Чёрный Арх. Часть 1: Готическая командировка.

      После моей официальной заявки на главенство, как минимум на острове, случилось то, чего я и добивался. На пятый день с момента рассылки отрядов орков с сей благой вестью Старый лагерь оказался в осаде. Плотный строй закованных в доспехи орков нахлынул на стены Внешнего кольца со всех сторон разом. Вот только как накатился, так и откатился обратно на безопасное расстояние (как они сами думали). Болты и стрелы с ихоритовыми наконечниками и магия магов, гуру и их послушников и «витязей» отвесили оркскому войску отрезвляющую оплеуху.       Мой расчёт строился на том, что тот самый Барграш Клинок ветра, получив известие, что часть его войск перешла под командование человека, да не просто перешла, а признала его великим вождём (титул означает правителя не одного, а ВСЕХ племён орков), лично явится навести порядок и покарать отступников. Именно это он должен сделать, как вождь, иначе он автоматически этого звания лишается, причём посмертно, ибо его свои же толпой уработают. Вот и создал я такую ситуацию, что вождю этих орков пришлось выбираться из своей «штаб-квартиры», где мне до него пришлось бы прорубаться через всех тех орков, что там были, и принять наши условия битвы, где мы имеем неоспоримое преимущество.       После первого натиска последовали и второй, и третий. Каждый стоил армии орков многих десятков воинов и единиц шаманов. Но сам Барграш всё ещё не спешил исполнять свои обязанности вождя, не признающего избранного великого вождя, и собирался уже начать четвёртый приступ. Пришлось вызывать труса на поединок самому. Вызов на поединок с такой формулировкой не оставлял хитрому Барграшу пространства для манёвра. Тут или ты выходишь биться, или тебя свои трупами закидают, не считаясь с потерями.       После этого и наши, и пришлые орки организовали для нас «ринг» напротив южных ворот Старого лагеря. Традиции орков в этом поединке ограничивают меня только немагическим боем, дабы бой был хотя бы относительно честным. Итак, в образованный орками и людьми большой круг напротив меня выходит верзила, габаритами не уступающий Урук-Тару.       — Я, Барграш Клинок ветра, сокрушу тебя, наглый выскочка! — заявил он. — Слабые человеки не должны даже в мыслях хотеть править народом могучих воинов!       С этими словами он обнажил однозначно артефактный меч.       — А свою слабость ты компенсируешь магическим мечом, созданным человеческим магом? — решил поддеть его я. — Для рождения своих детей ты тоже обращаешься за помощью к этому магу?       Видно, это была для него реально больная тема, так как осторожный до этого орк понёсся на меня с яростью раненного мракориса. При этом его атака была простой и прямой, как лом, но, увы, далеко не такой же эффективной. Мой резкий рывок навстречу на максимально доступной скорости и практически невидимый взмах клинком. Я проезжаю на ногах по утоптанной земле несколько метров, а Барграш делает ещё четыре шага, после чего падает уже обезглавленным. Рядом с ним падает на землю и его голова.       В знак признания меня верховным вождём один из помощников Барграша вручил мне довольно старую даже на вид приблуду из хитро скреплённых костей, зубов, когтей и палок, сильно напоминающую по способу изготовления Улу-Мулу. Ур-Шак объяснил, что это и есть тотем власти, который может быть только у вождя, либо крайне редко (вот в подобных этому случаях) и очень кратковременно у главного советника. Тотем было обязательно иметь при себе, так как он был хитро зачарован, что позволяло всем оркам этого племени ощущать его носителя.       ***       Орки были единственными разумными, с которыми было принято решение договариваться. Здешние тролли и гоблины — животные. А договориться с ящеролюдами просто не получится, ибо они служат драконам. Зато теперь у нас был контроль практически над всей территорией Рудниковой долины.       Ксардас вместе с некромантами Братства и отрядом сопровождения направился к Старой шахте. Следовало привести её в порядок и на этот раз загнать туда махать киркой скелетов. Когда данная мысль была озвучена для широких масс, народ признал, что подобный подход намного более разумен и эффективен, нежели фактически медленное умерщвление сотен и тысяч даже не всегда преступников, а просто неугодных кому-то людей. Теперь не осталось и тени сомнений, что паладины вдруг захотят нам помешать свергнуть короля Миртаны.       Наши охотники, усиленные отрядами паладинов и людей генерала Ли, а также теперь уже точно подчинёнными мне орками, отправились на зачистку территории Долины рудников. После появления тут драконов местная флора практически полностью вымерла, а вот фауна вышла на новый уровень в численности и опасности. Сильно увеличилась численность средних и крупных монстров. Водившиеся в основном на северо-восточном пляже огненные ящерицы распространились по всей долине. Вместе с ними здесь теперь обитают закованные в чешуйчатую броню дрейки. Прибавили в количестве тролли, а среди уже обретались и чёрные тролли. Гоблинов расплодилось немеряно, да и по большей части это были кучки чёрных гоблинов и берсерков, усиленных парой-тройкой гоблинов шаманов. Про снепперов я вообще молчу. Столько драконьих и чёрных снепперов в одном месте не помнит ни один из бывалых охотников или вояк. На территории Нового лагеря была замечена просто огромная стая снежных волков, а в оставшихся лесах теперь редко можно увидеть обычного волка, зато чёрных волков там… Да и среди них были замечены лютоволки, а эти твари будут пострашнее матёрых варгов. В общем, ситуацию нужно срочно исправлять, иначе в поисках пищи вся эта орава рванёт в центральный регион острова.       Текущее состояние природы в Долине Идол Нетбек посчитал личным оскорблением. Он и другие последователи Стонноса с полной отдачей принялись восстанавливать то царство растений, что тут было ещё недавно. С ними я отправил Дриаду, которая была в крайней степени возмущена тем, во что превратилась Долина рудников. Также немалую помощь стали оказывать этим гринписовцам имеющиеся в нашем распоряжении алхимики и шаманы, которые делали зелья и элики для восстановления плодородности почвы и защиты растений от подобных магических катаклизмов, а также призывали духов природы.       Ну, а на нас с Безымянным скинули разведку мест обитания драконов и подготовку реперных точек для переброски групп ликвидации. Никто не хотел недооценивать этих магических ящериц, которые одним только своим присутствием так сильно изменили целый регион. Мало этого! Эти ящерицы в добавок ко всему ещё и разумны, что сразу ещё больше задирает их уровень опасности, ведь разумный противник намного более опасен, нежели животное, действующее на инстинктах. Доказано людьми. Поэтому было принято решение явиться к месту боя телепортом, дабы дракон не увидел нашего приближения и не свалил, ибо отряд в полсотни наших воинов и магов — это более чем серьёзно.       ***       Первым мы с Безымянным решили посетить болотного дракона Пандрадора. Согласно данным орков, закуток с озерцом недалеко от хижины Кавалорна, что он превратил в болота в оригинальной «Готике 2», здесь его не устроил, и дракон решил поселиться на территории бывшего лагеря Братства Спящего. Туда мы и направились. Дорога была привычна для каждого из нас, ибо проходили мы по ней не одну сотню раз. Однако даже так было очень непривычно видеть вместо буйства флоры отсутствие травы на серой каменистой земле, редкие сухие кустики, на некоторых из них сохранившиеся ягоды голубики, одинокие деревья с пожелтевшими листьями и огромные пустоши, жизнь из которых была выпита явлением всего четырёх ни разу не хтонических магических летающих ящериц.       Уже на подходе к болотам нас встретил наскоро сколоченный аванпост орков. Здешние разведчики следили за действиями местной живности. В том числе и ящеролюдов. Получив свежие данные мы, заверив орков, что собираемся лишь устроить более глубокую разведку, даже ни разу не боем, направились вглубь топей.       А за то время, что Братство отлёживалось в Новом лагере, а затем обустраивалось в центральном регионе острова, пока два неугомонных индивидуума направо и налево причиняли добро и наносили справедливость в том числе и в Яркендаре, место в общем-то не так давно и произошедшей магической катастрофы сильно изменилось. Воды стало заметно поменьше, и проступил некоторый рельеф, на котором пошла в рост растительность, схожая с оной в топях Яркендара, но больше, выше и сильнее. Натуральные, блин, джунгли.       И вот среди этой тропической растительности водилось… всякое разное. Начиная с болотных крыс, напоминающих кротокрысов и очень похожих на болотных крыс Яркендара, но, мать его, больших размеров, дальше были какие-то мухи, сильно похожие на местных шершней, но без жала и с прямо-таки бросающимися в глаза жвалами, большие зелёные жуки размером почти с любимое кресло Ксардаса и плюющиеся какой-то невероятно вонючей кислотой на пятнадцать метров только в путь, какие-то позеленевшие болотожоры, ящеры, аллигаторы и дрейки, болотные големы и ещё какие-то непонятные твари, которых СИМ категорически не желала идентифицировать, и, конечно же, ящеролюды.       Прорываться через всю эту шоблу, да ещё и по такой местности… Нда… Впрочем, этим будем заниматься не мы, а те ребята, что вызвались (сами, кстати) зачищать драконью подтанцовку. Нашей же текущей задачей является застолбить реперные точки для переброски ударной группы, чья мощь с гарантией должна будет уничтожить дракона. Причём, уничтожить крайне быстро, чтобы потом повторить это ещё три раза с очень небольшими промежутками. Драконов нужно уничтожить если не всех сразу, то очень быстро одного за другим, чтобы они ничего не успели предпринять. Ибо это не игра, где босс будет ждать твоего пришествия и ничего не делать, пока тебе самому не надоест лазить везде, кроме его логова.       Блинком под Отводом глаз мы прыгали с островка на островок, стараясь ни за что не цепляться. Мои псионические и магические силы уже сейчас довольно велики, но кто его знает… Так что лучше перебдеть. Спускаться в ту жижу, что заменила воду, СИМ категорически не советовала, подробно расписывая чуть ли не с десяток дебаффов, которые я практически гарантированно схвачу, несмотря на всю мою экипировку и умения.       Наконец, мы добрались до, как и положено, самого отдалённого места от точек безопасного входа в локацию. На большом, пустом и ровном, словно качественная асфальтовая дорога, острове в окружении двух десятков ящеролюдов, что создавали вокруг него суету, возлежал… реально на горе золота и иного ценного барахла… огромный европейского вида дракон грязно-зелёного цвета и общей длиной метров тридцать.       Близко подходить не было никакого смысла, ибо концентрация ящеролюдов была чрезмерной, но их это не смущало. Атакующим так или иначе придётся преодолевать десяток метров… жидкости… хотя, может, и вязкости… В общем, нужны будут маги Воды, что быстренько заморозят это безобразие, позволив остальным намного проще попасть на остров с драконом. Вопрос магической сопротивляемости ящеролюдов пока остаётся открытым, ибо мы временно запретили на них нападать. Поэтому выйдут против них наши физушники, которые точно справятся с прямоходящими антропоморфными вооружёнными и одоспешенными ящерицами. А маги лучше сразу попытаются законтролить дракона. Если удастся скрутить его, не убив, на что я очень рассчитываю, можно будет с ним побеседовать. Ну, или хотя бы попытаться.       О! А это что за выступ такой? Оставив Безымянного рассчитывать позиции «десантирования», я в облике шершня кое-как взобрался на скалу. Ну, что могу сказать? Места тут от силы на пятерых, если не стоять на ногах у соседа. Шикарная позиция для первой «снайперской» атаки и… десантирования Безымянного и Горна прямо на не ожидающего такой подлянки дракона. Да-да, парни, я всё ещё помню ваши выкрутасы в Храмах Спящего и Воинов Зодчих. Так что будете оба десантниками. А мы с Ксардасом и отсюда помагичим.       ***       Подходы к логову каменного дракона Пердракана встретили нас очередным наскоро собранным постом разведчиков-орков. А за ним был тот самый каменный мост, на котором стоял каменный голем. Нда, сразу в памяти всплывают эпизоды, как я готовился к встрече с големами Ксардаса. Получив последние разведданные, мы с Безымянным под Отводом глаз направились к горной крепости, где ещё совсем недавно добывали юнитор.       Первой неожиданностью стал тот самый каменный голем. Хоть я и озаботился нашей незаметностью, этот страж моста среагировал на нас. Пришлось оперативно отступать. Можно было бы превратиться в шершней, вот только сейчас мы под наблюдательными башенками поста орков, которые не поленятся нашпиговать нас арбалетными болтами.       За невозможностью использовать что попроще, я обратился к так лелеемому мной телекинезу. Подняв нас обоих над землёй, я снова направился через мост. На этот раз голем нас проигнорировал. И вот теперь вопрос: это он один такой крутой, или каждый каменный голем так умеет? Так как сваливать от очередного заметившего нас голема, лавируя между остальной не настолько бдительной живностью, не хотелось ни разу, то мы продолжили восхождение к крепости, не касаясь земли.       Подходы к крепости и сама крепость были плотненько так заселены гоблинами, каменными големами, нежитью, гарпиями, троллями и пещерными троллями и, конечно же, ящеролюдами. А в одном из крыльев крепости расположился колдун с подтанцовкой из двух демонов. Ксардас, скорее всего, пожелает навестить коллегу во время нашего группового визита невежливости.       В итоге мы добираемся к дракону. Я естественно поставил парочку реперных точек недалеко от покоев демонолога. Ближе подходить я опасался, ибо демоны начинали дёргаться. Благо, демонолог не посчитал нужным обратить на это внимания. Но и демонолог, и, предположительно, бывший хозяин этой крепости в виде мертвяка в старых доспехах на троне в большом тронном зале остались позади. Выход на верхнюю площадку крепости охранялся ватагой чёрных гоблинов-воинов. На вершине башенки дозорного разместилась гарпия заметно крупнее тех, что мы встречали по пути сюда. А на входе в каверну, где сейчас обитает Пердракан, стоят четыре ящеролюда в неплохих доспехах.       Миновав всех этих тварей, мы, наконец, оказались в обиталище дракона. И, если мне не изменяет мой склероз, каверна раньше была поскромнее, да. Ранее чистый и ровный каменный пол теперь покрыт грудами камней, художественно разбросанных по всей каверне. По всей, кроме одного места — собственно «гнезда» дракона, где свалены в кучи монеты, золотые и серебряные предметы, шкатулки и сундуки, а также большое красное яйцо, пульсирующее красным внутренним светом и так же создающее пульсирующие возмущения в магическом плане. Приближаться к нему я не стану, ибо есть возможность, что оно сорвёт с меня маскировку, так что лучше займёмся расстановкой реперных точек…       ***       Нда… Хоть я уже почти десять лет занимаюсь псионикой, долгое и тонкое её использование всё ещё заставляет меня хорошенько напрячься. Наши полёты обеспечили меня мигренью и ментальным истощением на весь оставшийся день. Хвала СИМ, на утро я уже был свеж, как огурчик, и готов к новым свершениям. Подкрепившись и проведя уже ставшую привычкой утреннюю тренировку, мы с Безымянным выдвинулись в сторону бывшего Нового лагеря и, соответственно, лёжки ледяного дракона Финкрега.       Чем ближе мы подходили к бывшему Новому лагерю, тем холоднее становилось. Хорошо хоть, не пришлось отвлекаться на встречную живность. По разбросанным подальше от дороги останкам было понятно, что охотничьи отряды тут уже прошли. Но, как мы и оговаривали, близко к лёжкам драконов они не подходят. У нас ещё будет время собрать все эти трофеи и привести в порядок экосистему острова.       Снова кастую на нас с Безымянным Отвод глаз, а также каждый из нас поддерживает на себе комплексное заклинание Земли и Ветра Эльфийский шаг, чтобы не дай Стихии нас не заметили всего из-за хруста снега и следов на нём. Вход в лагерь охранялся двумя ледяными големами и стаей снежных волков. Нижнее озеро оказалось замёрзшим чуть менее чем полностью. Везде были снег и лёд. Снежные заносы изменили картину местности до неузнавания.       Миньоны Финкрега составляли уже упомянутые ледяные големы и снежные волки, а также снежные мракорисы с чисто-белой шерстью, из-за которой они терялись на фоне повсеместных снежных заносов, снежные же тролли с закутанной в шкуры по самые глаза гоблинской подтанцовкой, ну, и незабвенные ящеролюды.       Прошмыгнув мимо всей этой живности, мы добрались до каверны, где раньше квартировались воры и наёмники, ныне занесённой снегом чуть ли не на половину объёма. Здесь уже толкались пещерные снежные тролли, твари ещё более мощные. Финкрег, как и остальные крылатые ящерицы, спокойно отдыхал на своём богатстве. И, кстати, у него также было КРАСНОЕ яйцо! Которое так же пульсировало магией, поэтому место высадки получилось на некотором расстоянии от вожделенной тушки. Однако именно здесь это практически не играет роли. Огромные ледяные сталактиты просто не дадут дракону взлететь. А кстати… Поднявшись телекинезом между гигантских ледяных сосулек, я оставил на некоторых самых толстых пару десятков реперных точек на случай, если наши ассасины захотят поучаствовать.       ***       Таким образом у нас осталось только посещение лёжки огненного дракона Феоматара. И уже на подходе к бывшим развалинам форта стало понятно, что это реально вулкан, который уже не один раз извергался, попутно изливая из себя жидкую каменную породу. Высокая и кривая, как дорога пьяного нордмарца, гора с однозначно проплавленными в каменной толще проходами. При этом также имели место быть глубокие разломы, из которых тянуло жаром.       На дальних рубежах владения огненного дракона охраняют ящеры, снепперы и, как ни странно, каменные големы, дальше уже встречаются огненные ящеры, чёрные снепперы и ящеролюды, ещё ближе к вулкану дрейки, драконьи снепперы, огненные големы и объятые огнём костяки мракорисов. В самих переходах огненной горы туда сюда сновали ящеролюды и огненные големы.       Оказавшись в кратере вулкана, я ещё раз поблагодарил помогавших мне с зачарованием бижутерии магов. Без этого обвеса мы с Безымянным уже представляли бы собой две хорошо пропечённые тушки. Пекло было реально адское. Да и создавалось впечатление, что вулкан извергался ещё совсем недавно или, наоборот, готов вот-вот разразиться потоками магмы и пепла, ибо дно кратера настолько разило жаром, что воздух дрожал.       Мысленно плюнув на идею подобраться поближе, я подхватил телекинезом Безымянного и потащил его наверх. Там на самом краю кратера на всех возможных местах мы и понаставили реперных точек. Проще залить кратер жидким магическим льдом, и уже из него выковыривать трофеи, чем нырнуть вместе с этими трофеями в жерло вулкана. Обратно в замок мы просто телепортировались.