Rise Up

Пауза перед финальным боем 6х6 всегда дольше тех, что были до нее: игрокам надо отдохнуть, кое-как восстановить силы, в то время как комментаторам — разобрать прошедшее сражение, проанализировать и разложить все по полочкам для простых зрителей. Во время перерыва игрокам нельзя покидать кабинки, поэтому все без исключения остаются на своих местах. Се Лянь позволяет себе ненадолго прикрыть глаза и потереть переносицу пальцами, игнорируя то, насколько сильно они трясутся. Чем больше он играет, тем чаще замечает, как сильно устает его тело от таких нагрузок, но даже так парень понимает, что все еще не достиг своего предела: пока его руки функционируют, пока пальцы продолжают осязать клавиши, а уши — слышать их характерный звук, он не перестанет играть. Финальная локация не могла похвастаться огромными размерами, зато приковывала к себе взгляды необычайной красотой. Полусумрачную арену освещали лишь парящие в воздухе оранжевые китайские фонари, позволяя увидеть находящийся поодаль величественный дворец, у ворот которого на параллельно расположенных пьедесталах литые драконы взмывали в усыпанное яркими огнями небо. Пол арены украшали золотистые лотосы: где-то они, невинные и нетронутые, осели на землю, а где-то летали в воздухе, медленно покачиваясь вверх-вниз. Несмотря на наличие дворца, войти в него было невозможно, так что поле боя ограничивалось лишь круглой ареной и исключало возможности внезапной засады — идеальная карта для Сражения, пусть и выбранная в случайном режиме. — Пробьем путь в финал! — воодушевлял сокомандников Цинсюань, хлопая в ладоши и не понимая, что его хлопки из-за наушников никто не слышит. Секунда, и двенадцать персонажей оказались на арене. Будь на их месте случайные игроки, немедленно началась бы полнейшая вакханалия: каждый, не раздумывая, ринулся бы в бой с громким криком, запуская в соперников все умения без разбора. Однако все двенадцать человек еще не двинулись с места, хоть таймер и был запущен. Игроки знали тактику своей команды и примерно представляли, что будет делать противник. Только вот у Бедствия было существенное преимущество с самого старта: в случае поражения им просто придется сыграть дополнительный бой 1х1, поэтому никого из игроков не трясло от нервов. Ситуацию Сражения язык не повернется назвать радужной: капитанская злость из-за неудачи уже зародышем поселилась в глубине души, и малейший сдвиг в планах без сомнения послужит катализатором настоящей катастрофы в рядах игроков. Каждый фанат Сражения восхищался командной работой своих фаворитов, но далеко не все знали, что происходит за закрытыми дверьми, когда вспыльчивость Лан Цяньцю дает о себе знать. — Атакуем, — короткая команда, и вокруг призывателя тут же восстают фамильяры. Реакция следует незамедлительно: маг в сопровождении двух бойцов ближнего боя бежит на центр арены, создавая ледяной вихрь и взмывая вверх, и начинает кастовать пентаграмму, чтобы приковать врагов в ее зоне действия к полу. Стрелок Сражения меняет пистолеты на винтовку и целится во врага, чтобы сбить это умение, но прежде, чем успевает вылететь пуля, берсерк использует дрожь земли, перетягивая агрессию на себя. Туз треф — и игроки вынуждены терпеть весь вливаемый в них урон, благо жрец успевает отбежать подальше и не попасть под чужую атаку, теперь используя заклинания исцеления на сокомандниках. Он сосредоточенно прожимает способности, параллельно с этим скользя взглядом по полоскам здоровья тиммейтов и соперников, и кое-что кажется ему странным. Настолько, что он мгновенно решает сменить свое местоположение. Однако не успел он сделать и шагу, как тело засветилось зеленым ядовитым дымом, а сам он оказался подброшен в воздух и атакован пятью ниндзя: оригиналом и искусными клонами. У него было достаточно времени, чтобы обнаружить начертанный на земле символ в отдалении — печать отмены, куда ниндзя сумеет вернуться сразу, как почувствует опасность. Он был подброшен не для того, чтобы его убили — Бедствие действовало вопреки логике, не фокусируясь на жреце в первую очередь, — а для того, чтобы лишить игрока поддержки возможностей помочь команде: Фэн Синь, который сейчас вполне мог бы расстрелять хлипкого саппорта в воздушной комбинации, вместо этого был занят тем, что использовал все самые сильные атаки на призывателе. Люди слишком привыкли, что игрок поддержки — приоритетная цель для каждой команды. Настолько, что забыли о том, что нужно защищать еще кого-то с малым запасом защиты. Для боя 6х6 не было никого опаснее призывателя: множество фамильяров, способных напасть на несколько целей одновременно, атаки по площади, высокий урон. Только вот у этого класса, как и у любого дальника, были проблемы с защитой и впитыванием высокого количества урона за малое количество времени. К концу первого серьезного нападения Бедствия у него осталось чуть больше 40% здоровья, однако выбравшийся из чужого комбо жрец сумел кое-как восстановить краснеющую полоску до желтой отметки в 55%, жертвуя возможностью излечить себя. Рыцарь поднимает щит, и его окутывает божественное сияние: на время повышается защита и сила атаки. Се Лянь понимает, что с большой вероятностью его сейчас попытаются выцепить из защищенной территории, поэтому максимально разрывает дистанцию, пока к нему подтягивается один из сокомандников, не оставляя астролога в одиночестве. Фэн Синь меняет пистолеты на винтовку и целится в рыцаря, так как хочет попасть в меч сквозной пулей, и в тот самый момент, когда совершается выстрел, перед рыцарем оказывается копейщик, принимающий удар на себя и жертвующий собственным уроном. Парень цокает языком, целясь уже в другую цель, и оглушает жреца, не позволяя тому использовать очередное исцеляющее умение. — Защитите! — кричит игрок поддержки, и маг мгновенно перемещается к нему, загораживая собой и используя ледяной покров: все попавшие по нему атаки сталкиваются со льдом, не нанося никакого урона. Он использует ослепление на Фэн Сине, и его персонаж слепнет, становясь на некоторое время бесполезным. Другой стрелок ловит удачный момент, меняя винтовку на пистолеты и используя шквал пуль: персонаж Фэн Синя оказывается поражен массовым уроном и начинает стремительно терять хп еще до того, как к нему возвращается способность видеть. — Стрелок! — активно командует Лан Цяньцю, и основная ударная сила в виде мага и его самого фокусируется на наиболее удобной цели. В тот момент, когда на стрелка обрушиваются все сильные умения, его тело охватывает золотое свечение, знаменуя собой кратковременную неуязвимость и восстановление 20% здоровья. — Твою мать! — громко выругивается копейщик, замечая сложившуюся ситуацию и отчетливо понимая лишь одно: такими темпами они никого не убьют и просто-напросто окажутся погребены под сумасшедшей агрессией соперника. — Нам нужно убить астролога. — Мы не сможем, — чуть спокойнее отвечает призыватель, пытаясь мыслить хладнокровно и как можно быстрее анализировать бой. — Предлагаю убить берсерка. Без капитана другие игроки децентрализуются: у нас получится выцепить саппорта. Игроки наскоро обсудили тактику, и, когда с теорией было покончено, приступили к активным действиям. — Они выбрали тебя, — обращается внимательный Хэ Сюань к Сань Лану, на что тот лишь кивает и незамедлительно активирует ярость. Едва он делает это, как рыцарь налетает на персонажа, атакуя мечом и почти толкая щитом. Если бы вторая атака попала, то на берсерка повесилось бы оглушение, однако из-за ярости он успел уклониться; вместо этого его ноги примерзли к полу: маг успел использовать замерзание. Игроки Бедствия не собирались молча ждать, когда Хуа Чэна убьют, однако и спасать его никто не спешил: пока все шестеро висят на берсерке, есть отличная возможность устроить размен. Астролог лечил Хуа Чэна по мере возможностей, тасуя карты с сумасшедшей скоростью и используя все необходимые умения, едва те появлялись на экране, но даже так он не сумел бы спасти берсерка: полоска здоровья слишком стремительно убывала. Однако прежде, чем иконка персонажа посерела, атаку Сражения остановил крик их саппорта: — Помогите! Лан Цяньцю бросил взгляд на полоску здоровья жреца, и прежде, чем он успел хоть что-то сделать, она снизилась до красной отметки, а затем и вовсе стала серой. Что только что произошло? Это случилось настолько неожиданно и быстро, что Лан Цяньцю не мог не замереть от шока. Еще мгновения назад у его команды было преимущество, как вдруг жрец умирает за какие-то жалкие секунды, и парень буквально чувствует, как их надежда на выход в финал ускользает. — Играем дальше! — внезапно кричит призыватель, и Лан Цяньцю широко распахивает глаза. Еще не все кончено. Слишком рано сдаваться, отказываться от победы и мечты: пока есть возможность, они должны бороться до конца, даже если им суждено проиграть. Что бы ни случилось, они покажут достойную игру и не позволят сопернику так просто перешагнуть через них. После убийства жреца приоритетной целью Се Ляня больше не была защита берсерка, поэтому тот совсем скоро был убит, и теперь команды вновь оказались наравне по численности игроков. Бедствие ожидало морального упадка Сражения и снижения их боевой способности, но, вопреки ожиданиям, те перегруппировались и вчетвером напали на следующую цель: мага. Копейщик одним из первых напал на врага, не позволяя тому скрыться, и мгновенно будто вернулся в безрадостное прошлое, ощутив дежавю: под ногами возникло фиолетовое поле с изуродованными руками. Ему хочется как можно быстрее убежать, чтобы не стать целью множества атак, но способность астролога замедляет, и идеальная сыгранность команды становится огромной проблемой: как назло за спиной появляется ниндзя, наносящий удар в сердце и вешающий тем самым ошеломление. Боец находит слабые места и активирует болевые точки, повышая свой урон, но не успевает убить копейщика: подбегает рыцарь и ставит щит, значительно усиливая защиту всех своих сокомандников. Они вдвоем находятся в круговой атаке, наносящей ощутимый периодический урон, в то время как три оставшихся персонажа используют умения за ее пределами. На данный момент из Сражения больше всего пострадал призыватель, оставаясь с 40% здоровья и являясь самой выгодной целью. Он прекрасно понимал это, а потому держался рядом со всеми, чтобы избежать нападения со спины, но даже так под ногами появился капкан стрелка, обездвиживающий персонажа, и вокруг призывателя создалась огненная тюрьма, вешающая ожог и медленно снимающая хп. Фэн Синь использует град пуль, и на вражеского персонажа с неба сыплются бесчисленные выстрелы: здоровье снижается быстрее, чем ожидалось. Стрелок Сражения в попытках спасти сокомандника играет зеркально: использует на Фэн Сине капкан и град пуль, параллельно стреляя из двух пистолетов базовыми атаками. Он уверен, что астролог, заметив это, прекратит атаковать призывателя и сосредоточится на исцелении тиммейта, но, вопреки логике, Се Лянь бросает в соперника бубновый туз, вешая длительное воспламенение и снижая броню, и достает джокера: выпадает умение на контроль, и призыватель лишается всякой надежды сойти с места, вновь оказываясь прикованным цепями к полу. Полоски здоровья призывателя и стрелка Бедствия снижаются с равной скоростью, и к тому моменту, как первый умирает, у второго остается всего 7%. Астролог лихорадочно сбрасывает карты, пытаясь найти хоть одну способность на исцеление, но вместо нее выпадает еще одно умение контроля, и Се Лянь использует туз треф на вражеском стрелке, накладывая молчание и выигрывая мгновения для очередной перетасовки. Способность исцеления приходит только на шестую перетасовку, когда у Фэн Синя остается 2% здоровья, и восстанавливает всего 5%, но этого достаточно, чтобы капкан успел исчезнуть, а стрелок — отскочить подальше. Не успел Се Лянь облегченно выдохнуть, как в полумертвого персонажа прилетела связка из огненного снаряда и кары, не оставляя стрелку ни шанса на выживание. Теперь на арене остается всего восемь персонажей, но даже так преимущество одной из команд слишком очевидно. — Давайте на мага, — непривычно серьезно говорит Цинсюань, бешено стуча по клавишам, и его персонаж с поразительной легкостью бежит в сторону противника, метая снаряды в безрезультатно пытающегося остановить его копейщика. Лан Цяньцю как в замедленной съемке видит, как очередной член команды попадает в тяжелую ситуацию, и мгновенно срывается на бег, используя всевозможные умения для быстрого сокращения дистанции: рывок и сближение с выбранной целью. Он решает приблизиться к бегущему впереди всех магу, но в момент, когда рыцарь резко увеличивает свою скорость, персонажа дальнего боя загораживает боец, ставя блок и не позволяя себя обойти. Цяньцю хочется взвыть от злости: что бы он ни пытался сделать, его читают как открытую книгу, не позволяя завершить задуманное. В его планах нет драки с бойцом, он лишь парирует чужие атаки и отражает их щитом, ища удобную возможность обойти нежеланного соперника, но у последнего иные планы: он активирует боевой дух и топот, оглушая цель, и заносит ногу для подсечки, роняя рыцаря на пол и садясь сверху. Подобный захват длится десять секунд и может быть сбит только со стороны, но помочь рыцарю — все равно что бросить мага, который гораздо слабее его. В это же время на мага напало сразу трое. Даже саппорт, чьей первостепенной задачей было оказание поддержки и исцеление, шел в первых рядах атаки. Маг использовал на зеркальном персонаже замерзание, уменьшая его скорость атаки, и призвал духов, чтобы хоть как-то ему навредить. Враги стремительно приближались, больше рисковать было нельзя: маг поднял посох, чтобы активировать ледяной вихрь и взметнуться наверх. Он был настолько сосредоточен на защите, что не обратил внимания на тот факт, что во вражеской команде не четыре живых игрока, а пять. Осознание пришло слишком поздно: не успел вихрь скастоваться, как тело окутал ядовитый дым, сбивая процесс использования заклинания и подписывая магу смертный приговор. Огненный снаряд, кара, бросок сюрикенов, ледяная клетка, шквал пуль — пережить подобное было невозможно. Очередная серая иконка, и положение Сражения стало совсем печальным. Без лечения игрока поддержки, довольно сильного магического урона и массовых умений призывателя, копейщик, стрелок и рыцарь мало что могли сделать. В то время как здоровье игроков Бедствия держалось на стабильной отметке благодаря астрологу, здоровье Сражения стремительно падало без возможности восстановления. Спустя полторы минуты вся команда была уничтожена, и Бедствие победило с разрушительным счетом: 6-1. Толпа ликовала. Громкие крики фанатов и простых любителей захватывающих зрелищ наполнили стадион: кто-то просто кричал, кто-то из-за переизбытка эмоций встал, начав хлопать и свистеть, а кто-то остался сидеть на месте, стеклянно пялясь на счет. Последними были фанаты Сражения, которые искренне верили в победу своей любимой команды. Речь ведущего звучала словно через призму воды и для победивших игроков, и для проигравших. Он активно жестикулировал, широко улыбался и поздравлял Бедствие с выходом в финал. Этим вечером определилась команда, которая сумеет побороться за кубок в финале, и, вопреки всеобщим ожиданиям, первенство было за Бедствием. Их суммарное количество очков за выигранные бои равнялось тринадцати, в то время как у Империи было всего двенадцать очков.

***

После матча у стадиона столпились журналисты игровых издательств. Они просто не могли упустить возможность задать пару вопросов как победителям, так и проигравшим, но в основном все хотели получить ответы игрока, бесспорно заработавшего титул MVP¹ сегодняшнего матча. Однако Се Лянь не появился вместе со своей командой, вместо этого покинув стадион через черный ход и лишив журналистов всех надежд на короткое интервью с лучшим саппортом в истории игры. Капитан Бедствия отвечал на все вопросы с деланной вежливостью, в духе каждого киберспортсмена. На вопрос «Что вы думаете о сегодняшнем матче?» он, как и все предыдущие капитаны, ответил: «Наши соперники играли хорошо, просто мы были чуть лучше». Сань Лан не хотел добавлять что-то большее, потому что не видел смысла в напускной учтивости — для него пары слов было достаточно, — и журналисты, понимая это, не слишком докучали, почти сразу переключаясь на других игроков. А вот капитан Сражения ответил на аналогичный вопрос иначе, чем сильно удивил людей и дал неплохую пищу для размышлений. — В этом сезоне Бедствие гораздо сильнее, чем в прошлом. Если со стороны кажется, что ситуация мало в чем изменилась, то на практике ясно одно: их нельзя недооценивать. Каждый из игроков находится в хорошей форме и допускает минимум ошибок. Они были лучше нас, и именно поэтому мы проиграли.