Незримый враг

— И что же ты хочешь такого мне сказать? Мы с девочками не особо тебя когда-либо волновали, да и не должны были заботить. Я, вроде как, пауков не обижаю, не убиваю, но и не испытываю к ним горячих чувств, чтобы у нас с тобой были общие темы для разговоров, — непонимающе нахмурилась Лэр, скрещивая руки на груди и пристально следя за темноволосой девочкой. — Давай только без твоих подколов и замечаний, иначе я уйду, а ты так ничего и не узнаешь, — фыркнула и повела бровью Миранда. — Вот это шантаж, — закатила глаза Ирма. — Ладно, выкладывай, что там ты такого хотела мне сообщить, попытаюсь помолчать несколько минут и побыть взрослой и серьёзной женщиной. Миранда издала весьма странный звук, похожий на раздражённое шипение, и сжала руки в кулаки. «Если бы она ещё загудела, а из её носа и ушей повалил бы дым, было бы ещё круче», мысленно фыркнула стражница. Выдохнув, прислужница Фобоса всё же уже более спокойно и тихо продолжила: — Я знаю, что вы уже в курсе происходящего на Меридиане. Весь ближний круг Эсканоров считает, что эти разгромы, пожары, погодные катастрофы, гибели урожаев и скотов дело ваших рук. А простой народ думает, что это так князь Фобос им «хорошую» жизнь дарует. — Надеюсь, он должен понимать, почему все так о нём думают, — не выдержала и всё же вставила своё слово в речь Миранды Ирма. — Я же просила, — бросила в её сторону очень и очень недовольный взгляд оборотень. — А я всё же считаю — точнее, даже знаю — происходящие события никак не связаны ни с вами, стражницами, ни с князем. — И с чего бы вдруг такая уверенность? — удивилась чародейка. — Понимаю ещё, что ты можешь быть уверена в своём правителе, но к нам откуда такое доверие? — Просто прекрасно осознаю, что даже с вашими магическими способностями уж никак невозможно оказаться в двух местах одновременно, — фыркнула в ответ девочка. — Что ты имеешь ввиду? — непонимающе моргнула Лэр. — Просто во время того, как мы с лордом Седриком и Песочником вели тебя к князю, одно из озёр за границей столицы Меридиана стремительно пересохло всего лишь за несколько секунд и совершенно неожиданно для всех, ведь люди, приходившие к нему за водой до этого, не замечали даже маленьких изменений в уровне воды. — То есть только это заставило тебя поверить в нашу невиновность? — Нет, просто видя, как вы ведёте себя, слыша, о чём обычно говорите, можно понять, что никто из вас не способен на жестокое и несправедливое отношение к безобидным жителям другого королевства. — Это, конечно, приятно слышать, — хмыкнула стражница воды. — Но я не совсем понимаю — ты мне хотела только это сейчас сказать, или есть ещё что-то более важное и полезное? — А ты сама как думаешь? — недовольно поджала губы Миранда. — Так, давай ты больше не будешь тянуть время, говори, что хотела, а мне надо ещё бежать, — постучала ногой по земле девушка. «Что же эта паучиха хочет на самом деле от меня? Не хватало мне ещё и с ней какую-нибудь клятву заключить для полного счастья». — Ой, извините, мисс самая занятая во всей вселенной девушка, что отвлекаю от ваших дел такими своими ничтожными и ничего не значащими речами, — прошипела девочка, не замечая, как у неё несколько раз от недовольства, вызванного репликами Лэр, дёрнулся глаз. — Только если вас не волнует ваше будущее, больше не смею задерживать вашу персону ни на секунду, — бросила та, разворачиваясь и уже было делая шаг от стражницы, резко вздрогнувшей и успевшей перехватить холодную руку оборотня. — Погоди, что ты хочешь сказать, говоря о нашем будущем? — испуганно прошептала рыжеволосая. — Заволновалась, да? — самодовольно ухмыльнулась Миранда. «Вот интересно, это особенность всех слуг Фобоса — перенимать его характерные черты, так напоминая его даже во время его отсутствия поблизости и тем самым заранее пугая?» — Если говорить коротко, то, боюсь, вас пятерых кто-то отчаянно и усиленно пытается подставить. — Вот это неожиданная новость, — рассмеялась Ирма. — По-моему, это и ежу ясно. — Да не торопись ты, дослушай, — сморщила носик девочка, недовольная такой спешкой и насмешкой собеседницы. — Этот таинственный некто явно владеет сильной магией, причем, судя по всему, сразу всеми вашими четырьмя природными стихиями. Именно из-за этого-то все и думают на вас или на нашего князя, ведь, по сути, больше некому творить такое. По крайней мере, по общему мнению. — Хорошо, по общему мнению, а что же насчёт твоего личного мнения? — Задаёшь верные вопросы, стражница, — довольно кивнула Миранда. «Вот только не думай, что твоя похвала меня радует», закатила голубые глаза Лэр. — Я ведь не просто слуга Фобоса, но ещё и обычная девочка из народа, так что очень хорошо знаю, кто ещё — помимо стражниц, Кондракара и высшего общества — следит за порядком на Меридиане. Думаю, ты понимаешь, о ком именно я говорю. Оракул. — Оракул? — непонимающе переспросила Ирма, присаживаясь на небольшой сиреневый заборчик и устало массируя указательными пальцами виски. Весьма неожиданная новая информация совершенно никак не хотелась укладываться в голове, а кучи предположений так настойчиво жужжали, словно надоедливые пчёлы, не позволяя расслабиться и спокойно всё осмыслить и задать вопрос Миранде. — Да, Оракул. Ведь именно она является ещё одним магом на Меридиане. Вот только сейчас её нигде не найти, чтобы поговорить, а я знаю только её прежнее местоположение — сейчас там она уже не живёт. И именно за этим я и пришла к тебе — может быть, ты скажешь, где её сейчас можно найти. Или же вы с остальными стражницами попробуете сами поговорить с ней. Конечно, вероятнее всего она не скажет вам правду, а лишь отмахнётся от вас и попросит не лезть к ней с подобными глупостями, но было бы очень хорошо хотя бы просто проверить, на Меридиане ли она сейчас и не ведёт ли себя как-то через чур странно и подозрительно, — тихо пояснила свои размышления девочка-оборотень. — С чего вдруг мне стоит прислушаться к тебе и довериться, если Оракул сейчас вовсе не придерживается позиции и правления Фобоса? Вдруг таким образом ты пытаешься посеять во мне сомнения к ней или же и вовсе хочешь заставить нас пойти к Оракулу, а сама вместе со стражниками князя проследишь за нами? — выдохнула Ирма, устало выпрямляя спину и прикрывая глаза. «Боже мой, как я устала ото всех этих интрижек, дворцовых тайн и гаданий, предположений, кто друг, а кто враг», почёсывая рукой нос, подумала девушка. — Если хотите, чтобы вас никто не убил за то, что не делали, сможете мне поверить, — пожала плечами Миранда в ответ. — Я тебе всё, что хотела, сказала, а вот что делать дальше, решай сама вместе с остальными стражницами. Это ваша жизнь, вот и распоряжайтесь ей сами. Темноволосая девочка уже было развернулась, готовясь уйти прочь, но Ирма её остановила ненадолго своим вопросом: — Скажи, а ты действительно поверила в идею Вилл о заключении клятвы? — несмотря на то, что после слов Миранды в голове стражницы воды крутилось большое множество самых разных вопросов, любопытство взяло вверх, и девушка отчего-то задала именно этот вопрос. — На удивление, да, поверила. Вот только уже выйдя из той комнаты, стала продумывать, как можно избежать своего обещания, думала даже написать на листке рассказ о встрече с вами и о данном мною обещании, чтобы потом отдать его лорду Седрику или князю Фобосу, — сухо ответила явно недовольная той выходкой пятерых девушек оборотень. — Спасибо лорду, что он потом объяснил мне о сути вашего обмана и о том, что никакой магической клятвы не было. — Да уж, действительно, спасибо, Седрик, — прошипела себе под нос Ирма, мысленно представляя картину того, как топит гигантского зелёного змея в глубоком озере, не позволяя вылезти наружу. «Нет, это явно глупая идея, всё равно ведь будет жить, он же змей, хоть и оборотень», отстранённо подумала рыжеволосая, после чего немедленно ущипнула себя за руку в попытке отогнать такие глупые и бессмысленные мысли. — Спасибо потом ему лично скажешь, я передавать не буду, — насмешливо фыркнула девочка, в голубых глазах которой виднелись плохо скрываемые танцующие дикую самбу чертята. «Услышала, зараза такая меридианская», поджала нижнюю губу Ирма. — Надеюсь, больше с ним не встретимся, — буркнула Лэр, пытаясь не прожечь огромную дыру в своей собеседнице злым взглядом. — Тебе тоже спасибо не могу сказать, ведь не знаю, с какими помыслами и целями ты всё это мне сейчас рассказывала. — Конечно, понимаю, — в насмешке изогнув брови, равнодушно произнесла Миранда. — Другого я и не ожидала. С этими словами девочка поспешно и бесшумно скрылась в ближайших кустах, оставляя стражницу воды одну на безлюдной улице в полной растерянности и задумчивости. «И что мне теперь делать? Стоит ли верить паучихе, служащей нашему врагу? Стоит ли рисковать?» Шумно выдохнув, Лэр потянулась к карману своей ветровки, вынимая оттуда мобильник. Девочки, надо встретиться, появилось одно дело насчёт нас и Фобоса. Нужно срочно встретиться. Жду вас через полчаса у «Серебряного дракона». Отправив сообщения о встрече всем четырём подругам, стражница устало прикрыла глаза, после чего торопливо зашагала в сторону дома и ресторана семьи Хай Лин. Дорога до места назначения не заняла много времени, так что вскоре рыжеволосая, нервно постукивая ногой по земле и сложив руки на груди, исподлобья глядела вокруг в попытках высмотреть своих подруг. — Ирма, что случилось? — резко выдохнул кто-то прямо в ухо вздрогнувшей и подскочившей на месте девушке. — Фух, Корни, напугала, — с облегчением просипела дрогнувшим голосом та, как только увидела перед собой знакомую блондинку. — С чего вдруг, я ведь вовсе не страшная, — самодовольно рассмеялась стражница земли, кинув быстрый взгляд в своё отражение на витрине ресторана и поправив выбившуюся из не причудливой лёгкой причёски золотистую прядь волос. «Пройдут года, а Корнелия никогда не изменится», мысленно закатила глаза Лэр, с улыбкой наблюдая за самолюбованием подруги. — Слушай, я тут хотела спросить… — от чего-то весьма неуверенно начала было Хейл, но мгновенно замолчала, словно передумав говорить. — М? — озадаченно переспросила Ирма. Больше никого из девочек поблизости видно не было, а странное сомнение всегда уверенной в себе и во всём, что делает, о чём думает и говорит девушки слишком заинтриговало и пробудило интерес рыжеволосой. — Ты же встретила Калеба с этой его подругой с Меридиана первой, в бывшем магазине Седрика? — медленно начала издалека Корнелия, косо поглядывая на не до конца понимающую её вопроса собеседницу. Обречённо выдохнув, она продолжила. — Как думаешь, между ними что-то есть? — Ты сейчас про Калеба и Селлину? — на всякий случай уточнила Лэр. После утвердительного кивка подруги она тихо рассмеялась. — Эх, Корни, Корни. — Ты чего? Я же ничего такого смешного не сказала и не спросила, — обиженно просипела блондинка. — Ты такая глупая, Корни, — хмыкнула Ирма. — Ты же всегда так уверена в себе на все сто процентов, что я просто до безумия удивлена такому сомнению в себе и подобному вопросу. Поверь мне, со стороны очень хорошо видно, как вы с Калебом относитесь к друг другу, а к Селлине он совершенно равнодушен, я бы даже не сказала, что они такие хорошие и близкие друзья. — Оказывается, ты такая внимательная, — с насмешкой буркнула Корнелия, хотя в её небесного цвета глазах была видна благодарность, которую в слух произнести гордая девушка никак не могла. — Советую научиться этой способности у меня, — игриво подмигнула ей Ирма. — Эй, Ирма, что-то стряслось? — озабоченно поинтересовалась подбежавшая к двум стоявшим неподалёку от входа в ресторан девушкам Вилл, вытирая лоб от пота. — Да, случилось, но для начала надо дождаться ещё и Тарани. — Не надо никого ждать, я уже тут, — громко выдохнула подбежавшая к подругам с противоположной стороны стражница огня. — Отлично, тогда давайте зайдём внутрь, там нас наверняка уже ждёт Хай Лин, — довольно кивнула Ирма, первая открывая двери и заходя в здание. По просторному залу со столами и сидящими за ними гостями витал приятный аромат свежей готовящейся еды, из стороны в сторону, от одного стола к другому, торопливо перебегала стражница воздуха, записывая в блокнот заказы посетителей. — Девчонки, привет! Проходите в гостевую комнату, там вас ждёт свежее печенье, я сейчас подойду и присоединюсь к вам, — приветливо и радостно воскликнула Хай Лин, скрываясь за дверями кухни. — Иногда я просто поражаюсь, как она живёт с таким количеством нескончаемой энергии, — тихо пробубнила себе под нос Тарани, с завистью глядя вслед подруге. — Это точно, — насмешливо хмыкнула аловолосая, следуя за неспокойно озиравшейся по сторонам Лэр. — Ирма, так, быть может, ты объяснишь, в чём дело? — не сдержавшись, сразу же, как только Хай Лин уселась рядом с подругами за стол с чаем и булочками, полюбопытствовала Хейл. — Девочки, тут такое дело… — задумчиво протянула Лэр, упираясь подбородком в согнутые на столе руки. — Вы все ведь помните, что Элион обвиняла нас в разгромах на Меридиане? — убедившись, что вся остальная четвёрка утвердительно кивнула, рыжеволосая продолжила. — Так вот, когда меня схватили Фобос с Седриком — до того, как у меня получилось сбежать от их слуг — я услышала разговор нескольких служанок, обсуждающих происходящее. И они говорили что-то о том, что Оракул тоже способна владеть такой магией. И я тут подумала — может, стоит поговорить с ней, обсудить всё это, узнать, причастна ли к этому она, — «Простите, девчонки, но эта моя маленькая ложь во благо, не стоит вам знать всего». Вилл задумчиво переглянулась с Тарани, Корнелия покосилась на сосредоточенно нахмурившуюся Хай Лин, а Ирма же неуверенно кусала губы в ожидании хоть какого-то ответа или реакции со стороны подруг. — Хорошо, — через несколько минут всё же кивнула Вандом к большому облегчению стражницы воды. — Попробовать стоит, тем более, что из-за этого разговора уж точно никто не должен пострадать, так что ничего с нами не случится, — приподняла губы в подобии улыбки та. «Хотелось бы верить и надеяться», мрачно отметила Лэр. — И что же, мы вновь отправляемся на Меридиан? — вопросительно изогнула светлую бровь сразу же помрачневшая Корнелия. — А ты знаешь какое-то другое местонахождение Оракула? — издевательски протянула Ирма, бросив косой взгляд в сторону недовольной блондинки. — Как же я уже устала от всего этого, — обречённо простонала Хейл, откидывая голову назад и с громким стуком ударяясь ею о стену комнаты. — Да что же это такое! — под задорный смех подруг прошипела она, потирая пострадавший затылок руками. — Ладно, пора отправляться, если хотим вернуться до вечера, — кинула взгляд на настенные часы главная стражница и встала изо стола. — Снова тьма, снова холод, — вновь недовольно буркнула Корнелия за её спиной. — Корни, хватит уже, — закатила глаза Ирма. — Стражницы, мы едины! — призывно воскликнула хранительница Сердца Кондракара, снимая его с шеи и вытягивая в руках чуть вперёд, перед собой. Розовый свет объединил всех пятерых девочек, приподнявшихся в воздухе над землёй. Ирма довольно улыбнулась, когда вновь почувствовала привычные ощущения. Боль при превращении ощущалась всё слабее и слабее с каждый разом, а потому весь этот процесс по-прежнему оставался болезненным только лишь в моменты прорезания крыльев в спине. — Я даже немного рада, что мы сейчас вновь идём в Запретный город, всё-таки он вызывает у меня такой восторг и восхищение, — мечтательным голосом протянула Хай Лин. — Рано радуешься, — осуждающе покачала головой Хейл. — Не стоит так оптимистично смотреть на всё, Хай Лин, но и слишком пессимистично думать тоже не стоит, — поправила сползшие вниз по носу очки Тарани. — О, наш великий скептик, конечно, мы с тобой согласны, — закатила глаза Корнелия с самым замученным выражением лица, какое только может быть. — Всё хватит препираться, нужно найти открытый портал, — буркнула недовольная перепалкой своих подруг Вандом, беря из рук Хай Лин карту города и его окрестностей, поднося к ней кристалл. — Отлично, есть один неподалёку, как раз в соседнем дворе. Будем надеяться, народа там нет. Долетев за несколько минут до открытого на Меридиан портала, стражницы, не желая тратить напрасно время, прошли сквозь него, оказываясь в небольшом заброшенном помещении. — Хорошо, хоть в этот раз оказались в нормальном месте, а не прошли через канализацию или реку, — брезгливо поморщилась Кук, а Ирма содрогнулась от неприятных воспоминаний об их перемещениях с Земли на Меридиан. — Сможем ведь без Калеба найти вход? Может, стоит найти для начала именно его? — неуверенно поинтересовалась у подруг Корнелия. — Корни, если ты так сильно хочешь увидеть Калеба, могла бы придумать что-нибудь и пооригинальнее, — фыркнула Лэр, после чего заливисто захохотала, ощутив тычок в ребро от разгневанной блондинки. — Попробуем обойтись без его помощи, не потеряемся в этом городе, — уверенно заявила Вилл и первой вылетела из здания на пустую улицу. — Не отставайте! — выкрикнула она застывшим на месте девочкам. «Интересно, каким образом можно выведать у Оракула информацию о том, что творится здесь на самом деле? Как можно понять, что она врёт? Как вообще можно спросить у неё, непричастна ли к этому она сама, при этом не обидев и не обретя тем самым нового врага нам, которых и без того вполне достаточно?» Летя вслед за аловолосой подругой, стражница воды представляла в своей голове возможные сцены предстоящего разговора, но всё никак не могла подобрать правильные слова для него. Она чувствовала, что говорить придётся именно ей — всё же именно она предложила отправиться на встречу с Оракулом, а остальная четвёрка ни в чём не должна быть виноватой в любом случае. — Эй, Ирма! — окликнула девушку летевшая сзади Хай Лин. — Да? — обернулась к той удивлённая Лэр. — Слушай, а ты точно всё нам рассказала? — дрогнувшим голосом спросила стражница воздушной стихии. — Не совсем понимаю, ты о чём? — озадаченно нахмурилась Ирма. — О том, что, когда тебя схватил в плен Седрик с его подручными, они тебе ещё что-то сказали, — с привычной для неё проницательностью заглянула прямо в голубые глаза Ирмы Хай Лин. «Откуда она узнала?», с ужасом пронеслось в голове Лэр, а холодный противный морозец прошёлся по коже. — С чего вдруг ты так решила? — попыталась сделать непринуждённый и весьма удивлённый вид она. — Нет, я ни с кем из них не говорила. — Да бабушка сказала мне, что тебе они могли что-то сказать. Извини, что огорошила тебя таким вопросом, меня попросили узнать у тебя насчёт этого, — виновато улыбнулась и отвернула голову Хай Лин. «Кажется, пронесло», облегчённо выдохнула Ирма. — Это та самая свалка? — спросила Тарани, кивком головы указывая в сторону, где виднелись кучи хлама. — Вроде как, да, — довольно кивнула Вандом. Подлетев к одной из куч и отодвинув в сторону деревянную доску, она первая прошла в освещённый факелом небольшой коридор изумрудного цвета. Последовавшая за ней Ирма не смогла сдержать вздох удивления — это место было поистине прекрасным. Даже несмотря на своё местоположение. — Не хотелось бы мне здесь жить, — буркнула Тарани, когда осмотрелась вокруг. — Стражницы? — удивлённо пробасил голубой великан, вышедший на шум шагов и голосов. — Ватек! — радостно воскликнула Хай Лин, мгновенно оказываясь в стальных объятиях. — Рад вас видеть, девчонки! Только вот не могу не спросить — а что вы здесь делаете? — приподнял уголки губ в подобии улыбки тот. — Пришли поговорить с Оракулом, — объяснила Вилл. — А вы не знаете? — приподнял брови великан и поправил висевший на шее тёмно-красный шарф, словно не зная, как бы сказать подругам Калеба о произошедшем. «Не к добру это». — Что не знаем? — мгновенно перестала улыбаться и озабоченно нахмурилась Корнелия. — Оракул пропала. Уже как две недели её никто и нигде не видел, — мрачным голосом тихо ответил Ватек, понуро глядя в пол. «Только этого ещё не хватало!», взвыла Ирма. — Как так? — шокировано поинтересовалась Кук, широко раскрыв глаза. — Мы и сами не знаем, — устало вздохнул голубой великан. — Только вот сейчас все наши сторонники боятся, что именно Фобос со своими сторонниками могли схватить её. Единственная проблема заключается только в том, что неизвестно, как именно они могли проникнуть в Запретный город, ведь вход в него один, и он очень хорошо охраняется и скрыт от чужих глаз. «Действительно, очень хорошо — прямо в свалке мусора за одной деревяшкой!» — Что-то тут не так, — тихо прошептала на ухо Ирме Хейл, и девушка впервые была готова согласиться с подругой.