Восход Темного рыцаря

Близилась темная и холодная ночь. Работяги возвращались домой со своих рабочих смен, в окнах зажигался свет ламп, дорожный трафик в тихих районах города заметно утих, а в центре Готэма наоборот, усиливался. Несмотря на то, что ночь считалась временем беззакония, богатые сыны и дочери Готэма не отказывали себе в развлечениях. Ночные клубы, бары, казино, все они постоянно полнились людьми, а на входе скапливались целые очереди желающих вкусить сладкой ночной жизни. В полном разгаре была вечеринка и на борту одного из крупнейших круизных лайнеров Готэма – Айсберг Лаунж. Этот корабль был самым настоящим раем для бездумных прожигателей жизни. Тем, кому хватало денег и связей, дабы попасть на борт, с первой же секунды оказывались окружены красивыми девушками, исполнительной прислугой и морем развлечений на любой вкус, начиная от азартных игр и ставок, и заканчивая театральными и оперными выступлениями. Жемчужиной же Лаунжа, несомненно, являлся многоэтажный ресторан в самом центре корабля, построенный в виде колец, посреди которых красовался самый настоящий арктический ледник с императорскими пингвинами и нерпами. Именно здесь и находилась основная масса почетных гостей, угощавшихся дорогими морепродуктами. Солидный праздник был устроен в честь одного из кандидатов в мэры Готэма, Уильяма Фингера. Фингер считался наиболее вероятным победителем на выборах, ибо за его спиной стояли известнейшие и богатейшие люди Готэма, и сама политика Уильяма полностью устраивала избирателей. Фингер обещал объединить все преступные организации города под одной крышей и заставить их работать на благо города, очистив их имена. Это казалось практически невозможным, но люди из партии Уильяма не раз накрывали преступные организации и пресекали крупные теракты и ограбления, что создавало ореол хорошей славы вокруг амбициозного политика. И вот, под всеобщие ободряющие крики и аплодисменты, Фингер встал на самом верхнем этаже перед стойкой с микрофоном, приготовившись говорить. - Дорогие мои друзья, коллеги и просто неравнодушные граждане. Я рад приветствовать вас сегодня в этом чудесном месте, где сбываются все земные мечты! – мягким голосом произнес мужчина, - Наша партия прошла через множество дрязг и невзгод. Нам приходили угрозы, порой случались даже дерзкие нападения, но мы стойко выдержали все удары судьбы и приблизились к тому рубежу, к которому стремились все это время. Я баллотируюсь на пост мэра Готэма! После новой волны радостных аплодисментов политик продолжил. - Да, да, я радуюсь не меньше вашего. Но нам все еще рано расслабляться. В этом году нашими конкурентами являются сильные и достойные политики, с которыми надо считаться, а потому нужно собрать всю волю в кулак и пройти последний отрезок, невзирая на любые трудности! И, клянусь богом, я не подведу всех тех, кто в меня верит! – Фингер перевел дух, после чего обернулся назад, - А теперь я хочу дать слово человеку, который с самого начала моего пути верил в меня и поддерживал все начинания нашей партии. Человек, благодаря щедрости и великодушию которого все мы здесь собрались! Дамы и господа, поприветствуйте, Освальд Честерфилд Кобблпот! К микрофону подошел крепко сложенный, но на вид болезненный человек в стильном фраке и моноклем у глаза, чьи редеющие черные волосы были осторожно зачесаны назад и блестели от лака. Левая рука была одета в большую кожаную перчатку, ею Освальд сжимал ручку зонта, который прекрасно дополнял образ элегантного аристократа. Хозяин лайнера помахал рукой, всем пришедшим гостям, откашлялся и начал говорить. - Спасибо, спасибо! Я рад видеть вас точно также, как и мой добрый друг, Уильям! Действительно, столько времени прошло, столько воды утекло. Но все было не напрасно! Вместе мы смогли добиться столь желанного влияния в политической и культурной сфере! Наконец-то, люди начали …бить нас, - микрофон внезапно запнулся и на секунду выключился, от чего гости начали тихо хихикать. Кобблпот также не постеснялся посмеяться над неурядицей, пока техник исправлял аппаратуру, смеясь вместе с остальными. В кратчайшие сроки техника была исправлена, и Освальд мог продолжить свою речь. - Говоря кратко, я уверен в том, что с вашей поддержкой и нашим упорством Уильям достигнет кресла мэра и превратит Готэм в солнечную утопию, о которой все мы с вами всегда и мечтали! А пока прошу, веселитесь, пейте, развлекайтесь! У нас еще целая ночь впереди, ха-ха-ха! После этих слов хозяин судна помахал всем руками на прощание и стал неспешно удаляться к дверям, за которыми находился VIP-зал с баром и панорамным окном с видом на ночной город. Во время речи Освальда там скрылся кандидат в мэры, его советники, несколько охранников и технический персонал, что был ответственен за подготовку техники для произнесения речи. Когда Кобблпот закрыл за собой двери, то непринужденная улыбка сползла с его лица, а шаг резко ускорился. - О, мистер Кобблпот, все прошло… - начал было Уильям, как вдруг хозяин грубо оттолкнул его в сторону, сближаясь с группой техников. - Э-э-э, мистер Кобблпот, сэр, вы уж не серчайте! Я ведь не со зла, - дружелюбно произнес техник, виновный в поломке. Вместо ответа Освальд навел зонт на голову парня, и из наконечника неожиданно вылетела тугая струя кислоты, которая попала на лицо парня. Техник стал страшно кричать, схватившись за лицо руками, после чего упал на спину, не переставая визжать от боли. Но Кобблпот не останавливался и продолжал поливать голову подчиненного кислотой. Когда же баллончик с жидкостью иссяк, Освальд размахнулся и принялся избивать техника зонтом, спицы которого разрывали ткань и впивались в размякшее лицо парня. После дюжины ударов, когда по полу начала разливаться лужа крови, а крики затихли, хозяин успокоился и отошел от тела на пару шагов. - Ты любишь смеяться, Бобби? – бешено закричал Освальд, - Вот тебе классная шутка! Ты сдох, говнюк! Больше некому будет кормить твою больную мать и скоро она тоже сдохнет, и сгниет прямо в твоей убогой квартирке! Охрененно смешная шутка, да? Так почему ты не смеешься? Смейся, смейся, ублюдок! Накричавшись, Кобблпот бросил окровавленный сломанный зонтик на бильярдный стол и принялся поправлять растрепавшуюся прическу. Все остальные в это время стояли и молча ждали, когда их босс позволит говорить. - Хорошо выступил, Билли! Молодец! – успокоившись, произнес Коббпот, хлопнув кандидата в мэры по плечу, - Около полусотни гостей пришлось оставить на пирсе. За столь долгое время у нас аншлаг! Вижу, все потраченные на твое продвижение средства и ресурсы не пропали даром. - Вы же знаете, сэр, я вас не подведу! – неловко промямлил Фингер. - Разумеется, знаю! Ведь… если ты в итоге не станешь мэром Готэма, я очень, очень сильно расстроюсь, - зловеще прошептал Кобблпот, отчего выдвиженец испуганно опустил голову в пол, - Но ты ведь умный парень, верно? Тебе бояться нечего! Ты справишься! - Да, сэр, да… но… ну… - Давай, говори, что думаешь, - нетерпеливо сказал Освальд, приказав своему человеку налить выпить. - Сэр, у нас все под контролем, вы не думайте, но… эти ряженые клоуны! Бэ… Бэтмен и… второй, красный который! Их не подкупишь и не запугаешь. И поймать их считай невозможно! Вы же сами знаете, что Бэтмен мешает вашим планам и я подумал… - Спокойно езжай домой, Билли, ложись в свою кровать и готовься к продуктивной агитации. С Бэтменом я сам разберусь, - уверенно заявил Освальд, - Этот шут слишком уж много о себе думает. Пришло время подрезать ему крылышки! Помяните мое слово парни, в ближайшее время Бэтмен станет не более чем нелепой частью криминальных сводок, ха-ха-ха! Брюс сидел на кресле перед своим компьютером, привыкая к новой обстановке. Начальные работы в пещере были закончены, люди Фокса установили пол их металлических платформ, куда и перенесли компьютерное оборудование, а также провели вниз электричество, заодно установив лампы, отпугивавшие особо назойливых летучих мышей. Вместе с Брюсом Люциус составил чертежи обустройства помещения, которое по задумке должно было представлять собой конструкцию из многочисленных платформ, держащуюся на прочных сваях. Расширяться было куда и Уэйн не желал оставлять пространство пещеры пустым, ибо уже сейчас понимал, что в будущем ему будет, что хранить и использовать в тайном убежище. Сейчас же рабочие лишь воздвигали основу для последующей сети платформ, но конкретно в данный момент мужчина была в пещере совершенно один, наедине со своими мыслями и расследованиями. - Вам не кажется, что тут слишком сыро, мастер Брюс? – поинтересовался Альфред, стоявший на соседней платформе, на которой было решено расположить склад снаряжения, - И не хватает… уединенности. - Как-нибудь привыкну, Альфред, - ответил Брюс, - К тому же сухой воздух вреден для оборудования, разве не так? - Ровно, как и влага, - заметил дворецкий, присоединившись к изучению монитора, - Чем занимаетесь? - Пингвином, - коротко ответил мужчина, - Я тут на днях вспомнил, что с неделю назад, во время первой вылазки, я повстречался именно с парнями Пингвина, и они говорили о неком Лаунже. Я решил поискать об этом побольше информации и вот, что нашел… - Айсберг Лаунж, - произнес Альфред, глядя на фотографию лайнера, - Это никакая не тайна, мастер Брюс. В Готэме сложно найти человека, который не слышал про это судно. Каждый мечтает оказаться там. - Ты же знаешь, что отличает профессионального преступника от любителя? – спросил Уэйн, - Профессионал не кичится своей дурной славой. Не подставляет шею из-за бессмысленных понтов или чьего-либо уважения. Профессионал выдает себя порядочным человеком и зачастую у него это прекрасно получается. - Вы кого-то подозреваете? - Рано судить, но нужно иметь это в виду, - Брюс вывел на экран имена ключевых людей, связанных с лайнером, - Хозяин Лаунжа – Освальд Кобблпот. Родился в богатой семье, но уже в раннем возрасте съехал от родителей и поселился в Готэме, где через несколько лет заслужил славу богатого мецената, активно борющегося против врожденных заболеваний, ибо у него самого есть неполная синдактилия – все пальцы на левой руке срощены вплоть до костей. Он предпочитает прятать это под одеждой. Никаких дурных отзывов в высших кругах Готэма, никаких полицейских рапортов или жалоб. Образцовый гражданин нашего города. - Точно также можно сказать про всех преступных авторитетов. Думаете, Кобблпот как-то связан с Пингвином и его бандой? - Слабо верится, что те громилы говорили о каком то другом Лаунже. Ровно, как и в то, что хозяин этого судна ничего не знает о Пингвине. Думаю, это серьезная зацепка, - уверенно заявил Брюс, - Власть Пингвина строится на запугивании и насилии. Его бы и рады свергнуть собственные люди, вот только вся информация о правящих верхушках и их планах скрыта за семью печатями. Если мне удастся отыскать какие-либо сведения о банде Пингвина, или же вовсе раскрыть его настоящую личность, то он будет втоптан в грязь. - К тому же, вы сумели наладить общение с комиссаром Гордоном. Если выдать ему такие сведения, то вести разлетятся по всему городу, а сам Пингвин потеряет все связи в полиции. - Верно подмечено, Альфред, - кивнул Брюс, - Кстати, о Гордоне. Как он там? Еще не выпроваживают с поста комиссара? - О, нет, на этот счет можете не волноваться. Пусть Гордон и вставляет палки в колеса коррумпированным копам и политикам, но лучше него никого не найти. А его главный конкурент, мистер Нигма, сейчас ждет оглашения приговора в своей камере. - Что ж, рад, что все встало на круги своя. - А что насчет… того маньяка, который едва не разрушил весь город? - Хм. Все намного сложнее, чем я думал, - разочарованно вздохнул Уэйн, - Я прошерстил все федеральные базы данных, всю теневую сеть, торгующую информацией, все доступные источники, никто ничего не знает про Красного колпака. Он появился из ниоткуда и исчез в никуда. - Несвойственно для преступников, которые могут незаметно заминировать целый город. - Вот именно! Он не просто очередной псих. Он… что-то гораздо могущественнее. И это меня пугает, - признался Брюс, - Я продолжу искать информацию по нему и дальше, но вряд ли это имеет смысл. Остается лишь ждать его следующего хода. А он обязательно будет. Рано или поздно. - Кхм-кхм. Эм, не желаете ли выбраться из этих жутковатых пещер и выпить чашечку кофе? – спросил Альфред, решив разрядить обстановку. - Потом. Сейчас… пора выдвигаться на улицы, - ответил Брюс, взглянув на свой отремонтированный костюм. - Вы сами вольны выбирать, что вам делать, мастер Брюс, но позвольте дать совет, - неожиданно произнес Альфред, - Порой Брюс Уэйн может добиться большего, чем Бэтмен, не находите? Айсберг Лаунж – неприступная крепость. Даже Бэтмену будет тяжеловато. - Хм, - мужчина призадумался, после чего уверенно закрыл костюм в защитной капсуле и взялся за свой смартфон. Слова дворецкого имели смысл, а потому Брюс решил натянуть на себя маску беззаботного миллиардера и выйти в высший свет. Уже больше неделю Брюс надевал костюм летучей мыши и патрулировал ночные улицы Готэма. За это время мужчина успел привыкнуть к своей броне и снаряжению, научившись использовать их практически идеально. Пусть Бэтмену не довелось пресечь действительно крупное преступление, но помощь в поимке мелких воришек и убийц здорово облегчала работу полиции в целом и Джеймса Гордона в частности. У комиссара все еще складывалось весьма неоднозначное мнение касательно Бэтмена, но он был готов сотрудничать с темным рыцарем, пока тот не вызывает вопросов. Простые же горожане редко когда видели Бэтмена воочию, не считая его появления в ратуше, а полиция всячески опровергала существования виджиланте, неподвластного закону, а потому вокруг мстителя уже начинали складываться мрачные слухи, ходившие из уст в уста, порой меняясь кардинальным образом. В любом случае, Брюс не слишком охотно следил за репутацией своего альтер-эго, доверяя это дело Альфреду. Сам мужчина предпочитал сосредотачиваться на работе. Как бы там ни было, этой ночью темный рыцарь дал преступности небольшую передышку, ибо на крючке был куда более крупный улов, который нельзя было упускать. Подготовив свой лучший спорткар и костюм, Уэйн направился прямиком к пришвартованному в порту лайнеру. Обеспечить себе допуск на борт было не проблемой для человека с таким именем, главные трудности ожидали мужчину впереди. Обмозговывая в голове план своих дальнейших действий, Брюс решил позвонить комиссару по зашифрованному каналу, дабы узнать обстановку в городе. - Гордон слушает, - раздался голос комиссара в миниатюрном наушнике. - Это я, - кратко представился Уэйн, не отвлекаясь от дороги. - А, Бэтмен. Я уж думал, ты не позвонишь. Уже уходить собирался, - пожаловался Джеймс, - Надо бы придумать более явный способ связи… - Как дела в городе? – спросил темный рыцарь. - Все спокойно, по большей части благодаря тебе. В криминальных кругах слухи и новости расползаются быстро. Уже вся шваль в Готэме знает, что с тобой связываться опасно. - Вот и хорошо. Что насчет Красного колпака? - Ничего нового. Исчез без следа. Даже его подельников вычислить не удалось, - расстроено ответил Гордон, но быстро добавил, - Но кое-что я все же накопал. Мелочь, конечно, но я чувствую, что это поможет расследованию. - Так говорите быстрее, что вы нашли! – с интересом произнес Брюс. - Я с лучшими детективами нашего участка пересматривал ту видеозапись, что ты прислал нам. В основном только туманные догадки, но есть и реальная зацепка. Это палец жертвы, который впоследствии оказался отрезан. На видеозаписи можно заметить, что на пальце был перстень. Рассмотреть его из-за качества записи невозможно, но я нашел в архивах одно дело, закрытое из-за недостатка улик. Несколько жертв, убиты не связанными между собой способами, но у всех них был отрезан палец на правой или левой руке, и обычно безымянный. По телефону долго рассказывать, но при личной встрече я мог бы отдать тебе папку с делом. Все равно она только лежит и собирает пыль. - Как-нибудь наведаюсь. Спасибо за помощь, комиссар, - не дожидаясь ответа, мужчина завершил вызов и посмотрел вдаль. За небольшими кирпичными домами, что были построены в годы основания Готэма, виднелись портовые краны, и слышалось гудение танкеров, отплывавших из доков. И где-то там, вдали, дрейфовал у берега Айсберг Лаунж, служивший круглосуточным пристанищем для сливок общества. Среди них было множество коррупционеров, взяточников и простых лицемеров, но Брюс еще с раннего возраста понял, как устроен мир и был готов терпеть столь мерзкую компанию. Вдавив педаль газа в пол, мужчина выжал из машины максимум скорости, дабы как можно быстрее прибыть к месту назначения. До начала расследования оставалось совсем недолго. Как и ожидал Брюс, попасть на борт Лаунжа не представляло никакого труда. Охранники у трапа знали миллиардера в лицо и с радостью пропустили его без очереди, несмотря на возмущения толпы. Для вида Уэйн взял с собой пару молодых красоток, которых тут же отпустил развлекаться, а сам занялся делом. - Альфред, прием, - произнес Брюс, скрывшись от музыки и шума развлекающихся гостей в туалете, - Как слышно? Все работает? - Слышу вас громко и четко, мастер Брюс, - ответил дворецкий, глядя на запись в прямом эфире на мониторе, - Как вам эти линзы? Не раздражают глаза? - Нет, все нормально, - кивнул мужчина, поправив практически незаметные линзы, напичканные микроскопической электроникой, - Можно начинать. - Какой у вас план? - Для начала осмотрюсь тут. Выведи на линзы чертежи корабля с моим местонахождением. Думаю, стоит найти хозяина вечеринки и поговорить с ним лично. - Судя по записям с камер, Кобблпот обычно проводит время в личных залах, со своими друзьями. Без особого пропуска туда не попадете даже вы. - Что ж, я что-нибудь придумаю. Продолжай следить за обстановкой, - на этом Уэйн закончил разговор и вышел из туалетной кабинки, после чего принялся мыть руки. В это же время в туалет вломился растрепанный и порядком выпивший парень, которому на вид нельзя было дать больше двадцати. Подобных людей на судне было огромное множество, но конкретно этот привлек внимание Брюса VIP-пропуском, висящим на шее. Вломившись в туалет, парень облокотился на раковину и принялся страстно умывать лицо, пытаясь всячески освежиться. - Она мне почти дала, друг! – вдруг воскликнул незнакомец, обращаясь к Уэйну, - Я почти сломал эту с-с-су… супермодель, хе-хе-хе. Надо сохранять трезвую голову! Пока что! И она будет моя! Эй! Ты вообще слушаешь меня? Знаешь, кто я такой? Одно слово Освальду и ты вылетишь отсюда, щ-щ-щенок! Не смей меня игнорировать! - Что ж, жаль, что эта красотка так и не станет твоей, - со вздохом произнес Брюс, встряхнув мокрыми руками. - А? Че? Громкая музыка и радостные вопли заглушили громкий удар, раздавшийся из туалета, в который пока никто и не думал заходить. Спустя минуту оттуда вышел довольный Брюс, заимевший пропуск к VIP-зоне, и с ним мужчина направился с палубы на самый верхний этаж лайнера, к элите Готэма, на аудиенцию с хозяином корабля. Поднимаясь на лифте наверх мужчина предполагал, что окажется в шумной компании, наслаждавшейся аморальной, ничем не стесненной жизнью. Море алкоголя, наркотики, полуобморочные тела политиков и бизнесменов. Но, как оказалось, пьяный паренек, так неудачно забредший в туалет, оказался исключением из правил. Пройдя через охранников, Брюс оказался в роскошном банкетном зале, оформленного в классическом стиле. Несмотря на то, что здесь были исключительно друзья Кобблпота, народу в зале было никак не меньше полусотни человек, которые тихо что-то обсуждали, наслаждались винами и закусками и слушали живую музыку рояля, что стоял в углу комнаты. Из-за такого количества народа никто даже не обратил внимания на появление нового лица, а потому Уэйн немного успокоился и прошел вглубь зала, где в окружении десятка людей обнаружил хозяина лайнера. Приняв от официанта бокал с шампанским, Брюс встал чуть в отдалении от группы, что весело обсуждала общих знакомых, и стал думать, как бы ему завязать разговор с человеком, который его сюда не приглашал. Однако, Освальд сам заметил именитого гостя и, расставшись ненадолго со своими друзьями, подошел к черноволосому мужчине. - Мистер Уэйн! – окликнул Брюса худощавый Освальд, - Какой неожиданный сюрприз! - А, господин Кобблпот. Крайне рад встрече, - Брюс протянул собеседнику руку, но тот предпочел не обратить на нее внимания, - Эм… прекрасное судно! Никогда тут раньше не был. Вы славно потрудились, чтобы Айсберг Лаунж был лучшим местом для отдыха во всем Готэме. - Не сочтите за дерзость, мистер Уэйн, но первым делом я бы хотел уладить один вопрос, - вдруг собеседник махнул рукой охранникам, который начали медленно подходить к своему начальнику, - Почти все собравшиеся здесь являются моими хорошими знакомыми. Я люблю знакомиться с новыми лицами, а потому мои знакомые часто приводят сюда своих друзей, за которых они могут поручиться. Я вас точно не приглашал. Поэтому… мне хотелось бы знать, с кем вы сюда пришли? Кто может поручиться за вас? - Боже, мистер Кобблпот, это же просто смешно, - усмехнулся Брюс, но вот улыбка с лица хозяина судна лишь только сползала. - Я очень серьезно отношусь к своей безопасности и безопасности своих коллег. Именно осторожность привела меня к тем высотам, на которых я сейчас нахожусь. С кем вы пришли сюда, мистер Уэйн? Говорите сейчас же! - Хорошо, хорошо! Не нужно нервничать… - Господи, Освальд, успокойся! – вдруг раздался молодой уверенный голос, который Брюс уже слышал раньше, - Брюс пришел со мной! Я решил сделать тебе сюрприз! Быть знакомым с Брюсом Уэйном большая честь! А ты ему только грубишь! К мужчине подошел молодой парень, кандидат в мэры, который был в ратуше. Брюс виделся с ним один единственный раз, но парень вел себя так, будто был закадычным приятелем Уэйна уже долгие годы. Брюс не понимал причину этого, но отступать назад было нельзя. - Да, точно! Тебе бы стоило сначала представить меня мистеру Кобблпоту, чтобы не возникало подобных ситуаций, ха-ха-ха! – произнес Брюс, хлопнув неожиданного союзника по плечу. - Ах, Уильям. А ты зря времени не теряешь. Только попал в высший свет и уже заводишь себе таких друзей. Если так и дальше пойдет, я начну ревновать, ха-ха-ха! – Освальд резко повеселел и жестом отозвал охрану, - Простите мне мою бестактность, мистер Уэйн. Таким уж меня воспитал этот город, сами понимаете. - Ничего страшного, как-нибудь переживу, - облегченно ответил Уэйн, - Так значит вы уже знакомы с Уильямом? - О, да. Приятнейший молодой человек, при этом не обремененный умом. Редкость в наше время! - Вы вгоняете меня в краску, Освальд, - махнул рукой парень. - Ха-ха, да, он такой. Значит, вы поддерживаете Уильяма Фингера в продвижении к креслу мэра? - Именно так! Мистер Фингер достойнейший кандидат. Он заслуживает это место, как никто другой. А вы, я слышал, собираетесь поддержать Харви Дента? - Я стараюсь не особо влезать в политику. Возможно я кое в чем помогу Харви, но основную часть работы он должен сделать сам, дабы стать достойным мэром, - сказал Уэйн, опасаясь занимать конкретные стороны, дабы не напугать предполагаемого преступника. - Что ж, понимаю и уважаю ваше решение, - Освальд посмотрел куда-то в сторону, после чего вернулся к разговору, - Что ж, прошу простить меня, надо развлекать других гостей. Надеюсь, вы задержитесь на Айсберг Лаунже. Через пятнадцать минут в оперном зале начнется «Отелло». Не советовал бы вам пропускать столь чудное зрелище. С этими словами Освальд удалился и пошел общаться с другими своими знакомыми, что встретили хозяина радостными овациями. Оставшись наедине с Корайденом, Уэйн удалился с ним в более уединенный уголок, где можно было спокойно поговорить. - Итак, как вы узнали, что я здесь незваный гость и зачем помогли мне? – с ходу спросил Брюс. - Разумеется, я вам расскажу, мистер Уэйн, но не факт, что вы мне поверите, - неловко произнес парень, - Я восхищаюсь вами, Брюс! И всегда восхищался! В городе, насквозь пропитанном злом, обманом, коррупцией и тайнами, вы смогли остаться сами собой. Знаете… у меня тоже было не самое счастливое детство. Я думал, что я обречен, но потом узнал о мальчике, потерявшем родителей, который, несмотря на это, взял себя в руки, удержал свою компанию и стал одним из самых успешных людей в мире. Видимо, именно потому я сейчас стою здесь, а не лежу в канаве, в луже собственной блевотины. Понимаете? - Думаю, что понимаю, - кивнул Брюс, - Как бы там ни было, я рад, что наставил кого-то на правильный путь. - Кхм… простите, - прошептал Уильям, крепко зажав рот рукой, - Кажется, я слишком расчувствовался. Надо взять себя в руки. Фух… Так… что вас привело сюда, если не секрет? - Ну… - задумчиво произнес Брюс, заметив, что Кобблпот в сопровождении охранников покидает зал, распрощавшись со всем друзьями, - Просто хотел… пообщаться со сливками общества. Думал, обойдется и без сторонних связей, но все пошло не по плану, хе-хе. Спасибо вам за все, Уильям, но мне надо идти. - Как скажете, - ответил Корайден, подняв бокал на прощание, - Надеюсь, еще увидимся! Распрощавшись с новым знакомым, Уэйн быстрым шагом направился следом за своей целью. По виду Освальда можно было понять, что он закончил любезничать с гостями и направляется куда-то по личным делам. Это был идеальный момент для того, чтобы узнать из уст хозяина лайнера какие-нибудь секреты касательно Пингвина и его шайки, а потому мужчина решился следовать за Кобблпотом до самого конца. Сверившись с картой, Брюс вышел из зала и стал незаметно следовать за группой людей. Благо, на их пути было много поворотов, поэтому Уэйн без труда прятался, прижимаясь к стенам. На протяжении всего пути ни Освальд, ни его люди ни о чем не говорили. Хозяин судна лишь копошился в своем смартфоне, ведя с кем-то переписку. Кончалась же дорога группы в лифте, в котором их ждал еще один охранник. Уэйн не успел его рассмотреть, но он четко увидел, что этот охранник на две головы выше всех остальных. Амбал таких размеров пугал, но Брюс смело двинулся вперед. Это был самый верхний этаж, поэтому лифту оставалось ехать только вниз. Брюс дождался движения лифта, после чего раскрыл створки лифтовой шахты при помощи бэтаранга, взятого с собой на всякий случай. После этого мужчина осторожно спустился на крышу лифта, и стал внимательно слушать, в то же время стараясь разглядеть телефон Освальда через вентиляционный кожух. Альфред, что все это время наблюдал у монитора в пещере, сразу же понял намерения хозяина и увеличил зум на линзах, фокусируя изображение на экране смартфона. Из-за пальца Кобблпота было мало что видно, но кое-какие сообщения Брюс увидеть все же успел. Хозяин лайнера писал кому-то о том, что закончил свое дело и сейчас направляется к ним с парнями. Кто эти «они» было по прежнему непонятно. - Хм… - вдруг раздалось жуткое утробное рычание, явно не принадлежащее человеку. - Что? – поинтересовался Освальд, обернувшись назад, к той зоне, которую Уэйн не мог рассмотреть. - Он здесь. Наверху, - произнес ужасающий голос, отчего мужчина на крыше шокировано раскрыл глаза. Не думая ни секунды, Брюс бросился к ближайшей вентиляционной шахте, принявшись отдирать кожух. В следующий же момент несколько пистолетов-пулеметов изрешетило крышу, а темная шахта наполнилась светом от искр. Через несколько секунд Брюс оказался в вентиляции и пополз вперед, несмотря на грязь и духоту. Темнота мужчине не мешала, в линзах было встроено ночное зрение, которое здесь сильно пригодилось. - Сэр, вы в порядке? – поинтересовался Альфред. - Да, я в порядке! Но… что это было? – удивленно спросил Уэйн, не останавливаясь, - Это был какой-то нечеловеческий голос. Слишком грубый для людей! И как он понял, что я наверху? - Я удивлен не меньше вашего, сэр, - признался дворецкий. - Проклятье! Неужели он ждал моего прихода? Но как? Черт! – прошептал мститель, - Все провалилось, Альфред. Они будут искать меня. Надо уходить. - Согласен. Судя по чертежам, из этой сети шахт вы можете выбраться прямиком к аварийному доку со шлюпками. Это наилучший для вас вариант действий. Я выстрою на вашей карте маршрут. - Так и сделаю, - согласился Брюс и пополз чуть увереннее, желая поскорее покинуть судно, полное врагов, а заодно выбраться из столь мерзкого и тесного пространства. Удостоверившись, что впереди все чисто, Брюс вышиб кожух вентиляционной шахты и спрыгнул на пол, облегченно выдохнув. Судя по выключенному свету и слою пыли на моторных лодках, аварийный док давно никто не посещал, оставляя содержание техники умной электронике. Это было на руку мужчине, ибо даже не пришлось думать о конспирации и лишних свидетелях. Недолго думая, Уэйн подбежал к одной из шлюпок, что была подвешена над резервуаром с водой, и достаточно быстро спустил ее на воду. Затем необходимо было открыть ворота. Пульт управления был дальновидно установлен рядом с входной дверью, дабы при эвакуации можно было сразу же открыть ворота, не бегая по всему помещению. Брюс добрался до пульта, что был не сложен в управлении, и нажал нужную кнопку. Стряхнув с себя скопившуюся пыль, ворота зажужжали и начали отходить в стороны, открывая вид на ночной город и водную гладь пролива. Бегло посмотрев на эту картину, Брюс собирался было запрыгивать в лодку, как вдруг тяжелая металлическая дверь слетела с петель, едва не задев мужчину, и на Уэйна накинулся массивный убийца с грубым голосом, один вид которого внушал ужас. Это был мужчина ростом в два с лишним метра, бледная кожа которого ороговела настолько, что больше походила на чешую. На руках виднелись длинные затвердевшие ногти, больше походившие на звериные когти, на голове не было никаких волос, нос отсутствовал полностью, а зубы были искусственно заточены под острые клыки. Этот ужасный по всем параметрам человек с невероятной силой схватил Брюса за шею и прижал того к полу, обдавая мужчину горячим зловонным дыханием. - Я запомнил твой запах, Бэтмен, - прохрипел убийца, впиваясь ногтями в кожу, - Я ни с чем его не спутаю. Я найду тебя везде, где бы ты ни прятался! Найду и выпущу тебе кишки! В это время Уэйн пытался оттолкнуть врага от себя и ударить его, но все было бесполезно. Противник был слишком тяжелым даже для Брюса, а удары не наносили ему никакого вреда. Чувствуя, что он теряет сознания, мститель собрался с силами и ударил противника в глаз. От такого монстр отпустил мужчину и схватился за голову, благодаря чем Уэйн успел запрыгнуть в лодку. Дернув стартер пару раз, Брюс завел мотор и лодка устремилась вперед, и как раз вовремя. Взбешенный убийца напрыгнул на врага, но упал в воду, так ничего и не достигнув. Уэйн же переваривал в голове увиденное. После монстра-летучей мыши мужчину уже мало что могло удивить, но та невероятная ярость и дикость, что чувствовалась в этом человеке, не могла не поражать и пугать. - Мастер Брюс, вы целы? – спросил Альфред, который тоже был ошеломлен таким злодеем. - Более менее, - ответил Уэйн, потирая горло, по которому бежало несколько капель крови, - Что это за тварь такая? - Мне интересно не меньше вашего. Вдруг Брюс вытащил из кожи небольшой осколок, которым оказалась часть ногтя, отколотого от руки чудовища. Уэйн хотел было выбросить его, но вовремя одумался и направил лодку к берегу, поближе к парковке, где мужчина оставил свою машину. Еще не все было потеряно. - Что будете делать дальше, сэр? – спросил дворецкий. - Этот уродец сказал, что будет преследовать меня, где бы я ни был. Может, это просто дешевое запугивание, но лучше не рисковать. Приеду домой чуть позже, - мужчина открыл багажник своего спорткара, где лежал костюм Бэтмена, в который Уэйн незамедлительно начал одеваться, - А пока проверь, есть ли в базе кто-то с этим ДНК. Герой просканировал через шлем осколок и Альфред немедленно начал просматривать результаты. - Да! В базе данных действительно кое-что есть, - сообщил дворецкий, - Его зовут Уэйлон Джонс. Родился в гетто, в достаточно бедной семье. С рождения страдал тяжелой формой ихтиоза, отчего мать ушла из семьи, а отец не желал видеть сына и он провел большую часть жизни на улицах. Всегда имел крепкую физическую форму, а потому, в пятнадцать лет, стал участвовать в подпольных боях без правил, где получил кличку Убийца Крок. Дальнейшие данные весьма противоречивы, но точно известно, что ему грозил пожизненный срок за убийство отца прямо в его квартире. Полиция застала Джонса в тот момент, когда он избавлялся от тела, поедая его. - Ух. Жуть, - прошептал Брюс, закончив одеваться. - Это точно. В конечном итоге его признали невменяемым и отправили в Аркхэм, откуда он сбежал, жестоко убив своих врачей и нескольких охранников. Судя по записям, составленным во время его лечения, пристрастие к человеческой плоти привело к умственной деградации и обострению звериных инстинктов. Это крайне опасный человек, мастер Брюс. Он не ведает жалости и не принимает никаких ограничений. - Именно поэтому я должен остановить его как можно скорее, - уверенно заявил Уэйн, - Крок работает на Пингвина, а это крайне опасное сочетание. Также однозначно, что Кобблпот связан с группировкой Пингвина, но это потом. Сначала разберемся с Джонсом. - И как вы собираетесь его искать? Не будете же вы возвращаться обратно на корабль? - Нет. Если он говорил правду, то он сам найдет меня. Так что у меня есть время, чтобы подготовиться к битве с ним, - Бэтмен зацепился крюком за портовый кран и устремился в небо, планируя над крышами в поисках удачного места для засады, - Хм… Голыми руками мне его не одолеть, нужна тяжелая артиллерия. Что там насчет моего заказа у Люциуса? - Ну, пару дней назад вы сами ездили тестировать его и остались довольны, так что, думаю, все должно быть готово. - Хорошо, если так. Свяжись с Фоксом, спроси насчет этого. В частности работает ли автопилот. - Как скажете, сэр, - после этого Брюс сбросил вызов и стал внимательнее рассматривать тесные улочки Готэма. Необходимо было подыскать безлюдное место, где было бы много пространства и укрытий, которые можно использовать на благо себе. Свалка у берега, что была неподалеку, идеально для этого подходила. Свернув в ее сторону, темный рыцарь стал быстро пикировать вниз, по пути размышляя над тем, как же действовать дальше. Приземлившись на землю, Бэтмен сразу же принялся изучать обстановку. На свалке было полно разнообразного мусора, который можно было использовать для защиты и нападения, но просто атаки лоб в лоб было явно мало. Джонс был на порядок сильнее и выносливее темного рыцаря, а потому необходима была хитрость. Прохаживаясь среди огромных куч металлолома, пластика и гниющих отходов, Брюс внезапно услышал посторонний шум. Это был грохот металла, как будто что-то уронили с большой высоты. Это немало напрягло Уэйна, ибо он и подумать не мог о том, что злодей найдет свою жертву так быстро. В любом случае, Бэтмен не желал оставлять подозрительный грохот без внимания и двинулся в сторону звука, готовый отскочить от атаки в любой момент. Впрочем, мужчина расслабился, как только увидел, что же произвело этот звук. Это был бурный ручей с грязной водой, которая била ключом из прорванной канализации. Утечка появилась уже давно, судя по тому, как вода успела размыть почву, образовав небольшой канал неизвестной глубины. Порой в канал падал мусор, который сталкивался между собой, издавая шум. Осмотрев территорию, мститель собирался было вернуться к изучению местности, как вдруг из воды появилась серая рука, ухватившая Брюса за ногу, и молниеносно уволокла человека на самую глубину. Уэйн не успел толком задержать дыхания, а потому воздуха в легких было критически мало. Убийца Крок же прекрасно чувствовал себя в воде, научившись задерживать дыхание на несколько минут, а потому вновь вцепился в горло противника, собираясь как можно быстрее утопить его. Удары были бесполезны, а потому герою не оставалось ничего другого, кроме как использовать свои гаджеты. Схватившись за крюк, Бэтмен прицелился куда-то вверх и выпустил трос в надежде, что все это будет не напрасно. Убийца решил, что противник просто промазал, а потому оставил это без внимания. Однако крюк зацепился за нечто тяжелое и темный рыцарь изо всех сил потянул это что-то на себя, и ржавая коляска, набитая прочим хламом, влетела в затылок Крока, отчего тот разжал пальцы. Бэтмен воспользовался этим и, схватив голову врага, ударил того коленом в лицо, после чего принялся всплывать. - Он где-то тут! Везде ищите! – раздался вдалеке крик. Брюс услышал его, но ему было не до того. Мужчина отхаркивал канализационную воду, переводя дыхание. После короткой передышки герой взобрался на вершину одной из гор мусора и осмотрел с нее свалку. У входа виднелось несколько черных фургонов, из которых все еще выгружались люди в бронежилетах и со штурмовыми винтовками. На них не было никаких отличительных знаков или аббревиатур, а потому это могли быть только люди Пингвина, что пошли следом за Кроком. Пингвин явно серьезно взялся за устранение угрозы в лице Бэтмена и не собирался упускать своего противника, а значит варианта бегства у Брюса не было. Нужно было драться. - Бэтмен! – внезапно завопил Крок, выбравшийся из воды. Найдя своего врага, Уэйлон ринулся в бой. Не заботясь о прочности груды хлама, злодей начал карабкаться на нее, постоянно скатываясь вниз и скатывая самого темного рыцаря. Стиснув зубы, Уэйн прыгнул вниз и на лету ударил противника ногой в челюсть, отчего Джонс даже пошатнулся, но не более того. Завязалась драка. Движения Убийцы Крока были быстры, а удары вышибали весь дух, однако у него не было никакой техники боя, и монстр просто бешено махал руками, а потому Бэтмен достаточно легко просчитывал вражеские удары и ловко контратаковал в ответ, атакуя в самые больные места. В конце концов, кувырком темному рыцарю удалось зайти Джонсу в спину и вонзить бэтаранг в заднюю часть колена, после чего пинком засадить его еще глубже в кожу. От такого чудовище свалилось на колено, и Бэтмен принялся наносить удар за ударом по лицу, которое было мягче всего остального тела. Но внезапно Крок широко раскрыл пасть и впился зубами в предплечье Брюса. Если бы не прочная броня, монстр в ту же секунду вырвал огромный кусок плоти, но в итоге зубы глубоко впились в наруч, который тут же покрылся трещинами. И это было главной ошибкой злодея. Пока зубы монстра не добрались до кожи, Брюс вытащил из-за пояса последнюю разработку Люциуса – разрывной бэтаранг с дистанционным детонатором, который всунул между зубов Джонса, словно домкрат. Благодаря этому Брюс выдернул руку из пасти чудовища, оттолкнувшись ногой от его лица, после чего тут же отдал команду подрыва. Взрывчатки в снаряде хватило, чтобы раздробить с десяток зубов и разорвать правую щеку Крока, отчего тот еще сильнее стал походить на чудовищную рептилию. Бросаясь угрозами и оскорблениями, Уэйлон схватился за обильно кровоточащую пасть. Бэтмен собирался было заканчивать схватку, как вдруг на помощь Кроку подоспели бойцы Пингвина, сходу открывшие огонь по врагу. Бросив под ноги дымовую шашку, Брюс затерялся в облаке дыма, которое со всех сторон принялись поливать свинцом. Уэйн же бросил еще несколько бомб, и дым окутал еще и бойцов, который принялись отступать. Эти солдаты были хорошо обучены и закалены в преступных перестрелках, а потому не собирались рисковать зря. Впрочем, пару бандитов темный рыцарь все же успел настигнуть и вырубить, вместе с тем разобрав их автоматы до недееспособного состояния. Не ожидая хода своих врагов, Бэтмен бросил бэтаранги в троих бойцов и те точно вонзились в дула автоматов, и пока солдаты были в недоумении, герой выскочил из дыма и серией ударов отправил первого противника в нокаут. Остальные схватились за электрические дубинки, и пошли в ближний бой. Бойцы действовали слаженно и атаковали вместе, не давая врагу передохнуть, но все же Бэтмен смог выбить из сустава руку одного из солдат и направить шокер во второго врага, который не успел отразить удар. Мощный удар головой о каркас старой машины закончил сражение, и темный рыцарь устремился к выходу, не дожидаясь прибытия подкрепления. Впрочем, бежать было просто некуда. К фургонам подъехало еще три автозака, которые принадлежали отнюдь не полиции. Дюжина людей в тяжелой броне и с крупнокалиберными пулеметами в руках встали у выхода, не выпуская даже своих. По приказу Пингвина, все, кто хотел уйти с поля боя, объявлялись дезертирами и должны были быть убиты на месте. Также к своим товарищам присоединилось еще двадцать элитных бойцов Пингвина и постоянно подъезжали все новые силы обычных гангстеров. Полиция же была заранее куплена, дабы никто не мешал операции, а комиссар Гордон даже не подозревал о том, что где-то на окраине города идет целая война против одного единственного человека. - Альфред, что там с Фоксом? – спросил Брюс, пытаясь скрыться от приближающихся со всех сторон отрядов солдат. - Я связался с Люциусом, он говорит, что собирался привезти ее в пещеру уже завтра. Она в полной боевой готовности! - Отлично! Соедини бортовой компьютер с бэт-компьютером и передай сигнал мне! - Бэт-компьютер? - Потом обсудим это, Альфред! – крикнул Уэйн, столкнувшись с группой из пятерых человек. Оставшись на открытой местности, герою ничего не оставалось, кроме как развернуться спиной к врагу, прикрыться плащом и уповать на удачу. Целый град пуль врезался в тело темного рыцаря, прорезая верхний слой плаща, но все это было не зря. Пока противники не видели, герой достал еще пару разрывных бэтарангов и, как только у бойцов закончились патроны, мститель бросил бэтаранги в кучи мусора по обе стороны от группы, которые от взрывов начали обрушаться, загораживая проход. Тем временем с другого прохода подходила другая группа. Поскольку других выходов, кроме как пути назад, не было, Уэйн прицелился крюком в первого же появившегося на горизонте солдата, выдернул у него из рук винтовку и, схватив ее на бегу за ствол, вырубил противника одним ударом. Не успело бессознательное тело упасть, как Бэтмен подхватил его и бросил ко второму бойцу, который не успел сориентироваться, и тело повалило его на землю. Последующие несколько очередей все же попали в темного рыцаря, но броня достойно сдержала этот огонь, и Брюс успел разобраться с остальными, пусть и не идеально. Брюс не отдыхал с того самого момента, как вступил в драку с Кроком, а потому начал быстро терять силы и концентрацию. Но расслабляться было рано. За спиной уже слышался топот десятка ног, а за поворотом виднелись приближающиеся тени. Вдруг в шлеме героя раздался звук, оповещавший о подключении нового устройства. Альфред, наконец, закончил соединение, и теперь дело оставалось за Уэйном. Брюс незамедлительно вызвал «заказ» к своей позиции, который должен был прибыть уже в ближайшее время. Оставалось только дожить до его прихода. - Нашли, он тут! – закричал солдат, стреляя вслед убегающему темному рыцарю. К нему на помощь подошла еще пара товарищей, как вдруг из-за угла выбежал бешеный Убийца Крок, безжалостно раскидывая всех на своем пути. Кошмарная боль и унижение окончательно свели Джонса с ума, и теперь он даже ничего не говорил, а лишь дико кричал и рычал, разбрасывая слюни во все стороны. Догнав Бэтмена, чудовище накинулось на него, обхватив руками, и оба противника влетели в каркас школьного автобуса, пробив ржавый корпус своими телами. Сидя сверху, Крок размахнулся и ударил кулаком в голову врага, но мститель успел увернуться и кулак пробил пол, застряв в трубах на днище. Бэтмен воспользовался этим и, включив шокеры на перчатках, схватил голову монстра, вставив большие пальцы в дырки, где должен был находиться нос. Бешено завизжав, монстр собрался с силами и, через боль и конвульсии, отбросил от себя Бэтмена, который отлетел в заднюю часть автобуса. Сразу же после этого злодей вытащил руку и побежал к противнику, но Бэтмен вовремя зацепился крюком за люк в крыше и вылетел наружу. Крок же всем своим весом впечатался в заднюю стенку, проломив ее, после чего упал на землю. - Еще не надоело? – устало спросил Брюс. - Ненавижу! Ненавижу! – нечленораздельно вопил зверь, вскакивая на ноги. Уэйн же не стал испытывать судьбу и побежал к передней части автобуса, бросив под ноги дымовую шашку. Крок же запрыгнул на крышу следом и побежал вперед, разгоняя дым руками. На это и был расчет, ибо Джонс не заметил взрывной бэтаранг, вонзенный в крышу, на который злодей со всей силы наступил. Взрыв сбросил убийцу на землю, а автобус, не в силах больше держаться в прежнем положении, рухнул прямиком на Крока, придавив его всем своим весом. Покончив с главной угрозой, Бэтмен вздохнул и побежал дальше, чувствуя, как ему на пятки наступает очередная группа солдат. - Сэр, минута до прибытия! Держитесь! – оповестил Альфред, который с замиранием сердца следил за неравной битвой героя. - Ага. Хорошо, - кивнул темный рыцарь и, выйдя из-за еще одной горы хлама, оказался на просторной свободной площадке, у главного входа на свалку. Как Брюс и ожидал, его уже ждала целая толпа народа, который наставили на противника оружие, но почему-то не стреляли. Бэтмен решил тоже не делать резких движений, дабы не провоцировать врагов, а медленным шагом двинулся вперед, высчитывая последние секунды. Внезапно кордон из тяжеловооруженных солдат разошелся, и из-за их спин показалась знакомая фигура во фраке и моноклем в глазу, самодовольно улыбавшаяся при виде темного рыцаря. - Какое упорство! Какая выдержка! Какая сила! Честное слово, я поражен! – произнес мужчина, саркастично хлопая в ладоши, - Я полагал, что к моему приезду от тебя останется лишь изрешеченный труп. Но я даже рад, что ошибался на этот счет. - Кобблпот, - прошептал Уэйн, - Так значит… ты и есть Пингвин? Стоило догадаться. - Ха-ха-ха! Да, Пингвин – это я! И все эти остолопы работают, работали, и будут работать на меня! Считай, что это откровение моя награда тебе за то, что ты до сих пор дышишь. Вот только ты этими знаниями никак не воспользуешься, увы! - Десять секунд, мастер Брюс! Тем временем сзади уже подоспели остальные солдаты и даже Убийца Крок, который был ранен, но все еще уверенно стоял на ногах. - Прежде чем что-то заявлять, надо доводить дело до конца, - ответил Бэтмен, - Тебе ли не знать. Послышался шум мощного мотора, который быстро приближался к свалке. Раздался оглушительный скрип шин по асфальту и на свалку, на огромной скорости, въехал черный бронеавтомобиль, без труда растолкав остальные машины у входа. Броневик сбил всех бойцов в тяжелой броне, которые отделались переломами и ушибами, едва не сшиб вовремя отскочившего Кобблпота, и остановился в паре метров от темного рыцаря. - Чего вы смотрите? Огонь! – крикнул Освальд и поспешил к своему лимузину, стоявшему чуть в отдалении. Но солдаты не успели выполнить приказ, ибо из передней части транспорта выдвинулось два мощных пулемета с травматическими боеприпасами, которые принялись поливать плотным огнем всех впереди себя. Солдаты стали падать целыми толпами, получая сильные ушибы от резиновых пуль. Кто-то безуспешно отстреливался в ответ, кто-то попытался сбежать, и лишь один Крок, принимая грудью выстрелы, стал двигаться вперед, намереваясь не отпускать темного рыцаря живым. Когда боезапас транспорта иссяк, убийца ускорился и стал с бешеным ревом переходить на бег. Бэтмен же держал машину на ручном тормозе и разогревал мощные турбины, которые пускали языки пламени. Когда злодей уже был в опасной близости, герой спустил транспорт с ручника и при помощи сальто назад перепрыгнул машину, которая устремилась прямиком к Джонсу. Прижав чудовище к капоту, авто продолжило движение вперед, пока не врезалось в экскаватор, переломав злодею ноги, тем самым окончательно вырубив его. Рев двигателя стал угасать, голоса стихли, наконец-то воцарился покой. Битва была окончена с тотальным провалом со стороны Пингвина. Мало того, что он пустил на эту облаву множество своих лучших людей, так еще и раскрыл свою личность, что сулило преступнику большие неприятности. Но Брюс сейчас не думал об этом. Он просто радовался, что смог победить в столь жестоком сражении. Сейчас мужчине хотелось лишь попасть домой и предаться заслуженному отдыху. «Главная новость текущего дня! Этой ночью в старом квартале Готэма произошло ожесточенное сражение между враждующими преступными группировками. Одной из сторон являлись люди авторитетного преступного босса по кличке Пингвин. Бандиты Пингвина потерпели поражение и полиции удалось задержать около сорока преступников, по сведениям которых, возможно, удалось определить истинную личность Пингвина. Им оказался никто иной, как Освальд Кобблпот – всенародно любимый меценат, вложивший в нужды города немало средств. Сегодня утром комиссар Джеймс Гордон провел перед полицейским участком конференцию, в ходе которой рассказал обо всем, что полиции удалось узнать на данный момент…» Тихо постукивая кубиками льда в стакане, Кобблпот сидел на кресле перед телевизором, исподлобья глядя на экран. Мужчина был в бешенстве и он был на грани от того, чтобы начать рвать и метать. Снова. Все люди, что успели сбежать со свалки до прихода полиции, лежали в этой же комнате, забитые до смерти, а большая часть мебели была разбита в щепки. Один лишь Уильям Фингер, чей пиджак был запачкан кровью, тихо сидел позади своего покровителя и тихо дрожал, ожидая дальнейшего. «… Это пока не точная информация. Люди Пингвина могли указать пальцем в кого угодно, и мы все еще ведем следствие, но Кобблпот является нашей приоритетной целью. Я уже отправил запрос губернатору на разрешение введения санкций против Освальда Кобблпота, среди которых будет заморозка его основных счетов, запрет на выезд из Готэма и прослушивание подконтрольных ему каналов. Времена беззакония когда-нибудь должны закончиться и я готов взять на себя такую ответственность!» - Ты слышал, Билли? – охрипшим от крика голосом произнес Освальд, допив виски, после чего обернулся к Фингеру, - Похоже, мы в заднице. И что нам с этим делать, как думаешь? - М… мистер Кобблпот, не стоит…. пока что считать все потерянным, - запинаясь, пробубнил мужчина, - Я… я могу выступить перед публикой, вступиться за вас! Они меня послушают, поверьте! - Хм. Возможно. Но лучше не подливать масла в огонь, - Пингвин прошел мимо кандидата, сжавшегося от страха, и стал рассматривать свою коллекцию зонтов за бронированным стеклом, - Думаю, моих связей и средств пока хватит, чтобы водить полицию и политиков за нос, но кто знает, как долго это сможет продолжаться. В это время тебе может грозить опасность. Думаю, тебе стоит уехать из города, пока все не утихнет. Взять себе небольшую передышку. Как ты на это смотришь? - Да? Передышку? Это… я не хочу покидать вас, сэр, но… было бы здорово… наверное… - Ну, разумеется, здорово! Куда бы ты хотел поехать? - Эм… к своей родне, в Смолвиль. Я так давно их не видел со всей этой… политикой… - Хорошо. Так и напишем, - кивнул Освальд, после чего наставил один из зонтов на затылок собеседника и выстрелом пробил череп насквозь, после чего тело с дырой в голове упало на пол. Повесив зонт обратно, Пингвин вышел из комнаты и подошел к своим доверенным людям, что контактировали с внешним миром. - Мистер Фингер больше не при делах. Из-за Бэтмена никакой карьеры у него бы точно не сложилось, а значит и мне от него толку нет, - оповестил Освальд своих советников. - То есть… на место мэра мы больше не претендуем? – спросил один из людей. - Скорее всего. Мне нужно подумать над тем, что делать дальше, - приложив руку ко лбу, Кобблпот подумал над своими дальнейшими словами и произнес, - Пошлите сообщение Сионису и Фальконе с приглашением. Место и время пусть выбирают сами. Не один я страдаю от этого ублюдка в плаще. Нам будет, что обсудить. После этих слов Освальд направился к бару, топить свою желчь в алкоголе, а советники принялись исполнять приказ как можно быстрее. Напряжение буквально исходило от их босса и от этого мурашки бежали по коже. Было ясно, что Пингвин не собирается оставлять это просто так. Надвигалось что-то серьезное.