***
Он стоял напротив зеркала, вглядываясь в отражение. С мокрых волос падали крупные капли, но Рен не замечал их. Все его мысли занимала она. Рей. На недавний бой его подвигла ярость, желание доказать своё могущество. Мужчина не понимал, почему она отказала ему, почему так отчаянно хочет умереть. Кто бы не воспользовался возможностью избежать Игр? Возможно, его действия действительно были безрассудными, поэтому Рен так тщательно продумывал оправдательную речь как для Сноука, так и для других Распорядителей. Но девчонка вновь удивила его. Её гнев, сила, большой потенциал поразили его. «Рей и правда не так проста, как кажется на первый взгляд». Кайло ещё раз оглядел своё тело, цепляясь за синяки, старые и новые шрамы. «Монстр» — голос Рей прозвучал в его голове. «Да, ты права. Но даже монстры не всегда получают того, что желают». Мужчина надавил на пластырь, скрывающий пока ещё не зажившую рану на лице. Боль смогла вернуть в его реальность. Всегда могла. В первую очередь, он Главный Распорядитель, а не спаситель обреченных. Пора приниматься за свою работу.***
Собравшийся с мыслями и готовый к исполнению своих обязанностей, Главный Распорядитель шёл по коридорам Центра Управления. Удостоверившись, что у большинства Рыцарей всё готово, он ожидал Траджена с отчетом из Центра Подготовки о состоянии трибутов и их готовности к вечернему шоу. Пройдя несколько поворотов, Кайло наконец оказался на месте. Без церемоний Рен распахнул дверь в кабинет Хакса. Девушка, до этого момента перебиравшая бумаги на столе Генерала, резко вскинула голову. — Мистер Рен, — четко проговорила она. — Мисс Роуз, — он оглядел помещение. — Где Армитаж? — Генерал Хакс на экстренном собрании. — Экстренном? — повторил Кайло и, дождавшись кивка девушки, продолжил. — По какому поводу? — Точно доложить не могу. Кажется, это связано с Корусантом, — девушка продолжала гордо держать голову. — А почему же его верная помощница не с ним? — внимательно оглянув рабочий стол Хакса, мужчина вернулся к Роуз. Он не доверял ей, но не мог точно определить причину: то ли из-за того, что она сама собой вызывала подозрения, то ли, что она была правой рукой Армитажа. — Генерал поручил мне одно задание, Мистер Рен. И если вы не против, я хотела бы продолжить его выполнять. — Конечно. Однако развернувшись, Кайло успел заметил, как облегченно выдохнула девушка. Их взаимная неприязнь с Хаксом началась с самого знакомства. Сноук буквально стравливал их, заставляя соперничать за его внимание и благосклонность. Хоть Кайло уже никогда и не признает этого, но вначале он хотел подружиться с Армитажем. Тогда у него ещё была потребность в друзьях, но Верховный Лидер быстро объяснил, что доверие в этом мире опасно.***
Они сидели на том же месте, что и тогда, когда смотрели Жатву. Казалось бы, какие-то несчастные двенадцать дней, но как сильно за это время изменилось душевное состояние Главного Распорядителя. Собрание ещё не закончилось, поэтому у Верховного Лидера собрались немногие приближенные, не связанные с военным миром. У стен же расположились слуги, готовые исполнить любой приказ. Кайло вглядывался в стакан, который ему вручил Сноук, когда экран засветился, показывая сцену, и голос Траджена начал программу: — Дамы и господа, ваш ведущий — Мастер! Чёрное кресло развернулось, представив камере звезду Старкиллера. — Спасибо! Спасибо! — восторженно растягивая гласные проговорил он. — Добро пожаловать на пятые ежегодные Голодные Игры! Зал, в котором собралась чуть ли не вся столица, не унимался, продолжая выражать своё восхищение ведущим. — Через пять минут они все будут здесь и мы наконец-то сможем с ними поговорить. Ваши бурные аплодисменты! Он начал свою речь об особенности этих юбилейных Игр, но Рен перестал его слушать. Сейчас его мысли занимало собрание, на котором он временно не имел право присутствовать. Кайло пытался начать разговор со Сноуком, но тот ясно дал понять, что Главного Распорядителя это не должно касаться. «Я ведь его лучший ученик. Он должен рассматривать меня как преемника, однако теперь держит вдали от всех важных решений» — внезапно в голове возник образ ухмыляющегося Хакса. «Нет. Сноук ведь не может выбрать его». Изредка мужчина возвращался в реальность, реагировал на замечания Верховного Лидера. Ничего особенного и из ряда вон выходящего не происходило: Мастер задавал свои вопросы, не всегда уместные, трибуты старались справится с волнением и привлечь внимание спонсоров своими ответами, публика вовремя смеялась, охала и аплодировала. И Рен уже было хотел расслабиться, но затем вспомнил, что его главная проверка — интервью Рей — ещё только предстоит. — И наконец, последний трибут Дистрикта Джей… Рей Ниима! — Кайло заметил, как оживился Сноук, выпрямляясь в своём кресле. Из-за кулис вышла Рей, и Рен будто видел её впервые. Это была миниатюрная девушка в светлом развевающемся платье. Её волосы, всегда собранные в пучки, теперь волнами спадали на плечи. Кажется, на несколько секунд Кайло забыл том, что необходимо дышать. Он слышал комментарии, которые отпускали приближенные Верховного Лидера, и чуть было не сжал стакан, до сих пор находившийся в его руке, сильнее, чем нужно. А это уж точно не смогло бы уйти от внимания Сноука. — Здравствуй-здравствуй, присаживайся, — начал Мастер. — Ох, какое платье! Ну просто мамма мия! — Да, очень красивое… — смущенно проговорила Рей, разглядывая юбку. — Ну и, как тебе Стракиллер? Расскажи нам! — Здесь… Всё другое, необычное для меня. — Необычное, — повторил он. — Да, наш климат заметно отличается от твоего родного Дистрикта. Смех заполнил зал, смешки прошлись и по кабинету. Зная, что Сноук наблюдает за ним, Кайло ухмыльнулся, поддерживая реакцию. Сам же он внимательно наблюдал за девушкой, которой явно было неуютно находится под вниманием тысячи людей. — Кстати говоря, — понизив голос, Мастер подвинулся ближе. — Мы тут недавно говорили с Тидо Бейлом. Конечно, вся эта история просто умопомрачительная. Ведь если бы не ты, то в Играх бы участвовали родные брат и сестра. Рей заметно напряглась, но продолжала смотреть в глаза ведущего. — Нам всем очень интересно, почему же ты вызвалась добровольцем. Первым добровольцем в истории Голодных Игр! — прокричал он, повернувшись к залу. — Ну, так что? Рен напрягся, это была опасная тема. Верховный Лидер сжал подлокотники кресла, ожидая ответа. — Честно говоря, Мастер, я даже не успела задуматься над этим. Просто… меня не жалко. — Что ты говоришь! Конечно, нам очень жалко прощаться с тобой! — Ох, думаю вы мне льстите, — на это ведущий засмеялся. — Расскажи, кто пришел проститься с тобой перед отправкой сюда? Рей бросила взгляд в зал, явно ища кого-то. С минуту она колебалась, видимо решая, что ответить. — Меня посетила миссис Бейл. — Мать Тидо Бейла? — удивленно воскликнул Мастер и, дождавшись положительного кивка девушки, продолжил, обращаясь в зал. — Вот так новость! О чём же вы говорили?! — Я… я дала ей слово, — тихо проговорила она. — Дала слово? Какое же?! Ну-ну, не тяни! Зал одобрительно зашумел. — Я пообещала ей, что Тидо вернется домой, — она посмотрела в камеру, и Кайло чувствовал: она обращается к нему. — Что я сделаю всё, чтобы помочь ему выиграть. И я собираюсь сдержать обещание. Тишина окутала не только зрительный зал, но и кабинет Верховного Лидера. Присутствующие ждали реакции Сноука, но он лишь хмыкнул. — Оу… — Мастер также был растерян. — Это очень смелое заявление. Отважное, я бы сказал. Рей опустила взгляд. — Отважное… — повторил Верховный Лидер. — Что же, мы будем внимательно следить за тобой, Рей. Ведущий встал, призывая трибута к тому же. Взяв руку девушки, он поднял её вверх: — Рей Ниима, дамы и господа! Никто уже не обращал внимания на Мастера, прощавшегося с публикой: все тихо переговаривались. Кайло вновь уставился в стакан, мысленно возвращаясь к разговорам с Рей и сопоставляя её действия с сегодняшними словами. Наконец, Сноук прервал молчание и развернулся к ученику: — Кайло, зачем нам победитель? Не легче ли нам устраивать прилюдные казни, если нам и нужно, что держать Дистрикты в повиновении? Это быстрее. Рен молча ждал продолжения. — Надежда. Это единственное, что сильнее страха. Призрак надежды — это эффективно, но переборщить с ней опасно. Немного можно, — он ухмыльнулся, — только если она под контролем. Сноук продолжал всматриваться в Кайло, когда его лицо резко исказилось. — Контролируй.