***
— Бустаманте?! Адриана в ужасе вздрогнула, вода с её волос вперемешку с пеной разлилась на полу небольшой лужицей, намочив ещё и цветастый халат сеньоры Фернандес, которая с удивительной ловкостью рефлекторно отскочила в сторону. Девушка широко распахнула глаза, её пальцы буквально впились в кожаные подлокотники кресла. Она, тяжело дыша, уставилась туда, куда смотрела Кармен. Стеклянная дверь салона открылась, раздался звон колокольчика и, судя по силуэту, в помещение вошёл широкоплечий мужчина. Из-за того, что лучи закатного солнца были направлены прямо на них, девушка не сразу смогла различить лицо вошедшего. Девушка поморгала из-за попавшего в глаза шампуня и наконец узнала его — это был продавец из «вокзального» магазина. Однако в первые секунды его светлые волосы ввергли её в настоящий ужас — она подумала, что перед ней стоит совсем другой мужчина… Её воображение тут же дорисовало размытому образу недостающие черты и вуаля — она чуть не упала в обморок. Пытаясь привести своё дыхание в норму, она откинулась обратно на спинку кресла. Руки всё ещё дрожали от пережитого страха. — Извините… я… просто задумалась и, услышав громкий голос, испугалась… Давайте я вытру воду. Еще и вас намочила, мне очень стыдно, — затараторила Адриана дрожащим голосом, пытаясь встать. Она привыкла, что за каждой такой оплошностью следует наказание. — Куда?! Сиди на месте! — Сандра мягко надавила ей на плечи. — Ничего страшного не случилось, я сама уберу, пара капель воды это не конец света, — добродушно сказала женщина, которая, по всей видимости, списала странную реакцию клиентки на слишком громкий голос своей работницы. — Кармен, разве можно так кричать, смотри, как ты напугала нашу Адри! — укоризненно сказала сеньора Фернандес. — Ты в порядке, милая? Девушка кивнула и от волнения начала теребить безымянный палец левой руки. Это было её многолетней привычкой — крутить обручальное кольцо, с той только разницей, что сейчас его на ней не было: ненавистный кусок золота остался в их доме в пригороде Ла-Платы. Она, конечно, могла взять и его, чтобы обменять на наличные в ломбарде — хоть кое-какие деньги, но не стала — Адриана хотела окончательно и бесповоротно перелистнуть эту тёмную страницу своей жизни. Кольца больше не было, а привычка осталась. — Ой, прости, дорогая, я не удержалась, просто пришёл мой любимый клиент, мой сосед Пабло. Его сынишка Анхелито, когда был ещё помладше, как-то залез в мой сад за сливами. Помню я от неожиданности точно так же прокричала, увидев маленького сорванца, — извиняющимся тоном объяснила Кармен. — Так и инфаркт недолго схватить, надеюсь, ты не сильно напугала мальчишку, — рассмеялась Сандра. — Ой, да этот мальчишка сам кого хочешь напугает! — расхохотавшись, произнесла Кармен. — Что правда, то правда… — пробормотал Пабло Бустаманте. Владелец магазина «Milagros de la vida» наконец обрёл дар речи. — Эмм, здравствуйте, дамы. Я… пришёл подстричься, вчера записался… — тихо произнёс он, не сводя своих голубых глаз с Адрианы. В руках он держал небольшой пакет из крафтовой бумаги. Он был потрясён до глубины души, но отнюдь не «фирменным кличем» Кармен — к нему он уже привык. Его удивило другое: Пабло не ожидал увидеть тут ту таинственную незнакомку из рейсового автобуса, он был уверен, что больше никогда в жизни не встретит её. Может, у него галлюцинации? Может, его мозг выдаёт желаемое за действительное? Он незаметно ущипнул себя за руку и почувствовал острую боль. На его лице расцвела широкая улыбка. «Адри, значит? У незнакомки есть имя…» — подумал он. Сандра и Кармен переглянулись с понимающими улыбками на губах, мужчина прямо-таки засмотрелся на девушку, нарушая все возможные рамки приличия. — Пабло? Ты собрался прожечь дыру на новоиспечённой жительнице нашего города? — с доброй усмешкой спросила сеньора Фернандес. — А? Что? — переспросил светловолосый мужчина. Но это сработало, до него дошло, что он действительно слишком долго прожигал девушку взглядом. — Извините, я просто удивился, не каждый день пассажиры междугородних автобусов оседают здесь и становятся жителями нашего Оэсте. Мне показалось, что сеньорита уехала. Не ожидал вас увидеть, — добавил он, уже обращаясь к самой Адриане. Последняя смутилась, не зная, куда деть руки, она начала натягивать рукава толстовки чуть ли не до кончиков пальцев, ей было не по себе от такого долгого изучающего взгляда. Сандра похлопала девушку по плечу и улыбнулась во все тридцать два зуба, словно то, что Адриана решила осесть в их городе, было её личной заслугой. Она уже вытерла пол и, вымыв руки, снова приступила к работе. Жестом указала девушке откинуть голову к раковине. После того, как та послушно последовала её указаниям, сеньора Фернандес вновь начала намыливать её короткие волосы шампунем. — Садись, дорогой, чего застыл? Как стричься будем? — Кармен добродушно усадила мужчину в освободившееся кресло. Сеньор Пачеко как раз расплатился и ушёл, когда Адриане ещё не начали мыть голову. Перед тем, как сесть, Пабло отложил свой бумажный свёрток на журнальный столик рядом с зеркалом. — Да как обычно, вы же знаете, — улыбнулся он. — Паблито, оказывается, вместе с Адри ехала моя родная племянница Луна с новоиспечённым мужем. Представляешь? Даже не предупредила родную тётку! — женщина картинно нахмурилась. Её злость уже успела пройти, вместо неё осталось лишь желание шутя пожаловаться на родственницу. — Да вы что? Серьёзно? — молодой мужчина с искренним участием удивился и покачал головой, смотря на отражение хозяйки салона в большом зеркале. — А может, она ещё заедет на обратном пути? Вот и не стала пока ничего говорить, — предположил он. Отличительной чертой его характера было умение найти общий язык буквально с каждым человеком. Кроме того, он был прекрасным собеседником, способным поддержать любой разговор. — Так, не вертись, — пожурила мужчину Кармен, расчёсывая его кудри, на что тот поднял руки вверх в извиняющем жесте. — Ага, вот и я удивилась. Да кто ж знает, что у неё в голове. Ну ничего, сегодня же позвоню сестре. — Сандра деловито массировала голову девушки мягкими круговыми движениями. — Луна, говорите? Я не ослышался? — переспросил Пабло, задумчиво почесав подбородок с трёхдневной щетиной. В зеркале была видна не только сеньора Фернандес, но и Адриана, которая, однако, не знала об этом. «Неудобно получилось, если бы знал, кого встречу в парикмахерской, то побрился бы… Так, стоп! Что за мысли?» — смутился он, вновь смущённо покосившись на девушку в отражении, как будто та могла прочитать его мысли. Мужчина помотал головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Он вспомнил, как парень, пытавшийся успокоить ту сварливую пассажирку, которой не понравился его кофе, назвал её «Лунита». — Точно, так её и зовут, — подтвердила Сандра. — Бустаманте, ножницами в глаз захотел? Перестань вертеться! — рассмеялась Кармен, начав ловко орудовать режущим инструментом. — О, извините, сеньора Менендес, больше не буду, — как нашкодивший подросток обещал Пабло. — Вот, значит, почему мне показалась знакомой её манера разговаривать… — тихо произнёс он с озорной ухмылкой. Он снова скользнул мимолётным взглядом по девушке, уголки губ которой, он мог поклясться, дрогнули в улыбке. — А что такое? Она что-то вычудила у тебя в магазине? — с любопытством и налётом тревоги спросила женщина. — С неё станется, характер-то горячий, наша порода. — Эмм… Да нет, ничего. Очень… милая девушка… Даже похвалила уровень качества обслуживания… Особенно кофе ей мой понравился, — полушутя-полусерьёзно проговорил он, с улыбкой наблюдая, как Адриана прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Это было непередаваемое ощущение — девушка, казавшаяся на первый взгляд такой холодной и отстранённой, оказывается, всё-таки умела смеяться! Пабло было вдвойне приятно оттого, что причиной этому были его слова — именно над его шуткой она сейчас кусала губы. Но если бы она знала, что за ней наблюдают, она, скорее всего, ни за что на свете не выдала бы своих настоящих эмоций, в этом он был уверен на все сто. Сандра и Кармен, конечно, приняли его слова за чистую монету, не зная, какой скандал устроила та молодая сеньорита, простите… сеньора Луна. Правду в этом помещении знал только он и Адриана, это было, можно сказать, их общей тайной. Данная мысль мимолётной волной промелькнула в голове мужчины и наполнила его душу странным теплом, которого он не испытывал очень давно. Несмотря на то, что он видел эту девушку***
Хоакин нервно ходил из стороны в сторону, меряя шагами подъездной перрон автовокзала Комодоро-Ривадавии. Утренний прохладный воздух бодрил, но день уже сейчас обещал быть жарким и солнечным. Чувствовал он себя, мягко говоря, неважно: голова раскалывалась после долгого перелёта и недосыпа, во рту — сухость и неприятный привкус перегара, а белки глаз «украшала» красная сеточка сосудов. Да и внешний вид мужчины был далеко не презентабельным: одежда на теле была несвежей и помятой, но его это мало волновало. Самое важное на сегодняшний момент — найти жену. Через пять минут должен был подъехать рейсовый автобус из Буэнос-Айреса. Предвкушая встречу, он до боли сжимал кулаки, насколько позволяла повязка на правой ладони, которую тоже бы не помешало сменить. В ушах стоял звон, сердце отчаянно стучало в груди, перегоняя кровь по организму с неимоверной скоростью. Он уже представлял, как сожмёт её тонкие руки так, чтобы остались синяки (будет знать, как сбегать!), а затем потащит в арендованную машину и отвезёт в аэропорт. К сожалению, он не сможет наказать её так, как она того заслуживает, прямо здесь — слишком много свидетелей. Придётся подождать, пока они доберутся до дома, а уж там он хорошенько отведёт душу… Хоакин и не заметил, как уже знакомый ему большой двухэтажный автобус в сине-белой гамме с надписью «Andesmar» припарковался у перрона и открыл свои двери. Заспанные пассажиры начали выходить наружу. Водитель открыл также и дверцу багажного отделения, встал рядом и следил за тем, чтобы пассажиры ничего не забыли. Паррондо сделал глубокий вдох, внимательно всматриваясь в лица выходивших людей — осталось совсем немного. Автобус медленно опустел, но Марисса так и не появилась. Мужчина не вытерпел и рванул в средние двери, чуть не сбив с ног молодого черноволосого парня в проходе — а не у него ли он спрашивал про жену, когда та заперлась в туалетной кабинке? У Хоакина была отличная память на лица, но это пока неважно — нужно проверить оба этажа на наличие оставшихся пассажиров. — Эй, сеньор, вы куда? Туда нельзя… — раздался голос водителя, пожилой усатый мужчина не узнал офицера полиции, проверявшего его автобус на вокзале «Ретиро». Но Хоакину было всё равно, он прошёлся по первому этажу, поднялся на второй — никого. Спустился, распахнул дверь туалета и зачем-то посмотрел за унитаз, как будто Марисса могла там спрятаться. Не веря своим глазам, он ещё раз проверил первый этаж, чуть ли не заглядывая под сидения. — Рыжая сука, куда ты спряталась?! — рычал он себе под нос. В салоне оставался только он, тот парень уже вышел из автобуса под руку с какой-то девушкой. Взволнованный водитель забежал внутрь и спросил: — Что вы тут делаете? Я же сказал, что сюда нельзя! — Не твоё дело, старик! С дороги! — выпалил он и, грубо оттолкнув мужчину, вышел из автобуса. — Эй ты, ну-ка иди сюда, — выкрикнул он, увидев, что темноволосый парень со своей спутницей ещё не ушёл — он забирал багаж. Это был не кто иной, как Николас Провенса с женой Луной. Хоакин схватил его за грудки и встряхнул, заставив выпрямиться, Луна вскрикнула в испуге. — Вы с ума сошли?! Что вы себе позволяете? Мы полицию вызовем! — воскликнула девушка. — Поздно, детка, я уже здесь! — ответил Паррондо. Он освободил одну руку и резко сунул ей под нос полицейское удостоверение с жетоном, издевательски скривившись в жеманной улыбке, а затем достал из кармана фотографию с новым образом Мариссы. — Где эта девушка? — нетерпеливо спросил он у парня, который от шока не мог произнести ни слова, лишь звучно хватая ртом воздух — точь-в-точь как рыба, выброшенная на берег. — Я… я… — заикался он, не в состоянии собраться с мыслями. — Спрашиваю ещё раз: где эта девушка? — отчётливее повторил Хоакин свой вопрос. В этот момент Николас узнал в этом безумном человеке офицера полиции и вспомнил их разговор двухдневной давности. Он искал Адриану, но она ни в коем случае не была похожа на злостную преступницу, чего нельзя было сказать об этом мужчине — он буквально потерял рассудок от гнева, в его глазах горел огонь безумия, а ещё от него разило перегаром. Нико понял, что здесь что-то нечисто. — Она… она вышла… — сказал он, заново обретя дар речи. — Где? Когда?! — взревел мужчина, наступая на него и дыша ему в лицо несвежим дыханием. Он был похож на разъярённого быка, у Провенсы было такое ощущение, словно ещё чуть-чуть, и из носа его сумасшедшего собеседника повалит пар. — В… вчера утром, в Байя… Бланке, — выдавил он из себя первое, что всплыло в его памяти. Но сделал он это осознанно: «Нужно назвать что угодно, только не Сан-Антонио-Оэсте», — думал Нико. Интуиция подсказывала ему, что он поступает правильно. Луна не видела обработанную в фотошопе фотографию, протянутую полицейским, поэтому просто молча тряслась от страха, держа мужа за плечо. — Твою ж мать, твою мать… Как же так?! — запричитал Хоакин, хватаясь за голову. Казалось, что, получив необходимую ему информацию, он потерял всякий интерес к окружающему миру. Байя-Бланка… Один из крупнейших транспортных узлов Аргентины, оттуда можно уехать куда угодно… Паррондо гневно повторял что-то нечленораздельное себе под нос, а потом, шумно выдохнув сквозь зубы, развернулся и с силой ударил по мусорному баку. Жестяная ёмкость со звоном опрокинулась, вывалив содержимое на бетонную плитку перрона. Николас, не теряя времени даром, быстро схватил свой багаж, взял Луну за руку и торопливым шагом направился к выходу. Испуганная девушка еле поспевала за ним, но сопротивляться не стала. Лишь выйдя с территории автовокзала, она одёрнула мужа и заставила его остановиться. Осторожно осмотревшись и не заметив в поле зрения того странного мужчину, она тихо спросила: — Нико, любимый, что это было? Кто это? Что ему было нужно? — Полицейский, милая, он искал Адриану, — ответил Николас. — Адриану? Ту нелюдимую девушку? А… зачем ты соврал про Байя-Бланку? — недоумевала она и шёпотом добавила, в страхе прижав раскрытую ладонь ко рту: — А вдруг он узнает? Вдруг он найдёт нас и накажет за ложь? — Не нравится он мне… Не бойся, любимая, не узнает. Да даже если и узнает, то я уверен, что ему будет не до нас, — решительно произнёс он и обнял жену, успокаивающе гладя её по спине. Проанализировав поведение этого неуравновешенного человека, он ещё раз убедился в правильности своего поступка. Нико даже представлять не хотел, на что ещё был способен этот психопат. Адриана, где бы она ни была, могла спать спокойно, по крайней мере ещё некоторое время. Она и не подозревала, что случайный попутчик, с которым она не очень-то дружелюбно обошлась, только что, сам того не осознавая, оказал ей поистине неоценимую услугу.