***
— Федеральная полиция, расступитесь! У Хоакина было своего рода дежавю — он снова бесцеремонно расталкивал людей, стоявших в очереди к кассам автовокзала «Ретиро». Один молодой мужчина не заметил полицейского удостоверения у него в руках и грубо обратился к нему: — Эй, а вы что, особенный? Правила едины для всех, тут вообще-то очередь, я тоже могу кричать направо и налево, что я из полиции, и что? — с вызовом в голосе произнёс он. Паррондо резко остановился и, закатив глаза, обернулся к мужчине. Хоакин буквально прожигал его тяжёлым взглядом, отчего тому стало не по себе. — Федеральная полиция Аргентины, детектив Паррондо, — чуть ли не по слогам проговорил Хоакин, поднеся к лицу мужчины раскрытое удостоверение. — Так понятнее? — теряя терпение, спросил он. — Д… да, извините, сеньор, — растерялся мужчина. Не дожидаясь его ответа, Хоакин развернулся и, дойдя до кассы, со звоном приложил свой жетон к стеклу перебинтованной рукой. — Сколько всего остановок в маршруте «Буэнос-Айрес-Комодоро-Ривадавия»? — без лишних предисловий спросил он у женщины-кассира. — Ну… между этими пунктами восемь городов, стало быть восемь остановок, Комодоро-Ривадавия девятая по счету, — ответила опешившая женщина, быстро проверив в компьютере количество остановок. Хоакин устало провёл здоровой ладонью по лицу — относительно здоровой: после утренних эксцессов рваную рану на правой руке пришлось зашивать в травмпункте, а мелкие порезы на левой ему заклеили пластырем. — По этим городам проходят другие маршруты, из них можно уехать в другие города? — задал он ещё один вопрос. — Эмм, да, конечно, можно уехать куда угодно, — сказала женщина. — Да чтоб тебя… — разочарованно чертыхнулся он себе под нос. — Когда вчерашний вечерний рейс прибудет в пункт назначения? — выговорил он обречённым голосом. — Время отправления — 21:50. — Так, по времени это тридцать два часа, чуть больше суток… Завтра в семь утра они прибудут в Комодоро-Ривадавию, — сообщила кассир. Хоакин нахмурился, полученная информация не радовала, его жена могла уже несколько раз поменять маршрут в любом остановочном пункте, чтобы запутать следы, а это десятки возможных направлений… Оставалось надеяться, что она не сделает этого, а доедет до конечного пункта — это была самая верная зацепка на сегодняшний момент. Не зря же она выбрала именно этот отдалённый город, да и предугадать, что он нападёт на её след, она тоже не могла — личная информация пассажиров автобусного сообщения нигде не фиксируется. Получив нужную информацию, он, по своему обыкновению, больше не сказал кассиру ни слова, развернулся и пошёл к выходу, разрабатывая в голове дальнейший план действий.***
После трёх часов пути рейсовый автобус прибыл в Сан-Антонио-Оэсте — маленький портовый город, расположенный в бухте Сан-Антонио, которая в свою очередь прилегала к крупному атлантическому заливу Сан-Матиас. Остановка длилась полчаса, так что нужно было успеть быстро перекусить и размять ноги. Автовокзала как такового здесь не было — просто стоянка на берегу рядом с небольшим уютным двухэтажным магазинчиком с резной деревянной вывеской «Milagros de la vida». Большинство пассажиров уже вошли внутрь, чтобы выпить кофе или купить воды. Крепко прижав к груди свой рюкзак, Адриана последовала за ними. Взяв картонный стаканчик, налила себе горячего кофе. Аромат терпкого напитка приятно бодрил. Прихватив в дополнение к кофе шоколадный батончик с витрины, она встала в очередь к кассе. На весь магазин раздавался громкий голос Луны Провенса, она была чем-то недовольна. — Вы называете эти помои кофе?! Нико тщетно пытался успокоить жену, а продавец у кассы мягко настаивал на высоком качестве кофейных зёрен. Его спокойствию можно было позавидовать — Хоакин на его месте давно бы вышел из себя. А этот молодой мужчина лишь со снисходительной улыбкой терпеливо парировал: — Но, сеньорита, с кофе всё в порядке… — Я сеньора вообще-то, и ничего не в порядке, вы сами попробуйте, — не унималась молодая девушка. При первом взгляде на Луну было невозможно подумать, что у неё может быть такой склочный характер. Адриане стало вдруг искренне жаль продавца, да и Нико тоже. Мужчина за кассой видит её в первый и в последний раз, а вот Николасу придётся терпеть это намного дольше. — Извините, сеньора. Да я только что сам его пил. Это чилийский кофе высокого качества, средней обжарки. Хотите упаковку покажу? — предложил продавец. Адриана невольно засмотрелась на него: широкоплечий мужчина со слегка вьющимися волосами цвета тёмной пшеницы, не слишком высокий, но выше неё. Он носил синие джинсы и голубую клетчатую рубашку на выпуск, которая подчёркивала цвет его пронзительных голубых глаз. Она никогда не видела такого оттенка — у Хоакина тоже голубые глаза, но с примесью грязно-серого, а этот цвет можно было сравнить с чистым ясным небом. Его приятный бархатный голос звучал уверенно и как-то успокаивающе, так обычно разговаривают с капризными детьми. Наверняка у него есть дети, было ощущение, что он умеет с ними правильно обращаться. Не понимая, по какой причине этот мужчина привлек её внимание и почему она вообще о нём подумала, Адриана встряхнула головой словно от наваждения. Нико наконец удалось заплатить за кофе и увести жену, подошла её очередь. Она придвинула стаканчик с дымящимся кофе и шоколадный батончик к кассе и, не успев убрать руку, коснулась тёплых пальцев мужчины. Между ними пробежала искра, и она ощутила лёгкое покалывание электрического тока. — Ай, вы током бьётесь, — непроизвольно пожаловалась девушка, резко убрав руку. — Ой, простите, я, наверное, наэлектризовался, пока пробивал товары, — извинился он. — Вы решили попробовать наши «помои» на вкус? — насмешливо ухмыльнувшись, спросил он, быстро сканируя товары и нажимая кнопки кассового аппарата. Адриана изумлённо посмотрела на него — удивительно, Хоакин давно бы разразился в дичайшем гневе и метал бы гром и молнии, а настроение этого мужчины ничуть не изменилось, при этом он ещё и умудрялся шутить… — Кофе как кофе, я не привередливая, — коротко ответила она, помедлив секунду и никак не отреагировав на его шутку. Продавец поджал губы, поняв, что незнакомка не желает вести «кассовую» беседу, как он привык. — С вас четыре песо и семьдесят пять сентаво, — сказал он, но увидев, что девушка выложила на кассу только четыре монеты по одному песо, быстро продолжил: — Не переживайте, этого достаточно, сделаю вам скидку за кофе. Ну или потом занесёте, — улыбнувшись, пошутил он, прекрасно зная, что она пассажир междугороднего автобуса. Ему почему-то захотелось сделать этой девушке что-нибудь приятное или хотя бы как-то вызвать её улыбку. — Нет уж, не люблю быть должной, — холодно ответила Адриана. Порывшись в рюкзаке, достала монету в пять песо и со звоном положила её на кассу, убрав предыдущие четыре монеты. — Сдачи не надо, — бросила она напоследок и забрала покупки, а затем развернулась и вышла на улицу, чтобы попить кофе на свежем воздухе. Словно почувствовав спиной, что за ней кто-то пристально наблюдает, она обернулась — оказывается, продавец всё это время смотрел ей вслед, пока обслуживал следующего покупателя. Он молниеносно отвёл в сторону взгляд своих голубых глаз и, кажется, смутился, будто его застали на месте преступления. «Какой странный мужчина, ни с того ни с сего решил сделать скидку, как будто у меня нет денег, да ещё и бесстыдно таращится вслед…» — удивлённо подумала Адриана и, нервно пожав плечами, прошла к пирсу. Прислонившись к перилам, она задумчиво посмотрела на открывшийся вид, забыв про кофе. А смотреть было на что, вид действительно был впечатляющим: берега живописной бухты были покрыты яркой зеленью, на сколько хватало глаз. Тут и там виднелись разноцветные прибрежные домики на сваях, от каждого из них к воде вели деревянные пристани, с которых так и хотелось спрыгнуть в прозрачную воду. Небольшие лодки и яхты, пришвартованные у берега, медленно покачивались на водной глади, бирюзовая вода волнами накатывала на деревянные сваи, на которых стоял пирс, образуя гребешки белой пены. Тёплый бриз нёс с собой солёный аромат морской свежести. Мирную тишину нарушал лишь крик чаек. На душе Адрианы на миг стало так спокойно — она вдохнула полной грудью и закрыла глаза, наслаждаясь тихим шумом набегающих волн и… отъезжающего автобуса.