***
Лорд Вальтер и герцог Эбенхард обходили стены города. Солдаты делали ров, вкапывали колья. Времени оставалось мало, в Альтенбург больше не ходили караваны и путники. Город ощущал приближение армии родоков. Лорд раздавал солдатам приказы, герцог же озирался в сторону леса: - Они там, выжидают. Но чего? Их больше, гораздо больше. Брать измором глупо, они теряют время. - Может они ждут еще подкрепление? - Вальтер подошел к герцогу. - В королевстве творится черт знает что. За всю жизнь такого не видел. Сарраниды, родоки, норды - все против Свадии. Половину войск мы уже потеряли. - Все образуется, отец. - Вальтер попытался обнять старого герцога, но тот нервно откинул руку: - А король? Гарлаус заперся в Меммингене. Страну рвут на части, а этот идиот только голубей посылает. Чертов дипломат! Кто сейчас станет подписывать с нами мир? Мы измотаны, они захотят нас добить - ясно любой деревенской бабке. Вся надежда на Годфрида и его рыцарей. - Дядя успеет. Я проверю готовность арбалетчиков на стене. - Мне бы твою уверенность. - Пробурчал Эбенхард сыну вслед. Спустя пару часов раздался сигнал. Со стены было видно, как вдали, на пригорке, родоки стали строить что-то. Дистанция была слишком большой, чтобы достать арбалетом со стены. Что это? Тараны или щиты для прикрытия? Постройки становились все больше: осадные башни? Эти конструкции стали гнуться, десятки человек катили к ним камни. Это какие-то метательные орудия, которые свадийцы видели впервые. Защитники укрылись за стенами, на город обрушился камнепад. Орудия пробивали дома, крошили стены, давили людей на улице. Стражники слетали со стен после попадания. Крики и паника - таких смертоносных орудий Кальрадия еще не видела. Город разрушался на глазах. Десяток орудий продолжал свое дело - пока одни заряжались, другие пускали огромные валуны. Командиры смотрели из окон замка, не понимая что делать: пытались придумать что-то против нового оружия. Орудия охраняла целая армия арбалетчиков, а те продолжали обстрел. Зная родоков, в лесу наверняка пряталась пехота. - Дядя Годфри! - Вальтер увидел всадников на другой стороне поля. - Мы должны сделать вылазку ему в помощь! - Это самоубийство. Там армия стрелков. - Эбенхард сидел за столом, обхватив голову руками, смотря на стяг, дрожащий на стене. - Мы должны попытаться. Отец, ударим вместе и отбросим их! - Вальтер взял со стола шлем и пошел к выходу. - Бери всех. - тихо сказал герцог и подошел к окну. С двух сторон свадийцы ринулись к пригорку. Арбалетчики разделились: большая часть принялась расстреливать наступающих из Альтенбурга. Остальные взялись за всадников, строем несущихся по полю на врага. Тяжелая кавалерия преодолела дистанцию, но уперлась в пики родокской пехоты, вышедшей из леса. С давних времен родоки научились в строю с пиками наперевес расправляться с кавалерией. После того как все, кто покинул ворота, полегли в поле близ города, арбалетчики с холма принялись отстреливать свадийских рыцарей, увязших в родокском строю. Свадийцы были уничтожены полностью, а родокская армия отделалась малыми потерями. Жалкое зрелище: поле с телах защитников близ разрушенного города, над воротами которого вскоре появился белый флаг. Армия родоков двинула к городу, во главе ехали командиры. В центре разрушенного города их встречал герцог Эбенхард. К нему подъехал всадник, а свита осталась позади, осматривая выживших жителей и результат работы орудий. Человек спустился с лошади, сняв шлем подал оруженосцу: - Я герцог Беланз, маршал Королевства Родоков, командующий этого славного воинства. А вы, полагаю, бывший хозяин Альтенбурга и мой пленник. - Герцог Эбенхард. Город сдается вам. Надеюсь, герцог, вы обойдетесь с ним достойно. - Эбенхард напрягся. - Мы не варвары. Жители Альтенбурга теперь граждане нашей страны, им не причинят вреда, если присягнут короне. Вы, лорд Годфрид и выжившие солдаты теперь наши пленники: будете содержаться в тюрьме Альтенбурга до конца войны, либо уплаты выкупа. - Благодарю вас за проявленную милость. А что с моим сыном? - К сожалению, лорд Вальтер погиб, можете похоронить его по своим обычаям. - Беланз повернулся ко всадникам: - Идем к замку Ленций, бить сарранидов. Граф Гармалли, вы и ваши люди остаетесь в Альтенбурге для охраны и наведения порядка.***
За эту неделю они взяли замки Локнитц и Кежмарок. Боярин Младек перешел на его сторону и открыл ворота замка Беджинь без боя, стоило армии северян подойти к стенам. Вальдим сидел с бокалом вина у камина в обеденном зале замка Локнитц. Из хозяйской спальни доносился храп короля нордов, мешая ему обдумать следующий шаг. Вечно грязные, пьяные, орущие вандалы, норды даже во сне мешали ему: Вальдим презирал северян, но их армия была хорошим инструментом, чтобы захватить трон. Он хитрый, а этих дурней обмануть проще пареной репы - Вальдим улыбнулся, допил содержимое бокала, налил еще. Хотя сейчас на дворе был май, в северной части Вегирса было холодно, будто зимой. Большую часть жизни он прожил здесь, но так и не привык к этому климату. Видно это передалось от матери - она была сарранидской крови, а южане не переносили этот холод. Вальдим подвинул кресло поближе к огню, тепло придавало спокойствия и расслабляло его. Изгнанник откинулся на спинку кресла, потянувшись, продолжил размышления: вести о его победоносном походе разойдутся по Вегирсу и страна примет нового, сильного короля, а если нет - он заставит. Потом избавится от нордов, навсегда. Он давно - его мысли прервал ворон, который влетел в окно и сел на подоконнике. Вальдим взял привязанную бумагу, развернул: "Оставь на время Вегирс. С нордами иди на Альтенбург, город почти голый. Уничтожь до основания. Дальше по плану. Луций." Самозванец бросил бумагу в огонь, обдумывая прочитанное. Теперь надо убедить стадо идти за постухом. Откуда он так информирован? Плевать, ведь за все время он ни разу не подводил. Посидев еще у огня и обдумав каждое свое слово, Вальдим двинул к покоям: - Ваше Величество, это не может ждать! Хорошие новости... Через несколько дней армия нордов стояла у разрушенных стен Альтенбурга. Родоки, разрушив укрепления, сделали себе медвежью услугу: атакующие без труда хлынули за стены. Северяне хлынули в разбитые проемы, с помощью лестниц забирались на битые стены, несмотря на арбалетные болты и камни, летящие на их головы. Перебравшись за стены, викинги принялись рубить стражников, сбрасывать вниз со стен. Отряд графа Гармалли был перебит, а сам он попал в плен. Король Турья казнил его, Эбенхарда и Годфрида на площади, перед своим воинством. Взмахнув топором к небу, король произнес: - Воины севера! Мы шли сюда не одну сотню лет. Теперь покажем всем на примере этих, какого идти против. Убейте всех, кого найдете. Сегодня пленных не берем. Разграбьте, сожгите и разрушьте все, что сможете! К концу дня вместо города здесь должен стоять памятник силе Северного Королевства! Толпа с ревом кинулась на улицы и в дома города. Турья посмотрел на Вальдима, стоящего рядом: - Спасибо за наводку. Видишь, и от тебя бывает польза. - Рад помочь, Ваше Величество, - самозванец улыбался: он выполнил приказ. Теперь можно продолжить путь к трону. Дальше началась анархия: резня, крики, насилие, грабеж. Жители в панике бежали прочь, кто-то даже добрался за ворота, но их добивали стрелки со стен. Все в городе, что могло гореть - полыхало. Обрушили несколько каменных построек. Север обрушил на Альтенбург всю свою ярость на южан. Отряд боярина Ямбрина наблюдал горящий Альтенбург из леса, где в начале недели стояло войско родоков. Множество деревьев было срублено, но на что - не ясно. Боярин смотрел в сторону города: - Ужас. Если бы мы могли помочь... - Пошедший множество битв воин был поражен такой жестокостью. - Боярин, им уже не поможешь. Лекарство у нас, надо сделать последний рывок. - подгонял его Бахештур. - Проклятье, ведь потом они ломануться к нам! - Ямбрин повернул коня в направлении Брешти. Они потеряли уже неделю - на дорогу туда и обратно. Еще не понятно, успели или нет. Ямбрин ждал от султана подвоха, а тот при встрече сразу сунул в руки флакон, говоря: - Торопись, передай своему королю: теперь ход за ним. И снова дорога, без сна. Одно радует, в Шаризе отряд плотно поел на деньги Яроглека. Разбойники и дезертиры не показывались на дороге, видя крупный, хорошо экипированный отряд. Наконец добравшись до Брешти, Ямбрин увидел на городских воротах флаги князя Белогора: - Какого... - дурные мысли вызвали ярость, но с трудом боярин заставил себя замолчать. Он поспешил в замок, у входа отряд встретил Белогор: - Я гостей не жду. - князь хмуро разглядывал отряд. - Я прибыл к королю, а не к тебе. - Ты откуда вылез, Ямбрин? Яроглек помер позавчера, весь Вегирс уже знает. Городом теперь правлю я, и король у нас новый. - князь подал знак, стража окружила отряд. - Кто ж теперь король? - Ямбрин положил руку на меч. - Король Вальдим, единственный законный наследник трона. Яроглек узурпировал у него трон. Но Вальдим милостиво прощает всех дворян Вегирса, которые по недоумию присягнули самозванцу. Разумеется, они должны дать присягу Вальдиму, как законному... - Белогор явно тянул время, пока наберется больше стражи, Ямбрин перебил его: - Я не признаю узурпатора и убийцу Вальдима! Дружина покидает Брешти. - Ты предатель! Стражники, в атаку! - Белогор схватился за оружие. Завязалась потасовка, Ямбрин и его спутники вступили в бой с городской стражей. - Прорываемся к воротам! - Бахештур увидел выбегающих на стену замка лучников. Отряд помчался галопом по улицам, сбивая с ног стражу, в спину летели стрелы. - Убейте эту мразь! Все за ними, бараны, чтоб тебе! - орал Белогор, прижимая руку к кровоточащему лицу. Несколько дружинников погибло, но остальным удалось выбраться из Брешти.