Верный путь

      На стене Бергедорфа шел ожесточенный бой, стражники продолжали прибывать к месту схватки. Отряд Ямбрина расправился с тридцатью, но врагов становилось все больше. Все обитатели замка проснулись от криков и сигнала тревоги. Полураздетые, они схватили свое оружие, на ходу готовясь к бою, ринулись во двор. С удобных позиций лучники уже вели стрельбу по вегирам, а воины устремились по лестницам на подмогу своим собратьям. Все воины боярина уже давно были на стене, но прорваться вперед не могли - стража сдерживала их на позиции. Неудачная попытка скрытного проникновения превратилась в штурм. Воины толкались, обагрили оружие вражьей кровью, падали со стены. Отряд нес потери. - Твою ж мать! - ярость охватила Ямбрина, усилив его удары. Он отчаянно рубился, попутно пытаясь разглядеть в сумраке замок. В паре метров от него, под стеной, находилось какое-то здание. Спонтанно возник план: - Лезалит, принимай командование на себя! - поразив настырного кергита, боярин побежал вдоль стены, прочь от места схватки: - Бахештур, за мной! - выкрикнув, Ямбрин спрыгнул на дряхлую крышу, которая рухнула под его весом. Он провалился прямо на стог сена, это смягчило падение. Конюшня! - мелькнуло в голове, он ощутил знакомый запах. Лошади напряженно наблюдали за гостем: быстро поднявшись, он принялся искать свой меч. - Проклятье, выронил же тут, да где... - на корачках он рылся в сене, принялся раскидывать его. Бахештур продолжал отстреливать кергитов, помогая дружинникам пробиться к лестнице. Он слышал приказ, но решил действовать сам - боярин не адекватен. - Дружина, отходим к башне! - Лезалит придумал как спрятаться от кергитских стрел. Потери росли с обеих сторон, но лучники были главной проблемой. Наконец боярин смог добиться своего: с найденышем в руках, он выбежал во двор. С фланга подбежал к стрелкам и смог зарубить двоих, прежде чем его засекли. - Псих! - вырвалось у Бахештура. Он сменил угол стрельбы - стал прикрывать командира. Ямбрин метался в разные стороны, прячась за стрелками от стрел их же собратьев. Пара точных ударов успокоила ближайшего. Щита у боярина не было, он выкручивался как мог. Ямбрин видел, как стрелы Бахештура повалили нескольких, но оставалось еще десятка два - в суматохе не сосчитаешь. - К черту все, - сломя голову Ямбрин рванул к двойным дверям, рассчитывая, что это здание стражи. Его цель была так близка, он рванул кратчайшим маршрутом - прямым. Наплевал на свою жизнь, свой отряд и все остальное, просто ломился вперед, к Иарине. Ему вслед летели стрелы, три вошли в правую дверь, за которой едва успел спрятаться. От входа вел один коридор, пробежав который, воин вышел к развилке: комната с двумя лестницами. Боярин быстро прикинул: большинство тюрем в Кальрадии строят однотипно, фантазией не блещут. Наверху казармы стражи, а внизу - темница. Для начала надо раздобыть ключи, он рванул наверх. Поднявшись, он увидел комнату, заполненную кроватями и стойками с оружием. Гостя встретил здоровенный кергит с бердышом. Ямбрин запустил в него копье, взятое с ближайшего стеллажа. Пробив грудину, снаряд отбросил хрипуна назад. Ямбрин забрал с его пояса ключи и рванул по лестнице. Страж пытался ему что-то сказать, но у боярина не было времени и желания разбирать его оскорбления. Спустившись на нижний уровень, Ямбрин не надолго залип: огромный коридор со множеством камер по сторонам, все были заполнены пленниками. Он начал путь, оглядываясь по сторонам: мужчины, женщины, старики и дети. Кого только не было - разных национальностей и возраста, отощавшие и избитые. Кто-то звал на помощь, другим она уже не нужна. Все тело боярина наполнилось страхом, он ускорил шаг: - Иарина! Боярыня Иарина! - он озирался с тревогой: Это Ямбрин, Иарина отзовись! С правой стороны, ближе к центру коридора, он услышал знакомый голос, было больше похоже на стон. Ямбрин перешел на бег, чувствуя, как колотится его сердце: - Иарина, я здесь! - Сюда, - шепот, в метре от него. Кровь пульсировала так, что он ощущал ее движение в висках, открывая мерзкий замок. Забежав в камеру, он увидел в сумраке ее: разорванное зеленое платье в грязи, растрепанные светлые волосы. Это точно она, он справился! Наклонившись к пленнице, прижал ее к себе: - Я здесь, родная. Все будет хорошо. - Ты вернулся, - тихо ответила девушка. Прижавшись к ней, Ямбрин ощущал что-то мокрое: присмотревшись, увидел кровавое пятно на талии. Пытаясь рассмотреть рану, боярин увидел на полу лужицу крови. Послышались шаги, тюрьму наполнил свет, люди приближались. Ямбрин не смотрел кто там - он сконцентрировался на перевязке. - Боярин! - послышался хриплый голос спутника. - Я здесь! Живо факел сюда! - отозвался боярин, заканчивая врачевание. Бахештур и два дружинника стояли возле камеры. Схватив из их рук долгожданный факел, он повернулся к Иарине. Факел осветил ее бледное, неподвижное лицо. Ямбрин пытался вернуть ее в сознание, но ему было ясно - девушка мертва. Прекратив мучать себя и ее, Ямбрин сел к стене, рядом с ней - по щекам боярина катились слезы. Через мгновенье он вскочил, взял ее на руки, пошел к выходу. - Боярин, надо выпустить людей. - Делай что хочешь, - продолжая движение, процедил он Бахештуру, бросил ключи на пол. Выбравшись во двор, Ямбрин увидел побоище: Бергедорф был усеян телами. Его отряд положил весь гарнизон, хотя теперь их не назвать отрядом. Несколько дружинников собирали трофеи, а другие помогали раненым. Начинало светать. Боярин бережно положил Иарину на траву, стал собирать доски и солому. К нему подошел Лезалит: - Командир, Бергедорф пал! Что делать с пленными? - Казнить всех. - Ямбрин пошел за новой охапкой сена. Его лицо ничего не выражало. Абсолютно ничего - он монотонно выполнял свою работу. Ходячий мертвец, точнее не скажешь. Он натаскал большой стог в центре двора, сверху положил доски. Закончив, направился к ней. Бахештур взял его за плечо: - Боярин, по нашим обычаям мертвых хоронят в земле. Сжигать - это варварство. - Убери руку. Я не оставлю ее здесь, в этом проклятом краю. - он хотел идти дальше, но Бахештур продолжил: - Но тогда; - Ямбрин схватил его правой рукой за горло: Не смей перечить. - Да, боярин, - с трудом выговорил кергит. Отпустив, Ямбрин продолжил дело: поместил покойницу на доски, поджег факелом сено с четырех сторон. Он смотрел на крупный костер, как дым устремляется к небу. Потом усилился ветер, дым повело вправо. Он рассматривал дым, в голове промелькнуло - это единственное, что он смог для нее сделать. В это время вегиры добивали пленных защитников замка. Позднее, когда добыча была разделена, а все дела закончены - отряд собрался в путь, Бахештур вновь обратился: - Боярин, надо сопроводить спасенных пленников в безопасное место. - А при чем здесь я? - Ямбрин готовил лошадь к дороге. - Без нашей помощи они погибнут. - Бахештур молчал, ожидая ответа, которого не было. Глядя на упертость спутника, злость, которую Ямбрин сдерживал, вырвалась на волю: - Оглянись вокруг, скоро вся Кальрадия сдохнет! Всем плевать, каждый думает только о своей шкуре! - Ямбрин подошел ближе. - Боярин, вы выше этого. Сейчас боль разъедает душу, но жизнь не кончена. Помогите людям, займетесь делом - станет легче. - кергит попытался настоять. Прослужив столько лет у Ямбрина, он не хотел молча смотреть, как командир страдает и деградирует. - Меня не касается, пусть катятся куда хотят. Дружина, выступаем! - Постойте, боярин. Раз уж до такого дошло, я скажу за всех, - к Бахештуру подошли дружинники. - О как! - Ямбрин оскалился: - Значит, как дошло до реальной работы, я плохой стал, да? Бахештур хотел ответить, но Ямбрин не хотел слушать: - Командир больше не нужен! Вы размякли, избаловались. Мне такие солдаты не нужны, убирайтесь с глаз прочь! - Вот и простились. - Бахештур грустно улыбнулся, понимая как окончилась его служба. Ямбрин повернулся к коню, увидел Лезалита: - Командир, я остаюсь с вами. Не желаю иметь ничего общего с этими дезертирами! То, как вел себя Ямбрин в последние дни, нравилось Лезалиту все больше - суровый, настоящий командир. Опытный воин и сам добрым никогда не был: война дело жестокое, а воевать он любил. Лезалит рассудил: куда бы их не понесло, все равно лучше, чем нянчиться с оборванцами. Покинув Бергедорф, двое всадников направились в ближайший город - Угэдэй. Всех остальных Бахештур повел в Дрезенбург, желая покинуть Кергитское Ханство, от греха подальше. Теперь спешить было некуда. В голове Ямбрина гуляли разные мысли: о новом спутнике Лезалите, о предательстве Бахештура. Воин строил планы, вспоминал расклад сил в Кальрадии, но все оказалось бесполезно. В итоге он все равно сорвался и разум целиком захватила Иарина. Он попытался отвлечься, вел разговор с Лезалитом, но думал лишь о смерти любимой. Добравшись до города, они решили отдохнуть в таверне. Лезалит жил одним днем, хотел потратить трофейные деньги. Ямбрин - попытаться утопить горе в вине. Трехэтажная таверна в столице Ханства была внушительных размеров. Первый, как в тавернах большинства городов: общий зал для бродяг и обывателей. Второй был разделен на уютные комнаты, с обслуживанием за дополнительную плату. На третьем располагался бордель. Подойдя к стойке, Лезалит сделал заказ, хотел занять место, но Ямбрин прервал: - Снимем комнату наверху, пусть все принесут. Лезалит потянулся за деньгами, но спутник вновь удивил его: - Все за мой счет. Они скинули оружие, сняли часть доспехов, прислонив к стенке. Потом разлеглись на множестве кергитских подушек, что валялись вокруг стола. Прибежал трактирщик, суетливо заставил стол. Лезалит принялся поедать содержимое маленьких горшочков, Ямбрин лежал с бокалом форвильского красного: - Ты не подумай, что я сорю деньгами - последние две недели вообще без отдыха. А за тебя заплатил в награду за верность. - Все понял, - ответил спутник, подозрительно шерудя ложкой в содержимом горшка. Ямбрин обглодал куриную ножку, налил еще: - По хорошему, я хотел перебить дезертиров. Но вдвоем мы бы не одолели десяток ветеранов. - Разумно. - Лезалит лег на спину, прихватив кувшин: - Если будет шанс, командир, мы еще пощитаемся с Бахештуром. Ямбрин улыбнулся, прикидывая - скоро придется записывать, с кем считаться. Многовато их стало: Вальдим, король нордов, работорговец Чагатая, Себула, Бахештур, вроде все? Ямбрин допил свой кувшин, улегся на подушки, вздрогнул - перед глазами возникло лицо Иарины. Он видел его четко, как на яву. Вместо помощи, от вина пошли галлюцинации. Лезалит заметил, как его перекосило: - Раз вино не помогает, поднимись на третий. Девчата быстро все как надо поставят. Воин хватался за любую возможность облегчить свои страдания. Покачиваясь, он побрел наверх. Пока говорил с хозяином и выбирал, ему стало получше. Повеселел, оплатил время, но едва она стала касаться воина - вновь увидел Иарину. Оттолкнув работницу, побрел вниз. Изрядно захмелевший Лезалит неуклюже покосился на него: - Проблемы? - Еще какие! Ты видал, какие там страшилы? - Ямбрин лег, отвернувшись к стене, попытался уснуть. Лезалит довольно посапывал, а он продолжал ворочаться часами, периодически шептал: - Ее нет. Под утро усталость помогла заснуть на пару часов, а проснувшись, спустился вниз и обговорил новый заказ. Потянувшись спросоня, Лезалит увидел полный стол и жующего напротив Ямбрина. Спутник с радостью присоединился. Они продолжали загул два дня, вечером их прервали - трое стражников стояли в дверях их съемного жилища: - Ты похож на вора, которого мы разыскиваем, - подошел один к Лезалиту. - Че несешь? - выпучил глаза Лезалит. Вокруг все плыло, он видел три размытых пятна. Более трезвый Ямбрин вступился за него: - Мы посланники Вегирса. Пошли вон, пока я хану не сказал! Стражник подошел к нему поближе: - Сто динаров и мы уйдем. - Сто! А ниче не слипнется? - со второй попытки Лезалит поднялся. Проморгавшись, Лезалит смог разглядеть улыбку стражника, разозлившую его еще больше: - Шар говорящий! - Лезалит нанес удар в челюсть, стражника мотнуло назад. Второй ударил воина под ребра - съеденное вчера вышло на него. Ямбрин ринулся к ним: опрокинул гостя, пустил в ход ноги. В это момент третий стражник достал оружие, пошел на Лезалита. Пьяный воин схватил в углу табурет и пошел в разнос: несколько ударов по открытой голове, стражник обмяк. Орудие пострадало, но было еще пригодно. Сжимая табурет двумя руками, алкоголик пытался идти к последнему противнику, бурча под нос: - Чертовы вымогатели, ща выдам динарыы! - его опять подташнивало. Теперь глаза выпучил заляпанный крохобор, прижавшись к стене. Лезалит медленно и неотвратимо шел к нему - хотел наградить за нарушенное пищеварение. Лезалит стоял в центре комнаты, пальчиком зазывая к себе. Ямбрин, разобравшись со своим, присоединился к Лезалиту - пошли в окружение. Поняв, что дверь для него потеряна, стражник выпрыгнул в окно. - Ну куда, - голос Лезалита был полон обиды. - Надо убираться, пока еще не налетели, - Ямбрин собирал оружие. - Зачем, я всех победю! - Лезалит пытался повесить свой щит на спину, его терзали сомнения: - Или побежу? С трудом собрав свои вещи и ценности стражников, они пошли к выходу. Спускаясь на первый этаж, Ямбрин услышал грохот - спутник кубарем летел вниз. Он успел убраться с пути, потом помог встать. Вояка отозвался: - Все нрмально! Выбравшись на улицу, в двух метрах от них, они увидели, как четверо стражников мутузят какого-то бедолагу. Собутыльники хотели тихо обойти, но их заметили: - Вы с ним? Парни, хватай их! - двое навалились на Ямбрина, повалили на землю. - Оппа! - Лезалит обрадовался, что захватил табуретик. Он встретил стражника ударом наотмашь. Подойдя, принялся лупить одного из поваливших Ямбрина. Второй достал топор, но лежащий перехватил руку - лезвие вошло в ногу хозяина. Стражники с криком провалился на землю, зажима рану. Вместе они пошли к четвертому, но его заколол незнакомец. - Спасибо за помощь, пора покинуть город, - он спрятал кинжал. - Че им надо то? - отозвался Лезалит. - Обвиняли, что украл лошадь, брехня конечно, - незнакомец залез в карман очередного стражника. - Твоя правда, друг, - в ответ незнакомец улыбнулся: - Я Борча, а вы? Они представились, покинули место преступления. Замаскировались, как смогли, попытались забрать своих лошадей - стражники стояли у конюшни. После их художеств кергиты усилили патрули, вели розыск. Пришлось в спешке покинуть Угэдэй, в составе покидающего город каравана. За мешочек с динарами хозяин каравана без лишних вопросов принял их в отряд. Отойдя на километр от города, спутники пошли своей дорогой. Спустя еще час, сделали привал - после вчерашнего идти было тяжко. Ямбрин обдумывал, куда податься. Лезалит ругался, зарекаясь больше не пить. Борча рассматривал новых спутников, потом подкинул главному идею: - А слыхали, что опустевший город Альтенбург опять оживает? - спутники посмотрели на него, заинтересовавшись: - Множество свободных людей со всей округи стянулись туда. Даже не с округи, а со всей Кальрадии. Крестьяне, уставшие кормить хозяев. Солдаты, бежавшие от войны. Настоящая вольница! Когда появилась прибыль, в руинах поселились торговцы. - Борча смотрел на Ямбрина. - Ага, свободный народ, щаз! Дезертиры и разбойники, барыги и убийцы. За пяток динаров нож под ребра любому загонят! - выругался Лезалит. Ямбрин молчал, ожидая продолжения рассказа: - Они живут стаей, своих не трогают. По сути, как любое королевство: ведут войну с другими, имеют прибыль с окрестных поселений. Все, кто не служит монархам, для них - свои. А мы служим? - Никому не служим. - Ямбрин задумался. - Мы можем присоединится сейчас, потом они станут полноценным королевством. Мы станем вассалами, - Борча замолчал, на этих словах Лезалит засмеялся. Ямбрин прервал молчание, огласил, что надумал: - Шесть государств Кальрадии веками ведут войну на истребление. В Альтенбурге зарождается седьмое, я ему не завидую. Есть план получше - вернуться в Вегирс. - Там же гражданская война. Решил отомстить Вальдиму? - отозвался Лезалит. - Месть не главное. Мы поставим на нужную сторону и поднимемся. Есть план, как стать королем, тогда служить будут мне, а вы тоже получите не мало. Все, чего я хочу за это - верность и выполнение приказов. Задача непростая, но награда того стоит. Согласны? Обдумав все, спутники согласились. Вместе направились к границе Королевства Вегирс, раздираемого войной. Ямбрин начал всплывать со дна: галлюцинации прекратились, мысли об Иарине появлялись реже. Он поставил себе цель, ухватившись за нее стал выползать из болота отчаяния. Ямбрин нашел смысл жить дальше, без нее.