Восход Темного рыцаря

Полицейский автозак мчался по дороге к окраине города, ловко огибая другие машины и активно разгоняя их со своего пути громкой сиреной. На улице вечерело. Было еще недостаточно темно, чтобы в город выбрался Темный рыцарь, но достаточно, чтобы все оставшиеся работяги разбредались по домам. Именно в этот час в полицейский департамент поступил вызов со старого мусоросжигательного завода, у которого, по словам звонившего, слышались крики и даже выстрелы. Полиция нередко имела дела с подобными ситуациями, и Гордон сразу же понял, в чем дело – стычки банд. Они никогда не заканчивались без человеческих жертв, поэтому от высшего руководства уже давно поступило постановление о том, что на вызовы подобного характера должен был сразу выезжать спецназ. Спецназ во главе с Арнольдом Флассом. Комиссар был не в восторге от столь радикального решения, но поспорить с этим никак не мог. Да и терять своих людей Джеймсу тоже не хотелось и ему оставалось лишь уповать на то, что дерзкий капитан спецназа когда-нибудь схватит заслуженную пулю. Добравшись до возвышающегося строения с несколькими огромными трубами, автозак, не церемонясь, протаранил хлипкие ворота из сетки-рабицы, и поехал прямиком к главному входу в здание. Адекватно оценить такой рискованный шаг было трудно, и даже подчиненные Арнольда сомневались в разумности этого хода, но Фласс был непреклонен. Капитан не привык думать над сложными планами, тактикой и стратегией, ему всегда хватало надежной крыши над головой и оружия в руках. Подъехав к входным дверям, фургон со скрипом затормозил. Задние двери распахнулись, и отряд спецназа из шестерых человек, не считая водителя, высадился из транспорта за считанные секунды. Арнольд был впереди всей группы, ему нравилось вести за собой людей, даже если это было чревато первым же попасть под удар. Жестами отдав отряду приказания, бойцы распределились по укрытиям у главного входа и стали ждать. В теории из здания должен был выйти один из противников, дабы проверить, что там за шум, но спецназ так никого и не дождался. Более того, в здании, где каждый звук гулко расходился по просторным помещениям, не слышалось ни единого писка. Складывалось ощущение, что внутри вообще никого нет. Это слегка насторожило капитана, но он не собирался отказываться от своих недальновидных принципов. Указав двумя пальцами на двери, Фласс быстрым шагом двинулся к ней. Отряд готовился зайти внутрь. Прикрывая друг другу спины, и глядя сразу во все стороны, спецназ продвигался вперед. Как и предсказывал Арнольд, внутри было пусто. Не было даже ночной охраны. Словно здание было давно заброшено. В конце концов, дойдя до середины завода, Флассу надоело смотреть через прицел в пустоту, и тот убрал пистолет-пулемет в сторону, взяв вместо нее рацию. - Диспетчер, на связи капитан Фласс, - начал отчитываться Арнольд, лениво поглядывая на ржавые конвейерные ленты, сеть мостиков над головой и огромные ямы для мусора с зависшей над ними механической лапой, - похоже, тут ложный вызов. Все чисто. - Вас поняла, капитан Фласс. Если вы уверены, что ничего нет – возвращайтесь на базу. Я вышлю патрульную машину для более тщательного осмотра местности. - Так точно, - без энтузиазма ответил мужчина и оборвал связь. - Ладно, парни, валим из этого гадюшника, пока меня не вырвало. Фу, ну и вонища тут… Стоило лишь только капитану развернуться обратно к выходу, как тут же по залу прокатился напуганный до смерти женский крик. - Помогите! Умоляю, кто-нибудь, помогите мне! – в ужасе кричал кто-то и, судя, по громкости, кричал совсем рядом. Спецназовцы снова напряглись, выставив оружие наизготовку. Поблизости все еще никого не было видно. Но мольбы о помощи не прекращались, а становились лишь жалобнее и громче. Не в силах больше терпеть этого, Фласс приказал своим людям ускориться и те рысцой двинулись по направлению к женскому голосу. Обойдя следующий угол, капитан увидел, наконец, кто так рьяно звал на помощь. В небольшой железной комнатке, вмонтированной в стену, стоял стул с привязанным к нему человеком. Стул стоял спинкой ко входу в комнатку, но даже если бы жертва смотрела на своих спасителей, то спецназовцы не смогли бы увидеть ее лица из-за плотного холстяного мешка на голове. Еще раз убедившись в том, что рядом нет врагов, отряд двинулся к девушке. - Тише, леди, тише! Сейчас мы вас развяжем! – уверенным тоном бросил Фласс и послал одного из своих подчиненных разрезать толстые веревки. - Прошу, помогите! Помогите же мне! Спасите меня! – никак не унималась жертва, словно не понимая, что ее уже спасают и кричать больше не нужно. Эти крики сводили Арнольда с ума, и будь это один из преступников, он бы уже давно выбил ему пару зубов прикладом своей пушки. Но, поскольку такого даже Фласс себе позволить не мог, ему пришлось ограничиться тем, что он стянул мешок с головы девушки. Мужчине мало хотелось глядеть на заплаканную, запачканную своей слюной и соплями девушку и он хотел было сразу отойти в сторону, предоставив все остальное своим подчиненным, но под мешком оказалось нечто совершенно другое. Это была пластиковая голова манекена с прилепленной на лицо колонкой, которая и издавала душераздирающие крики. Не успел Фласс выругаться, как вдруг створчатая механическая дверь комнатки захлопнулась, поймав весь отряд в темную ловушку, свет в которой исходил только от фонариков на автоматах. Впрочем, даже они сильно не помогали, ибо стены в комнате были угольно-черными и слабо отражали свет фонарей. - Что за херня? Кто это сделал? – гневно выкрикнул Арнольд, мечась по комнатке и прощупывая стены, - Ты хоть знаешь, кто я такой, ублюдок? - Добрый вечер, капитан Фласс, - крики сменились на спокойной размеренный мужской голос, который капитан когда-то давно уже слышал и голос этот был ему крайне неприятен. - Люди развиваются уже не одно тысячелетие, а примитивная ловушка с коробкой, палкой и морковкой все еще работает. Впрочем, от вас я большего и не ждал. Арнольд резко развернулся к манекену и увидел, что помимо динамика на лице, скотч прикреплял небольшую камеру на затылке, которая прямо сейчас внимательно рассматривала пленников. Из зависти ли к такой дальновидности, или же просто из-за слепой злобы, Фласс громко крикнул и выпустил весь магазин своего ПП в тело манекена, которое свалилось на пол, а стул разлетелся на куски. - Признаюсь честно, вы все мне не нужны. Единственное, что меня интересует – это ваша машина с электронным оборудованием для связи с департаментом, которую мои люди прямо сейчас забирают себе. Я бы мог вообще с вами не возиться, но все-таки мне хочется сыграть в одну увлекательную игру, - вдруг комнатку озарил теплый оранжевый свет, который шел из-под решетчатого пола. Лишь сейчас спецназовцы с ужасом осознали, что находятся в полностью рабочем мусоросжигателе. - Меня не взять ни пулей, ни мечом. Передо мной равны и короли, и бедняки. Но в силах одолеть меня любой, ответив на один лишь мой вопрос. Ведь, получив ответ, я растворяюсь и появляюсь вновь лишь пред другими, кому ответ неведом. Кто же я? – спросил голос, введя всех в недоумение. - Это так просто, что мне буквально смешно смотреть на ваши непонимающие рожи! Даю вам полминуты на ответ, и если он будет правильным, вы выйдите отсюда в целости и сохранности. Если же нет… - Что это за бред? Что несет этот псих? Выпусти меня отсюда, ублюдок! Я тебе голову нахрен отстрелю! – никак не унимался Фласс, крича прямо в камеру на затылке манекена. Тем временем в камере становилось все жарче и в плотной спецназовской форме со всем обмундированием становилось крайне душно. Бойцы принялись стягивать с себя бронежилеты с кобурами и подсумками, чтобы хоть как-то охладиться, но только не Арнольд. Он продолжал метаться из стороны в сторону, бешено стуча по плотно закрытой двери. И пока остальных охватывало отчаяние и страх, капитан пылал от гнева, и ему было плевать на слова своего пленителя. - Убью! Убью тебя, тварь! Голову оторву! Слышишь! Я тебя прикончу! Прико… - Загадка! – вдруг выпалил один из бойцов, обратив на себя всеобщее внимание, - Это… ответ. Ответ на загадку – это… загадка! - Ха-ха-ха. Какой смышленый мальчик! Хоть кто-то в отряде Фласса умеет думать головой, а не задом, - довольно произнес голос из динамика, - Жаль, что вы не уложились в заданный срок. Совсем чуть-чуть. - Да что… да что ты такое несешь! – брызжа слюной, Арнольд оторвал от манекена голову и заорал прямо в объектив камеры. - Что ты, мать твою, несешь? Выпусти меня отсюда, клоун! - Ах, мой дорогой капитан Фласс. Я вовсе не клоун, - парень в приглаженном зеленом костюме склонился над монитором ноутбука, что стоял на панели управления сжигателем, - я Загадочник. Экран ноутбука на секунду ярко воспылал ослепительным светом, после чего камера отключилась, а по всему заводу пронеслись ужасающие крики боли, которые стихли также резко, как и начались. Убрав компьютер подмышку, Эдвард начал насвистывать себе под нос милую мелодию и прогулочным шагом направился к автозаку. Первая часть его плана была успешно завершена. Под аккомпанемент ритмично падающих со сталактитов капель и изредка хлопающих крыльев летучих мышей где-то во тьме пещеры, Брюс сидел за своим рабочим столом и изучал свежие улики. Бэтпещера уже была укомплектована всем необходимым для работы оборудованием, и само убежище Бэтмена занимало достаточно много места, но свободной по прежнему оставалось еще больше половины пещеры, поэтому темному рыцарю было куда расти. Уэйн уже подумывал о том, чтобы обзавестись водным и летательным транспортом, дабы для него вовсе не осталось никаких преград, а потому записался на курсы пилотирования. На очереди было обучение управлением водным транспортом. Имея с левой стороны стола увеличительные стекла на кронштейне с разными уровнями кратности, а с правой монитор, подведенный к бэткомпьютеру, мужчина внимательно изучал практически идеально гладкую пулю, плавно сужавшуюся к концу. Пуля была сильно деформирована после столкновения со своей целью, но все же Брюсу удалось собрать даже мелкие ее осколки и при помощи пинцета и компьютерной модели вернуть их на свои места. - Что такого интересного вы нашли в отстрелянном патроне, мастер Брюс? – поинтересовался Альфред, закончивший хлопотать по дому. - Этой пулей убили Зсасза и его подельника. Полиции так и не удалось ее отыскать. А я нашел, - коротко объяснил Уэйн, не отвлекаясь от изучения. - Это пуля калибра шесть-пятьдесят два. Они обладают сверхвысокой скоростью полета и пробивной способностью, но конкретно эта пуля куда интереснее. Уэйн отвлекся от рабочего стола, взял кое-как отремонтированную пулю и пустую гильзу того же калибра, показав их дворецкому. - Я разобрал другой патрон этого калибра и попытался соединить пулю убийцы с гильзой. Они не подошли друг к другу и дело тут не в деформации. Убийца пересобирает свои патроны заново. Обрезает острые углы, уменьшает утолщения, придает им наиболее аэродинамическую форму. Судя по реконструкции компьютера, такая пуля имеет еще большую скорость полета и точность, но взамен режется пробивная способность и прочность. Также такие пули имеют повышенный шанс рикошета, что обычно является минусом, но убийца повернул это себе на пользу. - И к каким же выводам вас привели эти факты? - К таким, что убийца полагается не на мощность своего оружия, а на точность. Он бьет четко в цель, без всякого сомнения в том, что его жертва окажется мертва. Он профессионал. И это то и напрягает, - мужчина положил железки обратно на стол и откинулся на спинку стула. - Что-то тут не так, Альфред. Я чувствую это! За всем этим инцидентом с Зсасзом стоит нечто большее… Внезапно всю пещеру сотряс громкий сигнал бэткомпьютера, от которого Альфред нервно дернулся на месте. Дворецкий не знал о новом функционале оборудования мстителя, а вот Брюс все прекрасно знал и быстрым шагом устремился к компьютеру. Альфред немного подумал и пошел следом за своим хозяином. - Это что, экстренный сигнал? – спросил дворецкий, поглядывая на монитор бэткомпьютера. - Что-то типа того. Новая фишка от Люциуса. Теперь, когда в интернете, радио или еще где появляется информация о совершаемом преступлении, программа отбирает наиболее серьезные и включается сигнализация. Удобно, а? – Брюс отключил сигнал и повернулся к своему другу. - А еще точно так же он реагирует на появление бэт-сигнала в небе. - Хм. По-моему можно было обойтись телефоном под стеклянным куполом, - едко заметил Альфред, но его слова прошли мимо ушей Уэйна. Брюс мрачно глядел на экран, на котором шла видеозапись бэт-сигнала комиссара Гордона. Однако помимо привычной летучей мыши в кругу света, поверх нее был нарисован вопросительный знак, что сразу же напрягло Уэйна. - Это… тоже часть вашего шифрования? – осторожно спросил Альфред. - Нет, - бросил Уэйн и направился к камере хранения своего костюма. Мужчина еще не успел как следует оклематься после вторжения Безумного шляпника, а в холле до сих пор были отмыты не все пятна крови, но Брюсу было плевать. У Бэтмена не бывало выходных, и он это прекрасно осознавал. Бэтмобиль на полной скорости несся по ночным улицам Готэма, выбирая наименее густонаселенные районы, где не было лишних глаз и помех на дороге. Темный рыцарь неоднократно проезжал по этим дорогам и выучил их до автоматизма, а потому позволил себе отвлечься на то, чтобы связаться с Джеймсом Гордоном по закрытому каналу. Первый вызов окончился ничем, но вот на второй раздалось короткое шипение, оповещавшее о соединении связи. - Комиссар, это я. Что у вас происходит? – нетерпеливо спросил Брюс, подозревая самое худшее. - Прости, Бэтмен. Комиссар Гордон сегодня не выйдет на связь. Этой ночью развлекать тебя буду я! – дерзкий молодой голос тут же пробудил в голове Уэйна старые воспоминания. - Нигма, - мрачно произнес Бэтмен, крепко вжавшись руками в руль, - Как ты выбрался из Аркхэма? - Отпустили за хорошее поведение! – раздраженно ответил Эдвард, явно недовольный расспросами в свой адрес. - Слушай сюда, Бэтмен. Я контролирую весь полицейский департамент, все двери, все камеры, каждый компьютер в здании принадлежит мне! Езжай сюда, заходи через главную дверь и без фокусов! Начнешь играть не по правилам – полетят головы, понятно? - Чего ты хочешь? – не останавливался в своих расспросах Бэтмен. - Чего я хочу? Чего Я хочу?! Тебе еще хватает наглости спрашивать? – сорвался на крик парень, не выдержавший такой дерзости. - Ты унизил меня! Лишил меня работы, звания, перспектив! Из-за тебя меня считают психом! И ты жестоко поплатишься за это! Я докажу, всем докажу, что я умнее и лучше тебя во всем! Никто не может быть лучше, чем Эдвард… Брюс оборвал связь и сосредоточился на дороге. Темный рыцарь прекрасно осознавал, что Нигма не дурак и он мог действительно иметь заложников, например служащих департамента, а мог просто блефовать, пытаясь заставить героя подчиняться. В любом случае, Уэйн не хотел провоцировать Эдварда и решил пока что следовать его указаниям. Брюс не считал себя умнейшим человеком на планете, но обладал далеко не заурядными знаниями. Если Нигма хотел бросить Бэтмену интеллектуальный вызов, герой готов был его принять. Перед входом в департамент уже собралось около двух десятков человек, которым было интересна причина изменения сигнала в небе. Большинство просто ждало чего-то у тротуара, снимая все происходящее на телефоны, а особо смелые граждане предпринимали попытки пробраться в здание, но все было бесполезно. Весь департамент был введен в режим чрезвычайной ситуации, все входы были закрыты, а окна зарешечены стальными прутьями. Эта система защиты была создана с тем расчетом, что в случае нападения полиции удастся защититься внутри здания и успешно вести оборону, но в итоге весь департамент превратился в огромную мышеловку. Завидев быстро приближающийся Бэтмобиль, собравшиеся горожане поспешили отойти подальше от входа и правильно поступали. Броневик резко затормозил у гранитных ступеней, ведущих к дверям департамента, кабина раскрылась, и оттуда резко выпрыгнул темный рыцарь, уверенно зашагав к дверям. Бэтмобиль же закрылся обратно и отъехал в ближайший переулок, где не привлекал лишнего внимания. Видеокамера над входными дверями медленно повернулась к Бэтмену, после чего запирающие механизмы внутри дверей громко щелкнули и раскрылись. Героя уже давно ждали. Глубоко вздохнув, Брюс вошел в здание и двери мгновенно захлопнулись за его спиной. Теперь он был во владениях обезумевшего Эдварда Нигмы. Пути назад больше не было. Миновав ресепшн, темный рыцарь сразу же отправился в главный зал, где работали диспетчеры, детективы и простые клерки, а также откуда можно было попасть во все остальные помещения департамента. В зале висела абсолютная тишина. Сперва Бэтмен подумал, что здесь пусто, но, пройдя чуть дальше, он увидел связанного за своим рабочим местом полицейского со склеенным изолентой ртом, который обливался потом и глазел в монитор компьютера, на котором работал до нападения. Затем обнаружился еще один такой бедолага. Затем еще и еще. Почти все сотрудники, что остались на ночную смену были тут. И все это было сделано явно не просто так. - Легок на помине! Добро пожаловать в обитель коррупции, лицемерия и жестокости, Бэтмен! – раздался голос Нигмы по громкоговорителю, - Не стесняйся, улыбнись! Прямо сейчас я веду прямую трансляцию, дабы весь мир узрел твое позорное поражение! И чем раньше ты сдашься, тем меньше жертв будет за твоей душой! Подумай об этом! - Давай уже начинать! – нетерпеливо потребовал темный рыцарь. - О, отлично! Люблю деловых людей! Все очень просто, Бэтмен! Просто вспомни о том, как покорить вселенную и пятикратная победа приведет тебя к ответу! Начнем же! И будь порасторопнее, если хочешь найти всех заложников. Кто знает, какие пташки готовятся сейчас упасть, загнув лапки, хе-хе-хе. Голос мгновенно затих, оставив Бэтмена в напряженной тишине. Первым делом герой решил связаться с Альфредом, дабы иметь мгновенный доступ к общемировой сети, но с сожалением обнаружил, что во всем здании включились глушилки, которые блокировали любые сигналы, не принадлежавшие к оборудованию департамента. Использовать же другие компьютеры было слишком опасно, поскольку Нигма мог легко получить к ним доступ и узнать тайны, которые ему знать не следовало. Эдвард тоже это прекрасно понимал и надеялся, что темный рыцарь допустит такую глупейшую ошибку, но эти надежды были тщетны с самого начала. Бэтмен остался наедине со своими мыслями. Отчаиваться по этому поводу времени не было, и Брюс принялся медленно обходить лабиринт из фанерных створок, разделявших рабочие кабинки персонала в поисках подсказок. Связанные сотрудники полиции умоляюще смотрели на Бэтмена, некоторые из них что-то мычали, наверняка про спасение, но темный рыцарь был непреклонен. Уэйн посвятил много времени изучению психологии и примерно представлял себе, о чем может думать Эдвард. Он не стал бы подвергать жизни заложников опасности без причин. Напротив, он пытался создать видимость того, что все в порядке, пока опасность грозила кому-то другому, дабы сбить своего врага с толку и он не мог определиться, спешить ему или хорошенько размыслить над всем. Брюс старался держаться золотой середины и ни в коем случае не терял самообладания. Холодный ум – вот что было ключом к победе. Победе. - Пятикратная победа. Victory. И покорение вселенной, - в голове Брюса проносилось множество мыслей. Это была загадка, а значит ни единого слова не стоило воспринимать буквально. Так и здесь мужчина понимал, что где-то заключен скрытый смысл. Он разбирал слова Загадочника на части и внимательно обмозговывал каждую из них, пытаясь определить некую закономерность. Упершись в тупик со всех сторон, темный рыцарь переключился на другие мысли – мысли о том, от чего мог отталкиваться злодей. От своих интересов, увлечений, от того, чем он занимался. Последние пару недель Эдвард провел в стенах психлечебницы, а там ему особо нечем было занять свой жаждущий интеллектуальных баталий мозг. Разве что долгими беседами с врачами и… книгами. А что мог любить читать Эдвард? Явно не научную фантастику. Нечто глубокое, сложное. Работы Макиавелли, Дарвина, Ницше или Гёте. Иоганна Гёте. - Пятикратная victory. Пять V. Vi Veri Veniversum Vivus Vici! Силой истины живущий покорил вселенную! – внезапно осенило героя, - Это из Фауста! Вот где ответ! Бегло оглядевшись, Бэтмен принялся искать, где могут находиться какие-нибудь книги. Работникам этого места было явно не до чтения, их столы и шкафчики были забиты кипами документов и отчетов. Единственный достойный рассмотрения вариант оставался лишь в одном месте – кабинете комиссара, в котором книжная полка со старыми толстыми фолиантами смотрелась бы весьма уместно. Недолго думая, темный рыцарь перешел на бег и ворвался в кабинет. Как Брюс и подозревал, справа от рабочего стола располагалась небольшая книжная полка, едва заполненная до середины. Среди книг не так уж и трудно было найти Фауста за авторством Гёте. Схватив книгу за обложку с двух сторон, герой потряс ее над столом и об древесину звонко звякнул небольшой зеленый цилиндр с колпачком в виде вопросительного знака. Из-за всей этой театральности Бэтмен не смог сдержаться от едва слышного смешка. Мужчина схватил цилиндр и извлек оттуда скрученную трубочкой записку, где зелеными чернилами было написано. «Чтобы узнать объективную истину, необходимо взглянуть на ситуацию с разных сторон и верно оценить свои перспективы». Это была следующая часть одной большой загадки. И загадка эта была ничуть не очевиднее, чем предыдущая. Загадочник явно не собирался давать спуска своему оппоненту и запутывал все настолько сильно, насколько только мог, но в каждой загадке была логика, и Бэтмен уже выискивал ее в этой. Узнать истину, взглянуть с разных сторон, перспектива. Будь пределом этих головоломок весь Готэм, темный рыцарь долго бы гадал, о чем может идти речь, но в пределах департамента с его комнатами, которых больше нигде не могло быть, он понял все достаточно быстро. На всякий случай засунув листок в один из кармашков на поясе, темный рыцарь быстрым зашагал к одному из коридоров. Следующим его местом назначения была комната для допросов с двойным стеклом-зеркалом. Именно там Нигма и ожидал увидеть следующую часть своего дьявольского шоу. - Поздравляю тебя, темный рыцарь! Ты доказал всем, что можешь мыслить не только кулаками, но и еще не засохшими останками своего серого вещества в черепушке, которые еще помнят пройденные в университете курсы философии! – насмешливо заливался речами Эдвард, пока Бэтмен направлялся к комнате допроса. - Значит, ты не круглый идиот. Интересно! Зачем человеку образованному и явно не бедному одеваться в костюм летучей мыши и избивать всякое отребье в заблеванных переулках? Тешишь свое самомнение? Или может это какая-нибудь пиар-компания? Не собираешься выпускать свой мерчендайз, Бэтмен? Ха-ха-ха! - Я помогаю жителям города. Вот и все, - кратко ответил Брюс, не отвлекаясь на видеокамеры, внимательно следившие за черной фигурой. - Единственный, кто тешит свое самомнение – это ты. Ты мог бы пустить свой неординарный ум на благие дела, Эдвард. А вместо этого ты становишься преступником. Тебе самому не стыдно от того, что ты скатился от детектива с отличным стажем к тому самому отребью, о котором сам говоришь? И все ради чего? Чтобы что-то мне доказать? - Не заговаривай мне зубы, Бэтмен. Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься? Хочешь вывести меня из себя, чтобы я оступился, сболтнул лишнего или еще как-либо выдал себя? Ха, даже не надейся! Я нахожусь в полностью безопасном месте, а ты тут, идешь по крошкам, которые я рассыпал для тебя. Мне не из-за чего нервничать. Я просто расслаблюсь и понаблюдаю за твоими тщетными потугами одолеть меня! Вперед, темный рыцарь! Покажи людям, насколько легко тебя одолеть даже не тронув пальцем. Загадочник умолк, стоило Брюсу приблизиться к двум дверям. Одна из них вела непосредственно в комнату допроса с белыми стенами и столом с двумя стульями. Вторая вела в комнату наблюдения и была настежь открыта, словно приглашая гостя внутрь. Уэйн нахмурился и пошел в открытую комнату, даже не подозревая, что его там может ждать. На первый взгляд комната ничем не отличалась от той, какой она должна быть. Темная, со стеллажами, забитыми тоннами рукописных записей интервью и допросов, шкафчиками для папок с личными делами и местом для наблюдения, где расположилась кофеварка с кружками, без которой порой невозможно было обойтись. Самое интересное располагалось за стеклом. Там Бэтмен увидел не кого-нибудь, а самого комиссара Гордона, также привязанного к стулу, расположенного в дальнем углу комнаты, но помимо этого к его груди была прицеплена пластичная взрывчатка, которой спецназ вскрывает особо прочные двери. К взрывчатке был прикреплен детонатор с датчиком движения, который, благодаря расположению заложника, обозревал почти всю комнату. Подобраться к Гордону было просто невозможно. На столе перед темным рыцарем заботливо положили пульт управления датчиком, но он был заблокирован четырехзначным паролем. Его-то герою и предстояло найти во втором испытании Загадочника, которое уже началось. «Чтобы узнать объективную истину, необходимо взглянуть на ситуацию с разных сторон и верно оценить свои перспективы» - перечитал еще раз Брюс и принялся обмозговывать эти слова вновь, пусть уже и по другой причине. Не обнаружив вокруг ничего интересного, Бэтмен решил воспользоваться сканером в шлеме, который, к счастью, не нуждался в постоянном подключении к бэткомпьютеру, пусть и без него функциональность сканирования была сильно урезана. На первый взгляд не было ничего необычного, но вскоре на стене, что была напротив стекла, обнаружилось нечто интересное. Сканер выделил контурами на стене несколько рядом расположенных друг с другом линий, нарисованные краской того же цвета, что и стена. Из линий никак не складывалось ни одного изображения и, казалось, их начертили совершенно в случайном порядке, но Брюс прекрасно знал, что Нигма не стал бы делать что-то просто так. Уэйн осторожно провел пальцем по краске и растер ее. Даже сквозь костюм чувствовалось, как под пальцами катаются твердые частицы, смешанные с краской в весьма больших объемах. У мужчины был лишь один вариант, чем это могло быть. - Фосфоресценция, - пробубнил темный рыцарь себе под нос и уверенно включил в комнате свет, после чего стал молча ждать. Краска впитывала в себя свет лампы и вскоре начала светиться, медленно набирая яркость. Мужчина чувствовал что ответ где-то поблизости. «Взглянуть с разных сторон, выбрать перспективу» - всплыло в голове героя, пока он наблюдал за люминесцентным рисунком на стене. Бэтмен оценил взглядом пространство между рисунком и стеклом, после чего уверенно выключил свет, но на сей раз в обоих комнатах, отчего тьма окутала все видимое пространство. Бэтмена же это никак не беспокоило, он молча включил режим ночного зрения и увидел на стекле то, что и ожидал. Со стороны комнаты допроса на стекле появились другие линии, столь же случайные, но расположенные в совершенно другом порядке. Брюс окончательно понял, что нужно делать. Необходимо было посмотреть на оба изображения через стекло, дабы они сложились в картину, но, поскольку сделать этого герой не мог из-за все еще активной взрывчатки, пришлось вновь прибегнуть к технологиям. При помощи сканера темный рыцарь сделал виртуальную копию рисунка на стекле и нанес его поверх того, что был на стене. Когда герой увеличил копию в размерах, словно бы смотрел на стену издали, то, словно по волшебству, случайный набор линий сложился в изображение таблицы со множеством ячеек, где на одной из них стоял крест. Уэйн уже достаточно подробно осмотрел комнату наблюдения, чтобы понять, что речь в рисунке шла о плитчатом полу. Найти промаркированную плитку оказалось совсем несложно. При помощи бэтаранга герой отковырял нужную плитку, которую до него и так уже вытаскивали, и увидел на обратной ее стороне пароль из четырех чисел. Еще одна головоломка была решена. - Чертов псих! Как мы только умудрились так глупо попасться! – сквозь зубы процедил Гордон, потирая сдавленные веревками запястья. - Что тут произошло? Как Нигма умудрился захватить весь участок? – спросил Бэтмен, разобравшись с оставшимися веревками при помощи трех выдвижных клинков из предплечья. - Я и сам толком ничего не понял. Все шло, как обычно. Я прибирался в кабинете, собирался ехать домой, как вдруг все двери резко захлопнулись, а по динамикам в зале нам приказали сложить все наше оружие в одном месте и уткнуться в стены. Грозились начать убивать заложников в случае неповиновения. Затем пришло двое парней с оружием из нашего арсенала, один держал на мушке заложника, другой связывал нам по очереди руки. Вообще я надеялся, что ты объяснишь мне больше! - Я знаю только то, что во всем этом повинен Эдвард Нигма, - кратко ответил темный рыцарь, - он каким-то образом захватил всю сеть департамента и смог провести внутрь своих людей незамеченными, после чего разобрался с вами. - Захватил сеть? Постой ка! Примерно за полчаса до этого на срочный вызов выехал автозак со спецназом. По возвращению они сливают всю полученную с бортового компьютера информацию на сервера департамента. Могло ли случиться именно это? – предположи комиссар. - Вполне возможно. Думаю, для Нигмы было не проблемой написать вирус, способный взломать все ваши системы. - Да, черт возьми. Этот мелкий гаденыш работал какое-то время в отделе IT-безопасности. Надо же было пригреть такую змею! – раздосадовано выпалил Джеймс, - И вообще, он вроде как лечился в Аркхэме! Как он вышел оттуда? - Это я еще узнаю. А пока что мне нужно продолжать играть по его правилам. - А? Ах, да, точно! Вот! – Гордон полез в карман своих брюк и извлек оттуда еще один цилиндр, аналогичный найденному ранее Бэтменом. - Когда нас вязали, то засунули мне в карман эту штуку. Сказали, я пойму, кому ее надо отдать. Я так полагаю, это предназначается тебе? - Вы хорошо знаете это здание. Найдете способ выбраться отсюда? – спросил герой и забрал у собеседника цилиндр с посланием. - Думаю, парочку выходов в обход электроники тут отыскать можно, - прошептал Гордон и Бэтмен, удовлетворившись таким ответом, стал поспешно удаляться, читая записку. Она гласила: «Порой лишь встреча со старыми знакомыми помогает узнать, кто ведет дружбу с загадкой». Поначалу это предложение ввело героя в недоумение. Из всех сотрудников полиции он знал лишь комиссара Гордона. Приплести к их числу можно было и Харви Дента, но этот вариант Брюс мигом откинул, ибо Дент был другом Брюсу Уэйну, а не Бэтмену, да и в здании его не должно было быть. Однако озарение пришло достаточно быстро и оно отнюдь не обрадовало темного рыцаря. Речь в записке шла не про друзей, а про старых знакомых, а значит брать во внимание следовало не только полицейских. Поняв это, мужчина ускорил шаг и пошел к подвальным помещениям департамента, прямиком к изолятору временного содержания. - Почти что полпути пройдено! Поздравляю тебя, Бэтмен! Я рассчитывал на то, что тебя разорвет на куски вместе с милым комиссаром Гордоном, незаслуженно занимающим мое место, но ты оказался не настолько туп, насколько я себе представлял, - вновь решил поговорить Эдвард, пока Уэйн направлялся к следующей головоломке. - Знаешь игру про двадцать вопросов? Мы загадываем слово, я спрашиваю вещи, на которые можно ответить да или нет, а ты, соответственно, отвечаешь. Не против сыграть? Тема игры – кто скрывается под маской Бэтмена? Как тебе такое? - Хватит паясничать, Нигма, - огрызнулся герой, приведя своего оппонента в настоящий восторг. - О, нервничаешь? Боишься? Отлично, отлично! Если в процессе твоего унижения я еще и раскрою твою личность на глазах у всех, то стану самым счастливым парнем на планете! Итак, ты богат, в средней степени умен, натренирован, накачан, и у тебя хватает места, чтобы содержать все свои игрушки. В Готэме не так много людей, которые подходили бы под все эти параметры. Перечислим их всех? - Ты ведь даже понятия не имеешь, кто я? – наконец, заговорил Бэтмен. - Тыкая пальцем в небо, ты можешь отгадывать мою личность до бесконечности. И, в конце концов, никто не скажет, где ты прав или нет. - Хм. Пожалуй. Мне это и не нужно. Ведь скоро я стяну эту маску с твоего безжизненного трупа, ха-ха-ха! - Не раньше, чем я отправлю тебя обратно в клетку, где тебе и место, - на этом разговор закончился. Герой приблизился к решетке, которая издала короткий гудок и отъехала в сторону. Теперь перед Брюсом простирался длинный широкий коридор из угрюмого серого бетона, по обеим стенам которого располагались камеры содержания, которых было никак не меньше двух десятков штук. И судя по бешеным крикам заключенных, большинство из них было занято и вовсе не парочкой человек. Впрочем, последнее, что пугало Бэтмена – это преступники за решетками, потому он сделал уверенный шаг вперед. Третья головоломка начиналась прямо сейчас. - Бэтмен! - Это он! Это действительно он! - Как Загадочник и обещал! - Гребаный Бэтмен! Чем дальше герой заходил в изолятор, тем больше разогревались заключенным в камерах. Кто-то гневно орал на темного рыцаря, протягивая к нему руки через стальные прутья, кто-то в страхе отбегал назад, а кто-то молча сверлил мужчину взглядом, полным ненависти. Все были так или иначе знакомы с темным рыцарем и большинство отморозков, ожидавших здесь решения суда, Бэтмен посадил собственноручно. Именно поэтому герой нисколько не удивлялся столь бурной реакции в свою сторону. Игнорируя угрозы и крики со стороны преступников, Брюс внимательно просматривал каждую камеру в поисках каких-либо зацепок. На сей раз он сразу использовал сканер, но даже с ним не удавалось найти ничего подозрительного, ни в камерах, ни в коридоре. Осмотрев всю правую стену, Уэйн дошел до самого конца комнаты, где располагалась одна, самая большая камера заключения, предназначенная либо для большой толпы, либо для одного особо важного человека. И, судя по уютному диванчику перед телевизором, книжным шкафчиком в углу и наличию пачки дорогих сигарет на прикроватном столике, сейчас был второй случай. - О, только поглядите, кто пожаловал, - протянул знакомый мужской голос, принадлежавший человеку, сидящему на диване и занятому прочтением одной из книг. Заключенный загнул уголок страницы и убрал книгу в сторону, поглядев на своего неожиданного гостя. Достаточно было одного взгляда на потрескавшуюся черную маску, чтобы понять, что это был Роман Сионис, за освобождение которого все еще шла ожесточенная бюрократическая борьба. - Так и знал, что ты скоро появишься. Аж шов на голове разошелся, - язвительно произнес Сионис, сверля Бэтмена взглядом. - Как видишь, Бэтмен, жизнь моя мало чем изменилась. Каждый день я ем хорошую еду, пью дорогое вино, разговариваю с интересными для меня людьми. А если дать на лапу кому надо, то поговорить можно еще и наедине. Скажи, стоило ли это того, чтобы избивать меня до полусмерти и сдавать копам, а? - Если ты выйдешь на свободу, я сделаю это еще раз, - жестко заявил герой, которому явно был неприятен тон своего собеседника. - Если только я не убью тебя первым. Хотя нет, сначала займусь тем щенком, отрежу ему все пальцы на руках и ногах и заставлю пройтись по канату под куполом цирка. То-то будет развлечение, - не без удовольствия сказал Роман, который явно бы улыбался под своей маской, если б мог. - Хотел бы я, чтобы ты увидел это собственными глазами. Хотя, если Загадочник окажется прав и ты действительно сегодня сдохнешь, я не сильно расстроюсь. - Ты видел, как здесь оставляли его загадку. Говори все, что знаешь! – потребовал ответов Бэтмен, ударив по решетке кулаком, отчего ее сильно тряхнуло. - Загадки придумывают, чтобы кто-то их отгадывал. Не буду лишать тебя такого удовольствия! – усмехнулся преступник и вернулся обратно к своей книге. - В последний раз прошу по-хорошему! – злобно процедил Бэтмен, но Сионис на это даже никак не отреагировал. Оскалившись, Брюс достал с пояса небольшой пульверизатор и заполнил замочную скважину решетки белым, мгновенно затвердевающим гелем. Отойдя на два шага, герой нажал кнопку на пульверизаторе и гель взорвался с достаточной мощностью, чтобы разнести запирающий механизм на куски, оставив на его месте раскуроченную сквозную дыру. Брюс одним рывком отворил решетку и мигом сблизился с Сионисом, схватив его за грудки. Недолго думая, Бэтмен приложил преступника головой о журнальный столик, сломав его надвое, а затем припер к бетонной стене, подняв над полом. - Я не собираюсь с тобой цацкаться, Сионис! Если не хочешь, чтобы к твоему железному лицу добавились пластиковые конечности, начинай говорить, уяснил? – прокричал темный рыцарь, - Где Загадочник оставил свою головоломку? Где она и что это? - Я… я не… даже… - Где? Говори, мразь! – ударом ноги Бэтмен вывихнул Роману лодыжку, отчего тот вновь разразился криками боли, заставившие все остальные голоса резко замолчать. - Тц тц тц. Как не стыдно, Бэтмен! – внезапно раздался голос Нигмы из громкоговоритель. - Сионис ведь прав. Я приготовил все это для тебя, а ты жульничаешь и выбиваешь ответы из других. Так не пойдет! В любой нормальной игре жульничество влечет за собой наказание. С громким гудком, все камеры открылись одновременно, выпуская оттуда жаждущих отмщения бандитов. И пусть у преступников не было ни оружия, ни брони, их было настолько много, что они были вполне в состоянии задавить толпой кого угодно. Ударив Сиониса затылком об стену, Бэтмен вырубил злодея и вышел из камеры, приготовившись к изнуряющему сражению. Это должно было занять какое-то время. Бросив себе под ноги дымовую шашку, Бэтмен растолкал окруживших его врагов и кувырком заскочил в ближайшую распахнутую камеру. Прямо у него на хвосте был другой бандит, который собирался было нанести удар, но темный рыцарь ловко прищемил ему руку решеткой, после чего схватил противника и ударом лицом об прутья отправил его в нокаут. Примерно два десятка негодяев уже лежали без сознания, но складывалось ощущение, что их не становится меньше. В прыжке герой схватился за самый верх решетки и ударом обеих ног растолкал столпившихся преступников, после чего выскочил на открытое пространство и продолжил битву. Включив электроперчатки, процесс пошел явно быстрее. Всего пары ударов по незащищенным одеждой участкам тела хватало, чтобы противники больше не желали подниматься. Кто-то напрыгнул сзади и схватил героя за шею, пытаясь повалить его на живот, но не учел того, что Бэтмену не составит труда схватить его за голову и вырубить мощным электрическим разрядом. Сделав это, темный рыцарь бросил нападавшего в его дружков и начал отступать назад, не желая, чтобы его вновь окружили. Помогало не слишком сильно. Сражаясь с одним, двое других обходили врага с разных сторон, накидываясь толпой. Необходимо было что-то повернуть себе на пользу. Обратив свой взгляд вверх, Бэтмен схватил свой новый бэтаранг, обладавший собственным источником питания внутри, зарядил его током и бросил в ближайшую лампу на потолке. Снаряд передал избыточный заряд в электрическую сеть и от перенапряжения все остальные светильники в изоляторе лопнули или перегорели. Лишь через окошки в камерах пробивался слабый свет от ночных улиц Готэма. В таких условиях победа Бэтмена стала исключительно вопросом времени. Под звуки испуганных и болезненных криков, парочка преступников бросила все попытки сопротивляться и бросилась к выходу из изолятора, который оказался закрыт Загадочником. Они всячески пытались отворить решетку, пролезть между прутьев и даже разогнуть их. В процессе всего этого они даже не заметили, как все остальные шумы прекратились, а за их спиной нависла фигура темного рыцаря, которая одним ударом вырубила их обоих. Выдохнув, Брюс осмотрел поле боя, заваленное вырубленными и стонущими от боли бандитами. И лишь из одной единственной камеры до его слуха донесся едва слышимый голос, который тихо кого-то успокаивал. Не теряя бдительности, герой направился к звуку голоса, предчувствуя, что он уже близок к цели. - Тише, тише, дружок, уже все кончилось. Уже все хорошо. Тебе нечего бояться! Как можно тише Брюс приблизился к камере и осторожно заглянул внутрь. При свете из окна он увидел низенького мужчину, который чем-то занимался перед кроватью, встав на колени. В этом заключенном Уэйн быстро узнал Арнольда Вескера, которого в скором времени ждала палата в Аркхэме. Понимая, что Вескер не представляет никакой угрозы, темный рыцарь вошел в комнату, выдав свое присутствие. Увидев Бэтмена, Арнольд издал испуганный вскрик и быстро спрятал что-то под матрасом, после чего закрыл это место своим телом. - Что… что тебе здесь нужно? Я ни в чем не виноват! Мне нечего тебе дать! – жалостливо промямлил мужчина, все сильнее прижимаясь к кровати. - Что у тебя там? – Уэйн указал пальцем на кровать, отчего на лице Вескера всплыла гримаса отчаянного ужаса. - Н… ничего… там… т-там ничего нет. Нахмурившись, герой отодвинул своего собеседника в сторону и извлек из под матраса тряпичную куклу. Это была типичная девичья игрушка в зеленом комбинезоне и фиолетовой маске, вся испещренная фиолетовыми вопросительными знаками разных размеров. Очевидно, это было именно то, что и искал темный рыцарь. - Нет, пожалуйста, не причиняйте вреда мистеру Риддлу! Он хороший! Он ни в чем не виноват! – взмолился Арнольд, вцепившись пальцами в плащ Бэтмен. - У него совсем нет друзей, как и у меня! Мы нужны друг другу! «Кто ведет дружбу с загадкой» - вспомнил Брюс текст из записки Нигмы. Теперь все окончательно сходилось. Не обращая внимания на мольбы заключенного, Уэйн прощупал туловище куклы и быстро обнаружил внутри нечто твердое и продолговатое. Несомненно, это был третий цилиндр. Распоров шов на спине, герой извлек из плюша следующее послание Эдварда и вернул куклу Вескеру, который был так рад этому, что даже не обратил внимания на вываливающуюся набивку. Тем временем питание комнаты пришло в норму, уцелевшие лампы вновь загорелись, а решетка, ведущая в изолятор, отодвинулась в сторону, выпуская победителя. По пути из этого зала темный рыцарь развернул и прочитал новую записку, в которой было сказано следующее: «Самый верный способ сохранить все лучшее в нас – хранить это в холоде». В департаменте было много холодных мест, предназначенных для хранения чего-либо, начиная от подсобных помещений в подвале, и заканчивая банальными холодильниками в столовой. Но темный рыцарь догадался, о чем идет речь практически мгновенно. Ключевыми словами в этой загадке являлись «все лучшее в нас». И это был тот редкий случай, когда слова следовало воспринимать настолько буквально, насколько вообще возможно. Уверенный в своей правоте, герой направился к моргу, где также была морозильная камера для хранения внутренних органов, различных биологических образцов и жидкостей для переливания. Именно там Загадочник расположил очередное свое испытание, которое, вместе с тем, было последним. И Нигма позаботился о том, чтобы на нем похождения темного рыцаря завершились навсегда. - Гордишься собой, Бэтмен? Думаешь, уже переиграл меня? Думаешь, ты умнее меня? Реши ты хоть сотню моих головоломок, я придумаю еще, и каждая новая будет коварнее предыдущей! Даже если сегодня ты одержишь верх, что крайне сомнительно, я затаюсь и вернусь намного более сильным, чем сейчас! – голос Нигмы резко изменился, сейчас в нем отчетливо слышались злость, раздражение и даже капля отчаяния. Теперь Загадочник не был на сто процентов уверен в своей непобедимости, пусть и пытался всячески показать обратное. Он, наконец, осознал, что имеет дело с человеком, за плечами которого годы не только физического, но и умственного развития. Нагнетающийся над Эдвардом страх можно было понять, еще никогда в жизни парень не сталкивался с тем, кто равен, а возможно даже и превосходит его по уровню интеллекта. Но впереди оставалась еще одна загадка, последний шанс парня на одержание победы. Игнорируя злобные вопли Нигмы, герой зашел в то место, где они с парнем столкнулись впервые, пусть и не с глазу на глаз. В голове Бэтмена сразу всплыли воспоминания о бомбе, которую он обезвредил в последний момент, как пробирался в департамент, будучи еще совсем неопытным, но крайне амбициозным темным рыцарем и как мысли путались в голове, пока герой в панике придумывал решение проблемы. Сейчас же от прошлых волнений не осталось и следа. Бэтмен готов был принять любой вызов, который ему будет брошен. И суть испытания не заставила себя долго ждать. На пустом операционном столе посреди комнаты расположилось уже хорошо знакомое темному рыцарю устройство. Связка C-4 с детонатором, спрятанном посередине, циферблат на верхушке, на котором застыло число в тридцать секунд, а ниже клавиатура с цифрами. Это была одна из бомб Красного колпака, которой было вполне достаточно, чтобы разнести весь морг и приличную часть коридора за дверью, но она была еще и модифицирована самим Эдвардом. Бомба была почти полностью смотана двухслойной изолентой, и намертво закреплена термоклеем, отчего отодрать изоленту было просто невозможно. - Итак, Бэтмен, до этого ты получал все инструкции из записок, но сейчас судьбоносный момент, а потому я буду курировать его лично. Не пытайся как-то повредить бомбу, я все просчитал, ты не сможешь сжечь ее, как в прошлый раз, да-да, я знаю об этом, не сможешь сломать или обезвредить. Играй честно! А теперь прошу обратить внимание на экран, - после этих слов монитор компьютера на рабочем столе загорелся, включив съемку одной из видеокамер. На записи полдюжины дрожащих от холода людей, среди которых был детектив Буллок, обессилено восседали на ледяном металлическом полу, уже даже не пытаясь согреться. Камера не передавала звук, но в углу экрана было открыто небольшое окошко с температурой внутри морозильника, которая каждые несколько секунд опускалась на одну десятую градуса. Уже сейчас в комнате были ужасающие минус пятнадцать градусов по Цельсию, и цифра почти доползала до шестнадцати. Становилось очевидно, что запертые внутри люди были в шаге от жуткой смерти. - Человек умирает от переохлаждения примерно при минус восемнадцати градусах. Пока ты развлекался с другими головоломками, температура здесь неумолимо падала вниз. По моим расчетам до смерти этих бедолаг осталось около минуты. Поэтому тебе стоит поспешить, как никогда прежде, - усмехнулся Эдвард и продолжил. - Среди покойников найди конец того, что длинной окружности к диаметру является ее. Введи эти шесть цифр, но не ошибись, дабы конечности от тела у тебя не оторвались! Игра начинается! Нигма умолк, циферблат на бомбе начал с мерзким писком отсчитывать указанное время, а температура все опускалась. Брюс сорвался с места и раскрыл первую ячейку для тел, выкатив наружу труп, закрытый тканью. Из-под нее торчали лишь ступни с биркой на пальце, где на одной стороне был написан номер тела с его именем, а на второй шестизначный пароль зелеными чернилами. Как бы Уэйн не пытался сохранить спокойствие, его раздирали изнутри ярость и паническая спешка. На кону стояли жизни людей, возможно, даже хороших людей, и они готовы были в любую секунду оборваться, пока Бэтмен не понимал, что ему нужно искать, не говоря уже о бомбе. Задумавшись над этим, темный рыцарь попытался успокоиться и обдумать слова Загадочника. В морге было никак не меньше двадцати ячеек, а попытка всего одна, поэтому действовать необходимо было руководствуясь холодным расчетом. И лишь задумавшись на секунду герой понял, в чем заключался план Эдварда, и это вновь вернуло мужчину в состояние бешенства. - То, что ты загадал. Длина окружности к диаметру! Это число Пи! У него нет конца! Ты обманул меня! – закричал Бэтмен, склонившись над взрывчаткой, до детонации которой оставалось меньше пятнадцати секунд. Ответа не последовало. Теперь-то темному рыцарю все стало максимально очевидно. Нигма осознавал, что если Бэтмен зайдет так далеко, то это будет означать провал, а потому сделал последнее свое испытание непроходимым. Невыполнимая загадка, опасность как жизни заложников, так и жизни героя, полное отсутствие альтернативных вариантов. Ситуация действительно была безвыходной. Любой бы, кто столкнулся с этим, опустил бы руки и бросился наутек, надеясь избежать смерти. Но только не Брюс Уэйн. Только не Бэтмен. Затаив дыхание, герой схватил бомбу со стола и осмотрел все стены в комнате через тепловизор. Мужчина знал, что морозильные камеры подобного типа специально были спроектированы так, чтобы внутри можно было резко понизить температуру, и делалось это с помощью того, что Бэтмен сейчас и искал. Обнаружив самый холодный участок стены, герой нанес на него весь остаток своего взрывчатого геля, проделав в стене приличных размеров дыру, из которой торчали верхушки длинных баллонов жидкого азота, подсоединенные трубками к холодильнику. Не раздумывая ни секунды, темный рыцарь с невероятной силой и рвением оторвал кусок трубы и из раскрытого клапана хлынула ледяная жидкость, наполняя всю комнату холодным паром. - Ч… что ты делаешь? – подал голос Загадочник, явно не ожидавший подобного поворота событий. - Что ты творишь? Так нельзя! Прекрати! Пропустив слова парня мимо ушей, Брюс молча вставил бомбу на место оторванной трубы и стал молиться, чтобы это сработало. Жидкому азоту понадобилось бы довольно продолжительное время, чтобы заморозить взрывчатку полностью, но герою этого и не требовалось. Нигма мог учесть физические повреждения и повреждения от электричества, но даже с его умом он и подумать не мог защитить устройство от переохлаждения. Таймер дошел до пяти секунд, но сильно замедлился и теперь отсчитывал оставшееся время мучительно долго. Азот уже попал во внутренний механизм устройства, покрывая его тонкой корочкой льда, снаружи же корка была еще толще и даже Бэтмен начал чувствовать обжигающий холод сквозь перчатки. Ощутив, что пластичная взрывчатка начала твердеть, герой, удерживая устройство одной рукой, принялся отрывать один из зарядов C-4 другой. Это казалось невозможным, но жидкий азот сделал свое дело. Издав громкий хруст, заряд разломился пополам и один из кусков упал на пол. Цифры же на таймере замерли окончательно, а затем и вовсе потухли. Взрыватель, наконец, закоротило и теперь он не смог бы выдавить из себя ни единой искры. Выдохнув, Бэтмен отодвинул бомбу от ледяного потока, после чего оторвал «мозг» таймера, на котором и располагалась панель ввода с циферблатом, безжалостно раздавленный в руке. Бомба окончательно стала мертвым грузом. - Ты… ты ублюдок! Ты… как ты посмел так! - Заткнись! – рявкнул Уэйн, которому еще рано было расслабляться. На бегу подхватив оторванный кусок C-4, герой рванул к толстой стальной двери в морозильную камеру, которая по-прежнему была заперта, а температура успела опустится до семнадцати градусов. Размяв ее немного, темный рыцарь прилепил кусок к замку двери, после чего отбежал как можно дальше, перевернув рабочий стол в качестве укрытия от взрывной волны. Затем Бэтмен достал еще один бэтаранг с аккумулятором, который уже оправдал свою пользу, зарядил его и метко метнул в свою цель. Взрыв был не слишком мощным, но достаточным, чтобы всю комнату тряхнуло, а с полок попадали инструменты, склянки и бутылки. Но, самое главное, его оказалось достаточно, чтобы уничтожить замок двери, которая слегка приоткрылась. Слегка улыбнувшись, мужчина распахнул двери настежь, отчего в него ударил поток холодного воздуха, и принялся вытаскивать жертв, попавших в коварную ловушку. Большинство людей были без сознания, а их кожа жутко побледнела, но, к счастью, все они были живы. Более того, Харви Буллок все еще был пусть и в помраченном, но сознании и даже смог сам удержаться на ногах. Казалось, ему понадобиться как минимум час, чтобы придти в себя, но детектив был настолько матерым бойцом, что не собирался сидеть, сложа руки, ни секунды. - Эти… уроды… взяли в плен Джима! И остальных тоже! Надо помочь им! – тяжело дыша произнес Харви, опираясь на плечо Бэтмена. - Успокойтесь, детектив Буллок. Я им уже помог. Им ничего не угрожает, - ровным тоном произнес темный рыцарь, усаживая мужчину на стул. - Нет! Так не пойдет! – дико закричал Нигма, который даже не пытался больше казаться спокойным и интеллигентным юношей. - Ты жулик! Ты сжульничал! Ты не должен был победить! Так нельзя! Не-е-ет! - Смирись, Нигма. Ты проиграл, - коротко ответил на крики герой, поглядев в объектив камеры. - Ха-ха! Ты совсем тупой? Вообще ничего не понимаешь? Ну, конечно! Конечно же ты идиот! Ты ни на шаг не приблизился ко мне, тупица! Я победил тебя, слышишь? Я все-ра… тебя по…дил! Я… Прерывистый голос резко утих, погрузив комнату в тишину. И Уэйн был несказанно рад, что эту тишину разрезал голос старого друга. - О, наконец-то! Мастер Брюс! Мастер Брюс, прием, вы меня слышите? Мастер Брюс! - Я здесь, - ответил мужчина, выйдя в коридор, подальше от чужих ушей. - Рад тебя слышать, Альфред. - Ваш план сработал великолепно, мастер Брюс. Я в вас не сомневался, - успокоено произнес дворецкий, - передаю вам местонахождение Эдварда Нигмы, мастер Брюс. Он не так далеко ушел. - Отлично. Уже выдвигаюсь, - кивнул Бэтмен и побежал к ближайшему выходу из разблокированного здания. По пути Уэйн вспоминал, как на подъезде к департаменту он приказал Альфреду взять на себя управление дроном, что находился в бэтмобиле, подключиться к сети здания под видом обычного пользователя и проверить ее на наличие вирусов. Брюс прекрасно понимал, что взломать полицейскую сеть просто так нельзя, для этого необходимо было внести некую вирусную программу напрямую на управляющие сервера, что Эдвард и сделал при помощи автозака спецназа. Так же хорошо Уэйн понимал, что Нигма не станет просто сидеть в департаменте и ждать, скорее, он предпочтет более укромное место, откуда зданием можно управлять дистанционно при помощи компьютера. А раз на сервера полиции постоянно шли командные сигналы, то их можно было отследить, чем Альфред и занялся. Это заняло время, но все же дворецкому удалось обнаружить взломщика и отрезать ему доступ к департаменту, а также передать его точные координаты нужным людям. Бэтмену успешно удалось переиграть Загадочника в его же игру. Теперь дело оставалось за малым. В гостиной заброшенного здания, через забитые досками окна которого едва пробивался свет, стояла невероятно гнетущая атмосфера. Двое подельников с дробовиками молча сидели на диване, внимательно наблюдая за своим главарем. Обливаясь потом, Нигма скинул с себя шляпу и пиджак, не отрывая глаз от монитора ноутбука. Вторгнувшийся в его систему нарушитель не желал уходить, постепенно овладевая всеми процессами компьютера, словно расползающаяся плесень, но Эдвард никак не желал сдаваться. Он пробовал все известные ему методы противодействия взлому, но все было тщетно. - Эм… босс. Пора валить отсюда! – вдруг выпалил один из бандитов, глядя на улицу через щели между досок. Загадочник отвлекся от работы и был готов закричать на своих людей вновь, но тут до его слуха донесся сигнал полицейской сирены, который красноречиво рассказал все сам. - Черт! Вот ведь… ведь… а-а-а! – схватив ноутбук за монитор, парень несколько раз приложил его о край стола, пока компьютер на разломался на два. - Уходим отсюда! К машине, сейчас же! Сгруппировавшись, компания из трех человек устремилась к выходу из квартиры, затем вниз по лестнице, на улицу. Они действовали настолько быстро, насколько могли, уложившись меньше, чем в минуту, но времени у них совсем не оставалось. Стоило только группе выбежать на тротуар, как в трех метрах от них резко остановилась старая бежевая машина, из которой мигом выскочил вооруженный комиссар Гордон. - Ни с места! – приказал мужчина, направив ствол пистолета на преступников. Но они не собирались сдаваться. Двое амбалов, не задумываясь, открыли ответный огонь, заставив Джеймса укрыться за капотом машины. Стреляли они не особо метко, но с задачей подавления успешно справлялись. Постреливая по машине, группа продолжила движение в сторону ближайшего переулка. И стоило стрелкам на секунду отвлечься, как опытный комиссар метко пустил пулю в спину одного из подельников, отчего тот вскрикнул и упал на тротуар. Второму подельнику не хотелось бросать своего друга, а потому он продолжил перестрелку с комиссаром, а вот Нигме было плевать на всех, кроме себя. Даже не оглядываясь назад, парень запрыгнул за руль недавно угнанной с какой-то парковки машины и начал вертеть ключ зажигания. Автомобиль тихо жужжал, но раз за разом замолкал, заставляя своего водителя кричать и избивать руль с приборной панелью. Наконец, движок заработал на полную силу и авто послушно зарокотало, готовое отправляться в путь. Эдвард развернулся и начал сдавать назад, дабы не пересекаться с полицией, как вдруг на крышу опустилось нечто невероятно тяжелое, сильно промяв ее в салон. Не успел Эдвард подумать о том, что произошло, как вдруг в лобовое стекло влетела черная рука, схватившая парня за шиворот, и выволокла его из машины. Бэтмен не заставил себя долго ждать. - Постой, Бэтмен, не надо меня… Второй кулак одним движением сломал негодяю нос. Темный рыцарь бросил Нигму на землю, уронив его животом вниз, после чего прыгнул на него сверху, схватил за руку и ударом ноги сломал ее, окончательно выводя противника из строя. - А-а-а! Сука, опять? Она же только зажила, тварь! – злобно воскликнул Загадочник, катаясь по земле от нахлынувшей боли. Убедившись, что Нигма больше не опасен, Бэтмен отошел от него и взглянул на его помощника, который бросил отстреливаться и лишь с дрожью смотрел на темного рыцаря. Стоило только Бэтмену сделать шаг в сторону преступника, как он тут же бросил ружье на землю и поднял руки высоко над головой, крепко зажмурившись в ожидании удара. Но герою так и не удалось приложиться о бандита, это сделал Гордон, вырубивший негодяя рукояткой пистолета по затылку. - Заставил же ты меня побегать, - переводя дыхание, произнес Джеймс. - Хоть бы предупредил о том, что у тебя есть такой план. Отдышавшись, комиссар поднял глаза к своему спасителю, но от него уже не осталось и следа. Впрочем, Гордона такие выходки давно перестали удивлять. Джеймс молча убрал оружие в кобуру и начал дожидаться своих коллег, чьи машины уже окружали вход в здание. После сегодняшней ночи каждый был убежден в том, что дело Эдварда Нигмы пересмотрят, и он отправиться в свой новый дом – тюрьму Блэкгейт, где проведет ближайшие пару десятков лет, придумывая загадки лишь для самого себя. - А… алло? - Алло. Привет, милая. Это я, папа. - Ах. Папа, привет! Я думала, ты сегодня уже не позвонишь. - Да, прости, задержался на работе. Как у тебя дела? Мисс Томпкинс передала тебе подарок? - Все хорошо. И твою игрушку я получила. Она очень красивая, спасибо! - Ты сегодня какая-то неразговорчивая. У тебя все в порядке? Тебя никто не обижает? - Нет, нет, со мной все очень милы, правда. Тут много детей, у меня тут есть друзья, и воспитатели хорошие, но… когда ты приедешь? - Скоро, милая, уже очень скоро! - Ты так уже говорил. И не приехал… - Эх. Я понимаю, мои слова в твоих глазах мало чего стоят, но я обязательно приеду за тобой, клянусь! Просто… тут все немного сложно. Когда ты подрастешь, то, надеюсь, поймешь это. - Ты можешь сказать, сколько мне еще ждать? - Нет. Не могу. Прости… - Понятно. - Ладно, у нас кончается время. Мне пора бежать. Я позвоню тебе на следующей неделе, не так поздно. Спокойной ночи, детка. - Спокойной ночи, пап. Я люблю тебя. Отодвинув телефон от уха, мужчина дождался, пока на том конце повесят трубку и все продолжал смотреть на экран, пока тот не потух автоматически. Наемник всегда был хладнокровен, когда дело касалось задания, но эти, казалось бы, простые разговоры по телефону оставляли на нем тяжелые моральные раны. Он не мог себе позволить просто стоять на месте и ждать чуда, а потому, убрав телефон в карман, мужчина вышел с балкона в дом, где его ждал более опытный коллега. - Говорил со Стрэйнджем? – холодно спросил мужчина, глядя на своего сидящего за столом напарника. - Нет. Больше не нужно, - столь же безучастно ответил второй. - Нигма сделал больше, чем мы от него требовали. Он показал, что Бэтмен действительно умен и хитер. Однако, его физические возможности мы так и не увидели. - Ну, так что, Слейд, мы им займемся? - Да, - седеющий мужчина встал на ноги, поднял со стола свой желто-черный шлем, у которого правая линза была черной и сливалась с фоном, а вторая горела красным, и надел его на голову. - Теперь Бэтмен только наш.