Сквозь время

      Солнечные лучи, пробивающиеся через широкое окно библиотеки, освещали волосы Лайи, играя бликами золотистых зайчиков на медовых прядях. Чуть сморщив нос, девушка недовольно потянулась, чувствуя как каждая мышца в теле затекла от неизменной позы за ночь. Медленно распахнув веки, пару раз моргнула, окончательно прогоняя пелену сна под светом яркого солнца. Оно слегка слепило глаза, заставляя девушку наконец сменить позу, тихонько приподнимаясь в кресле. Она даже не заметила, как под увлекательное чтение дневника уснула крепким сном до самого утра.       Ещё сильнее приподнялась, вытягивая ноги, как резких звук упавшей на пол книги заставил девушку вздрогнуть. Лайя моментально проснулась, наклоняясь к кожаному переплёту дневника, поднимая его и разминая затёкшую шею. Неожиданный стук в дверь заставил девушку вновь испуганно подпрыгнуть, обернувшись на гостя библиотеки.       Влад в сером, кашемировом джемпере, так оттеняющем цвет его глаз, расслаблено стоял, оперевшись о дверной косяк и засунув руки в карманы чёрных джинс. Мягкая улыбка освещала красивое лицо, и внимательный, изучающий прищур прошёлся по всей фигурке Лайи, выпрямившейся в напряжённом ожидании. Девушка взглянула вновь на дневник в своих руках, и щёки залились предательским румянцем от неловкого ощущения проникновения в чужую тайну. Лайя отложила его на стол, приподнимаясь и возвращая взгляд к проницательным глазам брюнета. — Сегодня замечательное утро, — разорвал тишину его глубокий, волнующий голос. — Антон готовит завтрак в саду. Полагаю, ты хотела бы прежде умыться, — продолжил он, словно не замечая дневника к облегчению Лайи. — Буду ждать в саду.       И с этими словами мужчина покинул библиотеку, оставляя девушку одну. Лайя потуже затянула кардиган, всё также на носочках, как ночью, крадучись, вышла из светлого зала, выглядывая в коридор. Она быстро пробежала в свою комнату, оставшись незамеченной для остальных гостей дома, и, только прикрыв за собой дверь, облегчённо выдохнула, нахмурившись и рассматривая дневник в своих руках, который решила забрать в самый последний момент.       Оставив его на тумбочке, Лайя умылась и подошла к высокому шкафу, отворяя дверцы и доставая светло-голубые джинсы и кашемировый, серый джемпер в стиле поло, мягко облегающий её стройную фигурку. Добавив лишь пару штрихов естественного макияжа и слегка завив светлые пряди волос, девушка вышла из комнаты, мягко прикрывая за собой дверь. Стоило выйти в сад, как солнечные лучи мгновенно ударили в лицо, лаская его тёплыми прикосновениями. Свежий, горный воздух окончательно прогнал сонный туман из головы, и, пожалуй, впервые за последние дни Лайя с наслаждением потянулась, разминая каждую мышцу в теле.       Сон в крайне неудобной позе не прошёл бесследно, но прекрасное мгновение нежного утра заставляло девушку улыбнуться. Она осмотрела сад, подходя к широкому столу, за которым уже успели собраться все гости дома, включая его хозяина и Милли. Стоило блондинке подойти ближе, как троё мужчин приветственно приподнялись, желая ей доброго утра. — Позволь заметить, что ты прекрасно выглядишь, Лайя, — произнёс Раду своим бархатным тоном с улыбкой на губах, кидая внимательный взор синих глаз на Влада. — Благодарю. Замечательное утро, — вежливо и также с улыбкой ответила девушка. — Мы же поедем сегодня в замок Бран? — Милли внимательно взглянула на сестру и, не дожидаясь её ответа, добавила. — Ты обещала. — Да… — начала Лайя. — Я мог бы отвезти вас и провести небольшую экскурсию, — произнёс Лео, внимательно взглянув на реакцию Лайи. — Что скажете?       И, словно добиваясь поддержки предложения, мужчина взглянул на Милли, у которой уже заплясали чёртики в глазах. — Конечно хотим, — произнесла девочка, с надеждой взглянув на Лайю и ожидая её реакции. — Правда? — Можно, — улыбнулась блондинка в ответ, посмотрев на Лео с долей сомнительного изучения. — Там же жил сам Дракула, — восторженно продолжила Милли, осматривая всех вокруг. — Он купался в крови своих жертв, охотясь в лесу вокруг замка, — девочка явно с энтузиазмом начала жестикулировать, а голос переменился на слегка наигранно-зловещий тон.       В глазах Раду блеснул веселый огонёк, он бросил мимолётный взгляд на друга и заинтересованно повернулся к Милли, явно ожидая продолжения. Влад слегка усмехнулся реакции, сделав глоток кофе и бросая взор серых глаз в сторону Лайи. — Говорят, что в замке до сих пор блуждают призраки жертв и самого князя, — продолжала в то время Милли, одухотворённая вниманием к своему рассказу. — Его могила тоже находится там. А ещё поговаривают, что он заключил сделку с самим дьяволом. — Надо же, — раздался бархатный голос Раду, а в синих глазах сильнее заблестели весёлые огни. — Я думал он захоронен на острове в центре озера Снагов, недалеко от Бухареста, не так ли, Влад?       И с открытой усмешкой на губах брюнет повернулся к другу, в серых глазах которого блеснул ответный огонёк. — Это же знаменитый Влад III Дракула основал Бухарест, не так ли? — мягко поинтересовалась Лайя. — Верно, — наконец раздался глубокий голос Влада. — И, справедливости ради, — он развернулся к другу и Милли, которая с распахнутыми глазами внимала каждому его слову, — Он оставался в том замке лишь пару раз и лишь на ночь. При этом слухи про связь с дьяволом явно берут своё начало от прозвища: «Дракула» — значит «дракон» или «дьявол».       При последних словах глаза Лайи широко распахнулись, и девушка слегка закашлялась от подавившегося кофе. Память моментально напомнила ей про каллиграфическое изображение золотого дракона на переплёте дневника, рассказывающего свою историю про князя Дракулу.       Неужели это чьё-то сочинение… или, всё же, дневник? Да нет, там же были вампиры… Сказка… — промелькнула мысль в голове блондинки, а внутри прокатилась лёгкая волна любопытства, свойственного ей как журналисту. Девушка с интересом взглянула на брюнета, который элегантным движением рук подносил к губам чашку с кофе, делая глоток. Вся его поза будто бы источала властную уверенность: то, как он сидел, как лежали его руки, как расслабленно он осматривал гостей во главе своего стола…       Почувствовав внимательный взгляд, Влад посмотрел на Лайю, встречая яркие, изучающие глаза нежного оттенка мятного опала, такие знакомые ему… И сколько лет он жаждал снова погрузиться в их глубину, утонуть в них, рассмотреть то тепло, которое было предназначено лишь ему одному, словить тот травянистый огонёк, который пробуждал в нём всю гамму огненных чувств.       Девушка опустила взгляд, слегка поддавшись милому румянцу, а брюнет улыбнулся её скромности и романтичности натуры, более не испытывая её и отводя взгляд на розы, раскинувшиеся в огромном саду. Ведь он велел посадить их в честь её, а сейчас та, кто так был похож на женщину всей его жизни, была рядом, смотрела на те же изысканные лепестки, нежно колышущееся под дуновением осеннего ветра.       Прохладные порывы донесли чарующий аромат роз до девушки, и Лайя завороженно закрыла глаза, вдыхая свежий воздух. Запах цветов окутывал вокруг, дополняя прекрасное утро своими волшебством. Влад снова взглянул на девушку, внимательно изучая лицо и пытаясь уловить схожесть и различие с той, кто был дорог его сердцу. А было ли у него ещё сердце, после всего что произошло? — Так откуда же ты знаешь турецкий? — раздался бархатный голос Раду, обращённый к блондинке.       Лайя еле заметно вздрогнула, выпорхнув из омута своих размышлений, и очаровательно улыбнулась мужчине. — Мама с самого детства занималась моим образованием, я училась в языковой школе и в музыкальной одновременно, — ответила она под его внимательным взглядом. — А ты… дай подумать, — Раду прищурился, словно пытаясь угадать, — Австрийка? — Верно, — улыбнулась девушка, — Но предполагаю, что эту информацию ты узнал от Влада, не так ли?       В её глазах вспыхнул травянистый огонёк, а оба брюнета одновременно усмехнулись. — Но чем же занимаетесь вы? Вы компаньоны, бизнесмены, филантропы? — заинтересованно произнесла Лайя, осматривая мужчин и поддаваясь чуть вперёд, делая при этом глоток кофе. — Скорее старые товарищи, — задумчиво произнёс Влад, улыбаясь каким-то своим мыслям. — Пожалуй, бизнесмены подходит лучше всего, уж точно не филантропы, — усмехнулся Раду, продолжая. — У Влада ювелирный бизнес, а у меня яхт-клуб в Бразилии. — Интересно, — заключила девушка, поворачиваясь к Лео и ожидая ответа от него. — Нахожу и перепродаю редкие экземпляры разных образцов искусства, — ответил мужчина, ловя её молчаливый вопрос. — Картины? — спросила Лайя, и при этом вопросе оба брюнета заинтересованно взглянули на него. — Не только. Но, если вы что-то ищите, могу помочь это достать, — ответил Лео, смотря в глаза Раду. — Пожалуй, нам стоит кое-что обсудить, — задумчиво произнёс Влад.       Разговор в миг сменился, а Лайя задумчиво оглядела мужчин, погружаясь в свои мысли. Прекрасное утро мягко перетекало в обед, и Лео сдержал данное Милли обещание, ведя автомобиль по извилистой горной трассе в сторону замка Бран.       Лайя завороженно оглядывала разноцветную листву, рябившую яркими осенними красками перед глазами и сливающуюся с общим горным пейзажем. Мимо пролетали небольшие деревни, так гармонирующие с историческим прошлым места, навевая прекрасную, но таинственную атмосферу средневековой сказки. Кучевые облака быстро проплывали по небу, вырисовывая различные фигурки, в которых девушка пыталась найти знакомые силуэты, поддаваясь старой привычке из детства, той, при которой мечтать можно было более смело и открыто.       Автомобиль уверенно мчал по дороге, и Лайя бросила взгляд на заднее сидение, где Милли, высунув лицо под потоки прохладного ветра, зачарованно зажмурила глаза, нежась под солнечными лучами. Тёмно-зелёная Шевроле Импала вызвала у девочки восторженный визг одним своим видом, и как только она рассмотрела всё изнутри, моментально переключилась на красоту окружающего их пейзажа, мелькавшего за окном.       Очередной крутой поворот, и перед восторженным взором сестёр открылся необыкновенный вид на маленькую деревню, а в глубине леса возвышался белокаменный замок с рыжей, черепичной крышей. Высокие башни стремились в небо, сливаясь по цвету с желто-красным орнаментом осени, разукрасившей высокие деревья. Среди всего оранжевого многообразия оттенков, яркими пятнышками выделялись высокие ели, окружающие замок своим многовековым величием.       Лео припарковал машину чуть поодаль от широкого моста, ведущего через небольшой овраг напрямую к высоким воротам. — Его строили как оборонную крепость, — начал свой рассказ Лео, заводя сестёр внутрь и ведая захватывающую историю замка. — Все залы и коридоры, словно загадочный лабиринт, которые соединяются лестницами и проходами… — А есть потайные ходы и тайные комнаты? — восторженно воскликнула Милли, с распахнутыми глазами осматривая внутреннее убранство двора в замке. — Конечно, — загадочно улыбнулся Лео, заводя руки за спину и хитро смотря на девочку. — А у того колодца существует легенда, что 31 сентября каждого года ровно в полночь из него вылетают души жертв самого Дракулы.       Милли подбежала к колодцу, заглядывая внутрь и готовая уже прыгнуть вниз, обследуя таинственное место. — Только в сентябре лишь тридцать дней, — скептически произнесла Лайя, косясь на Лео с хитрой ухмылкой, а мужчина усмехнулся в ответ. — Но по приданию, этот колодец ведёт к подземному лабиринту замка, — мужчина подошёл ближе, а в зелёно-ореховых глазах блеснул огонёк задора. — А в деревне около замка в своё время проходили восхитительные праздники в духе традиций Валахии, на которых присутствовал и князь Дракула.       Мужчина, как профессиональный экскурсовод водил девушек по узким лестницам замка, погружая в его таинственную историю. Тут и там, сквозь узкие витражи, падали потоки яркого солнечного света, пытающегося проникнуть в каменные своды сквозь пыль и паутину времени. Мебель и интерьер передавали быт того века, а в залах висело множество картин пятнадцатого и шестнадцатого столетия.       Лайя внимательно рассматривала лица людей, некогда бывавших в стенах этого замка, проводя невидимую нить с событиями того века, которые отныне связывали воедино прошлое и настоящее. Бледные лица женщин, царственно смотрящих с картин, и мужчин, приносящих добычу с охоты, пойманную в лесах при замке. Девушка с интересом изучала их наряды, рассматривая каждую деталь и каждое лицо, словно пытаясь впитать их историю.       В полумраке залов уже виднелись клочки оранжевого, закатного неба, спешившего окраситься в цвета общего пейзажа. Компания неспешно вышла из замка, побродив по небольшому базарчику рядом и попробовав традиционный сыр, и, насытившись и почувствовав наконец приятную усталость в ногах, они отправились назад, провожая глазами белокаменные стены, скрывающиеся за горами.       Автомобиль искусно лавировал на серпантине трассы, а Лайя наконец ощутила доверие к мужчине, сидящему рядом с ней. Проведённое время словно позволило ей оттаять по отношению к нему. Она взглянула на рыжие пряди волос, горящие огненными вспышками под светом солнечных лучей, которые пытались проникнуть в автомобиль последними прикосновениями этого дня. Лео обернулся на внимательный взгляд девушки, даря ей искреннюю, добродушную улыбку. Лайя растянула уголки губ, отвечая ему и отводя взгляд в сторону окна, погружаясь в угасающий осенний пейзаж.       Машина слегка замедлилась, и девушка вновь взглянула на мужчину, который уже недовольно хмурился. — Что такое? — обеспокоено спросила она. — Кажется, спустило колесо, — задумчиво произнес он в ответ, останавливая автомобиль и выходя на улицу.       Сестры вышли вслед за ним, пока мужчина задумчиво рассматривал что-то в своих руках, крутя неизвестный предмет в пальцах. — Это что? — прищурилась Лайя, пытаясь рассмотреть и замечая лёгкий серебристый отблеск. — Это, — Лео задумчиво поднял вверх огромный, словно начищенный, гвоздь, — То, что испортило мою новую резину. — Печально, — заключила Лайя. — У меня есть запаска, дайте мне пятнадцать минут, — произнёс Лео, чуть смущаясь под пристальным взором блондинки и как-то сконфуженно направляясь к багажнику Импалы.       Девушка оглянулась вокруг, осматривая заросли разноцветного леса, уже накрывающегося пеленой полумрака наступающей ночи. Милли пошла вдоль дороги, пиная камни под ногами и быстро набирая что-то в телефоне. Лайя напряжённо скрестила руки, облокотившись на бампер авто, ощущая какую-то неизвестную ей, волнительную тревогу. И, закрыв глаза, глубоко вдохнула свежий воздух, пытаясь отогнать непонятные мысли.       Лео приступил к смене колеса, и Лайя наконец распахнула глаза, с удивлением замечая тонкую полупрозрачную пелену тумана, которая словно подкрадывалась из глубины таинственного леса. — Надолго вы в Румынии? — раздался приятный голос мужчины сзади, и девушка обернулась, быстро проморгав. — Уже не знаю, планировали на две недели… — задумчиво произнесла она, вспоминая неприятный инцидент в полицейском участке и последние слова адвоката. — А почему ты приехал в Румынию? — Пытался сбежать… — чуть грустно произнёс он, снова хмурясь и прикладывая усилия, чтобы открутить неподдающийся болт. — У меня умерла девушка, и я решил приехать туда, где родился, в поисках ответов… — Мне жаль, — сердце блондинки сочувственно сжалось от ощущения такой знакомой потери и грусти в глазах мужчины, показавшейся ей такой близкой.       Режущий уши крик из леса заставил тело Лайи резко похолодеть. Сердце замерло и упало вниз, когда она услышала знакомый голос сестры, так неестественно искривленный под душераздирающими нотками. Кинулась в лес, пытаясь пробиться сквозь чащу деревьев, а волна паники уже накрывала её с головой, сменяя леденящий ужас жаром страха.       Лайя бежала вперёд, не слыша ничего кроме гула собственного сердца, набатом стучащего в голове. Вокруг сгущалась пелена тумана и сумерек, и девушка в панике огляделась по сторонам, запуская дрожащие пальцы в пряди волос. — Вот она, — раздался голос Лео чуть поодаль, и она побежала за ним, падая на колени перед сестрой, лежащей без сознания на промёрзлой земле.       Нервно хватая её за руку, она пыталась нащупать пульс оледеневшими пальцами, не в силах унять пробивающую тело дрожь. — Она жива и дышит, пошли к машине, быстро, — скомандовал Лео и, легко подхватив девочку на руки, направился в сторону Импалы, аккуратно укладывая Милли на заднее сидение, кладя её голову на колени Лайи.       Автомобиль быстро мчался по трассе, которая стремительно темнела под наступающей ночной мглой. Яркие фары освещали тёмный асфальт впереди, пробивая дорогу сквозь пелену тумана, которая начала всё сильнее сгущаться и приподниматься вверх, стремясь скрыть путников плотной пеленой.       Пальцы Лайи всё ещё подрагивали, а по щекам бежали ручейки испугавшихся слёз. Она гладила сестру по волосам, вплетая пальцы в каштановые пряди, расчесывая их в успокаивающем жесте. Тело девочки замёрзло, и блондинка сняла с себя пальто, накрывая сестру и согревая.       Подъехав к дому Влада, Лео также легко поднял девочку на руки, занося её в дом и опуская на широкий диван в гостиной. — Что произошло? — раздался голос Раду за спиной, а в синем омуте глаз мелькнула ярость. — Она ранена?       Мужчина словно сжался как струна, вытягиваясь и смотря на Милли. Синие глаза потемнели, как грозовое море в момент пика шторма, а на красивом лице резко очертились скулы, ожесточающие его черты. — Я… Я не знаю… — испуганно произнесла Лайя, пытаясь осмотреть сестру и замечая глубокий порез на её плече.       Розовый свитер пропитался алым цветом крови, а из рванной ткани торчали кусочки листвы из леса. Лицо Раду ещё сильнее ужесточилось, он сжал кулаки, дёрнувшись словно от резкого импульса, и, развернувшись на каблуках туфель, стремительным шагом ушёл вглубь дома. — Я принесу спирт и бинт, нужно промыть рану, — произнёс Лео, направляясь в сторону кухни.       Лайя вновь провела по локонам сестры, переводя костяшки пальцев на лицо, очерчивая его контуры. Лео довольно быстро привёл Антона, принеся с собой всё необходимое, и вместе они прочистили и перевязали рану девочки, перенося её в комнату и укладывая под тёплое одеяло. Ещё несколько часов блондинка сидела рядом с сестрой, невидящим взором гипнотизируя пространство комнаты и вздрагивая от каждого шороха и вздоха Милли. И вот, стоило девочке уснуть более крепко, а к лицу подобрался прежний румянец, Лайя тихонько вышла из её комнаты, мягко прикрывая за собой дверь.       Девушка вышла на балкон, открывавшегося прямо в конце коридора. Яркий диск молочной луны мягко освещал ещё зелёную лужайку и скрывшиеся в полумраке бутоны роз. Лёгкий ветерок донёс до девушки горный воздух, и она тяжёло выдохнула, облокотившись на кованные перила. — Что произошло? — мягкий и глубокий голос заставил её вздрогнуть, и она обернулась на Влада, который расслабленно гипнотизировал луну, облокотившись на стену за спиной.       Высокая мужская фигура ярко выделялась на фоне светлого кирпича, а руки, заправленные в карманы брюк, выдавали усталость хозяина. Он медленно скользнул взглядом по лицу девушки, остановившись на её испуганных глазах. А Лайя могла поклясться, что видит отражение луны в сером взгляде брюнета. — Прости, что напугал, — более мягко произнёс он, расслабляя её глубиной своего голоса.       Она тяжело выдохнула, вновь обернувшись на сад и поведав ему о событиях сегодняшнего дня. Незаметно мужчина подошёл ближе, чётче ощущая аромат её духов, доносившийся лёгким ночным ветерком от светлых прядей. Медленно он прикрыл глаза, подходя ближе и наслаждаясь мелодичным звучанием её голоса.       Лайя замолчала, будто бы чувствуя его за спиной, и обернулась, на мгновение замерев. Сердце вновь остановилось и помчалось в ускоренном темпе, стоило девушке встретиться взглядом с его серыми внимательными глазами. Она сглотнула подбежавший к горлу ком, для уверенности схватившись рукой за перила за собой.       Влад уловил её взволнованный жест, мягко наклонив голову в бок, но не делая даже шагу назад. Его глаза изучали контуры её лица: тонкий, прямой нос, высокие скулы и аккуратный подбородок. Остановившись, наконец, на полных губах, таких манящих и пленительных под тяжестью его взора. Поддавшись порыву, он протянул руку к ней, на мгновение замерев буквально в паре миллиметров от нежной кожи.       Лайя не шевелилась и, кажется, даже не дышала, не в силах оторвать взгляда от красивого лица брюнета. Она ощущала тепло его руки, которая словно окутывалась её кожу, не прикасаясь к ней. Он жестом вывел контур её лица, будто бы поглаживая воздух. А воздух, в свою очередь, оставлял невидимые отпечатки его прикосновений на её коже.       Мужчина опустил руку, улыбнувшись своим мыслям и внимательно посмотрев на девушку, пытаясь считать её эмоции. Она сделала глубокий вдох, ощущая мужской аромат, до ужаса пьянящий и притягивающий. Подавив первый порыв кинуться в объятия брюнета, она разорвала тишину вопросом: — Ты поможешь мне? — голос слегка дрогнул, то ли от надежды, то ли от зависшего в воздухе напряжения, — Найти того убийцу, — дополнила она для достоверности, постаравшись придать голосу более уверенные нотки. — Да, — произнёс он спокойно, глубоко, завораживающе. — А я могу помочь с картинами, — произнесла она. — Я чувствую, что это как-то связано… — Ты права, — после секундной паузы произнёс Влад, делая глубокий вдох. — Но я не прошу ничего взамен. К тому же со мной вы будете в безопасности. Со мной вас никто не посмеет тронуть. — Но я хочу помочь, пожалуйста… — начала Лайя, на мгновение задумавшись. — Почему ты готов помочь мне?       Он замер, гипнотизируя её своим взглядом, который ни на миг не был прерван с тех пор, как она обернулась. — Потому что чувствую, — ответил он с такой тёплой улыбкой, в миг смягчившей острые черты его лица.       Неизвестное тепло, вибрирующими бабочками разлетелось по всему телу девушки, захватывая его в приятную дрожь. Она улыбнулась, смущённо опустив глаза. — Обсудим всё завтра, — произнёс он, а блондинка вновь подняла взор. — Спокойной ночи, Лайя Бёрнелл.       Он особенно выделил её имя с мягкой улыбкой, и слегка опуская голову, делая шаг назад. — Спокойной ночи, Влад Басараб, — ответила она, когда мужчина уже подошёл к дверям.       На мгновение он замер, улыбнувшись её голосу. Она не видела его лица, но почувствовала его улыбку, вновь возводя голубо-зелёные глаза к полной луне, освещавшей волшебный миг этого вечера.