Полнолуние моей души

Ночь выдалась на редкость тихой. В свете набирающей силу луны залитые водой болотистые участки загорались и погасали. Трещали цикады. Холодный берег озера пустовал, лишь несколько белых водяных лилий покачивались на гладкой поверхности воды. Огнезвезд торопливо шел через заболоченный луг, обдумывая все, что произошло за этот день. Остров Советов вполне пригоден для встреч, как и переправа, но это единственная хорошая новость за сегодня. Предводитель понимал, что пора забыть об истории с племенем Ветра и смотреть в будущее. И зачем только он рассказал Пятнистой Звезде о своих тревогах? Пятнистая Звезда. Надо же, собственной персоной на острове и без сопровождения. Хотя, в ее положении… слава Звездному племени, ей хватило ума не демонстрировать сейчас свою гордость и принять помощь Грозового предводителя. Огнезвезд, разумеется, не стал задирать перед Речной воительницей нос и специально выставил себя в таком свете, чтобы Пятнистая Звезда не чувствовала себя униженной. Из-за ранения ему почти не пришлось притворяться. Ему было неприятно ее общество. Пятнистая кошка вела себя высокомерно, даже не отвечала на его вопросы. Огнезвезд всегда чувствовал себя неловко рядом с Речной предводительницей - еще со времен, когда они оба были простыми воителями. Столько ярости… хоть бы она ничего не сделала с Невидимкой! Огнезвезд сам не знал, почему не смог соврать ей или промолчать. Прошло столько лун, но он так и не заслужил уважение Пятнистой Звезды. Невозможно угодить всем котам в лесу, но рыжий предводитель чувствовал досаду оттого, что она не смотрит на него, как на равного. Сам не зная, как так получилось, в этот раз Огнезвезд легко перепрыгнул через ручей на границе с племенем Ветра.

***

Луч солнца пробивал лесной полог из кустарников и листвы, падая на тенистую полянку. Вокруг нее возвышалось несколько мшистых бугорков. Здесь было уютно и безопасно, неподалеку слышалось журчание ручейка. Под корнями каждого дерева чувствовался запах добычи. Песчаная Буря, Ежевика и Сероус сидели на краю поляны и наблюдали за двумя котами, которые кружили друг перед другом на голом клочке земли. Сумрак заметно нервничал - не каждый день молодым воителям выпадает честь поучиться боевым навыкам у самого предводителя. Огнезвезд видел, что черный котик смотрит вниз и следит за его лапами. Предводитель отлично знал эту особенность юных воинов. Когда он сам был оруженосцем, тоже пытался контролировать каждое движение противника, пока не научился инстинктивно чувствовать нападение. Это позволило ему отражать атаки и вовремя уворачиваться и отбиваться, глядя врагу в глаза. Воспользовавшись неопытностью Сумрака, Грозовой предводитель выбросил переднюю лапу вперед, ударил черного воина в лоб и придавил его голову к земле. В таком положении Сумрак не мог пускать в ход ни зубы, ни когти. Единственной возможностью вырваться было отползти назад, но котик сделал это слишком поздно. Огнезвезд прыгнул на него и отшвырнул к краю поляны. Сумрак покатился по траве, шипя от досады. - Мышиный помет, - поднимаясь, проворчал воин. - Я думал, что уже выучил этот прием. После битвы с Чернохватом Огнезвезд приказал усилить воинскую подготовку. Каждый день под надзором Ежевики Грозовые коты приходили на эту поляну оттачивать свое мастерство. Они повторяли боевые приемы по отдельности и сходились друг с другом в тренировочных поединках. Это была отличная возможность вспомнить собственное ученичество, поболтать, размяться перед охотой или патрулированием. После проведенного таким образом дня Огнезвезд чувствовал себя здоровым и сильным. Он сворачивался в своей пещере над Каменным Карнизом и спал без сновидений до самого рассвета. - Будь внимательней, - сурово одернул Сумрака Ежевика. - Сколько раз я говорил, что голову нужно прикрывать в первую очередь? - Я старался. - Плохо старался! - рявкнул темно-полосатый воитель. - В настоящей битве этим ударом тебе рассекли бы голову когтями! Подойди сюда, я покажу еще раз. - Ежевика, я сам, - вмешался Огнезвезд. - Ты и так работаешь не покладая лап, так что можешь идти и отдыхать. - А я думала, ты захочешь сразиться со мной, - до сих пор молчавшая Песчаная Буря подняла глаза на предводителя. Огнезвезд кивнул. - Да… конечно. - Ежевика и Сероус отошли к краю поляны. Старший воин поставил братьев друг напротив друга и принялся что-то им втолковывать, размахивая полосатым хвостом. Огнезвезд замер в боевой стойке напротив своей подруги. После ссоры она держалась на расстоянии от предводителя и почти все время проводила вне лагеря. Рыжий воин догадывался, что Песчаная Буря ждет его извинений, но в этот раз был твердо настроен не делать шагов к примирению самому. Палевая воительница двинулась в атаку. Несколько раз она замахивалась, целясь в голову Огнезвезда, но предводитель каждый раз успевал сделать шаг назад и удары пролетали мимо. Выбрав момент, Огнезвезд сделал выпад под ее плечо, чтобы повалить на землю. Песчаная Буря, почувствовав, что он собирается толкнуть ее, сама потянула предводителя на себя. Они покатились по поляне, вцепившись друг в друга. Огнезвезд почувствовал, как что-то острое впивается в его бок. «Она сражается с выпущенными когтями!» Азарт настоящей битвы придал ему сил. Песчаной Буре удалось оказаться сверху. Воительница ударила Огнезвезда в живот задними лапами. Он заметил, что ее движения очень резкие и судорожные. Одной передней лапой Песчаная Буря попыталась надавить ему на горло, второй яростно била по морде. Увидев прямо перед собой ее злые зеленые глаза, предводитель размахнулся и ударил кошку со всей силы по голове. Песчаная Буря не рассчитала веса и мощи противника. После такой оплеухи от Огнезвезда она откатилась в сторону, позволяя предводителю подняться. Рыжий воин, задыхаясь от пыли, подошел к поверженной подруге. Его переполняла неожиданная радость от тренировки. Песчаная Буря тяжело встала с земли, отплевываясь. - Как тебе сегодняшние упражнения? - Потрясающе, - искренне сказал Огнезвезд, разглядывая верхушки деревьев. - Мне давно не было так легко и весело. - Весело, вот как? - Морда Песчаной Бури вытянулась. Предводитель с досадой бросил на нее взгляд. Что ей не нравится на этот раз? - Конечно. Я вспомнил времена, когда мы с Горелым и Крутобоком были оруженосцами. На моих плечах не было никакой ответственности, а каждый новый выученный прием заставлял чувствовать себя всесильным, - выпалил предводитель, не раздумывая. - А тебе? - И мне, - натянуто промурлыкала она. - Не возражаешь, если я загляну к Пепелице перед охотой? - Конечно. Огнезвезд отпустил ее и подошел к Сумраку и Сероусу. Молодые воители только что отпрянули друг от друга, задыхаясь. Сумрак тряс задней лапой, чтобы избавиться от застрявшего между подушечками комка земли. Сероус приглаживал взъерошенную шерсть. - Молодцы, - тепло сказал им Огнезвезд. - Я знаю, что Ежевика не дает вам спуску. Грозовое племя может вами гордиться. Ежевика только пошевелил усами. Сероус фыркнул: - Медунице страшно повезло, что она ждет котят, а то бы он взялся и за нее, - и недовольно покосился на полосатого воина. Огнезвезд, пряча улыбку, повернулся к Ежевике: - Вы закончили тренировку? - Осталось совсем немного времени. В полдень сюда должны прийти Дым, Тростинка и Бурый с ученицей. Эта поляна теперь пустует только ночью. Но Грозовому предводителю совсем не хотелось уходить. - Твоя очередь, Ежевика, - промурлыкал он. - Последний раз мы с тобой тренировались в старом лесу. Что скажешь? Плечистый воин, склонив голову, пошел и остановился в центре поляны. Огнезвезд вспомнил, как с содроганием глядел в янтарные глаза своего ученика. Не знал, что от него ожидать. А Ежевика оказался избранником Звездного племени, как и сам предводитель, и спас все лесные племена, возглавив путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце. Огнезвезду очень хотелось воздать ему по заслугам и наградить, поскорее назначив наставником. Два воителя замерли в прыжке друг от друга - один огненно-рыжий, со свежими царапинами на боку, другой огромный, полосатый. Шерсть Ежевики казалась черной в тени дубов. Сероус и Сумрак, забыв обо всем, уставились на изготовившихся к поединку котов. Для Ежевики это был первый бой за сегодняшний день. Огнезвезд чувствовал его непоколебимое спокойствие. Самого предводителя переполняла жажда движения, жажда битвы. Он с трудом сдерживался, чтобы не напасть первым. Они медленно и напряженно кружили по поляне и время от времени делали короткие выпады. Ежевика предупреждающе прижимал уши и шипел. Предводитель начинал уставать, но так же уверенно ступал по земле, не отводя глаз от морды противника. Огнезвезд подставлял под его удары плечи. Наконец Ежевика прыгнул, стараясь сбить рыжего воина с лап, но тот выдержал эту атаку и даже успел укусить противника за заднюю лапу, прежде чем они сцепились. Ежевика навалился на бывшего наставника всей тяжестью своего тела. В отличие от Песчаной Бури, он не спешил выпускать когти, и лишь поэтому шкура Огнезвезда не пострадала. Полосатый воитель стоял над предводителем, не давая ему подняться. - Отпусти, - фыркнул Огнезвезд. Краем глаза он заметил приближающийся патруль Дыма, поэтому поспешил встать и отряхнуться. - Это было нечестно, - Ежевика смущенно отошел в сторону. - Я не должен был бить тебя в плечо, пока оно не заживет окончательно. - Пустяки, - предводитель дружелюбно ткнул его в бок. На время тренировки он забыл обо всех неприятностях, даже о размолвке с Однозвездом. Они видели, как Сумрак и Сероус подбежали к патрульным, чтобы выслушать новости. Судя по их радостному виду, лес был полон дичи, и на охоту ушло совсем немного времени. Пожелав им удачи, Огнезвезд отправился в лагерь.

***

С каменного потолка пещеры капала ледяная вода, собираясь в небольшую лужицу на полу пещеры целителей. Огнезвезду хотелось спать из-за этого размеренного звука. Он стоял рядом с Листвичкой, пока та копалась в глубоких трещинах в поисках маковых семян. - Не беспокойся, у меня ничего не болит, - ласково сказал предводитель, пытаясь отвлечь дочь от работы. Листвичка обернулась. - Зато выглядит намного хуже. Пепелица сказала, если будешь продолжать в том же духе, останешься хромым навсегда, и она возьмет тебя в ученики вместо меня. - Боюсь, тебя ей никто не заменит, - серьезно проговорил Огнезвезд. - Ты у меня умница. Листвичка просияла и потерлась носом об его шерсть. Предводитель продолжал рассуждать вслух: - Если бы еще Белка взялась за ум… Я не знаю, что у них произошло с Ежевикой. Каждый раз, когда они где-либо пересекаются, происходит свара. Только вот Ежевика ведет себя достойно, в отличие от твоей сестры. - Я могу сказать, что у них произошло, - помолчав, ответила маленькая целительница. - Белка подозревает Коршуна в измене. Он пытался захватить власть над племенем Ветра вместе с Чернохватом, но Ежевика отказывается верить в злодейские намерения брата. Огнезвезд вспомнил, что Коршун в старом лесу вызывал недоверие у всех, даже у самих Речных котов. Он бесконечно провоцировал драки на границе, успел побыть глашатаем, пока Невидимка была в плену у Двуногих. Пятнистая Звезда, очевидно, дорожит этим воином. В любом случае теперь территории двух племен разделяет озеро. - Коршун больше никогда не посягнет на наши земли, - бодро сказал предводитель. - Придет время, и Ежевика поймет, что дружба с вражеским воином не может длиться вечно. - Если только Ежевика не в сговоре с ним, - Листвичка серьезно посмотрел на отца. - Мне кажется, ты принял правильное решение, отказавшись дать ему оруженосца. Даже если сейчас Ежевика далек от мысли предать нас, не забывай, что он сын Звездоцапа. Держи его подальше от власти… ради собственного спокойствия. Предводителю было неприятно это слушать. Ежевика, конечно, честолюбив, у него задатки настоящего лидера, он легко побеждает Огнезвезда в поединках и пользуется уважением во всех племенах. Но разве это повод сомневаться в нем? Вождь Грозовых котов нахмурился. - Вы с Белкой можете думать что угодно, но только наедине друг с другом. Я сам воспитывал Ежевику. Он предан мне и Грозовому племени. - Огнезвезд, съешь мак! - крикнула вслед удаляющемуся коту Листвичка. Предводитель был рад, что нашел повод улизнуть. От маковых семян его бы начало клонить в сон, а этого нельзя было допустить с учетом предстоящего похода на остров. Едва дождавшись, когда солнце скроется за кромкой леса, Огнезвезд снова покинул лагерь, а еще позже - территорию Грозового племени. Жесткая трава вересковой пустоши показалась ему мягкой и ласковой. Море вереска простиралось во все стороны. Огнезвезд чувствовал себя одним из воинов Львиного племени, который стремится к неизведанным землям. Над его головой расцветали черные облака, расступаясь местами и наивно обнажая осколки Серебряного Пояса.