Полнолуние моей души

Расположившись неподалеку от новенькой детской, старшие Речные воины заканчивали вечернюю трапезу. - В лагере на острове было бы намного безопаснее. Вдобавок теперь через нашу территорию каждое полнолуние могут ходить все, кому не лень, - упрямо ворчал Коршун, вылизываясь после ужина. Мальва раздраженно фыркнула. - Это лучше, чем если бы Речному племени приходилось идти по вражеской территории. Сейчас мы имеем контроль над остальными племенами. Им придется говорить с нами вежливо, если они хотят попасть на остров. Эта мысль развеселила Пятнистую Звезду. Речная воительница довольно заурчала. - Пятнистая Звезда, я помню, что мы были наказаны. Но прошу позволения пойти завтра на Совет, - неожиданно сказал Коршун, глядя ей прямо в глаза. Кошка сощурилась. Полосатый воитель действительно возомнил себя лидером, раз открыто стал говорить от имени группы котов. Она тут же поняла, что не разрешит ему пойти ни при каких условиях. - Черный Коготь идет. Я полагаю, он передаст тебе новости, - высокомерно бросила она. Коршун покачал головой. - Я хотел бы увидеться с братом, Ежевикой. Хочу убедиться, что он не пострадал в битве с племенем Ветра. Пятнистая Звезда раздраженно дернула усами. - Ты никуда не пойдешь. Случайно не забыл, какому племени принадлежит твоя преданность? Мотылинке почему-то нет никакого дела ни до Ежевики, ни до Рыжинки. Да и раненого в любом случае не возьмут на Совет. По выражению ее глаз Коршун понял, что настаивать бессмысленно. Он спокойно поклонился и ушел в воинскую палатку. Предводительница вспомнила, что сама ни разу не была на острове. Она полагалась на слова своих воинов, но решила немедленно перебраться по поваленному дереву. Нужно было осмотреть дарованную Звездным племенем землю и выбрать пень или скалу, с которой вожди будут обращаться к котам. Несмотря на сгустившуюся тьму, Пятнистая Звезда вышла из лагеря. Метелица, охранявшая вход, склонила перед ней голову. Предводительница направилась в сторону острова. Эта тропа была любимой у Речных котов - Пятнистая Звезда заметила, что трава по дороге к озеру медленно и уверенно вытаптывается. Она добралась до переправы, вскочила на смолистый ствол и обнаружила, что во все стороны от ствола торчат сучья. По мосту нельзя было бежать, потому что приходилось обходить каждую ветку. Несколько раз Пятнистая Звезда балансировала, с трудом цепляясь за ствол. Ей было неудобно, очень хотелось спрыгнуть в воду и просто доплыть до острова. Но она должна была убедиться, что переправой смогут пользоваться все племена. Предводительница аккуратно переставляла лапы, дошла до берега и спрыгнула на землю.

***

Проведя какое-то время на острове, она убедилась, что Коршун был прав. Ничто не могло сравниться с безопасностью этого места. На острове были и роскошные густые кустарники, где можно было бы разместить палатки для всего племени, и небольшие валуны, и лужицы с чистой водой. Центральная поляна была, пожалуй, даже тесноватой для четырех племен. Пятнистую Звезду так и подмывало послушать Коршуна и забрать чудесный кусок территории обратно, но она чувствовала здесь присутствие Звездного племени. Это значило, что у Речных котов не было права присваивать остров. Размышляя таким образом, Пятнистая Звезда закончила осмотр местности. Ее встревожило то, что на острове не нашлось ни одной более-менее высокой скалы. Она запрыгивала на самые крупные камни, но ни один из них не был достаточно плоским и широким для четверых котов. Неужели предводителям придется обращаться к племенам, сидя на земле среди простых воителей? Внимание Речной воительницы привлекло раскидистое дерево, которое росло посреди поляны. Она тут же поняла, что предводителям придется по душе сидеть на толстых нижних ветвях этого дуба. Пятнистая Звезда в жизни не лазила по деревьям и засомневалась, сумеет ли подняться до ближайшей ветки. Она подскочила к дубу, оттолкнулась от усыпанной прошлогодними желудями земли и прыгнула вверх достаточно высоко. Но, вцепившись всеми когтями в ствол, Пятнистая Звезда не смогла двинуться дальше. Дуб - могучее дерево, но его кора достаточно тонкая. Она не выдерживала веса кошки. Предводительница поняла, что медленно сползает вниз. Спрыгнув на землю, Пятнистая Звезда раздраженно тряхнула головой и тут же вскочила обратно на дерево, на этот раз еще повыше. Не получается! Тяжелое тело Речной кошки тянуло ее к земле. Приходилось держаться за ствол всеми четырьмя лапами, чтобы не сорваться. Пятнистая Звезда попыталась оторвать переднюю лапу, чтобы дотянуться до ближайшей ветки - и тут же почувствовала, что срывается вниз. Ударившись о корень дуба, Пятнистая Звезда пришла в бешенство. Она взмыла еще выше, чем предыдущий раз. Истратив почти все силы на эти прыжки, предводительница судорожно пыталась ухватиться хоть за что-нибудь. До нижней ветки расстояние не больше одного кошачьего тела. Она сделала яростный рывок, оттолкнувшись задними лапами, и… огромный кусок коры, за который цеплялась Речная кошка, с треском отделился от ствола и рухнул на землю вместе с ней. Когти Пятнистой Звезды увязли в коре. Из-за этого она не смогла приземлиться на все четыре лапы и упала на бок. Боль, как обычно, придала ей сил. Умирая от злости, предводительница отшвырнула кору прочь от себя. - Помощь нужна? - Неожиданно раздавшийся голос заставил ее вздрогнуть. Пятнистая Звезда обернулась, ожидая появления кого-либо из своих котов. Тем большим было ее изумление, когда она увидела на краю поляны Грозового предводителя. Огнезвезд стоял под небольшим кустом со своим обычным миролюбивым видом, явно не собираясь не нападать, ни бежать. «Засада!» - Пятнистая Звезда мгновенно вздыбила шерсть. Сколько еще Грозовых воинов здесь? Почему они не напали на нее сразу? - Грозовое племя на моей земле! - проревела она, изготовившись к атаке. - Ничего нового, разумеется, ведь вы понятия не имеете, что такое границы. Как вы посмели явиться сюда?! - Я пришел один, - спокойно сказал Огнезвезд, делая шаг в ее сторону, - для того, чтобы осмотреться и убедиться, что сюда смогут перебраться слабые коты. Никто не собирался шпионить за твоим лагерем. А остров - нейтральная территория. - По дороге сюда ты шел через земли Речного племени. Сейчас не действует Священное перемирие! - Пятнистая Звезда дрожала от бешенства. Он сидел все это время здесь и наблюдал ее жалкие попытки залезть на дерево! Это преступление было более тяжким, чем нарушение границы. Во что бы то ни стало нужно вернуть себе достоинство. Речная предводительница заставила себя опустить шерсть, приблизилась к Огнезвезду и немедленно распушилась снова. - Я не чувствую запаха Грозового племени! Ты извалялся в папоротниках по пути сюда и смеешь утверждать, что не шпионил! - Проверь нюх, - огрызнулся Огнезвезд. - Это не папоротники, а какая-то целебная смесь. Пепелица обрабатывает этими травами мое плечо каждый вечер. Пятнистая Звезда подошла еще ближе, чтобы обнюхать его. - Так, хвощ… календула… что-то еще, не могу разобрать. - Убедившись, что предводитель сказал правду, она слегка расслабилась. Огнезвезд изумленно посмотрел на нее. - Ты знаешь целебные травы? Речная воительница сердито дернула ушами. Пачкун в свое время часто делился с ней всякими целительскими премудростями, особенно, пока сам учился у Ежевичинки. Не удостоив ответом Грозового кота, она повернулась к нему спиной. - Можешь осмотреть остров, но потом немедленно возвращайся к себе. - Она отошла на противоположный конец поляны, подавляя досаду и неловкость. Пятнистой Звезде очень хотелось прогнать непрошенного гостя, но она решила вести себя спокойно. Нельзя было показывать Грозовому предводителю свою слабость. Тем временем Огнезвезд подошел к дубу и с любопытством поглядел вверх, в крону дерева. Не обнаружив там ничего привлекательного для Речного кота, он, должно быть, понял цель предводительницы. - Ты отлично выбрала место, - прокричал он Пятнистой Звезде. Ей пришлось подойти. Сдерживая нервные движения хвоста, кошка остановилась рядом. - Мы все прекрасно разместимся на этом дереве. Я недавно был ранен в плечо, - продолжал Огнезвезд, словно не замечая ее смущения, - и не уверен, смогу ли сам туда залезть. - И прыгнул на дуб, как Речная предводительница незадолго до этого. Его поврежденная лапа не работала, как положено. Пятнистая Звезда сразу увидела, что она согнута под неестественным углом. Огнезвезд тихо зашипел и сполз вниз. - Так и я умею, - съязвила предводительница. Будь что будет - она предприняла очередную попытку залезть на дерево. Прыгнув намного выше Грозового воителя, она замерла в уже привычном, но неудобном положении. - Нужно выпустить когти полностью и прижиматься к стволу как можно теснее. Вот так, - Огнезвезд в мгновение ока оказался на одной высоте с Речной воительницей и полез выше. Пятнистая Звезда послушалась - все равно он уже один раз видел ее падение. Вогнав когти глубоко в ствол, она убедилась, что карабкаться вверх стало намного легче. - Получается, - прохрипела пятнистая кошка. Кора царапала ей живот. Огнезвезд уже влез на нижнюю ветку дуба и смотрел на Пятнистую Звезду сверху вниз. Она из последних сил ползла по стволу. Грозовой предводитель наклонился к ней и потянул вверх за загривок. Тяжело дыша, Речная кошка села на ветку рядом с ним. Наверное, нужно было что-то сказать, но Пятнистая Звезда так и не смогла выдавить из себя благодарность. Слишком унизительным было ее положение. Какой-то Грозовой кот без труда затащил ее на дерево… а она даже не заметила, что за ней следили. Тьфу! - Помнишь, ты так же вытаскивала меня из реки, когда Грозовое племя искало укрытие от пожара, - усмехнулся Огнезвезд, глядя куда-то вдаль. - И еще перенесла через реку тело нашего старейшины. «Это что, попытка подбодрить меня? Еще чего не хватало!» - Я вижу, ты не устаешь навязывать всем свою помощь, - раздраженно процедила Пятнистая Звезда. - Научил меня лазать по деревьям, перед этим сломя голову бросился на выручку Однозвезду… - Как ты догадалась, что я возглавлял патруль? - А где бы еще ты успел вывихнуть лапу? - вопросом на вопрос ответила предводительница. - Конечно, теперь племя Ветра будет следовать за каждым движением твоего хвоста, пока последний из них не присоединится к звездному воинству. Она больше почувствовала, чем увидела, как помрачнел Огнезвезд. На него словно обрушилась какая-то тяжесть. Но голос предводителя прозвучал достаточно спокойно: - Вовсе нет. Я не знаю, что произошло, но Однозвезд больше не желает иметь со мной ничего общего. Наверное, хочет быть авторитетом для воинов Ветра. Неожиданная новость. Пятнистой Звезде тут же вспомнилась стычка с патрулем племени Ветра и то, как она обвинила Хмуролику в бесхарактерности и излишней зависимости от Грозовых котов. И из-за этого Однозвезд решился разорвать союз со старыми друзьями? Пятнистая Звезда серьезно задумалась. - Как ты узнал, что Чернохват планирует нападение? - От Невидимки, - поколебавшись, ответил предводитель. - Не думай про нее ничего плохого, она просто не хотела ставить тебя в неловкое положение. Пришла ко мне в лагерь и рассказала, что Чернохват и Коршун несколько раз встречались на острове, а в день восстания отправились за союзниками на территорию племени Теней. Пятнистая Звезда ощетинилась. Ее маленькая серая глашатая, оказывается, умеет плести интриги не хуже Коршуна! - Она участвовала в битве? - Нет. Хоть что-то хорошее. «Я непременно разберусь с Невидимкой, как только вернусь в лагерь. Как же слезть с этого проклятого дерева?» Она нервно смотрела вниз, на поляну. Огнезвезд заметил это, прошел мимо Речной воительницы, задев ее огненной шерстью, и, прижимаясь к стволу, спустился немного пониже. Пятнистая Звезда наблюдала, как он неуклюже приземляется на жесткие корни дуба. Сколько же тайн хранит Грозовое племя? Было бы неплохо встретиться с кем-нибудь из них еще раз и выведать что-то полезное. Спрыгнув следом за предводителем, она надменно сказала: - До полнолуния еще два рассвета. Можешь прийти сюда завтра в это же время, если хочешь потренироваться, я возражать не буду. - Хорошо, - ответил Грозовой воитель. Они переправились через озеро вместе. Шли молча. Пятнистая Звезда проводила рыжего кота до границы. Убедившись, что Огнезвезд убрался с территории Речного племени, она отправилась в лагерь. «Союз между Огнезвездом и племенем Ветра разорван… Какое прекрасное известие. Речному племени совсем не выгодна близость двух вражеских племен». Но Пятнистая Звезда почему-то совсем не радовалась. Она чувствовала волны тоски, исходившие от Грозового предводителя. Они с Однозвездом рассорились из-за нее. Это в большей степени заставило Речную охотницу пригласить Огнезвезда на остров, чем любопытство. Было что-то еще, от чего Пятнистая Звезда упрямо пыталась отмахнуться - благодарность. Она ненавидела чувствовать себя обязанной кому-либо, тем более чужому племени. Кто знает, что Огнезвезд потребует в уплату за свою милость?

***

На пути домой она встретила полуночный патруль, возглавляемый Невидимкой. При виде глашатаи Пятнистая Звезда немедленно забыла все свои тревоги, кроме одной. Невидимка тайком бегала в лагерь Грозового племени! А главное, Пятнистая Звезда не могла обвинить ее открыто - пришлось бы объяснять, от кого она это узнала. Воины склонились перед предводительницей. - Мы возвращаемся в лагерь, - сказала глашатая. - На нашей территории никаких следов барсуков или Двуногих. Ты не пойдешь с нами? - Нет, - бросила Пятнистая Звезда. - Но я кое-что решила насчет Совета. Голубоглазая кошка склонила голову к плечу. Предводительница охотно оставила бы ее в лагере, но Невидимка была глашатаем. Как еще доставить ей неудобство? - Передай Коршуну, что он может пойти с нами. Только непременно сообщи ему сама, - и поспешила скрыться среди деревьев, оставив Невидимку с патрульными стоять в недоумении посреди тропы.