Полнолуние моей души

Патруль Грозового племени шагал прочь от границы с племенем Ветра. Огнезвезд поднимался вверх по склону, повесив хвост. За предводителем плелись Белка и Уголек. Молодые воители тихо переговаривались между собой, сблизив головы. Последним шел Ежевика, время от времени бросая задумчивый взгляд в сторону ручья. Огнезвезду приходилось тяжелее всех. Только что Однозвезд дал ему понять, что дружба, длившаяся много лун, подошла к концу. Почему он так поступил? Грозовые коты всего лишь хотели предупредить их о лисице на их территории! «…Лесные племена до сих пор считают нас слабыми! И это твоя вина, Огнезвезд! Ты ведешь себя так, будто мы не можем сами прокормить свое племя. Запомни раз и навсегда - племя Ветра ничуть не слабее других племен. Нам не нужна ничья помощь!» - снова и снова осуждающий голос звенел у него в ушах. Огнезвезд в свое время привел этих котов из изгнания, бился бок о бок со Звездным Лучом против Бича и Звездоцапа, совсем недавно помог Однозвезду установить власть над племенем Ветра. Звездный Луч наверняка сейчас смотрит на них с Серебряного Пояса. Не жалеет ли он о выборе преемника? Огнезвезда мало занимал этот вопрос. Слишком сильной была боль, пробирающаяся под шкуру. Предводитель даже забыл о вывихнутом плече. Было обидно втройне - из-за предательства друга, потери союза с дружественным племенем и из-за черной неблагодарности, которую демонстрировали некогда благородные воители. Огнезвезд испытывал нестерпимое желание рухнуть на землю и завыть от злости и разочарования, но заставлял себя идти вперед шаг за шагом. Как только патруль вернулся в каменный овраг, Пепелица почти силком уложила Уголька с Белкой на отдых в воинскую палатку. Молодые коты сильно пострадали в схватке с той самой лисой, о которой Грозовые коты собирались предупредить племя Ветра. Как только они убежали, раздосадованный Ежевика повернулся к Огнезвезду: - Я говорил, что племя Ветра больше не желает иметь с нами ничего общего. Объясни, зачем нужно было повторно ходить туда и набиваться Однозвезду в союзники? - Оставим это, - мрачно сказал предводитель. - Отныне я буду учитывать любой возможный исход. Тебе пора заняться более важными делами. Что скажешь, если я в ближайшее время поручу тебе воспитание оруженосца? - Огнезвезд, это большая честь, - янтарные глаза воина засияли. - Да, и я верю, что ты отлично справишься. В Грозовом племени давным-давно не было новых котят и учеников. Ежевика радостно помчался собирать новый охотничий патруль, а предводитель решил заглянуть в детскую, чтобы самому сообщить Тростинке приятную новость. Лучи солнца пробивали ежевичный полог детской. На мягком мху плясали солнечные зайчики. Огнезвезд поморщился, когда ему пришлось пригнуться, чтобы пролезть в лаз. - Привет, Огнезвезд, - проурчала Медуница. Пестрая кошечка сидела в палатке возле Березовика и Тростинки. Ее живот еще не совсем округлился, поэтому воительница пока выполняла свои обычные обязанности. Увидев котенка и королев, предводитель почувствовал, как на душе у него стало намного легче. - Не рановато ли тебе сюда переселяться? - спросил рыжий воин. Медуница фыркнула. - Избави меня Звездное племя! Листвичка говорит, котят будет четверо. Я уже представляю, как буду мучиться здесь с этой оравой без права выйти на свежий воздух. - Котята - это всегда благо, - укорила ее Тростинка. Ее собственное благо тем временем незаметно отползло к выходу из детской и вцепилось молочно-белыми зубками в хвост предводителя. Огнезвезд осторожно взял котенка за загривок, встряхнул и поставил на землю. Тростинка в наказание шлепнула Березовика по макушке кончиком хвоста. - И этого малыша я собрался посвятить в оруженосцы, - со смехом сказал Огнезвезд. Серый котенок услышал его слова. - Что? Тростинка, ты слышала? Я стану настоящим оруженосцем! Белолапка больше не будет задирать нос передо мной! - Березовик запрыгал по детской, приминая аккуратно уложенную подстилку. - Я вижу, вам надо поговорить, - заметила Медуница. - Березовик, пошли со мной на поляну. Я покажу тебе настоящий охотничий прием. Котенок с радостным визгом вылетел из детской следом за будущей королевой. Тростинка и Огнезвезд остались наедине. Он сказал: - Церемонию проведем не сейчас, а после Совета. Спешить ни к чему. Я выбрал Ежевику в наставники твоему котенку, что скажешь? Тростинка подняла красивые глаза на предводителя. На ее морде появилось выражение сомнения. - Огнезвезд, я, конечно, не имею права оспаривать решения предводителя… но мы с Дымом как раз собирались попросить тебя дать Березовику в наставники Уголька. - Уголька? - Ты же знаешь, как сильно я тревожусь за Березовика. Я потеряла троих котят в старом лесу. Уголек мой брат, он старше Ежевики и давно заслужил право обучать оруженосца. Я спокойна, только когда мой котенок с ним. Огнезвезд колебался. В словах королевы был смысл. Он ведь не обещал Ежевике, что отдаст ему именно Березовика? Но что-то мешало предводителю принять такое решение. - Если помнишь, мой Дым сам обучал Уголька. Я думаю, будет справедливо, если Угольку поручить воспитание нашего котенка, - горячо говорила Тростинка. Под таким напором Огнезвезд сдался. В самом деле, Уголек достойный воитель, он пережил настоящую потерю и сумеет обучить оруженосца всему, что требуется. Услышав согласие, Тростинка благодарно лизнула его в ухо. В то время, как предводитель выбирался из палатки, в лагерь вошел пограничный патруль под началом Песчаной Бури. - Как у вас дела? - издалека крикнул Огнезвезд. - Все спокойно! - отозвалась его подруга. - Ни следа племени Теней. Они предпочитают отсиживаться в своем лагере после того, как несколько их воинов разбились при падении в каменный овраг. Огнезвезд подошел к ней и ласково лизнул в щеку. Песчаная Буря, как всегда, не ограничилась обходом территории и принесла свежую добычу - восхитительную, сочную белку. Они уселись бок о бок в папоротниках и принялись за трапезу. - Я поймала ее в прыжке, - похвасталась охотница. - Эта белка собиралась перепрыгнуть с дерева на дерево как раз у меня над головой, но я сделала из нее свежатину. - Ты сейчас напоминаешь мне Белохвоста. Он точно так же хвастался первой пойманной дичью, - фыркнул Огнезвезд. Песчаная Буря в шутку ударила его лапой в плечо - то самое, которое было повреждено. Она, конечно, втянула когти, но для раненой лапы даже этого толчка было более чем достаточно. Предводитель не удержался и зашипел от боли. - О… прости, я совсем забыла, - Песчаная Буря бросилась вылизывать его. - Кстати, насчет оруженосцев. Когда ты собираешься провести церемонию для Березовика? - Ему до оруженосца еще расти и расти. Правда, я уже выбрал наставника - Ежевику, но Тростинка… - и он рассказал ей о просьбе королевы. - То есть ты пообещал Ежевике ученика, но потом изменил решение, - загадочно пробормотала палевая охотница. - Тебе это ничего не напоминает? Огнезвезд задумался. - Я говорю о Рыжинке, бестолковый комок меха, - рассердилась Песчаная Буря. - Я никогда не обещал тебе отдать Рыжинку в ученицы, - он непонимающе дернул ушами. Огнезвезд полагал, что эта история в прошлом. Неужели подруга все еще обижается на него? - Ты и так слишком долго сомневался в Ежевике. Ты виноват перед ним и хочешь нанести еще один удар… и это в то время, когда наша Белка оставила его ради Уголька! Где были твои мозги? - Песчаная Буря раздраженно отстранилась от недоеденной белки и отошла в сторону. Предводитель нахмурился. - Ежевика преданный воин. Он подчинится любому моему приказу и уж точно не станет устраивать истерик из-за того, что ему дали оруженосца немного позже. Глаза Песчаной Бури мгновенно превратились в осколки льда. Она угрожающе придвинулась к Огнезвезду и процедила: - То, что ты сейчас сказал… ты говорил обо мне? Грозовой предводитель уставился было в землю и тут же рассердился на себя за это. Сколько можно проявлять слабость перед ее капризами? - Да, иногда ты ведешь себя… не так, как подобает воительнице. Особенно при других котах, - Огнезвезд с упавшим сердцем смотрел, как подруга разворачивается и медленно выходит из лагеря. Вдруг Песчаная Буря неожиданно бросилась обратно к нему, и воин было обрадовался этому, но палевая кошка наклонилась к нему и злобно прошептала в самое ухо: - Прости. Конечно же, я не подумала. Кто я такая, чтобы… подрывать твой статус великого предводителя! - и вылетела прочь из лагеря. Огнезвезд окликнул ее, даже выбежал следом, но Песчаной Бури и след простыл. Очевидно, прекрасная охотница еще не скоро снизойдет до разговора с ним.

***

На берегу озера царила тишина. Ничто не тревожило погружающийся в сумерки лес. Воитель с огненной шерстью подошел вплотную к кромке воды и сел на мокрый песок. Он видел, как тяжелые облака медленно расступаются, пропуская свет растущей луны. «Скоро Совет, - безразлично подумал Огнезвезд. - Интересно, как все пройдет? Наверное, будет ошибкой брать с собой старейшин. Вряд ли Кисточка и Златошейка смогут переправиться по этому поваленному дереву. Что, если сходить туда заранее и посмотреть?». Легкий ветер принес с пустоши ароматы вереска и утесника. Эти запахи снова погрузили предводителя в мрачные мысли. Огнезвезд не мог смириться с тем, что услышал в племени Ветра сегодня утром. Ему захотелось навестить Однозвезда и убедиться, что тот просто-напросто идет на поводу у своих котов, которые жаждут независимости после всех потрясений. Неспешно поднявшись, Огнезвезд направился в сторону Лунного ручья. Камыши покачивались на ветру, скрывая его от посторонних глаз. Ему пришлось переходить поток вброд, ведь из-за проклятого плеча он не мог преодолеть его одним прыжком. Отряхнувшись от воды, Грозовой предводитель вступил на территорию племени Ветра.