Восход Темного рыцаря

Неприкрытая набалдашником лампочка тихо жужжала и мерцала из-за слабого контакта с патроном. Угрюмый санитар в белоснежной форме стоял позади стула с пациентом, скрестив руки на груди. Взъерошенный мужчина средних лет с наросшей щетиной ерзал на своем месте, то и дело поглядывая на обитые войлоком стены, окружавшие его. Он не хотел сидеть на месте. Он хотел с криками убежать и забиться в самый темный угол лечебницы, где его никто не найдет. Ведь он знал, зачем его сюда привели. Прием у так называемого Пугала для каждого пациента был сродни пыткам. Металлическая дверь с небольшим окошком раскрылась и в комнату вошел худощавый рыжий паренек с веснушками на щеках. Позади него был еще один коренастый санитар, который поставил на столик небольшой ящичек. Потеющий от напряжения пациент бегал глазами от ящичка до доктора, который с лукавой улыбкой присел с другой стороны стола. — Добрый вечер, мистер Уоршол, — доброжелательно произнес врач, расположив перед собой врачебную карту своего подопечного, — Как себя чувствуете? Жалоб нет? — Все хорошо, мистер Крейн, — уткнувшись глазами в колени, осторожно произнес Уоршол. — Прекрасно. Просто прекрасно, — все тем же приподнятым тоном ответил Джонатан, — Сегодня утром вы отказались есть свой завтрак. Макароны с сыром. По какой причине, мистер… — Я не хотел есть! Меня тошнило! — воскликнул пациент, вскочив с места, но санитар тут же усадил его обратно, — Прошу вас, умоляю! Со мной все в порядке! Я здоров! Здоров! — Я тоже так думал. Но, похоже, ваша сколецифобия укоренилась в сознании сильнее, чем я предполагал. Давайте проверим, — с этими словам врач раскрыл ящичек, в котором был аккуратно расположен набор для внутривенных инъекций. — Нет! Умоляю вас! Прошу! Не надо! Не надо этого больше! — заплакав, взмолился бедняга, дрожа всем телом, — Я больше этого не вынесу! Я не хочу умира-а-ать! Крейн жестом приказал санитарам держать пациента и пока один припер его к столу, второй вытянул левую руку, стянув с нее рукав больничной рубахи. Джонатан наполнил шприц темно-оранжевой жидкостью из ампулы и, подготовив место для укола, сделал инъекцию, несмотря на все мольбы и сопротивление Уоршола. Когда дело было сделано, пациента отпустили, доктор вернулся обратно на стул и стал внимательно наблюдать. — Мистер Уоршол? Вы меня слышите? Как самочувствие? Ощущения? Вы ощущаете что-нибудь необычное? — завалил собеседника вопросами Крейн, но пациент его не слушал. Он с ужасом наблюдал, как глаза врача выпучиваются, а через секунду выпадают из глазниц, после чего из темных дыр потоком вылезают склизкие черви, сколопендры, змеи и прочая ползучая мерзость. Молчаливый ужас сменяется диким криком, Уоршол вырывается, дерется, пытается перевернуть стол, заполняющийся червями, которые медленно подползают к нему, но все бесполезно. Мелкие твари уже на его руках. Они прогрызают кожу, и стремятся внутрь тела и как мужчина не пытается их сбить, все тщетно. Он уже чувствует их земляной привкус у себя во рту, как слюна смешивается со слизью и черви проталкиваются в глотку, мешая дышать. Однако, весь этот кошмар видел лишь пациент, который откинулся на стуле и пустыми глазами смотрел в потолок, пуская слюну. Крейн же, не переставая улыбаться, сделал пометки в медицинской карте и удовлетворенно выдохнул. — Вколите ему два кубика адреналина и верните в палату, — строгим голосом приказал Джонатан, покидая комнату, — Когда действие препарата прекратиться, дайте мне знать. Насладившись зрелищем, Крейн направился в сторону своего кабинета, по пути раздумывая над своей формулой. Слабовольные пациенты уже не могли сопротивляться препарату, однако его действие на почти здоровых людей было весьма незначительным, либо кратковременным, а потому парень раздумывал над тем, что стоит изменить в формуле для достижения максимальной ее эффективности. Но эти рассуждения прервал неожиданно появившийся на пути Хьюго Стрейндж, который с интересом смотрел на улицу через окно. — Профессор Стрейндж, в чем дело? Вас что-то беспокоит? — поинтересовался Джонатан, приблизившись к своему куратору. — Посмотри, Джонатан, — Хьюго кивнул в сторону окна, за которым виднелись ворота Аркхэма, осаждаемые демонстрантами, — В Готэме нынче совсем беспокойно. Всему персоналу дан приказ оставаться в здании до урегулирования конфликта. — И что? У нас здесь есть еда и вода, а эти олухи не осмелятся предпринять хоть что-то резче, чем выкрикивание нелепых лозунгов, — прокомментировал ситуацию парень, которого это мало волновало. — Я бы так не сказал, — спокойно возразил профессор, не отрывая взгляда от стекла, — Аркхэм — дом скорби на скорбной земле. Грешников здесь больше, чем невинных и теперь все знают это. Знают грехи каждого из нас. Чую, ничем хорошим это не закончится… Просторный холл штаб-квартиры Уэйн Индастриз полнился людьми. Сотрудники здания, которым не повезло оказаться запечатанным внутри системами безопасности, начали располагаться, обустраивая временное пристанище. На полах разместили матрасы и самодельные лежанки, сотрудники службы безопасности распределяли еду и воду между людьми, стараясь быть как можно более экономными. Припасов бы хватило, чтобы продержаться одни сутки, но никто толком не знал, сколько продлиться творящееся на улице безумие. Защитные экраны, что огородили небоскреб со всех сторон, блокировали даже телефонные волны, отчего бедолаги внутри оказались без связи, интернета или любых других средств коммуникации с внешним миром. Даже компьютеры отдела безопасности оказались блокированы, когда информация о похищении данных с серверов всплыла наружу. Именно через этот импровизированный лагерь беженцев и пролегал путь Люциуса Фокса и Селины Кайл, которые осторожно выглядывали из-за одной из дверей для персонала. — Проклятье! Этого я и боялся, — прошептал чернокожий мужчина, — Попасть на нижние этажи можно только через центральный лифт, однако это строго охраняемая зона и по регламентам компании во время карантина доступ в нее строго запрещен любым лицам. — Другими словами, прорываться туда придется с боем? — спросила Кошка, для который не было зазорным применить силу и против законопослушной охраны. — Попрошу этого избежать. Эти люди не виноваты в том, что четко исполняют свои обязанности, — поспешил Люциус умерить пыл своей спутницы, — Думаю, если я покажусь им на глаза, то ничего страшного не произойдет. Однако с вами никто церемониться не будет. Так что я даже не знаю, как с вами… — Иди, притворяйся дурачком, отвлекай внимание на себя. А я проведу нас к лифту, — с этими словами девушка скрылась в противоположном направлении, оставив Фокса в полном непонимании. Немного помявшись на месте, мужчина обреченно вздохнул и вышел из двери, мгновенно захватив на себе внимание людей. — Эй, парни! Вот это да! Наконец-то я до вас добрался, — на удивление правдоподобно воскликнул Люциус, приближаясь к охранникам, — Проклятая блокировка, меня заперли в своем кабинете на шестидесятом этаже. Лифты не работают, пришлось бежать по лестнице вниз! Кошмар! — Мистер Фокс? Вы уверены, что были в своем кабинете? Мы проверили все этажи, нашли всех, кого смогли, — с ноткой недоверия произнес глава охраны, — Почему вы не подавали нам никаких знаков? — Ух. Ну, знаете, не каждый день такое происходит. Я просто… Пока Люциус заговаривал своим коллегам зубы, Кошка успешно добралась до ближайшей вентиляции, которую запросто вскрыла своими выдвижными коготками. Девушке было не впервой лазить по тесной, темной и грязной вентиляционной шахте и она со змеиной сноровкой двинулась вперед. Развив свою топографическую память до безупречного уровня, девушка без труда запоминала карту местности, лишь немного поглядев на нее, а потому безошибочно выбирала направление среди множества ветвящихся путей. Главный лифт располагался прямо посреди холла, его лифтовая шахта простиралась через все здание и все подземные сооружения под ним. Кошка без труда могла бы проникнуть к серверам не прикасаясь к кабине лифта, однако без Люциуса ей там делать было нечего, а потому задача слегка усложнялась. Через пару минут Селина уже была в достаточно просторной шахте лифта, которая уходила высоко наверх, к самой вершине здания. В нескольких метрах ниже виднелась крыша заблокированной со всех сторон кабины. На первый взгляд все казалось вполне обычным, однако размеры этого места и его стены, испещренные плотно прилегавшими к стенам кабелями и сетью проводов немало заинтересовали Кошку. — Так, так. Неужели в самом высокотехнологичном здании в городе поленились нормально проложить проводку, — прошептала Кайл и переключила свои линзы на режим обнаружения электроэнергии. Тут же титановые стены насквозь просветили сотни электрических потоков, которые текли как вверх, так и вниз. За стенами проводов было еще больше, чем снаружи. Все становилось достаточно очевидно. Шахту лифта использовали не только для передвижения, но и для прокладки проводки на все этажи. Это место было словно стволом дерева, от которого исходило бесчисленное множество питающих здание ветвей. — Что ж, давай посмотрим, что здесь стоит подправить, — с этими словами девушке переместилась ниже, встала на крышу кабины лифта и нашла место, где провода начинали опутывать холл, — Ага. Нашла! Отсеяв лишнее при помощи многочисленных фильтров, Кошка, наконец, обнаружила нужный пучок проводов. Те, что питали источники освещения в холле. При помощи когтей вскрыв толстую изоляцию, Селина добралась до своей цели и одним резким ударом перерезала весь пучок. В один миг ярко освещенный зал погряз в непроглядную тьму. — Эй, что происходит? — воскликнул глава службы охраны, который продолжал настойчиво допрашивать Фокса, — Так, всем без паники, оставаться на своих местах! Это просто проблемы с электросетью, мы все еще в безопасности! После этих слов каждый охранник достал с пояса яркий фонарик и все принялись осматриваться вокруг в поисках чего-либо подозрительного. Сотрудники, и так не понимавшие, что происходит, сейчас и вовсе были на грани паники. Все метались в разные стороны, беспокойно о чем-то шептались и безуспешно пытались связаться по телефонам с близкими, либо же просто освещали путь фонариками. Кроме этого все казалось спокойным. Но глава охраны не собирался спускать все на самотек. — Всем охранникам разбиться на пары! Приглядывайте друг за другом и докладывайте по рации о любой подозрительной вещи. И пусть кто-нибудь проверит электрощиток в кладовой. Может, предохранители полетели или еще что, — раздал приказы мужчина, то и дело поглядывая на Люциуса, который покорно стоял на месте, — Вы ничего не знаете по поводу этого, мистер Фокс? — Вы меня в чем-то обвиняете? Это возмутительно! — резко перешел в наступление Фокс, — Я проработал в этом здании свыше пятнадцати лет! На кой черт мне вставлять вам палки в колеса? — Хорошо, хорошо, успокойтесь. Оставайтесь тут. Мы со всем разберемся, — с этими словами глава охраны покинул мужчину и отправился к остальным свои парням, которых выдавали яркие лучи фонариков. Отчаяние начинало плавно порабощать Фокса. Он не мог нормально ориентироваться в темноте, а идти до лифта на ощупь было рискованно. Нельзя было показаться охране подозрительным. А потому мужчина собирался молча ждать чего-то сев на пол, как вдруг вибрация телефона заставила его сменить планы. На экране высветилось сообщение с неизвестного номера, но по его содержанию Фокс сразу понял, что ему пишет его соратница. «Я прямо над тобой. Хлыст у тебя за спиной. Хватайся и держись крепче». Не собираясь перечить Кошке, Люциус нашел конец веревки и вцепился в нее обеими руками. Ему не нравилось то, что его ждет, но выбора не было. Селина, которая успела попасть в пространство над панельным потолком холла, перекинула свой хлыст через одну из самых больших и прочных труб, что здесь были, и свесила один из концов к мужчине, крепко держась за второй. Времени было мало, кто-то из охранников мог к нему обернуться в любой момент, а потому, не теряя времени на объяснение своего плана, девушка спрыгнула вниз через одну из двух проделанных в потолке дыр. Разница в весе была ощутимой, но резкий рывок вниз сделал свое дело. Люциус взмыл вверх, не удержавшись от крика, но все же додумался вскарабкаться по хлысту и забраться через дыру наверх. Однако его вскрик притянул к нему всех охранников, словно комаров к свету, и сразу множество ярких лучей устремились к Кошке, которая безвольно висела в нескольких сантиметрах над полом. — Привет, парни. Я украду у вас этот красавчика, окей? Защитники порядка были против. Не разбираясь, кто перед ними такой и что ему нужно, они обнажили свои дубинки и бросились на неприятеля, как вдруг Селина резко вытащила с пояса горсть небольших шипов и бросила под ноги охранникам. Шипы были достаточно острыми, чтобы пробить даже плотные ботинки, а потому большинство охранников с криками свалились на пол, нацепляв еще больше колючих снарядов. Остальные же попятились назад, не рискуя подходить ближе. — Держитесь! — вдруг послышался голос Фокса, который обвязал канатом правую руку и начал тянуть девушку наверх. Кошка тоже не стала неподвижно ждать, а принялась карабкаться сама, благодаря чему уже через пару секунд оказалась в безопасности, вне зоны досягаемости охраны. — Спасибо, милый. А теперь… — рывком воровка сорвала свой верный кнут с руки Фокса, — …Давай поторапливаться. За мной! Пока охранники в панике соображали, что им делать дальше и безуспешно пытались успокоить перепуганный народ, Селина с Люциусом успешно добрались до крыши кабины лифта. Девушке понадобилось еще немного времени, чтобы вскрыть аварийный люк, через который парочка успешно пробралась внутрь. Дальше дело было за Фоксом. Свет в лифте, к счастью, все еще работал, а потому мужчина, не теряя времени, ввел свой идентификационный код на панели лифта и провел карточкой, после чего выбрал самый нижний этаж. При всем том шуме и хаосе, что творился в холле, никто не мог услышать тихого жужжания лифта, но вскоре охрана должна была заметить что-то неладное, поэтому счет шел на секунды. После почти полуминутного спуска вниз, лифт, наконец, остановился, двери открылись, и Селина с Люциусом оказались в по-настоящему футуристическом месте. В помещении с белоснежными стенами, полом и потолком из неких полимеров, что не проводили тепло и не пропускали сигналов, были размещены целые поля из высоких серверов, которые беспрерывно гудели, пищали и дребезжали. Температура в этом помещении поддерживалась исключительно холодная, близкая к нулю, ибо вся эта аппаратура выделяла огромное количество тепла, и лишь один единственный монитор с клавиатурой под ним, вмонтированные в центральный сервер, выделялись на фоне черного металлического леса в белоснежном поле. Единственное место во всем городе, которое всегда было в сети. — С ума сойти, — не удержалась девушка, оглядываясь вокруг, — Значит, именно тут… ну, это… — Да. Тут хранятся все резервные копии файлов со всех компьютеров Готэма, что когда-либо были созданы, — проинспектировал девушку Фокс, попутно вводя длинный пароль на компьютере, — Сотни, если не тысячи терабайтов всевозможной информации, от фотографий из соцсетей до банковских счетов главных богачей города. Совету директоров пришлось заключать соглашение с сенатором штата, дабы построить все это на законных основаниях. Информационная защита этого места была на высшем уровне, но кто знал, что нас атакуют исподтишка. Что это будет сам окружной прокурор… — Это все, конечно, очень интересно, но что там насчет отката сети Готэма? — спросила Селина, глядя на черный экран, по которому бежали белые строки текста. — Я работаю над этим, — напряженно ответил Люциус, — Я никогда ничем подобным не занимался. Это, знаете ли, не ярлык из корзины вернуть! — Тогда работай быстрее! — крикнула девушка, увидев, что лифт поехал обратно наверх, — У нас тут с минуты на минуту будут гости! Оставив Фокса работать с техникой, Кошка бросилась обратно к дверям лифта, которые раскрыла экстренной кнопкой. Поспеть за высоко уехавшей кабиной она уже никак не могла, а потому оставалось лишь как-то тянуть время. Благо, она вспомнила про электромагниты Брюса. Оставалось всего три штуки, и Селина сразу же принялась ловко метать их в стены над собой. Их мощности вряд ли бы хватило, чтобы удержать на месте целый лифт, но девушка надеялась хотя бы выиграть немного времени. Люциус же безустанно щелкал клавишами, бегая глазами от кнопок до экрана, удостоверяясь в правильности печатаемых команд. Сервер благосклонно принял вторжение Фокса, как старшего инженера УэйнТек, но всех полномочий ему все равно не давал. На серверах было много информации, доступной лишь высшим правительственным чинам и даже у Брюса Уэйна не было к ней доступа. Именно по этой причине бэткомпьютер не мог использовать информацию отсюда в полной мере. Потому Фоксу приходилось на ходу придумывать способы обхода хитроумной системы и вставлять всяческие костыли. Однако все усилия мужчины по возвращению сети Готэма на несколько часов назад не увенчались успехом. — Проклятье! — воскликнул мужчина, ударив кулаком по клавиатуре. — Фокс! Они уже рядом! — напомнила Селина, глядя на медленно спускающийся лифт, с трудом удерживаемый магнитами. — Что же делать? Как… как мне разобраться с этой заразой! — вдруг Люциуса будто осенило, и он повернулся к Кошке, — Мисс Кайл, ваши очки! Мне нужно связаться с Альфредом, скорее! Не говоря ни слова, девушка сняла очки с маски и бросила своему напарнику, который тут же натянул их на себя, связавшись с Пенниуортом. — Альфред, мне нужна ваша помощь. — Все, что угодно, Люциус. — Мне нужен вирус, — без зазрения совести сказал мужчина, — Мощный, агрессивный, злобный. Такой, чтобы он перекинулся отсюда по всей локальной сети Готэма. — Что? Вы с ума сошли? — Файрвол главного сервера мгновенно засечет ошибку и защитит данные, а я смогу взять управление в свои руки и произвести форматирование сети и ее восстановление. Восстановление вчерашней версии, понимаете? — Вы уничтожите сеть и воссоздадите ее уже без общедоступных данных, что слил Двуликий. Это… может сработать. — Это сработает! Давайте же, действуем! Поняв задумку Фокса, дворецкий незамедлительно начал действовать. Благо, за все время работы Бэтмен успел собрать в своем карантинном хранилище множество всевозможных вирусов и хакерских программ, которыми пользовались преступники. Направить все это на сервера Уэйн Индастриз было несложно. Как и говорил Люциус, главный сервер сразу же обнаружил ошибку и защитился сам, однако вирус в мгновение ока заразил каждый телефон, компьютер и планшет в городе. Ко всему прочему Готэм погрузился в самый настоящий техногенный кошмар, но длился он всего несколько секунд. Одной командой Люциус приказал компьютеру стереть всю сеть, что он послушно сделал на фоне творящейся катастрофы, после чего отдал команду восстановления, указав точную дату, по которой сеть должна была вернуться обратно. По монитору побежала лесенка из одинаковых строчек, в которых менялись лишь цифры, сначала десятые доли процента, а потом и целые числа. Фоксу оставалось лишь молиться, что это сработает. — Не с места! Поднять руки над головой! — вдруг приказал глава охраны, наставив на мужчину ствол дробовика. Позади него стояла целая группа вооруженных охранников, державшие противников на прицеле. Паре соратников не оставалось ничего, кроме как сдастся и поднять руки. — Что вы тут делали? Это запрещенная территория! — властным голосом продолжал глава, — Вы что, тоже с Двуликим? Пришли окончательно доломать здесь все? — Мы здесь, чтобы все исправить, идиот, — огрызнулась Кошка, презрительно посмотрев на собеседника, — И мы бы справились быстрее, если бы не ваша непроходимая тупость! — Да как ты… — Она права, — присоединился Люциус, — Я сделал все, что смог. Если повезет, то мы прекратим все эти бесчинства, творящиеся на улице. Как я уже говорил, я работаю здесь дольше, чем многие другие. Неужели вы действительно верите, что я стал бы вредить Готэму? Вредить Уэйн Индастриз? — Хм… — охранник подошел к монитору и прочитал бегущие снизу вверх строки текста, словно что-то в этом понимал. Его мучили сомнения. У него были инструкции, которых он послушно придерживался, но в то же время понимал, что такой человек, как Люциус Фокс не мог просто так перейти на сторону анархистов и мародеров. А потому, приняв трудное решение, он жестом приказал своим людям опустить оружие и отошел от компьютера. — Я без понятия, врете ли вы или говорите правду. Посмотрим, что будет, — заключил глава охраны, — А пока… вы посидите у нас под арестом. И поможете исправить свет, который сломали! — Господи, можно просто попросить по-хорошему и сказать «пожалуйста», — Селина опустила руки и облегченно выдохнула, — Отличная работа, Фокс. Я думала, что крутые подчиненные у крутых героев бывают только в мультиках. — Подчиненный? — недовольно взбурчал Люциус, — Знаете, это, в какой-то мере оскорбительно! — Да ладно, я же не назвала тебя лакеем или шестеркой. Ты как миссис Хадсон для Шерлока. И да, очки верни, они тебе не к лицу. — Ух. Видимо, мы с вами никогда не сработаемся… Компания людей покинула серверную на достаточно позитивной ноте. А счетчик на мониторе отчитывал последние проценты до того, как сеть вновь появиться на всех устройствах города, и на сей раз без лживой пропаганды и дискриминирующей информации. Люциус и Селина справились со своей частью работы. Дело оставалось за остальными. — И давно вы с мистером Уэйном этим занимаетесь? — спросил Дик, с проворством паука ползая по вертикальной вентиляционной шахте. — Примерно полгода. Плюс-минус, — ответил дворецкий, внимательно следивший за картой здания и камерами наблюдения. — А с чего он вдруг вообще решил бороться с преступностью? — добравшись до резкого горизонтального поворота, парень пролез в него и направился дальше. — Это долгая история. Возможно, мастер Брюс сам вам ее расскажет. Если посчитает, что вы того заслуживаете. — Понимаю, — кивнул Грейсон, — Желтушная пресса писала, что он сначала был гигантской летучей мышью, которая жрала людей. Чего эти ушлые журналюги только не придумают, да? — В нашей практике действительно была гигантская летучая мышь, — ровным тоном произнес Пенниуорт, словно это было само собой разумеющимся, — Когда начинаешь залезать в дебри Готэма, можно увидеть много странных вещей. Если вы планируете и в дальнейшем носить этот костюм, то в полной мере поймете, о чем я. — Уф. Жуть какая, — вздрогнул Найтвинг, вновь совершил резкий поворот и, наконец, увидел пробивающийся свет, на пути которого стояли медленно вращающиеся лопасти, — Ну, наконец-то. Альфред, я на месте. — Отлично, мистер Грейсон. Увы, дальше я вам помочь не смогу. Все в ваших руках. Удачи. — Ага. Она мне понадобиться, — пробубнил парень и подполз к вентиляторам, стараясь что-то через них разглядеть. Внизу раскинулась просторная телестудия, забитая людьми. Под вентиляционной шахтой располагались зрительские места, а уже перед ними съемочная площадка, которая использовалась не только для прогнозов погоды, но и для многих других телепередач. Самый разнообразный реквизит, пылившийся в углу студии, говорил в пользу этой теории. Вокруг площадки кружило несколько телекамер с операторами, которых сторожили вооруженные огнестрелом люди. Еще пара человек расположилась у входа в студию, внимательно осматривая всех входящих внутрь. Главной же звездой этого места, разумеется, был Лонни Мачин. Облаченный в черную куртку с капюшоном, из-под которой проглядывалась красная футболка с черным знаком анархии и скрывая свое лицо белоснежной фарфоровой маской, на деле сделанной из дешевого пластика, парень, активно жестикулируя, выдавал целые тирады о несправедливости и тирании, незаметно поглядывая на телесуфлера. Эфиры всегда были сугубо прямыми, Анархия не хотел размениваться бездушными видеозаписями, а потому, после каждого своего включения, которые обычно длились около десяти минут, делал перерыв, дабы отдохнуть, прочистить горло и узнать о свежих событиях. Вот и сейчас хулиган заканчивал свое прямое включение, дочитывая последние заранее заготовленные строки. — Не надо бояться режима, мои друзья! Режим пошатнулся! Власть имущие бессильны против народного гнева! Они знают, что их эпоха господства подошла к концу и теперь молятся о том, чтобы мы не пришли за ними! Но мы придем! Придем и возьмем то, что по праву принадлежит нам! Прекратите прятаться в своих норах, словно крысы. Возьмите в руки оружие и выходите на улицы, присоединяйтесь к остальным и покажите, чего мы стоим, народ Готэма. Анархия есть мать порядка, а я ее верный сын и ваш главный союзник! Боритесь до победного конца! — как только текст закончился, операторы отключили камеры и эфир прервался. Парень со вздохом потянулся, хрустнув костями и подошел к длинному столу, на котором стояли всевозможные закуски, алкоголь, деньги, украшения и прочие дорогостоящие вещи. — Ну, что притащили? — деловито спросил Мачин, пересчитывая деньги в одной из плотных пачек. — Почти весь восточный Готэм наш. С этого района принесли уже все, что было, — отчитался один из анархистов. — Вижу, вы и с ювелиркой на углу разобрались. Молодцы, отличная работа, — похвалил своих прислужников парень, бросив пачку обратно, — Продолжайте в том же духе. — Освободитель хренов, — раздраженно прошептал Дик, внимательно наблюдая за этой картиной. — Когда мы начнем делить добро, Анархия? — вдруг возразил другой бандит, разведя руками, — Я задолбался тащить сюда награбленное и не получать своей доли. Либо плати, либо я сваливаю. — Я уже сказал. Когда Двуликий разберется со своими делами в дурке, тогда и… — Тогда в городе будет еще больше ублюдков, которые захотят откусить кусок пожирнее, — вмешался третий, — Готэм слишком тесен для нас всех. Я тоже хочу получить свою долю и свалить отсюда ко всем чертям. — Уймитесь! — рявкнул парень, сразу заткнув всех возмущенных, — Никто ничего не получит, пока нам не придет приказ от Двуликого! — В жопу Двуликого! Мы свободный народ! Мы никому не подчиняемся, уяснил? — вновь крикнул первый, толкнув Мачина так сильно, что тот свалился на пол, — Я беру половину цацок и валю. Если кто-нибудь попытается меня остановить, то я… Выстрел заставил всех сразу же прильнуть к полу, закрыв головы руками. Возмущавшийся мародер схватился за кровоточащую грудь и с глухим хрипом упал на спину, издав последний болезненный кашель. Анархия же дрожащей рукой держал свой глок. Его боязненная отдышка отчетливо слышалась по всей студии. — Ха. Ха-ха. Ха! Да, черт возьми! — вдруг крикнул парень, быстро встав на ноги, и начал тыкать во всех пистолетом, — Не смейте со мной припираться! Я не лыком шит! Будете нарываться — завалю нахрен! Уяснили, скоты? Я правая рука Двуликого! Не смейте трогать меня! Никто не смеет! Эй! Эй, ты, телка! Быстро подошла сюда! Девушка, что держала тексты Мачина, поспешила подбежать к парню и протянула ему связку бумаг, опасаясь хоть как-то задеть малолетнего уголовника. — Знаешь что? Ну ка… ну-ка снимай блузку! — внезапно приказал Анархия, все еще удерживая девушку на прицеле, — Да. И лифчик. Мы все на тебя посмотрим, красотка. Быро снимай, сучка! — Ну, все. Хватит, — заключил Грейсон, который боялся что-то предпринимать, но сейчас чувство долга возобладало над чувством самосохранения. Пинком Найтвинг выбил пропеллер вместе с кожухом, которые с грохотом свалились на деревянные лавочки и все тут же обратили взгляд к месту падения. Сам же герой выпрыгнул из вентиляции, в прыжке зацепился крюком за потолочную балку и на лету ударил Лонни обеими ногами. От такого удара парень влетел в зеленый экран, пробив его насквозь, и приземлился лицом на пол. Грейсон же отцепился от балки и, перемахнув экран сверху, приземлился перед хулиганом, схватив его за шею, и прикрылся им, словно щитом. — Все назад! Или я прикончу этого придурка! — крикнул Дик, который сам не ожидал от себя такого тона. Заложники тут же рухнули на пол, а наставившие на противника оружие мародеры замялись, не понимая, что им делать дальше. Никто из них не испытывал особой симпатии к Анархии, особенно после того, что только что случилось, но и просто так на растерзание Найтвингу они его отдать не могли. — Ты еще что за урод? Чего тебе тут надо? — сдавленным голосом спросил Лонни, с которого слетела маска, обнажив его прыщавое лицо и кудрявые русые волосы. — Прямой эфир отменяется. Валите отсюда! Живо! — приказал герой, стараясь уйти к стенке, где его не смогут обступить враги. — Ты совсем попутал, щенок? — бросил самый дерзкий из преступников, вооруженный пистолетом-пулеметом спецназа, — Нас тут много! А ты один! Сдавайся по-хорошему! — Вот именно! Отпусти меня, а то хуже будет! — присоединился к угрозам Анархия. — Вот ведь черт. Что бы на моем месте сделал бы Бэтмен? — прошептал себе под нос Дик, оглядевшись вокруг. — Думаю, воспользовался бы одним из своих гаджетов и сделал что-то невероятно безумное, — помог с ответом Альфред, который все прекрасно слышал. — Да? А что, это идея, — с этими словами Найтвинг обхватил живот парня, приподнял его и с разбега влетел в окно за спиной, разбив его вдребезги, и полетел вниз. Дикий крик Мачина мгновенно затерялся на дождливой улице, и все анархисты ринулись к окну, дабы посмотреть на происходящее. Но стоило первому же бандиту высунуть голову в окно, как вдруг его плечо насквозь пробил острый крюк, крепко вцепившись в человека. В следующий же момент веревка натянулась, обрушив человека на пол, и обратно в окно влетел притянувшийся снизу Грейсон, первым же делом бросив Анархию в разбитое стекло. К спине парня была прицеплена светошумовая мина, которая оглушительно взорвалась, погрузив всю студию в ослепляющее яркий свет, заставивший всех побросать оружие и ухватиться за уши и глаза. Один лишь Найтвинг не пострадал, защищенный костюмом, а потому герой незамедлительно бросился нокаутировать оставшихся преступников, что не составило для него особого труда. — Так, все спокойно! Теперь вы в безопасности, — произнес парень, избавившись от последнего преступника. — Нет! В аппаратной комнате были еще! — крикнул один из операторов, указав сторону непримечательной серой двери на другом конце телестудии. — Вот черт! — выругался Дик и ринулся к двери, как вдруг она распахнулась на полпути, и в зал влетел грузный анархист с ружьем наперевес. Не успел герой и пикнуть, как прогромыхал первый выстрел, от которого Найтвинг едва успел откатиться в сторону. Не успев упасть на пол, Грейсон выпустил в неприятеля несколько дротиков, которые все вошли ему в правую руку, заставив обронить оружие. Яростно закричав, мародер бросился в бой с кулаками. Преимущество по силе было на стороне врага, поэтому Дик сразу же решил действовать хитрее. Кинувшись навстречу преступнику, парень на ходу собрал посох и, опершись на него, ловко перепрыгнул негодяя в последний момент. Пока тот ничего не понимал, Найтвинг опутал шею врага тросом и, приземлившись, обрушил его на следующего выбежавшего хулигана. Третий не заставил себя долго ждать и с ходу набросился на героя с мачете наперевес, ловко размахивая им в разные стороны. От неожиданности Найтвинг пропустил первый удар, который скользнул по синему символу на груди, но вовремя отскочил от всех последующих. Дождавшись, пока усталость возьмет у негодяя свое, парень одним резким ударом посохом выбил нож из руки противника и следом сделал второй, который пришелся наэлектризованной частью оружия по челюсти врага. Парень удовлетворенно выдохнул, считая, что все уже кончилось, как вдруг его повалил на пол поднявшийся здоровяк. Заслышав звук приближающихся шагов, парень успел защититься шестом и руки бугая вцепились в него, а не в горло Дика. Впрочем, ноги у анархиста были еще свободны и он поспешил опереться коленом на грудь Грейсона, дабы побыстрее лишить его кислорода и выбить из сил. Найтвинг пытался вырываться, отбиваться ногами или использовать что-то из своего арсенала, но свыше сотни килограммов живого веса ничего не позволяли ему сделать. Здоровяк злостно улыбнулся, чувствуя приближающуюся победу, как вдруг с жужжащим звуком на голову мародера обрушился операторский кран с камерой, установленный на потолке. От удара он отпустил посох, схватившись руками за ушибленную голову и Найтвинг, наконец, смог оттолкнуть его в сторону, переменив ситуацию вровень наоборот. Оказавшись сверху, герой разложил посох на две дубинки и обрушил оба шокера на горло врага. Такого перенести не смог даже такой громила, а потому через несколько секунд сознание покинуло и его. — Фух, — вновб выдохнул парень, который был не готов к такому резкому появлению врагов, — Ну, теперь-то все? — Вроде как, — откликнулся смельчак, который взял управление краном на себя, — Но внизу их еще полно! — Да, я в курсе, — герой подбежал к единственным дверям, что вели на студию и опутал их ручки своим тросом, который, несмотря на свою малую толщину, был крайне прочным, — Забаррикадируйте двери всем, что сможете притащить. И возьмите пушки этих придурков, а их самих свяжите! — Хорошо, — откликнулся другой сотрудник и все поспешили исполнять приказы, — Вы от Бэтмена? — Да. Именно так. О, и кстати о нем, — парень вытащил из одного из карманов небольшую карту памяти, что выдал ему Брюс перед отъездом, и протянул ее свободному оператору, — Вот. Можете пустить в эфир запись с этой карты? Это поможет быстрее навести порядок в городе. — Конечно, как скажете, — мужчина схватил карту и побежал в аппаратную комнату, — Спасибо вам, мистер… э-э-э… — Найтвинг. Да! Зовите меня Найтвингом! — представился Грейсон, вспомнив название своего костюма. — Хорошо. Спасибо тебе за все, Найтвинг! — Найтвинг… Пхех. Ничего нелепее не слышал! — внезапно произнес Лонни Мачин, который умудрился придти в себя и сейчас с трудом стоял на ногах, наставив на своего обидчика пистолет, — Ты, Бэтмен, копы и политиканы. Все вы твари, которые мните себя бог весть чем. Двуликий не боится биться за народ. Он еще всем вам покажет. — Успокойся, Лонни, — попытался как-то разрядить обстановку Дик, прикрыв собою людей, — Ты ведь… — Я Анархия! Я никому не позволю насмехаться надо мной! — еще более гневно закричал парень, угрожающе потрясывая оружием в вытянутой руке, — Ты еще не победил! Сейчас здесь будет сотня моих людей! Тебе конец, Найтвинг! — Неужели? — Грейсон осторожно сделал шаг навстречу противнику, держа руки поднятыми, но это не сработало. — Не двигаться! Еще шаг и я тебе башку прострелю, как тому придурку! — никак не успокаивался Мачин, — Не смей ничего мне тут выкидывать, усек? — Хорошо, хорошо. Я тебе не угроза, видишь же? Давай поговорим… — Мистер Грейсон, я ненадолго отключаю вас от сети, — произнес внезапно вмешавшийся Альфред, — Сейчас будет что-то страшное! — Чего? — не понимая, спросил Найтвинг. — Чего ты там бубнишь? На помощь зовешь? С кем ты говоришь, упырь! Немедленно отвечай мне, иначе… Вдруг все колонки, установленные в студии, на полной громкости начали издавать отвратительный скрежет и треск. Все мониторы взбесились, показывая целый букет помех вперемешку с системными ошибками. Операторы с криками поскидывали с себя наушники и даже свет в студии стал мерцать и выключаться. Даже смартфон в кармане Анархии принялся издавать зацикленный писк из-за заглючившей операционной системы. Растерявшись, парень вынул телефон из кармана, надеясь хоть как-то спасти свой гаджет, но не успел он поднять глаз от экрана, как в лицо ему влетела одна из электродубинок, которая повалила его на пол. Найтвинг набросился на противника сверху, гневно ударив его кулаком по лицу еще пару раз, отчего Мачин стал беспомощно брыкаться и плакать. — Не бей! Не бей меня только, пожалуйста! — взмолился мерзавец, заработав синяк под глазом и разбитую губу. — Ну и жалкий же ты отброс, — презрительно бросил Найтвинг, перевернул парня на живот и принялся связывать ему руки за спиной, — Не волнуйся, мамочка заберет тебя из полицейского участка, когда вся эта вакханалия закончится. Тем временем вся техника резко выключилась, а еще через несколько секунд заработала, как ни в чем не бывало. Никто не понимал, что именно произошло и из-за чего именно, лишь самые внимательные начали обращать внимание, что не стало ни новостей о бунтах и Двуликом, ни гигабайтов компромата на всех, о ком только можно подумать, ничего. Словно бы человечество вернулось назад во времени, однако все шло и дальше своим чередом. И Найтвинг не собирался так этого оставлять. — Мистер Грейсон? — вновь раздался голос дворецкого, вернувшегося в систему, — У мистера Фокса и мисс Кайл получилось! Они откатили сеть назад, уничтожив все то, что натворил Двуликий! Как у вас идут дела? — Хе. Неплохо. Думаю, мое первое задание прошло достаточно успешно, — похвастался Дик, как вдруг заглушка на мониторах сменилась на голову Бэтмена, которого пустили в эфир на всех доступных каналах, — Включайте телек, Альфред. И наслаждайтесь. «Вы все прекрасно знаете, кто я и чем я занимаюсь. В столь непростое для города время я записываю это видео для всех митингующих, всех бунтовщиков и анархистов — остановитесь. То, что вы делаете — это не свобода. Вами манипулируют, пообещав ложные ценности, которые вы никогда не получите, держа в руках оружие. Харви Дент болен, в его голове сидят две разные личности, одержимые местью. Ему не нужна свобода, лишь расплата перед собственными врагами, коими он считает всех жителей Готэма, что не стали его выбирать. За моей душой тоже стоит немало грехов, но я никогда не забирал жизни. Я не убивал Романа Сиониса и корю себя за то, что не смог его спасти. Если ради свободы вы готовы проливать кровь своих соседей, своих собратьев и друзей, то это не свобода, а тирания. Тот, кто берет столь тяжкий грех на душу, не может считаться героем, а тот, кто убивает без причины, в полном праве является злодеем. Отвернитесь от Дента. Вернитесь в дома и дайте полиции сделать свое дело. Если вы добропорядочный человек, которому не чужды моральные ценности, вы меня поймете. Всем же остальным мародерам, рецидивистам и преступникам я могу сказать лишь одно — я приду за вами, как бы долго вы ни бегали и где бы ни прятались. А потому бросайте все это, пока стало не слишком поздно. Я рассчитываю на ваше благоразумие Готэм, и надеюсь, что мои слова не пройдут мимо ваших ушей. На этом все». — По моему неплохо получилось, — мысли о Бэтмене сразу же сбили спесь с Дика и тот взволнованно обратился к Альфреду, — Как он там? — Эх. Не выходит на связь, — столь же беспокойно ответил Альфред, — Мастер Брюс сильный. Сильнее, чем кто-либо, кого я знал в своей жизни. А потому надеюсь, что он справиться с тем, что ему уготовила злая судьба… Земля сотрясалась от мощи летевшей к парковке колонны бронетехники. Броневики сбивали и плющили все попадавшиеся им под гусеницы и колеса машины, которые, к счастью, были без водителей. Солдаты в БТРах готовили крупнокалиберное оружие с гранатометами, механики проводили диагностику оружейных систем прямо на ходу. Обычно так серьезно наемники готовились лишь к бою с целой армией. Этой же ночью перед ними лежала задача убить одного единственного человека, и задача эта была самой сложной в их карьере. — Машина переведена в боевой режим, — сообщил компьютерный голос после переключения нескольких тумблеров, — Все системы в норме. Бронелисты на бэтмобили стали двигаться и раскладываться, закрывая все доступные щели и зазоры. Кабину накрыло толстым бронированным колпаком, а внутри выдвинулось несколько мониторов, передававшие изображения с внешних камер. Колеса тоже покрылись бронированным кожухом и выдвинулись так, чтобы поворачиваться во всех направлениях, а движущая система перешла на полный привод, дабы обеспечить максимальную маневренность. В один миг бэтмобиль трансформировался в непробиваемый панцирь с пушками, который, несмотря на свои размеры и тяжесть, все еще мог активно двигаться. В помещение въехал первый броневик, по пути выпуская группу солдат. Бой начался. Бэтмобиль устремился вперед, открыв плотный огонь из тяжелых орудий. Первой же целью Бэтмена стали пушки броневика, с которыми он успешно справился. Тем временем один из солдат уже выпустил в бэтмобиль первую ракету. Машина резко сдала в сторону и ракета влетела в несущую балку, которая разлетелась на куски. Не переставая ехать вбок, бэтмобиль начал обступать БТР, по пути обстреливая всех вышедших из него солдат. Лишь парочке людей удалось укрыться за бронетранспортом от потока пуль и теперь они безуспешно закидывали врага гранатами. Пробив стену, хаммер ворвался на парковку с другой стороны и крупнокалиберный пулемет на крыше начал свою трель, корежа броню героя. Недолго думая, Бэтмен выстрелил в двигатель машины, который всего с пары выстрелов разлетелся на куски, разбросав передние колеса в стороны, а пассажиры поспешили убраться подальше от разгоравшегося пожара. Еще два БТРа въехали через главный вход и остановились с двух сторон от бэтмобиля, окружая его со всех направлений. У наемников был четкий план действий, отчего бой становился вдвойне сложнее. Впрочем, они не знали о всех примочках бэт-техники, поэтому у Брюса все еще было преимущество. Увернувшись от залпов мощных пушек, Бэтмен развернул пусковую установку на крыше и запустил по две ракеты в БТРы, вонзившись в броню как можно глубже, они начали выпускать из наконечников едкий газ, быстро вырубавший всех, кто его вдохнул. Это помогло избавиться разом от дюжины солдат, но те быстро смекнули, что делать и начали доставать еще и заранее заготовленные противогазы. Наемники шли со всех сторон. Юркие джипы, отвлекали на себя огонь, кружа около бэтмобиля, броневики высаживали все новых солдат и снаружи парковки, и прямо внутри. Выстрелы и взрывы гремели не переставая, как со стороны солдат, так и от Бэтмена, который пустил в ход все, что успел установить на свой транспорт. Ракеты с оглушительным взрывом врезались в бэтмобиль, отрывая от него куски брони и поджигая его, но герой и не думал отступать. Он собирался бороться, пока колеса броневика окончательно не остановятся. — Сэр, он крошит нас! Никак не можем пробить его сраный танк! — крикнул командир, укрывшись за грудой железобетона, которая раньше была колонной, — Вышлите еще солдат! — Я и так дал вам все, что у меня было, ублюдок ты тупой! Если не справитесь, я вам всем лично глаза выдавлю! Убейте Бэтмена, сейчас же! — яростно кричал Пингвин, даже не собираясь сдерживаться. — Разоритель два, немедленно въезжайте на поле боя! Плевать на предосторожности, весь огонь на Бэтмена! Сбивая все на своем пути, на парковку въехал второй танк, на порядок прочнее и мощнее, чем первый, ибо он был ведущим колонны. Переехав останки нескольких хаммеров, объятых огнем, он с ходу запустил несколько мощных ракет с пусковых установок на боках башни, которые устремились к бэтмобилю. Эти мощные ракеты предназначались для стрельбы на дальние дистанции и на открытой местности, а потому в помещении они мгновенно все заполнили всепоглощающим огнем, обрушив потолок сразу в нескольких местах и уничтожив несколько дружественных БТРов. Одна из ракет угодила прямо под зад бэтмобиля, который отбросило мощным взрывом в сторону и тот, перевернувшись, встал обратно на колеса. Башня танки начала медленно поворачиваться к своей цели, а Бэтмен поспешил что-то предпринять. Для тридцатого калибра эта броня была слишком толстой, как и для газовых ракет, а потому пришлось действовать хитрее. Направив весь огонь пушек на самую слабую часть брони, машина принялась уворачиваться от плотного огня, покрываясь все новыми увечьями. Электроника внутри начала сбоить, искрить и выключаться, но Брюса был слишком сосредоточен на сражении, чтобы это замечать. Выпустив в танк весь боезапас, бэтмобиль выпустил одну единственную ракету, которая, войдя в пробитую пушками дыру, пробила броню и вошла внутрь танка, экипаж которого не носил противогазов из-за душной обстановки внутри и уверенности в своей неуязвимости. Из последних сил стрелок нацелился на бэтмобиль, который уже перешел на другие цели и сделал последний выстрел из пушки, который пришелся точно в заднее колесо. Кумулятивный снаряд разбил остатки брони и пробил колесо насквозь, взорвавшись прямо под броневиком. Взмыв вверх, бэтмобиль приземлился на бок, не в силах перевернуться обратно. Не расслабляясь, наемники все продолжали кромсать врага пулями и взрывчаткой, успокоившись лишь тогда, когда боеприпасы в магазинах иссякли окончательно. В один момент адский грохот сменился гробовой тишиной. И лишь треск бушующего всюду пламени ее нарушал. Командир осторожно вышел из-за укрытия и вышел к остальным бойцам, оглядевшись вокруг. Весь первый и второй этаж парковки были разрушены до основания, превратившись в бетонную свалку. От стен вокруг не осталось и следа, а пол был завален оглушенными и мертвыми телами, горящим металлом и бетоном с торчащей отовсюду арматурой. Ценой почти всей бронетехники и доброй половины бойцов наемникам удалось уничтожить бэтмобиль окончательно. Машина лежала, словно павший титан, вся в пулевых отверстиях, саже, с медленно жрущими ее языками огня и черным дымом из мертвого движка. — Проверьте кто-нибудь, что там, — приказал командир, надеясь, что все кончилось, — Расковыряйте эту хреновину, и достаньте оттуда Бэтмена! Если он еще жив — стреляйте, пока не сдохнет. Двое самых смелых добровольцев решились выполнить приказ и, перезарядив свои штурмовые винтовки, начали медленно приближаться к транспорту, наставив на него стволы. На вид все казалось спокойным, бэтмобиль не предпринимал не единой попытки что-то сделать или как-то пошевелиться. Броневик однозначно был уничтожен. Осмотрев его со всех сторон, солдаты успокоились и поспешили доложить обо всем главному. — Здесь все спокойно, сэр. Цель уничтожена, — сообщил по рации один из бойцов, как вдруг их обоих до смерти напугал гулкий удар, от которого вздрогнули все наемники. Крыша бэтмобиля сильно выгнулась наружу, и это не сулило ничего хорошего. Следующий удар заставил всех вновь напрячься и наставить стволы на машину, томительно ожидая дальнейшего. С третьим ударом кусок брони отлетел от транспорта и из дымящегося салона вышел сам герой. Облаченный в металлическую тяжелую броню в два с половиной метра ростом, Бэтмен тяжелой поступью отошел от своего броневика, введя и без того уставших солдат в ужас. Сверкающие синим глаза брони уставились на онемевших бойцов, а металлические кулаки с хрустом сжались. — Ну, поехали, — шепотом произнес герой внутри костюма, из предплечий выдвинулись пушки с запасом резиновых пуль и разрушили нависшую тишину. Шестеро наемников свалились без сознания под громыхание полуавтоматических орудий бэтброни. Кто-то поспешил прильнуть к земле, кто-то спрятаться за ближайшими укрытиями, другим же не повезло быть вырубленными противником. Воздух вновь наполнился стрекотанием автоматических винтовок и запахом пороховых газов. Пули обрушились на героя со всех сторон, отскакивая от закаленного металла. К месту битвы вновь стали подтягивать тяжелую артиллерию. Блокируя врагов огнем из обоих орудий, Бэтмен открыл на спине и ступнях брони закрылки, что закрывали реактивные двигатели, из них ударили тонкие струи пламени, и многотонный доспех устремился в самую кучу противников, разбрасывая их на своем пути. Остановившись, Брюс с ходу разбросал всех вокруг себя, постепенно продираясь вперед. Герой целил в тело, дабы не убить наемников ударом в голову, и у него это прекрасно получалось. Солдаты, которые никогда не имели дела с чем-либо подобным, не знали, бежать им или держать позиции, чем пользовался Бэтмен, раскидывая их мощными ударами. Впрочем, удача длилась недолго, и все поспешили убраться подальше от врага, когда на него с разных сторон нацелилось три гранатометчика. Уэйн сразу понял, в чем дело и первым точным выстрелом снял одного из них. Броня была крайне неповоротливой, а потому герой не успел развернуться до выстрела, и ракета попала прямо в бок, отбросив бэтброню на несколько метров назад. Понимая, что он не успеет подняться до следующего залпа, Бэтмен запустил двигатели на ступнях, и броня поехала по полу назад, выпуская из-под себя сноп искр. Ударившись в препятствие, герой согнул пятки так, чтобы начать подниматься, опираясь спиной на это препятствие, что у него успешно получилось. Гранатометчик же стал заново наводиться на цель, но получил выстрел в голову первым. — Проклятье! Я убью этого сукина сына! — гневно закричал командир, которому надоело смотреть на избиение своих людей, и, натянув противогаз на голову, помчался к танку, из которого еще били струйки синеватого газа. Впредь разбираясь сначала исключительно с гранатометчиками, Брюс продолжил бой. Звон пуль о бронепластины мешал нормально ориентироваться, к врагам прибывали все новые свежие силы, громыхания крупнокалиберных винтовок проминали костюм, словно теплый пластилин, угрожая пробить ее навылет. Как бы Бэтмен не старался, он знал, что не сможет одолеть их всех прежде, чем они одолеют его. Но герой не боялся поражения. Он хотел лишь забрать с собой как можно больше народа перед тем, как выдохнуться окончательно. Раскидав еще нескольких человек перед собой, Уэйн добрался до своей цели — заряженного гранатомета, что лежал на вырубленном наемнике. Схватив оружие, он сразу же выстрелил в броневик с оторванными колесами, что из последних сил обстреливал бэтброню из последнего оставшегося орудия. Избавившись от приоритетной цели, герой бросил гранатомет в толпу врагов, избавившись сразу от трех человек и собирался было вновь ворваться в сердце толпы, как вдруг увидел поворачивающуюся башню танка и черные внутренности дула, которое смотрело на Брюса. — Сдохни, тварь, — процедил сквозь зубы командир и выстрелил в противника мощным снарядом. У Бэтмена не было ни единой возможности увернуться. Единственное, что он успел сделать — прикрыться руками, в которые и вошел снаряд. Правая рука сразу же отлетела от костюма, свалившись в десятке метров позади. Левая искрила, а ее пальцы отключались один за другим. Пушка тоже была неисправна. Сама же бэтброня выстояла на ногах. Ее откинуло в чудом уцелевшую колонну, которая развалилась окончательно, обрушив на голову и спину дождь из тяжелых кусков железобетона. Система охлаждения приказала долго жить и показания температуры внутри брони быстро близились к критическим. — Вот тебе и прототип, — пожаловался про себя Бэтмен, понимая, что пора выходить наружу, а потому предпринял последний дерзкий шаг. Включив все реактивные двигатели, бэтброня устремилась прямиком к танку. В одиночку командир никак не мог быстро перезарядить пушку, даже со всей электроникой внутри, а потому поспешил убежать подальше от бесполезной машины. На полпути к танку Бэтмен использовал экстренное катапультирование и пулей вылетел из спины костюма, который, влетев в препятствие, не выдержал и мощно взорвался, оторвав ствол с корнем. Не успев приземлиться на ноги, Бэтмен кинул под себя несколько дымовых гранат и с ходу начал действовать. Сразу несколько разрывных бэтарангов вонзились в автоматы ближайших наемников, разнеся их на куски, и герой пустился в бой. Включив электроперчатки на полную мощность, Брюс без труда вырубал наемников всего парой ударов, не забывая при этом прикрываться ими от их вооруженных товарищей, которые не осмеливались стрелять по своим. В этом грациозном и непрекращающимся боевом танце герой вырубал своих врагов одного за другим. В ход пошел весь накопленный арсенал, весь боевой опыт Брюса, что он получил за долгие года обучения во всех уголках мира. Однако этого было мало против целой армии вооруженных врагов, но бэткостюм достойно выдерживал удары, ровно как и прочный плащ, рвавшийся в лоскуты от почти непрекращающегося потока пуль. Разобравшись сразу с семерыми противниками, Бэтмен схватил одного из них и тараном бросился на остальных, которые поспешили разойтись в стороны. Бросив наемника, Уэйн прыгнул в сторону свалившейся на крышу со второго этажа машины, на лету достал веер электробэтарангов, который метко бросил в толпу врагов, поразив все желаемые цели. Приземлившись, герой прильнул к укрытию и стал переводить дух. Только сейчас он ощутил жгучую боль в боку. Пощупав больное место, он обнаружил на пальцах свою горячую кровь. Одна из крупнокалиберных винтовочных пуль пробила бэтброню и ее торчащий осколок угодил в тело Брюса, пробив даже бронепластину. Наемники же не собирались давать врагу ни единой возможности на передышку и медленно обходили машину со всех сторон, не прекращая стрелять ни на секунду. Гранаты у солдат уже давно кончились, но патронов было, хоть отбавляй, а потому рассчитывать на отступление врага было глупо. Сделав глубокий вдох, Бэтс взял в обе руки по несколько бэтарангов и готовился выскочить из-за укрытия, продолжив бой, как вдруг произошло то, на что герой уже и позабыл надеяться. Вихрь из пистолетных патронов обрушился на наемников со всех сторон и те начали падать замертво, не понимая, что происходит. Отряды спецназа появились, словно из ниоткуда и взяли солдат на себя. Благодаря Бэтмену преимущество наемников по численности и обмундированию резко снизилось и теперь они были практически наравне с силами полиции. Однако солдаты Пингвина были измотаны как морально, так и физически, зато спецназ ощущал прилив сил и чувствовал свое доминирование в этом бою. И при виде Бэтмена, который пустился в бой вместе с ними, их боевой дух лишь возрастал. Теперь победа над армией Пингвина была лишь вопросом времени. Бэтмен справился со своей задачей. — Охренеть можно, — только и смог промямлить шокированный Буллок при виде разорванной на части парковки, — И он сделал все это в одиночку? Он точно человек? — Отойди! — Гордон оттолкнул детектива в сторону и подбежал к ковыляющему герою, перекинув его руку через плечи, — Ты как? Держишься? — Да. Все нормально, — кивнул побледневший Уэйн, с помощью комиссара добравшись до машины скорой помощи, — Как у вас дела? — Не знаю как, но ты посеял в рядах бунтовщиков смуту, — удивленно заявил Джеймс, — Сразу в нескольких районах ряды анархистов поубавились, в других местах они и вовсе разошлись по домам. Там, где раньше нашим людям приходилось выживать в перестрелках, теперь либо пустые улицы, либо вялые протесты. У тебя получилось, черт возьми! — Отлично, — Бэтмен отобрал у подошедшего санитара аптечку и извлек из нее обезболивающие и кровоостанавливающие препараты, которые поспешил закинуть в рот, — Где Двуликий? — Дент? Не знаю. Однако, я отправил пару вертолетов на разведку и с них доложили о том, что агрессивные демонстранты стекаются в одну кучу и движутся в сторону Аркхэма. Подозреваю, они сплачиваются как раз вокруг Дента, — рассказал комиссар, — Ты что, собираешься сразу же отправляться за ним? Тебе нужна медицинская помощь, пусть мои люди этим займутся! — Нет. Я должен встретиться с ним сам, — горестно произнес Брюс, которому начало становиться лучше. — Эх. Ну, уговаривать я тебя не буду. Надеюсь, ты там коньки не отбросишь, — взяв рацию, Гордон раздал приказания и вернулся к Бэтмену, — Я пошлю несколько отрядов в Аркхэм, в том числе и вертолет. Можешь полететь на нем, доберешься в кратчайшие сроки. — Спасибо, комиссар, — герой встал на ноги и поплелся к летательному транспорту, что медленно раскручивал лопасти, — И насчет Сиониса… — Иди уже. Потом с этим разберемся, — ответил комиссар таким тоном, по которому было сразу понятно, что этот вопрос можно было считать решенным. — Переключаюсь на общий канал связи, — тихо произнес Брюс, — Как меня слышно, ответьте. — Ох, телезвезда спустилась с небес, — насмешливо произнесла Селина, — Рада слышать тебя не только по ящику. — Ох, слава богу, вы в порядке! — присоединился и Натвинг, — Я сейчас почти на последнем этаже высотки. Вашу войну аж отсюда было видно! — Как вы, мастер Брюс? — спросил Альфред, став последним в расчетном списке. — Кажется, я знаю, где находиться Харви. Он направляется в психлечебницу Аркхэма, — деловито заявил Уэйн, — Встречаемся там. Будьте осторожны. Отключившись, Бэтмен залез в вертолет и поднял голову вверх, закрыв в глаза. Физические трудности его не пугали. Любые раны заживают, кости срастаются, а боль уходит. Куда тяжелее Брюсу было справиться с болью моральной, смириться с тем, как он подвел Харви и подтолкнул его к превращению в Двуликого. На одной чаше весов был его лучший друг, на другой — благополучие Готэма и Уэйн прекрасно отдавал себе отчет в том, что должен сделать правильный выбор, несмотря на личные предпочтения. Бэтмен должен был любой ценой остановить Двуликого и, наконец, прекратить весь тот хаос, что он учинил. Оставался один последний шаг, который, как обычно, был самым трудным. Вспышка молнии осветила богатый кабинет, отделанный в бордовых тонах. Настольная лампа едва освещала комнату, лишь перебивая свет с экрана компьютера, на котором застыли интернет вкладки с новостными сайтами и личной электронной почтой. Сам же владелец кабинета спешно собирал свои вещи в чемодан. Скрыв набитые бумагами папки за своим пиджаком, Хьюго выпотрошил следующий ящик для бумаг, документы из которого рассыпались по полу. Закинув еще несколько папок в свой багаж, Стрейндж понял, что больше он не вместит, а потому, после недолгих раздумий, невместившиеся бумаги отправились на расправу шредеру. Слушая, как машина с жужжанием поедает документы, что не должны были попасть в чужие руки, профессор упал в свое кресло и беспокойно вздохнул. Внезапно раздавшийся телефонный звонок заставил мужчину встрепенуться, но тот сразу же опомнился и поднял трубку. — Ты получил письмо? — раздался старческий голос, полный усталости и печали. — Да, мистер Фальконе, — ответил Стрейндж, удостоверившись, что за дверью кабинета никого нет, — Я собрал все, что может вывести стражей закона на вашу семью и ваших людей. — Хорошо. Уничтожь все это и убирайся из Готэма. Скоро здесь станет слишком тесно для нас. — Ч… что вы такое говорите, сэр? У меня здесь годы работы! Компромат, данные, утечки, накладные, чего только нет! Как вы можете просить меня… — Семьи больше нет, Хьюго. Я уже вывез всю свою семью из страны. Вывел средства на оффшоры и обрезал все связи с Готэмом. Все кончено. — Но… почему? Неужели Пингвин… — Хе… Поверь мне на слово, Пингвин — мелкая сошка по сравнению с нашими покровителями. И они уже идут за мной. А потом пойдут и за всеми остальными, кому не повезло остаться в их городе, — спокойствие, с которым говорил Фальконе, пугало профессора больше, чем любые угрозы, которые ему могли сказать, — Ты знаешь, где находиться наш аэропорт. До пяти часов утра тебя там будет ждать частный самолет. На борту есть новые документы и деньги, пилот доставит тебя туда, куда ты скажешь. Выполни последнюю просьбу старика и убирайся из Готэма как можно дальше. Пусть ты и не был частью семьи, ты был верным работником, за что я тебе безмерно признателен. Прощай, старый друг. — Сэр, постойте! Я… Протяжный гудок прервал Стрейнджа и заставил его бросить трубку обратно на аппарат. Обхватив голову руками, Хьюго начал размышлять над всем услышанным, что казалось ему полным безумием. Он не знал, куда ему деваться и что делать. Уничтожить все накопленное тяжким трудом сейчас, или оставить себе и сохранить до лучших времен? Пытаться бежать из Аркхэма или терпеливо ждать конца осады? Вопросов было много и не единого ответа. — Профессор Стрейндж! — вдруг воскликнул вломившийся в кабинет охранник, который здорово напугал и разозлил мужчину, — Скорее, прячьтесь! Они уже… Выстрел дробовика закончил фразу, и бездыханное тело охранника свалилось на пол со снопом картечи в спине. В кабинет ворвались двое анархистов, вооруженные ружьями, которые тут же окружили беспомощного Стрейнджа, взяв его на прицел. — К… кто вы такие? Что вам нужно? — воскликнул профессор, вскочив с кресла и подняв руки над головой. — Докторишка! Еще один виновный! — проигнорировав заложника, заявил один из преступников. — Точняк! Бери его и в столовую, ко всем остальным! — ответил второй и первый незамедлительно исполнил просьбу, схватив Стрейнджа за шиворот и толкнув к двери, поторапливая тычками ружья в спину. Решив не провоцировать анархистов, Хьюго пошел вперед, молча глядя на все то безумие, что внезапно начало распространяться по Аркхэму, словно болезнь. Отовсюду слышались крики, смех и выстрелы. Белоснежные стены украшали непристойности, лозунги и символика бунтовщиков. Неадекватные пациенты бегали по коридорам в своих смирительных рубахах, то и дело получая от наименее терпимых бандитов, а вместе с профессором со всего здания вели врачей, охранников, уборщиков, медсестер и вменяемых психопатов, что попали в Аркхэм за свои тяжкие преступления. Но самое страшное творилось в месте, куда и сгоняли людей со всей больницы, в столовой. Битком забитая бунтарями, что постоянно выдавали радостные возгласы, потрясывая пушками над головами, все они наблюдали за круглым свободным участком, в центре которого прохаживался глава этого нападения — Харви Дент собственной персоной. Сжимая в одной руке рукоять пистолета, а другой раскручивая свою монету между пальцев, Двуликий стоял возле поставленного на колени человека, за спиной которого ожидали двое преступников. Несмотря на то, что голос бывшего окружного прокурора эхом раздавался по просторной столовой, разобрать его слова издалека было невозможно, а потому Стрейндж застал лишь конец речи. — Каешься ли ты в своих преступлениях перед этим честным народом и готов ли понести заслуженное наказание? — рычащим голосом спросил изуродованный мужчина, глядя на хныкающего заложника. — Умоляю. У меня жена, дети. Я взял взятку всего-лишь один раз! Мне надо на что-то жить! — В любом случае, приговор окончательный и обжалованию не подлежит, — направив пистолет на голову пленника, Дент без колебаний спустил курок, а мертвое тело подхватило двое бойцов, которые поволокли его в кучу других мертвых тел, под радостный вой толпы, — Ведите следующего! — П… профессор! Профессор Стрейндж! — раздалось напуганное шептание рядом с ухом Хьюго, которое принадлежало Джонатану Крейну, который стоял рядом, — Что происходит? Кто все эти люди? Умоляю, скажите им прекратить! Пусть это прекратится, пожалуйста! — Успокойся, Джонатан! Все хорошо! Просто… не веди себя подозрительно. — Подозрительно? Вы меня в чем-то обвиняете! Да как вы… вы обязаны вытащить меня! Я пришел на эту работу из-за вас! Вы должны мне, слышите! — Просто… умолкни! — не выдержал мужчина, слушая жалобную болтовню парня. — Хьюго Стрейндж! — вдруг воскликнул Харви, и профессора поспешили доставить к главарю, так же опустив перед ним на колени, — Ты думал, что люди не узнают о твоих прегрешениях, Стрейндж? Думал, что твои связи с мафией, твое мошенничество, манипуляции, использование пациентов, как пешек в преступных делах, все это останется скрытым навсегда? Вот только правда всегда всплывает наружу и всем виновным воздается сполна. Мы собрались здесь, дабы понять, достойны ли вы отпущения грехов. Второго шанса на начало законопослушной жизни. Выбирай, орел или решка. — Послушайте… — Орел или решка? — гневно закричал Дент. — Орел! Выбираю орла, боже! Молча положив монету на большой палец, Двуликий подкинул ее и поймал в воздухе, осторожно посмотрев на выпавшую сторону. В этот момент весь зал погружался в томительную тишину. Всем хотелось поскорее узнать результат. Опустив руку, Дент толкнул Стрейнджа ногой в сторону и вернулся на свое место. — Тебе повезло, Стрейндж. Уходи и больше не смей попадаться мне на пути! — не успел Харви и договорить, как профессор, спотыкаясь и оступаясь, помчался обратно к своему кабинету, мигом ответив на все свои животрепещущие вопросы, — Посмотрим, повезет ли так же его протеже. Крейна сюда! — Стойте! Стойте, прошу, стойте! Я не хочу! Я этого не заслужил! Прошу! — начал отпираться парень, но удар прикладом в челюсть вытолкнул его к ногам Двуликого, который с нескрываемым отвращением глядел на своего следующего подсудимого, — Мистер Двуликий, я дам вам все, только… — Ты даже не преступник… — Да! Вот именно, я не виновен! Это все Стрейндж! Это он… — Ты куда хуже, — резко прервал собеседника злодей, отчего толпа взорвалась смехом, — Жалкая тварь. Вша, питающаяся в тени Стрейнджа. Ублюдок, который травит своим омерзительным газом невинных людей, которые не способны дать сдачи. И все ради того, чтобы потешить свои дикие фетиши. — Орел! Я беру орла! — едва не плача, крикнул Крейн, отчего Двуликий решил не продолжать оглашение грехов, перейдя сразу к делу. Повторив процедуру, Харви какое-то время разглядывал монету, после чего поднял ее над головой выпавшей стороной вперед. — Орел! — объявил глава бунта, отчего толпа пришла в негодование. — Да! О, да! Это значит… это значит, что я свободен, да? Значит, я могу идти? — Кончай его, Двуликий! — Прикончи эту мразь! — Его место в аду! — Стреляй ему в череп! — Тихо! Всем тихо! — успокоил зал злодей, подумав над своим окончательным решением, — Я не могу убить его. Однако… он заслужил наказания. И он его получит. Давайте сюда! Вдруг из толпы вывезли высокий газовый баллон зеленого цвета, к которому была заранее прикручена кислородная маска. Джонатан отлично знал, что это за баллон и что в нем находиться, ибо он сам хранил его в самых темных закутках склада. — Нет. О, нет! Прошу, все, что угодно, только не это! — замотал головой парень, отшатнувшись назад, но толпа отпихнула его обратно, — Это моя последняя формула! Она убьет меня! Умоляю, не надо! Не делайте этого! — Держите это… Пугало, — приказал Двуликий и сразу три пары рук вцепились в Крейна, в том числе удерживая его голову. Сам же Дент взял кислородную маску, раскрыл вентиль на баллоне и как можно плотнее прижал к лицу парня, в ожидании того, как прозрачная маска наполниться бурым газом. Джонатан изо всех сил пытался не дышать ядом и даже задержал дыхание почти на минуту, но все же вдохнул свое же оружие полной грудью, отчего его зрачки резко расширились, а на лбу выступил холодный пот. Не в силах повернуть голову, парень был вынужден смотреть на ужасающее лицо Дента, которое гнило и распадалось лишь сильнее, наполняя голову парня первобытным ужасом и одним единственным словом, которое он услышал последним. После двух минут Харви отбросил маску в сторону, а руки отпустили пускающего слюну парня на потеху публике. — Пугало. Пугало. Пугало, — раз за разом бубнил Крейн, сжавшись калачиком, не слыша уже ни смеха, ни финального вердикта своего палача. — Ладно, хватит ржать. Оттащите это насекомое подальше отсюда и ведите следующего! Вдруг голоса и шумиху заглушил рокот вертолета, звук которого быстро приближался к лечебнице. Все подняли головы вверх и увидели, как его прожектор осветил столовую через длинные окна на крыше, через которые днем поступал яркий солнечный свет. — Копы. Они уже здесь, — сделал неприятное заключение Дент, — Хватит расслабляться! Рассредоточьтесь по больнице, займите позиции у окон и дверей. Не подпускайте сюда ни одного вшивого копа, иначе… Внезапно звон стекла над головами оглушительно пронесся по залам и коридорам больницы, и прямо у входа в столовую приземлилась темная фигура, от которой все поспешили отбежать как можно дальше. Поначалу никто не понял, что происходит, один лишь Дент сразу узнал нового гостя, ведь он ожидал его появления с самого начала этой злополучной ночи. — Бэтмен, — с жгучей ненавистью прошептал Двуликий, крепче сжав свое оружие. — Двуликий, — произнес в ответ темный рыцарь, глядя на своего бывшего приятеля, — В этом здании собрались твои последние подельники. У тебя больше никого не осталось. Тебе конец, сдавайся. — Но ты то тут вообще один. Собрался одолеть нас всех в одиночку? — самоуверенно бросил Харви, чувствуя, что он уже не может сдерживаться. — Как бы ни так, — внезапно раздался мальчишечий голос, и рядом с Бэтменом приземлился Найтвинг, который подоспел как раз вовремя. Вместе с этим откуда-то вдалеке послышался нарастающий рев двигателя и вдруг двери столовой резко распахнулись, а в зал влетел фиолетовый мотоцикл, который резко остановился по другую сторону от героя, и его водительница спешилась с железного коня. — Похоже, я подоспела как раз к кульминации, — пробубнила Кошка, встав в боевую позу, — Ну, что, мальчики, надерем задницы этим бродягам? — А ты зря времени не терял, — скрипя зубами, произнес Харви, попятившись назад, — Убейте их всех! Стоило лишь раздаться приказу, как Бэтмен выхватил с пояса горсть дымовых гранат, которые бросил прямо в толпу, погрузившуюся в быстро распространяющееся облако. Стрелять при нулевом обзоре никто не осмеливался, а потому анархисты бросились в ближний бой, ровно как и темный рыцарь со своими напарниками. Несмотря на численность, никто из бунтовщиков не обладал какими-либо значительными физическими или боевыми данными, а потому даже неопытному Найтвингу не составляло труда вырубать мародеров одного за другим. Впрочем, преступники наваливались сразу со всех сторон, и отбиваться становилось все сложнее и сложнее. — Бэтс! — воскликнула Селина, которую схватило сзади сразу несколько пар рук. Не прошло и пары секунд, как два бэтаранга влетели в лбы анархистов, оттолкнув их от девушки, а Грейсон закончил работу, отбив Кошку своим посохом от остальных. — Спасибо, парень, — кивнула Селина и тут же перепрыгнула Дика, опершись ему на плечи, после чего в полете вырубила ударами ног еще двоих подошедших сзади негодяев, — Смотрите за спинами! — Знаю, — сухо ответил Бэтмен и, свернув руку одного из анархистов, бросил его назад, повалив полдюжины его подельников на пол, — Где Дент? — Скрылся где-то в толпе! Наверное, уже свалил отсюда! — ответил Найтвинг, методично отбиваясь от все новых врагов, — Их слишком много! — Да! Мы так долго не протянем! — согласилась Селина, удерживая противников на расстоянии хлесткими ударами кнута. — Черт! Ладно, — отбившись от ближайших врагов, Брюс отступил и связался с пещерой, — Альфред! Немедленно подключись к электросети Аркхэма и включи в столовой противопожарную систему! Живее! Прижавшись спина к спине, герои продолжали отбиваться от анархистов, которым, казалось, не было числа. Все они были опьянены безумной жаждой битвы и стремились к Бэтмену, в надежде нанести фатальный удар. Для темного рыцаря это не прошло даром и от активных действий рана на теле начала расширяться и кровоточить с новой силой, что сильно подорвало боевой дух героя, пусть он и старался этого не показывать. После тридцати секунд напряженной битвы звон сигнализации вмешался в и так шумную перепалку, а противопожарные краны на потолке принялись обильно орошать всех находящихся в столовой. — И в чем был твой план? Застудить их до смерти? — пожаловалась Селена, которой вовсе не нравилось мокнуть не только на улице, но и в здании тоже. — Пора, — сам себе сказал Бэтмен и бросил в самое сердце толпы сложенный дрон, с выставленной на максимум мощностью электрошокера, — Все на пол! Прокричав это, Уэйн повалил своих товарищей, прикрыв их и себя своим плащом, и в следующий же момент дрон послал электроразряд по промокшей комнате, который прошелся по толпе, словно морская волна, наполнив зал криками боли и звуками падающих тел. Когда звуки толпы утихли, и остался только зудящий звон сигнализации, Брюс поднялся на ноги и осмотрелся вокруг. Столовая была наполнена стонущими и трясущимися мародерами и бандитами, некоторые из которых пытались встать и продолжить бой, но без особого результата. Плащ Бэтмена и изолированные костюмы защитили героев от подобной судьбы и те отделались лишь малой кровью. В один момент звон затих, а вода выключилась. Альфред уже добрался до камер безопасности и убедился, что с врагами в столовой покончено. — Это все? — осторожно спросил Дик, обступая лежащие всюду тела. — Боюсь, что нет, — вмешался в разговор Альфред по общему каналу, — Судя по всему, Двуликий доложил остальным своим людям о вас и к вам движутся все остальные преступники. Их не так много, но работы будет порядочно. — Ясно. Если у вас еще остались ловушки, то самое время пустить их в ход, — произнес Бэтмен и Найтвинг с Кошкой поспешили заминировать подходы к столовой, — Альфред, найди мне Дента! — Уже, мастер Брюс, — сказал дальновидный дворецкий, — Мистер Дент поднимается по лестнице все выше и выше. Вероятнее всего, он движется к взлетной площадке для вертолетов на крыше здания. — У него с самого начала был план побега, — с раздражением осознал Брюс, схватившись за больной бок, — Я иду за ним. — Вы ранены, сэр! Оставьте это мистеру Грейсону или мисс Кайл! Думаю, они справятся с… — Они тут! Открыть огонь! — взревел выскочивший из-за угла в коридоре бандит, беспорядочно стреляя из своего револьвера. Прильнув к стене у самой двери, Найтвинг зарядил в правый наруч прочную болу и, дождавшись, пока бандит уйдет на перезарядку, высунулся из-за угла и одним точным выстрелом опутал ноги преступника, отчего тот резко упал на пол, здорово приложившись головой о керамическую плитку на полу. — Я должен остановить Двуликого прежде, чем он сможет уйти! Вы справитесь вдвоем? — спросил Брюс перед тем, как покинуть своих друзей. — Всегда справлялись! — самоуверенно ответила Селина, держась у другой стороны двери. — Удачи тебе там, Бэтмен! — пожелал под конец Дик и темный рыцарь, кивнув, устремился на своем крюке к дыре в окне, которую сам же и проделал, спустившись с вертолета. Сверившись с картой здания, Брюс понял, где находиться сам и как пройти к вертолетной площадке ближайшим путем. Он чувствовал, как со лба стекают капли пота, застилая обзор, но мужчина заставлял себя терпеть боль, сохранять силы до конца. На кону стояло слишком многое, чтобы просто так дать Денту сбежать. А потому герой, крепко встав на ноги, побежал на перехват, надеясь, что он успеет вовремя. Несколькими ударами локтя Двуликий отломал расшатанный кусок поручня, который со звоном упал на бетонную лестницу. Подхватив его, Харви забежал в дверь, что вела к просторной зеленой площадке с выложенной из светодиодов буквой Н. Оглядев ночное небо, Дент просунул кусок металла в дверную ручку, заблокировав проход, после чего достал из нагрудного кармана пиджака ярко-красный фальшфейер, которым принялся размахивать над головой. В идеале вертолет с анархистами должен был уже кружить высоко над Аркхэмом в ожидании условленного сигнала, но помощники не спешили забирать своего босса из горячей точки, отчего в Двуликом начинал просыпаться зверь. — Где эти тупые идиоты, мать их! — рассерженно закричал злодей, оглядываясь вокруг, — Безмозглые кретины. Прикончу всех до единого! Наконец, сквозь шум разбивающихся о крышу капель дождя, до слуха мужчины донеслись хлопки лопастей, и вскоре из тьмы показался размалеванный краской вертолет, который невозможно было спутать ни с одним другим. Облегченно выдохнув, Дент бросил сигнальную шашку и подошел к осторожно спускающемуся транспорту, двери которого открыли изнутри двое пассажиров с оружием. — Простите, босс! Этой штукой очень сложно управлять, особенно в такую погоду, — принялся оправдываться парень, протянув Харви руку. Злодей уже протянул свою руку, готовый принять помощь, как вдруг в ладонь анархиста впился острый бэтаранг, который заставил преступника одернуть руку обратно, залившись ругательствами и воплями. — Нет! — закричал Двуликий, тыча пистолетом куда-то в темноту, в которой ничего нельзя было увидеть, — Быстрее вытаскивайте меня отсюда! Живо! Второй преступник поспешил на выручку вместо первого и уже с его помощью Харви залез на борт вертолета, после чего грубо вытолкнул подельника на площадку вместе с его дробовиком. Следом отправился и его раненый товарищ, который должен был выиграть Двуликому время на отступление. — Взлетай, взлетай! — приказал бывший окружной прокурор пилоту, который принялся незамедлительно выполнять приказ, опасаясь навлечь на себя гнев главаря. С вертолетной площадки послышались выстрелы и крики, но Харви это не волновало, так как его транспорт уже начал набирать высоту. Обе двери на боках вертолета были настежь раскрыты и какое-то время это не волновало злодея, но поднявшись достаточно высоко он все же решил закрыть их, как вдруг внутрь транспорта влетел крюк с тросом, который накрепко застрял в потолке и не успел Дент подумать над тем, что это может быть, как Бэтмен ворвался в салон вертолета и, схватив Харви, выпал вместе с ним из другой двери, полетев обратно к крышам лечебницы. Пролетев десяток метров, сцепившиеся люди приземлились на большое восьмиугольное стекло, расположенное над главным вестибюлем Аркхэма. Несмотря на размеры, окно полностью пошло трещинами и промялось под весом двух человек, тем самым смягчив падение. Первым в себя пришел Дент, который во время падения был сверху и получил минимум повреждений. Встав на четвереньки и откашлявшись, мужчина огляделся вокруг, и внимание его захватил лежащий на спине темный рыцарь, который так же переводил дух после неприятного полета. Оскалившись, Харви встал на ноги и, шатаясь, подошел к Бэтмену, сев на него сверху и вцепившись руками в горло. — Ненавижу. Как же я тебя ненавижу! — закричал прямо в лицо врага Двуликий, усиливая свою хватку с нечеловеческой силой, — Мне не нужна монета, чтобы понять, что я должен тебя прикончить! Я убью тебя! Убью собственными руками, здесь и сейчас! — Я… не хочу с тобой драться, — прохрипел Брюс, схватившись за руки Дента. — Я хочу! — воскликнул Дент и ударом кулака в лицо заставил Уэйна отпустить его, — Ты разрушил мою жизнь! Мою карьеру! Мою… целостность! Ты — ублюдок, не заслуживающий жизни! Я… я тебя… Наконец, подсунув колено под живот Харви, Бэтмен одним резким движением перекинул его через себя, освободившись от удушения. Откашлявшись и отхаркнув подошедшую из глотки кровь, герой медленно встал, как и его оппонент. Яростно закричав, Двуликий кинулся в бой, нанося размашистый удар за ударом, от которых Бэтмен без особого труда успевал уклоняться. Выбившись из сил, Харви склонился, упершись руками в колени и поглядывая на темного рыцаря, что стоял в метре от него, не предпринимая каких-либо действий. Вновь закричав, злодей кинулся всем своим весом на врага, но тот просто отступил в сторону и Дент упал животом на стекло, заставив его трещать и прогинаться. Однако, тут ему повезло и он обнаружил, что упал прямо возле своего выроненного в полете пистолета, за который поспешил схватиться и, поднявшись, наставил оружие на Бэтмена, с ходу выпустив остаток магазина во врага. Уэйн понял замысел Харви и укрылся за плащом, но одна пуля все же прошла между пластин брони и скользнула по ноге, заставив Бэтмена припасть на одно колено. — Почему? Почему… ты просто стоишь? Чего ты хочешь добиться? Почему не нападаешь на меня, не ломаешь кости и не рвешь сухожилия, как всем остальным? — с ноткой обиды, отчаяния и ярости спросил Двуликий у своего главного врага, — Отвечай! Почему, Бэтмен? Почему?! — Потому что… — герой замялся, не в силах придумать какого-либо ответа, а потому пошел на последнюю меру, что пришла ему в голову, — Потому что ты мне дорог, Харв. С этими словами мужчина взялся за шлем и медленно стянул его с головы, обнажив свою истинную личность. Он устал врать своему лучшему другу и жалел лишь о том, что не сказал ему обо всем раньше, когда они еще могли стать не только друзьями, но и верными союзниками. — Брюс? — ярость Харви сменилась на глубокое непонимание и его дрожащая рука безвольно выронила пистолет, не в силах сгибать больше пальцы, — Но… как? Ты… все это время… — Да, — кивнул мужчина, с трудом поднявшись на обе ноги, — Я никогда не покидал тебя, Харви. Я всегда был рядом. — Нет. О, господи… О, господи, — в панике Дент схватился обеими руками за голову из-за разрывающего сознание потока мыслей и откровений, что вдруг свалились ему на голову, — Что я натворил? Я ведь… Харви Дент, окружной… или нет? Я злодей? Нет, герой! Я все потерял? Ты все отнял! Я виноват, но виноват ты! Я… я… — Хватит драться, Харви. Смирись с тем, что ты уже перешел черту. Но ты можешь исправиться. Взять себя в руки, — Бэтмен сделал шаг вперед, отчего Дент в ужасе отшатнулся назад, громко топоча по окну. Такого удара стекло уже не смогло выдержать и с хрустом рассыпалось под ногами Двуликого, который едва успел схватиться за торчащий острый осколок, глубоко впившийся в плоть. — Харви! — испуганно крикнул Уэйн и прыгнул к дыре, успев поймать соскользнувшего со стекла друга за руку, — Держись! Держись крепче! Перед глазами мужчине предстало две ужасающие картины. Высота четырех этажей, над которой висел Дент и кровоточащая ладонь, что медленно выскальзывала из руки Брюса. Второй своей рукой герой держался за прочную часть окна, опасаясь, что он тоже провалиться вниз, если свеситься второй рукой вниз. Вся надежда была на самого Харви, который ошарашено шарился по карманам своей одежды, словно не осознавая, что происходит. — Харви, хватайся за меня второй рукой! Я не могу тебя долго держать, — крикнул Брюс, выпустив уже половину ладони друга, — Прошу тебя! — Монета… нужна монета. Только она даст ответ! — Тебе не нужна монета! Ты должен сам решать, что тебе делать! Тебе не нужно так глупо умирать, слышишь? Хватайся второй рукой, живее! Наконец вытянув из пиджака свой счастливый доллар, Дент с ходу попытался его подкинуть, но вместо этого выпустил монетку из рук, и она полетела вниз, скрывшись вдалеке. — Нет! Не-е-ет! — Харви! Пожалуйста… — Я не знаю! Я не могу… не могу решиться, — в отчаянии произнес бывший прокурор, взглянув на приятеля глазами, полными безысходности, — Я не могу решить. Зачем жить, если я даже на это не способен… — Не говори… так… просто… — Прощай, Брюс. Прости за все. Я так сильно ошибался, — пальцы выскользнули из руки Бэтмена, и Харви отправился в свой последний полет. Время для Брюса словно остановилось, и он был вынужден смотреть на то, как его раскаявшийся друг отправляется навстречу неминуемой смерти. Все было кончено. Было бы кончено, если бы не внезапно появившийся хлыст Кошки, который опутал руку Дента и остановил падение. — Вытягивай его быстрее! — простонала Селина, которую утягивало следом за Двуликим. Мигом опомнившись, Бэтмен схватился за кнут и из последних сил начал тянуть Харви обратно наверх, к безопасности. Когда он это сделал, злодей уже не пытался отбиваться, кричать или пытаться бежать. Он лежал, схватившись за голову, пытаясь разобраться в паутине собственных беспокойных мыслей. Как два противоположных «Я» Дента резко объединились от потрясения после травмы, так же резко они разъединились обратно, от столь шокирующей правды, которая не могла просто так уложиться в голове. Он больше не был опасен. Вместо кровожадного убийцы остался лишь напуганный, искалеченный жизнью и судьбой бедолага, который лишился даже возможности выбора. Брюс не собирался оправдывать его преступления, но искренне надеялся, что рано или поздно его лучший друг все же сможет вернуться, понеся наказание за все свершенные грехи, и выйдет на свободу уже честным человеком. Но это были дела далеких будущих дней. Эта же ночь была окончена. Готэм был спасен. — Давай! Давай же, тупая машина, — в несвойственной себе манере бурчал Стрейндж, постукивая шредер с зажеванной наполовину кучкой листов бумаги, которую механизм не мог никак переварить, — К дьяволу это все! Выдернув документы обратно, мужчина положил их вместе с остальной стопкой и бросил в урну, после чего схватился за коробок со спичками. Как назло серные головки отказывались зажигаться, выпуская лишь пару тухлых искорок, что лишь сильнее злило Хьюго. Полицейские сирены были слышны даже из кабинета, а потому Стрейндж понимал, что ему нужно уходить немедленно, пока его не застала полиция за этим постыдным занятием. — Наконец-то! — радостно произнес профессор, когда третья спичка успешно зажглась, однако не успел он даже подвести ее под ведро, как крепкая рука схватила Стрейнджа за шиворот и повалила спиной на стол, разбросав все, что на нем стояло, — Нет! Нет! Что… что тебе от меня нужно? — Хватит придуриваться, Стрейндж! Я знаю о твоих связях с Фальконе и знаю, что это ты посылал за мной своих цепных психов, — угрожающе произнес Бэтмен, потрясывая сжавшегося мужчину, — Отвечай, зачем все это было? Для чего ты это делал? — Они убьют меня, если скажу. Они не любят, когда о Них кто-то говорит. Кто-то знает. Не задумываясь, темный рыцарь одним резким ударом ноги вывернул колено Стрейнджа в обратную сторону, выбив кость из сустава, а следом отправил его лицом в стеклянную дверцу книжного шкафа, прижимая его к битому стеклу. — Кто «Они»? Хватит шутить со мной! Говори по факту, пока у меня еще осталось терпение! — крикнул Уэйн, которому до смерти надоели туманные ответы. — Я… я не знаю! Правда! — послушно разговорился Хьюго, едва выдерживая адскую боль, — Я мелкая сошка, работал на Фальконе, а он уже работал с Ними! Я выполнял приказы дона и не задавал лишних вопросов! В нашем деле излишняя заинтересованность чревата смертью! Подумав, Бэтмен бросил профессора на пол и, схватившись за ногу, вправил ее обратно, вновь заставив профессора кричать. Он чувствовал, что Стрейндж говорит правду. Он был в ужасе и явно не в состоянии выдумывать ложь. Следующей целью героя становилась гораздо более крупная рыба — дон мафиозной семьи, но все же он решил выдавить из своего собеседника все до конца. — Что еще ты знаешь? — спросил герой, надавив ступней на больной сустав. — Клянусь, больше ничего, одни слухи! — Слухи? — Ну… теории заговоров. Подобная чушь. Про тайную организацию, что правит всеми аспектами жизни Готэма из тени с самого его основания. Не знаю, правда это или нет, мне плевать. Мне хорошо жилось и в неведении. — Тогда готовься обживаться в тюремной камере, — Бэтмен достал из урны одну из бумаг, на которой был записан телефонный разговор Стрейнджа с неким человеком, которого тот шантажировал выпуском серийного убийцы на волю, — Здесь хватит материалов, чтобы посадить тебя минимум лет на десять. — Нет! Мне нельзя здесь оставаться! Они найдут меня! Найдут даже за решеткой! — взмолился Хьюго, глядя вслед уходящему темному рыцарю, — Прошу, Бэтмен, помоги мне! Ты должен спасти меня! Спаси меня от Ни-и-их! Служебные машины и полицейские автозаки заполонили передний двор Аркхэма, словно парковочную площадку. Ежеминутно с территории лечебницы выезжали груженые под завязку бунтовщиками грузовики, а на их место приезжали новые, делая круг за кругом. Под командованием Гордона оставшимся силам закона не составило труда защитить важные городские учреждения, в том числе и Блэкгейт, в который свозили всех анархистов, ведь полицейское управление было полностью забито наемниками Пингвина, которые еще долго вспоминали жаркую встречу с темным рыцарем. Несмотря на огромный перевес в количестве и укрепленных позициях людей Двуликого, узнав о поражении своего босса бунтовщики поспешили разбежаться по углам, а самые стойкие недолго смогли сопротивляться натиску спецназа. Так же было и с оставшимися мародерами в Аркхэме, которые сдались подоспевшей на выручку полиции без боя, что было на руку и героям, и порядком уставшему за эту ночь комиссару. — Комиссар, мы прошерстили все здание, отправили к раненым медиков, преступников и опасных психов рассовали по автозакам. Сотрудникам оказывают первую медицинскую помощь, — доложил капитан одного из отрядов спецназа, что возглавлял разведку в Аркхэме, — Так что тут мы уже закончили. Отвозим оставшиеся машины на базу и все. — Отличная работа, капитан. Можете быть свободны, — проводив спецназовца взглядом, Гордон взглянул на вход в больницу с выбитыми дверьми, из которых показалась ковыляющая фигура темного рыцаря, — Пхе. Вот ведь живучий чертяка. — Комиссар, — кивнул герой, приблизившись к Джеймсу, — Вы вовремя подоспели. — Ага, как же. Пришли на все готовенькое, — усмехнулся Гордон, который, несмотря на усталость, был в приподнятом настроении, — Будь у нас побольше таких, как ты, то мы бы за одну ночь изловили всю дрянь в Готэме. Мы тебе многим обязаны, Бэтмен. И… насколько бы неоднозначным персонажем ты ни был, я рад, что ты у нас есть. Комиссар неуверенно протянул темному рыцарю руку, и хотел было сразу ее убрать, но Уэйн без раздумий принял рукопожатие. — Вы тоже неплохо справились, комиссар. Если бы в полиции были все такими же честными работниками, как вы, то я бы и не понадобился. — Хочется верить, — с улыбкой ответил Гордон и, вместе с Бэтменом, обратил внимание на привязанного ремнями к каталке Харви, которого везли в машину скорой помощи вместе с двумя полицейскими. Дент уже пришел в себя и окинул героя грустным взглядом перед тем, как скрыться в чреве автомобиля. — Что с ним будет? — спросил Бэтмен, глядя вслед уезжающей скорой помощи. — С Дентом? Будет суд, как и над всеми остальными. Не надо быть психиатром, чтобы понять, что у него в голове полный бардак, так что, думаю, его вскоре отправят обратно сюда. А там… кто знает, может, у Харви еще не все потеряно, — докурив сигарету, комиссар бросил ее на землю и придавил ботинком, — Ну, это была насыщенная ночка, верно? Скрутили окружного прокурора, половина банд Готэма разгромлена, преступные империи обрушиваются. За несколько часов ты умудрился сделать то, чего не удавалось никому другому долгие года. Что будешь делать дальше? — Продолжать бороться, — уверенно ответил Брюс, — Чувствую, Готэм куда глубже, чем мы думаем. И самое страшное еще впереди… — Хм. Ну, конечно. Мог бы и не спрашивать, — Гордон поглядел в другую сторону и улыбнулся, — Но, по крайней мере, ты в своей борьбе будешь не один. Темный рыцарь устремил взгляд туда же, куда и Джеймс, и увидел Найтвинга с Кошкой, которые стояли в стороне ото всех и о чем-то оживленно разговаривали. Селина в соблазнительной позе села на мотоцикле, потирая шлем, а Дик оперся спиной на ворота, сложив руки на груди. И от этой сцены даже Брюс не смог сдержаться от легкой улыбки. — Что ж, удачи вам с вашей работой, комиссар. Я пойду к своим, — попрощался Бэтмен, получив прощальный кивок от Гордона. — Наконец-то. Я уж думала, что тебя не дождусь, — хихикнула девушка, — Знаешь, Брюс, я ходила на ночные свидания со множеством мужчин, но это я запомню надолго. Хорошо, что все закончилось. — Я… я безмерно благодарен всем вам. За все. Вы рисковали своими жизнями ради Готэма и вы… настоящие герои, несмотря ни на что, — не сдержался от сентиментальностей Уэйн, — Я даже не знаю, как вас благодарить за все это. — Ну, ты знаешь, где я живу. Так что, надеюсь, когда я вернусь домой, то меня будет ждать пышный букет, шампанское и коробка конфет, — с этими словами Кошка оседлала железного коня и, надев шлем на голову, зарычала мотором мотоцикла, — Звони еще, милый. Напоследок послав герою воздушный поцелуй, Селина выкрутила газ на полную и на всей скорости понеслась по дороге, быстро исчезая вдали. — Мастер Брюс, не хочу прерывать столь интимный момент, но мисс Кайл уехала на вашем мотоцикле, — справедливо заметил Альфред. — Хе-хе-хе. Она в своем репертуаре, — хохотнул Брюс, покачав головой, после чего обернулся к Грейсону, который делал вид, что ничего не слышит, — Ну, а что насчет тебя, Дик? — Меня? Даже не знаю, — неловко ответил парень, почесав затылок, — Полагаю, что все закончилось, да? И… больше ничего не будет… — А ты хотел бы продолжения? — Оу. Ну… я, конечно, не навязываюсь, но я, вроде как, безработный, хе-хе. Вот если бы кто-нибудь взял меня к себе на работу, чтобы я, например, днем протирал пыль и пылесосил ковры, а ночью спасал город от суперзлодеев, то я согласился бы работать даже на полставки! — Хм. Если только Альфред не будет против. — О, что вы, сэр. Я с радостью поделюсь с мистером Грейсоном грязной посудой и немытым бельем, — деловито произнес Пенниуорт, — Быть может, освободиться время под мои занятия икебаной. — Значит, решено. Жду вас после выходных в особняке, мистер Грейсон. — Так точно, сэр, — отдал честь Дик, наконец, найдя свое место в жизни. Ночь близилась к своему завершению. На горизонте уже виднелись первые проблески дневного света. Время темного рыцаря подходило к концу. Заканчивалась самая тяжелая ночь в его карьере борца с преступностью. И пусть раны жутко зудели, а ноги подкашивались, Брюс был рад встречать рассвет с пониманием того, что все уже кончилось. Наконец-то Бэтмен мог спокойно идти домой… КОНЕЦ.