***
Ещё через несколько дней, когда Тубус полностью оправился от ран, оставил реликвии Дома Дрес на попечении Храма и уже готовился выехать в Суран, пришло известие о том, что Лорд Вивек желает его видеть. Самые смелые мечты сбывались: третья личная встреча за такое короткое время, мог ли Тубус когда-либо помыслить о таком? Памятуя о том, что ничто не должно оскорблять взгляд бога несовершенством, он немало времени потратил, полируя доспех, стирая само воспоминание о паутине и царапинах от острых камней. Возможно, стоит завести отдельное облачение для подобных посещений, деньги у него теперь водились. А возможно, он слишком самонадеян, и это облачение ему больше никогда не пригодится. В этот раз сомнения Тубуса не терзали, и хотя он не догадывался, что может понадобиться Лорду Вивеку, но также не понаслышке знал о доброте и великодушии своего бога и смело шел ему навстречу, полностью полагаясь на его милость. Лорд Вивек, как всегда, был безупречен. Мягкое сияние, волнами окутывавшее его, исходящая от него незримая сила сами собой ставили на колени, и Тубус не видел смысла противиться этому чувству. — Лорд Вивек, — Тубус опустился на одно колено и почтительно склонил голову. — Встань, Тубус Вантус, — повелел Вивек. — И подойди ближе. Успешно ли твое служение? Радушно ли привечает тебя мой остров? Не обижает ли тебя Архиканоник? Тубус недоверчиво поднял глаза и увидел, что Лорд Вивек лукаво улыбается ему. На ум совершенно не вовремя пришел образ бесшабашного Вивека-вора из сна, и Тубус, едва не вздрогнув, вновь поспешно опустил глаза. Какое кощунство! — Мне удалось вернуть три ящика ценностей, украденных из гробницы семьи Дрелот, мой лорд, — он постарался сосредоточиться на словах, изгоняя неловкость. — К сожалению, сам вор пока не пойман. Босмер Камерун со спутником отправились по его следам в Суран. — Благодарю тебя за службу. В таком случае и моя награда будет более чем полезной. — Награда? — Тубус увидел, что Вивек протягивает ему свернутое письмо с нетронутой печатью. В этот раз на печати красовался знак стражи Сурана. — Можно? Получив разрешение, Тубус сломал печать и быстро пробежал письмо глазами. — Доставлено гонцом прямиком в Залы Правосудия. Я счел, что будет лучше, если ты увидишь его первым. Оно очень занимательно. Тубус не мог с ним не согласиться. — Они требуют… меня? Для подтверждения личности моего раба, в сопровождении ординатора, для последующего обвинения в распространении ереси. — Тубус так удивился, что даже забыл о своем мысленном конфузе. — Но мой раб со мной, здесь, в Вивеке. И был всё это время. — Порой приобретаешь там, где совсем не ждёшь. — Пепельная статуя… прямо на улице… преступник упорствует в сказанном, вину не признает. Заключён под стражу до выяснения всех обстоятельств. Рыжий босмер, назвал себя Камеруном из клана Сумеречной Лозы. О, стоило сразу догадаться! — Тубус смял письмо в кулаке. — Когда я просил помочь моему герою, то не имел в виду, что нужно забирать его в рабство, — вежливо произнёс Лорд Вивек. — Он не мой раб, это… Лорд Вивек, клянусь, это какое-то недоразумение! У меня только один раб — да и тот на словах, потому что свободного его в первую же неделю умыкнули работорговцы. — Тубус расправил смятое письмо, разгладил заломы и аккуратно его свернул. — Спасибо, это очень ценная награда. — Доспехи ординатора тоже можешь оставить себе. Они тебе понадобятся, ведь в Суране ждут представителя Храма, а Залы Правосудия явно не собираются никого туда посылать. — Лорд Вивек… — Тубус снова упал на одно колено. — Это большая честь для меня. Я бы ни за что не запятнал чести священных доспехов. И обязательно бы их вернул. — Разумеется. Более того, я думаю, что ты имел полное право их надеть, ведь ты по-прежнему ординатор. Хотя Архиканоник думает иначе. — Тубус внутренне сжался, стыдясь своей опрометчивости. Конечно, они знают. Все знают, что ординатор побил признанного чемпиона кулачных боев в доках. Вычислить, кто это, труда не составило. Не так много н’вахов в ординаторских доспехах найдется в Вивеке. — Я бы даже сказал, что он был в ярости. И грозился выпустить указ, настрого запрещающий чужеземцам надевать хоть что-то из ординаторского облачения. — Я так сожалею, — Он сказал чистую правду. Теперь, в полной мере осознав последствия своего поступка, Тубус понял, настолько был беспечен и слеп. Ведь он именно что запятнал честь доспехов этой аферой. Ординатор якшается с ворьём. Участвует в подпольных боях за деньги. Да, он низко пал, но до этого дня его имя никогда не связывали со священным братством. — Я не отдавал себе отчета в том, как это скажется на репутации ордена. Это моя вина. — Не будь столь строг к себе, Тубус, — мягко сказал Лорд Вивек, и от одного тона его голоса сердце Тубуса наполнилось теплом. — Для ординатора твой поступок и впрямь чересчур смел, но Вечные Стражи, полагаю, нашли бы в нём вдохновение. Скрывающийся под маской герой сходится в безнадежном поединке с огромным, внушающим ужас северянином, как в старые времена, когда свобода была лишь мечтой. Он совершенно один, и он обречён — и всё же выигрывает, презрев боль и устыдив предавших его сородичей. Если это нарушение правил, я хотел бы, чтобы мои ординаторы почаще так их нарушали. — В ваших устах любой поступок становится поэмой, — криво улыбнулся Тубус и осмелился поднять взгляд. Подлинное участие и светлая грусть, которые он прочёл в глазах Лорда Вивека, почти лишили его дара речи. Но всё же он вспомнил о загадочном письме с литерой «В» в качестве подписи. — Поэмой с удивительным чувством присутствия. — Что я слышу! — воскликнул Лорд Вивек, чьё возмущение можно было бы счесть непритворным, если бы не явная наигранность. — Неужели предположение, что я, живой бог, один из Трибунов, средоточие силы и благости, в конце концов, могу тратить своё бесценное время на столь презренную забаву как кулачные бои в воровском притоне? — О нет, всего лишь неуклюжую попытку выразить своё восхищение вашим всеведением, мой лорд, — включился в игру Тубус. — Правильно, ибо это мой город, и мне ведомо всё, чем он живёт, — важно кивнул Лорд Вивек. — Так что я наслышан обо всех твоих занимательных приключениях, Тубус Вантус. И встань, наконец, хватит мять коленками пол. Приключениях. То есть, не об одном. Стоило один раз развалить бордель… К щекам Тубуса прилила кровь. — Другое дело — поединки на мечах. — Лорд Вивек сделал вид, что не обратил внимания на его смущение. — Вот это — достойное времяпровождение для воина. Говорят, ты хорошо фехтуешь? — Несколько раз брал первенство среди своих, в Морнхолде. Но это было давно, а сейчас мне недостаёт практики. — Тогда ты не откажешься от небольшого дружеского поединка, верно? — С кем, мой лорд? — Со мной.***
Сначала Тубус решил, что просто неправильно расслышал. Но потом увидел, как Лорд Вивек достает из воздуха и протягивает ему на открытых ладонях незаточенный тренировочный меч. В своё время Тубус немало с таким практиковался. Он принял его из рук своего бога и немного недоумевающе уставился на клинок, ожидая, что тот вот-вот растворится утренним туманом прямо в руках. — Мой лорд, я не уверен, что… — Не бойся, я не буду использовать божественные силы, если ты об этом. — Лорд Вивек сотворил меч и себе. — Всё честно. — Разве может смертный победить бога? — Тубус попытался сформулировать то, что его смущало, в подобающей форме. — Кажется, мы уже договорились, что в этом поединке я не бог. — Лорд Вивек с азартом взмахнул мечом раз-другой, приноравливаясь. — Мой лорд, это кощунство, — ещё раз попытался вразумить его Тубус. Но живой бог уже встал на пол, словно простой смертный. — Я не посмею… — Ты мне отказываешь? — Нет, — сдался Тубус. — Отлично! — И Лорд Вивек занял позицию. — Защищайся. Только годы тренировок позволили Тубусу отразить первый выпад, до того он был очарован противником. Лорд Вивек двигался так плавно и красиво, будто не сражался, а танцевал. Быстрые, текучие движения, непредсказуемые и игривые, словно горный ручей. Пришлось сосредоточиться на защите, чтобы хоть как-то поддержать видимость боя. И то Тубуса не хватило надолго. — Ещё раз! — азартно велел Лорд Вивек — и они встали друг против друга. Словно во сне, Тубус поднял клинок. Как признаться, что тебя заботит не поединок, а твой соперник? Что не можешь отвести от него глаз и готов смотреть на этот причудливый танец с клинком вечно? Что выражение веселого азарта на его лице для тебя — лучшее из зрелищ? Тубус вновь пропустил довольно простой удар, но даже не заметил этого. — Тубус Вантус, — произнёс Лорд Вивек. И тут же бросился в новую атаку. — Если ты, — их клинки скрестились, — не будешь сражаться в полную силу, — следующий обманный финт Тубус едва успел парировать, пришлось отступить на шаг, — я тебя прокляну. И в доказательство серьёзности своих слов Лорд Вивек крутанулся, обошел его с фланга и довершил расправу весьма обидным шлепком по заднице плоской стороной клинка. — Мой лорд. — Тубус неглубоко поклонился. Теперь и его разобрал азарт. — Как пожелаете. Как бы там ни было, уступать он не собирался, поддаться в бою — всё равно что оскорбить. Если его бог хочет честного боя, он его получит. Тубуса полностью захватила та же неслышная мелодия, и душа пела, наслаждаясь давно забытым чувством красивого поединка с сильным противником. Клинки так и мелькали, звоном вторя ей. Он перестал думать о правилах приличия, внутренних рамках и о границах дозволенного — просто отпустил себя и сражался. В мире не осталось ничего, кроме их скрещивающихся мечей и дыхания. Теперь, судя по всему, сражаться с ним стало куда интереснее. Они дважды обошли по кругу ритуальный бассейн, опрокинули подсвечник и разметали стопки листов с молитвами, но даже не заметили этого. И Лорд Вивек — Тубус ясно видел это в его глазах — точно так же наслаждался боем, как и он сам. Когда Лорд Вивек наконец выбил меч из его руки, Тубус мог поклясться, что во взгляде бога мелькнула тень сожаления. Он поверг Тубуса на землю, наступил на грудь и победно приставил клинок к шее. — Хороший бой, — произнёс он, пытаясь выровнять дыхание. Тубус мысленно с этим согласился, любуясь его вздымающейся грудью, азартно блестящими глазами и довольным лицом. И ногой, что его попирала, тоже; он невольно проследил взглядом от изящной щиколотки, охваченной браслетом, вверх, до точеного колена — и ещё выше, вдоль сильного бедра, пока не утонул в манящей тени под набедренной повязкой. Этот взгляд не укрылся от Лорда Вивека, и тот поднял его подбородок острием клинка, чтобы Тубус смотрел ему прямо в глаза, предупреждающе надавив ступнёй на грудь ещё сильнее. Шальная, взбудораженная поединком кровь всё ещё струилась по венам, и только этим Тубус мог объяснить собственную смелость. Да ещё тем, что спустившись к нему, скрестив с ним клинки, Лорд Вивек стал ближе, позволил больше, и Тубус не замедлил этим воспользоваться. И поэтому, даже глядя ему прямо в глаза, вместо того, чтобы устыдиться, Тубус ответил взглядом эльфа, которому нечего терять, поднял руку и нагло провел кончиками пальцев по этой ступне, погладил выступающую косточку и скользнул вверх по божественной лодыжке. И даже не запомнил толком, что ощутил: настолько его затопило ликование пополам с благоговейным ужасом от собственной дерзости. Даже пригвозди его сейчас мечом к полу, он умрёт со счастливой улыбкой и ни о чём не жалея. — Тубус Вантус, — покачал головой Лорд Вивек. — Ты неисправим. Он освободил его, а мечи исчезли, будто их и не было. — Поспеши. У твоего друга осталось не так уж много времени.***
Во сне Тубус целовал эти ноги. Он стоял на коленях у трона, а Лорд Вивек томно возлегал на сидении, не препятствуя, а даже поощряя довольными вздохами подобное святотатство. И Тубус в исступлении покрывал поцелуями аккуратные пальцы с ногтями, блестящими, словно драгоценные камни, царственный подъем стопы, ласкал губами выступающую косточку, которой в реальности ему удалось лишь коснуться на несколько мгновений. Теперь у него было в распоряжении всё время мира — и нет, он не собирался торопиться. Только не сейчас, когда Лорд Вивек смотрит так благосклонно. Тубус осмелел и поднялся выше, минуя браслеты как первую хлипкую границу между дозволенным и сокровенным, и вновь избежал наказания: не считать же таковым, что золотая рука больше от желания, чем от недовольства стиснула спинку трона. Тубус щедро зацеловал обе голени; повинуясь безотчетному порыву, уткнулся лицом в божественные колени и замер. — Готов ли ты служить мне, Тубус Вантус? Тубус поднял голову и увидел, что Лорд Вивек смотрит на него из-под ресниц. Кровь прилила к его щекам. — Всем сердцем и душой, мой лорд, — Тубус отринул последние сомнения и принялся медленно и осторожно целовать его совершенные бедра. — На что ты пойдешь ради того, чтобы… угодить мне? — Тубус нашел губами особенно чувствительное местечко на внутренней стороне бедра, и голос Лорда Вивека дрогнул на середине фразы. — На всё, что угодно. — Чистая правда, Тубус мог поклясться в том прямо сейчас перед миром и богами, тем более что один из них был прямо перед ним. — И как же далеко ты готов зайти? Хватит ли у тебя смелости? Тубус достиг последнего рубежа — набедренной повязки — и замер в нерешительности. Алая и богато украшенная, она так и притягивала взгляд, но не внешним убранством, а тем, что скрывалось под ней. Готов ли он, простой смертный, покуситься на самое сокровенное, и не сгорит ли на месте от одной мысли об этом? Лорд Вивек по-прежнему смотрел на него, и вновь во взгляде не было предостережения, только безмолвная просьба не останавливаться. Он казался таким распаленным и изнывающим от предвкушения, а ещё набедренная повязка поднялась более чем недвусмысленно, поэтому Тубус протянул руки и аккуратно, со всем почтением, ослабил, а потом и вовсе развязал узел на ней и явил миру то, что под ней скрывалось. Он лицом к лицу встретился с красивым и ладным двуцветным членом Лорда Вивека, и это была не метафора, потому что у члена этого действительно было лицо. Обычное, эльфийское — если можно так говорить о чём-то подобном. И очень недовольное лицо. Нахмурившись, оно грозно произнесло: — Засим ты, Тубус Вантус, обвиняешься в самом страшном из грехов — в покушении на тело своего бога! И приговариваешься к вечному позору и изгнанию! Да будет так! Тубуса подхватили под руки ординаторы, потащили куда-то назад — и он проснулся.