранда почувствовала, как кровь застыла у нее в жилах. - Миранда? - Позвала Рия, внезапно шагнув вперед. - Миранда, с тобой все в порядке? Миранда подняла руку, чтобы помешать ей подойти ближе. - Кэссиди, - сказала Миранда, повернулась и пошла обратно в гостиную, жестом указывая Найджелу на телевизор. – Багдад очень большой город, и в этом районе работает много журналистов. Они сказали, из какого агентства пострадавшие? - - Спросила Миранда более спокойно, чем чувствовала, когда произнесла "СNN" Найджелу, когда он нашел пульт. - Нет, - сказала Кэссиди, - Мама, я пыталась ей дозвониться, но она не берет трубку. Она бы знала, что мы беспокоимся, она бы взяла трубку, ты же знаешь, - всхлипнула Кэссиди с ноткой истерики в голосе. Когда на экране вспыхнули картинки, Миранда увидела только: «Утро террора: американские журналисты, захваченные в Багдаде смертельным взрывом.» Она почувствовала, как чьи-то руки подвели ее к стулу. - Она, вероятно, занята, или сеть может быть отключена, - произнесла Миранда, звуча неубедительно даже для себя. Найджел держал в руке телефон и набирал номер. - Мам, а что, если... - со слезами в голосе сказала Кэссиди. Она посмотрела на Найджела, который покачал головой, когда его вызов остался без ответа. Миранда услышала гудок еще одного звонка на своем телефоне и отодвинула его от уха, чтобы проверить. На экране мелькнуло имя Мэри Олссен. Ее охватила тошнота. Была лишь одна причина, по которой главный редактор "Нью-Йорк Трибюн" звонила бы ей лично так поздно вечером. Она смотрела на входящий звонок дольше, чем собиралась, прежде чем снова поднести трубку к уху. - Кэссиди, мне нужно ответить еще на один звонок, я уверена, что все в порядке. Я перезвоню тебе через минуту, - осторожно сказала Миранда, прежде чем прервать беседу с Кэссиди и ответить на звонок Мэри. - Почему у меня такое чувство, что я не хочу слышать, то что ты мне сейчас скажешь, - начала Миранда необычно высоким голосом. Она чувствовала, как страх сжимает ее грудь, и ей стало трудно дышать. - Миранда, - сказала Мэри, прежде чем сделать паузу, чтобы перевести дух. - Миранда, я только что говорила с Хеленой Холден, - тихо сказала она. - Не смей, - сказала Миранда дрожащим голосом. Мэри глубоко вздохнула. - Мне очень жаль, но Андреа и двое ее коллег покинули комплекс бюро сегодня около семи утра. Примерно через час на одной из центральных рыночных площадей Багдада были взорваны самодельные взрывные устройства. По состоянию на 9:15 утра по багдадскому времени Андреа и двое ее коллег остаются ... пропавшими без вести. Все, что Миранда могла слышать, был звук ее собственного дыхания. - Миранда, мне очень жаль, - продолжала Мэри, - но у нас есть основания полагать, что они были в этом районе в то время. На линии воцарилась тишина, и Миранда не сразу поняла, что телефон выскользнул из ее рук. Рия Редди присела перед ней на корточки и велела глубоко дышать. Найджел был где-то на заднем плане, разговаривая по тому, что, как она предположила, было ее телефоном. - Ну и какой информацией вы располагаете!? - Он кричал, вероятно, на Мэри. - Кэссиди, - сказала Миранда, ни к кому конкретно не обращаясь. - Мне нужно позвонить Кэссиди. - Миранда, подожди минутку, - сказала Рия. - Нет, у меня нет минуты! - Рявкнула Миранда, и в комнате воцарилась тишина, если не считать звука телевизора на заднем плане. - Срочные новости на этот час, - решительно сообщил диктор. - Взрыв самодельного взрывного устройства в центре Багдада привел к гибели 7 человек и многочисленным жертвам. Ни одна организация пока не взяла на себя ответственность за нападение, которое предположительно унесло жизнь одного пока неопознанного американского журналиста. Мы будем иметь более подробную информацию для вас в течение следующего часа. Рия взглянула на Найджела и указала на телефон Миранды. Он повесил трубку и передал аппарат Миранде. Она набрала номер Кэссиди и прижала трубку к уху. Теперь ей оставалось только вспомнить, как дышать.