Последний год

— А я тебе говорю, что сознание всегда победит инстинкты, — упрямо выплюнула Мел прямо Крису в лицо. Драко, окинув взглядом стоящую по другую сторону барной стойки пару, покачал головой. Когда они препирались, то выглядели очень забавно. Порой ему казалось, что они делают это не потому, что у них действительно есть куча разногласий, а просто для того, чтобы лишний раз столкнуться в противостоянии. Словно иначе не могли выплеснуть то напряжение, заметное любому человеку, узнавшему их немного лучше, но которое они сами в упор не видели. Или просто не хотели видеть. Так и сегодня их простое рассуждение об эволюции психики человека незаметно перешло в прения, и они с Джейсом молча наблюдали за высосанным из пальца конфликтом. — Мысли глубже, все сознание определяется первичными инстинктами, — парировал Крис. Возмущенно выдохнув, Мел обернулась полностью к барной стойке и, сложив на нее руки, осмотрела присутствующих в поисках поддержки. Задержавшись взглядом на Драко, она мимолетно улыбнулась, и это отозвалось неясным теплом внутри. — Скажи ему, что я права, — жалобно взмолилась Мел, поджав губы. — Я не в теме, — ответил Драко. — Что ж вы все так любите прибедняться, — недовольно пробормотала она и, повысив голос, потребовала: — Говори, что я права. — Ты права, — подняв руки, согласился Драко, едва сдерживая смех. — А как же мужская солидарность? — обиженно проныл Крис, покрутив кружку с чаем против часовой стрелки. — Я предпочитаю не спорить с женщинами, — улыбнулся Драко. Мел восторженно вскрикнула и вскинула вверх кулак. Они снова ушли с головой в свою перебранку, и Драко, отвернувшись к окну, пригубил свой чай. Он улыбнулся, ненавязчиво задумавшись о том, насколько за несколько месяцев все изменилось. Если в сентябре появление новых соседей раздражало неизвестностью, то сейчас… Настолько комфортно он не чувствовал себя в этом доме никогда. Даже несмотря на постоянное присутствие человека, который, ничего не делая, перманентно его бесил, впечатления от последних недель совместного проживания с этими людьми были положительными. Заслышав шаги, Драко обернулся и кивнул вошедшему на кухню Джиму. Тот, улыбнувшись в ответ, подошел к своим друзьям и, встав между ними и положив руки им на плечи, оглядел сначала одну, потом второго. Крис и Мел моментально прекратили спор. — Роем окопы, — буднично произнес Джим, но за бравадой равнодушия крылось что-то настораживающее. Мел и Крис тут же напряглись, когда Джим пальцем указал на потолок. — Уже? — неуверенно спросила Мел, и Джим кивнул. — Насколько громко? — Сейчас услышишь, — пожал он плечами, отстранившись от друзей, оперся локтями на барную стойку и задумчиво сдвинул брови. — Думаю, осталось не больше десяти секу… — …тебя самого от нас не тошнит?! — перебил его приглушенный вскрик Гермионы, завершившийся громким хлопком на втором этаже. Как по команде, австралийцы, одинаково нахмурившись, уставились на стену, за которой была лестница. Через мгновение в проходе мелькнули длинные волосы. Звук шагов почти сразу стих, и спустя несколько секунд раздался еще один хлопок, теперь уже входной двери. — Я же говорил, — утвердительно произнес Джим, покивав для убедительности. — Раз, два, три… — начал он считать, за что получил легкий толчок в плечо от Мел. — Ладно, посчитаю про себя… — Раньше, чем я думала, — встревожилась Мел. На втором этаже вновь хлопнула дверь, и Джим едва слышно пробормотал, что успел досчитать до семи. Никто из них не отреагировал на появившегося через несколько мгновений на кухне Люка, лишь Драко и Джейс инстинктивно перевели взгляд на вошедшего, но тот, увлеченный своими мыслями, словно никого не заметил. Он был зол. Гораздо злее, чем когда-либо. Если раньше Люк просто изредка позволял своим чувствам отражаться на лице, то сейчас от него буквально веяло яростью, способной рассыпать дом на мелкие ошметки. — Нам стоит волноваться? — спросил Джим, когда Люк проходил мимо барной стойки. — Отвали, — рявкнул тот, даже не повернув головы. Резко дернув молнию на толстовке, он рывком открыл дверь на задний двор и удалился под еще один громкий хлопок. — Твою ж мать, — Крис нахмурился, а после посмотрел на Мел и процедил: — Довольна? — Не делай вид, что не ожидал этого, — огрызнулась та. — Я надеялся, что ящик Пандоры останется закрытым хотя бы до конца семестра… — вздохнул Крис, взъерошив волосы, и направился к окну, пробубнив: — Прощай, спокойная жизнь. Встав у подоконника, он сложил руки на груди и задумчиво уставился на улицу. Мел, рассеянно тряхнув головой, присоединилась к нему. Несколько минут стояла тяжелая тишина. — Думаешь, серьезно? — позже спросила Мел. — Уверен, — ответил Крис устало. — Твой выход, — Мел положила руку ему на плечо и, ободряюще сжав, улыбнулась. Крис дернулся, сбрасывая ее ладонь, и, вздохнув, покинул кухню, уйдя в коридор. Через несколько секунд он вернулся и, повесив на стул куртку Люка, начал надевать свою. — За руль его не пускай, — наблюдая за тем, как он одевается, поучительно произнес Джим. — В первый раз, что ли, — раздраженно процедил Крис, застегиваясь. — И вот опять последний герой добровольно лезет в пасть обозленного льва, надеясь, что останется в живых, — трагично произнес он в потолок и подхватил со стула верхнюю одежду друга. Сунув руку в карман, он достал ключи и, покрутив их на пальце, переложил в свою куртку. — Не поцелуешь меня на удачу? — улыбнувшись и посмотрев на Мел, спросил Крис, но, стоило той возмущенно открыть рот, фыркнул: — Ладно-ладно, не нервничай. Отмажьте нас завтра, если мы не успеем. — Как всегда, — пожал плечами Джим. — Позвони, если что… — промямлила Мел, провожая его взглядом. — Будто ты сможешь что-то сделать, — пробормотал Крис, выходя на задний двор. — Джим, — настойчиво произнесла Мел, стоило захлопнуться двери. — Пойдем поговорим? — предложил тот, в упор уставившись на Джейса. На вопросительный взгляд друга Драко кивнул. — Ты имеешь к этому какое-то отношение? — сразу начала с допроса Мел, когда остальные их покинули. Драко обернулся к ней, продолжающей внимательно наблюдать за происходящим на улице, и, прислонившись спиной к барной стойке, скрестил руки на груди. — Откуда мне знать? — риторически спросил Драко, мысленно прикидывая, насколько велика вероятность, что вопрос, заданный ему Гермионой вчерашним вечером, мог привести к этому. Стопроцентная. — Давай ты не будешь притворяться невинной овечкой, — скептически попросила Мел, посмотрев на него через плечо. Драко кивнул, и она, вернувшись к созерцанию улицы, вновь замолчала. Выждав недолго, отошла от окна и открыла холодильник. — Происходило в последнее время что-то, что может быть с этим связано? — Давай для начала ты мне объяснишь, какого хрена сейчас было? — Только не начинай строить теории заговора, — усмехнулась она, выглянув из-за двери. Подхватив с полки банку с консервированными ананасами, она закрыла холодильник и, по пути достав открывалку и вилку, встала напротив Драко. — То, что с Гермионой происходит что-то непривычное, заметили все и очень давно. То, что это связано с тобой, первой поняла я, остальные догадались чуть позже, — воткнув лезвие в крышку, она придвинула к Драко банку и, уперев локоть в барную стойку, положила на ладонь голову. — Недавно мы случайно выяснили, что относимся к этому одинаково и в какой-то степени каждый из нас подтолкнул ее к тебе. И решили, что еще немного тебе помочь будет не лишним, — наблюдая, как он открывает банку, продолжила Мел. Стоило ему закончить и поднять на нее взгляд, она повторила вопрос: — Происходило в последнее время что-то, что могло спровоцировать между ними конфликт? — Происходило, — не стал ничего отрицать Драко. — Он тебе угрожал? — спросила Мел, но это прозвучало утверждением. Драко неопределенно повел плечами. — Больше ничего? — Он покачал головой. — Я не хотела слишком глубоко в это лезть, но, видимо, придется. Мел придвинула к себе банку и, сделав шаг вбок, достала кружку. — Зачем тебе это? — спросил он, наблюдая, как она, зажав крышку, сливает консервированный сок. — Ты мне нравишься, Драко, поэтому давай договоримся, что я не буду притворяться доброй феей-крестной, а ты перестанешь делать вид, что ничего не понимаешь? — раздраженно спросила Мел и, посмотрев на него, кивнула на кружку. Он вновь лишь покачал головой вместо прямого ответа, и она тут же вылила содержимое в раковину. — Я предпочитаю знать, а не додумывать, — настоял Драко. — Да до чего же ты дотошный, — вздохнула Мел, закатив глаза. — Ты хорошо на нее влияешь. У Гермионы сложная жизнь и много проблем, а рядом с тобой она становится… — она замялась на мгновение, — свободнее, наверное, вот верное слово. Она нравится тебе серьезно или просто развлечься какое-то время? Я не осужу тебя ни за один из этих ответов. — Серьезно. — Если действительно серьезно, то ты должен понимать, — Мел отправила ананас в рот и продолжила, только когда прожевала: — Я не могу рассказать тебе, почему у них с Люком такие отношения и почему они пожертвуют всем, чтобы друг друга защитить. Это не моя тайна, если Гермиона посчитает нужным, она сама тебя посвятит. Но предупредить, что Люк просто так тебе ее не отдаст, я могу. — Я прекрасно это понимаю. — О нет, Драко, ты не понимаешь, — подняв на него взгляд, уверенно проговорила Мел. — Ты даже примерно не представляешь, что он за человек, какие мотивы им движут и какую цель он преследует. Это даже мы не всегда понимаем… — последнее она пробормотала себе под нос, печально усмехнувшись. — Но есть вещи, которые лежат на поверхности и которые тебе следует знать. Люком двигает не злость и не ревность. — Драко выгнул бровь, демонстрируя весь свой скептицизм, и она покачала головой. — Злость заставляет поступать скверно. Но знаешь, что еще заставляет поступать скверно? — Страх. — Правильно, страх, — одобрительно кивнула Мел. Поковырявшись вилкой в банке и практически положив ананас в рот, но передумав в последнюю секунду, она снова уставилась на Драко. — Люк боится, что Гермиона в тебя влюбится. Но не по той причине, по которой ты думаешь. Посмотрев ему за спину, она нахмурилась. Она долго молчала и с каждой секундой становилась все более серьезной. Лишь через минуту она вернулась к их разговору, тряхнув головой. — Было время, когда Гермиона не отвечала за свои поступки и совершала серьезные ошибки. Люку в начале их отношений пришлось очень много сделать, чтобы вытащить ее из трясины, в которую она себя загнала, — надтреснутым голосом произнесла Мел. — Сейчас она уже не та слабая девочка, но он все равно не может позволить кому-то нарушить то подобие ее эмоционального равновесия, которое, откровенно говоря, практически полностью достигнуто за счет его усилий. По его мнению, именно это ты и собираешься сделать, — проговорила она и указала в его сторону вилкой с наколотым на нее ананасом. — Поэтому он ведет себя малость неадекватно. — Малость, — не сдержал язвительности Драко. — Поверь мне, он пока ограничивается пустыми угрозами вовсе не потому, что боится действовать радикально. Почему-то он просто наблюдает, и вряд ли хоть кто-то может понять, как он мыслит, до конца, — Мел задумчиво сдвинула брови. — В любом случае сейчас он на некоторое время притихнет. Он не станет провоцировать новый конфликт с ней сразу после этого, — она подняла вилку, указав на потолок. — Что будет потом, я не знаю. Но если он все же решит что-то предпринять, ты должен понимать, что он не станет открыто влиять на нее. Он зайдет через тебя и обязательно найдет правильные слова, которые ударят по твоим слабостям. Будь к этому готов. — Все еще не понимаю, зачем это тебе. — На высказанные слова Мел вопросительно вскинула брови. — Он ведь твой друг. — Друг, — подтвердила она, кивнув. — И поэтому я не могу позволить ему творить дичь. Я не хочу, чтобы он потом пожалел. Мел отвела взгляд и, отбросив вилку, потерла ладони. И только сейчас она стала выглядеть как человек, который сомневается в том, что делает. Лишь в этот момент Драко задумался о том, насколько ей сложно озвучивать все это. Должно быть, очень неприятно. — Люк не чудовище, — едва слышно вымолвила Мел. — Он просто человек без надежды, который однажды понял, что в крайних случаях поступить плохо — единственно верное решение. Он уверен, что даже малая вероятность того, что Гермионе из-за тебя снова станет хуже, делает ваш случай именно таким. Не стоит бездумно его осуждать, лучше просто прими, что у него действительно есть причины так думать. Даже если он неправ. Но я, в отличие от него, более оптимистична. Никто из нас не знает, к чему это приведет, но мне кажется, что все может закончиться не так, как он себе придумал. — Слышать такое от тебя очень лестно. — Не притворяйся, что не считаешь, что тебе все по плечу, — отмахнулась Мел. — Не реагируй на него и тем более даже не думай ему отвечать тем же. Если вы оба слишком увлечетесь, что очень вероятно с вашими характерами, Гермиону начнет это отвлекать, и она будет решать проблему сама. А когда Гермионе что-то мешает, она действует радикально, — Мел сложила руки на барную стойку и подалась вперед, становясь еще серьезнее. — То, что я сейчас скажу, скорее всего, тебе не понравится, но Люк действительно о ней заботится. Если бы он просто хотел, чтобы она тебя послала, давно поставил бы ее перед выбором. И она выбрала бы не тебя, — без капли сомнения произнесла она, и Драко, поморщившись на озвученное, отвел взгляд. Она была права. Прозвучало очень раздражающе. — Я не знаю, о чем он думает, но, возможно, он ничего еще не сделал, потому что сомневается. Если мое предположение верно, то, если ему покажется, что в этом для нее больше плюсов, чем минусов, он отойдет в сторону. Сам, — последнее слово она выделила. — Я знаю, что это звучит отвратительно, но ты сам решил влезть в наше гнездо скорпионов. Раздалась трель телефона Достав его из заднего кармана и посмотрев на имя звонящего, Мел приложила палец к губам. — Успокоилась? — приняв вызов, спросила она. — Весь дом слышал, — усмехнулась Мел и нахмурилась, прислушиваясь к собеседнице. — Он с Крисом. Где ты? — обернувшись через плечо, она посмотрела на часы. — Буду через пятнадцать минут, — твердо произнесла Мел и сбросила звонок. — Я впервые настолько открыто пошла против него… — убрав телефон и посмотрев на Драко, проговорила она. — Когда он узнает, ему будет не важно, насколько это пойдет ему на пользу — он мне этого не простит. Сделай так, чтобы все это было не напрасно. Она отвернулась и, подхватив банку, двинулась к холодильнику. Поставив ее на полку, Мел излишне сильно хлопнула дверью, выдавая беспокойство. — Мел, — окликнул ее Драко, стоило ей направиться к выходу, и она посмотрела на него через плечо. — Почему они разошлись? — Потому что однажды любви стало недостаточно, — с печальной улыбкой ответила она. — Они оба сильно ошибались. Потом устали друг от друга и разорвали отношения. Это все. — Спасибо. — Ты зря меня благодаришь, — покачала Мел головой. — Кто знает, может, через полгода ты меня возненавидишь. Стоило ей оставить его в одиночестве, как Драко нахмурился, пытаясь сложить все услышанное в целую картинку. Теперь об отношениях Гермионы и Люка он знал гораздо больше, но легче ему от этого не стало. Все еще больше запуталось.

***

Сессия неумолимо приближалась, и окружающая обстановка все больше превращалась в хаос. Драко уже давно перестал удивляться тому, как весь университет в декабре сходит с ума, его даже не бесили первокурсники, которые из года в год на первых экзаменах разводили панику. Уловив речь проходящих мимо девушек, причитающих, что эти лихие дни не переживут без успокоительных, он усмехнулся, представив, что было бы, если бы они по случайности попали на экзамен к Снейпу. Там бы дело точно не ограничилось успокоительными. Перелистывая страницы учебника, Драко беглым взглядом освежал информацию в памяти, не задерживаясь надолго на той или иной теме. В последние дни каждый вечер заканчивался долгими часами в библиотеке, так что он уж точно был готов. — Отличный вид, — донесся до него бубнеж сидящего напротив Джейса, и Драко поднял на него вопросительный взгляд. Тот кивнул ему за спину, и, обернувшись через плечо, он сразу же заметил то, о чем говорил друг. Очередное представление под названием «Что будет, если разозлить Грейнджер». Они с Люком так и не помирились, и то, как они общались во время своего взаимного бойкота, производило огромное впечатление. Гермиона разговаривала с Люком изредка и только по исследованию. От нее веяло таким холодом в эти разговоры, что в это практически не верилось. Все происходящее диаметрально развернуло мнение Драко об их отношениях. Оказалось, что именно Гермиона определяла ту дистанцию, на которой они держатся друг от друга, а не, как он думал раньше, Люк. Тот всего лишь делал то, что ему позволялось. Атмосфера дома в последние дни угнетала, особенно после того, как Мел с Ким уехали. Каждое утро начиналось одинаково: Люк бросал на Гермиону беспокойные взгляды, а она лишь проходила мимо, словно его не существовало. Тот едва уловимо качал головой и на протяжении остального дня тоже ее игнорировал, словно этот краткий псевдодиалог позволял ему понять, как следует себя вести. Со стороны выглядело как отработанный сценарий, доведенный годами до совершенства. Каждый человек выполнял свою роль, и кто бы мог подумать, что режиссером в этой постановке будет именно Грейнджер. — Вот у меня нет никакого интереса, но до чего же меня все это радует, — вдохновенно произнес Джейс, наблюдая за компанией австралийцев, собравшейся в библиотеке во всем оставшемся в Кембридже составе. Пока Люк и Гермиона работали, время от времени двигая друг к другу листы, на которых что-то писали, Крис и Джим, сидя от них в незначительном отдалении, тихо переговаривались. Они больше не напоминали компанию близких друзей, словно разлад между Уокером и Грейнджер разрушил тот фундамент, на котором держались их взаимоотношения. Они и вместе-то практически не появлялись: Крис все время был с Люком, Джим практически не отходил от Гермионы. — Ты отвратителен, — отрешенно бросил Драко, нахмурившись. Несмотря на то что сам чувствовал отчетливое мрачное удовлетворение, он понимал, что такое отношение его не красит. Они с Гермионой на протяжении последней недели общались несколько реже из-за чрезмерной загруженности обоих, но даже этого времени хватило, чтобы заметить, что ссора наложила на нее очень сильный отпечаток. Драко, конечно, абсолютно плевать на то, что чувствует Люк, но настроение Грейнджер его нервировало. Он пытался себя убедить, что ему просто хочется, чтобы она стала привычной, но навязчивый голос совести не замолкал, постоянно твердя, что тоже приложил к нынешнему положению вещей руку. — Ничего не могу с собой поделать, — пожал плечами Джейс. — Кто бы мог подумать, что она может так им вертеть… — задумчиво пробормотал он. В этот момент Крис, посмотрев на часы, что-то сказал, и Уокер уставился на Гермиону. Та не подняла головы, коротко бросила фразу, которая заставила его нахмуриться. Задержавшись еще на несколько секунд, он придвинул к ней все листы и поднялся. Остальные, встав следом, что-то сказали, но Гермиона, так и не отвлекшись от работы, лишь отмахнулась. Отойдя на несколько шагов, парни остановились, и Крис, окинув ее взглядом, посмотрел на Люка, но тот просто покачал головой и двинулся к выходу из библиотеки. — Женщины — страшные существа, — с восхищением прокомментировал увиденное Джейс и после скривился в ухмылке, которую адресовал Драко. — Быть бы тебе поаккуратнее. — А тебе помолчаливее, — парировал тот. — Я так понимаю, ты сегодня снова нас продинамишь? — со вздохом спросил Джейс, заметив, насколько пристально Драко рассматривает Гермиону. Тот покачал головой. Он и до этой минуты сомневался, хочет ли присутствовать на очередном сборище их коллектива, а сейчас уверился в отсутствии желания окончательно. — Действительно, о чем это я, мисс Грейнджер гораздо интереснее, чем обычные пятничные посиделки, — с улыбкой продолжил Джейс, поднимаясь. Кинув взгляд в сторону Гермионы, он снова расплылся в ухмылке. — Жду подробностей, если бастион все же падет. — Обойдешься, — грубо отрезал Драко, но тот даже бровью не повел. — Мы окончательно его потеряли, — картинно приложив руки к груди, заунывно пропел Джейс и, подхватив книги со стола, сделал шаг к выходу. — Какая трагедия, он был лучшим из нас, — в потолок простонал он и, рассмеявшись на то, что Драко назвал его идиотом, покинул помещение. Вернув позаимствованные книги на законные места, Драко направился к Гермионе, решив, что на сегодня учиться ему достаточно. Она, судя по виду, была очень занята, но его эгоизм науськал на приятное продолжение вечера очень быстро и практически без усилий. — Привет, — заметив его, мягко улыбнулась Гермиона, но улыбка не коснулась ее затянутых усталостью глаз. Она выглядела измотанной, что было неудивительно после того, как она всю неделю не вылезала из документов. Видимо, ссора с Люком значительно осложнила их исследование, раз уж по отдельности они им занимались в два раза больше, чем обычно. — У тебя что-то важное? — спросила Гермиона, но он покачал головой, усаживаясь за стол напротив нее. — Просто соскучился? Вынуждена тебя разочаровать, у меня нет времени. Мне нужно обязательно сегодня это, — она рукой указала на листы перед собой, — доделать. — Я не тороплюсь, — пожал плечами Драко, откидываясь на спинку стула. Отставив локти, он пошевелил пальцами, разминая суставы, уставшие от долгой писанины. Сдвинув брови, Гермиона долго на него смотрела, видимо решая, насколько сегодня ей хочется с ним спорить. Скорее всего, в этот раз ее разум сыграл на его стороне поля: — Тогда не отвлекай, — смирившись, произнесла Гермиона несколько устало, и Драко довольно улыбнулся. — Помощь нужна? — спросил он, хоть и заранее знал, что она откажется. — Объяснение всех тонкостей займет гораздо больше времени, чем если ты просто замолчишь и дашь мне закончить. Драко просто кивнул, придвигая к себе одну из книг, которая, судя по всему, была пока ей не нужна. Открыв ее на первой же попавшейся странице, он углубился в чтение; напротив вновь заскрипел стержень ручки о бумагу. Он успел изучить поверхностно несколько глав, прежде чем его отвлек разочарованный вздох. Подняв взгляд, он заметил, как Гермиона, нервно покусывая губу, сравнивает несколько листов между собой. Она обвела ручкой слово на бумаге и, беспокойно постучав пальцами по столу, посмотрела на лежащий рядом телефон. Посомневавшись несколько секунд, она набрала номер и нахмурилась. — Он за рулем? — спросила она. — Включи громкую связь, — попросила Гермиона. — Что ты имел в виду под пометкой «жамевю»? — ее голос стал на порядок ледянее, что не оставило сомнений, с кем именно она разговаривает. — Интересное предположение, но это же тогда значит… — она резко замолчала, перебитая собеседником, и торопливо начала записывать информацию на листе. — Ладно, я подумаю об этом. Нет, это все, — холодно ответила она, поджав губы. — Спасибо, Крис, — улыбнувшись, гораздо доброжелательнее заговорила она через несколько секунд молчания. — Прекрати изображать курицу-наседку, мы уже все обсудили, — с небольшим раздражением произнесла она, но спустя мгновение тихо рассмеялась. — Договорились. Развлекайтесь. Сбросив звонок, Гермиона отложила телефон и вновь углубилась в работу. Это было жестко. Даже жестоко. — Не смотри на меня так, это тебя не касается, — заметив его пристальное внимание, раздраженно процедила Гермиона. — Я молчу. — Ты громко думаешь, — еще более зло проговорила она, но тут же осеклась и, подняв на него взгляд, выдавила улыбку. — Извини, у меня была отвратительная неделя. Я сейчас не самый лучший собеседник, — зачесав волосы пальцами назад, устало произнесла Гермиона и откинулась на спинку стула. — Так что лучше уноси ноги, пока я не превратилась в порядочную суку. — Лучше в непорядочную, — оставаясь совершенно спокойным, ответил Драко. — Не уйдешь, да? — Он покачал головой, и Гермиона показательно вздохнула, но как-то без энтузиазма. — Ладно, только не разглядывай меня так пристально, ты меня отвлекаешь. — Ты сегодня слишком покладистая. — Наслаждайся, это не навсегда, — пробубнила Гермиона, и он не стал больше ее отвлекать. Прошло не меньше часа, прежде чем она поставила финальную точку в своей писанине и оторвала его от весьма увлекательного чтива удовлетворенным вздохом. Драко очень мало понял, все же его знания по теме, которую изучала Грейнджер, были поверхностными, но сама проблема защитных механизмов мозга и памяти оказалась весьма интересной. — Я устала, — простонала Гермиона. Она помассировала виски и, выдавив намек на улыбку, посмотрела на Драко из-под полуопущенных ресниц. — Мне надо выпить. Если не будешь меня бесить, возьму тебя с собой. — Вряд ли у меня получится, — с сомнением произнес Драко, откладывая книгу. Гермиона прыснула и, покачав головой, начала складывать листы в одну стопку. Теперь она не выглядела так, будто вот-вот может умереть от переутомления. — Пойдем, — фыркнула она, убрав материалы в сумку. Подхватив книги, которые необходимо было вернуть на места, Гермиона поднялась и посмотрела на него, вопросительно выгнув бровь, и Драко встал следом, так и не найдя ни одной причины, которая могла бы помешать ему согласиться.

***

— У меня много недостатков, — убедившись, что в ближайшие несколько ярдов не предвидится никаких препятствий, Гермиона развернулась и медленными шажками пошла спиной вперед, встречаясь с лукавым взглядом Драко. — Некоторые из них отвратительны. — Сомневаюсь, — скептически проговорил Драко, выразительно оглядывая ее с ног до головы и без слов подталкивая к ответу на прозвучавший ранее вопрос. Удивительно, но одним своим присутствием и пустяковыми разговорами он поднял ей настроение и отвлек от ссоры с Люком, которая своим масштабом остро напомнила времена, когда они только и делали, что ругались. В этот раз все снова зашло слишком далеко, и они оба перегнули палку. По реакции Драко Гермиона сразу поняла, что ее предположения о том, что Люк все же вмешался, оказались верны. И то, что она не могла понять, когда это произошло, ужасно выбесило. Она слишком хорошо помнила его обещание о том, что ей не стоит беспокоиться, и малейший намек на ложь вскипятил кровь. Гермиона едва сдержалась от того, чтобы не пойти выяснять отношения в тот же вечер. Она решила дождаться утра, чтобы хоть немного успокоиться, но даже это не помогло. Все равно диалог закончился полной катастрофой. Люк так и не сказал, что именно сделал. Признался только в том, что это произошло еще до того, как он пообещал не закатывать истерик. Однако она уже успела завестись до такой степени, что не прекратила целенаправленно его провоцировать. И до сих пор не остыла, чтобы вновь поговорить без взрывов. Ей даже смотреть на него не хотелось, так сильно ее задело. Ей необходимо было хоть немного расслабиться после недели, которая, по сравнению со всеми предыдущими, была адовой. И на ее удачу у нее нашелся отличный собеседник на сегодняшний вечер. Правда, вряд ли дело было связано с удачей. Человек, идущий рядом, точно полагался не на нее. Драко сделал вид, что не знает, из-за чего они с Люком поругались, и она поддержала игру, не желая вмешивать его в их проблемы. — Например, я обожаю по ночам есть руками, — с улыбкой проговорила Гермиона, и Драко тихо рассмеялся. — Это очень серьезный недостаток! Она убедилась, что препятствий по-прежнему нет, и продолжила идти спиной вперед. — Почему по ночам? — спрятав руки в карманы куртки, спросил Драко. — Чтобы никто не видел, — пожала Гермиона плечами. — Но, конечно, все видели и не раз составляли мне компанию. — Что еще? — продолжил Драко допрос, начатый еще на выходе из бара, в котором они просидели не так много времени. Сегодня там было слишком много народу, и от чрезвычайно громких разговоров у Гермионы разболелась голова, которая сразу прошла, стоило им оказаться на свежем воздухе. — Вот зачем тебе это? — разворачиваясь лицом вперед, спросила Гермиона. — Ты почти ничего о себе не рассказываешь… — И первое, что ты захотел узнать, это мои недостатки? — скептически озвучила она. — Для кого-то недостатки, для кого-то достоинства. — Да ты философ, — сыронизировала она, поворачивая на дорожку к их дому. — Не уходи от темы, — настоял Драко требовательно, и она фыркнула на чужое стремление к контролю. Иногда это забавляло. Только тогда, когда не бесило. — Я очень упряма, — озвучила Гермиона свой главный, по ее мнению, недостаток. — Это я заметил, — прокомментировал ее слова Драко таким тоном, словно она произнесла самую очевидную вещь в мире. Наверное, так и было. — Неужели? — не смогла сдержаться Гермиона от издевки, получив за это его осуждающий взгляд. Повернув на лужайку возле дома, она прикрыла глаза от света резко вспыхнувшего домашнего фонаря. — Мне очень сложно признавать свои ошибки. Всегда так было, — произнесла она, проморгавшись и наступив на первую ступеньку. — Мне каждый раз приходится прикладывать усилия, чтобы извиниться, если я неправа. Поднявшись на крыльцо, она потянулась к ручке, но Драко перехватил ее ладонь и, пройдя вперед, открыл перед ней дверь. Усмехнувшись на такую демонстрацию джентльменских качеств, она благодарно склонила голову и прошла в дом. — Поэтому, когда я не уверена в чем-то, я лучше несколько раз все обдумаю, чтобы потом не пришлось просить прощения, — включив свет, закончила Гермиона. — Нет в тебе духа авантюризма, — хмыкнул Драко, захлопывая дверь. — Это не так, — возразила она. На его скептический прищур она пожала плечами. — Просто он проявляется в том, что никого не может задеть. — Например? — с интересом спросил он, расстегивая куртку. — Я готова рисковать только в тех случаях, когда последствия отразятся исключительно на мне, — отвернувшись и отложив сумку на столик у входа, проговорила Гермиона. Расстегнув пуговицы пальто, она почувствовала прикосновения к плечам и позволила Драко помочь ей снять одежду, чувствуя, как его нарочито медленные движения запускают целый рой колющих мурашек по спине. Ну просто невозможно всегда так на него реагировать. — В большинстве случаев… — Какой твой самый смелый поступок? — шепнул Драко ей на ухо и отстранился, чтобы повесить пальто на крючок. — Не считая воровства дракона из Гринготтса, конечно. Гермиона была уверена, что если обернется, то обнаружит ту самую довольную улыбку, которая украшала его губы каждый раз, когда ему удавалось ее смутить. Но она не стала этого делать, а пошла в сторону лестницы, слыша за спиной тихие шаги. — Там мной руководила не смелость, а страх, — произнесла она, невольно вспоминая один из самых страшных дней в своей жизни. Она еще долго не могла оправиться от того ужаса, что пережила, пока они летели на спине дракона. — Ord River, — помотав головой в попытке отогнать сковывающий сухожилия страх, продолжила Гермиона, подойдя к лестнице. — Для прыжка с этой скалы нужна специальная подготовка. Когда я увидела, как Крис это делает, я не смогла устоять. Год готовилась. На всякий случай пошла на дополнительные курсы, слишком уж там высоко. Мой инструктор думал, что я сумасшедшая фанатичка. — И зачем? — Я боюсь высоты, — ответила Гермиона. — Каждый раз, когда я смотрю вниз, мне приходится перебарывать этот страх. Когда я решаюсь и прыгаю, я чувствую полное опустошение. В хорошем смысле, — уточнила на всякий случай, обернувшись через плечо. — А потом удовлетворение от того, что я могу управлять своими страхами, а не они управляют мной, — подойдя к своей комнате, Гермиона остановилась. — Не знаю. — И вот ты снова меня заманила. Дождавшись, когда она откроет дверь, и зайдя следом, Драко, не теряя времени, обхватил ее за запястье и потянул на себя. — Ты здесь только из-за книги, — твердо произнесла Гермиона, оказавшись в его объятиях. — Пусти. — Ты весь вечер меня дразнишь, — укоризненно сказал Драко, практически касаясь своим носом ее. — Зато тебе удалось поднять мне настроение, — кокетливо проговорила она. Он опустил взгляд на ее губы, и Гермиона, подавшись еще немного вперед, замерла в дюйме от него. — Книга. Гермиона сильнее надавила на его плечи, и он показательно вздохнул. — Ты невозможна, — пробормотал он, убирая руки с ее тела. — Я готова отказаться от большинства вещей ради того, чтобы обсудить очередное чтиво, — Гермиона отвернулась и сделала два шага в сторону полок, на которых хранились ее книги. Большинство из них были приобретены уже в Британии. — Еще один мой недостаток, кстати. Многие считают меня занудой. — Я не многие. — Я не ставлю под сомнение твою исключительность, — пробубнила она, скользя взглядом по всей имеющейся у нее литературе. Нахмурившись после того, как так и не обнаружила нужную книгу, Гермиона заозиралась по сторонам. — Да куда же я ее дела-то? Вспомнив, она удовлетворенно улыбнулась и, подойдя к постели и выдвинув ящик прикроватной тумбы, достала не слишком толстую книгу, которая была гордостью ее коллекции. Любовно огладив черную обложку, пересеченную красной толстой линией посередине, Гермиона вернулась к столу и, встав рядом с Драко, протянула ту ему. — Почему я в прошлый раз ее не видел? — забрав у нее ветхое издание, с изумлением спросил он, и его удивление было понятно. Именно такой дизайн был у очень редких экземпляров. Самых старинных. — Я бы точно заметил такой исключительный экспонат. — Я ее перечитывала, так что она лежала под подушкой, — пожала плечами Гермиона и, заметив, как он на нее посмотрел, закатила глаза. — Да, я держу то, что читаю, под подушкой, можешь смеяться. — Видеть у тебя потрепанные книги до сих пор удивительно, — проигнорировав последнюю фразу, задумчиво проговорил Драко, коснувшись кончиками пальцев обветшалых страниц. — Она попала ко мне уже такой, — усмехнулась Гермиона, предвкушая его реакцию на следующую фразу. — Это первое издание. — Врешь, — с неверием протянул он, подняв на нее ошалелый взгляд. Драко перелистнул книгу на первую страницу и перепроверил дату издания. — И где ты ее нашла? — Это не я. Мне ее… — Гермиона резко замолчала, вспомнив, как он всегда реагировал на упоминание Люка. Но Драко все равно понял, что она хотела сказать, и тяжело вздохнул, откладывая книгу от себя. Повернувшись к Гермионе, он положил руку ей на плечо и, подтолкнув на себя, заглянул в глаза. — Он не тот, чье имя нельзя называть, — безразлично проговорил он, и Гермиона так и не смогла понять, действительно ли его это не волнует. — Важен контекст, Грейнджер, — настойчиво произнес он, и она неуверенно кивнула. Убедившись, что его поняли, Драко опустил руку, позволяя ей двигаться. — Все знают, что я фанат Аренд, так что на день рождения он подарил мне ее, — Гермиона повернулась к столу и придвинула к себе книгу. — Где нашел, без понятия. Открыв первую попавшуюся страницу, она пробежалась взглядом по строкам, которые знала практически наизусть. Она перечитывала эту книгу неоднократно, начиная с пятнадцати лет, когда впервые попыталась понять, почему ей пришлось столкнуться с таким пренебрежительным отношением. Гермиона не могла не провести аналогию между евреями и маглорожденными. Слишком уж история магического мира была похожа на историю мира магловского. — Тебя так зацепило? — спросил Драко, встав за ее спиной. Опустив взгляд на ладони, обхватившие стол с двух сторон от нее, Гермиона усмехнулась. Он любил так делать, прекрасно зная, что из-за того, что она его не видит, но ощущает его дыхание на шее, у нее подкашиваются коленки. Ей было интересно, смогла бы она почувствовать его присутствие, если бы оказалась в кромешной темноте и не знала, что он стоит за ее спиной. И догадалась ли, что это именно он. — Дело не в истории, — возразила Гермиона, — Конечно, то, во что превратили его суд, — ужасно. Жестоко похитить человека, держать его в стеклянной клетке, требовать кровавой расправы… — перечислив самые главные противоречивые вещи того суда, она замолчала. — Не считаешь, что он это заслужил? — Может, и заслужил, — пожала она плечами. — Но в чем смысл, если ненависть, которую он принес в мир, породила новую ненависть? — философски спросила Гермиона у воздуха. — Нельзя считать человека изначально злым, не зная, что им движет. Эта женщина не побоялась в то время сказать об этом. Вся ее концепция банальности зла настолько глубока, что ее до сих пор многие не могут осмыслить. А в шестидесятые говорить вслух о том, что не все нацисты были антисемитами, а большинство просто подчинялось закону и идеологии, которые возвел в абсолют тот, кто зло радикальное, — было чревато последствиями. Но она не испугалась, опубликовала эту книгу, растеряла всех своих друзей из Иерусалима, до конца жизни подвергалась критике и осуждениям… Не должно наказываться умение критически мыслить. Услышав грустные ноты в своем голосе, Гермиона поморщилась. Она не очень любила, когда кто-то становился свидетелем того, насколько глубоко она переживала из-за этой истории. Но что-то прятать было уже поздно, поэтому ей пришлось продолжить: — Как и не должно жестоко наказываться то, что кому-то промыли мозг и заставили поверить, что люди с другой кровью — низшие существа, — заметив, с какой силой Драко сжал ладони на поверхности стола, Гермиона закусила губу. Она совершенно не хотела высказать свое мнение так, чтобы отослать к их общему прошлому, это вышло случайно. Но слов назад не вернуть. — Не все заслуживают смерти. Некоторым людям необходимо открыть глаза на то, что они ошибаются, а не убивать потому, что им внушили иллюзию правильности. Драко поднял одну руку и, коснувшись ее запястья, провел выше. Добравшись до плеча, он откинул ее волосы назад, обнажая шею. — Ты неподражаемый человек, — прошептал он, склонившись ниже и практически прижавшись губами к ее уху. — Ты пьян. — Не так уж и пьян, — возразил Драко, касаясь носом ее волос. Рукой он снова дотронулся до ее плеча и, опустившись, накрыл ее ладонь своей. — Ты пережила очень много плохого из-за таких, как я. И все равно пытаешься понять. — Ты говорил, что тебе плевать на мнение окружающих. — Мне плевать на мнение большинства. Но мне не плевать на то, что обо мне думаешь ты. От тона, которым он это озвучил, Гермиона нахмурилась. Ее всегда удивляло то, насколько сильно ему все равно на осуждение со стороны, но сейчас она впервые поняла, что это всего лишь защитный механизм. Драко и сам не осознавал, что пытался таким образом изолировать себя, чтобы не подвергаться нагрузке извне лишний раз. И это заставило ее задуматься о том, насколько редко в своей жизни он слышал что-то кроме осуждения, если он априори был уверен, что легче не обращать внимания на окружающих, чем попытаться уверить их в том, что он стал достойным членом общества. Гермиона не могла поверить, что не заметила этого раньше. Не смогла увязать то, что с ее появлением ему стало на некоторое время хуже с тем, что он все это время готовился к возвращению домой, постепенно выстраивая защиту, которую за границей магловского мира никто не пробил бы. Может, и то, что происходило между ними в начале учебного года, было обусловлено тем, что он подсознательно демонстрировал худшие свои стороны, не рассчитывая, что она сможет увидеть реальность. Считал, что она должна была отнестись к нему иначе, и вел себя в соответствии с этими ожиданиями. Пронесшиеся мысли отозвались такой ощутимой тоской, что она причинила практически физическую боль. Все эти месяцы она думала, что война принесла больше разочарования ей. Считала, что Драко после пережитого беспокоит только то, что он не может вернуться домой. Но на деле, даже если он не признавал этого перед самим собой, возвращение к волшебникам его пугало. Драко оказался точно таким же изломанным человеком, делавшим все, чтобы адаптироваться к той жизни, которой одарили его Волан-де-Морт и собственный отец. Гермиона развернулась и, сжав пальцы на его рубашке, спрятала лицо у него на груди. Она хотела бы сказать ему, что он зря не верит в то, что достоин большего. Но у нее не было уверенности, что Драко в этом нуждается. Ей вообще не следовало лезть ему в душу. Он напрягся, видимо догадавшись о ходе ее мыслей. Но спустя несколько мгновений расслабился, и она ощутила робкие поглаживания по волосам, которые с каждой секундой становились увереннее. Обхватив ее лицо, он заставил ее посмотреть на него, и по его взгляду Гермиона прочитала, насколько важно для него было все, что он сегодня услышал. И совершенно не вовремя она вспомнила все те правдивые слова, что в порыве ярости вылил на нее Люк, вытаскивая наружу ее нутро. Ты знаешь, чем это закончится. Я это знаю. Как ты будешь жить дальше, когда он в тебя влюбится, а тебе придется растоптать его чувства? Только не говори, что волнуешься о нем, в жизни не поверю! Мне похер на него, меня волнуешь только ты и то, как ты снова будешь убиваться, когда тебе придется через него переступить! Ты вообще себя слышишь?! Прекрасно слышу! Ты можешь притворяться сколько угодно, но я знаю, кто ты! Я знаю, что ты сделаешь! Я не хочу снова смотреть, как ты топишь себя в чувстве вины! Гермиона попыталась отстраниться, но Драко переложил одну руку ей на талию, удерживая. Второй он провел по ее щеке, касаясь кончиком большого пальца уголка губ, и она шумно выдохнула. Когда он смотрел на нее таким взглядом, становилось сложнее отделить реальность от иллюзии. Все это — она и он — казалось настоящим. — Я говорил, что в следующий раз не позволю тебе сбежать, — его проникновенный шепот практически заглушил внутренний голос, твердивший, что она поступает как последняя дрянь. Ладонь, лежавшая на талии, притянула ее вплотную, и Драко, склонившись, легко коснулся ее губ. Второй рукой он спустился на шею и, несильно сжав, заставил девушку запрокинуть голову, позволяя ему углубить поцелуй. Он обмотал вокруг пальцев завязку, фиксирующую ворот блузки, и потянул. Развязал декоративный узел и, проведя кончиками пальцев по участку открывшейся кожи, коснулся верхней пуговицы. Гермиона немного отклонилась, уворачиваясь от его губ, и встретилась со взглядом, затянутым откровенной похотью. Она протяжно выдохнула, когда Драко, не сводя с нее потемневших радужек, легко расстегнул пуговицу и дотронулся до следующей. Ей хотелось броситься в омут с головой, но она должна была дать ему еще один шанс поступить правильно. — Ты пожалеешь. Но он не воспользовался. — Мне все равно. Драко снова накрыл ее губы своими, и все сомнения окончательно пошли к черту.