Незримый враг

— И что, Тарани не разглядела, кто эта девушка? — тяжело дыша и отдуваясь, спросила Ирма, поторапливаясь вслед за Калебом, Селлиной, Вилл и Хай Лин, бегущими чуть впереди неё. — Она сказала, что эта девушка низкого роста и на вид достаточно худенькая, как хрупкая кукла, — пропыхтела в ответ Хранительница Сердца. — Становится всё интереснее и интереснее, — хмыкнула Ирма, пытаясь скрыть своё недовольство от образовавшейся ситуации. Серьёзно, в их жизни будет хоть один относительно спокойный день? Опять появился некто, нарушивший спокойную жизнь. Ирма уже начинала жалеть, что они с Корнелией прошедшим вечером заметили Седрика — не обрати они внимания на него тогда, сейчас она валялась бы в кровати, ни о чём не беспокоясь, а не изо всех сил подбегала к бывшему дому семейства Браун. — Ребята, она уже зашла внутрь, — тихо прошипела притаившаяся неподалёку от входной двери Тарани, привлекая внимание всей одновременно выдохнувшей после длительной пробежки большой компании к себе и к кинувшей недовольный взгляд на Калеба и его знакомую Корнелии. — Что будем делать? — Нужно узнать, кто она и что здесь ей нужно, — прошептала в ответ Вандом, доставая из-под воротника своей синей тёплой курточки излучающее розовый свет Сердце Кондракара, и уже привычно командным тоном произнесла: — Стражницы, мы едины! Вокруг каждой из пятёрки подруг мигом образовались потоки магии разных цветов пяти природных стихий, подхватившие их, приподнявшие над землёй и закружившие. Ирма уже по привычке прикрыла глаза от яркого света и сложилась клубочком, вновь ощущая, как волшебство пронизывает ею всю изнутри с неприятным покалыванием и сильными болезненными ощущениями на месте, где прорезались крылья. Казалось, вместо крови по венам течёт что-то иное, необычное, неописуемое словами, но заставляющее поверить в то, что у девушки имеется сила и контроль над своей стихией воды. Мгновение спустя неприятная, но со временем ставшая терпимой и вполне переносимой боль в спине, в районе лопаток, заставила рыжеволосую сморщиться и сцепить зубы, ожидая, когда трансформация полностью завершится. Резкий взмах появившимися крыльями и Лэр оказалась уже стоящей на твёрдой земле, радуясь, что этот не самый приятный процесс пережит и теперь можно не беспокоиться за то, что достойно противостоять врагу ни она, ни другие стражницы не смогут. — А теперь пора нам провести воспитательную беседу с нарушительницей спокойствия и порядка на Земле, — нахмурив брови, суровым тоном произнесла Вилл, открывая дверь и первая входя в дом. Переглянувшись с не менее напряжённой и сосредоточенной Тарани, Ирма следом за ней прошла в прохладное помещение, внимательно озираясь по сторонам, замечая, как Калеб со своей знакомой достали блескнувшие на свету ножи, предусмотрительно прикрывая спины стражниц. — И где она? — шёпотом поинтересовалась взволнованная Корнелия. — Судя по звукам, в одной из комнат, рядом с лестницей, — также шёпотом отозвалась Хай Лин, внимательно прислушиваясь к каждому шороху и улавливая с помощью своей власти над стихией воздуха неслышимые для остальных передвижения незнакомки. — Отлично, — прошипела Вандом, направляясь через гостиную по направлению к лестнице. Пожав плечами, Ирма решительно последовала за своей подругой, не желая отставать и оставлять её одну с неизвестной гостей с чужой планеты. Хай Лин за несколько секунд обогнала их, облетев стороной, и бесшумно опустилась на пол возле приоткрытой белой деревянной двери, из-за которой доносилась подозрительная возня, заставившая всех напрячься. Нахмуренная Вилл толкнула дверь от себя, залетая в захламленную комнату, остальные стражницы поспешно двинулись вслед за ней. Ирма быстрым взглядом окинула знакомое помещение, подмечая некоторые изменения. Большой старый шкаф был открыт, окно закрыто шторами, свет выключен, а постельное бельё на небольшой кровати помято. Посреди хаотично разбросанных куч одежды Элион Браун, её книг, блокнотов и старых детских игрушек в центре помещения сидела на коленях и рылась во всём этом хламе хрупкая на вид девушка в плаще, скрывающим её тело и лицо. Незнакомка резко замерла, напряглась и, тихо выругавшись, вскочила, бросившись к окну. Пятёрка подруг мигом ринулись за ней, Селлина осталась стоять у входа в комнату с ножом в руках, а Калеб рванул к выходу из дома на случай, если нежданной гостье удастся сбежать через окно. — Воздух! — выкрикнула Хай Лин, вытягивая вперёд перед собой руку и ударяя незнакомку сбившим её потоком ветра. Раздался громкий звук падения тела на пол и тихий, едва слышный, стон боли. — Извини, но нам же надо как-то поприветствовать дорогого гостя, — фыркнула Ирма, подходя к лежащей на животе девушке и присаживаясь на корточки рядом с ней. — Так кто же ты? — спросила она, одновременно с этим стягивая капюшон плаща с неё. — Миранда?! — удивлённо воскликнула Корнелия, во все глаза рассматривая медленно встающую на ноги служанку Фобоса. — Стражницы, — мрачно протянула та, зло сверкая голубыми глазами, пылающими ненавистью. — И что же ты здесь забыла? — выгнув бровь и деловито сложив руки на груди, спросила Хай Лин. — Не ваше дело, — прошипела Миранда, ещё больше ощетинившись. — Если хочешь без травм и живой вернуться к себе на Меридиан, то должна ответить на наши вопросы, милая ты наша, — рыкнула обозлённая Лэр, чувствуя, как всё больше начинает закипать от происходящего разговора. «Она уже пострадала от магии Хай Лин только что, неужели не понимает, что, если будет и дальше обострять конфликт между нами, точно не вернётся целой и невредимой к своему семейству пауков?» — Можно подумать, вы и с ответами на свой допрос меня никак не тронете, — недоверчиво буркнула насупившаяся девочка-оборотень. «А ведь её не отличить от обычного человеческого подростка», мысленно подметила Ирма, внимательно следя за Мирандой, чтобы не дать ей и малюсенького шанса на попытку сбежать прочь. — Обещаем, что не тронем, если честно скажешь, зачем пришла сюда, — помолчав минуту и обдумав что-то, наконец произнесла Вандом, делая вид, что никак не замечает на себе удивлённые взгляды Корнелии и Хай Лин. Тарани лишь тихо усмехнулась за спиной искривившей губы в ухмылке Ирмы. — Не собираюсь я ничего вам говорить, — вновь уверенно прошипела Миранда. Лэр лишь весело переглянулась со стражницей огня, вновь усмехаясь и закатывая глаза. «Так и знала, настырная паучиха, что ты будешь тратить наше время и дальше впустую». — Тогда это был твой выбор, — равнодушно пожала плечами сделавшая шаг вперёд Вилл. — Ты прислуживаешь Фобосу, и даже просто одного этого факта нам будет достаточно, чтобы со спокойной душой жестоко и беспощадно мучить тебя, — видимо, заметив, что Миранда не поверила её словам, хранительница Сердца Кондракара кивнула своим подругам. Ирма, радуясь такому предоставленному шансу, взмахнула рукой, призывая свою стихию и обливая не ожидавшую этого девочку большим потоком воды. — Предупреждаю сразу, это ещё маленький цветочек от того букета, который может быть подарен тебе нами, — растянула губы в предвкушающей ухмылке рыжеволосая. — Мы можем продолжать, или ты всё же расскажешь правду? — поинтересовалась Тарани, играючи перекатывая между пальцами небольшой огненный шарик. — Вы, конечно, можете мне не поверить, но пришла я сюда за какой-то шкатулкой принцессы Элион, где хранятся её небольшие, но такие нужные мелкие вещички, — недовольно повела носом Миранда, явно не понимая такую привязанность Элион к своим вещам. — Действительно? — недоверчиво сузила глаза Лэр, рассматривая недовольно поджавшую губы девочку. — Я не вру, — повела плечом та в ответ. «Да, конечно, всё время водишь за нос Элион, но врать всё равно, бедняжка, не умеешь и никогда себе не позволяешь». — Допустим, мы тебе поверили, — медленно кивнула Вилл, с недоверием смотря на Миранду. — Возможно, раз ты водишься с Элион, она тебя и попросила принести её вещи. Звучит вполне правдоподобно. А теперь скажи, что же такое, по мнению Элион, а точнее, по мнению её брата, мы разрушаем на Меридиане, чем он так недоволен? — А вот это уже второй вопрос, и отвечать на него я не обязана, — презрительно фыркнула темноволосая, показательно отворачиваясь от Вандом. — Корнелия, — усмехнувшись, позвала подругу главная стражница. Хейл лениво шагнула вперёд, вытягивая руку, но Миранда опередила её и с нотками испуга в голосе выпалила: — Мало того, что вы нарушаете спокойствие князя и его сестры, так теперь ещё и стали разрушать дома простых людей, губить поля с помощью своих сил и убивать обитателей рек у дворца князя Фобоса! И вы ещё спрашиваете, чем это он может быть недоволен? Да вы даже не думаете о нашем народе, для собственного тщеславия восхваляя себя хранительницами порядка и спокойствия, защитницами миров от злого Фобоса! — мгновенно ощерилась девочка, гневно сжимая и разжимая кулаки. Ирма недоумённо приподняла брови и через несколько секунд неверяще фыркнула. — А почему же мы сами не в курсе, что мы там что-то разрушаем и громим? — Просто у вас хорошая способность держать невозмутимые и непричастные ни к чему лица, — недовольно поджала губы Миранда. — Хотелось бы действительно обладать ею, но, к огромному нашему огорчению, мы на это неспособны, — усмехнулась Лэр, закатывая глаза. «Ещё бы понять, врёт ли она сейчас или говорит правду, а потом уже думать над тем, зачем там она пришла в дом Элион». — Миранда, мы ни разу не перемещались на Меридиан, чтобы портить жизни мирных жителей, не мешающих нам сражаться с Фобосом и его армией. И уж тем более мы никогда не губили их запасы урожая, — сложив руки на груди и нахмурившись, протянула Вилл, подходя ближе к темноволосой. — Мы не поступали, не поступаем и не собираемся поступать настолько низко. — Вилл, чего это ты перед ней тут распинаешься, не стоит отчитываться такой, как она, — сквозь зубы прошипела Хейл, гордо взмахнув волосами и неприязненно глядя на разозлённую жительницу Меридиана. — Так, Корнелия, успокойся! — не поворачиваясь к девушке, бросила Вандом, по-прежнему что-то обдумывая и прикусывая губу. Стражница земли скривила лицо в недовольной гримасе, но всё же замолчала и не стала перечить подруге. — Давай поступим так, Миранда, — спустя несколько минут напряжённого молчания и недовольных переглядываний четвёртки остальных стражниц протянула Вилл. — Мы отпускаем тебя, ты возвращаешься обратно к себе на Меридиан, но взамен говоришь Элион, что мы непричастны к происходящим голоданиям. Тебя устраивают такие условия? — Вилл, ты точно уверена, что стоит её отпустить? Она ведь вполне способна на то, чтобы никому ничего так и не сказать, — тихо зашептала подошедшая к хранительнице Сердца Кондракара Тарани, недоверчиво косясь на чуть ухмыльнувшуюся и явно довольную девушку. — Естественно, мы не можем довериться ей просто так, — согласно кивнула Вандом, не пытаясь специально перейти на шёпот, чтобы её слышала Миранда. — Именно поэтому она нам даст клятву, основанную на её жизни. В комнате раздалось несколько громких фырканий и на лицах девушек появились довольные улыбки. «Вилл явно умеет ошарашивать и запугивать людей. Теперь Миранда уж точно будет менее расслабленной и более настороженной», мысленно отметила Ирма, гордясь способностью подруги выходить из любой ситуации и не выглядеть при этом униженной. Не зря ведь именно Вандом стала главной стражницей в их команде. — Это как? — побледнела немного напуганная девочка-оборотень, непонимающе хлопая глазами. — Легко и просто. Ты говоришь, что клянёшься собственной жизнью, что передашь наши слова Элион, а мы скрепляем этот наш небольшой договор магией, чтобы он стал действующим, — уверенным голосом пояснила Вилл. Миранда нервно оглядела комнату и всех присутствующих в ней, кинула быстрый взгляд в сторону окна, путь к которому перекрывала Хай Лин, а затем обречённо кивнула. — Хорошо, я согласна. — Вот и отлично, — обрадовалась Вилл, после чего обернулась к наблюдающей за происходящим Лэр. — Ирма, поможешь? Стражница водной стихии подошла к подруге, не до конца понимая, что ей надо будет делать, но, заметив лёгкое подмигивание от Вандом, поняла, что от неё требуется, немного приободрилась и улыбнулась. Ирма шагнула к Миранде, взяла её дрогнувшую от чего-то правую руку и накрыла её своей ладонью, образуя между ними голубую сферу. — Ну клянись, Миранда, — обратилась к паучихе аловолосая. — Я… — голос девочки на мгновение дрогнул, но она всё же попыталась взять себя в руки и уже чуть более уверенно продолжила. — Я клянусь, что передам принцессе Элион о непричастности стражниц к голоданию народа Меридиана и погромам в их поселениях. — Отлично, теперь ты свободна и обязана соблюсти свою часть нашей сделки, — убрав свою ладонь от холодной руки Миранды, кивнула ей Ирма, отходя назад, к Вилл. Темноволосая понуро кивнула, накинула на себя капюшон своего плаща и быстрым шагом покинула комнату. — Может, мне стоит последовать за ней? — поинтересовалась молчавшая всё это время и стоявшая у выхода из помещения Селлина. — Не надо, — отрицательно качнула головой Корнелия, теперь уже сверля злым взглядом незнакомку, пришедшую вместе с Калебом. — Не завидую я Калебу, в ближайшее время ему точно придётся нелегко, — насмешливо прошептала Тарани на ухо согласно промычавшей в ответ Ирме. — Ну и что это сейчас был за клятвенный ритуал? — не сдержалась подошедшая к подругам Хай Лин. — Не было никакого ритуала, — рассмеялась Лэр, переглянувшись с улыбающейся Вилл. — Я просто решила таким образом немного её припугнуть, чтобы она донесла наши слова Элион, — кивнула та, объясняя остальным свой план и пожимая плечами. — Другие идеи ко мне в голову не пришли, уж извините, пришлось поимпровизировать на ходу, спасибо книгам и фильмам за подобные истории с клятвами героев. — Хорошо, будем надеяться, она поверила в этот ваш спектакль, — отозвалась задумчивая Тарани, озвучивая следом не только свои, но и общие подозрения. — Вот только мне, почему-то, слабо верится в то, что Миранда приходила сюда всего лишь за шкатулкой Элион, которую так и не взяла с собой обратно на Меридиан.

***

— Капитан судна «Морская звезда» просит всех разойтись по своим каютам, в нашу сторону надвигается буря! — Ты когда уже зайдёшь в свою каюту и закроешь рот? — не выдержала Ирма, прикрывая голову большой подушкой. — Не перечь капитану, женщина! — громко прокричал из коридора Крис, продолжая греметь игрушками и топать ногами специально назло сестре. — Да что всем от меня надо? — недовольно прорычала в подушку Ирма, доставая зазвонивший в заднем кармане джинс мобильник и продолжая бурчать. — Алло? — Ирма, сестрёнка, привет! — послышался весёлый мужской голос. — Не отвлекаю? — Ты никогда не отвлекаешь, Лонд, ты же знаешь, — мигом взбодрилась и заулыбалась Лэр, услышав своего двоюродного и так горячо любимого старшего брата Лонда. — Хотел тебя позвать сейчас прогуляться по вечернему городу, не возражаешь? — Конечно, нет, уже выхожу, — вскочила с заправленной постели Ирма, накидывая на себя тёплую тёмную кофту, длиной доходившую ей практически до колен. — Отлично, я уже возле твоего дома, выходи, — довольно отозвался Лонд, выключая звонок. Стражница выскочила из своей комнаты, чуть не наступив на лежащую прямо возле порога пожарную машинку брата. — Крис, а ну быстро уберись здесь! — гневно вскликнула девушка. «Уберись и заткнись, уберись и заткнись!», проносилось в её голове, когда она смотрела в насмешливые голубые глаза брата. — Хорошо, уберусь и заткнусь, — вдруг тихо произнёс он, быстро собирая и хватая в охапку все свои игрушки и уходя к себе в комнату. Ирма ошарашенно смотрела ему вслед, от удивления даже приоткрыв рот. «Это точно Крис? Да он никогда в жизни не послушал бы меня!» Стражница воды ещё долго бы могла простоять так на одном месте, но стук во входную дверь вывел её из раздумий о странном поведении брата, заставив быстро сбежать вниз по лестнице, накинуть на себя чёрную ветровку и выскочить на улицу, крикнув родителям, что она ненадолго вышла с Лондом погулять. — Привееет, сестричка, — нарочно растягивая гласные и приветливо приобнимая девушку, взлохматив ей при этом волосы под её неудачные попытки ударить его руку за это, сказал Лонд. Ирме всё же удалось ущипнуть за бок этого вечно весёлого зеленоглазого коротко стриженого блондина, и довольная собой девушка зашагала в сторону большой детской площадки во дворе между соседними домами. — Пошли, покачаешь меня, — усмехнулась она, таща брата за руку. Каждые их прогулки и время, проведённое вместе, всегда особенно запоминались и откладывались в воспоминаниях, как нечто близкое и родное сердцу, вызывающее улыбку даже в самые нелёгкие жизненные ситуации. Ирма знала, что Лонд один из самых близких для неё людей, как и остальная четвёрка стражниц, так что была уверена, что и сегодняшняя их встреча сможет её немного взбодрить и позволит ей расслабится после всех этих походов на Меридиан и битв с всякими тварями. И действительно, весёлые шутливые перепалки с двоюродным братом подняли ей настроение, но ровно до одного момента. — Эм, Ирма, сестрёнка, — напряжённо протянул Лонд, шумно выдыхая и смотря куда-то за спину девушки, так удобно устроившейся на детской качели. — Возможно, ты сейчас посчитаешь, что с моей головой не всё в порядке… и, наверное, здесь я и сам с этим соглашусь… Но мне правда несколько секунд назад показалось, что там, в песочнице, двигался песок… — Что? — удивлённо вскрикнула Лэр, оборачиваясь и несколько минут пристально разглядывая красочно разрисованную яркими цветами небольшую песочницу. — Нет, я ничего не вижу, — всё же пожала плечами она, медленными шагами направляясь к ней. — Показалось, наверное… — начал было говорить парень, как вдруг быстро сформировавшаяся песчаная рука подкинула в воздух красное детское ведёрко и устремилась к шее стражницы. «Вот чёрт!» Ирма изо всех сил бросилась быстро бежать назад, к брату, потянув его в сторону её дома, стараясь не замедлять свой шаг и боясь оглянуться назад. «Но как здесь мог оказаться Песочник?! Мы с Тарани его раз и навсегда превратили в стекло, да и он прислужник Фобоса, обитающий на Меридиане, и никак не мог оказаться на Земле сам, без портала!»