Верный путь

      Виктор лежал на кровати, смотрел на Эйлин. Девушка безмятежно спала, он любовался ею. Солнце едва выглянуло, но в сумерках рассвета парень уже видел ее черты. Виктор лежал неподвижно, чтобы случайно не потревожить ее. После этой ночи, парень, впервые за долгое время, смог ощутить простое счастье, как в детстве - когда ребенком играл с родными. Девушка поморщилась, повела плечом, уронив одеяло. Виктор бережно накрыл ее. В деревне он жил с одной крестьянкой, она была добра к нему, но это было совсем иное. То, что он испытывал сейчас, такое сильное чувство, охватило воина впервые. Он хотел пролежать здесь весь день, лишь бы Эйлин была рядом. Виктор был готов сделать что угодно, лишь бы она была здорова и счастлива. Парню казалось, сейчас весь его мир поместился внутри этой хрупкой, привлекательной девушки. Ночью она показала, какой нежной она может быть. В этот момент Эйлин открыла глаза, они слились в поцелуе. К обеду они вместе спустились в гостиную. Алайен сидел с новой книгой в кресле, под рукой стоял кувшин. Воин подозвал их, разлил виноградный сок по кружкам. Будучи королевским инженером, Артименнер получал много вкусностей из Форвиллы. Спутники не решили куда податься, да Виктор и не хотел: пока Эйлин была с ним, хотел остаться в Флавии. Пообедав, пара пошла прогуляться по городу. Остановились на пристани, Эйлин смотрела на океанский простор. Ее жизнь тоже изменилась: она чувствовала заботу и любовь Виктора, лед в ее душе стремительно таял. Парень стоял, прислонившись сзади, целовал ее. Морской бриз раздувал волосы, они были счастливы. Вечером они вернулись домой и провели ночь, согревая друг друга. Их маленький, личный Рай в Флавии продолжался: жаркие объятия, милые улыбки, счастливые длинные ночи. Восемь таких дней пролетели как миг, а потом жизнь изменилась после случайной встречи. Виктор ерзал в таверне, ожидая Эйлин. К нему подошел рыцарь, позади стояли еще трое. - Я присяду? Есть дело, - Виктор увидел мужчину среднего возраста. - Как хотите. - Виктор насторожился. Рыцарь сел напротив, махнул своим людям - они остались вдвоем. - Позволь представится, герцог Матео. А ты Виктор, так? - парень кивнул. - Твой отряд спас моих крестьян, избавил округу от чертовой банды дезертиров. Мне нужны такие люди. - Я хочу стать горожанином, мирно жить в Флавии. - Виктор думал об Эйлин, не хотел вновь втягивать ее в войну. Но и расставаться с любимой не хотел. - А мирной жизни не будет, Виктор. У нас две войны: со Свадией и Султанатом. На востоке кергитская угроза. Королевство страдает, никто не знает, что будет дальше. - Матео хотел вернуть его с небес на землю. - Включи голову, не каждый день герцог зовет на службу. Я видел тебя с зазнобой на пристани, все понимаю - дело молодое. Но что ты можешь ей дать? Нищету да болезни. Та награда, за дезертиров, это ничто. За верную службу вы будете обеспечены достойно. Не переживай, войны мы скоро закончим, - герцог расчесывал рыжие усы. - Всех победите? - Виктор удивленно смотрел на собеседника, восхищаясь его уверенностью. Матео осмотрелся - таверна была почти безлюдной. Он подался вперед, шепотом продолжил: - Это король так считает. У него безумные идеи по захвату Кальрадии, а народ и знать устали от войн. Мы свергнем его, закрепимся на позициях и будем мирно жить. Родокия станет процветать, люди из сожраных войной земель потянутся к нам. Парень ничего не ответил - не мог принять решение один. Он думал об Эйлин, в этот момент девушка вошла в таверну. Улыбка засияла на лице парня, герцог сидел спиной ко входу, но все понял: - Такое дебильное выражение лица я видел лишь у влюбленных. Иди, обсуди с ней. Переговорив, они согласились присягнуть герцогу. Через четыре дня Виктор стоял в холле королевского дворца, ожидая Матео. Сегодня все случится - план детально обговорили несколько раз. Он увидел человека, уверенно идущего в королевские покои. За ним следовали четверо, среди них был Матео, подозвал Виктора. Шесть заговорщиков вошли в зал. Заподозрив неладное, стража из холла последовала за ними. В комнате, за столом, сидел Гравет, рядом еще двое. Увидев делегацию, король поднялся: - Какого черта вы врываетесь! Кто пустил? Предводитель обнажил меч, ринулся к Гравету: - Я, герцог Беланз, маршал королевства, именем свободного народа приказываю тебе отречься! - Измена! Схватить их! - заорал Гравет, отскочив от стола. Маркиз Райс и граф Ларкин поднялись, схватились за оружие. Райс перекрыл путь Беланзу, а Ларкин бросился на ближайшего - графа Телльрога. Тот не успел среагировать - тесак распорол ворот гамбезона, граф повалился на пол, кровь брызгала из артерии. Стража ринулась на подмогу, занялась остальными заговорщиками. Герцог Матео взял командование на себя: - Фальсевор, держим стражу! Виктор, помоги Беланзу! Парень пошел выполнять приказ, но столкнулся с Ларкиным. Граф сделал пару резких выпадов, но Виктор увернулся, пнул табурет ему под ноги. Ларкин повалился, Виктор принялся рубить оппонента, не давая подняться. Маркиз и маршал продолжали бой: фехтовали, кружа вокруг колонны. Король стоял, прижавшись к стене, смотрел на лежащих в крови Телльрога и Ларкина, его мутило. Стража расправилась с оруженосцем Фальсевора, но сам граф и Матео продолжали удерживать их в арке, не пуская внутрь: - Чего возитесь, быстрее! - Фальсевор поднял второй меч, удерживая двоих противников. Матео орудовал двуручником у другого края арки, стражник лег рядом, отведав его лезвия. Райс прислонился к колонне, сделал выпад - но клинок лишь царапнул доспех. Осмелев, маркиз перешел в наступление на держащего дистанцию Беланза. Райс получил удар, но латная перчатка схватила оружие Беланза. Маркиз сделал замах в сторону головы, но в этот момент сам получил точный удар. Сверху лезвие вошло в тело маркиза, точно между затылком и воротом латной брони. Поверженный рухнул под ноги Беланза, тот поднял взгляд с тела: Виктор стоял на столе. Герцог бросил свое оружие на стол: - Живо тащи Гравета сюда! - Беланз достал из под пояса бумагу, разгладил руками. Виктор подвел к столу Гравета: короля трясло, он был в шоке от происходящего. Беланз схватил кинжал со стола: - Твоему правлению конец, но сам еще можешь выжить, - страх смерти пересилил жажду власти, Гравета не надо было уговаривать: - Я все подпишу, где? - дрожащая рука схватила протянутое Виктором перо. Под диктовку герцога бюрократия быстро закончилась, Виктор поставил королевскую печать. Они быстро подошли к арке, Гравет отдал последний приказ: - Стойте! Стража, прекратить бой! - Стражники опустили оружие, Матео подошел к сидевшему на полу Фальсевору. Граф держался за кровоточащую рану, отогнув ему одежду, Матео осмотрел порез: - Легкое ранение, надо остановить кровь. Фальсевор улыбнулся: - У нас получилось, война кончится. Беланз растянул отречение перед стражей: - Смотрите все! Гравет отрекся от короны, в мою пользу. Быстро привести лекаря сюда! Своим первым указом я помилую вас за сопротивление. - Беланз повернулся к Гравету, положил руку на плечо: - Ты ведь понимаешь, что вынудил нас? Я не хотел такого... Мы ценим твои труды на благо народа, можешь покинуть страну. - Куда же я пойду? - Дело твое, мы позволим забрать личные накопления. Считай это заслуженным отдыхом. Гравет сел на стул, обдумывая произошедшее, смотрел как стражники выносят тела Райса и Телльрога. Беланз составлял приказ Курниасу в Шариз. Матео, обтерев лезвие меча, подошел к Виктору: - Сегодня твой счастливый день, парень: ты спас нового короля. Виктор улыбнулся - его риск оправдался. Воин представил, как теперь изменится жизнь. Получив письмо нового короля, граф Курниас вздохнул свободно: появился шанс сохранить за собой Шариз без боя, но предстоят сложные переговоры. Отряд выдвинулся немедленно, встретил сарранидов на пол пути. После напряженных переговоров, мирный договор был подписан: перемирие на месяц, Шариз остается за родоками. Они, в свою очередь, отпускают всех пленных. Король Беланз наградил всех, кто помог скинуть Гравета: герцог Матео стал маршалом, получил замок Ларкина - Альтриак. Граф Фальсевор получил титул маркиза и замок Агнезий - вотчину Райса. Виктор стал графом и владельцем дома в Флавии. Гравет собрал имущество, отправился на пристань Флавии. На торговом корабле он покинул Кальрадию навсегда, без злобы и планов вернуться. За дни, проведенные вдали от трона, он переосмыслил жизнь. За годы правления ему все опротивело. Возможно, Беланз оказал ему услугу: тихая жизнь на маленьком острове Каттира. Хорошее, тихое место вдали от Кальрадии, где он встретит старость. Виктор лежал в спальне нового дома, Элиан на его груди: - Дак как мне теперь тебя называть? Ваше сиятельство? - девушка засмеялась, Виктор прижал ее к себе, крепко обнял. Потом посмотрел в глаза: - Зови как хочешь. Это все для тебя, любимая. - он потянулся к одежде, достал кольцо, стоившее ему кучу денег: - Ты станешь моей графиней? - Красота, - Эйлин посмотрела на кольцо, с недовольным лицом ответила: - И это все? - они рассмеялись, потом девушка согласилась. Виктор надел украшение на ее изящный пальчик, они отдались страсти. Утром стражник вручил ему приглашение во дворец. Беланз встретил его за столом, заваленным картами и письмами. У стены стояли слуги с книгами, очередь из просящих в коридоре тянулась по лестнице вниз. Работа у нового короля шла полным ходом. - Приветствую, граф Виктор! - Ваше Величество, - Виктор поклонился, подошел к столу. - Оставим формальности, садись. Есть важное дело, а ты как раз под рукой. Граф сел рядом с Беланзом, вслушиваясь в каждое слово: - Дела движутся, с сарранидами подписан мир. Наша южная граница получила месяц передышки. Султанат не нарушит его, им не до нас. Наша основная проблема - Свадия. Боевых действий не идет, но северные поселения постоянно страдают от нападений особо активных и жадных свадийских лордов. Нам нужен мир со Свадией - потому ты здесь. Собери своих, отправляйтесь в Мемминген к Гарлаусу. Мы уже обо всем договорились, но для законности нужна его подпись. Чертова бумажная волокита! - король покосился на стол, продолжил: - Мир в интересах Гарлауса, он заверил меня: Свадия объявила перемирие на две недели. Назови себя и свою цель любому свадийскому патрулю или лорду - не тронут. Бери эти бумаги и в путь. - Ваше Величество, мой отряд меньше десяти человек. Так мы ничего не доставим. Король улыбнулся, но улыбка не выражала сарказм или снисходительность: - Виктор, ты теперь граф Королевства Родоков. Рекрутируй добровольцев в любом поселении нашей страны, если есть деньги - возьми наемников в таверне. Прошу, сделай все быстро. - Будет сделано, - Виктор поднялся, покинул дворец. В городе он принял три десятка добровольцев, на оставшиеся деньги купил им снаряжение. Забежал на огонек к Артименнеру, позвал Алайена и Фирентиса. Отряд остановился у дома командира, Виктор зашел проститься с Эйлин. - Одного не пущу. - сразу ответила жена. - Я не хочу подвергать тебя опасности. - Знаешь, я не могу сидеть дома, занимаясь всякой ерундой, как все эти занудные леди. Дорогой, ты ведь понимаешь меня... - Эйлин обняла его, смотрела в глаза. Виктор не мог спорить, он растворялся от этого взгляда. Понимал, что нельзя ее брать, но не мог сопротивляться. Граф млел в ее объятьях. Эйлин быстро собралась, отряд покинул Флавию. Они шли на север, по деревянному мосту пересекли реку близ Флавии. Речушка была не широкой, но с довольно сильным течением. Напор свежей и чистой воды быстро огибал прибрежные валуны. Отряд держал темп, подгоняемый командиром. Виктор спешил: его поглотила мысль о королевстве, не ведущем войн. Граф уже представлял жизнь их семьи с Эйлин, много детей и обустроенный дом. Отряд прошел вдоль горного хребта, через деревню Чаеза вышли к полям Форвиллы. Им открылся потрясающий вид: огромные зеленеющие поля и цветочные поляны раскинулись по долине, которую окружают горы. Казалось, что каменные исполины достигают неба. Вдалеке, слева от Форвиллы, виднелась рощица. Над их головами, в небе парили яркие птицы. Приглядевшись, в траве можно было разглядеть пару кабанов, наблюдающих за людьми. Дивный край, до которого еще не добралась война. Природа способна сама сотворить такую красоту, все что требуется от людей - не мешать. В Форвилле они остановились на ночлег. Деньги новоиспеченного графа кончились, пришлось Алайену выручать друга. Миновав замки Амбиан и Трельчин, миротворцы оказались на свадийской земле. Неделя, проведенная в дороге, прошла единообразно: Виктор и Эйлин все время были неразлучны; Алайен, при первой возможности, брался за книгу, которую одолжил у Артименнера. Фирентис, во время привалов, тренировал рекрутов: показывал приемы, проводил учебные поединки, объяснял ведение боя. Опытных спутников удивляло лишь одно: за все время странствий им не встретился ни один разбойник или дезертир. Куда делась вся эта нечисть? Отряд миновал деревеньку Линдах, вышел из леса, окружавшего ее. Перед ними вновь возникла долина - поля Меммингена. Направляясь к городу, путники заметили отряд, стремительно приближающийся с правого фланга. Легкая кавалерия со свадийским флагом. Командир выехал перед строем: - Назовитесь! - Граф Виктор с отрядом. Мы направляемся к королю Гарлаусу с мирным договором от Королевства Родоков. - расстояние между отрядами было метров пятьдесят, но родоки правильно оценили ситуацию: всадники готовились к бою. - Третий день караулю тебя здесь, пес! - Сопроводить хочешь? - усмехнулся Виктор. - На тот свет. Никакого перемирия. Мы загоним бунтарей обратно, под свадийский сапог! - всадника распирало от злости. - Мир - приказ твоего короля! - Виктор пытался образумить незнакомца. - Приказ? Ладно, уделю пару минут мертвецу. Вы напали без объявления войны. Убили моего отца, лорда Годфрида, под Альтенбургом, а город стерли с лица Кальрадии. Мир?! Лорд Гирард - имя того, кто отправит тебя к Всевышнему. Кавалерия, построение! Денег у Виктора хватило лишь на гамбезоны, да деревянные щиты с копьями для своих бойцов. Надо было выкручиваться с тем, что имеется, Алайен помог найти решение. - В каре! Не дайте зайти с тыла! - он принялся расставлять родоков по новому варианту, о котором прочитал в книге. Всадники Гирарда сокращали дистанцию, Виктор помогал другу разместить запутавшихся новобранцев. Эйлин взялась за лук: одному из атакующих стрела вошла точно в глаз. Другой получил подарок в закрытую кожанкой грудину - упал на лошадь, оставшись в седле. Конница достигла цели, но родокские копья не дали затоптать посланников. - Окружайте их! - Гирард не мог подобраться к копейщикам на расстояние удара. Его люди окружили каре, продолжали атаку - шел обмен ударами на копьях. Алайен, вооружившись алебардой, целил в лошадей. После нескольких удачных рубящих ударов книголюба, в свадийском отряде появилось четыре пехотинца. Фирентис выбежал из строя, маневрируя между лошадьми, он долбал свадийцев двуручным молотом. Виктор пытался сохранить строй, но одна линия дрогнула. Эйлин стояла в центре, продолжая отстреливать всадников. Когда фланг открылся, в брешь ринулся всадник, с копьем наперевес. Видя, что лучница стоит на пути кавалериста, Виктор успел оттолкнуть ее, подставился под копыта. Всадник прошел сквозь правый фланг строя, раскидав родоков. Алайен сразил коня Гирарда, рванул к образовавшейся бреши. Бой быстро перешел в резню: строй развалился, бились чем могли и как могли. Больше половины обоих отрядов полегло, сквозь стук железа слышались крики и стоны выбывших. Лорд, наконец, нашел Алайена: рыцарь не мог простить смерть последнего родного существа. На его беду рядом оказался Фирентис, они шли навстречу Гирарду. Алебарда дважды пыталась достать лорда - он увернуться, но получил удар молотом. Стук металла, стон - рыцарь упал, а бой продолжался. - Твою ж мать! - вырвалось у Алайена, заметившего вдалеке еще один отряд. Более крупный, из свадийских рыцарей. - Похоже, сегодня я побью рекорд. - отозвался Фирентис. Здоровяк лупил закрывшегося поврежденным щитом свадийца, тот даже не пытался атаковать. Заметив рыцарей, ярость охватила выживших миротворцев с новой силой. Когда второй отряд окружил место схватки, посланники, буквально, растерзали остатки отряда Гирарда. - Лорд Дитрих, а здесь кто главный? - он осмотрел на поле боя. Повисла пауза. Спутники озирались вокруг, но графа нигде не было. - Граф Виктор. - донеслось из горы тел. Соратники откопали командира, попытались поднять, но он закричал. Чтобы не причинять боли, они оставили Виктора на месте. - Вы с мирным договором? Король ожидает. Что здесь случилось? - Дитрих подъехал к ним ближе. - Этот "мудрец" все устроил. - Эйлин вела к нему Гирарда, с ножом у горла. Его шлем деформировался и не снимался, на лице запеклась кровь. Лорд смотрел на окружающих взглядом зверя, попавшего в капкан. - Отпусти, не надо, - Виктор понимал ее следующий шаг: Передай Лорда Гирарда им. Лучница толкнула Гирарда в сторону рыцарей, проводив пинком. Потом она подбежала к Виктору. Чувствуя, что силы оставляют его, он сконцентрировался на своей задаче. Голос графа становился все слабее и тише, каждое слово давалось с болью: - Надеюсь, это было последнее кровопролитие между нашими странами... - Великодушный жест, граф Виктор. Король будет судить этого человека. Мой отряд сопроводит вас во дворец. - закончил диалог Дитрих. - Продолжите путь, вот, - Виктор полез в сумку с документами, но потерял сознание. Сорок минут спустя, Алайен стоял в королевском зале приемов, окруженный вассалами и советниками короля Свадии. Сидящий на троне Вернер с интересом разглядывал посланника.