Незримый враг

Поёжившись от прохлады вокруг, Ирма ещё больше натянула рукава своей чёрной ветровки из желания прикрыть ладони. Прошедшая ночь выдалась очень холодной, и раннее утро тоже не щадило всех бодрствующих людей, находящихся вне дома. Лэр выпустила изо рта небольшой столбик пара и широко зевнула. Когда Вилл сообщила ей по телефону, что надо проследить за двумя открытыми порталами и поджидать лорда Седрика, Ирма, не раздумывая и не медля, сразу же вызвалась сторожить один из них. Проснувшись на рассвете, девушка быстро набросала в школьный рюкзак вместо учебников небольшой термос с горячим чаем и три бутерброда с шоколадным маслом на случай, если вдруг придётся весь день просидеть на холоде с голодным желудком. После выхода из дома Лэр пришлось пройти в сторону школы, чтобы родители, если вдруг выглянут в окно, видели, куда она направляется, а уже после рыжеволосая прошла через пустынные дворы, направляясь к тем самым девятиэтажкам, возле которых они с Корнелией вчера упустили верного советника Фобоса. И вот теперь Ирма стояла на крыше девятиэтажного дома, прячась за широкой серой трубой и изредка выглядывая из-за неё, не желая больше упустить никого, до сих пор чувствуя себя виноватой за вчерашнее. Огромный голубой круг в воздухе, именуемый порталом, продолжал быть пустым, и внутри него так и не было видно никого или ничего, намекающего на приближение кого-то с другой его стороны. Весьма неожиданно в кармане «вздрогнул» мобильник, поставленный на беззвучный режим, чтобы не привлечь лишнего внимания к себе и не дать понять Седрику, что за ним наблюдают. Написала Вилл, которая сейчас была в доме напротив, пряталась на чердаке, следя за вторым порталом. «Пока прячусь за коробками с кучей старого хлама, который наверняка заценил бы Бланк. Никто не появлялся. У тебя тоже пока всё чисто или есть какие-то новости? Остальные девчонки уже оборвали мой телефон своими сообщениями и вопросами, как у нас с тобой дела обстоят». Ирма тихонько усмехнулась. Девочки в своём репертуаре, хорошо ещё, что они решили досаждать Хранительницу и лидера их команды, а не её — тогда бы она точно не выдержала и написала бы в ответ пару ласковых слов, чтобы подруги отвязались на время. «У меня тоже всё спокойно и тихо. Напомни девочкам, что после окончания уроков в школе мы их ждём на этих постах, чтобы поменяться сменами, но пусть возьмут с собой тёплые вещи и горячий чай с перекусом — иначе они замёрзнут и превратятся в сосули, которые никак не смогут пригодиться нам в этом тяжёлом деле и доле стражниц». Отправив сообщение и убрав мобильник в карман ветровки, Ирма фыркнула от мысли, что после такого проявления заботы по отношению к девочкам с её стороны, подруги точно будут усмехаться и шутливо называть её «мамочкой» в ближайшие недели. Выглянув из-за трубы и в очередной раз проверив периметр крыши, который по-прежнему оставался пустым, Лэр спокойно выдохнула и устало прислонилась спиной к холодному камню. Ночка у неё выдалась беспокойной, девушка всё время ворочалась и терзалась внутренними упрёками совести, что так глупо отвлеклась на Мартина и упустила из виду Седрика, а потому сейчас хотелось лишь двух вещей — тёплого одеяла и мягкой кровати, чтобы хорошенько выспаться. Присев на корточки, по-прежнему прислоняясь спиной к трубе дома, Ирма задумчиво уставилась на постепенно светлевшее небо. Почему-то в последнее время она всё чаще стала задумываться о том, чтобы просто притвориться больной и пролежать как минимум несколько дней в своей комнате дома, отключить телефон и ни с кем не говорить — уже всё стало порядком подбешивать рыжеволосую. Будучи все свои семнадцать лет вольной птицей, которая может вести себя так, как хотелось только лишь ей, должность стражницы неприятно давила на неё — всегда надо было быть готовой в любой момент отправиться на Меридиан и сразиться с очередными мрачными типами. Надо быть постоянно рядом с остальными четырьмя девчонками, чтобы суметь перевоплотиться при надобности и помочь им, не пропадать надолго, никому не говоря, где находишься, чтобы тебя могли найти в случае чего. Всё это буйной по нраву Лэр было вовсе не по душе: она любила гулять по пустым улочкам Хитерфилда по вечерам, проводить время в компании с двоюродным братом и его близкими друзьями, которые безумно обожали Ирму и её шуточки, она была душой их компании. За прошедшие два месяца девушка же смогла встретиться с ними от силы два-три раза, и то ненадолго, пока Вилл не звонила ей и не просила прийти на очередное собрание команды или же к открытому порталу. На прогулки же сил просто не хватало, часто она приходила домой ближе к ночи и устало заваливалась на кровать, не раздеваясь и не думая о совершенно несделанных уроках. И это всё, мягко говоря, выводило стражницу воды из себя. Это, конечно, вовсе не означало, что подруги как-то раздражали её, просто такой образ жизни не подходил девушке, ей надо было хоть иногда отдыхать от постоянного окружения одних и тех же людей вокруг себя и несколько дней жить для себя, наслаждаясь прогулками и сном. Глаза Ирмы уже стали слипаться, и она лишь силой пыталась не заснуть, сидя на крыше. Наверняка, если бы не странный и весьма неожиданный звук за её спиной, Лэр бы не переборола своё желание и точно поддалась бы ему. Резко напрягшись, рыжеволосая внимательно прислушалась и затаила дыхание, не желая быть пойманной за слежкой. — Пойдём, пока народу немного, — послышался тихий шёпот, который, на удивление, показался Ирме подозрительно знакомым, от чего девушка лишь ещё больше напряглась. Затем раздались быстрые лёгкие шаги, по которым можно было догадаться, что неизвестный вышел через приоткрытую дверь с крыши в подъезд. Когда вокруг повисла тишина, прерываемая лишь воскликами пролетающих мимо птиц, Лэр, выдохнув и скрипнув зубами, осторожно и медленно выглянула из-за трубы, осматривая обстановку поблизости. Крыша дома пустовала, а портал по-прежнему был открытым. Стараясь ступать как можно тише, девушка поспешила к двери, не желая упустить того, кто только что перешёл из Меридиана на Землю, пусть даже это не был Седрик. Спустившись по хлипкой лестнице с крыши на лестничную площадку девятого этажа, Ирма медленно стала ступать по ступенькам вниз, прижимаясь ближе к стене и вслушиваясь в отдаляющиеся шаги. Услышав скрип открывшейся на первом этаже входной двери, она торопливо стала перепрыгивать через одну, а иногда и две ступени, чтобы поспеть за вышедшим человеком, по пути натягивая на голову капюшон ветровки, надеясь с помощью него быть не особо приметной. Оказавшись на улице, Лэр сразу же заметила две отдаляющиеся фигуры в одинаковых коричневых куртках и серых кепках, прикрывающих голову и, наверняка, лица. Ускорив темп своего шага, девушка не отрывала взгляда от них, чувствуя, как громко стучит сердце в груди, а предчувствие уверенно твердит, что именно они и вышли из портала. Девушка быстро вынула из кармана телефон, нашла в контактах Вилл и написала ей, что два неизвестных вышли из портала, и она сейчас идёт за ними следом. Не прошло и минуты, как подруга уже прислала ответ с взволнованными расспросами и напутствиями, на что Ирма лишь закатила глаза и оглянулась по сторонам, пытаясь хоть как-то представить, куда же могут направляться меридианцы, если, конечно, это были именно они. Первый неизвестный, который был более высоким и по телосложению сзади был похож на мужчину, вдруг резко остановился, чуть повернул голову в сторону и кивком головы указал на многоэтажный дом. Оба перешедших через портал человека свернули в его сторону и зашли внутрь. Ирма непонимающе нахмурилась — это ведь была книжная лавка, в которой под прикрытием весьма симпатичного мужчины выдавал себя продавцом лорд Седрик, ближайший приспешник князя Фобоса! В задумчивости покусывая губу, рыжеволосая притаптывала правой ногой, отбивая какой-то ритм. — Ну и что же мне делать? — раздражённо прошипела себе под нос стражница, оглядываясь по сторонам и не замечая вокруг себя ни людей, ни машин. Это был весьма удачный момент для того, чтобы проникнуть вслед за двумя таинственными незнакомцами в магазин, но стоит ли рисковать? А вдруг она не сможет справиться с ними без своего второго обличия и полной власти над водой? «Вчера я так подвела девочек, общаясь с Мартином, так что просто обязана сейчас сделать хоть что-то!», промелькнула паническая мысль в голове Лэр, после которой девушка всё же решилась и, наплевав на собственную безопасность, постаралась как можно незаметнее подойти к двери и тихо приоткрыть её. Быстро проскользнув внутрь помещения, стараясь ничего не задеть своим рюкзаком за спиной, Ирма поражённо поняла, что кроме неё никого в книжном больше не наблюдается — никого не было видно и слышно, и лишь тихие шаги девушки вдоль стендов и шкафов с книгами и её взволнованное дыхание разрушали спокойную и мирную тишину вокруг. — Стоять! — раздался резкий оклик слева от стражницы воды, заставивший её испуганно вздрогнуть и замереть на месте, боясь шевельнуться и обернуться. — Кто такая? — грозный и воинственно настроенный женский голос и приставленный к горлу клинок оружия безумно пугали, ведь без полной и безграничной власти над своей стихией Ирма ничего не могла сделать, чтобы защитить себя, а не просто облить напавшего струйкой воды, но и выдавать себя перед этими жителями Меридиана тоже не хотелось. — Ирма? Ты что здесь забыла? — послышался недоумённый вскрик, после чего меч, направленный на девушку, исчез, а её саму нагло развернули сильные мужские руки. — Калеб? — сам по себе вырвался тихий шёпот ничего непонимающей девушки. — Что ты здесь делаешь? — Пришёл проверить, не появлялся ли в этом месте лорд Седрик, а то несколько повстанцев сообщили, что в последнее время он часто переходит на Землю через открытый в лесу портал, — ответил парень, почёсывая переносицу. — А ты-то как здесь оказалась? — Мы с Корнелией вчера случайно наткнулись на Седрика около магазина, проследили за ним и выяснили, где находятся открытые порталы поблизости. Так что сегодня с раннего утра мы с Вилл уже поджидали его около двух из них, а из одного как раз вышли вы двое. Издали я не могла вас хорошо разглядеть, поэтому была уверена, что это кто-то из помощников Фобоса или Седрика, — пробурчала в ответ Ирма, снимая капюшон ветровки с головы и переводя взгляд с Калеба на незнакомую нахмуренную девушку лет тринадцати-четырнадцати, убирающую острый нож в карман куртки. Из-под чёрной кепки виднелись коротко подстриженные платиновые волосы, глаза болотного цвета внимательно разглядывали Лэр больше даже не из любопытства, а скорее оценивающе. Помимо головного убора, скрывающего на улице черты лица, и куртки надеты на ней были также чёрные походящие на мужские ботинки и тёмные брюки. Калеб, видимо заметив направленные друг на друга изучающие взгляды двух девушек, мгновенно поспешил представить их: — Ирма, это Селлина, дочь хорошего друга моего отца. Несмотря на свой возраст, она также принимает активное участие в нашем восстании против Фобоса и его армии, а сегодня вызвалась отправиться на Землю вместе со мной. Селлина, это Ирма, стражница завесы, обладающая стихией воды и управляющая ею. — Моё почтение, стражница, — насмешливо, скорее больше даже презрительно фыркнула Селлина, мгновенно потеряв интерес к Лэр. — Почему же Вы так неосторожно подвергаете себя возможному риску и опасности, даже не притаившись, заходя вслед за незнакомыми людьми в безлюдное помещение? И Вы ведь даже не превратились в свой облик стражницы! — Деточка, а давай ты не будешь совать свой нос туда, куда не просят, и более почтительно будешь относиться к тем, кто защищает твой родной мир! — мгновенно вскипев от наглости девочки, прорычала Ирма, слыша, как от зародившейся злости даже зубы начинают скрипеть друг об друга. — Если бы вы его ещё защищали, — с нескрываемым весельем в голосе хмыкнула жительница Меридиана. «Похоже, не только в нашем мире дети всё больше наглеют и теряют все остатки совести», мысленно проконстатировала факт рыжеволосая, сверля напарницу Калеба прожигающим до дыр взглядом. «Надо будет обязательно рассказать про неё Корнелии, тогда наша эмоциональная блондиночка от этой выскочки мокрого места не оставит!», подумала Ирма, мысленно запомнив этот план действий. Жалко только было Калеба, который после этого рассказа мог бы сильно пострадать от игнорирования Хейл или же, наоборот, от допроса с пристрастием. — Ну и что, Калеб, обнаружили здесь что-то свежее? — вздохнула и с трудом проигнорировала хмыкнувшую в ответ на действия стражницы Селлину Ирма, обращаясь к приятелю. — Ничего, — сокрушённо покачал головой повстанец, никак не реагируя на перепалку двух девушек, видимо, не желая конфликтовать с кем-то из них. — Здесь всё в пыли и грязи, хоть и с момента последнего рабочего дня лорда здесь прошло чуть больше трёх недель. В этом месте без уборки явно всё запустится. — Будем надеяться, что бывшего владельца этого магазина Седрик не сожрал, и тот вернётся в ближайшее время сюда, — качнула головой девушка, не желая думать о судьбе этого помещения, связанного с уходом от подруг Элион и местом принуждённого свидания с Мартином в попытке хоть как-то отвлечь его от двух призрачных, оставляющих розовые слюни по всей школе свиней. Не самые приятные воспоминания связывали Ирму и этот книжный, так что стражница не желала больше даже просто появляться рядом с ним, не то, что следить за порядком в нём. — Только это нам и остаётся, — улыбнувшись уголками губ, кивнул Калеб. — И что будем делать сейчас? — недовольно спросила явно заскучавшая Селлина, без особого интереса разглядывая стеллажи вокруг себя. — Придётся возвращаться домой, — пожал плечами Калеб. — Следов пребывания Седрика или его слуг не видно, а куда он мог ходить все эти несколько раз мы не знаем — значит, придётся найти способ, как следить за его передвижениями и планами. — А мы с девочками ещё постараемся покараулить открытые порталы, только в следующий раз в таких таинственных одеяниях не появляйтесь, а то и остальные могут подумать, что это вы выполняете поручение князя, — усмехнулась Ирма, направляясь в сторону входной двери, ведущей на улицу. — Хорошо, постараемся, — тихо рассмеялся вождь повстанцев. — Нельзя ли нам посетить Ян Лин и выпить чаю? — Почему бы и не зайти к ней, — пожала плечами стражница, обрадовавшись такой возможности немного согреться от горячего напитка и уютной обеденной кухоньки в ресторане семьи Хай Лин. Достав из кармана ветровки телефон, Ирма решительно набрала номер Вилл.

***

— Калеб, скажи, так почему ты против Фобоса на троне? — задумчиво водя пальцами по краям белой кружки со сладким зелёным чаем, тихо поинтересовалась задумчивая Ирма. Парень ответил ей непонимающим взглядом и молчал на протяжении минуты, в то время как Вандом с интересом поглядывала то на него, то на свою подругу, хрустя печеньем, пока Ян Лин с Хай Лин отвлекали Селлину расспросами о её жизни на Меридиане, показывая из окна местные дома и улицы. В школе сегодня объявили сокращённый день из-за прихода очередной комиссии с проверкой, так что Вилл и Ирму на постах около порталов сменили Корнелия и Тарани, которые сейчас от скуки докучали остальных подруг сообщениями и недовольствами от погоды на улице. — Это же очевидно, — промолвил, наконец, Калеб. — Он жалеет для простого народа свои богатые запасы продуктов, несправедливо жестоко относится к своим подданным. На троне вместо него должна сидеть хранительница Сердца Меридиана, его сестра, Элион, а никак не сам Фобос. — Но Элион ведь ещё несовершеннолетняя, недостаточно взрослая для того, чтобы править королевством. Он ведь всё равно, как я понимаю, должен быть временным заместителем, кем-то вроде регента при ней до какого-то определённого возраста? — приподняв брови, спросила Лэр. — Должен. Но его никто, кроме знати, не жалует даже в виде такого временного правителя, — равнодушно покачал головой шатен. — То есть для вас лучше, чтобы правила маленькая необученная девочка, чем хоть и суровый, но хоть как-то разбирающийся в политике и экономике мужчина? — озадачилась Вилл. — Для большинства — да, ведь эта девочка вполне может понять страдания простых людей и помочь им, — утверждающе кивнул Калеб, поворачиваясь к подошедшей и что-то тихо зашептавшей ему на ухо Селлине, так и не снявшей свою курточку и кепку даже в доме. — Ладно, девочки, нам пора возвращаться. Спасибо за гостеприимство, Ян Лин! — произнёс парень через несколько секунд, вставая со стула и накидывая на себя верхнюю одежду, в которой прибыл на Землю. — Вас проводить? — поинтересовалась Хай Лин, подходя к столпившимся в прихожей двум подругам и своей бабушке. — Нет, не стоит, не мёрзните, — улыбнулся Калеб. — Всё равно там у порталов мы встретим Корнелию с Тарани, так что всё будет нормально, не переживайте ни о чём. Ирма с непосильным трудом сдержалась от зловещей ухмылки и смешка, представляя, как отреагирует Корнелия, увидев своими глазами Калеба с его напарницей, и какую сцену может закатить ему. — Подождите минутку, — услышав звук пришедшего сообщения на своём телефоне, окликнула парочку Вилл, лицо которой меняло эмоции буквально каждую секунду с прочтением полученного текста. Девушка то хмурилась, то напряжённо вздыхала, то что-то тихо шипела себе под нос, быстро печатая ответ. — Калеб, Селлина, вы точно направлялись сюда вдвоём? — Да, а что такое? — мгновенно обеспокоился парень, кинув быстрый взгляд своих зелёных глаз на никак не отреагировавшую на вопрос хранительницы Сердца Кондракара и остававшуюся по-прежнему равнодушной Селлину. Последующий за этим вопросом ответ Вилл поразил, казалось бы, всех присутствующих в комнате. — Тарани только что написала, что из портала вышла невысокая девушка в плаще. Она направилась к дому семьи Браун. К бывшему дому Элион и её приёмных родителей.