Человечность

Итан Стилос скользил по экрану, оставляя за собой тонкие линии чертежа. Расчетов. Поправок. Схем - кое-где - с указанием неточности повтора или необходимости дополнительных расчетов. Медленно. Методично. Местами мучительно. Итан откинулся на спинку кресла и потер усталые покрасневшие глаза пальцами. Почти полторы недели с момента возвращения на Кадару все свое свободное время, прерываясь разве что на кормежку животных, немного - самого себя и короткий сон, он рисовал корабль. Точнее переносил, почти судорожно, из своей памяти чертежи корабля с всегда казавшимся ему глупым именем одной из земных стран. Потому что это должно было прийти в голову много раньше. Потому что даже частичные (ну не эйдетик ты, в отличие от идеальной стервы Лоусон) чертежи красивого, экспериментального и, главное, поразительно эффективного фрегата, даже в Млечном пути существовавшего в штучном экземпляре - это слишком ценный ресурс. Его следует отдать Инициативе на доработку и реверс-инжиниринг: достойная пара будет “Буре” и головная боль кеттам. И потому что после волны зачисток на Кадаре даже с учетом трехнедельного отсутствия “страшного зла” царил почти противоестественный порядок, а Гин обещал побратиму никуда не дергаться две недели. Обещал ждать. И надо было занять себя хотя бы чем-нибудь полезным, чтобы не сойти с ума от этого ожидания. Кот вспрыгнул на колени и стал бодать биотика головой под локоть, требуя обратить внимание на него и отвлечься от чертежа. Животные, похоже, полагали, что для них объявили персональный праздник присутствия хозяина на месте, вертясь под ногами, отслеживая колени и сопровождая даже в душ. Итан аккуратно почесал требующую ласки живность между ушами, размышляя, стоит ли пойти поспать или он пока не настолько устал, чтобы заснуть спокойно - без кошмаров и пробуждений через пару часов дремы с чувством, как будто опоздал куда-то и никак не получается вспомнить куда. Спать - хотелось. Глаза и голова противно ныли, зато эмоциональный фон был почти спокойным - биотик подозревал, что после стольких истерик, последняя из которых была апофеозом прошедшего сумасшедшего месяца с хвостиком, все накопившееся ментальное дерьмо наконец перестало фонтанировать бурным потоком и теперь оставалось навести во всем этом бардаке какое-то подобие порядка, расставить ряд точек над “i’” с самим собой и что-то сделать с надорванным всеми этими прыжками в сочетании с бессонницей и прочей красотой организмом. Накамото. Стоит дойти до Накамото и потребовать от него - в полушуточной форме, разумеется - какое-нибудь снотворное. Но сначала скинуть предварительные чертежи Скотту - он точно разберется, куда их применить, еще и напомнит, каких кусков не хватает, пусть бы не зная конкретный корабль, но разбираясь в них в общем. Наручный комм затрещал уже на подходе к клинике. Гин поморщился, но принял звонок - кто попало редко тревожил его по личному закрытому каналу. - Слушаю. - Здравствуй, мальчик. - Голос из прошлого немного изменился. Стал более хрипловатым. Но остался таким же узнаваемым и глубоким. Итан узнал бы его даже на плохой записи, - У меня к тебе есть предложение. - Тесса. Неожиданно. - Биотик замолчал на пару секунд, прочищая горло. Голос не должен ни хрипеть, ни дрожать, - Ты очень вовремя, я как раз тебя искал. И очень хотел узнать, почему Аманда не назвала твоего имени, хотя у нее не было поводов быть неискренней. - Прекрасно, что наши с тобой желания в некотором роде совпали, - Азари где-то на том конце связи тихо рассмеялась, - Аманда не могла тебе ничего рассказать. Ты же не думаешь, что мои младшие союзники не застрахованы от разглашения личных данных, правда? - Резонно. - Биотик остановился, прислонившись покрывшейся липким холодным потом спиной к стене, - Что ты хотела? Наши желания может быть совпадают в трепетном желании встречи, но что-то мне подсказывает, что цели упомянутой у нас разные. - Хейз рассказывал, каким языкастым ты был до окончательного слома. Я не разочарована. - Тесса снова рассмеялась, и этот смех отдавался тихой злой вибрацией в висках биотика, - Знаю, насколько ты ко мне неравнодушен и с каким удовольствием размолол бы мои кости в пыль, но у меня веские основания полагать, что ты не будешь этого делать. Видишь ли, наше предприятие здесь попало в затруднительную ситуацию. Помимо того, сколько проблем может создать один очень сердитый юноша, мы лишись того, кто закладывал основу. Этьен решил обрести совесть на старости лет, отказался возобновить контракт, а без его чуткости и такта мои цветы выходят слишком пассивными. - Грубо сработанными ботами, давай называть вещи своими именами. - Итан медленно выдохнул, так, чтобы это не было слышно по связи, - Предположим. И что? Ты хочешь, чтобы я приехал и ты поплакала у меня на плече по поводу сорвавшихся планов? - Нет, мальчик. Я хочу, чтобы ты приехал и мы с тобой вместе разобрались с тем, что было заложено в твою основу. Как мой добрый бывший партнер это делал. Если захватишь с собой своего чешуйчатого палача, это было бы прекрасно. Я помню отзывы о нем по Млечному пути - из такого материала мог бы выйти второй специалист по базе, и весьма неплохой. Но не буду настаивать. Мне хватит и тебя. - Мило. Ты всерьез считаешь, что наш вечер воспоминаний не закончится - заметь, не я это сказал - истиранием твоих костей в пыль? Искренность и пламенность моих чувств к тебе вряд ли станут сюрпризом. - Конечно, дорогой. Но я уверена, ты сможешь сдержаться. Ты ведь не хочешь, чтобы этот замечательный врач из вашей благотворительной клиники на Кадаре стал очередным неудачным цветком? Он, ряд других молодых юношей и девушек, которым подошла бы куда более приятная судьба, чем закончиться как личности, пока мы ищем подходы и методы. Кому как не тебе знать, мой милый, что правильно обработанный материал сохраняет себя. И что это намного лучше, чем то, что ты так трогательно пытался спасти на Кадаре и Воэльде. Совесть, мой милый. Она была у тебя всегда. И она поможет тебе принять верное решение. - Ты… не растеряла своего дара убеждения. Я подумаю. Как мне с тобой связаться, если окажется, что твои аргументы меня покорили? - Никак. Ты сядешь в шаттл, не позднее чем через 3 часа, и полетишь по азимуту в сторону Солмины. Мы тебя подберем. - Я подумаю. - Повторил биотик, отключая связь. Коротко огляделся по сторонам. Жители Порт-Кадары уже начинали коситься в сторону белого как мел Плетельщика. Выдыхай, Итан Гин. Для начала проверь клинику. Клиника Накамото была тиха и пуста. Ни следов борьбы, не пациентов. Не хватало только таблички о том, что врач отошел и вернется через несколько минут. На камерах слежения разумеется ничего. Твои враги не идиоты, как бы ты на то не надеялся. Думай, Итан. Думай. Она связалась с тобой через твой личный защищенный канал. Значит, теоретически, если ты решишь сейчас связаться со Скоттом, то ей это станет известно. Первый хороший вопрос - как?! Ответ скорее всего прост до безобразия - вирус в базе связи, ты подцепил его на свой комм в первом вычищенном логовище. Безвредный с виду, оттого его и не заметили сразу. Вы решили, что они координировали связь только на Кадаре, не подумали о том, что вскрытие рабочих маршрутов Инициативы на планете могло поддерживаться хакерами извне. Значит, примем как данность, что они знали о твоих перемещениях. Почему не убрали из-под удара группы здесь? Потому что тогда подвох стал бы очевиден и зрим. Они ждали подходящего момента, и вот дождались. Ты был уверен, что Кадара чиста. Плохо работать одному. Плохо и грустно. Ты не всемогущ, не всеведущ и слишком привык полагаться на чужие ресурсы. Альянса, Цербера, Скотта с его группой. Райеса, которому, кстати, его ресурсы не помогли по такой же дурости. Он, при всем его опыте, тоже любил иногда рвануться напролом и не всегда думал обо всех возможных рисках. Сделай вывод о своей излишней самоуверенности и встань наконец на путь исправления… если в этот раз выживешь. Дальше. Разумеется, если ты радостно отправишься в расставленную ловушку, они постараются сделать так, чтобы твое отсутствие как можно дольше осталось незамеченным. Не ты один, дурак самоуверенный, да, Итан Гин? Ох недооценивает она Скотта. И - отчаянная надежда, но вдруг все-таки… - Заира Таоса. Но ни тебе, ни уже попавшим к ней ребятам это может не помочь. А Заир ещё и сам может следом за тобой влезть в это же дерьмо. Или… пока он не вернулся… пока нет уверенности в том, что они знают, где носит его... Панический страх неожиданно отпустил, давая мозгу возможность мыслить здраво. Что ты говорил брату, Итан? Что не хочешь, чтобы это случилось с кем-то еще. Ну так и сделай так, чтобы этого не случилось. Ты знаешь, с чем столкнешься. Ты это в конце концов пережил. Исчезни. Дай брату задуматься и тяни время. Столько, сколько сможешь. Отвлеки внимание от тех, кого она взяла в плен. От Накамото, который считает тебя другом и хорошим человеком. От спасенного тобой парня, который только начал осознавать свою личность. От всех, кого они превратят в автоматы, пытаясь вспомнить свою “идеальную формулу”, на деле оказавшуюся не такой, если судить по тебе. Отвлеки внимание от дрелла, который точно не хотел бы из медика превратиться в перековщика. Они очень эффективно применили тактику “затаиться и ударить”, так верни им любезность. Биотик тяжело вздохнул и вышел из клиники, аккуратно прикрыв за собой дверь. Набрал номер на комме. - Дрексель. И тебе не кашлять. Мне нужно отлучиться по делам на недельку, присмотришь за местным бардаком? - Далеко собрался? Мне казалось, срок твоего “домашнего ареста” еще не вышел. - Турианец недовольно скрежетнул, все-таки улавливая в тоне Гина нужные ноты, - Твой бардак, так? - Мой бардак. И все-то ты знаешь. Начинаю подозревать тебя в прослушке моего комма. - Покорно согласился с турианцем Гин, прикидывая, что и как сказать, - Но мне нужно, чтобы ты присмотрел одним глазом за Кимой и ее людьми, пока я займусь одним слухом про астероидный пояс и засевших там будущих покойников. - Ясно. Снова полезешь один или группу зачистки берешь? - Сам слетаю, слух - не факт, и тащить ребят на неделю непойми куда не хочется. Возьму шаттл, отдохну от лишней компании. И да, найди нам нового медика. Накамото уехал на Нексус: похоже наши добрые граждане окончательно его достали. Или повез парня, которого так старательно качал, на реабилитацию. - Вовремя, что уж… - Вздохнул Дрексель, - Ладно, раз решил отдохнуть - можешь заглянуть в мой арсенал, подобрать что-нибудь по руке. Не побрезгуй. Как скоро валишь? Дела хоть передашь не в формате “корячься и удачи”. - Заскочишь в мою квартиру, не буду гасить экраны, данные там красивые и корректные. Да и вообще у нас сейчас тишина, было б тех дел. - Итан хмыкнул, - И котов корми. За приглашение в арсенал спасибо - не побрезгую. - Не пропадай. - Последнее, похоже, было внезапно искренним пожеланием удачи. Биотик дернул плечом, обрывая связь. - Как раз это и планирую сделать, приятель. Извини уж. Идти до арсенала, а затем к порту было легко. Так легко, как будто все окончательно встало на свои места. Раз ты сам по доброй, значит, воле лезешь в очевидную и ничем не прикрытую ловушку, то будет все. И блокираторы. И запутывание следов, чтобы даже если Скотт и Заир решат тебя искать, у них не получилось бы это быстро. И беседовать вы будете не за чашечкой мятного чая с молочным шоколадом. Но ты уже знаешь, что тебя ждет, Итан Гин. Это сознательное решение, ты готов. Ты сможешь либо дождаться помощи, - а в этот раз нет ни малейшего сомнения в том, что она будет - либо извернуться и закончить это самому. По возрасту Тесса сейчас как раз стала азари-матриахом, с которыми регулярно сравнивают твой потенциал. Льстят, конечно, но… У тебя есть возможность выиграть эту битву. А если даже и нет, то проиграть ее, оставшись человеком. В этот раз ты сможешь. Заир - Медика! Здесь раненый!.. - Кисловато дохнула в лицо Кадара, пригрев мимолетным касанием солнца в своем зеленоватом гало. Дрелл прижал гребни, сворачивая с пандуса шаттла на призыв о помощи. Запах человеческой крови смешивался с топливом и техническими смесями, а также с выделениями других живых, становясь острее по мере приближения к пострадавшему. По-своему занятное чувство того, что тебя здесь ждал не только один биотик. - Здесь медик. В сторону. Вот теперь его заметили. Заметили - и шарахнулись в стороны, но явно не в стремлении срочно содействовать. Другая сторона Кадары. - Эээ, Песочный, тут это… Заир удивленно склонил голову набок. Услышанное было очевидно не проходным поименованием. - “Песочный”, значит?.. Так что тут за “это”? - Дрелл склонился над раненым. Человек, ранение в легкое, стабильный, малое входное отверстие, неровный край… - Да вот… просто не поладили… - Весомый повод воткнуть в ближнего своего мультитул. - Он… к девчонке моей катил. - Человек вздохнул. Дрелл иронично дернул клобуком. Виновник явно не врал, а заодно и не пытался скрыться. Таким законопослушным Порт-Кадара на памяти Заира не был никогда. Два варианта: или Заиру действительно посчастливилось застать склоку редкого, по меркам планеты, вида порядочных граждан, либо зачистки, от которых он уезжал, продолжались еще какое-то время с тем же размахом, который дрелл запомнил, уезжая. - Отвези его в клинику. Мне необходимо увидеть И… Плетельщика. - Хорошо. - Покладисто кивнул колонист, помогая дреллу поднять обколотого поддерживающими составами соперника, - А когда туда кто-нибудь подойдет? Таос невыразительно повернул лицо к нему. - Доктор Накамото… - Уехал. Ну, говорят, на Нексус. Просто восхитительно. - Ясно. Покажи его кому-нибудь из персонала, пусть займутся пока. Мне пора. - Так… - Стоящий рядом “сочувствующий” (похоже, из той же компании) нерешительно помялся, - Этот… турианец, которого Кима Доргун вроде как наняла, пока Плетельщика нет, нового врача еще не нашел. Разве что до Дитеона его тащить, может подштопаешь по-быстрому? - Взяли. Кар. И метнулись к аванпосту. Быстро. Начали. - Заир не удержал клобук от раздувания вместе со вздыбленным гребнем. Вторично проговаривать инструкции к счастью не пришлось. Боль. — Уйди, Заир. Пожалуйста. Видеть тебя не хочу. - Эхо пережитого накладывается на настоящее изморозью и пеплом, забирая краски. Турианец. Дрексель? Скорее всего - да. Вот с детектива и следовало начать разбираться, что здесь в принципе произошло во время отсутствия дрелла. - И тебе недоброго дня, Таос. - Детектив-наемник прошел к себе в комнаты, убирая пистолет в кобуру и ставя на стол кружку с горячим аналогом кофе, - Ты подзадержался. В другой раз, кстати, не входи, если не открывают. Мало ли… - Снаружи собирался дождь. - Дрелл вздохнул, устраиваясь удобнее в занятом им кресле, - Я не стану тебе досаждать, мне нужна только информация. - О Плетельщике. - Утвердительно щелкнул челюстями турианец, закрывая настольную панель. Обернулся к дреллу, - Для начала: мы с Гином искали тебя и чистили хвосты группы, приползшей сюда из Млечного Пути. Очевидно, ты занимался ей же. - Немного с другого края, но да. Очевидно. Где он сейчас? - Хороший вопрос. Тьма знает где. После этой зачистки и визита на Бурю он вернулся на Кадару. Просидел здесь полторы недели, затем внезапно сорвался в полет. Пять суток назад. Перед тем вышел на связь, сообщил, что его комм прослушивают, что забрали нашего медика с еще одним пациентом и что он должен лететь. Один. - Сигнатуры шаттла?.. - Найден разбитым в поясе астероидов. - Плохо. - Заир поднялся из кресла, - Спасибо тебе. Я, пожалуй, также вновь отлучусь с Кадары. - Не хочешь спросить у меня про сигнатуры маячков? - Невозмутимо уточнил Дрексель, - Ни один из них в него не имплантировался, но если что - могут послужить второй и третьей точками. - Разумно. - Дрелл кивнул, раскрывая экран наруча, - Хотя я могу предположить, где он сейчас может быть, дополнительная корректировка лишней не будет. - И где, по-твоему, он сейчас? Таос наклонил голову, выходя. Некогда. Время вновь струится под пальцами, утекая от него. Пятеро суток. Сведенные судорогой пальцы на горле, океан боли и страха за ярким биотическим сиянием глаз. Немеющие губы. Сколько занимает перелет от Кадары до Элаадена? Если лететь не на “Буре”... - Первопроходец. - А голос даже не скрипит. Для того, кто близок к панической атаке, Заир держится просто отлично. Остается надеяться, что столь дальняя связь не внесла свои коррективы в это маленькое достижение, - Мне нужна ваша помощь. Я высылаю вам сигнатуры маяков малого радиуса. Они должны находиться при Итане уже в течение пяти суток. Я лечу на Элааден, с высоким процентом вероятности он там… - Дрелл запнулся, затем практически выдохнул, - Если нам по пути, я просил бы подобрать меня. Если нет - не теряйте времени. Два касания наруча - и записанное сообщение ушло через вышку связи в поисках адресата. Таос с усилием выдохнул, смаргивая и направился обратно в порт. Потом. Потом ты будешь просить у него прощения за все сомнения и за себя. Когда будешь уверен, что один герой-биотик в порядке. Твоими силами или нет. Наруч пискнул ошибкой, демонстративно сообщив о недоставленном сообщении. Заир почувствовал, что ему не хватает воздуха, судорожно раздул клобук, глубоко дыша и запрокинув голову. Отчаянный рык застыл где-то в горле, так и не рожденный. То, за чем он гонялся по половине скопления, сейчас посылало не слишком цензурный привет. То, что внутри дрелла уходило вглубь сознания и было намеренно забыто, совсем недавно захлестнуло, проглатывая, испепеляя. “Если когда-нибудь ты не справишься с ним - отдай ему себя” - накрепко запомненное руководство к действию. Поворот ножа к себе и короткий удар под челюсть. Себе, а не кому-либо еще. И Заир был готов в случае чего так и поступить. И следил за собой. За каждым проявлением пламени в душе. Боялся его… но на Эосе выжил и он, и Райдер, не так ли? Дрелл медленно опустился на колени, крепко зажмуриваясь, прежде чем открыть глаза навстречу ревущему зверю. Почувствовать его. Принять - полностью, без отрицания, без противоречий, потому что нет противоречия в устремленном куда-либо заряде. Пропустить по венам раскаленной плазмой, уже даже не пульсирующей - пульс ей задаст сердце, подконтрольное воле. Спокойный, размеренный ритм бьющегося о берега сознания огня. Ты - Океан, ты - Пламя. Свои собственные начало и конец. Целитель и убийца. И тебе придется научиться жить так. Позже. Потом. И - первый вдох мучителен, как при настоящем рождении. Миновало какое-то время, прежде чем сведеные мышцы стали способны расслабиться и двигаться. - Занятный эффект. Кажется, я видел нечто подобное на инструктажах про биотику. - Подошедший турианец хмыкнул, заглядывая через плечо в непогашенный экран с сообщением и переукладывая удобнее наруч брони, - Провокация с претензией на успех. Кажется, они у нас в сети. Жаль лишь, что мы не пауки. Попробуем маякнуть уже с орбиты? - Попробуем. - Почти беззвучно хрипнул Заир. Тело неохотно повиновалось, поднимаясь с земли. - У нас мало времени. Если у них здесь настолько хорошо налажена прослушка, что они еще и ответные сообщения шлют, то теперь они в курсе того, что я знаю, где примерно находится их основное гнездо. И, хотя это маловероятно, узнали про возможно остававшиеся ненайденными маяки. - Хреново. Но, если не упирать на удобства, то можно воспользоваться малым боевым корветом нашего производства. Он будет пошустрее. - Турианец встопорщил шипы, - Говорят, всю дорогу на нем ты сидишь в кресле, потому как все остальное пространство занимают ходовые и орудия. Всегда хотел узнать, насколько это правда. - Чистейшая. Самые отчаянные оттуда еще и гравикомпенсаторы снимают. - Дрелл через силу усмехнулся, - Правда, только на один полет. Входящие не слишком кратковременные 300g перед прыжком и 1600 после него не шутки. - Что ж, понадеемся, что тот летун, что стоит арестованный в порту, не из таких. - Понадеемся, что он пока еще комплектный. - Заир замер, оглядываясь, - Ты уверен, что летишь со мной? А то местные жители с момента возвращения какие-то странные и подозрительно тихие. - Синхронизация в действии… Думаю, им хватит различных демонстраций всего что только можно придумать, чтобы еще месяцок-другой всем хотелось жить добропорядочно и скучно. - Заверил его Дрексель, - Да и не то чтобы я всякий, раз как прогуляться решу, в броню влезал. Придется оправдывать. Дрелл медленно кивнул, скользя к кораблям. Итан Перелет - как выяснилось, и было не слишком удивительно - до Элаадена прошел практически буднично. Разбитый шаттл, метания по половине Элея с целью запутать следы и избавить Итана от всех личных вещей, включая оружие с маячками, биотический блокиратор. В общем и целом ничего неожиданного, исключительно ожидаемое. Включая перепуганных "конвоиров", один-единственный раз попытавшихся полезть с руками, - больше для самоутверждения, чем во имя удовлетворения своих желаний - что закончилось в самом начале после одного спокойного обещания оторвать яйца, руки и только потом голову. Обещания действенного, несмотря на блокиратор и видимую безобидность биотика. Интересно, это Тесса им что-то рассказала или взгляд оказался настолько убедительным? Тем не менее, по итогам, при триумфальном сошествии с корабля в малом не отмеченном на картах космопорте на противоположной от обжитых территорий стороне планеты у случайных зрителей процесса определенно должен был возникнуть вопрос, кто здесь кого конвоирует. Планета сходу бросила в лицо горсть золотого перегретого песка. Бескрайний песчаный океан, все такой же красивый и такой же смертоносный, как и в предыдущие встречи. Толком поздороваться с планетой Итану не позволили, быстро отведя "ценный груз" к малому подъемнику, устремившемуся вниз. Ярусы и ярусы подземного логовища. Судя по отсветам из коридоров - пересобрано из очередного заброшенного корабля Реликтов. Неплохо они тут устроились. Биотик бросил короткий взгляд на собственные сцепленные в замок руки. Пальцы мелко дрожат. Глупо отрицать то, что именно сейчас тебе страшно, Итан. Почти до обморока страшно. Это что-то меняет? Да. Нет. Не знаю. Все три ответа равно вероятны. Было бы проще, если бы Тесса сразу вышла навстречу, но вместо этого - небольшая, но удобная камера где-то глубоко под землёй. Щелкнувшая, запираясь, дверь. Неожиданная мысль: может быть, она тебя тоже боится? Тебя, этой встречи, ее последствий. Как ни странно, это почти успокаивает. Итан потряс головой, стряхивая состояние почти транса, в котором провел все время пути от Кадары. Плеснул на лицо немного воды из найденного на столике у койки небольшого кувшина. Ощупал замок биотического блокиратора - первый раз за все это время - и подтвердил свои догадки, что без ключа снимется эта пакость только вместе с головой. Вздохнул. Сел на кровать. Поднял глаза к наиболее вероятному месту расположения камеры наблюдения и приготовился ждать. Час. Два… Почти сутки близкой к абсолютной тишины. Сенсорная депривация как она есть, почти клятый гроб, хотя камеру от него выгодно отличают тихое гудение энерголиний Реликтов и возможность размять ноги. В норме своей камеры-одиночки сами по себе могут считаться пыткой. Здесь и сейчас - скорее возможность спокойно подождать. Столько, сколько нужно. Время сейчас работает на биотика, а не против. Скрежет все-таки забитого песком человеческого механизма на грубой перегородке нарушил медитацию. Двое людей, еще трое чуть дальше в коридоре, из них один - безвольно поникшая "кукла" с легким биотическим фоном. - Выходи. Не вздумай дернуться. - Ближайший к двери бандит, как сказал бы один дрелл, буквально пах страхом и напряжением. - Или что? - Итан фыркнул, поднимаясь на ноги, - Ребят, я ей сейчас нужен больше, чем вы все вместе взятые. Не угрожай, если не сможешь претворить в жизнь - правило террориста номер один. Кстати, работает, только если не работает правило номер два: "блефуй всякий раз как последний", но дальнейшую лекцию пока отложим. Так куда идем? - От пары дыр и сломанных конечностей твоя ценность не снизится, будь уверен. Пошел. - Это смотря где дыры. - Биотик невозмутимо занял полагающееся ему место в центре конвоя, - Вот смотри. Я ломаю тебе нос. Ты паникуешь, начинаешь стрелять. Попадаешь мне, например, в ногу, и заодно в того типа справа - он слишком трясется, чтобы вовремя увернуться. Этот тип падает. Ваш "биотик прикрытия" делает что-нибудь типа Новы, потому что тонкие воздействия в этом состоянии не может - это подумать надо. Нова всех вас раскидывает как кегли по стенам и потолку. Кстати, это больно. Я с блокиратором не могу закрыться и тоже лечу с вами в стену. Ломаю шею. Конец. Печальный для вас, потому как после этого Тесса вас всех отправляет на переработку. И это только один из сценариев, есть куда более интересные варианты. Например... К концу маршрута охрана уже почти дошла до того, чтобы по-тихому пристрелить болтливого биотика и списать это на самоубийство. Это тоже хороший, но резервный случай. Аппартаменты никоим образом не пытаются подделаться под Омегу. Верно, в отличие от своей теперь уже мертвой любовницы Тесса на деле ненавидела кусок астероида и станцию, на котором была вынуждена пребывать в Млечном Пути, по возможности окружая себя предметами, напоминавшими бы ей о Тессии и культуре азари. Так было и здесь, хотя следует отметить, что сочетание с темными интерьерами реликтов смотрелось еще более странно. Хозяйки этих комнат не было видно. Наблюдает? - ...ну а дальше вариант развития событий номер тринадцать можете додумать сами. Свободны. - Биотик зябко дернул плечами и устроился в одном из кресел, на всякий случай приготовившись ждать снова. Потянулся, не обращая никакого внимания на растерянно топчущихся позади злых конвоиров и старательно скрывая дрожь в руках. Больше всего пугала возможная перспектива повторения линии боль-удовольствие, слишком уж это эффективное оружие в руках азари. Вряд ли получится стать еще большим мазохистом, но… избегать контакта и не наводить ее на эту мысль ни в коем случае. Остальное переживаемо. - Невероятно, насколько ты похорошел за время, пока мы не виделись, Итан. - Знакомый мягкий тон. Тесса неслышно ступила в комнату, наклоном головы отсылая конвоиров за двери и улыбаясь биотику, - Или ты предпочтешь другое обращение? - Что ты, имя меня вполне устраивает, спасибо что спросила, - Биотик медленно встал, изобразив вежливый поклон, затем опустился обратно в кресло, - А тебе идут тёмно-синие пластины. Азари возраст вообще к лицу. Итак, мы обменялись дежурными комплиментами, мило. Но расскажи же наконец, что именно тебе из-под меня нужно! Не верю, что тогда, далеко-далеко в другой недружелюбной галактике Хейз не передавал тебе свои выкладки вместе с переломанным парнем, требующим шлифовки. - Хэйз всегда крайне ответственно и трепетно относился к собственной незаменимости. Не то чтобы его нельзя было понять, но, в конце концов, заменимые элементы быстро уступают место более удобным, верно ведь? - Она опустилась в кресло напротив, жестом приглашая пленника к бару рядом. - Логично. Выпить не тянет, благодарю. - Биотик чуть подался вперед, разглядывая азари, - Значит, тебе нужно детальное описание его работы, так? Я, конечно, не психолог, но где-то здесь в логике дыра размером с Анадиус. Потому что каждая такая работа над человеком уникальна. И как минимум чтобы вывести закономерность, тебе нужно объектов так десять, а лучше пятнадцать. Стоило так из-за одного меня стараться? Или тут что-то ещё? - Азари напротив отчаянно старалась сохранить спокойное лицо, но какое-то выражение всё-таки проскользнуло. Итан хмыкнул, откинувшись обратно на спинку кресла. - Определенно что-то ещё. - Можешь считать это моей сентиментальностью, мальчик. - Улыбка Тессы на какую-то долю секунды стала несколько натянутой, - Помимо того, что Хэйзу пришлось попотеть над тобой, перебирая методики, я также рада вновь увидеть тебя. Жаль, что ты скрыл от меня то, что на деле мог не подчиниться приказу. - Сейчас ты не приказывала, - Биотик почти искренне улыбнулся, - И нет, тогда - не мог. Это пришло позже. Где-то после второй смерти, как мне кажется. Успокою тебя тем, что ваши программные ключи - та ещё заноза в заднице. Осознанно от них хрен уйдешь, а в состоянии аффекта особо не подумаешь. В целом, это одна из причин, по которым я сейчас не пытаюсь, и не буду пытаться в ближайшее время на тебя наброситься и голыми руками удушить. И по которой я искренне надеюсь, что далее мы также будем вести диалог как два разумных существа, понимающих, где и у кого какие детонаторы. - Второе правило террориста, Итан. И третье, которое звучит как "иллюзия контроля помогает противнику ошибиться". Как же не хватает сейчас Скотта, это Скотт умеет в переговоры и блеф, - Помимо этой ценной информации, что еще ты от меня хочешь и когда отпустишь бедолаг, ради которых я собственно две недели сюда добирался? - Хорошо, раз уж мы перешли к деловому обсуждению… покажи мне себя. Мне крайне интересно, что же послужило твоими, хм, детонаторами, Итан. - Азари рассмеялась, опуская протянутую в сторону напрягшегося биотика ладонь, - Хм, я думала, ты не против моих к тебе прикосновений. - Леди, простите, я замужем! - С трудом выдавил из себя шарахнувшийся назад биотик, - Давайте останемся просто деловыми врагами. Ладно, если проявил настолько явную слабость, попробуй обернуть это себе в плюс. Тесса отсмеялась, приглаживая короткие щупальца на голове, служившие, если верить ящерицам, защитой одного из жизненно важных узлов. - Как скажешь, Итан. Но тебе в любом случае придется поступиться своей верностью для того, чтобы дать мне увидеть тебя. Ведь ты не желаешь узнать, какие ощущения бывают при ментальном контакте без согласия одной из сторон? - Не слишком, но и ты не ардат-якши. - Итан вздохнул, с видимым усилием восстанавливая потерянный самоконтроль, - А это значит, что неприятно будет обеим сторонам. Давай договоримся: я не сопротивляюсь твоему залезанию мне в голову после предъявления доказательств, что заложники целы, невредимы и не сломаны твоими мясниками. Или мы страдаем вместе. - Предпочтешь посмотреть на них лично или достаточно будет показать тебе это? - Кажется, Тессе также была неудобна тема насильственного контакта, потому она и поспешила отступить. Щелчок пальцами раскрыл между сидящими экран с изображением с камер. Люди, много. При внимательном рассмотрении можно заметить Накамото, сосредоточенно оказывающего помочь своим соседям по камере. Альтруист, чтоб его. Ничему жизнь не учит. Тем не менее взгляды у сидящих взаперти живые, значит как минимум кривой психологической ломки не было. Дата и время? Да, выглядит похоже. - Живьем конечно было бы надежнее, но, предполагаю, что ты не хочешь больше зазря портить материал, поэтому принимается. - Биотик кивнул. Очень хотелось потереть болящий и постепенно опухающий под блокиратором лоб - самоконтроль все-таки не абсолютен, а любая даже инстинктивная попытка дернуть полями вокруг вызывает реакцию проклятого обруча. Как без рук, право слово! Без рук, но не без зубов, помнить об этом, - Ладно. Допустим. Второй неудобный вопрос - в какой момент ты считаешь, что мы в расчете и ты их отпускаешь? Просто на случай, если после сеанса я не буду в состоянии вести переговоры. - О, как только у меня появляется полностью рабочая схема, конечно же. До тех пор мне нет смысла отпускать их или тебя. - А если я с тобой полностью сотрудничаю, но по независящим от этого причинам она не появляется? Один объект - не десять. И да, второй важный момент во всем этом подвохе - проверки работоспособности не на них. Своих бандитов используй. - Можешь не беспокоиться, мальчик, у меня есть и другие варианты для проверок и запасные карты, на случай, если ты окажешься, хм… не очень полезен. - Вольготность, которая явно не являлась блефом. - Что насчет не-проверки на них? - Я не стану этого делать. - Договорились. - Итан мысленно выдохнул, протягивая азари руку, - Вперед, копайся. - Отлично. Обожаю твою покладистость, Итан. - Тесса плавно поднялась из кресла, скользнув ближе к биотику и почти ласково гладила виски ниже блокиратора, - Раскрой свой разум. "Ради тебя - легко!" - Как можно чётче подумал биотик, чувствуя странное касание, не похожее на знакомые ему воздействия. Уникальная особенность расы азари - могут читать образы из чужого сознания с помощью своих биотических полей. Минус особенности - на добровольных началах и погружаясь достаточно глубоко. И поэтому собственной памяти для перековщицы Итану было совершенно не жалко. Каждая впечатавшаяся в память картина, со всеми эмоциями, со всеми ощущениями. Детально, подробно. Контакт трепещет, пытаясь прерваться, сжать невидимые сейчас чужие руки на своих висках, удерживая. Хотела - смотри. Садисты сами ненавидят боль. Сама Тесса. Ее действия. Твоя на то реакция. Попробуй того, что делаешь с другими. Вскрик напротив сбил с концентрации, заставив биотика выпустить чужие руки и открыть глаза. Пот и кровь, сочащаяся из-под блокиратора немедленно залили глаза. Итан с трудом поднял трясущуюся ладонь и вытер лицо, удивленно глядя на лежащую без сознания азари. План сработал даже лучше, чем он мог себе представить. Желание проверить, жива ли Тесса не слишком аккуратным пинком было почти непреодолимым, но тело упорно отказывалось нормально двигаться - похоже, этот некий способ связи все-таки оказался дико затратным. А в бессознательном состоянии она точно не скажет ключ-код от блокиратора. Жаль. Если рискнет еще раз, можно будет попробовать перейти в атаку? Если получится. Слишком странное биотическое действие, принцип уловить не удалось. Вломившиеся в комнату телохранители пару раз сунули Гину кулаками по ребрам - вероятно, в профилактических целях, потому как шевелиться не хотелось даже ради убийства, что уж говорить о таком пустяке, как самооборона. Кровать в камере такая же удобная, какой запомнилась. И есть время на сон. Итан улыбнулся в согнутую руку, заставив-таки себя устроиться поудобнее, прежде чем отключиться. Один-ноль в твою пользу, Итан Гин. Сегодня ты гарантированно будешь спать спокойно и без кошмаров. Надо запомнить этот метод психотерапии… Заир - ...Как и ожидалось. Пыжакам на смех. - Скрежетнул следователь, отсылая найденную часть снаряжения с передатчиком в короткий полет до стены. - Тогда мы перестаем играть по установленным правилам, все равно уже явно не догоним их в процессе. - Заир повел клобуком, не обращая больше внимания на захудалый грузовой шлюз с ящиками, где и был найден один из "маячков", - Не критикуй себя. Это только один из передатчиков. Идея с таким количеством маячков, даже обнаруженных, играет нам на руку. Чем больше у них уйдет времени на распихивание их по Элею, тем меньше времени останется на попытки спрятаться где-то на Элаадене. Они в любом случае прибудут туда. Все, что от нас требуется - быть там раньше. И внимательно следить за трафиком. - Оповестим "Бурю" об изменении планов? - Естественно. Ее сканеры нам очень не повредят для отслеживания садящихся на планету кораблей. - Знаешь, Таос, я думал, тебя придется ловить. - Если бы пришлось - ты бы не поймал, не волнуйся. - Дрелл щелкнул языком, имитируя турианский смешок, - Если ты хочешь знать - мне страшно. До истерики. Но это… как сказал бы спасаемый, неконстуктивно. Дрексель всплеснул руками. - Вы двое… я пойду поищу в этой дыре точку связи. Присоединяйся, наверняка Первопроходец решит услышать обновление информации от тебя лично. - Когда мы вытащим Итана из этого дерьма, я вас обоих запру на Буре. В спасательной капсуле. - Изображение Скотта подрагивало, но виновата в том все же была плохая связь, а не степень негодования, - Таос, прошла уже неделя с момента его отлёта. И ты только сейчас говоришь мне про Элааден. Уверенно так говоришь. Почему, скажи пожалуйста, мы не могли уже раза два вычистить это гнездо и ждать шаттл с Итаном? Если - как ты... - А мы знаем, где именно на Элаадене находится это самое гнездо? - Перебил поток ярости Заир. Тихо стоящий за пределами камеры турианец уважительно прижал шипы. - Не знаем. - Райдер с усилием выдохнул, стараясь взять себя в руки, - Но у нас есть сенсоры Бури. И СЭМ. И целая Новая Тучанка штурмовых кроганов. Планеты сейчас заселены кое-как. Не могут же они базироваться в глухой пустыне без всяких средств связи! Можно найти методом перебора, даже если потом Танн мне что-то там выскажет. - Кстати, Новая Тучанка - это отличная мысль, Первопроходец. С ними можно будет договориться о совместном штурме? - Договорюсь. Но если верить твоему тону и слову "совместный", ты все еще предлагаешь не переворачивать всю пустыню вверх дном немедленно. Почему, позволь поинтересоваться. - Потому что, во-первых, у них заложники. Не только твой брат. Во-вторых, переворачивание Элаадена - процесс не мгновенный, будет много шума. Скорее всего они изменят планы, частью сбегут - и тогда искать ещё даже не довезенного до гнезда Гина мы будем до возвращения кеттов. Логично? - Заир незаметно сцепил пальцы в замок, мысленно моля богов, чтобы те включили обычно блистательный тактический ум Райдера обратно, подняв его из эмоциональных пучин, - Также, поскольку кроганам вполне вероятно потребуется время на мобилизацию и переброс к нужной точке, то как только нам станут известны координаты - я пойду к ним. В конце концов, мое безрассудство - также то, на что они рассчитывают, потому, даже если я попадусь, это не вызовет у них тревоги, а заодно отвлечет внимание. - Звучит как самоубийство, если ты им зачем-то случайно не нужен, Таос. - "Случайно" я им очень нужен, Первопроходец. - Дрелл иронично склонил голову набок, - Поскольку на данный момент я единственный на весь Элей эксперт в психологическом конструировании. После человека на Эосе, смерть которого ты у меня отнял. А Гин будет рычагом давления на меня. Молчание, повисшее в воздухе, было очень тяжелым и не дружелюбным. Райдер потер лоб, ущипнул себя за мочку уха, явственно давя желание сорваться на очень неконструктивную ругань. - Если. - Первопроходец цедил слова сквозь зубы, - Я хоть что-то. Понимаю в брате. Он полез в эту клятую ловушку один и с соблюдением их условий ровно для того, чтобы ты им не попался. Вы двое… - И я о том же… - Тихо фыркнул Дрексель. Дрелл вздохнул. - Это была их точечная провокация. И да, Гин им также нужен не только как приманка. Но это уже детали. Ты согласен с планом действий, Первопроходец? - Вы двое учитесь работать в команде. Или сидите в спасательной капсуле до следующей войны с кеттами. Под присмотром. - Уже учимся. До встречи на Элаадене. - Заир завершил сеанс связи. Уличил себя в бегстве от разговоров с человеческим Первопроходцем, вздохнул вновь, обернувшись к саркастично разводящему челюсти следователю, - У тебя есть возражения по поводу обучения или плана? - У меня есть пара мыслей, что вам подарить на время медового месяца в спасательной капсуле. - Дрексель отвернулся от дрелла, направляясь в сторону причала с реквизированным кораблем, - Одинокий разведчик - это действительно неплохой отвлекающий маневр, хотя мне несколько неловко от того, каким романтичным дураком ты планируешь себя выставить. Уверен, что они поведутся на такой бред? В отличие от Плетельщика, у тебя как раз была возможность собрать хоть бы и небольшую группу, связаться для торга или сделать еще что-нибудь менее глупое. - Я уже выставил себя очень романтичным и даже очень дураком, в одиночку охотясь на ряд личностей. - Самокритично, но, если мыслить отстраненно и оценивать действия не с позиции культуры дреллов, верно, - Вспыльчивый, замкнутый как все дреллы, одиночка. Мою попытку связаться с Первопроходцем немедленно прервали на Кадаре. После этого я должен был впасть в состояние "пути" и полететь самостоятельно спасать Гина. По маякам, что дало бы им запас времени. Как видишь, стоя здесь, я предвосхитил их ожидания. С малой поправкой. Следователь задумался, пощелкивая пластинами на пальцах. - Звучит логично. Хотя в этой логике есть изъян хотя бы потому, что Плетельщик как раз знает тебя неплохо и почему-то был уверен, что ты не поведешься на их провокации. Что ж, значит, летим на Элааден. Наша птичка не такая быстрая, как Буря, как раз успеем к моменту окончания переговоров с кроганами. Ставлю две сотни кредитов на то, что портами Новой Тучанки и Эдема они не пользуются и что по окончании штурма Инициативе придется выписывать уцелевшим благодарность за развитие инфраструктуры планеты. - Повышаю ставку вдвое на то, что это не новое, это забытое всеми старое развитие инфраструктуры…