Победитель

Мужчина сидел в тесной камере, сцепив руки в замок. Бен провёл здесь всю ночь, ни на минуту не переставая думать. Все его мысли были связаны с Рей. Он снова и снова прокручивал в голове последние произошедшие события. После всего того кошмара, который девушке пришлось пережить на Арене, Бен взглянул на неё по-другому. Он видел, как тяжело девушке, как она опустошена, но при всём этом Рей обладала удивительной внутренней силой. Пусть она сама и не подозревала о ней. И это восхищало. Воображение рисовало ему лицо девушки, когда он наставил на неё пистолет. «Она полностью доверила мне свою жизнь, покоряясь действительности. Поверила в то, что я собираюсь пристрелить её» — он покачал головой. Но как девушка боролась, встала на его защиту, когда увидела, что ему нужна помощь. Если бы не Рей, Бену пришлось бы очень нелегко. Поэтому он не смог сдержаться и поцеловал её, пытаясь донести все свои чувства. Хоть это и было опрометчиво: мужчина боялся, что девушка оттолкнет его. «Но она ответила на поцелуй!» И он забыл обо всём на свете. Однако стресс и истощение не могли не повлиять на Рей. В первые секунды ему даже показалось, что она перестала дышать… Бен никогда так не переживал, как в последние несколько недель. Штурмовики, посланные Хаксом, настигли его в Центре Подготовки, когда Холдо уже улетела, забирая с собой Рей. Конечно, он ведь оставил всё в Тронном зале нетронутым. И сейчас Бен надеялся, что женщина успела скрыться с радаров раньше, чем Генерал успел что-либо предпринять. Наделся, что они помогут Рей. Мужчина усмехнулся. Стилист вызвала у него подозрения сразу, как он впервые увидел её в Столице, но Бен упорно игнорировал все знаки. «Хорош ученик» — подумал он. Однако Сноук мёртв. И это позволяло ему дышать полной грудью. После всего того, что он сделал, скорее всего, его казнят на рассвете. Но Бен умрёт свободным.

***

Машина, в которой его перевозили остановилась во внутреннем дворе Дворца. Мужчину провели через всё здание, чтобы расположить на одном из многочисленных балконов, находящемся неподалеку от центрального, с которого несколько недель назад вещал Верховный Лидер, открывая Голодные Игры. Бен отметил большое количество собравшихся: кажется, людей было ещё больше, чем на Параде трибутов. Более знатные и богатые сидели на трибунах, в то время как остальные жители Столицы заняли всю площадь перед Дворцом. Он бегло осмотрел ближайшие балконы и стоящих на них служащих Первого Ордена, которые, в свою очередь старались не обращать внимание на бывшего Главного Распорядителя, опасаясь лишний раз поднять взгляд. Неподалеку он заметил смертельно бледного Митаку. «Всегда был трусом» — подумал Бен. Конечно, его подопечная с самого первого дня приносила Дофельду одни неприятности. И в данный момент ментор боялся одного: за все действия «добровольца» спрашивать будут с него. Внезапно Бену показалось, что в толпе у самого Дворца он различил знакомую фигуру. Мгновение и капюшон съехал с головы, открывая темнокожее лицо одного из тренеров Центра Подготовки. Мужчина нахмурился: «Что это значит?» Но подумать над этим он не успел. Несколько штурмовиков прошли мимо, располагая новых пленных рядом с ним. На лице ближайшего к нему были свежие следы от побоев, и Бен с трудом узнал в мужчине Траджена. А за ним практически всех остальных Рыцарей. — Что вы здесь делаете? — тихо спросил мужчина. — Отказались подчиняться Генералу, — прошептал Траджен. — Друг за друга горой, да, шеф? Только вот Ап’лек так не считает. Предал нас, паршивец. Побежал за Хаксом, как собачонка. — Вы ведь в курсе, что случилось. Он вполне может обвинить вас в сговоре со мной. Надо было соглашаться. Развернувшись, Траджен с некой снисходительностью посмотрел на Бена. — Нам всем надоели кошмары, в которых дети приходят отомстить, шеф. Так больше нельзя жить. Пусть мы и умрём, — он кивнул в сторону других Распорядителей, — но верными самим себе. Бен молчал, удивляясь тому, что мужчина озвучил его собственные мысли. У них оказалось больше общего, чем он когда-либо представлял себе. «Мы действительно были одной командой» — подумал Бен. Однако предательство Ап’лека не стало для него сюрпризом, мужчина всегда отмечал его преданность делу и Первому Ордену. И долгое время Бен считал это хорошим качеством. Они прождали ещё четверть часа, прежде чем двери центрального балкона открылись и на свет вышел Хакс. Его помощница спешила за ним, а следом вошли и самые высокопоставленные военные. Те явно были чем-то недовольны. Бен усмехнулся: «Кому бы понравилось подчиняться Армитажу?». Хакс подошёл к микрофону, и аплодисменты стихли. — Благодарю вас за ожидание и за то, что вы собрались сегодня здесь: на Площади Стракиллера и у экранов в Дистриктах, — с напущенной важностью начал он. — Я знаю, как вы все жаждете узнать результаты Голодных Игр, но к этому мы вернемся позже. По трибунам прошёлся разочарованный гул, но возражать никто не имел права. — В правительстве нашего Великого государства произошли значительные перемены. Но сначала о произошедших событиях. Мисс Роуз, прошу, — он отошёл, пропуская помощницу к микрофону. — Первый Орден потерял своего Верховного Лидера Сноука. Вчера он был застрелен Главным Распорядителем Игр — Кайло Реном. Трибуны слились в один общий удивленный возглас. Однако люди на площади продолжали молчать. — Бесспорно это чрезвычайное и непростительное преступление, которое будет наказано по всей строгости закона Первого Ордена, — она замолчала на мгновение, собираясь с силами. — Непростительное, потому что смерть — слишком дешёвая плата за все злодеяния, что совершил Сноук. Казалось, весь Старкиллер погрузился в недоуменное молчание. Люди на трибунах беспокойно оглядывались, желая удостовериться у окружающих, не ослышались ли они. Но Бен, кажется, всегда знал, что с помощницей Хакса что-то не так. Знал, но ничего не сделал, как и в случае с Холдо. — Мисс Роуз, что вы творите?! — услышал он взбешённый крик Армитажа. — Моё настоящее имя Роуз Тико, — продолжила девушка, не обращая внимание на Генерала. — Возможно, эта фамилия вам знакома. Моя сестра — Пейдж Тико — была первым трибутом Дистрикта Хейс пять лет назад. Она погибла. Бен внимательно слушал её, вновь оглядывая немногословный народ на Площади. Мужчина быстрее Хакса догадался о том, что в эту самую минуту творится на самом деле, и ждал продолжения. — Долгое время я винила всех вокруг в её смерти, но сейчас понимаю, что все эти люди, — она обвела рукой балконы, — заложники системы. Рыба гниёт с головы, дамы и господа, и эта голова мертва. Роуз глубоко вдохнула и победно подняла голову: — Долой Первый Орден! Да здравствует Сопротивление! Тысячи людей подхватили её слова. Подняв руки, они твердили одно и то же. На трибунах началась паника. Бен оглянулся на Хакса и на одно мгновение он почувствовал жалость к нему, глядя на бледное лицо, исказившееся гримасой страха. По протоколу Генерал уже должен был арестовать шпиона, но эта неконтролируемая толпа, требующая свержение Первого Ордена, парализовала его. Бен был уверен, что Хакс с легкостью отдал бы приказ расстрелять всех бунтующих, однако они оба понимали, что эти люди убьют их быстрее. — У меня к вам только один вопрос, — девушка развернулась к Хаксу и остальным военным. — Где Победитель? — Победитель! Требуем Победителя! — вторила толпа, но теперь к ней присоединились и те немногие на трибунах, которые всё ещё хотели знать результаты Игр. — Хватит! — рявкнул Хакс, наконец взяв себя в руки, — Победитель… — Здесь, — громко проговорил хорошо знакомый Бену голос, которого здесь быть не должно. В окне над центральным балконом стояла фигура в чёрном. Откинув капюшон, девушка представила сверкающую на свету золотую корону, идеально сидевшую на её голове. Лицо Рей сразу же появилось на всех экранах площади, и Бен не мог отвести от неё взгляд. Она была прекрасна. Величественно прекрасна. «Истинная Королева». — Я Рей Ниима, Победитель пятых ежегодных Голодных Игр, — начала девушка. — Согласно десятой статье закона об Играх и в виду сложившейся ситуации отныне я исполняю обязанности Верховного Лидера, и подчиняться вы должны тоже мне. Жителей Старкиллера я прошу разойтись по домам: перемещения по Столице запрещены до окончания Совета и объявления нового положения государства. Остальных же жду во Дворце.

***

Он сидел на крыше Центра Управления, наслаждаясь тишиной. Бена отправили в его апартаменты, находящиеся в этом небоскрёбе, после изматывающего многочасового допроса. Он был один на один с коммандером Сопротивления, Ди’Эйси, но легче от этого не было. Ему пришлось вывернуть перед ней на изнанку душу, вспоминая в подробностях все самые ужасные совершённые им поступки. Однако Бен не мог не признать, что такая «терапия» даже помогла ему. Наконец-то он смог здраво взглянуть на свою жизнь и почувствовать разницу. Кайло Рен умер вместе со Сноуком. Он обернулся посмотреть на город и заметил первые светлые лучи, пробивающиеся из-за горизонта. Его удивило, что охрана, приставленная Сопротивлением, пропустила его на крышу. Ему не нужен был сон, ему нужен был воздух. — Если ты решил покончить с собой, то я очень разочарована, — раздалось у него за спиной, и Бен почувствовал некий трепет от того, что девушка помнит его слова, сказанные, когда они впервые оказались на крыше. Теперь он мог рассмотреть Рей: короны на ней уже не было, из некогда высокой прически выбилось несколько прядей, а чёрный костюм с золотыми пуговицами помялся. Однако он всё равно не видел ничего более совершенного. — Они закончили? — хрипло проговорив это, мужчина был готов ударить самого себя. Он ещё не разговаривал с девушкой после того, как поцеловал её, и первое, что он спросил — новости Сопротивления. — Нет, я ушла, когда речь зашла об образовании Республики, — Рей медленно приблизилась к нему, сохраняя дистанцию. Бен рассеянно кивнул. Подойдя к ограждению, девушка также уставилась на город. Они оба не знали с чего начать. — Это ты прислал мне световой меч? — неуверенно спросила она, прерывая неловкое молчание. — Что? Нет, я думал это было Сопротивление… — хоть этот вопрос застал мужчину врасплох, он мысленно улыбнулся от того, что Рей тоже не сильна в выборе тем для разговора. — Нет, это не они, — тихо прошептала девушка самой себе. Бен мельком поглядывал на неё, пока она о чём-то размышляла, а затем слегка улыбнулась. Мужчина расслышал только имя: Финн. — Тебя отправят в ссылку. Набу, кажется, — наконец выдохнула Рей. — Что? — Бен не поверил в услышанное. — Обычная ссылка? Как такое возможно? — Они были в долгу передо мной, — девушка пожала плечами. — К тому же, я не одна придерживалась такого решения. Мужчину терзали сомнения, но он не решался задать главный вопрос. Но и помимо этого были вещи, которые заслуживали его внимания. — Что будет с другими Распорядителями? — Практически все пошли на сделку. Скорее всего, их даже оставят здесь: будут работать на благо нового государства. — А ты? — тихо спросил он, собравшись. — Тоже собираешься остаться? Мужчина помнил, с каким восторгом Рей отзывалась о Старкиллере, поэтому боялся, что им придется навсегда расстаться. У Бена было достаточно времени разобраться в своих чувствах и признать самому себе, что он любит Рей. Эту сильную, отважную и самоотверженную девчонку, ставящую благополучие других выше собственного. Она осторожно накрыла его руку своей, заставляя посмотреть в глаза. — Нет. За тобой всё равно нужно кому-то следить, — мягко произнесла девушка, смущённо улыбаясь. — Я буду с тобой. И Бен почувствовал: в этих простых словах — её признание. В то же мгновение он притянул Рей к себе, заключая в объятия. А ощущение её рук на спине только подтверждало: так и должно быть. Когда мужчина вновь открыл глаза, солнце уже поднялось из-за горизонта, предвещая начало нового дня. Начало их новой жизни.