Верный путь

Северное побережье Кальрадии всегда было самой опасной и мало населенной ее частью. Изначально его делили между собой два государства: Королевства Свадия и Вегирс. Потом из-за моря появились орды викингов - им пришлось искать новый дом. Острова, на которых они жили, стали непригодными после того, как они истребили не многочисленную живность для пропитания. Тамошний суровый климат и вынужденная борьба за каждый день жизни сделали из них грозных воинов, презирающих страх и жалость. Прибыв в Кальрадию, викинги легко смогли выбить с ее северных берегов изнеженных свадийцев и отбросить уступающих числом вегиров в их исконные земли. Конунга викингов звали Гундиг, после этой победы в его честь назвали самый крупный северный мыс и избрали первым королем. Так было основано Северное Королевство. Но нордов ожидало большое разочарование: когда они обследовали захваченную территорию, обнаружилось, что здешний климат и условия мало отличались от островных. Северяне пытались занять более пригодные центральные земли Кальрадии, но соседи, объединились, разбили их. Прошло много лет, а Северное Королевство так и не продвинулось с побережья, занятого их предками. Приспособившись к условиям, северяне стали жить пиратством и рыбной ловлей - они были опытными мореходами. Но этого не хватало, тогда основным их заработком стала война и грабеж соседних государств. Забирали все ценное, что могли: золото, оружие, ткани, пищу, людей в рабство. - Последние три года северяне вели войну со Свадией и Вегирсом без передышек, желая измотать и, наконец, полностью уничтожить их. Сейчас, когда Свадия завязла в войнах с Султанатом и Королевством Родоков, норды попытаются переключиться на Вегирс и уничтожить его. Саньяр-хан бродил по залу приемов своего роскошного дворца, ожидая ответа на свои размышления. Сегодня он собрал здесь, узким кругом, на совет элиту государства. Меряя шагами зал, он взглянул на людей за столом. - И что, Вы считаете, нам стоит предпринять? - спросил калиф Текеш, пытаясь уловить мнение своего монарха. - Сначала хочу услышать все мнения. - Саньяр-хан сел во главе стола. - Нам следует не вмешиваться. Сейчас Ханство сильнее любого из соседей, они сами на нас не полезут. - ответил калиф Кучлук. - Со свадами покончат и вместе возьмутся за нас. - Себула зло посмотрел на Кучлука. Повисла пауза: Саньяр ждал, пока скажет последний - хан Бузар. Тот поддержал Себулу: - Ждать больше нельзя, кто опоздает - не получит ничего. Калиф Кучлук, поняв в чему все идет, посмотрел на Текеша: - Нам стоит выждать, пока они друг друга измотают, тогда наши потери будут минимальны, когда мы; - Султанат ударит в спину первым. - прервал его Текеш. Повернувшись к Бузару, он продолжил. - Есть план выгодней. Мы соберем всех и пойдем на Свадию. - И что Султанат? - контратаковал Кучлук. - Я не закончил. Хаким не откажется от помощи против свадов, а мы отправим вестника Гарлаусу. За союз с нами пусть отдаст Альтенбург, все равно его скоро возьмут. Если откажет - получит четвертый фронт. - В таких условиях он согласится. - на порезанном лице Себулы появилась едва заметная улыбка. Текеш продолжил: - Совместно со свадами разобьем пустынников, а с родоками пусть сами возятся. На севере и без нас весело. Текеш замолчал, повисла тишина. По лицам ханов было видно, что всем, кроме Кучлука, план по душе, ждали реакции владыки. Саньяр одобрительно кивнул и встав, подытожил: - Два дня на сборы, идем на Альтенбург. Север отложим.

***

В это время, за тысячи километров от солнечного и мирного Угэдэя, на заснеженных полях близ замка Локнитц, границе нордов и вегирса, сходились две армии. Король Рагнар собрал большую часть своего королевства и лично вел в бой. На другой стороне расположились вегиры. Серьезно захворав, король Яроглек остался в Брешти, но также как северяне отправил огромную армию во главе с маршалом - князем Велемиром. Вегирский народ жил охотой, в тундре земля не пригодна для посевов, а потому лучники - издавна лучшие войска вегиров. Они расположились на пригорке у леса, чуть поодаль стояла конница. Пехота готовилась столкнуться с нордами первой. Северяне вышли пешей ордой щитов и топоров. Король Рагнар вышел перед строем. - Воины, Один смотрит на вас! Не бойтесь смерти, страха нет. Каждого падшего Валькирии заберут в Вальгаллу! - он кричал как мог, голос осел, а горло охватила боль. Рагнар обернулся и с криком начал рывок к вегирскому пригорку. Орда повторила за своим королем: с диким ревом они бежали по снегу, иногда проваливаясь и увязая в нем. С неба, вместе со снегом, на них летели вегирские стрелы. Щиты спасали не всех. Когда, наконец, они добрались до вегирской пехоты, то обрушили на нее всю ярость. Строй задрожал, но Велемир личным примером вдохновлял бойцов. В гуще народа, он продолжал удерживать позицию. Отряд его телохранителей поредел, но командующий не сдавался. Прикрываясь щитом, он продолжал разить нордов - клинок без труда расправлялся с их легкой броней. Лучники с пригорка продолжали сеять смерть. Рагнар в ярости направил на них сотню ярла Олафа с левого фланга. Олаф начал сминать вегиров, пробиваясь к пригорку. Боярин Рамен с позиции стрелков подал сигнал горна. Вегиры смещались к сотне Олафа, пытаясь их удержать. Король Рагнар продолжил атаку на центр - вегирская пехота редела. Его двуручный топор без труда крошил деревянные щиты вегиров и их хозяев. Король был уже не молод, но довольно силен и вынослив. Он уже видел за вегирами злополучный холм, но после горна с правого фланга ударила вегирская дружина. Конные воины, закаленные в боях, в тяжелой броне, которую покупали у свадийцев. Дружинников возглавлял боярин Ямбрин. За несколько минут они смяли правый фланг врага. Командира нордов, ярла Реамальда, сразил удар копья с разгона. Большинство нордов не имело копий, традиционным оружием северян был топор: одноручный, двуручный, метательный. Кавалерия наносила им страшный урон. Некоторых всадников окружили, но дружина продолжала топтать войско Рагнара. Он в ярости продолжал атаку. Он уже осознал - это конец, но продолжал рубить вегиров. Его таны окружали его - потрепанные, раненые, измотанные, в крови как своей, так и вражьей. В паре метров от себя король заметил Велемира и бросился к нему. Тот закрылся, но Рагнар разбил щит. Маршал сделал пару выпадов, но Рагнар в тяжелой броне, казалось, не заметил их. От третьего удара Велемир уклониться не успел. Топор разрубил стеганый жилет, вегир упал. Ямбрин пытался помочь командиру, но потеряв в огне сражения лошадь, не успел. Рагнара и его свиту окружили вегиры. Они били мечами и копьями, лучники вели прицельный огонь. У многих северян укрепленные щиты были поломаны, они отбивались, как могли. Раненный король упал на колено, получив пару стрел. Он увидел, что все поле усеяно телами. Его таны лежали поодаль, никого не осталось. За эти секунды мысли пролетали одна за другой: вспомнил, как он взял власть, вспомнил походы, свой первый драккар, своих ярлов: Олаф, Реамальд, Харальд, Хаэда... Они все остались на этом поле. Вокруг Рагнара стояли вегиры, глядели на него, но никто не решался добить короля - ждали приказ. Рагнар усмехнулся. Трусы. Он смотрел на замок Локнитц, а за ним, вдали виднелось море, его море. Снег стал кружить еще сильней. Жизнь Рагнара оборвал точный удар боярина Рамена. Ямбрин стоял у тела маршала Велемира. - Победа за нами! - раздался возглас князя Хована, его заглушили солдаты. Ямбрин смотрел на поле, усеянное телами, местами снег стал алым. Северяне разбиты, но сегодня мы потеряли очень многих. Армия обескровлена. Не все ярлы пришли с Рагнаром. У Королевства Вегирс не хвалит людей отбить все побережье. Мы защитили страну лишь на время, но война продолжится и норды вернутся. Вегиры собрали трофеи и взяли опустевший замок Локнитц, который Рагнар захватил у вегиров в прошлом году. Армия с победой возвращалась домой.