Человечность

Заир Время от времени Заира начинало неудержимо нести — до того неудержимо, что заставляло усомниться в собственной «нормальности» уже самого медика, не то что случайных свидетелей. Именуемое самим Таосом «истерической сублимацией» состояние было, скорее всего, формой борьбы с некоторой латентной депрессией, и характеризовалось лихорадочным получением новой информации — как правило, путем нехитрого ручного труда, сиречь пайкой плат и сборкой техномонстров, предназначенных не то для затмевания бортовых автодоков, не то для максимально скоростной дезинтеграции доступной им органики, не то все одновременно. Что ж, хотя бы не на органику несёт, уже что-то… Нынешний образчик сумрачного медтехнического гения, собранный из подручных материалов, напоминал гибрид технологий кеттов с собирателями, что уже само по себе было дурным знаком. Дрелл скептически оглядел чудовище, сомневаясь, что хочет лезть к этому в электронные мозги с целью выяснить, на что оно способно. Ему в принципе не была по нраву склонность подобных этому «произведений» к убийствам и нанесению вреда, а также то, на что неподвластная в такие моменты память самого Заира использует хранящиеся в ней знания. Причиной нестабильного эмоционального состояния вне всяких сомнений являлся один поломанный биотик, дремавший в соседней комнате-оружейной прямо за столом. От памятной ночи прошло почти пятеро суток, и это был первый сон Гина за все прошедшее время. Он загонял себя специально, ради сна без сновидений, ради того, чтобы хоть какое-то время вновь не помнить, не быть. За прошедшие дни он перестал бояться показаться снаружи комнат, его перестало трясти при виде проходящих за окном ангара; ушел, точнее, снова затаился глубже большой процент невротических реакций, отошла на второй план теперь уже вполне проявленная и обоснованная суицидальная мания. Но о хоть какой-то стабилизации говорить было категорически рано. "Ты сумел заставить его вспомнить то, что практически никак, за известными исключениями, не относилось к той личности, которую ты встретил. Доволен ли ты, Таос? Вы больше не поднимали темы его прошлого, но сколько потребуется времени Итану Гину на то, чтобы собрать себя из осколков? Он уже пытается сделать это. Всякий раз, когда он режет руки об очередной фрагмент, ты узнаешь о том — по застывшему пламени во взгляде, по тому, как избегает всякого контакта — или неосознанно стремится касаться — окружающих его острых предметов. Стал бы ты ему мешать, реши он все-таки уйти из жизни? Да. Нет. Некорректный вопрос, ты уже помешал — своим присутствием рядом с ним. За прошедшее с той ночи время вы еще дважды были вместе. Второй, яркий до бури, почти на грани со взаимной жестокостью раз он цеплялся за пластины, прижимаясь, и плакал. Тогда, на кухне, ты первый раз видел его слезы. Доволен ли ты, уподобившийся?.." В глубине твоей души медленно разгорается обжигающий холодом, пока не оформленный ком из скопленных в памяти данных, имен и лиц, ожидая того момента, когда ты будешь готов сделать шаг по тонкой как лезвие тропе на границе между долгом охотника и гневом жернова. «Специфичная ты тварь, Таос. Ты ведь ни разу не добрый, как бы ни хотел это показать, м?» — Справедливое замечание от когда-то давно и не здесь знакомого колониста. Не добрый, но это бесполезный факт. Личная доброта не равна личным убеждениям… Затертая под наслоениями память с издевательской услужливостью заслонила-таки взгляд внезапно обретшими прежнюю яркость образами. Знакомая злая боль, в восприятии дрелла обретавшая вид выбрасывающего вдоль всей нервной системы тонкие корни-побеги раскаленного шипастого семени, где-то в районе бронхов на секунду ослепила вспышкой. Путь стал оформлен, он ожидает тебя. Лишь немного продышавшись и поняв, что проросшее чувство не поддается усыплению, Таос прикрыл глаза и позволил себе беззвучную усмешку-оскал. Когти почти неслышно цокнули по сплаву дверного откоса, поставленные на него коротким рваным жестом самоконтроля. "Не сей час. Ты нужен ему. Ты должен быть рядом с ним, пока он не станет хоть отдаленно походить на себя. Ты понимаешь свои желания. Ты сильнее их..."

***

Итан Серое небо с пламенными оранжевыми и жёлтыми перекатами, уходящими в почти малиновый цвет отсветами чуть не отвлекло от основного дела. Дело на данный момент заключалось в подвешенном биотикой над самой гладью, изолированого от остальной воды и потому всё ещё оставшегося концентирированно-кислотным озерца пирате. Панические вопли и брань жертвы не мешали любоваться бликами, которые кадарский закат бросал на искрящиеся в глубине кислоты голубоватые кристаллы минеральных отложений. Красиво, правда, Плетельщик? Выдыхай, ты всё ещё живой. Ты все ещё можешь приносить пользу и заниматься чем-то нужным. Например, пиратов ловить. Итан качнул головой, отрываясь от созерцания пейзажей «Кадары как она была до вас с Райдером». — Ладно, поскольку у меня сегодня хорошее настроение, давай попробуем еще раз. Откуда, а, точнее, от кого вы узнали маршрут торговой поставки для форпоста? Не верю, что среди вас, ушлепков, нашелся настолько толковый техник, чтобы вскрыть обновленные шифры Инициативы. — Ни...никак! Он сам... — Пират, оказавшийся на коротких пару мгновений в свободном полете, захлебнулся сиплым с перепуга криком. — Ты уверен, что пальцы, подобные ему, действительно что-то знают? — Тон Заира был неизменно ровным и успокаивающим — для того, кто услышал бы его впервые. Намеренная отчетливость каждого звука в фразе для одного Гина была очевидна так же, как повышенный контроль моторики, добавивший рептилоиду еще больше плавности и экономности движений. — Они действуют достаточно сообща для того, чтобы мне очень хотелось узнать способ, заставляющий их так эффективно роиться. — Итан пожал плечом, почти любуясь перекатывающими где-то под одеждой напряженными мышцами своего партнёра. — Кто "он"? Ты отлично начал, продолжай. — Дай ему ополоснуть руки, sikha. Купание, говорят, освежает. — Стоящий позади дрелл коротким пинком отослал мелкий камушек проскакать по ярко-лазурной и искрящейся поверхности озерца. Несколько капель долетели-таки до рук заоравшего — скорее с перепугу — бандита. — Брось, тогда он будет больше орать, чем говорить. — Итан повернулся к Заиру. Напряженные плечи и слегка приразвернутый клобук выдавали с трудом сдерживаемое раздражение. Отвратительное у него, надо заметить, настроение. Интересно, с чего бы. Биотик опять повернулся к пирату, повышая голос специально для него, — Впрочем, если он действительно ничего не знает, кроме того, что был какой-то "он", то его смерть нам ничем не навредит, как думаешь? — Нет, пожалуйста! П-посредник! Б...было распоряжение, в оговоренное время подключать к ближайшему свободному терминалу переданное с курьером устройство. Через него он получал доступ к комам. — Парень неудачно дернулся, вывалившаяся из кармана мелкая гайка бултыхнулась в кислоту, начав пузыриться еще по пути ко дну, а ее бывший обладатель заскулил, кривясь от пары прилетевших капель, — ...не надо, умоляю! Я больше не знаю ничего, честно! С этим хреном связывался командир, он же, наверное, слил ему наши комы, я даже про курьера только слышал от одного из его доверенных громил, мельком, он тоже не трепался... — Ну вот теперь он точно исчерпал свою полезность. — Дрелл отвернулся, отступая к глайдеру, — Запрошу у центра связи данные с терминалов и еще раз обыщу их гнездо. — Да, умный координатор. — Итан мрачно хмыкнул, раздумывая, как поступить. Вот так бы сразу. Без траты дополнительного получаса на тонкий букет серных испарений вокруг, вредную дреллу сырость и тренировок в долготерпении. Ещё раз покосился на напряженного Заира и с тихим вздохом дернул пирата на себя, убирая его от кислоты. Человек с легким стуком упал на землю неподалёку от "ватерлинии", переставая светиться чужой биотикой, — Давай договоримся так. С сегодняшнего дня ты меняешь профессию. Займись, например, садоводством. Или геологией, это сейчас модно. Ещё раз увижу тебя в какой-нибудь банде, и твоё знакомство с этим озером начнётся с ног. Мы поняли друг друга? Кивни, если да, и вали отсюда, пока я все еще добрый. Сбивчивый лепет оказался утвердительным. Славно. Некоторый воспитательный момент можно счесть завершенным, есть даже некоторый шанс, что отпущенный разнесет эту мысль дальше по умам. Запуганы они уже неплохо, теперь нужен пряник. И, прямо сейчас, вплотную заняться другими вопросами — например, рывком прижавшим клобук при твоем приближении Заиром. И ловкачом, сливающим данные мелким бандам, но им все-таки позже. — Заир… Во-первых, надо обсудить, кто и куда сейчас пойдет. Во-вторых, что-то ты в последнее время не в духе. — Пальцы, пробежавшиеся по плечам дрелла, в очередной раз обнаружили сердито ходящие желваки мышц и общую напряженность, — Ты ешь мой хлеб. Обычно я злобный злодей, а ты их защищаешь, не забыл? У тебя все хорошо? — Не припомню, чтобы я подписывался на посланца Милосердия, sikha. — Дрелл слегка наклонил голову, немного расслабляясь. Пойманных пальцев коснулись плотные губы, едва ощутимо задев ссадины на костяшках, — Просто немного устал, а так все хорошо. Как ты себя чувствуешь? — Нормально, — Биотик хмыкнул, размышляя, можно ли назвать этим словом каким-то чудом поставленную между Плетельщиком и самим собой стену из самоконтроля, обоснований собственной полезности и кучи работы, — Можем сегодня отдохнуть, если хочешь. Я бы тоже не отказался ни от отдыха, ни от сна, ни от хорошего вечера. А чуть позже пойдем пообщаемся с пиратами. Я бы может быть даже отзвонился Скотту и затребовал мощности СЭМа для анализа этого комма. Чем космос не шутит, может, удастся-таки отловить неуловимого посредника, а то его длинный нос в наших делах меня уже основательно достал. — И меня. Потому, раз у нас есть относительно свежий след, есть шанс пройти по нему… — Заир умолк, обрывая себя на какой-то своей, судя по пробежавшему напряжению, неприятной мысли, — Давай просто разберемся с этой задачей, чтобы она больше не давила на нервы. — Так. — Биотик обогнул дрелла, глядя ему прямо в глаза. Отголосок чего-то плеснувшего в глубине гипнотичных глаз цвета темного шоколада определенно плох. Неужели ты поторопился с выводом о том, что Заир все-таки решил не рвать отношения с оказавшимся переломанным куском мяса, а не тем кем казался раньше партнером? Нет. Вряд ли. Он бы сказал об этом прямо, так? — Ладно, Заир, сейчас разбужу — учитывая поправки на время на Меридиане — Скотта и пойдем ловить пиратов. Но потом я — что удивительно — хочу поговорить о том, что тебя так дергает за нервы. Ты скоро прямо как я на людей бросаться начнешь. — Не начну, равно как ты на них не бросаешься без веской причины. — Дрелл изобразил усмешку, тактично ловя биотика и касаясь переносицей лба Итана, — Я также желаю быть с тобой, но ряд факторов, мешающих тому, успел порядком надоесть. — Разочарую тебя, но если мы поймаем этих пиратов, другие никуда не денутся. — Итан рассмеялся, выворачиваясь из рук. Стало немного легче — во всяком случае жесты и реакции дрелла никак не намекают на равнодушие или неприязнь. Показалось? Постепенно развивающаяся собственная паранойя по такому сомнительному поводу радует не больше, чем злящийся Заир, но пока этим можно пренебречь: несмотря на всю пламенную нелюбовь к зависимости от кого либо и личным привязанностям отличным от семейных Итан, кажется, основательно попал — Сегодня ты за штурвалом, у меня в меню ругань и переговоры. И постарайся не вымотаться настолько, чтобы после операции просто рухнуть и заснуть!

***

Снятая со спутника голограмма показывала относительно небольшую базу, напоминавшую скорее усадьбу с несколькими линиями обороны и ангарами, нежели типовое логово нелегалов. Показательным можно было счесть то, что нашлась она исключительно по выделенному каналу связи и по гео-сканированию, не откликаясь на все остальное. — Неплохое расположение. — Таос повертел «картинку», — Вид на Порт-Кадара с вот этой высоты. Живописный пейзаж на долину Иссоры, террасы, теплые источники с уже очищенной водой. — Практически курорт, если не считать обороны. — Подтвердил Дрексель, принесший данные о сигнале и не пожелавший покидать «тактический стол». — Да, устроились они отлично. Пожалуй, если удастся взять этот дом не подорвав его ко всем чертям, я туда переселюсь. — Итан забрался прямо на стол и сел, скрестив ноги, рассматривая данные на голо-проекторе, — План следующий. Я снимаю вот эти две турели. Дрексель. Раз ты здесь — возьмешь винтовку и уберешь со стены часовых. Далее — короткий полет через стену, охрану запру в казармах — собиралась эта красота из переделанных типовых блоков, двери могут блокироваться централизованно, а открываться потом только той же кнопкой или тяжелым лазером. Дальше немного биотики с прикрытием меня снайпером от слишком резвых, и остается только беседа по душам с владельцем. Заир, а ты займешься их транспортом. Чтобы не пробовали драпать. — Транспорт выводится из строя быстро. Могу заодно прикрыть тебя. — Предложил дрелл. — Это будет полезно, особенно если тебе сначала не нужны часовые. — Детектив качнул шипастой головой, — Мне придется начать работать со склона, не то чтобы это позволяло мне быстро сместиться. — Не гарантирую, что это не выльется в такую же мясорубку как базе Мародеров. — Гин с легким сомнением посмотрел на Заира. Что-то с ним определнно не так, да? Да. Потому что он медик, а не убийца. Обычно. Но не сейчас. — Уверен? Знаешь же, что если Дрексель не успеет поменять позицию я прекрасно справлюсь один. Или можем привлечь пару толковых и не болтливых ребят из Коллектива, должны же они приносить какую-то пользу кроме усиления обороны порта. — Уверен. — Вот и весь такой емкий ответ. Какие бы его к тому не сподвигли причины, придется выяснять их позже. Вечно когда кто-то становится не безразличен начинается вся эта пурга! — Ладно, значит заканчиваешь с транспортом и встречаемся вот в этой точке. Дрексель. Возьмешь мой глайдер, он быстрее и маневренней. Биотический щит в последний момент прогнулся — вслед за присевшим дреллом. Заряд плазмы предназначавшийся Заиру просвистел над его головой, сжигая до тла нацелившегося на казалось беззащитную спину второго противника. — Ты это специально! — Итан весело рассмеялся, вырывая биотикой винтовку из рук последнего стоящего на ногах охранника и отмахнувшись от попытавшегося пойти в рукопашную ангара простейшим Копьем, свалившим агрессора с ног. Виски немного колет перегрузкой, намекая что даже с полностью исправным имплантом штурмовать крепость посредника втроем было так себе идеей, но боль в полной мере искупается отличным настроением и чувством собственного превосходства. Оно всегда возвращается когда ты танцуешь с биотикой. А сейчас ещё и вся спина чувствует его взгляд - восхищенный, не испуганный. Разве не прекрасно? — Ты читер, Заир. — Он сам так нацелился. — Дрелл повел клобуком, перетекая ближе к биотику — потрясающе он все-таки движется, так плавно и неуловимо, что хочется забыть ненадолго про то, зачем вы сюда пришли. Почти. В который раз сквозит зябким ощущением, что любовник словно балансирует внутренне на леске над… чем-то, — Внутри с шансами еще десятка полтора отступивших. Детектив следит за подступами и вроде бы подземных тоннелей здесь нет. И еще: транспорта здесь явно больше, чем встреченных нами защитников, потому мы с ним на всякий случай вызвали подкрепление — оцепить это место на случай незамеченных лазов. — Протягивая на ладони утерянный Гином в середине штурма передатчик. — Что нам с тобой каких-то полтора десятка? — Не удержать порыва, впиться коротким поцелуем ему в губы, прежде чем продолжить мысль, — Но идея не дать им разбежаться хороша. Пойдем, посмотрим наконец на того, кто всем этим руководит. Давно не доставлял себе такого удовольствия как расправа над действительно умным противником. — Это я к тому, что внутри их может быть больше чем полтора десятка, sikha. — Заир охотно ответил на поцелуй, мимолетно встопорщившая гребень в досаде и извлекая из сумки спайку тоника, — Будь осторожней и экономней, хорошо? — Буду, зануда. — Итан смахнул с его ладони себе в поясной карман и передатчик и спайку тоника, — Следи за периметром и держишь шагах в десяти от меня, хорошо? Хочу немного поиграть с полями, будет весело, но не стабильно.

***

Дверь оказалась достаточно хороша, чтобы к ней пришлось приложить определенное усилие. Зато и ее вылет внутрь помещения, смятой как шарик фольги, произвел должное впечатление на окопавшихся внутри. Переждав под щитом заполошные выстрелы биотик вывернул его своим коронным «зеркалом», отметив про себя, что так не рисовался перед кем-то со времен Академии и, уже не встретив никакого осмысленного сопротивления, прошел наконец в столь тщательно разыскиваемую нору. Со вкусом отделанное помещение, светлое, просторное, с аккуратным рабочим углом, оснащенным экранами и сразу несколькими координационными пультами что-то до боли напоминало. Мысленно убрать из интерьера выбитую дверь вместе со снесенным ей столом. Трупы и раскиданное оружие тоже долой. Остается простая светлая комната, ничего необычного, даже несколько безделушек на полках это абсолютно нормальная память о родной галактике, почти все колонисты брали с собой что-нибудь эдакое, вроде плаката любимой группы, открытки с видами, использованного билета в особо милый сердцу клуб… Стоп. Итан несколькими быстрыми шагами пересек помещение, сорвал со стены над пультом голо-рамку с изображением вывески. «Загробная жизнь». Любопытно и становится понятно почему неизвестный противник оказался столько хорош — школа интриг и крысиных бегов на Омеге по праву могла бы считаться лучшей в галактике если бы Ария Т’Лоак решила бы официально открыть на своей территории колледж повышения квалификации для нелегалов, что есть то есть. Но с какой стати решили дрожать руки?! Соберись, Итан, подумаешь ещё одно доказательство того, что «лучшие» понятие крайне растяжимое и любые отборочные программы можно обойти — хоть бы и подкупив комиссию. А теперь надо найти здесь главную крысу. За вторым поворотом в обставленной с не меньшей претензией галерее с видом на оборудованный банный комплекс с бассейном с одной стороны почти поравнявшийся с биотиком Заир неожиданно припал к полу, пропуская рассинхронизированный биотический молот над собой и выстилаясь вдоль плитки в ответвление, которое Гин миновал меньше секунды назад. Короткий рывок в тот же коридор предоставил взгляду Итана вполне целого и здорового дрелла и молодого парня, распластанного на полу. Заир крепко держал оглушенную жертву за горло, но убивать не спешил. Гин коротко кивнул ему, одобряя это решение, и присел рядом, пальцем очертив характерного вида шрам на лбу вырубленного биотика. След от блокиратора. Воздух как будто бы немного поблек и задрожал как от теплого марева. Спокойно. Всего на один вопрос больше к трепетно искомому лидеру группы. Ладно, на два. Второй будет звучать примерно как «Как это Слоан тебя, такого талантливого и с ресурсами, пропустила?». Сделать несколько шагов дальше, собирая биотику поближе к себе. Вспышки софитов. Интересно. За коридором открывается проход в качественно — вот почти как на самой Омеге, размах только поменьше — обставленный клуб. Сейчас без музыки, но разноцветные лампы с led-лентами и вспышки софитов отвлекают и сбивают с толку. — Кому-то лавры Т’Лоак покоя не давали, м? — Громко, так чтобы затаившийся где-то здесь выродок точно услышал, — Так надо было сразу Тартар захватывать, чтобы ж ты мелочишься? И публика была бы та самая. — Если бы меня привлекала вся эта мышиная возня — несомненно… — Почти медовый — и настолько же искусственный, как упомянутый продукт в Элее — голос послышался из динамика, — А ты вырос, игрушка. Хотя все еще мыслишь мелко. — М. Не выродок. Сука. Простите, ошибся. — Итан каким-то чудом удержал биотику от порыва разнести все это место к такой-то матери, подозревая что чудо — точнее собственная голова — после такого прыжка потенциала будет неслабо болеть. Вряд ли этот псевдо-клуб идеально повторяет все переходы и тайные комнаты «Загробной жизни», но проверить все-таки стоит. Если это так, то до этой суки тебе через танцпол и по бокой лестнице наверх. Мягкий аккуратный шаг вперед, — Знаешь, не тебе говорить, что я мелочусь. У меня вся Кадара и ещё половина торговых маршрутов скопления, а у тебя стремительно тающие пиратские банды и особняк. Хотя не могу не признать, дом красивый. Вот только попытки стать королевой нелегалов в новой галактике как не задались, так и не зададутся. Скажу тебе по большому секрету, что настала следующая стадия развития колоний после разрухи и паники — активный рост и упорядочивание. И ресурсов слишком мало, чтобы было незаметно их утекание куда-то в сторону. — Ещё один шаг, погасить мерцание биотики и помнить о том, что сама Ария любила иногда превращать свой клуб в мясорубку для недоброжелателей, с применением как неизвестно откуда вылезавшей толпы головорезов, так и разнообразных ловушек. — Потому давай закончим эти игры в прятки и мирно разойдемся я домой, а ты в тюрьму на Нексусе. — Избавь меня от обмена злодейскими планами, малыш. У меня к тебе отличное встречное предложение. Ты присоединишься ко мне и мы забудем про то, что ты устроил бардак во дворе. Едва уловимое взгляду движение чуть было не вызывает вспышку-удар, но нет, темно-золотая с кроваво-медным отливом от прожекторов чешуя на выставленной вперед ладони под потолком, выше третьего яруса, над техническими переходами. — И отдам тебе все нити которые успел собрать, так? Или не тебе? Судя по тому, что мы смогли вытащить из этого комма ты только посредница, есть кто-то кто забрался повыше. И чьей заднице тоже больно от наших попыток привести этот бардак к подобию порядка. — Знакомые интонации. Теперь — да, до боли, до судорог в мышцах, до невольной кровавой пелены перед глазами знакомые. Ты где-то слышал этот голос, не запомнив ни лица, ни имени одной из любовниц твоей второй дрессировщицы. Еще один шаг вперед, почти через силу, но надо дать Заиру время, более чуткий дрелл сейчас будет куда лучшим оружием против пойманной ядовитой змеи чем ты сам, — Надо все-таки обменяться злодейскими планами, иначе диалог выходит каким-то не полным и неловким. Есть у тебя имя зачинщика? Меняю на комфортабельную камеру. — О, пожалуйста. Мне довольно комфортно здесь, на Кадаре. — Все еще незримая женщина хмыкнула, — Кажется, просто так мы с тобой не договоримся, да, малыш? Едва заметный биотический фон с нескольких сторон — скорее всего, такие же "игрушки" как… как был когда то ты сам, отставить панику. — Нет, не договоримся. — Биотика все так же незримо сплетается вокруг. Давно не приходилось вести всерьез биотические дуэли, да и убивать бедняг совсем не хочется. Сосредоточься на этом, Итан. Не выключай мозги, они полезная штука, — Но можем ещё поболтать, это место навевает на меня ностальгию. Кстати транспорт сломан, удрать у тебя не получится. Есть ещё идеи? — Есть конечно. — Медовый голос сочился торжеством и фальшивой лаской, — Кербера (1), на колени. И руки за спину. Вспышка алой темноты перед глазами. Тело само собой начинает клониться вниз, повинуясь команде. Медленно, неохотно, преодолевая сопротивление разума так же как биотика преодолевает сопротивление гравипотока… Умница, Плетельщик, вспомни кто ты и как ты родился! Тело обмякает послушно выполняя приказ, одновременно с тем биотика срывается с непрочного поводка, обращая в пыль уже задолбавшие своим миганием проклятые софиты, мебель, одного из рванувшихся в твою сторону рабов-биотиков, смяв его щит как лист бумаги и обратив против самого владельца. Поточная работа, толком ничего не умеют, но вот выучка… Рвануть тело вверх, той же биотикой, наплевав на сопротивление собственных мышц и боль. Сумасшедший бег наверх, туда где скрылся в узкой щели окна второго яруса Заир. Горло женщины, все ещё не обретшей в твоих глазах черт лица кажется сейчас хрустнет, надо быть аккуратнее. — Кто твой хозяин, сука? Говори! Это Тесса? Они с Хейзом здесь?! Хрипы из-под руки не напоминают ни команды, ни связную речь. За спиной волны чужой биотики — рабы спешат на помощь хозяйке, но ты должен знать. Должен, но почему-то не можешь разжать сведенные судорогой пальцы… мягкий укол в основание шеи — щиты пропускают руку, сделавшую это. Мышцы расслабляются, кажется все разом. Остается биотический купол. Тело ватно заваливается набок, продолжая борьбу с каким-то анестетиком-антишоком. Женщина с кашлем отползает в сторону от тебя. Дрелл делает шаг к ней, рывком поднимая на ноги. Над полом. — За… — Губы отказываются повиноваться. Заир оглядывается на тебя. Виновато прижатые пластины и клобук. И пистолет в руке. — Прости, tu-fihra… Комната перед глазами пляшет и расплывается, на секунду превращаясь в холодный технический коридор Омеги. Все ещё стоящий щит дрожит под ударами других рабов. Проклятая беспомощность. Снова. Почему опять?! Ты смог вывернуться из-под приказа, у тебя получилось, какого хрена он… Выстрелы кажутся далекими, как сквозь вату. Сосредотачиваешься на пальцах, и они слегка шевелятся в ответ на твою попытку встать. Дрелл вместе с женщиной исчезает в какой-то боковой комнате, ты продолжаешь бревном валяться на полу, глядя в погасшие глаза одного из менее удачливых чем ты молодых биотиков. Хотелось им помочь, правда? Память сделала тебя сентиментальным, Плетельщик. А жизнь ничему не учит. Щит свивается вокруг обмякшего тела, толком неспособного сейчас даже подтянуть ноги ближе к груди. Трупы вокруг вряд-ли кому-нибудь расскажут про твой скулеж… соберись! Перекатиться на живот. Встать, сначала на четвереньки. Кровь из простреленного тела рядом липнет к ладони, теплая. Порванные твоей же собственной биотикой мышцы болят и жалуются. Потерпят! Итан встал, опираясь рукой на стену. Дверь, за которую Заир унес информатора, была всего-то в нескольких метрах, но для все ещё оглушенного биотика эти шаги показались походом через пески Элаадена. — Заир. У меня к ней есть вопросы, знаешь ли. — Опереться бедром на дверной косяк, запрещая себе устраивать дреллу истерику при свидетелях. Это можно будет сделать позже. Медик поднял лицо от сцепленных пальцев, приглашающе наклоняя голову в сторону связанной женщины. Отсутствующий взгляд заигравшейся в старое суки, холодный почти черный и невероятно далекий — дрелла. — Задавай, sikha, она готова говорить. — Замечательно. — Итан поискал взглядом стул, нашел и устроился на нем, опершись руками и подбородком на спинку, — Итак. — На месте лица женщины все ещё хотелось видеть безликую маску, но вместо этого биотик рассматривал его с мазохистичным вниманием. Аккуратный овал лица, немного вздернутый нос, немного поблекшие от страха голубые глаза с серыми крапинками. Обычное в целом лицо женщины среднего возраста, не страшной, следящей за собой. Не зная или не столкнувшись не догадаешься насколько ядовитой твари оно принадлежит, — Кто твой наниматель? Как он или она с тобой связывались? Как вы координировали действия? Где основная база? Какие торговые маршруты следующими окажутся под ударом? Можешь не спешить и отвечать по порядку. Бесцветный голос, потерявший всякое звучание. Слегка хрипит после твоей попытки сломать ей шею. Вопросы пришлось повторять после каждого ответа, но не встречая сопротивления и попыток увильнуть, это было больше похоже на общение с терминалом. Гин кивал новым кусочкам информации, глядя на застывшего неподвижно в стороне дрелла и запретив себе сей-час думать о чем-либо кроме раскрывающегося у него перед носом хорошего и обширного заговора. Знакомых имен в списке участников тоже не мелькнуло, похоже хозяйка дома решила устроить здесь центр подготовки рабов самостоятельно, вспомнив все, чему успела научиться на Омеге у подруги. Поведение Заира вызывало неясное чувство тревоги, устав отгонять его биотик присмотрелся к любовнику внимательней и с трудом сдержал очередной истерический порыв, поняв, что сейчас дрелл ведет себя вот точь в точь как обычно вели себя чешуйчатые рядом с ханарами. Почтительная исполнительная мебель. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы вернуться к допросу. Когда ответы начали повторяться и Итан окончательно понял, что большего от посредницы добиться не удастся он встал, радуясь тому, что ноги наконец-то слушаются прилично, за исключением дрожи в надорванных мышцах и легкого онемения. Вся информация ушла на наручный комм, чтобы в случае необходимости можно было воспроизвести ее снова. Что-ж. Найдя взглядом подходящий предмет на развороченном столе биотик одним коротким движением оборвал жизнь женщины, вогнав ей стилус в основание черепа. Обернулся к тихому и незатейливому дреллу. — Есть что сказать? Или я могу начать орать первым? — Я уже просил прощения, sikha. Мне больше нечего сказать. — Заир изобразил вздох, не двигаясь с места и все так же затянув глаза третьим веком. Покорность с которой дрелл вознамерился пережить скандал разозлила только больше. — Вот как. Хорошо, тогда скажу я. Если бы ты не заставил меня вспомнить и снова расхлебать все это дерьмо, то ее клятый приказ просто не сработал бы! Такое уже было, давно, ещё когда я был с Цербером и попытка одного из таких вот мудовищ мной манипулировать закончилась тем, что его башка превратилась в кисель на стене без всяких последствий! — Итан поймал себя на том, что медленно идет вперед, как будто наступая на дрелла. Остановился, слегка поджав наиболее болящую ногу и опершись на биотику. Виски рвануло болью, вызвав еще одну волну злости, особенно на резко вставшего и попытавшегося дернуться к нему любовника, — Не подходи ко мне, скверна тебя побери! Какого хера ты пользуешься моим доверием, а потом я валяюсь на полу как бесполезный мусор?! — Если бы я не вмешался, ты порвал бы себе еще несколько мышц судорогой. И убил бы информатора. — Тихо ответил дрелл, плавно опускаясь обратно, — Прошу, не напрягай сейчас имплант. Или примени тоник. Редактирование собственной памяти и рефлексов — это нож без рукояти, брошенный в тот же омут, что и «вырезанное». Прошу тебя… — Просишь, значит. — Кулаки сжимаются сами собой. Желание размазать Заира об стену накатывает волной становясь почти нестерпимым. До синего света вокруг. За укол дряни в шею, за снова вернувшийся кусок кошмара, за убийство биотиков, виноватых только в том, что неудачно попали в руки какой-то суки, так и оставшейся для него безымянной, за долбанный прижатый рабски клобук и прикрытые глаза… — Сколько всего ты, оказывается, знаешь о психологии и программировании личности. А говорил, что не психолог. Я забираю парня, которого ты оглушил, и еду к Накамото. Будь добр, похорони остальных достойно. Кроме нее, эту стерву можно выкинуть в утилизатор. И расплатись с Дрекселем. — Сделаю. Все-таки вспышка вышла уже слабой, отозвавшись гонгом в голове от висков и основания черепа. Итан посмотрел на не закрывшегося по своему обыкновению от его удара дрелла, распластанного по стене. Злость отпускает, оставляя место ужасу и чувству вины. Поля гаснут. Молодец, Итан Гин. Именно так надо поступать с тем, кто тебе дорог и пытался тебе помочь. Дерьмово и криво пытался, но должен же был быть зачет за саму попытку? Может ли спасение информации считаться ударом в спину? Какого хрена что-то хорошее всегда становится таким сложным?!.. А вот не берись за то, что не умеешь делать, мяса ты кусок! — Уйди, Заир. Пожалуйста. Видеть тебя не хочу. - Во имя всех звезд горящих и погасших, только бы это прозвучало твердо, а не жалобно. Ты все ещё не готов снова смотреть ему в глаза, не готов опять что-то говорить и как-то реагировать. Ты вообще не знаешь на что ты сейчас готов и что можешь натворить. Дрелл поднимается на ноги и выходит из комнаты, связываясь через общий переговорник с турианцем. В бездну собственный переговорник. Надо заняться выжившим парнем. (1) // Кербера (Цербера) одолламская, «дерево для самоубийства». Согласно данным, полученным командой исследователей, которые изучали ряд смертей в юго-западном регионе Индии, цербера является идеальным орудием убийства. Оно убивает благодаря мощному гликозиду под названием «церберин». Попадая в организм, церберин проявляет себя уже через час. После некоторой лёгкой боли в животе, вы медленно впадаете в кому, а ваше сердце останавливается. Весь процесс занимает не более трёх часов. Это химическое вещество довольно трудно обнаружить в организме, поэтому его зачастую используют как скрытое орудие убийства. Название растений дрессировщики на Омеге использовали для замены имен своих «подопечных», с целью сохранения возможности как-то называть конкретного раба, не применяя при этом привычное имя, дающее слишком сильную привязку личности к ее изначальной персонализации.