Житие несвятого Тубуса

Пока Тубус поднимался по ступеням, мысли так и метались у него в голове. У Лорда Вивека нет причин его приглашать, верно? Их успехи были ничтожны, а задание — далеко от завершения, и всё же… В конце концов, он решил, что с честью примет любой исход этого разговора, каким бы он ни был. В приемной никого не оказалось. Поток посетителей иссяк, каноники и храмовые служки отправились на молитву. С какой-то ошеломляющей чёткостью Тубус понял, что Лорд Вивек ждал его одного. С трудом подавил робость, невольно охватившую его, и подошел к трону, над которым величественно парил его бог. Стукнул кулаком по нагруднику напротив сердца, отдавая честь. — Вы искали меня, Лорд Вивек. — Верно, искал. Мне показалось, что в прошлый раз мы расстались не слишком хорошо, — Лорд Вивек ободряюще улыбнулся ему, и Тубус чудом не упустил следующие несколько слов. — Учитывая твою биографию… я решил это исправить. — Не стоило, Лорд Вивек. Я для Вварденфелла как чистый лист, и свою историю на нем буду писать здесь и сейчас, не оглядываясь на ворох старых черновиков, — повторил Тубус наставление Архиканоника, пришедшееся как нельзя кстати. — И все же это очень интересный лист, — Лорду Вивеку явно польстило упоминание его собственных слов. Он поднял руку, словно хотел ощупать душу Тубуса. — Столь сильная вера с таких юных лет… Ты ведь не должен был вступать в орден... и всё же сделал это. — Все верно, Лорд Вивек. Я с детства знал, что рожден для того, чтобы служить Храму, и, смею надеяться, служил хорошо. — Более чем! Я вижу сильную веру и безупречное следование долгу. Поверь мне, редко кому удавалось добиться таких же успехов. Ты не дошел лишь двух шагов до посвящения в Высшие Ординаторы. Для данмера, не носящего имя рода Индорил, это небывалое достижение. — Вы слишком добры, Лорд Вивек. — Просто перечисляю свершившееся… Боевое ранение? — Тубус не сразу понял, о чем он, даже начал вспоминать, не мог ли где случайно пораниться по пути, но потом заметил, что Лорд Вивек с вежливым интересом смотрит на его ладонь. — Это… да, можно и так сказать, — Тубус рассеянно потер её — следы от зубов Ллаалу немилосердно зачесались, — благодаря провидение, что совсем позабыл об этой ранке и так и не снял импровизированных бинтов. — Ничего серьезного, я надеюсь? — Всё уже прошло, благодарю за заботу, — Тубусу показалось, что Лорд Вивек видит его насквозь. Тот, впрочем, ни словом, ни жестом этого не показал. — А почему ты выбрал служение именно Леди Альмалексии? Почему, скажем, не мне? — Если позволите, Лорд Вивек, я никогда и не смел выбирать и служил каждому из вас всем сердцем, пусть телом и находился в Морнхолде. — Это оправдание он заготовил ещё давно, и вот наконец-то оно пригодилось. Тубус только понадеялся, что истинная причина останется скрытой от Лорда Вивека. — Ха, очаровательно! — Лорд Вивек вновь улыбнулся — так заразительно, что Тубус едва успел одернуть себя, чтобы не разулыбаться в ответ. — Разве такой талант должен прозябать в ординаторах? Ты никогда не думал о том, чтобы вступить в ряды Вечных Стражей? Нет, правда, неужели не думал? — Было дело. — Ведь и правда думал, верно подмечено. Но как можно, когда лишним словом или взглядом боишься выдать себя? — Но мне скверно даются стихи. Да и с галантностью тоже проблемы, — немного подумав, добавил Тубус. — Не может быть! Не все мои Стражи блистают поэтическим талантом, это не беда. Так или иначе, простенький стишок каждый может сложить. — Боюсь, вам придется поверить мне на слово, Лорд Вивек. — Боюсь, я хочу проверить. Ну пожалуйста, пару строк! — Если такова ваша воля. Но я предупреждал. Тубус задумался, отчаянно ища вдохновения в окружающей обстановке. — Вот стоит горшок, Он похож на шок. Шок Архиканоника, Позвавшего Каноника, Позвавшего слугу. Стоят втроем и смотрят на горшок, Который всех поверг их в шок, Слуга от смерти на вершок, А что держал в себе горшок, Сказать я не могу. Сочиняя на ходу этот, так сказать, стих, Тубус выложился так, как не выкладывался до этого ни на одной тренировке. Повисла долгая пауза. Лорд Вивек хмыкнул, фыркнул — и вдруг расхохотался от всей души. Кажется, это была победа. — Браво, браво! — отсмеявшись, произнес Лорд Вивек. — Даже не знаю, признать ли правоту твоих слов или немедленно записать тебя в ряды Вечных Стражей с обязательством присылать мне по поэме каждый месяц! — Пощады, мой лорд! — Пощады, так пощады, Тубус. Полагаю, пришло время поговорить начистоту, — и Лорд Вивек помахал рукой. — Раздевайся. Тубус без раздумий потянул за крепления доспеха, надеясь только, что возня с облачением не слишком утомит его бога. Тот, впрочем, не выказывал никаких признаков неудовольствия и терпеливо ждал, прикрыв глаза. На полу поочерёдно оказались наручи, наплечники, нагрудник и поножи. Не получив приказания остановиться, Тубус отправил следом поддоспешник, поставил рядом сапоги. Лорд Вивек молчал. Сверху упала нижняя рубаха, штаны и белье. Тубус выпрямился — совершенно нагой, словно при рождении — и встал по стойке смирно, ожидая дальнейших указаний. Повисла тишина. Лорд Вивек не смотрел на него, и все-таки Тубус буквально кожей ощущал его взгляд. Когда же он открыл глаза и обратил взор на Тубуса, тот покрылся мурашками, чувствуя, будто вся его душа умещается на ладонях у бога. Тщательно изученная, измеренная и оцененная. — Сколько шрамов, — наконец нарушил молчание Лорд Вивек. — Нечасто увидишь столько на одном воине. Тут он был прав. Если в целом Тубусу нечего было стыдиться — он провел большую часть жизни в ординаторской аскезе и тренировках и мог похвастаться впечатляющей физической формой — то с этими неизменными спутниками воинского бытия ничего не мог поделать. Тубус никогда не был осторожен, а в последнее время и вовсе сделался безразличен к боли и её последствиям. Там, где лекари оказывались бессильны, его тело «украшали» следы былых ранений. Чем ещё резче оттеняли разницу между ним и Лордом Вивеком, чья кожа была безупречна, несмотря на все его воинские подвиги, потрясающие воображение. — Вот этот был смертельным, — Лорд Вивек без сомнений указал на глубокий шрам напротив сердца. — Был, — легко согласился Тубус. А потом Лорд Вивек исчез. — А вот эти почти все принадлежат мне, — Тубус замер, почувствовав прикосновение теплой ладони к спине. Спине, изрезанной следами самобичевания. — Я многое готов простить своей пастве, Тубус. Будь то слабость, жестокость, алчность, сомнения, пресыщенность, гордыня или распри. Но не ложь прямо мне в лицо. Тубус рухнул на одно колено, низко опустив голову. — Я молю не о прощении, мой лорд, оно недостижимо, слишком велик мой грех, — горячо произнес он. — Только о возможности завершить дело, которое поручил мне Архиканоник. Позвольте послужить вам во славу хотя бы раз, а потом наказывайте, как посчитаете нужным. Я потерпел поражение в сражении с этим врагом, я не могу победить свою похоть, как бы ни старался. Прикажите оскопить себя, если вам угодно, и я с радостью это сделаю. Я… — Лорд Вивек приподнял его голову за подбородок, призывая посмотреть на себя. Тубус не смог поверить своим глазам — живой бог стоял на земле, как обычный эльф, и всё это ради разговора с одним грешником. — Красивое всегда привлекает взгляд, Тубус Вантус. И здесь совершенно нечего стыдиться. Если бы я хотел, чтобы при взгляде на меня паства испытывала лишь священный трепет и ужас, я бы являлся вам в облике жуткого чудовища. Но я таков, каков я есть, и потому не могу призывать тебя отрицать очевидное. Прошу лишь не скрывать свои помыслы, а прямо испрашивать совета, если тебя терзают сомнения. — Мой лорд… — слезы облегчения застили Тубусу глаза. Его бог был столь милосерден и добр, что от этого почти разрывалось сердце. — Встань, Тубус Вантус. Встань и прими мою руку в знак прощения и примирения. И Тубус повиновался. Словно во сне отвечая на крепкое рукопожатие, он подумал, что сегодня пожалуй, самый лучший день в его жизни.

***

Спать не хотелось — энергия так и бурлила в крови — и Тубус отправился в «Приют пилигрима», надо ведь было согласовать дальнейшие действия с «избранником Лорда Вивека». Нужную таверну он нашел быстро, в какой именно комнате остановились альтмер с босмером — ещё быстрее. Те как раз ожесточенно спорили: приглушенные голоса доносились даже через дверь. Прежде чем постучать, Тубус уловил обрывок фразы. — Ладно дома, но ты не можешь делать это здесь! Тебе отрубят руку или что там у данмеров принято за… — Рошешуар замолчал, потом дверь открылась. Тубус даже с некоторым любопытством посмотрел на Камеруна, пытаясь понять, за что тому пророчат ужасные кары, но ничего предосудительного не заметил, если не считать крайне упрямого выражения лица. Рядом с босмером стоял горшок с болотным анемоном, на кой-то вытащенный в центр комнаты. — А, это ты, — буркнул Рошешуар. — Заходи. Тубус вошел, оглядел скромных размеров комнату и занял единственный свободный стул. Рошешуар плюхнулся на кровать, усыпанную свитками, камнями душ, двемерскими железками и прочим магическим барахлом, на второй, идеально заправленной, сидел Камерун. Анемон вяло помахивал щупальцами. — Архиканоник поручил нам с вами отыскать вора и вернуть артефакты на их законное место. Предлагаю воспользоваться твоим описанием и опросить караванщиков и лодочников. Ты заметил, сколько он вывез добра? — Около девяти ящиков, — Камерун полил анемон из фляги, тот встряхнулся, как никс-гончая. — Ему понадобилась бы лодка или повозка. — Тогда его проще будет найти — такой груз сложно не заметить, а ещё вору, скорее всего, понадобился проводник. Насколько мне известно, семья Дрелот уже давно проживает в Стоунфолзе, а за двести лет немудрено забыть дорогу в собственную фамильную гробницу, — сказал Тубус, наблюдая за тем, как анемон пытается подцепить Камеруна за палец, а тот постоянно убирает и снова подносит руку. Так и поверишь в сказки о том, что босмеры и правда умеют общаться с растениями. — Начнем с Молаг Мара и двинемся дальше по побережью. И да, если у вас есть какие-то вопросы, задавайте сейчас. Например, про отрубание рук. — Никаких вопросов, — немедленно с прохладцей ответил Рошешуар. — Какое наказание положено за кражу комнатных растений? — спросил Камерун. — Руки рубить точно не будут, мы же не редгарды какие. Тебя бросят в темницу. — Что-то подобное Тубус и предполагал, чего еще ждать от босмера? — А потом отправят копать по колено в грязи котлованы под новые кантоны. — Сойдет, — кивнул Камерун. — Так, никто не будет ничего воровать и ничего копать, — возмутился Рошешуар. — У нас, вообще-то, священная миссия. Попросишь потом эту гадость себе в награду, как ты обычно это делаешь. — Или можно поступить проще. Это же болотный анемон. Не поливай его пару недель, и он окуклится. Выкопаешь семенную капсулу, закинешь в ближайшую лужу — и будет тебе счастливое воссоединение с зазнобушкой, — подсказал Тубус. — Ладно, встречаемся завтра в доках, с капитаном я уже договорился. Доставит до Молаг Мара в лучшем виде.

***

Потерявший-Штаны вернулся домой только под утро. Тубус, который сам пришел незадолго до него — спать по-прежнему не хотелось, несмотря на проведенную на ногах ночь — быстро осмотрел друга. Его точно никто не обижал, скорее наоборот, и задержался он явно по своей воле. Более того, у него на руке Тубус заметил новый самодельный браслет. Он почти не разбирался в аргонианской символике, но оберег опознать было несложно. — Так-так-так. — Он поймал Потерявшего-Штаны за руку, разглядывая искусно переплетенные ремешки. И перо в самом центре, обернутое красной нитью. — Община аргониан, значит? Вновь почувствовать себя среди друзей? — А ты что-то имеешь против? — неожиданно резко ответил Потерявший-Штаны, отдернув руку. — Если что, хочу напомнить, что мы ничего друг другу… — Да нет, наоборот — рад за тебя, — Тубус похлопал его по плечу и дружелюбно улыбнулся. — Да ладно? — недоверчиво посмотрел на него Потерявший-Штаны. — Серьезно. — Растерянность друга как никогда лучше показывала, что Тубус и вправду в последнее время вёл себя не лучшим образом. — Это же прекрасно. Кстати, у нас новое задание…

***

Тубус вернулся в таверну с тем же, с чем из нее и ушел. Расспросы ничего не дали. Сначала пришлось впустую потратить целый день в Молаг Маре — там никто и близко не видел данмера, подходящего под описание. Теперь Садрит Мора. Тубус буквально чувствовал, как время утекает сквозь пальцы, и ничего не мог сделать. За одним из столиков он нашел Камеруна. Тот занял такое же место, какое занял бы и сам Тубус: чтобы видеть всех, а самому в глаза не бросаться, хорошо просматривать дверь и держать в уме самые очевидные пути к отступлению. Подсел к нему. Босмер вяло ковырялся в тарелке, изредка прикладываясь к кружке. Тубус, памятуя о Потерявшем-Штаны, которого в это «приличное заведение» не пустили, оставив пережидать ночь с другими рабами на конюшне, заказал двойную порцию рыбы. Пусть хоть поест как свободный. — Ничего, — ответил он на вопросительный взгляд босмера. Тот вздохнул и снова отпил. Приглядевшись, Тубус спросил. — Ты ведь не пьешь, верно? — Нет, — мрачно ответил тот. — Зачем тогда тратился? — Босмер в таверне, в самом сердце телванийских земель, уже выглядит подозрительно, а уж босмер, который не пьет… — Камерун вздохнул ещё раз. — Не люблю привлекать внимание. — Б’век, да ты совсем не умеешь расслабляться! — Не умею, — с грустным видом согласился тот. Сам Тубус точно не собирался отказываться от хорошего флина. Да и от не очень хорошего, пожалуй, тоже. Выслушав короткий рассказ Камеруна о результатах его поисков, примерно таких же «успешных», он опустошил свою кружку, потом потянулся и перелил содержимое Камеруновой кружки в свою (надо же помогать ему поддерживать легенду) и его флин выпил тоже. А там и рыба подоспела. — Большой город, за день не обойдешь. Завтра стоит попробовать снова. — Тубус проследил за взглядом Камеруна и понял, что тот наблюдает за Рошешуаром. Альтмер прочно окопался у стойки и сейчас вовсю развлекал некую данмерку. — И скажи своему другу, что он пристает к Телванни, к тому же не из последних. Если ей что-то не понравится, яйца быстро покинут его, причем своим ходом. — О, за него не стоит беспокоиться. Сам разберется. Тубус ещё раз посмотрел на Рошешуара, вдохновенно что-то заливающего — на его взгляд, слишком шумно, но даме сей задор явно нравился — потом опять на мрачного Камеруна. И задумался о том, что, возможно, эти двое не просто так путешествуют вместе. — Ревнуешь? — Что? Нет, — удивленно ответил тот. — С чего ты взял? — Так вы не пара? — Нет, мы — напарники. Корень общий, смысл разный. Партнеры по приключениям. — Поняв, что сделал только хуже, Камерун махнул рукой: — Короче, просто нет. — Вы же снимаете один номер. — А ты в курсе цен на жилье в Вивеке? — резонно поинтересовался Камерун. — К тому же, вы с Потерявшим-Штаны тоже живете в одном номере. — Он мой раб — это другое. Ему не положено что-то мягче коврика у кровати. В общем, никто из нас ни с кем не спит. Прекрасно. Очень облегчает ведение дел. — Кстати о делах. Мне пора. — Камерун отодвинул от себя тарелку и подхватил лежащую рядом на скамье куртку. — Куда это ты собрался на ночь глядя? — Прогуляюсь в доках. Нужно кое-что проверить, и вообще… Беспечность и самоуверенность босмера Тубуса даже в некоторой степени восхищали. Идти ночью в один из самых неблагополучных районов города, да ещё и безоружным… это было сильно. — Я с тобой. — Зачем? — Работорговцев буду отгонять. Работники из вас, босмеров, конечно никакие, а вот как мясо для магических опытов — вполне сойдешь. — Резонно, — согласился Камерун. — Пойдем. Немного жалея о невыпитом за вечер флине, Тубус подхватил свою тарелку и пошел к выходу. Трезвый разум ему сегодня ещё пригодится, а если затея босмера выгорит, это с лихвой окупит время, проведенное в его обществе. Рошешуар, увлеченный беседой, кажется, даже не заметил их ухода.

***

К тому времени, как они добрались до доков, сумерки сменились темной, безлунной ночью. В этом районе практически не было грибных фонарей, но Камерун шагал уверенно. Похоже, действительно знал, куда идет. Потерявший-Штаны хотел напроситься с ними, но Тубус ему запретил. Не хватало ещё следить за двумя бестолковыми мишенями, тут хоть бы одну уберечь. Пока что их не трогали: Тубус выглядел достаточно свирепо сам по себе, а уж меч у него на бедре тем более предостерегал от глупых поступков, но спиной он почувствовал не один и не два оценивающих взгляда. Целью босмера оказался портовый склад — большое, не выращенное, а построенное по велотийской моде приземистое здание, в котором хранились товары на продажу от приезжих, а также то добро, что ещё только ждало погрузки на корабль. — Наш Дрелот столько всего вынес из гробницы, что не смог бы держать всю добычу при себе, — сказал Камерун, когда они остановились в тени большого гриба неподалеку. Он напряжённо следил за улицей, пытаясь понять, есть ли здесь ещё кто-нибудь. — Этот склад — самое популярное место у приезжих, если он и оставлял где-то награбленное, то здесь. — Шансов, что артефакты по-прежнему тут, мало. — Но учётные записи должны были остаться. По крайней мере, всё лучше, чем заливать флином свою неудачу в таверне. — С этим Тубус не мог не согласиться. Убедившись, что работники склада все до одного ушли домой и праздных зевак поблизости нет, они подошли поближе. Камерун заинтересовался длинным узким окошком под самой крышей. — Подсади-ка, — попросил он. Тубус посчитал это глупой затеей — туда пролезет разве что кошка, накрепко запертые двери и то перспективнее, — но спорить не стал. Ступив на сцепленные в замок ладони, Камерун свечой взлетел вверх, подтянулся и распластался на крыше. Немного повозившись с окном, он открыл его и проскользнул внутрь. Что ж, туда пролезет только кошка и босмер. Тубус неспешно отошел к уже знакомому грибу, прислонился к стене и стал ждать, гадая, видят ли босмеры в темноте и как часто в этом районе ходят патрули стражи. Мысли о том, что не такого служения от них ожидал Лорд Вивек, он старательно отгонял. В конце концов, они не воровать сюда пришли, а всего лишь добывать информацию. Поглощенный своими мыслями, он всё же заблаговременно приметил ещё одну фигуру, нацелившуюся на их склад. Неизвестный, не заметив Тубуса, прокрался к дверям и принялся ковыряться в замке. «В очередь», — подумал Тубус и направился к нему, стараясь не шуметь. Воришка, впрочем, был настолько увлечен сделанным на совесть замком, что ничего не заметил ровно до того момента, как сильные руки передавили ему горло. Но и тогда ему оставалось только немного похрипеть и обмякнуть.

***

Когда Камерун вновь появился на крыше, Тубус уже снова ждал его на старом месте. Босмер вернулся тем же путем, которым пришел, ещё и окно за собой запер, жук. С торжествующим выражением лица он продемонстрировал свою книжку, подсвечивая страницы какой-то гнилушкой. — В приходной книге действительно значится некий Вемин Дрелот. Три недели назад он оставил на хранение девять запечатанных ящиков с «товарами», а ещё через неделю забрал. Но всего семь! За остальные два ему уплачена неустойка в размере трехсот монет. — Маловато для древних реликвий. Стандартная такса? — Да, судя по отметкам на полях, он отказался назвать их содержимое при сдаче на склад. Но дело даже не в этом. — Эти два ящика осели где-то в Садрит Море, — Тубус вспомнил про незадачливого воришку. — Есть у меня одна идея…

***

Холодная вода быстро привела вора в чувство. Тубус для острастки макнул его в море ещё раз, а потом за шиворот приподнял над водой. Совсем ещё мальчишка — Тубус в его возрасте только-только поступил в академию, — тот закашлялся и судорожно вдохнул спасительный воздух. — Ты крепко попал, фетчер. — Тубус хорошенько его встряхнул в подтверждение своих слов. — Что скажет твоя матушка, когда узнает, что её драгоценный сын чистит склады на побережье? — За что, мутсэра? — хриплым голосом спросил паренек, всколыхнув в Тубусе волну ностальгии. Сейчас ещё скажет, что он вообще просто мимо проходил. — Да брось, я взял тебя с поличным. Ведь это был не твой склад, верно? — Я услышал оттуда странный шум. — И вор не разочаровал. — Вот и решил проверить, стоит ли вызывать стражу. — Где тебя научили так проверять запертые двери, с’вит? Разве в Садрит Море каждый второй гражданин ходит с отмычкой в кармане? — О какой отмычке вы говорите, мутсэра? — И взгляд такой искренний. Сколько Тубус в свое время таких «искренних» переловил, несть числа. Вор снова зашелся кашлем — и вдруг без предупреждения извернулся, вцепился пальцами в Тубусово предплечье, подтянулся и пнул его в колено. Потом подсек под голень второй ногой и, когда Тубус, пытаясь сохранить равновесие, разжал руку, толкнул в воду и опрометью бросился прочь. Выдав для надежности вслед несколько проклятий, Тубус спокойно выпрямился и стер воду с лица. Воришка мелковат для того, чтобы промышлять по складам самостоятельно. Такие обычно режут кошельки на улицах или таскают мелочь с рыночных лотков. Если парень не побоялся взяться за складской замок, значит, за ним стоит местная гильдия воров. И когда его прижмут, жаловаться он побежит тоже к ним. Если только Камерун не зря ест свое мясо на службе у желтомордых, у них сегодня же будет местоположение логова воров и, если повезет, пропавших ящиков Дрелота.