Верный путь

Их было больше, намного больше. Утром они высадились на Железный остров, соорудили какой-то непонятный строй и, прикрываясь щитами, двинулись к нашему поселению. Естественно, столкнулись с яростным сопротивлением всех местных - слюнтяи на острове не живут. Врагов это не остановило: теряя своих, они пробивались к дому короля. Схватив его бесчувственное тело, направились к своим кораблям. Псам предстоял обратный путь, да не тут-то было! Я собрал всех наших: расставил лучников, возглавил атаку воителей. Первым бежал на них, наши попытались разбить их строй. Воины бесстрашно вступили в схватку, лучники угощали незваных гостей со всех позиций. Похитители оказали достойное сопротивление! Такого противника я ещё не встречал - сильный боевой дух, почти как у нас. Хотя в силе всё же уступают. Я продолжал наносить удары - они стали отступать, спрятавшись за щитами. Уложил нескольких, топор обагрила кровь, попала на броню и лицо. Потом за линией щитов заметил флаг с непонятной надписью; с собратьями стали пробиваться в образовавшуюся брешь - лучники хорошо поработали, прорядили их строй. Броня у нападавших добротная, только вот закрывает лишь часть тела, какими-то уродливыми пластинками. Передо мной стояли два солдата в волчьих шкурах. Один держал красную марлю, второй какую-то дудку. На кой черт она ему? Ха, лучше бы взял меч. Без труда уложил того, что с тряпицей, на кой-то чёрт взял её... Тут началось такое - в один момент, все захватчики будто обезумели! Кинулись к нам, завязался достойный бой. Я отбивался, пока лезвие не вошло в руку, выронил их драгоценную марлю. Всем скопом мерзавцы навалились на нас, уже был готов отправиться в чертог Одина... Но с западной стороны острова подоспела подмога, из других поселений. Этих трусов всё равно было больше, но, едва завидев наших, они дали деру, вместе с нашим королём и своим обожаемым флажком. Бежали, поджав хвосты - Тор посмеялся, глядя на таких! Мы преследовали их до кораблей, но там было несколько десятков охранников с убойным оружием. Маленькие шары с огромной силой пробивали нашу защиту, пришлось отпустить этих, кем бы они не были. Подонки подожгли наши драккары на пристани. Ко мне присоединился отряд уцелевших воинов-добровольцев, мы пошли в другую часть острова, через лесок. Там, близ побережья, я припрятал среди листвы личный драккар. Вместе спустили на воду. Возможно собратья из Северного Королевства знают, что за нечисть напала на нас.

***

Своей бледной кожей он ощущал привычные порывы ветра, приводя в движение его длинные, русые волосы. Крупный воин посмотрел на свою перевязанную руку: боль ещё долго не пройдёт, зато, после прижигания, рана перестала кровоточить. Голубые глаза вновь уставились на льдины в тёмной воде, едва заметно выступили желваки: первый раз в истории Железного острова кто-то явился к ним и устроил такое! Что они о себе возомнили, как посмели?! Он продолжал вспоминать произошедшее, попутно успокаиваясь, глядя на синие просторы. Сколько дней он провел в океане? Не считал - пол жизни, наверное. - Тан! Зачем мы ищем их? Сейчас нам не совладать с такой оравой. - к нему подошёл среднего роста воин, посмотрел на горизонт. - Мы идём в Смерхольм, - здоровяк повернулся к спросившему, - Они убили наших, похитили короля, сожгли драккары, а мы даже не знаем, кто эти собаки. - Разберёшься, как всегда, - улыбнулся ему бородач, - Ты всё сделал правильно. Помолчал, потом добавил: - Смерхольм, значит. Давно не бывал, интересно, как поживает дядя Хакон. - Посмотрим, Сигурд. - напоследок тан хлопнул спутника по плечу, пошёл прилечь. Смеркалось. Его разбудил крик с кормы, он быстро поднялся. Было ещё темно, но уже видно гавань столицы нордов. Крупный город впереди, как темная скала; лишь редкие огоньки, подобно светлячкам, пытались осветить его для них. Воины готовились покинуть корабль, собирая пожитки с палубы; другие осматривались, видя Смерхольм впервые. На причале компанию встретили несколько стражников: - Добрый драккар, прямо с Железного острова? Как оно? - Мугу, я - тан Йохан Хоканссон. Срочное дело к вашему королю, нет времени на трёп. Вскоре он уже стоял в опустевшем тронном зале. - Подождите тут, поутру Его Величество, Вас, возможно, примет. Тан схватил стражника за грудки: - Сказал, дело срочное! Где король? - Велено не пущать, чтобы не тревожить. - Веди, пока тебя топор не потревожил! Когда он вошёл в покои, его взору предстал король Турья, во всей красе: храпел, сидя на полу, прислонившись к стенке. Запачканная голова склонилась вниз, волосы слиплись, в комнате стоял поистине "королевский аромат". Пол заполнен свидетельствами затянувшегося загула. Мгновенно осознав, что от короля в таком состоянии ничего не добиться, Йохан вышел, хлопнув дверью. Он намеревался покинуть дворец, но в холле его остановил человек в кожаной кирасе: - Ярл Тругве, мне доложили о твоём прибытии. Зачем пожаловал? - Хотел встретиться с вашим королём, да вижу, он весь в делах. - Не будем об этом. Сейчас все дела решаю я. - Хорошо, ярл. Тогда слушай: на Железный остров приплыли сотни чужаков в красной одежде, с красными щитами и парусами, перебили большую часть жителей и похитили нашего короля. Мы ищем мести, нужна ваша помощь. - Эти "чужаки" - имперцы, сейчас захватывают всю Кальрадию, их тысячи. Какой помощи и в чём ты хочешь? - выражение лица Тругве говорило ярче слов, - Нам нужны все северяне здесь, мы готовимся отразить удар. Советую тебе со своими присоединиться, такой тан нашему королю не помешает. - Нда, вашему "королю". Я смотрю, вы, на большой земле, совсем размякли - забыли, что значит слово викинг. Когда твой топор обагряла кровь врага, ярл? - тан смотрел сверху на собеседника, уступающего воину в росте на две головы. - Мы уважаем островных родичей, но оскорблений я не потерплю, ни от кого. - Да всё ясно - только время потерял! - он стремительно направился к выходу. - Обожди, не горячись. Возможно, я хоть чем-то, да и помогу родичу. Есть идеи, почему короля похитили? - Ни одной. Услышав это, Тругве с улыбкой подошёл ближе: - Значит Олаф тебе не рассказывал. Давай отойдём, где нет ушей. Они передислоцировались, удостоверившись, что они наедине, ярл продолжил: - Дело было давно, он тогда ещё был ярлом, а я - его таном. Мы снарядили четыре драккара, отправились далеко на восток. Шли много дней, вдоль побережья: повсюду лишь горы, скалы да отмели. Ничего не было, мы хотели повернуть уже - запасы на исходе. Думали, торгаш наврал Олафу; да в тот же день наткнулись на посёлок, стоящий прям на берегу. - Сегодня не день воспоминаний, давай к делу. - Хоканссон буравил рассказчика взглядом. - Я могу и не говорить, кому надо? - хмыкнул ярл, - Дак вот: другая страна! Пошли вглубь, занялись парой деревень - всё как обычно, ничего особенного. Пока пленных тащили на берег, к лагерю, на нас напали. Короче, потеряли пол отряда и снова в море - обратный путь. Вот тут-то нам удача и улыбнулась! Широко так, на всю катушку. Встретили два каттирских судна - без труда перебили торгашей и охрану, заглянули в трюмы, а там... Ярл закатил глаза, вспоминая момент. - Ну, чего тянешь? Ясное дело, золото. - Да, только его там было столько, жуть! Аж светилось всё, переливалось даже! Я получил немного из той горы, но мне хватило на все эти годы. Олаф раздал долю каждому, а большую часть припрятал. Ты же его знаешь, всегда думал лишь о загробной жизни, в ней решил всё истратить. - Золото, значит. Но как они узнали? Олаф даже своему тану не сказал! - Не смотри на меня так. Ты - третий человек, кому я это говорю: Рагнар давно золотые кубки в Вальгалле поднимает, а Зигфрид трепать лишнего не станет. - Спасибо, ярл. Но что с этим делать? - воин продолжал прикидывать варианты. - А что ты сделаешь? Оставайся с нами. Вот, - Тругве протянул мешочек золота, - На оплату в харчевне: отдохнёте денёк, заночуете, а там видно будет. Спустя полчаса отряд, в полном составе, разместился в таверне и пробовал кухню Смерхольма. Йохан смотрел на пустую тарелку перед собой, продолжая мучительно искать решение. - Можем поговорить? - Ты кто такой? - тан смотрел на стройного азиата в кожанке, с чёрным браслетом на костлявой руке. - Ми Кьйонь. Я могу помочь тебе, Йохан Хоканссон. - А мы знакомы? Я тебя не помню. - Нет, но я знаю тебя и знаю, куда наши общие враги забрали твоего короля. Тан ещё раз посмотрел на незнакомца, потом на сидящего рядом Сигурда - тот пнул табурет в сторону азиата. Присев, Ми Кьйонь продолжил: - Те, кто напал на вас - легионеры Империи Венетти. Их агенты умеют убеждать, Олаф им уже всё рассказал. - Дак где теперь их искать? - Они не станут его убивать, пока не найдут золото. Подумай, где он мог его спрятать? - Я тут причём?! - рявкнул на милина Хоканссон. - Где вы чаще бывали? Короля тянуло в те края, где он зарыл сокровища. Он ведь не хотел с ними прощаться, возможно, душа требовала проверить. На Железном острове точно ничего нет - слишком очевидно, многолюдно. - Хитрый жук ты, Кьуйн! - улыбнулся Сигурд. - Кьйонь. - Я так и сказал. - Большую часть времени мы пиратствовали у берегов Кальрадии и Каттиры, а там кроме воды, ничего нет! - подытожил тан. - В дальние странствия ходили? - Два раза, оба на юг океана, к Сальминии, - Йохан вздохнул, - Думаешь, клад там? - С ней же рядом есть остров Креста, возможно на нём. - Это даже не иголка в стоге сена, это, ммм, - тан сморщился, - Ещё эти рыцари там, на всю голову долбанутые! - Кто сказал, что будет легко? - азиат внимательно смотрел на викинга, - Возможно прокатит нагнать имперцев, встретить в море. Это же ваша стихия. - Моя. Только мой драккар против их оравы не справится. - У флотилии другие заботы. Они отправятся на одном корабле, максимум - два. Для них сейчас главное - скорость. - Ты откуда всё это взял? - Я не один, наше Братство многочисленно. Если не веришь, могу отправиться с вами. - азиат улыбнулся. - Какой смысл тебе влезать во всё это? - насторожился бородач, - Жадность? - Я не возьму ни динара. Главное, чтобы золото не досталось Империи - вот мой интерес. - Ладно, хорош время на балабольство переводить! - Йохан встал, подошёл к окну и потянулся. Солнце уже взошло, на улицах столицы шевелился народ.