Восход Темного рыцаря

Стрекотание сверчков в кронах немногочисленных деревьев у обочины, смех гуляк, успевших налакаться в баре и которые теперь, шатаясь, брели домой, дабы продолжить досуг там, редкий рокот двигателей проезжавших мимо машин и вой полицейской сирены где-то вдалеке, который, казалось, никогда не умолкал. Звуки ночного Готэма. За последние пару месяцев Брюс заучил каждый из них. Мужчина никогда не задумывался об этом раньше и только сейчас осознал, что стал уже далеко не тем зеленым новичком, чья идея борьбы с преступностью была лишь мальчишеской амбицией. Теперь он Бэтмен — для кого-то герой, для кого-то угроза. Но, так или иначе, о нем уже знали все слои общества города, и герой опасался того, что эта слава может сыграть с ним дурную шутку. Все же, ему больше нравилось быть никому неизвестной тенью, о которой слагают байки, но эти времена постепенно уходили в прошлое. — Готово, сэр. Системы безопасности музея отключены, — голос Альфреда в шлеме вернул Уэйна обратно на крышу музея, к открытой распределительной коробке с жучком внутри. — Хорошо. Я спускаюсь вниз, — коротко ответил герой и сорвал с вентиляционной трубы кожух с пропеллером. — Эх. Хорошо. Хорошо… — Я буду предельно осторожен, Альфред, — сразу же произнес Бэтмен, услышав тон дворецкого. — Сегодня Колпак заплатит за все свои злодеяния. — Удачи вам, сэр. Воздайте этому злодею по заслугам! Кивнув, герой залез в тесную грязную шахту и, ориентируясь по чертежам здания, стал ползти к главному залу. Брюс знал, что, отключив охранные системы, он уже привлек внимание Красного колпака, а потому готовился к самому худшему сценарию. Он отбрасывал в сторону все тревожные мысли, в том числе связанные и с Альфредом, который отказался от постельного режима и вернулся на свой пост едва ли не на следующий день после операции. Нужно было сосредоточиться на своей цели. Возможно, самой важной цели в карьере Бэтмена. И, какие бы мрачные думы не давили на мужчину, он был на сто процентов готов довести дело до конца. Прямо сейчас. Добравшись до зала с экспонатами, темный рыцарь осторожно выдавил кожух вентиляции так, чтобы он повис на одном болте, после чего бесшумно спрыгнул на пол. Внутри была гробовая тишина, а свет пробивался лишь через окна здания, слабо освещая то, что находилось внутри. Брюс уже бывал в этом здании во время одной из своих благотворительных акций, а потому знал, что сейчас находится в самом центре музея, помещении с чучелами различных животных со всего мира и стендами, внутри которых показывали более мелких зверей в естественной среде обитания. Но Брюсу было не до любования экспонатами. Включив ночное зрение, он смело двинулся вперед в поисках хоть чего-то, что приведет его к злодею, как вдруг свет во всем здании неожиданно включился, а из динамиков полилась музыка, начинавшаяся с приятного свиста. You know I can’t smile without you, I can’t smile without you, I can’t laugh and I can’t sing, I’m finding it hard to do anything… Впрочем, музыка прошла мимо ушей Брюса, ибо он, даже несмотря на все виденное ранее, был едва ли не в ужасе от того, что предстало перед его глазами в свете фонарей. Все чучела, модели и прочие экспонаты были выброшены, а вместо них в металлические каркасы были вдеты люди, лужи крови от которых разливались по всему залу. Открыв рот от потрясения, Бэтмен медленно шел меж рядов окровавленных трупов, выстроенных в причудливых позах, на лицах которых были вырезаны улыбки, а веки и вовсе вырезаны подчистую, дабы никто не посмел закрыть глаза. В основном все убитые были одеты в различную боевую форму, которая была знакома Бэтмену. Бронежилеты солдат Пингвина, обмундирование боевиков Сиониса, зомби шляпника во фраках с тематикой игральных карт. Брюс с ужасом осознал связь между всеми бедолагами, которых сделали здешними экспонатами. Со всеми этими людьми Бэтмену когда-либо приходилось сражаться. Теперь же все они были жестоко убиты. — Поскольку крокодилы неспособны пережевывать пищу, после еды они часто проглатывают камни, которые перетирают пищу в желудке и помогают ей быстрее перевариваться, — вдруг раздался голос экскурсовода, активировавшийся, когда кто-то близко приближался к витринам. Поглядев на экспонат, Уэйн не смог не скривиться, ибо на дне огромного террариума с водой колыхалось тело Убийцы Крока, чей плотно набитый живот жутко выпирал вперед, удерживая бездыханный труп на дне. Когда же Бэтмен прошел еще немного вперед и наткнулся на следующий примечательный экспонат, то его замешательство мгновенно сменилось на бушующую ярость, ибо перед ним вверх ногами был подвешен доктор Кирк Лэнгстром, которому выкололи глаза и прибили сложенные на груди крестом руки, словно вампиру в старых ужастиках. — А вот и главная звезда вечера! Знаю, я собрал здесь далеко не всех, но все же… Резко развернувшись, темный рыцарь метнул бэтаранг в сторону голоса, что располагался на втором этаже, который опоясывал первый. И бросок этот был невероятно точный, снаряд на всей скорости влетел в левую руку Красного колпака, вонзившись в предплечье даже сквозь плотный пиджак и рубашку. Тут же со всех сторон показалась дюжина людей в клоунских масках, вооруженных автоматами, стволы которых были направлены на одну единственную цель. Ситуация была безвыходной. Брюсу негде было скрыться от огня автоматических винтовок, которым бы хватило мощи пробить бэткостюм. Оставалось лишь играть по правилам маньяка. — Тише, парни, тише! — тяжело дыша, произнес Колпак, вытащив из руки бэтаранг. — Неужели тебе не понравился мой сюрприз? Я думал, ты будешь рад узнать, что столько врагов больше не доставят тебе проблем. — Ты дорого заплатишь за каждого убитого тобой человека! — злобно сказал герой, глядя на красную улыбающуюся маску. — Ох уж эти нелепые принципы, — покачал негодяй головой, будто расстроенный услышанным, но уже через секунду начал безудержно хихикать. — У нас с тобой одна и та же цель, Бэтмен — сделать Готэм лучше. И это стремление воистину благородно и заслуживает уважения, однако ты мыслишь слишком узко. Думаешь, ты сможешь изловить всех преступников и в городе настанет мир и спокойствие? Ты правда думаешь, что это возможно? Нет, о, не-е-ет. Избавишься от одного — Готэм породит другого, еще более кошмарного, чем все другие! Это место, как раковая опухоль. Единственный способ очистить его — это стереть все до основания, вместе со всеми злодеями, бандитами и коррупционерами! Очистить его в… хе-хе-хе… священном пламени войны. Представь, каких высот мы бы добились, если бы не враждовали, а объединили силы! Я давно слежу за твоими успехами. Ты потрясающий человек, лучший напарник из всех, о котором можно мечтать. — Я уже видел подобных тебе. Не таких умных, организованных и уж точно не настолько безумных, — жестко отрезал Бэтмен, сразу же обозначив свою позицию, — Говоришь, что хочешь избавить Готэм от зла. Вот только ты сам злодей, ничем не лучше остальных. Скорее хуже, гораздо хуже. И потому я даже не подумаю хоть как-то помогать тебе. Я остановлю тебя. И никакая армия тебя от меня не спасет. — Ха-ха-ха. Это я и ожидал услышать. Увы, скоро у тебя появятся проблемы похлеще, чем я, — Колпак вытащил из-за пазухи какой-то предмет и кинул его под ноги Бэтмену. Герой тут же отпрянул от предмета, но как только он упал, увидел, что это ничто иное, как металлическая маска в виде черепа, принадлежавшая Роману Сионису. — У Романа не так много времени, Бэтмен. Когда он умрет, я позабочусь о том, чтобы об этом узнал весь Готэм. И тогда… преступники разорвут город на куски в борьбе за территорию Сиониса, а им будет за что воевать. Так что поторопись, герой! Найди нашего европейского гангстера, пока не стало слишком поздно! Ты же у нас детектив, в конце концов, — после этих слов злодей с интересом рассмотрел бэтаранг в своей руке, один конец которого был покрыт кровью, — Пожалуй, оставлю себе, на память. До скорого, Бэтс! Еще увидимся, ха-ха-ха! Ха-ха-ха! — Ха-ха-ха! — Ха-ха-ха! — Ха-ха-ха! Весь музей погряз в записанном преступником смехе, который раздавался как из колонок, так и из улыбающихся ртов ужасающих экспонатов маньяка. Не обращая внимания на дерущий уши смех, Бэтмен был готов броситься за своей целью сразу же, как преступник начнет уходить вместе со своими людьми, как вдруг одно из тел оглушительно взорвалось изнутри, разбросав горящие ошметки тела и одежды на несколько метров вокруг. За ним рвануло еще одно, в другой части зала. А затем и следующее, заставив своим взрывом сдетонировать еще пару поблизости. Зал за секунды заполнялся бушующим пламенем. Несущие колонны трещали и рушились от мощности взрывов, которые специально расположились так, чтобы не оставить в помещении камня на камне. Осознав эту ужасную истину, Брюс забыл про попытку настигнуть злодея и ринулся к ближайшему окну, стараясь держаться как можно дальше от взрывающихся трупов. Зацепившись крюком за раму окна, герой пулей вылетел из зала, обрушившись на середину дороги. И как раз вовремя. Стоило темному рыцарю вскочить на ноги, как крыша музея просела, а через секунду и вовсе обрушилась внутрь здания. Красный колпак действительно хорошо изучил героя и точно знал, как именно надо заложить взрывчатку и в каком порядке ее взорвать, дабы и у него хватило времени скрыться в неизвестном направлении, и у Бэтмена выбраться наружу. И столь точный и холодный расчет вкупе с нечеловеческой жестокостью и безумством действительно пугали, пугали в том числе и Брюса. Он с ужасом понимал, что Колпак способен практически на что угодно и совершенно невозможно догадаться, что он выкинет в следующий раз. В его действиях не было логики, которую можно просчитать. Не было очевидного смысла, который можно было бы проследить. Он просто желал погрузить город в хаос и готов был пойти на любые жертвы. Единственное, что Брюс знал наверняка — это то, что ему необходимо было как можно скорее отыскать Романа Сиониса, если он действительно был еще жив. Но поскольку единственная улика, что могла привести к преступнику, теперь была захоронена под тоннами бетона и горящей древесины, сделать это было намного сложнее. — Ну… и что дальше, сэр? — осторожно спросил дворецкий, чувствуя нависшее в воздухе напряжение. — Если преступники узнают о смерти Сиониса, начнется война за территории. Колпак подождет, — темный рыцарь вызвал к себе бэтмобиль и запрыгнул в свою машину. — Нарой любые сведения о Сионисе, записи с камер, на которых могла засветиться патрульная машина, перевозившая его, записи с видеорегистратора той машины. Все, что угодно, даже самую мелочь. Я возвращаюсь в пещеру, буду искать зацепки. — Я вас понял, сэр, — обреченно ответил Пенниуорт и со вздохом добавил, — Да поможет нам бог… Стояла все та же дрянная дождливая пора. Небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами, с которых моросил мелкий холодный дождь, северный пронизывающий ветер обдувал прохожих, все спешили как можно скорее попасть в помещение, закрываясь от серого мира зонтом. Роллс Ройс медленно подъехал ко входу в роскошную резиденцию на границе Готэма, которую возвел еще самый первый мэр Готэма несколько столетий назад, и с тех пор, в канун подсчета голосов, все кандидаты собирались в этом роскошном особняке, дабы в последний раз встретиться друг с другом, как добрые приятели, обсудить идущее голосование и пожелать друг другу удачи. В былые годы это было закрытое мероприятие, больше похожее на политический клуб, в который пускали исключительно видных политиков, сейчас же засветиться на подобном мероприятии желала вся аристократия Готэма. По приглашению старого друга, Харви Дента, на эту вечеринку прибыл и Брюс. Автомобиль филантропа припарковался между остальных лимузинов, люксовых машин и спорткаров, после чего Альфред заглушил мотор и обернулся к Уэйну, который раскинулся на заднем сидении. Выглядел мужчина неважно и в какой-то момент дворецкий решил отослать окружному прокурору извинения с сообщением о том, что Брюс не сможет придти, но Уэйн все же настоял на обратном. — Приехали, мастер Брюс, — громким голосом объявил Пенниуорт, словно считал, что его хозяин успел заснуть по дороге, — Думаю, отдельные люди вас уже заждались. — Да, да. Спасибо, Альфред, — сонным голосом ответил мужчина и начал выбираться из машины. — Вы уверены, что не хотите, чтобы я пошел с вами? — еще раз спросил дворецкий, хотя и не надеялся услышать положительный ответ. — Все будет нормально, Альфред. Езжай домой, — в последний раз сказал Брюс и побрел по ступеням ко входу в резиденцию, внутри которой уже слышался оживленный гам толпы. Мужчина вновь не спал всю ночь напролет, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, способную привести Уэйна к Сионису, но все было тщетно. Получилось ли так случайно, или же Колпак действительно все просчитал, но ни на одной добытой видеозаписи не удалось обнаружить ни транспорта, на котором увезли Романа, ни даже лиц похитителей, переодетых в полицейских. Не удалось найти даже что-то, по чему было бы возможно отследить передвижения Сиониса или людей Колпака. Телефон Черной маски остался в вещдоках полицейского департамента, каких-либо жучков или охранных браслетов на нем тоже не догадались разместить, а полицейских, что забрали его из участка, недавно нашли убитыми в мусорном контейнере, где-то в подворотне. Идеальное преступление. Ни единого следа. А время неумолимо шло вперед. К этому стрессу прибавлялась еще и вечеринка в честь начала голосования. Люди со всего города оживленно шли на избирательные точки, заполненные биллютени заполняли корзины до краев. Жители Готэма действительно хотели увидеть на посту мэра новую кровь, которая могла бы действительно повлиять на будущее сгнившего изнутри города в лучшую сторону, и уповать им оставалось только на победу желанного кандидата. Стоило Уэйну лишь перешагнуть за порог, как в уши тут же ударили звуки столь нелюбимой Брюсом толпы. Впрочем, за все проведенное в Готэме время мужчина научился мастерски изображать искреннюю заинтересованность происходящим, а потому, натянув счастливую маску на лицо, он отправился на поиск знакомых ему людей, не забывая раздавать приветствия и очаровывающие улыбки. — Мистер Уэйн! — ликующим голосом, сопровождаемый счастливым смехом, к Брюсу из толпы вышел хорошо знакомый черноволосый юноша. — Уильям! Рад вас видеть, — мужчина пожал приятелю руку и осмотрелся вокруг в поисках остальных кандидатов в мэры, в частности Харви, — Давно не виделись. Кажется… — Да, с того неприятного инцидента в вашем особняке, — с ноткой сочувствия закончил фразу Корайден, — Надеюсь, у вас теперь все в порядке? Выглядите уставшим. — Ах, да. Вся эта шумиха с выборами, голосованием. В Уэйн индастриз настоящая суматоха, всю ночь с бумажками разбирался, — ловко отвертелся Брюс, давно научившись выдумывать отговорки, — А вы как? Не волнуетесь? — О, нет, конечно же нет, ха-ха-ха! Знаете, скажу по секрету, по словам моих аналитиков, моя партия пока лидирует с неплохим отставанием ото всех остальных. Знаю, в такое сложно поверить, да я и сам не до конца верю, но так считают эксперты, которым я предпочитаю доверять. — Брюс! Эй, Брюс! — А вот у мистера Дента дела не очень, — добавил Уильям, обратив внимание на быстро приближающегося окружного прокурора, — Все эти истории с захватом полицейского департамента, постоянные провалы полиции, особенно по сравнению с, хе-хе, Бэтменом. Вы же слышали про него? — Мельком, — лениво ответил Уэйн, которого больше интересовала встреча с Харви, чем дальнейшая беседа с Корайденом, — Прошу прощения, меня зовут. Вынужден откланяться. Не дожидаясь прощания парня, Брюс пошел навстречу к Харви и уже через несколько секунд они, наконец, встретились лицом к лицу. Уэйн надеялся, что хотя бы вечеринка поднимет приятелю настроение, но складывалось ощущение, что все совсем наоборот. На лбу Дента выступила холодная испарина, его глаза постоянно бегали из стороны в сторону и он что-то бубнил себе под нос. Все было еще хуже, чем Брюс опасался. Мужчина понял, что другу нужна срочная помощь. — О, Брюс, слава богу ты пришел. Я так хотел с тобой поговорить! — заплетающимся языком сказал Харви, нервно озираясь на хихикающих рядом девушек. — Я тоже тебе рад, Харви. Пойдем-ка, пообщаемся наедине, — недолго думая, Уэйн взял приятеля под руку и повел в более укромное место, рядом с уборной, где все остальные банально брезговали ошиваться, — Объясни мне, что с тобой происходит? Выглядишь совсем плохо! — Опять это начинается, Брюс. Как раньше! — затараторил Дент, словно опасаясь быть кем-то прерванным, — Я… перестаю себя контролировать, понимаешь? Все будто в бреду! Иногда отключаюсь, а когда я прихожу в себя, то… Это так сложно объяснить! — Эх. Тебе нужна помощь, Харви, понимаешь? — спокойно объяснил Уэйн, прекрасно зная о недугах своего старого друга, — Зачем тебе пост мэра, если ты даже сам собой управлять не можешь? — Без тебя знаю! — сорвался мужчина, обратив на себя внимание ближайших людей, но злость на лице мгновенно сменилась не прежний испуг и Харви продолжил совсем по-другому, — Я… я знаю, Брюс. Ты прав, совершенно прав! Я такой дурак, потянулся за властью в таком состоянии! Что же я делаю, черт возьми… — Возьми себя в руки. Это еще не конец света. Давай откровенно: твои шансы на победу опустились ниже плинтуса со всеми этими казусами… — Да. Гребаный Бэтмен, — процедил сквозь зубы прокурор, опустив глаза в пол. — Да, точно. Давай… бросим все это. Прямо сейчас. Сядем в машину и поедем в больницу! Там тебя вылечат, снова поставят на ноги! Ты снова станешь единственным хозяином своему телу! Разве это не важнее какой-то грязной политики? — искренне заявил Брюс, который действительно желал помочь другу избавиться от его недуга, — Медицина в наше время способна на такое! Я все оплачу, найму для тебя лучших врачей, предоставлю лучшие условия! Только пожалуйста, уйдем отсюда. Ради твоего же блага. Каждый мускул на лице Харви дрожал. Эмоции словно сменяли друг друга ежесекундно, будто два льва грызлись друг с другом на гладиаторской арене за право остаться в разуме мужчины. Брюс прекрасно видел, что Дент не придуривается. Что он действительно не может решиться, что ему делать дальше. И не столько из-за сложности выбора, сколько из-за разногласия мнений, которые порождало его больное сознание. Уэйн хотел бы хоть как-то помочь ему принять решение, но сделать этого никак не мог. Теперь все оставалось исключительно на совести Дента. — Кхм, кхм, кхм. Дамы и господа! Прошу минуточку внимания! — громогласно прозвучал электронный голос, от которого по телу Брюса прошлась дрожь, а зубы стискивались сами собой. Обернувшись к сцене, на которой выступал квартет, мужчина увидел того, кого ему все-таки стоило ожидать. Вгоняя всех в ужас одним своим присутствием, Красный колпак самодовольно хихикал, оглядывая невольных зрителей, а затем спокойно продолжил. — Для начала прошу всех причастных принять мои искренние поздравления с началом вашего последнего рывка к креслу мэра, пха-ха-ха! Голосование — самая важная часть выборов, не так ли? Именно они решают, кто же выйдет победителем, а кто будет вынужден, скажем так, раствориться в серой толпе. Я, знаете ли, большущий фанат всех этих голосовалок, сил нет ждать объявления результатов, а потому я подсмотрел текущие результаты, исключил все купленные голоса и теперь готов с радостью пригласить всех вас на свои самые честные и непредвзятые выборы на свете! Ура, ха-ха-ха, ура-а-а! Вдруг из-за сцены вышло несколько боевиков злодея в противогазах, которые принялись закидывать людей гранатами с быстро распространяющимся полупрозрачным газом. Разумеется, зал наполнился испуганными воплями и все гурьбой рванули к выходу, однако и оттуда вышла парочка бандитов, одурманивая людей газом из специальных распылителей. — Что… что это такое? — шокировано пробубнил Харви, круглым глазами глядя на падающих без сознания людей. Брюс ему ничего не ответил, а вместо этого схватил мужчину за воротник и затащил в туалет, захлопнув за собой дверь. Пока Дент приходил в себя, Уэйн заткнул щель под дверью своим пиджаком и стал осматривать стены вокруг в поисках вентиляционной решетки, которая обязательно должна была быть. — Харви, возьми какой-нибудь кусок ткани, смочи водой, зажми нос и запрись в одной из кабинок. Встань на унитаз, чтобы на заметили, — бегло объяснил Брюс, наконец, обнаружив тесную вентиляцию под потолком, которая была слишком тесной для человека и к тому же резко уходила в другую сторону. — Брюс, что происходит? — снова повторил Дент, теперь более настойчиво. — На нас напали! Прячься уже! — крикнул Брюс и на сей раз приятель стал послушно исполнять приказание. За дверью все еще слышались крики, но на сей раз не такие громкие и активные. Выстрелов не слышалось совсем, что говорило о том, что Колпаку все эти люди нужны были живыми для какого-то очередного безумного плана. Сейчас Брюсу было не до раздумывания над ними, в первую очередь мужчину волновало то, как он выберется из этой ситуации. Внимательно наблюдая за дверью, филантроп вытащил телефон и в первую очередь послал Альфреду сообщение о нападении. Оставалось лишь уповать, что дворецкий прочитает его как можно быстрее. Затем Брюс начал звонить в полицию. Он сильно сомневался, что они будут достойным сопротивлением Красному колпаку, но необходимо было предпринять хоть что-то. Тем временем за дверью стало совсем тихо, и слышался лишь топот нескольких пар ног. И очень скоро мужчина понял, что звук этот приближался. Внезапно дверь в уборную распахнулась от удара ноги и вошедший внутрь бандит наставил автомат на Брюса. — Руки за голову! Немедленно! — приказал преступник, но Уэйна пугал не столько вооруженный боевик, сколько газ, который медленно распространялся по комнате из открытого прохода, — Ты видел Дента? Где Харви Дент, ублюдок! — Я… я… — Тупой, что-ли? Где Ха… Стоило только дулу автомата оказаться в паре сантиметров от лица Уэйна, как мужчина молниеносно ухватился за оружие и повернул его так, чтобы бандит не смог его не выпустить. Не успел противник опомниться, как ему тут же прилетел удар прикладом по лицу, который заставил преступника мгновенно вырубиться. Но расслабляться было рано, следом за приятелем шел еще один убийца, который не собирался быть столь же услужливым и сходу открыл огонь. Мужчина успел отскочить от дверного проема и увернуться от града пуль, а потому преступник помчался внутрь, уверенный в своем превосходстве. Газ же уже достиг легких Уэйна и начинал медленно их заполнять, отчего тело Брюса наливалось свинцом, и он валился с ног от усталости. Последней надеждой Брюса стал отнятый автомат. Он не хотел прибегать к огнестрельному оружию, хоть и прекрасно с ним обращался, но драться не оставалось никакой возможности. Однако удар ногой в живот повалил Уэйна на пол, не дав даже возможности взяться за рукоять автомата. Бандит наступил на шею Брюса и направил ствол оружия ему на лицо в ожидании, когда его цель окончательно потеряет сознание. И в этот момент кто-то подскочил к спине бандита и со всей силы огрел его объемной вазой по голове, отчего та разбилась в щепки. Преступник пошатнулся, но устоял на ногах, сразу же наставив оружие на нападающего. Тут уже вмешался Брюс, который собрался с силами и сделал преступнику подсечку, от которой он упал животом вниз, после чего добил противника несколькими ударами каблуком туфли по голове. — Кхе, кхе! Вы целы? — пришедший на выручку Уильям Корайден помог Уэйну подняться на ноги. — Да. Нормально, — уставшим голосом ответил мужчина, — Надо убираться отсюда. Сейчас же… — Не выйдет, эти парни тут повсюду, — ответил парень, которого прерывал тяжелый кашель, — Что… с нами будет? — Все будет в порядке. Я уверен, — сам себе не веря сказал миллиардер, после чего глаза его глаза начали сами собой слипаться. Потратив остатки своих сил, Брюс уже был буквально не в состоянии передвигать ногами. Корайден попытался вести его, но и сам был на последнем издыхании. Пройдя пару шагов, оба человека рухнули на пол, теряя сознание. И лишь где-то на фоне, словно эхо, был слышен заливистый смех Красного колпака, чьи планы всегда превосходно срабатывали. Беспокойный шум толпы, чьи-то более громкие крики, неразборчивые слова, сигнал телефона, уведомлявший о приходе нового сообщения. Брюс постепенно приходил в себя. Сначала вернулось чувство осязания. Он чувствовал под ладонями холодный бетонный пол, чувствовал вибрации от множества топчущихся вокруг ног. Следом вернулись и слух с обонянием. И тут-то Уэйн начал разбирать слова. — Проснись! Проснись же наконец, Брюс! — умолял смутно знакомый голос. Открыв глаза, мужчина увидел над собой заплаканное лицо рыжеволосой девушки, Памелы Айсли, по щекам которой стекали слезы вперемешку с тушью для ресниц. Увидев, что Уэйн просыпается, девушка оживилась и стала активнее расталкивать миллиардера. — Брюс, пожалуйста, скорее! Он убьет его! Он убьет их всех, — не удержавшись, девушка вновь начала горько плакать, не в силах удержать эмоций в себе. При виде такого мужчина окончательно пришел в себя и стал как можно скорее подниматься на ноги. Осмотревшись вокруг, он увидел, что люди Колпака привезли его и всех остальных гостей на какой-то завод, судя по едкому въевшемуся в стены запаху, химический завод. Взгляды всех собранных здесь были обращены в одну точку — на шесть больших стеклянных цилиндров, внутри которых были помещены кандидаты на пост мэра. Шестой цилиндр был пуст и находился с краю от всех остальных, никто не мог понять, для чего он нужен. Цилиндры были ограждены от людей перилами, перед которыми стояли пять больших красных кнопок с циферблатом, по одной на каждого кандидата. Позади цилиндров же, на кровельном мостике, с которого открывался отличный вид на всех пленников, с пультом в руках стоял сам зачинщик всего этого, медленно блуждая взад-вперед. — Итак, раз все готовы, то предлагаю начать голосование! — громогласно объявил Колпак. — Кто бы ты ни был, ты жестоко поплатишься за это, урод! — завопил Куинси Шарп, тарабаня кулаками в стекло. Алек Холланд же пытался успокоить свою жену, стоявшую к нему ближе всех, хотя он и сам был до ужаса напуган. Беспокоивший же Брюса больше всех Харви молча сидел, обхватив голову руками, и дрожал всем телом. Дент был на грани нервного срыва и, казалось, вот-вот взорвется, изменившись навсегда. — Но перед этим, — вновь заговорил злодей, — Позвольте объяснить вам мои нехитрые правила! Перед вами есть пять кнопок, каждая перед своим участником. Участников, как видите, пять, а потому этапов голосования будет четыре, до самого победителя. Нажимайте на кнопки с кандидатом, которого выбираете лично вы. Кому повезет — отправиться в следующий этап! Тот же, кто наберет меньше всех голосов — выбывает! Но не стоит печалиться, ведь ему, в качестве утешительного приза, будет выдан пожизненный запас промышленной серной кислоты, ха-ха-ха-ха! С этими словами Колпак нажал кнопку на пульте, который все это время держал в руках, и над цилиндрами, на специальном рельсе, проехала огромная цистерна с воронкообразным дном, на конце которого была открываемая задвижка. Цистерна остановилась над пустым цилиндром и по нажатию другой кнопки створка внизу раскрылась, начав быстро заполнять емкость шипящей прозрачной жидкостью. При виде такого в панику впали все, и невольные избиратели, и участники кошмарного голосования, которые резко оживились, стали кричать, угрожать и даже молить выпустить их, но все было тщетно. — Ну, что, избиратели? Готовы выбрать человека, который будет отвечать за будущее Готэма? — с нетерпением спросил злодей, — Только играйте по честному! Всех вас посчитали на входе, и ваши голоса тоже будут посчитаны. И если вдруг цифры не сойдутся… что ж, мне придется дисквалифицировать всех участников! Нам ведь не нужны нечестные выборы, не так ли? Ха-ха-ха-ха! Начинаем! Циферблаты над кнопками зажглись, выдавая ноли. Жуткая игра безумца стартовала. Теперь жизни пленников принадлежали гостям вечеринки, большинство из которых приходились друзьями тем или иным выдвиженцам. Затаившись в толпе, Брюс достал телефон и посмотрел ответное сообщение от Альфреда. «Отправил бэтмобиль с костюмом по вашим координатам. Ожидайте в течение нескольких минут». Уэйн не желал допускать ни одной жертвы в дьявольской игре злодея, но ему было необходимо потянуть время. Пока другие люди нажимали на кнопки, он осматривал местность в поисках путей отхода. Их было не так много, люди Колпака дежурили у огромных раздвижных ворот, ведущих в этот цех, и еще два человека стояло по две стороны от толпы, не давая ей разбредаться. После более тщательного осмотра Брюс увидел у себя над головой целую сеть мостиков, на которых караулило еще несколько бойцов. Ситуация была безвыходной. Если бы мужчина отошел от остальных хотя бы на полметра, его бы наверняка нашпиговали свинцом и убили пленников в цилиндрах. Вариант оставался только один — тянуть время и верить в лучшее. Приняв волевое решение, мужчина решился проголосовать. Брюс тактично оценил обстановку и внимательно проследил, кто за кого голосует. К кнопке Алека Холланда подошло меньше всего людей, едва ли набрался и десяток. Уэйн сильно сомневался в том, что его решение хоть что-то изменит, но все же он отдал голос за Холланда. И, как бы Брюс не старался, он не смог не заметить на себе обреченного взгляда Харви, который буквально выгорел от переполнявших его эмоций. Времени до определения проигравшего оставалось немного. Уэйну оставалось лишь надеяться на то, что бэтмобиль прибудет вовремя. Последний человек принял решение и выбрал Уильяма, который пусть и был напуган, но все еще сохранял спокойствие. Циферблаты погасли одновременно с последним нажатием кнопки, сообщая о том, что все присутствующие отдали свой голос. Пошептавшись с одним из своих охранников, Колпак убедился в соблюдении избирателями правил и получил итоговые результаты, которыми ему уже не терпелось поделиться. — Итак, голоса подсчитаны, решения подведены, — торжественно объявил злодей, отчего все шарахнулись в ужасе, — Мои поздравления мистеру Корайдену! У него тридцать три процента зрительских симпатий. Люди любят тебя, сынок, ха-ха-ха! Уильям отвел взгляд в сторону, словно бы стыдясь за такую новость. — А теперь к менее приятной части, — нажатием кнопки на пульте преступник вновь привел цистерну в движение, которая остановилась над головой Алека Холланда, который замер от ужаса и с открытым ртом глядел на закрытую створку, — В общей сложности, мистер Холланд набрал всего шесть процентов, меньше всех остальных. Увы и ах, ха-ха-ха-ха-ха! — Нет! Умоляю тебя! Не делай этого, — с новой силой закричала рыжеволосая супруга политика, которая даже в платье перемахнула через перила и схватилась за стенки цилиндра, — Он все, что у меня есть! Не делайте этого, умоляю! Створка открылась, и весь завод заполнился криками чудовищной боли и агонии. Кожа Холланда мгновенно покрылась багровой коркой, начала плавиться и слезать, обнажая кровоточащие мышцы, Руки, вцепившиеся в голову, срывали клоки волос вместе с кожей, одежда разваливалась и медленно исчезала. Всего за несколько секунд цилиндр Алека был заполнен полностью. Мужчина пытался кричать, но добивался лишь того, что кислота проникала ему в желудок, растворяя тело изнутри. Всего на одно мгновение он смог вынырнуть из жидкости, но затем камнем пошел на дно, окрашивая кислоту своей кровью, которая тоже довольно быстро разъедалась безжалостной химией. Кислота была недостаточно сильной, чтобы полностью растворить тело за столь короткий срок, но это было даже еще более жутко, смотреть, как человек, которому еще утром все собравшиеся пожимали руку, сейчас медленно распадался, превращаясь в жалкое подобие себя самого. Судя по звукам и запахам, нескольких человек вырвало от такого зрелища. Кто-то кричал и плакал, в особенности убитая горем Памела, у которой не было сил стоять на ногах, и она свалилась на колени, все еще держась за стеклянную стенку. Брюса же захлестывала новая волна гнева и ненависти к хохочущему маньяку, который словно бы упивался видом страдающих по его вине людей. Уэйна уже не удивляла жестокость и безжалостность Колпака. Он и так видел слишком много того, на что он способен. Осталась лишь ярость и желание покончить с его злодеяниями как можно скорее. — Ну, будет вам. Не расстраивайтесь, голосование еще не окончено, ха-ха! Начинаем второй этап! — циферблаты с нулями вновь загорелись, но на этот раз люди на кнопки жали не так активно, — Живее, ребята! Если сюда нагрянут копы или наш темный рыцарь, придется искупать всех, а затем разобраться и с вами. Так что вперед, голосуйте, да побыстрее! Щелчки от передергивания затворов на автоматах объяснили все красноречивее, чем слова злодея. Убитые горем и страхом, люди все же были вынуждены вновь нажимать на кнопки, пусть ни у кого не было никакого желания это делать. Брюс решил встать в очереди последним и вновь проследить за тем, кто за кого голосует. И итоговое решение явно складывалось не в сторону Харви. Брюс нервничал все сильнее. Выхватив телефон из кармана, мужчина взглянул на время. Оно шло предательски медленно. Смахнув холодный пот со лба, Уэйн принялся писать Альфреду новое сообщение, однако пробежавшая по руке красная точка заставила его пальцы замереть, словно каменные. — Мистер Уэйн! — громогласно объявил Колпак, отчего все остальные поспешили отойти от Брюса как можно дальше, — Что-то вы не спешите голосовать. А ведь старина Харви на вас наверняка надеется. — Простите, я просто… — Зовете на помощь? Тц, тц, тц. Это ведь не по правилам, — покачав головой, печально объявил маньяк, опершись руками на перила мостика, — А вы ведь знаете, что за этим следует… — Нет! Я проголосую! Сейчас же! — закричал Брюс и ринулся к кнопкам, но лазерные прицелы заставили его остановиться. — Мистер Уэйн решил, что выборы слишком затянулись. Давайте же уважим его выбор и покончим со всем прямой сейчас! — эти слова заставили толпу вновь кричать и паниковать, и даже угроза расстрела их уже не могла остановить, — А поскольку мистер Дент оказался новым аутсайдером, начнем именно с него, а-ха-ха-ха! — Не делай этого! Прошу! — пытаясь перекричать всех, крикнул Брюс, однако цистерна стала неумолимо приближаться к своей цели. — Прощайте, мистер Дент! Вы были прекрасным… Вдруг ворота разорвал с другой стороны въехавший на всей скорости броневик, который резко остановился перед напуганной толпой, расчехлил два пулемета с заранее заряженными резиновыми пулями, и принялся обстреливать все обнаруженные камерами вооруженные цели. Преступники явно не ожидали такого, а потому добрая половина убийц тут же свалилась под градом огня с переломами и синяками, другая же половина додумалась прильнуть к земле и открыть по бэтмобилю ответный огонь, в котором было мало смысла. Пленники же тоже поспешили лечь на пол и закрыть головы руками, что было на руку Брюсу. Не прекращая плотного огня, машина раскрыла спрятанные закрылки по всему корпусу и выпустила плотное облако дыма, которое за считанные секунды поглотило весь цех. Стоило только Уэйну оказаться в дымовой завесе, как он тут же бросился к Бэтмобилю, игнорируя громыхающие отовсюду автоматные очереди. В пещере под особняком мужчина потратил прилично времени, чтобы научиться как можно быстрее одеваться в бэткостюм, и вместе с Люциусом вносил в него изменения, призванные ускорить надевание брони, а потому, пока все были в панике и пытались как-то бороться с дымом, Уэйн открыл багажный отсек бэтмобиля и принялся переодеваться быстрее, чем на любой из тренировок. Тем временем оставшиеся люди Колпака окончательно пришли в себя и включили вентиляцию на полную мощность. Созданная, чтобы в кратчайшие сроки очищать помещения от токсичных испарений, вентиляционная система без труда справлялась с обычным дымом. Первыми очистились мостик Красного колпака, а также пленники в цилиндрах, которые всячески стремились выбраться из плена. Усмехнувшись, злодей схватился за пульт и продолжил подводить канистру с кислотой к Харви Денту. — Резиновыми пулями это стекло не пробьешь, Бэтс! Ты уже опоздал, ха-ха-ха-ха! — расхохотался маньяк и нажал на кнопку открытия створки, как вдруг, со скоростью пули, в цистерну влетел темный рыцарь, который одним мощным толчком смог отодвинуть проржавевшую бочку в сторону. Створка раскрылась и кислота пролилась за цилиндр, начав разъедать металлический пол. И лишь небольшая часть общего потока, отрезанная краем стеклянной ловушки, умудрилась попасть внутрь. Но вот попала она прямиком на голову Дента, который даже не смотрел вверх. Обрушившись на колени, Харви стал дико вопить, схватившись за левую половину лица, на которую и пришелся удар. К счастью, плотный пиджак защитил прокурора от ожогов на теле, но вот половина головы в мгновение ока покрылась ужасными ожогами, на которые было больно смотреть. Кожа багровела и слоилась, те волосы, что не спадали с головы вместе с кожей, мгновенно обесцветились, став пепельно-белыми, а с покрасневшего глаза начинали сползать плотно закрытые веки. Брюс хотел броситься к другу, вытащить его и немедленно доставить к доктору, но у него были гораздо более серьезные дела. На сей раз Бэтмен не был намерен отпускать Красного колпака. — Ты испортил такой прекрасный день! Ты все испортил! — с интонацией обиженного ребенка прокричал Колпак, но уже в следующий момент, заливаясь безумным смехом, начал убегать от прыгнувшего на помост Бэтмена. Герой тут же устремился следом, но на бегу Колпак вытащил из-под пиджака хромированный револьвер с длинным стволом, из которого принялся стрелять себе за спину вслепую, отчего темному рыцарю приходилось то и дело пытаться увернуться от выстрелов. После шестой выпущенной пули Бэтмен прибавил к скорости и забежал в дверь, которая вела прямиком на пологую крышу завода, из которой торчало несколько высоких заводских труб. Ближайших путей отхода с этой крыши не было, а потому злодей бесцельно бежал к ее краю, безуспешно пытаясь перезарядить свое оружие. — Хорошо. Хорошо. Тайм аут! — задыхаясь, произнес Колпак, убедившись в том, что до земли никак не меньше десятка метров, — Ну-ка, Бэтси, попробуй увернуться… сейчас! Вставив пару патронов в барабан, маньяк навел револьвер на приближающегося Бэтмена, но влетевший в ладонь бэтаранг тут же выбил оружие из руки. — О, Бэтси. Ты… ты разрываешь мне сердце, хе-хе-хе, — драматично заключил злодей и сделал шажок назад, отчего одна его нога наполовину встала над пропастью, — Что ж. Раз ты не хочешь полюбить меня, так пусть же я не достанусь никому! Ни секунды не сомневаясь, Колпак сделал последний шаг назад и стал падать вниз, как вдруг трос с крюком обвился вокруг шеи маньяка и одним рывком вернул его обратно на твердую землю. Стоило злодею упасть на живот, как Бэтмен накинулся на него сверху, перевернул на спину и несколькими яростными ударами раздробил пластиковую маску с синтезатором голоса в щепки. Не в силах сдерживаться, Бэтмен стянул шлем с головы противника, из-под которого показалась лысеющая хихикающая голова с кровоподтеками из носа и рта. Размахнувшись, герой несколько раз огрел злодея его же шлемом по лицу, который окончательно разлетелся на куски, после чего продолжил избивать его кулаками, пока тот окончательно не потерял сознания, но даже после этого Бэтмен бы не остановился, если бы не вовремя вмешавшийся Альфред. — Мастер Брюс, прекратите! — крикнул дворецкий, который все это время следил за жестоким избиением, — Еще несколько таких ударов и ему конец! Вы же не этого добиваетесь! — Нет… не этого, — с тяжелой отдышкой ответил мужчина, поглядев на запятнанные по самые локти кровью руки, — Вызывай полицию и скорую. Харви нужна срочная медицинская помощь. — Уже вызвал. От вашего имени. Комиссар на полпути сюда, — успокоившись, ответил Пенниуорт, — Боевики Колпака также обезврежены. Без своего босса они мало что могут. — Отлично, — связав руки злодея за спиной, Брюс сел на краю крыши и облегченно выдохнул. — Наконец-то, это все закончилось, — словно прочитав мысли хозяина, произнес дворецкий, — Ведь закончилось, не так ли, мастер Брюс? — Не знаю, Альфред. Но чудиться мне, тут не все так просто, как нам хотелось бы, — мрачно ответил мужчина, поглядев на пасмурное небо, которое словно бы оплакивало все те жертвы, что понес Готэм за последнее время. Или же, подумал Брюс, те, которым только предстоит появиться. Новости о похищении гостей вечеринки разлетелись по всему городу вместе с приездом полиции. Журналисты слетелись на звуки сирен, словно мотыльки на горящую лампочку, и как бы органы правопорядка не пытались отогнать чересчур любопытных корреспондентов с места происшествия, все было тщетно. Сначала новости о поимке Красного колпака, похищении и смерти Алека Холланда разлетелись по интернету, а затем добрались и до СМИ. Все новостные эфиры по радио и телевидению были заполнены столь тягостными новостями, из которых ушлые журналисты пытались выжать все, что только можно, ведь среди простого народа такие новости вызвали жаркий ажиотаж. Заинтересованной в этой ситуации была и молодая девушка в регистратуре элитной больницы Готэма, в которой обычно содержались политики и звезды. Пока никому не требовались ее услуги, она с интересом слушала радио, из которого то и дело поступала новая информация с места событий, которая далеко не всегда была правдивой. «Прошло уже три часа с прибытия полиции и скорой помощи на завод Эйс Кемикалс, где и произошел этот чудовищный инцидент. Как докладывают наши корреспонденты, жертвы похищения начинают постепенно разъезжаться по домам. Те же, кому понадобилась психологическая или медицинская помощь, были отправлены в центральную городскую больницу. Тем временем судьба так называемого Красного колпака и его подельников до сих пор неизвестна. Комиссар отказался давать какие-либо показания до тех пор, пока…» — Где лежит Харви Дент? — внезапный вопрос заставил девушку вздрогнуть и повернуться к растрепанному Брюсу Уэйну, который так же частенько мелькал в сводках новостей, как один из немногих сбежавших с завода до приезда полиции. — Оу… мистер Уэйн, — произнесла секретарша, опешив от столь неожиданного появления миллиардера, но профессиональная этика быстро вернула ее с небес на землю, — Он в седьмой палате, на третьем этаже. Вы можете подняться по… — Спасибо. Я разберусь, — не став дожидаться ответа, Брюс быстрым шагом направился к ближайшему лифту, который, к счастью, сейчас как раз был на первом этаже. Зайдя внутрь и нажав кнопку с нужным этажом, Уэйн оперся на стенку спиной, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Мужчина страшно корил себя за то, что произошло с его лучшим другом. В голове крутилась навязчивая мысль о том, что если бы Бэтмен был хоть немного порасторопнее, если бы пришел на выручку парой секунд раньше, то всего этого ужаса с Харви могло бы и не быть. При встрече комиссар Гордон попросил сопроводить машину с Колпаком до полицейского управления, пока убийцу не упрячут подальше за решетку, где его уже никто не достанет, а потому не смог прибыть к Денту сразу же, как его доставили в больницу. С другой стороны, Харви уже успели оказать первую медицинскую помощь, и его состояние нормализовалось, однако, как заявил врач по телефону, результаты обследования были нерадужными. Доктора не желали рассказывать Денту плохих новостей в связи с его психическим состоянием, которое стало угнетено еще больше, и в первую очередь решили поговорить с Брюсом, ведь родители Харви уже умерли, а близких отношений с женщинами он не заводил. Наконец, створки лифта раскрылись, и Брюс чуть ли не бегом направился к палате номер семь. Его обогнал врач, вышедший из палаты, с которым спешащий Уэйн едва не столкнулся лбами. По угрюмому лицу стареющего доктора Брюс сразу догадался, что дело плохо и разговор предстоит непростой. — О, мистер Уэйн. Вот и вы, наконец, — без всякого энтузиазма поприветствовал мужчина в бирюзовой форме с бейджем на груди, который держал подмышкой планшет с результатами анализов своего пациента. — Прибыл, как только смог. Как он, доктор? — взволнованно спросил Уэйн, то и дело поглядывая на чуть приоткрытую дверь. — Так себе. Мы оказали ему всю возможную помощь, накачали обезболивающим и стали ждать улучшений. Но когда он очнулся, то стал кричать, буянить, срывать бинты с головы и требовать зеркало. Мы… не смогли ему помешать, — с крайней неохотой рассказал врач, которому явно досталось от бушующей стороны Харви, — А когда он увидел себя, то совсем поник. Отказывается есть, пить, ни с кем не разговаривает. Вам известно, что у мистера Дента, на фоне диссоциативного расстройства личности, начало развиваться хроническое депрессивное состояние, которое резко усилилось после этой травмы? — Да. Я знаю, — с сожалением ответил Брюс. — В текущем состоянии мистеру Денту в голову может придти любая бредовая мысль, от отчуждения от общества и вплоть до самоубийства. Окончательный диагноз пока не проставлен, но ему явно не сулит ничего хорошего. Вероятнее всего, мистера Дента ждет продолжительный курс лечения в Аркхэме. Исправлять что-либо в домашних условиях уже поздно. — Раз вы так говорите, значит, так тому и быть. Главное, чтобы Харви снова был здоров, — согласился Уэйн, который боялся, что до этого все и дойдет, — Но что насчет этих ожогов? — Тут ситуация… тоже далеко не так проста, как казалась, — вздохнув, произнес доктор, — Мистера Дента доставили сюда слишком поздно. К тому моменту, как он прибыл сюда, его лицо деформировалось слишком сильно, чтобы мы могли сделать хоть что-то… — Бросьте, доктор, неужели ничего нельзя сделать? — вспылил Брюс, который отказывался верить в эти слова, — Скажите, что нужно, я выделю вам любые средства, найму любых специалистов, все, что угодно, только… — Услышьте меня, Брюс! Дело тут не в деньгах и не в людях. Просто… современная медицина пока не способна на такое. Даже если пересадить Харви кожу, он будет выглядеть едва ли не хуже, чем сейчас. Единственное, что нам остается — это уповать на чудеса науки и медицины, а мистеру Денту пока придется ходить в том виде, в котором он находится сейчас. — О господи… — мужчина уперся лбом в стену, пытаясь хоть что-то придумать, однако его знаний в медицинской области явно не хватало, чтобы помочь другу. — Знаете, вам стоит зайти к Харви. Возможно, если он увидит друга, то приободриться, — с толикой надежды произнес врач, — По крайней мере, я буду надеяться на это. — Да, я зайду. Спасибо, — кивнул Уэйн и неспешно зашел в темную палату, с нетерпением ожидая увидится с Дентом лично. Первое, что услышал Брюс, войдя в комнату — это хруст под ботинком. Убрав ногу в сторону, мужчина увидел, что это осколки разбитого зеркала, которое влетело в стену. Виновник же этого дебоша лежал на одной единственной койке, отвернувшись от двери, и смотрел в панорамное окно во всю стену, которое выходило на дождливый пасмурный Готэм. Казалось, Харви ничего не услышал, но Брюс инстинктивно понимал, что он все прекрасно знает. Знает, кто именно вошел в его палату и что он сейчас собирается говорить. Сделав глубокий вдох, Уэйн подошел к кровати, и хотел было что-то сказать, но слова застряли в горле комом и никак не желали выходить наружу. — Почему ты бросил меня, Брюс? — голос Дента пугающе скрежетал, но вместе с тем был сдержанным и спокойным, чего Брюс никогда прежде не слышал. — Ч… что? — непонимающе переспросил Уэйн. — Там, на заводе. Ты не выбрал меня. А потом ты сбежал. Почему ты ушел, когда я нуждался в тебе больше всего? Почему ты так со мной поступил? — тем же тоном продолжал Харви, что звучало куда страшнее, чем если бы Дент перешел на яростный крик. — Я… я тебя не бросал! Я хотел помочь тебе, — только и смог выдавить в ответ миллиардер, который никак не мог рассказать всей правды. — Но ты не помог. Ты ушел. И теперь посмотри, что со мной стало, — наконец, Харви посмотрел в лицо Брюса, обнажив свою обожженную половину лица, с багровой сползшей кожей, широко раскрытым порозовевшим глазом и полностью растворившейся щекой, под которой раньше прятались зазубренные желтеющие зубы. Уэйну хотелось отшатнуться в сторону. Перед ним словно лежал оживший труп, но это был его лучший друг, переживавший худшие мгновения в своей жизни. И самое ужасное заключалось в том, что Брюс даже никак не мог ему в этом помочь, как бы ни старался. — Это конец, Брюс. Конец моей карьеры, будущего, личной жизни… и нашей дружбы… — Не надо так, Харви! — Я слышал, о чем вы говорили с доктором за дверью. Хотите упечь меня в Аркхэм? Считаете меня психом, которому не место в обществе? — голос Дента начал дрожать, то ли от обиды, то ли от злости, а может и всего вместе взятого, — Не дождетесь. Я выйду отсюда, Брюс, и всем докажу, что я все еще достойный член общества. Достойнейший мэр. И лучший из защитников. О, да. Раз люди так любят Бэтмена, я дам им Бэтмена. И они еще пожалеют о том, что не ценили своего окружного прокурора… — Боже мой… что ты такое говоришь? Это же не ты! Ты хороший человек! — Убирайся отсюда, Уэйн. Я больше не хочу тебя видеть, — на этой ноте Харви повернулся обратно к окну и замолк окончательно. Брюс надеялся, что эта встреча сбросит балласт с души у обоих друзей, но по ее итогу мужчине стало лишь тяжелее. Он отказывался верить, что многолетняя дружба между Брюсом и Харви окончена, и что Дент окончательно преобразился в злобную копию самого себя. Однако же, дальнейшие разговоры были действительно бессмысленны. Харви больше не желал их продолжать, он сказал все, что хотел. В последний раз взглянув на друга, Уэйн поплелся к двери. Этот тяжелый этап был пройден, пусть и с плачевными последствиями. На очереди был еще один, но на сей раз под личиной Бэтмена, которому тоже было, с кем поговорить. С удивительной ловкостью маневрируя в тесных коридорах между офицерами и клерками, Буллок бодрым шагом двигался к переговорной комнате, левой рукой удерживая коробку с пончиками двадцати разных вкусов, а во второй поднос с двумя пластиковыми стаканчиками. На улице вечерело и большинство людей собирались домой, сдавая свои рабочие места ночной замене, но у старшего детектива такой замены, увы, не было. Раньше Харви мог подолгу бурчать об этом под нос, а при разговоре с кем-то прозрачно намекать на свое недовольство, но за столько лет работы с Гордоном он уже успел привыкнуть к сверхурочной работе, которая, обычно, сопровождалась не самыми приятными приключениями. Вот и сегодня целый день Буллок и Гордон были вынуждены заниматься бумажной волокитой и отбиваться от наплыва журналистов. Благо, Харви давно научился выдворять их за дверь заученными наизусть фразами, подкрепленными парой крепких словечек. Сейчас же перед напарниками стояла самая важная задача — развязать язык одной из главных звезд современного преступного мира, которую, наконец, удалось изловить. — Здорова. Ну, как тут дела, — с ходу произнес Буллок, поставив весь свой груз на стол, на другом конце которого сидел хихикающий мужчина лет тридцати со свежими швами и гематомами на лице. — Так себе. Наш Колпак не особо настроен на разговор, — ответил Гордон, внимательно изучая преступника. — Что-нибудь на него нашли? — без зазрения совести детектив кинул один из пончиков себе в рот и липкими руками взялся за папку с личным делом. — Угу. Зовут Джек Напьер, тридцать два года, родился в западной части Готэма, в бедной семье, в шестнадцать лет подрабатывал на автомойке, пока не обнес ее вместе со своими дружками, после чего подался в мелкие грабежи и работу по найму. На прошлом году его биография резко обрывается, — произнес Джеймс, который умудрился заучить основные детали личного дела убийцы. — Пхех. Что-то не тянет на гениального террориста, — усмехнулся Буллок. — Однако, и сам Колпак появился не так давно, а о недавнем прошлом Напьера ничего неизвестно. Не так все просто, — заметил комиссар. — Так давай же заставим его рассказать, — вдруг Харви со всей силы ударил по столу, склонившись над прикованным наручниками Колпаком, — Давай без глупостей, засранец! Выкладывай обо всем, что с тобой произошло! Как ты докатился до жизни такой, а? — Хи-хи-хи. У меня было тяжелое детство, детектив. Может быть, я просто не справился с пережитым стрессом? Массовые убийства, знаете ли, очень расслабляют! Пха-ха-ха-ха! — залился смехом преступник, отчего голова Буллока начала закипать лишь сильнее. — Давай, шути больше, я тебе оставшиеся зубы повыдираю, один за другим! — Серьезно? Начните с крайнего левого, он уже неделю, как гудит, а медицинской страховки то у меня и нет, ха-ха-ха! — Вот ведь наглая сволочь! — не выдержав, Харви схватил убийцу за грудки и приподнял к себе, — Выкладывай, клоун! Или мне, может, позвать Бэтмена, чтоб он тебе еще пару тройку костей переломал? — Ха-ха-а-ха-ха-ха! А за… ха-ха… зачем его звать, если он и так уже здесь? А-ха-ха-ха-ха! — задыхаясь от смеха сказал маньяк, глядя куда-то за плечо детектива. — Чего? — бросив допрашиваемого обратно на стул, Буллок повернулся назад, как вдруг из темного угла комнаты словно отделилась высокая тень, укутанная черным плащом, и подошла к Гордону, который не оказался удивлен, — Какого хрена! Что этот тут забыл! Гордон, вызывай подкрепление, тут… — Уймись, Харв. Все равно ни ты, ни я, ни кто-либо еще не выгонят его отсюда, пока он не сделает то, зачем пришел, — смиренно произнес Джеймс, закурив новую сигарету. — Черт… что за наглость, — бробубнил Буллок и встал позади всех, продолжив свою вечернюю трапезу. — Ну, что скажешь, Бэтмен? — продолжил Гордон, взглянув на темного рыцаря. — Это все очень странно. Когда я встречался с ним в музее, он себя так не вел, — доложил герой, пронзив взглядом хохочущего без отдыха безумца, — Здесь что-то не так. — Что… вел себя не так, а-ха-ха-ха! Там был я, Бэтси! Ты меня не узнаешь? Ха-ха-ха-ха! — Слышь, ты же любишь людей мучить. Возьми эту свою летучую мышку, да подковырни ему ноготки. Запоет, как соловей, — весело предложил Харви и его слова про бэтаранг навели Бэтмена на определенную мысль. Героя осенило. В голове яркой картиной всплыло воспоминание о первой встрече героя с Красным колпаком и о том, что он сделал в первую очередь. Не говоря ни слова, Уэйн схватил злодея за левую руку, с которой стянул рукав по локоть и принялся ее осматривать. — Да, давай, Бэтси! Сломай, сломай ее, пока я в ударе, ха-ха-ха! Ломай же! Дава-а-ай, пха-ха-ха-ха-ха! Помимо небольших царапин и синяков, рука была в полном порядке. Ни единого следа от пореза. Эта находка окончательно поставила все на свои места. Теперь темный рыцарь понял, в чем дело. — Это не Красный колпак, — вдруг заявил герой, отпустив руку Джека. — Что? Как это понимать? — от такого заявления удивился даже невозмутимый Гордон. — При нашей встрече я бросил в него бэтаранг, который вонзился ему в руку. За это время он никак бы не залечил это ранение полностью. Это всего лишь двойник, — холодно произнес Брюс, хотя в душе его горел яростный огонь. — Двойник? И для чего Колпаку надо было подсылать двойника вместо себя? — спросил Харви, которого всерьез заинтересовал такой расклад вещей. — Понятия не имею. Возможно, он понимал, что сам не сможет выбраться с завода. Может, в это время был занят чем-то другим. Причин может быть масса. Но к настоящему Колпаку нас это не приблизит. — Проклятье, — развел руками Гордон, явно не в восторге от этой новости, — Если эта информация просочиться в прессу, люди нас сожрут с потрохами. Что теперь делать? — Мне нужно подумать, — ответил Бэтмен, который и сам оказался в тупике. — О, просто блеск! Даже наш чудо-детектив не способен ничего предпринять! — присоеденился Буллок. — Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха! — Господи, да заткнись ты уже, придурок! — Харви резко приблизился к лже-Колпаку и готовился сделать ему сочный хук, как вдруг вместе со смехом изо рта преступника вылетел ком крови, растекшийся по столу, — Что за… Смех все нарастал, не давая маньяку нормально дышать. По подбородку стекала кровь вперемешку со слюной, и на подходе было следующее извержение. Струйки крови потекли, в том числе, из носа, а капилляры в глазах полопались, отчего на белоснежной склере выступили красные пятна. — Он угрожал мне-хе-хе-хе, моей семье-хе-хе. Убил бы их, если бы я не притворялся-ха-ха-ха! Помо… гите! Ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! — мужчину бурно вырвало бурой кровью прямо на стол, и когда поток нечистот окончился, смех сменился лишь жалобным гортанным хрипом, после которого преступник завалился на стол, прямо в лужу собственной крови, окончательно перестав дышать. — Господи боже. Да кем же надо быть, чтобы делать… такое, — прошептал Буллок, которому резко захотелось сменить крепкий кофе на содержимое своей фляги. — Что… что он с ним сделал? — спросил Джеймс, закрыв рот рукой от отвращения. — Вероятнее всего отравил. Неким медленнодействующим ядом, — Бэтмен отодвинул воротник трупа и увидел на шее черные вздувшиеся вены, которые подтверждали его теорию, — Колпак заметает следы. Но вполне возможно, что он наоборот, выкопал себе могилу. Темный рыцарь достал с пояса инъектор, с помощью которого взял у тела образец крови. Кровь явно имела необычный цвет, и Уэйн был уверен, что сможет определить, чем именно был отравлен убийца и по следам этого яда герой и надеялся выйти на главного злодея этой истории. Оставив шокированных полицейских наедине друг с другом, темный рыцарь как можно быстрее направился в бэтпещеру. У него появилась последняя зацепка, которой он хотел воспользоваться, как можно скорее. Жизнь Сиониса все еще висела на волоске, и лишь Красный колпак мог вывести Бэтмена на его след. Центрифуга тихо жужжала в компактной химической лаборатории, соединенной с компьютером, на экране висело томительное окно с надписью «Анализ жидкости. Ожидайте» с вращающимся кольцом. Прошло не так много времени с тех пор, как Брюс вернулся в пещеру с образцом зараженной крови, но каждая секунда для мужчины тянулась, как часы. Тем более на улице окончательно потемнело, и ночь окутывала Готэм, а потому Бэтмену уже не терпелось действовать. Альфред, стоявший позади хозяина, так же не мог не ощущать нависшего в воздухе напряжения. Обстановку необходимо было как-то разрядить. — Ну… так как там мистер Дент? — подумав, спросил дворецкий, но понял слишком поздно, что такие вопросы мало чем помогут. — Плохо. Очень плохо. Он… возненавидел меня, — ответил Брюс, не отрывая глаз от монитора. — Это… печально слышать, однако, я уверен, что со временем мистер Дент все тщательно взвесит и простит вас. — Хотелось бы верить, но… Харви изменился. Стал таким озлобленным, но вместе с тем он не теряет самообладания, как обычно это бывало. Словно бы… — Две ипостаси мистера Дента, наконец, ужились в одном теле? — закончил фразу Альфред, метко дополнив слова Уэйна, — Может быть, это не так плохо? Возможно, так Харви пойдет по правильному пути? — Либо станет чем-то более страшным, чем есть сейчас, — компьютер издал положительный писк, и вместо окна с ожиданием появилась конечная сводка с содержанием различных веществ в жидкости и клеточным строением крови, — О, наконец-то. — Итак, что мы имеем? — спросил Пенниуорт после пары минут внимательного изучения трехмерных моделей и столбцов мелкого текста с химическими формулами, в которых дворецкий мало разбирался. — Как я и говорил, этого человека отравили еще до того, как было совершено похищение. Посторонних жидкостей в крови не было найдено, а значит его отравили неким газом. Яд был подан в такой пропорции, чтобы медленно распространяться по телу, постепенно набирая силу, чем и можно объяснить усиливавшийся смех Напьера. Кстати, о нем, — Брюс выбрал одну определенную строку в списке выявленных веществ и поверх первого окна открылось другое, с фотографией растения, на стеблях которого росли пышные бутоны из множества маленьких белых цветов, — Это омежник водяной, крайне ядовитое растение. При отравлении им у жертвы начинаются лицевые спазмы, заставляющие ее безостановочно смеяться, пока она не умрет. Сок из корней этого растения — основной компонент ядовитого газа Колпака. Он смог доработать яд омежника, дабы распространять его через газ на большие расстояния, а также, в зависимости от пропорций, убивать человека мгновенно, либо же на протяжении нескольких часов. — До чего же отвратительное оружие, — прокомментировал все услышанное Альфред. — Согласен, однако, именно оно и приведет нас к Колпаку, — объясняя свой план, Уэйн попутно вводил команды на клавиатуре, то и дело поглядывая на экран, — В Готэме ни одна из разновидностей омежника не произрастает, это растение не выживет при нашем климате. Колпак закупал его из-за границы. Вряд ли много людей занимаются подобными закупками, а потому мне лишь нужно поставить нужный фильтр поиска за последнюю неделю и… На мировой карте красной линией вывелся путь самолета, вылетевшего из Италии в Америку. Путь самолета, на котором злодею и доставили злосчастные цветы. — Хм. Отличная идея, мастер Брюс! Теперь мы сможем отследить, откуда именно поступил заказ и, возможно, вычислить логово Красного колпака! — воодушевленно произнес Пенниуорт, понявший план Брюса. — Именно. Сейчас мы это и узнаем, — после недолгой обработки запроса карта резко приблизилась и остановилась на Готэме, а в центре города, на одном из небоскребов, появилась пометка, — Хм. Заказ поступил из пентхауса Кейн-плазы, одного из престижнейших отелей города. Колпак не мог так долго скрываться у всех на виду! — А может быть… это база и не Красного колпака? — после недолгих раздумий предположил Альфред. Брюс словно бы не услышал дворецкого, а подключился к системам безопасности отеля, выведя на экран все работающие в данный момент камеры в пентхаусе. Это был типичный богато обустроенный номер-люкс в стиле хай-тек, на первый взгляд ничего не вызывало вопросов. Медленно переключаясь между камерами, Уэйн рассматривал каждую деталь, надеясь найти хоть что-то, и когда очередь дошла до гостиной, у мужчины не осталось никаких сомнений. Над искусственным камином висело огромное полотно Романа Сиониса в своем роскошном белом костюме, а окружали картину различные маски из разных эпох и частей света, которые преступный босс так любил коллекционировать. — Ты прав, Альфред. Это не база Колпака. Это одна из конспиративных квартир Сиониса, — сказал Бэтмен, — Неужели… неужели Колпак действительно прятал Сиониса у нас прямо под носом? Но и на этот вопрос быстро нашелся ответ. Стоило мужчине переключиться на следующую камеру, как перед ним появился холл пентхауса, который соединял все другие комнаты. И прямо посреди холла на стуле сидел связанный человек в заляпанной красным рубахе и серых брюках, с перевязанной окровавленными бинтами головой. Казалось, что он уже мертв, но, присмотревшись, Брюс увидел, что тело еще дергается и пленник находится на последнем издыхании. Сомнений не оставалось. Брюс все же нашел Романа Сиониса. — Боже, — вздохнул Альфред, закрыв рот рукой. Брюс же вскочил с кресла, надел на голову шлем, лежавший неподалеку, и побежал к бэтмобилю. Герою нельзя было терять ни минуты. Сионис больше не мог ждать. Его необходимо было спасти, и как можно быстрее, пока еще не стало поздно. Перемещаясь от балкона к балкону при помощи крюка, Бэтмен за пару минут достиг последнего этажа высотного здания. Как и всегда, ночью моросящий дождь перешел в ливень с громыхающим где-то вдали громом, но Брюсу было не до сетования на плохую погоду. Добравшись до балкона пентхауса, мужчина, не церемонясь, снес двойные двери ударом ноги и вышел в тот самый холл, где его терпеливо ожидал полумертвый пленник. Из-за большой кровопотери Роман находился в полуобморочном состоянии и явно был не в состоянии куда-либо идти или о чем-то говорить. Темный рыцарь понимал это, а потому, не теряя времени на болтовню, разрезал плотно затянутые веревки на запястьях за спиной у Сиониса и поднял его на руки, перекинув его левую руку себе через плечи. Уэйну следовало бы проверить весь дом, дабы не угодить в ловушку, но он слишком спешил, чтобы тратить на это время. Сейчас в планах Брюса было уйти так же, как он и пришел, медленно свесившись на крюке до самой земли. Герой беспокоился о том, что сильный дождь размоет бинты и они спадут с головы, обнажив чувствительную плоть под срезанной кожей на лице, но вариантов особо не было. — Б… Бэт… мен… — шепотом прохрипел Роман, который нашел в себе силы что-то произнести и покрепче обхватил шею темного рыцаря. — Умолкни. Я доставлю тебя в больницу, — коротко ответил мужчина, поглядев на плотно забинтованное лицо собеседника, как вдруг боковым зрением герой уловил кое-что странное на бледной руке Сиониса с закатанным рукавом. То, отчего по всему телу Брюса пробежал нервный холодок и он застыл на месте, как вкопанный. Было ли это просто жуткое совпадение, или же что-то более ужасное, но на левой руке пленника красовался темно-красный шрам с засохшей коркой. — А я все думал, когда ты заметишь, — ужасным искривленным голосом произнес человек на руках Бэтмена, широко раскрыв глаза. Резко обрушив тело на пол, ладонь темного рыцаря вцепилась в шею преступника и подняла его над землей. Злодей вцепился в предплечье обеими руками и, судя по тому, как искривились бинты, начал улыбаться во весь рот. — Колпак, — гневно процедил Бэтмен, все сильнее сжимая горло убийцы. — Собственной персоной, хе-хе-хе, — ответил маньяк, как вдруг с удивительным проворством ударил ступней прямо по лицу героя, отчего тот выронил негодяя, ловко приземлившегося на ноги, — О, Бэтмен. Мой дорогой Бэтмен! Как же долго я ждал этой встречи! — Ублюдок! — выкрикнул в ответ темный рыцарь и бросился на Колпака, но тот одним рывком ушел в сторону и принялся бежать в сторону гостиной. Бэтмен поспешил следом, по пути вытаскивая сразу три бэтаранга. Однако не успел герой даже размахнуться для броска, как ему в лицо полетел раскладной нож. Бэтмен без труда поймал его на лету, но это выиграло злодею времени, чтобы он перешел в активное наступление. Оттолкнувшись от журнального столика, убийца прыгнул в сторону героя и попытался ударить его ногой в голову, но темный рыцарь схватил ногу Колпака и бросил его прямиком в стеллажи за барной стойкой, набитые разнообразным алкоголем. Не дожидаясь, пока враг опомнится и встанет на ноги, Бэтмен бросился в атаку и уже запрыгнул на барную стойку, как вдруг в его голову внезапно влетела одна из уцелевших бутылок, которую Уэйн уже не успел перехватить. Свалившись на спину, герой убрал с лица осколки стекла и начал подниматься, как вдруг сверху на него напрыгнул злодей, точечно приземлившись в живот темного рыцаря, отчего из легких Бэтмена вышел весь воздух. Пользуясь моментом, маньяк схватился за горлышко осколка бутылки и с размаху начал бить им по незащищенным щекам Бэтмена, расцарапав их в кровь. Но Брюс вовремя опомнился и, схватив Колпака за руки, подтянул к себе и ударил лбом прямо в нос, после чего столкнул с себя и сам встал сверху, готовясь к новой серии мощных ударов. Но преступник уклонился от первого же удара, после чего контратаковал, прописав с локтя в челюсть темного рыцаря, после чего умудрился перекинуть его через себя, отправив обратно к журнальному столику, который проломился на два под весом Бэтмена. — Я не так прост, как ты мог подумать, Бэтси! — не теряя оптимизма, продолжал Красный колпак, — Я хочу, чтобы ты в этом еще не раз убедился. На бегу подхватив с пола свой выкидной нож, маньяк сблизился с быстро поднявшимся противником и два раза точно ударил его в зазоры между бронепластин, пробив даже прочную кевларовую ткань под ними. Раны были неглубокими, но крайне болезненными, но это не останавливало Брюса, а наоборот, подогревало его ярость. Схватив руку с ножом, Бэтмен вывернул ее, заставив злодея обронить оружие, после чего в ответ бросил его через плечо. Колпак угодил прямо в электронный камин, который покрылся разноцветными помехами и трещинами, но это его не останавливало. Пинком доломав монитор до конца, безумец голыми руками оторвал приличный кусок стекла и со всего маха вонзил его в ногу Бэтмена. Герой пошатнулся и в это время хохочущий злодея напрыгнул на него, повалив на пол, после чего принялся выдавливать темному рыцарю глаза. Благо, защитные линзы оказались достаточно прочными, что защитить героя от такого, а потому он отпихнул врага ногой, вскочил на ноги и принялся размениваться с ним ударами. По части физической силы Бэтмен однозначно превосходил Колпака, но был и вполовину не настолько изощренным и гибким, как злодей. Поэтому от большинства ударов преступник успевал увернуться, словно извивающаяся змея, и в удобные моменты атаковал сам, пытаясь нащупать слабые места, которых, к счастью, было не так много. Наконец, пытаясь вновь попасть по лицу Колпака кулаком, Бэтмен ударил по стеклянной двери, что вела на террасу. Злодей же заскочил за спину своему противнику и ударом ноги вытолкнул его на улицу окончательно. Немного прокатившись по мокрому бетону, Бэтмен ловко поднялся обратно, приготовившись к новому раунду. Впрочем, злодей не спешил нападать, как прежде. — Ладно, отдышись, Бэтс. Пусть за тебя помучается кое-кто другой, — усмехнулся Колпак и достал спрятанный под рубашкой пистолет, который сначала направил на Бэтмена, но потом резко изменил прицел куда-то в сторону. Тут-то Брюс и заметил, что у самого края крыши, к перилам было привязано третье участвовавшее лицо — одетый точно также, как и Колпак человек, который с ужасом наблюдал за всем происходящим. — Бэтмен! Прошу тебя! Спаси меня от этого психа! Он полностью поехавший! Ублюдок мне лицо отрезал! Он убьет меня, если не спасешь! — завопил голос, который точно принадлежал Сионису. — Не мешай говорить взрослым, Роман! — приказательным тоном крикнул Колпак, подкрепив свои слова выстрелом в ногу Сиониса, от которого тот свалился на колени и закричал с новой силой, — Спасибо за приятно проведенный вечер, Бэтмен. Было весело, ха-ха-ха! — Ты хоть понимаешь, что творишь? На что ты обрекаешь город! — прокричал Бэтмен, который не питал никаких надежд переубедить злодея. — О, Бэтси, я понимаю это лучше, чем кто-либо другой в это гнилом городишке, — не спуская глаз с темного рыцаря, Колпак подошел к Сионису, отвязал его и встал сзади, приставив дуло к виску, — Сионис, Кобблпот, Фальконе, или эти идиоты, что намылились на пост мэра, они все, по сути, одинаковые. У каждого из них хватает скелетов в шкафу, Готэму не нужны такие лидеры. Этот город прогнил до самого основания, уже не отмоешь. Его надо стереть с лица земли. Начать все заново. Когда ты узнаешь Готэм чуть получше, то ты задумаешься о том, что я прав, Бэтмен! — Хватит пороть чушь! Отпусти Сиониса и сдавайся! Тебе отсюда все равно некуда бежать! — приказал темный рыцарь, постепенно сближаясь со своим врагом. — Хе-хе-хе. Я тоже много чего от тебя хочу! Например, чтобы ты бросил свои идиотские убеждения и сделал то, чего от тебя все ждут. Но поскольку сам ты на это идти отказываешься, мне придется тебе помочь. Ведь так поступают друзья, верно? Ха-ха-ха! — вдруг Колпак выхватил из-за спины бэтаранг, который получил еще в музее, и с размаху вонзил его в горло Сиониса, который тут же начал захлебываться кровью, без малейшего шанса пережить подобное. Пока пленник еще окончательно не обмяк, маньяк, как ни в чем не бывало, столкнул умирающее тело за перила, прямиком навстречу с асфальтом, который бы закончил начатое. — Нет! — воскликнул Бэтмен и ринулся к злодею, даже не опасаясь пуль, как вдруг с другой стороны здания вылетел вертолет, прожектор которого ослепил героя и заставил встать на месте. Вертолет боком подлетел к краю крыши, двери раскрылись и пока один из боевиков помогал боссу подняться на борт, второй встал за стационарный пулемет и принялся поливать Бэтмена непрерывным потоком крупнокалиберных пуль, от которых темный рыцарь поспешил спрятаться за ближайшей статуей льва. Бетонный зверь за считанные секунды разлетелся в щепки, но его гранитное основание выдержало атаку и спасло мужчину от неминуемой гибели. — Война близиться, Бэтмен! Удачи тебе ее пережить! — крикнул на прощание Красный колпак, хотя Брюс его и не слышал из-за грохота пулемета и лопастей вертолета. Огонь прекратился только тогда, когда вертолет улетел достаточно далеко, чтобы затеряться в непроглядном ночном небе. Выбравшись из-за укрытия, Бэтмен ошарашено подошел к краю террасы и посмотрел вниз, но было слишком высоко, чтобы разглядеть хоть что-то. Внизу уже слышались быстро приближающиеся сирены полицейских машин, которые Уэйн сам же и вызвал на место происшествия, где-то выла автомобильная сигнализация, потревоженная упавшим на крышу телом. Теперь Сионис однозначно был мертв, и новость об этом должна была разлететься по всему Готэму уже к завтрашнему утру, как бы полицейские этого не скрывали. Близились тяжелые дни, и Бэтмену не оставалось ничего другого, кроме как вернуться домой и начать готовиться к самому важному сражению в его жизни. Сражению за будущее всего Готэма. Допечатав последнюю строку в документе с курсом терапии для своего последнего клиента, психолог облегченно выдохнул и посмотрел на часы, которые приближались к одиннадцатому часу ночи. Впереди была суббота, долгожданный выходной, который седеющий мужчина планировал провести за городом вместе с семьей, а потому, не теряя времени, он начал собирать свои вещи в дипломат. Закинув внутрь последнюю книгу своего авторства, психолог застегнул молнию на дипломате и готовился выключать компьютер, как вдруг дверь в кабинет, к которой он был повернут спиной, заскрипела и захлопнулась. — Простите, на сегодня сеансы окончены. Приходите утром, в понедельник, — раздраженно пробурчал мужчина, удивившись такой наглости со стороны посетителя. — Нет, док. Вы задержитесь еще ненадолго, — от знакомого голоса по спине психолога пробежали мурашки, и он резко развернулся. Увидев обезображенное лицо Харви Дента, мужчину прошиб пот и он уткнулся в свое кресло, крепко сжав подлокотники. Дент же, словно не заметив этого, спокойно прошел к окну напротив входной двери, то и дело поглядывая на старого знакомого. — Мистер Дент, — дрожащим голосом произнес мужчина, с трудом пересиливая страх и отвращение, — Но ведь вы же… вы ведь должны быть в больнице… — Меня пока не разжаловали из должности окружного прокурора. У меня еще остались связи, способные выписать меня пораньше, — с рокотом ответил Харви, посмотрев через окно на ночной город, в котором просыпалась жизнь даже несмотря на ливень, — Я… не знал, куда мне еще придти, чтобы поговорить. — Что ж… я к вашим услугам, — безуспешно пытаясь сымитировать спокойствие произнес психолог, — Итак… что вас гложет? — Много чего. Но в первую очередь несправедливость. Я хотел помочь Готэму, искренне хотел. Но закон в этом городе никто не уважает. Все любят Бэтмена. И вот, когда я лежал на больничной койке, я подумал — «может, мне тоже стать своеобразным Бэтменом?». Человеком вне закона, который наведет тут порядок несмотря ни на что, — Харви сунул руку в нагрудный карман пиджака и вытащил небольшую черную флэшку, с которой приблизился к своему психологу, — По пути сюда я заглянул в Уэйн Индастриз, в отдел информационной безопасности. Там установлены защищенные сервера, связанные с каждым компьютером в городе. Эти сервера делают резервные копии всех документов, дабы все восстановить в случае утери важных данных. Почти ни у кого нет доступа к этим серверам, все полностью автоматизировано, но у меня он есть. На эту флешку я скопировал все грязные дела, все скелеты в шкафу каждого политикана, копа, директора, каждого видного человека Готэма. Вся их подноготная сейчас у меня в руках. И я собираюсь опубликовать все это в сети, дабы каждый житель Готэма знал грехи каждого из нас. Народ взбунтуется, захочет крови виновных, и я возглавлю их. Никто не будет нам указом, все виновные поплатятся своими жизнями и никто нас тогда не остановит. — Это… это же безумие! Вы не можете так поступить! — испуганно заявил психолог, не веря своим ушам, — Столько людей погибнет, даже тех, кто ни в чем не виноват! — Малая цена за светлое будущее, — холодно ответил Дент, — И начнется моя кара… с тебя. Да, да, я и про тебя много чего прочитал. Про то, как ты ставил людям ложные диагнозы, дабы они возвращались и платили тебе дальше, прочитал о всех твоих обманах, лжи и лицемерии! — Нет. Нет, нет, нет! Я раскаялся! Я же во всем сознался полиции, отсидел свой срок! Я законопослушный гражданин, клянусь! — воскликнул мужчина, вскочив с кресла, но наведенный на лицо пистолет заставил его упасть обратно, — М… мистер Дент. Вы ведь… несерьезно, правда? Вы же окружной прокурор, вы не можете пойти на это! — Ты должен… ответить… за все! — неуверенно произнес Харви, все никак не решаясь спустить курок, — То есть… если ты уже заплатил по закону, то… это неважно! Отвечай по человеческим меркам! По человеческим меркам ты не должен умирать за такое! Но ведь тогда… ты сделаешь это снова! Или нет! Боже. Нет. Нет. Хватит! Заткнитесь оба! Хватит! В гневе Дент ударил обоими кулаками по столу и резко успокоился. Голоса стихли. Они больше не имели значения. Ведь Харви нашел другой вариант. Вариант, который устроил бы всех. — Я… не могу определить твою судьбу… поэтому… пусть решает случай, — дрожащей рукой мужчина потянулся в карман брюк и достал свою счастливую монету, с которой никогда не расставался, — Орел или решка? — Харви, успокойтесь, вы должны… — Орел или решка, ублюдок?! — бешено закричал Дент, вновь наставив пистолет на психолога. — Решка! Решка! — беспомощно ответил тот, закрыв лицо руками. Получив нужный ответ, Харви убрал оружие в сторону и подкинул монету большим пальцем вверх, после чего поймал ладонью, крепко зажав в кулаке. Глядя на кулак, мужчина медленно разжал пальцы, под которыми увидел барельеф птицы, прикрытой щитом, с широко распахнутыми крыльями. Психолог не видел этого, но по выражению правой половины лица собеседника и так понял, какая сторона выпала в итоге. — Умоляю вас, Харви. У меня жена и… Пуля прошила череп насквозь и психолог медленно начал сползать с кресла, измазывая спинку своей кровью. Дент сделал это даже не глядя. Его взгляд был устремлен к серебряному доллару, в котором он видел свое отражение. Отражение то одной половины лица, то другой. — Ха. Иронично, — прошептал Харви, попутно подключая флэшку к компьютеру, — Два Харви. Два лица. Двуликий во всех смыслах. Ха-ха-ха. Это имя мне подходит как нельзя лучше. Не так ли? Ответ на этот вопрос вновь дала монета, упавшая согласной стороной. Две личности, наконец, пришли к окончательному консенсусу. Они нашли способ, как принимать решения. И теперь окончательно были готовы привести свой масштабный план в исполнение. Близился громкий конец.