Верный путь

      Виктор проснулся рано - всю ночь его мучили кошмары, видно сказалось напряжение, пережитое во время побега. Желудок урчал, а плечо продолжало ныть. Парень поднялся, осмотрел место ночлега: Алайен и Фирентис спали около углей, Элиан и Фолька не было. Парень направился к выходу. Девушка стояла снаружи, осматривая кусты. Виктор хотел тихонько подойти к ней, отыграться за вчерашнее, но она сразу перевела взгляд на него, едва он вышел из пещеры. - А где Фольк? - Старик ушел полчаса назад. Он ничего не сказал, а я не спрашивала. - продолжила Элиан. - Что собираешься делать теперь? - Виктор увидел, как над горами восходит солнце. Пришел новый день, а плана у него так и не было. - Фирентис предлагает присоединиться к вам, а я, для начала, хочу узнать больше. - Мы с Алайеном возвращаемся назад, в Флавию. Нужно доложить королю о произошедшем и подлечиться. - У вас есть где жить? - У Алайена в городе друг, можем податься к нему. А если повезет, король заплатит за службу, сможем жить в таверне. - Ладно, мы пойдем с вами. Караван, что мы охраняли, уничтожен. Наймешь нас в свой отряд? - Элиан ждала ответа, но Виктор молчал. С чего она решила, что он - командир? У него не было ни отряда, ни денег. Но парень явно к ней привязался, и хотел чтобы Элиан была с ним. Он решил, что займет у Артименнера, решил озвучить: - Конечно найму. Вы показали на что способны. Когда; - он остановился, когда Элиан засмеялась: - Красиво заливаешь! Думаешь, я не отличу простого солдата от графа? Я пошутила, а ты, - она улыбалась, Виктор покраснел - она опять его обыграла. - Мы попробуем устроиться к родокам, а дальше по обстоятельствам. - Элиан вернулась к осмотру кустов. - Надо раздобыть еды, а то у нас совсем нет. - Виктор не мог сообразить где, а до Флавии еще день, может и больше: - Может удастся найти по дороге деревню, если осмотрим округу. Пойду, разбужу остальных. - Ага. - Элиан сорвала с кустов несколько листьев, свернула и положила в карман на поясе. Парень продолжал ее веселить: вот зачем шариться по незнакомой округе, когда ты в лесу? Если ты его знаешь, то лес может накормить и укрыть, даже вылечить человека. Когда все собрались и продолжили путь, Элиан отправилась в лес, предупредив - догонит потом. Виктор и Алайен шли рядом, Фирентис брел позади. Виктору показалось, что друг, наконец, пошел на поправку: Алайен оторвал ветку с ближайшего дерева, получилось что-то похожее на посох. Опершись на него, воин ступал уверенно, почти со скоростью Виктора. Возможно помогло лекарство старика, либо отдых так повлиял на парня. В любом случае, Виктора это порадовало: - Рад, что тебе лучше, дружище! - Он несильно похлопал Алайена по плечу. - Спасибо, Виктор, что спас в замке. Я добро не забываю. - воин улыбнулся. - Ты поступил бы также. - Виктор задумался о чем-то. Спутник заметил и решил приободрить: - Не парься, все пойдет нормально. - Виктор взглянул на него: - О чем ты? - Я давно заметил, что ты сам не свой, как мы сбежали из Веййи. Тебе приглянулась девчонка. - Она дикая, - повисла пауза, - ты прав. Я раньше такого не ощущал к другим. Но мне кажется, Элиан я не по душе. - Виктор определенно не знал, что с этим делать. - Она играет с тобой. Непонятно что у нее на уме, но со временем она подобреет, если поверит, а ты докажешь, что хорош для нее. - Алайен пытался помочь как мог в этой ситуации. - Видно жизнь лихо ее побила, - вслух размышлял Виктор, а друг продолжил его мысль: - В Кальрадии всем нелегко, даже королям. Верно, Фирентис? - попытался привлечь его в разговор третьим. Но Фирентис явно этого не хотел, он что-то пробурчал под нос и продолжил думать о своем. Мрачный, постоянно молчаливый здоровяк, будто какая то вина давила на него сверху. Воины продолжили диалог, а пройдя сотню метров заметили, как из леса, им навстречу вышла Эйлин. В ее руках был сверток ткани, полный грибов. Спутники потянули к нему руки, но девушка объяснила: сырыми эти грибы есть нельзя. За пригорком Эйлин видела деревню, они решили приготовить их там. Подойдя ближе, было ясно: там творится что-то неладное. Отряд вооруженных людей пытался чего-то добиться от крестьян. Их было немного - всего человек десять. Спутники Виктора хотели пройти мимо деревни, не ввязываясь не в свое дело, но Виктор настоял: необходимо помочь людям, возможно потом и они помогут. Они рассредоточились, подходя к скопищу людей с разных сторон, прячась за крестьянскими домами. Алайен, достав меч, подошел с севера, Виктор с юга. Фирентис и Эйлин подбирались с других сторон. Девушка забралась на крышу, у нее был лук и стрелы, взятые у сарранидских преследователей. Фирентис с копьем наизготовку подобрался к дому, у противоположной стены стояли разбойники. Обстановка накалилась: бандиты требовали золото, староста утверждал - у них его нет. Главарь, с топором наперевес, направился к жителям. Виктор подал сигнал, стрела вошла в спину вымогателя. С криком тот осел на колени, пытаясь нащупать ее и озираясь по сторонам. Опешивших на мгновение бандитов атаковали остальные. Фирентис поразил копьем ближайшего, вступил в схватку со вторым. Виктора пытался поразить копейщик. Парень держал дистанцию, соображая - боевого опыта против копья он еще не имел. После очередного выпада, одной рукой схватил копье, правой рубанул, но сумел достать лишь до рук противника. Истекающий кровью, безоружный вымогатель побежал прочь. Глядя на все это, крестьяне похватали ближайшие лопаты и вилы, ринулись на подмогу незнакомцам. Численным превосходством били врагов по одному. Пару бандитов скосили стрелы. Эйлин умело обращалась с луком. Она увидела, как раненый главарь над Алайеном с кинжалом. Воин перехватил его, но руки дрожали. Лезвие медленно приближалось, силы покидали парня. Алайен ударил ногой в спину, но здоровенный мужик, казалось, даже не почувствовал. Алайена обрызгало кровью - стрела вошла в глотку разбойника. Повалившись в траву и хрипя, его тело охватила судорога. Алайен взял кинжал главаря, решил прекратить его страдания. Деревня дала отпор, повеселевшие крестьяне гостеприимно встретили спасителей. В деревне было подобие таверны, в которой спутники пожарили грибов и перекусили. После разговора со старостой, стало ясно, что тут приключилось: это был отряд дезертиров, что терроризировал округу уже месяц. Грабежи, изнасилования, убийства - они ничего не гнушались. Герцог Матео даже объявил награду - сто динаров за каждого. Кто-то из жертв рассказал дезертирам, что в этой деревне у Матео есть схрон. Это было враньем, но не поверив крестьянам, дезертиры хотели всех перебить и обшарить деревню. После разговоров спутники переночевали в таверне и продолжили путь, благодарные крестьяне дали продуктов в дорогу. Теперь путники могли получить награду в Флавии за победу над дезертирами - крестьяне написали свидетельство с помощью Фирентиса, который, как оказалось, владел грамотой. Спутники были довольны, что поддались на уговоры Виктора: теперь в городе их ждал кошель с тысячей динаров. Они провели еще день в пути, прежде чем добрались до Флавии. Виктор обратил внимание, что этот город производит неизгладимое впечатление на всех, кто видит его впервые. Это было написано на лицах Эйлин и Фирентиса. Они завороженно осматривали его, будто зачарованные невидимой силой. Отряд направился к дому Артименнера. Обсудив ситуацию, архитектор посоветовал не ходить к королю. Ситуация в стране была сложная, король пребывал в плохом состоянии духа. Артименнер плотно общался с дворцовыми слугами, те поделились: у Гравета развилась депрессия, якобы король даже перестал есть. Спутники решили пожить некоторое время в городе. После беседы Эйлин и Виктор пошли забрать награду из здания стражи. Девушка вызвалась сделать это одна, но Виктор решил идти с ней. Дело не в том, что он не доверял, а просто волновался: она будет ходить по городу одна с такой суммой. С помощью бумаги из деревни, заверенной старостой, они быстро получили награду, отправились обратно. Но опасения Виктора подтвердились: после перекрестка, на узкой улочке их подстерегли. Трое человек шли им навстречу с оружием. Еще двое выбежали из переулка, перекрыли путь назад. Их окружили - это была западня на маленькой, безлюдной улице. Надеяться оставалось только на себя. Двое стоящих сзади кинулись первыми - Виктор сразу взял их на себя. Парень достал меч, первый враг был с кинжалом: длина оружия была на его стороне. Виктор кружил вокруг, не давая второму подобраться с другой стороны. Едва бандит попытался подобраться близко - точный удар поразил его. Второй получил возможность маневра, бросился с топором, мстить за собрата. В это время двое убийц с противоположной стороны улицы пытались расправиться с Эйлин. Третий наблюдал над схваткой - видно был у них главным. Получилось, что Виктор и один из нападавших на девушку, столкнулись спинами. Парень схватил его за плащ и отбросил на своего оппонента. Бандиты завалились, он добивал их мечом. Пока Эйлин расправлялась в четвертым, главарь приближался к ней. Виктор заметил это боковым зрением и ринулся на помощь. Он попытался перехватить руку главаря и закрыть Эйлин, но тот оказался ловчее. Кинжал рассек руку Виктору, но девушка вонзила свой под ребра главаря. Один из нападавших, которых добивал Виктор, побежал по улице прочь, но его схватила стража. Патруль оказался неподалеку, пришел на шум. После разбирательства Виктора и Эйлин отпустили, они вернулись в дом Артименнера. Пока архитектор, имеющий второе образование хирурга, работал с рукой Виктора, Эйлин рассказала всем о произошедшем и ушла в комнату, что хозяин выделил ей. Вскоре в дверь постучали, Виктор вошел не дождавшись ответа, после паузы начал: - Знаешь, сегодня я понял как, - Эйлин подошла и прервала его поцелуем. После пережитого чувства вырвались на свободу, девушка не стала их сдерживать. Она обняла Виктора, а он стал ее целовать, нежно прикасаясь уцелевшей рукой к ее щеке. Потом рука опустилась на ее талию, он гладил ее по спине. Эйлин прижалась к нему, они вновь слились в поцелуе, двигаясь в сторону кровати. Девушка не сильно толкнула парня, он повалился на кровать, легла сверху. В этот момент Виктор понял, что останется у нее до утра. Они ничего не говорили друг другу, он начинал понимать Эйлин без слов.