"Крылья молодости"

      Я сел в постели после грохота в комнате.       Состояние было убитое напрочь. Во рту привкус, будто я закусывал кошачьими хвостами самый дрянной глифт, какой только мог попасться в руки. От того, что мы периодически добывали у Мамона, так плохо не бывало никогда. Сейчас же мозг судорожно пытался вспомнить…       — Что вчера было?.. — хрипло осведомился я, облизывая сухим языком не менее сухие губы; в углу рта была ссадина, и я сморщился.       Причина грохота подняла голову от пола, усмехаясь и радостно скаля зубы:       — О, моя красавица проснулась!.. А что было… Ой, да дохрена всего было, — Демон поднялся на ноги, рассматривая себя в зеркале и поигрывая мышцами. — Тебе с самого начала или самые памятные события?..       Я сглотнул, поднимаясь на дрожащие ноги, рассматривая себя в зеркале на своём шкафу. Так и есть: угол рта подбит и на лбу огроменная шишка. Я помотал головой. Соображалось плохо…       Геральд расхохотался:       — Ну, сначала ты полетел к Папику за порцией горючего. Но ты ж знаешь, что пока с ним трёшку не опрокинешь, он не отпустит. А где трёшка, там и… Короче, когда я за тобой пришёл, ты был уже весьма нагружен, счастлив и даже ущипнул Мамона за задницу, сообщив, что любишь брюнеток. Тот растерялся, но потом втащил тебе в лоб. Это насчёт первого повреждения вашего фюзеляжа… — хихикая, сообщил искуситель, наблюдая, как я сползаю по стенке на пол, — Дальше…       — Погоди. Мне первую часть переварить бы…       Геральд расхохотался, но сам схватился за голову:       — Дальше скромнее… Не переживай. Зайка решил смотаться на землю за пивом. Ну и по случаю решил сделать приятное Мисс… Приволок шампанское. Ты бы её видел с бутылкой в руке… Тихоня, такая лапочка, когда краснеет… — Демон хихикнул, — Кажется, в тебе после удара папика проснулся алхимик, и на мои предостережения, что глифт не стоит смешивать с другими спиртными напитками, ты не обратил внимание и дальше полировал его пивком весь остаток вечера. Потом увидел Мисс, всё ещё держащую шампанское в руке, и решил показать мастер-класс по открыванию напитков, которые даже не видел в глаза…       Я сглотнул, потирая второй ушиб. Перед глазами смутно всплыла пробка, вылетающая из горлышка и врезающаяся в…       — Она же не в меня летела…       — Рикошет, мой друг! Шальная пуля подбила нашего белокрылого истребителя глифта и пивных запасов Аарона…       Я со вздохом окинул себя в зеркале взглядом и с трудом заставил себя подняться на ноги. Полотенце и мытьё немного упростят жизнь. Я со скорбной миной покинул комнату, направляясь к ванным. Кадки с тёплой водой и холодной, мыло. Я остервенело смывал с себя последствия алкогольного угара, периодически поглядывая за спину в опасении, что крылья начали темнеть от того, что я начал творить после попадания в школу. Однако же, всё оставалось прежним.       Сосед по комнате тоже вылил на себя пару вёдер холодной воды и, бодрясь, взмылил волосы цвета воронова крыла. В банях у нас всегда стояла тишина почему-то. Только плеск воды и звуки мочалок. Кажется, это смахивало на медитацию. Быть может, после того, как солдаты получили возможность мыться каждый день, это перестало быть праздником, приносящим радость. Просто возможностью… снова почувствовать себя нормальным.       В комнату мы вернулись уже куда более живыми. Голова ещё продолжала надсадно гудеть. Однако же, явно было легче. Я распахнул створки шкафа, рассматривая стройные отглаженные ряды брюк и рубашек. Всё одинаковое. Разнообразие было ни к чему.       Стоило стянуть с бёдер полотенце, в комнату ворвался светловолосый гневный вихрь:       — Алкоголики! — буркнула Мисс, грохнув на стол две бутылки с минералкой.       Она не сразу заметила, что мы как-то не готовы к визитам, и, спешно смерив взглядом две голые мужские фигуры, вспыхнула, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Я покачал головой, старательно давя улыбку, и вынул из шкафа сменную одежду. Демон же так и остался, в чём мать родила, прошёлся к столу, взял одну бутылку, открутил крышку и ополовинил её одним мощным глотком. После чего благодарно чмокнул девушку в висок:       — Моя ж ты хорошая… Моя ж ты заботливая… Что бы мы без тебя делали… — Геральд удовлетворённо крякнул и закопался в недра шкафа, — Блондиночка моя, скажи: это или это?..       Я послушно смерил две абсолютно одинаковые чёрные футболки и пожал плечами:       — Не вижу разницы…       Демон фыркнул:       — Дальтоник что ли?! Эта — цвет «мокрый асфальт», — он махнул футболкой в правой руке, потом поднял ту, что в левой: — А это «антрацитово-чёрный»! Бестолочь… С кем я живу…       Я покаянно хмыкнул, застегнув манжеты рубашки и обойдя всё ещё дрожащую от стыда Тихоню, взял бутылку минералки, чуть сжав её запястье:       — Спасибо. Ты нас спасла…       Девушка ещё сильнее покраснела, но вскинула глаза, рассматривая мои ушибы. Поджав губы, она выскочила из комнаты, будто спущенная стрела и унеслась куда-то. Я удивлённо пожал плечами, продолжая потягивать холодную минералку и чувствуя, что ад в голове всё же начал настраиваться на учебный лад. Я взглянул на часы, отмечая, что до занятий полчаса. Позавтракать уже не успевали. Да я и не был уверен, что так уж голоден. Внутренности, скрученные в тугой узел, после выпитой минералки неохотно разбредались на исходные места.       Геральд шнуровал ботинки, когда Тихоня вернулась, повелительно усадив меня на постель. Прохладные пальцы порхали по лицу, обрабатывая травмы какой-то настойкой с резким запахом. Я не морщился, стоически терпя пощипывание и не самый приятный травяной аромат. Однако, чары, привлечённые для усиления эффекта, уже действовали. Становилось не так больно и чувствовалось, что шишки становятся куда меньше. Ангел сурово смотрела в моё лицо. Видно было, что под напускным гневом беспокойство и забота, которые в ней мешались в равной пропорции. Я благодарно улыбнулся, она в ответ не сдержала улыбку, сбрасывая гневную маску.       — Я оставлю настой. Вечером ещё раз обработаешь сам, — она обернулась к Геральду, — Мальчики, давайте сегодня хотя бы без возлияний… Пьёте как… как…       — Как кони на водопое… — подсказал Демон, — Постараемся. А где Зайка, кстати?..       Она пожала плечами:       — Собирался в столовую. Он вчера глифт не пил. Так что вполне сносно себя чувствует, — взгляд сместился на меня. — Больше не смешивай. Геральд ведь говорил, что они не сочетаются!       Я покаянно опустил голову, слыша язвительный голос соседа по комнате:       — Вот, послушай умную девицу! Небесные напитки и земные не сочетаются. Можно и копыта откинуть, если переборщить… — Демон накинул на плечи плащ и кивнул на дверь. — Полетели трудиться, пчёлки мои!       Закрыв комнату, мы побрели к учебным классам. В коридорах сновали ученики. Мисселина шла рядом, встревоженно высматривая в толпе у аудитории Аарона. Демон, подмигнув, подошёл к нам, сунув каждому в руки по бумажному конверту с куском пирога. Геральд, не церемонясь, взял свою порцию, запуская зубы в угощение, благодаря Сатану за таких заботливых друзей и собутыльников. Я последовал примеру, благодарно хлопнув демона по плечу. Кажется, я себя переоценил, сочтя, что не голоден. Стоило пище попасть в желудок, состояние до конца вернулось в норму.       Стоило прожевать последний кусок, как у аудитории появился Гавриил. Молча протянул мне свиток, смерив брезгливым взглядом двух демонов, в компании которых я обретался. Было видно, что парни напряглись. Я с немного едкой усмешкой облизал пальцы, забирая свиток и невзначай задевая ими его руку. Архангел сморщился от отвращения и отшатнулся, уносясь по коридорам. Единственный, кто шатался по школе в полном обмундировании, пугая грохотом лат и отбивая мечом собственное бедро.       Беззвучно хохотавший над всей картиной Геральд наконец громко заржал, молчаливо кивнув, показывая, что жест оценил.       Я развернул свиток, бегло окинув строчки взглядом. Номер кабинета, этаж, башня администрации. Личная аудиенция у Серафима Кроули. Скривив лицо, я со вздохом вытер пальцы салфеткой и хмуро покосился на дверь аудитории. «Нашёл время… Учёба псу под хвост, опять лекцию пропущу…» — пронеслось в мыслях. Демон, внимательно пробежавший глазами содержимое свитка из-за моего плеча, вскинул брови, но от комментариев воздержался. Чувствовалось, что он думает примерно о том же, о чём и я.       Тихоня, поняв моё замешательство, робко улыбнулась:       — Иди, мы предупредим, что ты задерживаешься из-за вызова Серафима, — ободряюще сжала моё предплечье Мисселина, — Конспект я тебе потом дам переписать. Если будут давать какие-то задания, думаю, Геральд не откажет в том, чтобы встать с тобой в пару для удобства выполнения.       Я благодарно улыбнулся и направился к выходу из учебного крыла. В голове не укладывалось — зачем я понадобился Серафиму?.. Дать по мозгам за попойки, ткнуть носом, что командир взвода ведёт себя как неразумный распутный и разгульный падший? Показав свиток с оттиском директорского перстня на входе в башню, я пошёл к нужному кабинету.       Тихий стук, и почти мгновенный ответ:       — Входи…       Толкнув дверь, я оказался в просторном чистом кабинете. Серафим восседал за столом, вольготно расположив крылья на мягкой спинке. В его взгляде читались смесь раздражения и насмешки. Ему в школе было так же неуютно, как мне в женском крыле. И если я там оказывался только в компании своего товарища-демона, то Кроули был поставлен руководить всей школой куда более высоким чином.       Я застыл посреди кабинета, отвесив почтительный полупоклон, согласно воинскому этикету. Молча, не имея права первым заводить разговор со старшим по званию в иерархии. Хотя, стоит отметить, что этого чинушу, невзирая на возрастные и прочие различия, я всерьёз не принимал. Таких в легионе с плевками сквозь зубы даже ангелы звали тыловыми крысами. Тихая сытая жизнь в кабинетах Канцелярии, никаких рисков, никаких обязательств, кроме чёткого выполнения собственных задач в механизмах власти. Не больше и не меньше. Едва ли он из оружия что-то тяжелее ножа для резки фруктов держал.       Серафим, словно по пунктам оценив мой внешний вид, хмыкнул, от чего его лицо на несколько секунд попыталось вернуться, словно у шарпея, на место. Тщетно. Я же, в свою очередь, порадовался, что последствия вчерашней гулянки Мисс удалось сократить в десяток раз.       — Итак… — продребезжал Кроули, — Я тебя пригласил, чтобы побеседовать с глазу на глаз. Без твоей шайки оборванцев и алкоголиков…       Я едва не сморщился, но нашёл в себе силы покаянно опустить голову, при этом не жалея ни о чём. Мы были молоды, нас лишили, слава Сферам, битв, но позволили узнать в противниках друзей.       — Скажи мне, Фенцио, как, имея такую протекцию, быть одним из приближённых к Создателю, можно ввязаться в такую компанию, ещё и поддаваться на все авантюры какого-то демона… — Кроули поджал губы.       Выдержав взгляд, я спокойно ответил:       — Прежде всего, кроме цвета крыльев у нас отличий с ним никаких. Природа, что в нас заложена, определена Сферами, воплощена Создателем. Те же перья, то же мясо, те же кости…       Серафим сморщился:       — Он всего лишь демон! А ты? Командир лучшего взвода, который в последующие битвы явно будет расширен. Пример для подражания! Какой пример ты подаёшь собратьям по оружию сейчас, Ангел?! Твой протектор смотрит сквозь пальцы на все огрешки, сваливая всё с благосклонной улыбкой на молодость и импульсивность!..       Я поджал губы:       — Мой легион так и остался примером для прочих обучающихся солдат. Что лично до меня — я проявляю миролюбие и дружбу к тому, с кем меня определили проживать. Методы в данном случае не имеют отношения к последствиям, за которые я готов понести наказание, если вы считаете его заслуженным и мотивированным. Цель перемирия в том, чтобы мы убедились, что адская половина школы вне поля брани не отличается от нас самих.       Серафим сдулся под моим взглядом, кажется, даже лицо сползло ещё ниже. Едва сдержав улыбку, я выдохнул в ожидании гневной отповеди. Однако, её не последовало. Кроули потёр лицо ладонями, словно силясь согнать усталость и раздражение, которыми был наполнен до краёв.       — Как меня достали эти перестановки в иерархии… Я, мальчик мой, уже к пенсии готовился, а тут вы… целая школа лоботрясов, которые по длине меча меряют собственную жизнь! — выдохнул директор, — Что с вами делать прикажешь?! Вы напиваетесь до кровавых соплей ежедневно… Хорошо хоть драк нет… И на том спасибо, как говорится! А дальше ещё и задания на земле, между прочим! Экзамены вы будете сдавать, сходя в мир живых! Там страстей не в пример более… И как вас потом искать по всему свету в разных временных отрезках?.. Столько персонала в школе нет, чтобы ваши задницы вытаскивать!       Я усмехнулся:       — Оставьте эту задачу командирам легионов. Нам не привыкать к ответственности за своих подчинённых. Первый удар всегда приходится от вышестоящих по нам, а уже после отголосками прокатывается по солдатам, — я услышал шелест за балконной дверью его кабинета и с немым восторгом посмотрел на красивого морского дракона, что приземлился на парапет.       Серафим понятливо хмыкнул, позволив мне залипнуть секунд на тридцать, любуясь его питомцем. Однако, едва время вышло, вернулся к разговору.       — Шепфа приказал тебе прибыть на рождественский бал с твоей компанией. Включая демонов. Школьный банкетный зал ещё не готов к приёмам. Ремонт не завершён и на треть. А до бала осталось чуть более пары месяцев. Творец счёл уместным, что четыре лучших ученика первого курса должны быть приглашены на праздник. Показать молодое поколение… — Кроули фыркнул, — надежда и опора Равновесия, будь оно не ладно…       Сглотнув, я снова перевёл взгляд с чинуши на дракона:       — Есть ещё какие-то поручения?..       — Нет, ступай. Создатель планирует на предстоящей неделе прибыть в школу, ознакомиться с результатами первого полугодия работы школы. Полагаю, он пожелает видеть тебя. Постарайся не вляпаться в переплёт прежде, чем его визит состоится и завершится, — Кроули махнул рукой, возвращаясь к бумагам на столе, — Дьявольская бухгалтерия… всё приходится самому делать… Никому ничего доверить нельзя!..       Я с усмешкой поклонился и покинул кабинет. «Угу, «нельзя доверить», скорее уж «никто так искусно не подделает затраты на липовый ремонт…» — едва не проворчал я. Настораживали встречи с Шепфа. Невероятно настораживали. Давление на разум, попытки собрать информацию. Я понимал, что не просто так нас с Геральдом поселили вместе. Два приближённых. Но если в Демоне я был уверен почему-то, как в себе самом, то насчёт Создателя возникали спорные моменты. Так ли заботлив к своим детям?.. Так ли бескорыстно стремится дать нам благополучие?.. Так ли ему нужен мир для себя и ада? Или же… такая же уловка?..       Я понуро вернулся в учебное крыло и беспрепятственно расположился в кабинете за партой с Геральдом. Учитель вяло кивнул головой, поприветствовав меня не самой довольной из-за опоздания гримасой. Мне оставалось только покаянно опустить голову и дальше конспектировать предмет с момента появления. В голове всё ещё тревожно металось, что я не хочу подставлять демона. Мы были слишком похожи с ним, несмотря на разные стороны. Все мы были сиротами, кроме, пожалуй, Аарона, у которого всё же была какая-то родня, хоть тот же дядя, который у нас уже здесь, в школе, вёл крылоборство. Одна считанная не вовремя мысль, если в алкогольном угаре демон скажет что-то из запретного, может дать информацию Создателю. С этим надо что-то решать. А вот что именно — я не представлял.       Раскрылась дверь, и под затихший голос преподавателя в кабинет, не замечая учеников и вообще никого, кажется, вошёл мужчина с узкой подбритой бородкой в чёрном кардигане с капюшоном. За спиной покачивались массивные чёрные крылья. Обведя мутным взглядом класс, он увидел наконец преподавателя и отвесил ему поясной поклон, едва не протаранив головой пол.       Сбоку, старательно давя хохот, заёрзал Геральд:       — Сейчас начнётся…       Пришелец втянул воздух хищно раздувающимся носом:       — Я пришёл к вам с миром, земляне…       Хлопнув глазами, я непонимающе посмотрел на своего друга:       — Что проис…       — Тихо… смотри и слушай!.. — Демон незаметно пнул меня под столом.       Бородатый в свою очередь смерил учителя очередным взглядом, полным сочувствия и доброты. В его руке, как по волшебству, появилась маленькая садовая лопатка. Он посмотрел на черенок и покрутил её в пальцах. В аудитории стало предельно тихо. Все застыли в ожидании.       Демон же в свою очередь с тяжким вздохом произнёс:       — Господин директор счёл, что чудес в школе предостаточно и мои посадки требуется проредить… Срочно уничтожить величайшее достояние селекционного производства. Я не согласен с ним в корне… Однако же, Серафим не внял пожеланиям и просил всё же сократить расходы воды и удобрений, — мутноватый взгляд из-под кустистых бровей выцепил наконец удивлённого ангела со свитком учебного материала за учительским столом: — Кощунство, вы не находите?..       Тот сглотнул:       — Д-да… наверное… Но причем тут…       Бородатый воздел руки к потолку, выронив лопатку:       — Чудодейственная фитотерапия под угрозой уничтожения, представьте себе! Произвол бюрократии! Произвол садистского извращённого удовольствия от уничтожения самых потрясающих культур…       Геральд уткнулся лбом между моих лопаток, скрывая покрасневшую от сдерживаемого хохота физиономию. Его плечи подрагивали. Это не укрылось от всё ещё стенающего от несправедливости гостя. Он обиженно посмотрел на моего товарища:       — Вам смешно, юноша?..       Геральд вынырнул из-за моего плеча, смахивая слёзы, выступившие на глазах:       — Нисколько, я сопереживаю, господин Фидеро. Кощунство высшей степени!       Тот назидательно воздел палец к потолку:       — Хоть кто-то в этой богадельне разделяет моё мнение. Геральд, мальчик мой, выбери несколько человек, чтобы помочь нам совершить акт преступления в убийстве невинных растений…       — Но… — попытался возмутиться учитель.       Пришелец поднял руку в предупредительном жесте:       — Мне нужна помощь! Я не в силах в столь преклонном возрасте самостоятельно управляться с убийством собственных детей!..       Я сглотнул, когда Фидеро покинул класс. Геральд же в свою очередь привычно выбрал уже укомплектованную нашу компанию, кивнул на дверь кабинета, извинившись перед недовольным учителем, и пошёл следом. Мисселина попутно договаривалась с кем-то о том, чтобы взять конспект уже после лекции. Аарон торопливо выскочил в коридор, радуясь возможности не слушать бубнёж.       Едва дверь за Тихоней закрылась, Геральд сполз по стене на пол, дав волю смеху. Я начал всерьёз беспокоиться о его душевном состоянии. Демона трясло от смеха минут пять, успокоился он только тогда, когда в дверях выхода из школы снова замельтешила фигура травоведа. Я протянул ему руку, помогая наконец подняться и неуверенно поинтересовался:       — Он ведь не так уж стар…       — Вообще он не так уж молод, — резонно отозвался демон, — Но, поверьте, друзья мои, сейчас у вас будет лучший урок в жизни… Урок Кумара! И не спрашивайте, кто это, что и как… Скоро поймёте…       Я вскинул бровь и побрёл за ним следом. Мисс и Аарон встревоженно переглядывались и тоже пошли к выходу из школы. Меня снедало любопытство. Мы обошли школу и парк, какие-то хозяйственные постройки и вышли к теплицам. Мастер Фидеро продолжал громко страдать, понося произвол школьной администрации, однако, узрев всех нас, судорожно мотнул головой, словно силясь разогнать скачущие мысли по местам. Рассчитав присутствующих, он выдал каждому по стеклянной банке и повёл по теплицам, раздавая инструкции.       Я ждал своей очереди, рассматривая стеклянный сосуд с пометкой: «Экземпляр № 8». Брови несколько приподнялись, когда ботаник вернулся и уже по-хозяйски указав мне на последнюю пустую теплицу открытой ладонью. Я со вздохом вошёл в застеклённое помещение с высокими, по пояс, кустами… какой-то причудливой на вид травы. В воздухе стояла влажная удушливая взвесь. Пахло землёй и навозом. И сладковатой растительностью.       Фидеро сложил руки на животе:       — Удивлён, что Геральд подружился с ангелом… Однако же, вижу, что знакомство не напрасное… Что ж, юноша… В ваших руках сосуд. В теплице растения… чудесные диковинные растения с невероятными свойствами! Какое горе… Какое же невероятное горе, что приходится изничтожать их… Вернёмся к задаче, мой белокрылый друг. Ваша задача собрать зелёную здоровую листву в банку, отрывая её от стеблей. В банку складывать аккуратно. По завершении обирания куста, извлекаете его из почвы и складываете в костёр, который я вскоре разведу, голые стебли, — он едва не взвыл и заломил руки с узловатыми пальцами, спешно покидая теплицу и всхлипывая с причитаниями. — Детки мои… деточки…       Вскинув брови, я поскрёб пальцами в затылке и принялся за дело. Дышать было нечем. Солнце жарило через стекло беспощадно. Каждый выход наружу к костру был счастьем. Вскоре банка в моих руках заполнилась, и я получил новую. Процесс шёл быстро. Подстёгиваемый духотой и желанием выбраться из этого душного гроба, я старательно обдирал узорчатые листья с кустарников, невольно улыбаясь заботе селекционера о растительных детищах своих трудов.       Спустя час с лишним я выбрался из теплицы, с хрустом потянувшись, и отдал последнюю банку Фидеро. Примерно ещё через десять минут подошла Мисселина, взмокшая от натуги и перепачканная землёй. Рост вынуждал её повозиться с выдёргиванием голых кустов. Те, что не поддавались ей, помогал выдёргивать Аарон. Геральд довольный собой вышел последним, сверкая глазами, будто двумя голубыми прожекторами. Мы вытерли трудовой пот и вытянулись на лужайке, переводя дыхание.       Фидеро бродил вокруг костра, продолжая ворчать. Когда он наконец о нас вспомнил, я уже почти успел задремать. Селекционер возник над нашими головами, испытующе заглядывая в лица, словно окрылённый миссионер над паствой.       — Что ж, труды праведные да получат по своим заслугам! — воздев руки к небу, проговорил он, — Пойдёмте-ка… Стоит всё же знать, что было уничтожено по велению тех, кто несведущ в вопросах созидания чудес растительного происхождения, а лишь привык к дарованной Сферами магии и чарам, что нам доступны…       Мы прошлись к пристроенной к углу школы остеклённой веранде. Снова несколько столов с какими-то колбами и приспособлениями. Аппараты для дистилляции и перегонки, для выделения эфирных масел. Мисселина с любопытством что-то уточняла у довольного вниманием к себе Фидеро. Тот польщённо улыбался, вещая нечто едва мне понятное. Он щёлкнул пальцами, и по центру веранды появились четыре плетённых кресла и столик между ними.       — Присаживайтесь… В ногах правды нет… — он повелительно махнул нам рукой, указывая на мебель, — Я сейчас всё подготовлю и вернусь…       Толкнув неприметную дверь, селекционер скрылся в неизвестном направлении, а я перевёл взгляд на притихших ребят. Вольготно себя чувствовал только Геральд, блаженно откинувшийся спиной на подголовник и едва не растёкшийся по креслу с широченной улыбкой.       — Чего сейчас ждать?.. — настороженно поинтересовался я.       Демон скосил на меня глаз:       — Чудес, блондиночка моя… Чудес высшей пробы! От них нет головной боли на утро, перегара и чувства, что тебя сбил товарный состав на железной дороге. И сушняка, кстати, тоже нет… — он подмигнул нервно ёрзающей Тихоне, — Словом, расслабьтесь и насладитесь моментом.       Я сглотнул, обратив внимание, что Фидеро вернулся, появившись с несколькими замысловатыми приспособлениями, кексами на блюдце и странными скрутками с торчащими пучками уже виденной мною сегодня травы. Мисс погладила заурчавший при виде выпечки плоский живот. Уловив жест, Фидеро протянул ей кексы, покровительственно погладив по голове. Мисселина упоённо запустила зубы в угощение, едва не застонав. Я виновато вспомнил, что утром она снабжала нас минералкой и латала меня. Девочка осталась без завтрака и только сейчас получила возможность перекусить.       — Не налегай… — тихо посоветовал Геральд нашей белокурой мышке.       Та покорно кивнула, жуя медленнее.       Селекционер протянул каждому из нас по странному скрутку с травой, давая рекомендации о том, как проводить «ингаляции» и в какой момент необходимо «открыть чакру», чтобы ощутить прилив чудес. Я вскинул бровь, отмечая, как Геральд, выпустив колеблющийся огонёк из пальца, затеплил кончик скрутки и втянул немного дыма, придержал его внутри себя и выпустил носом, ещё более блаженно растекаясь в кресле… Перед носом вспыхнул похожий огонёк. Зайка приглашающе указал глазами на мой «сувенир». Я со вздохом наблюдал, как кончик скрутки начал тлеть, и сделал первую затяжку.       В голове заиграла музыка. Сначала тихая, потом всё громче. Мысли о Шепфе, о Кроули… даже о школе словно выбили подушкой из головы во время детских забав. Я улыбнулся, кивая головой в такт мелодии, удивляясь, почему все остальные смотрят на меня и не пытаются подпеть хотя бы. Зато Мисс удивлённо прикрыла ладошкой рот, после чего отпрянула немного в сторону и замотала головой, всматриваясь в лицо Аарона. Ясные глазки расширились, и по веранде во все стороны рванулся аромат свежей мяты.       Она сглотнула, глядя на зайку:       — У тебя… уши… и глаз косит…       Тот обиженно засопел, но вздрогнул, повернув голову к Геральду:       — Почему он стал пингвином?!       Я скосил глаза на улыбающегося соседа, который даже глаз не открывал, продолжая потягивать сладковатый дымок.       — Друг мой, вы отрываетесь от коллектива… — хихикнул Фидеро, держа в руках какую-то странную стеклянную конструкцию, наполненную дымом, — Затянулись, подержали, отпустили…       Сглотнув, я затянулся, как советовали, и услышал, как музыка в голове стала ещё громче. Невольно даже подпевать начал… Глаза закрылись, и мир за смеженными веками закружился, как искры калейдоскопа. Я улыбался, продолжая покачивать головой. Гитара, какая-то песня на непонятном языке. Протяжная… весёлая, кажется… барабаны.       — Красота… — выдохнул Геральд справа от меня, — Мастер Фидеро, чудеса в вашем исполнении куда прекраснее, чем все чары Шепфы…       Селекционер польщённо вспыхнул, потрепав его по голове, и осведомился о том, не желаем ли мы… глифта.       Я вынырнул из оцепенения, глядя в сверкнувшие льдами Арктики глаза демона, радостно кивнувшего наставнику. На моё удивление его поддержала Мисселина. Аарон сидел в кресле, поджав ноги под себя, и тревожно озирался на пустой пол, бесперебойно шепча что-то о змеях под нашими ногами. Принесший графинчик с глифтом Фидеро уточнил, что это такой сорт, названный в честь жены, лучшего глифтовара ада.       — Махаллат… — я невольно вздрогнул, вспомнив, как она чуть не воспользовалась моим опьянением в самой неожиданной форме.       — О, да я вижу, вы уже познакомились?! — улыбнулся Фидеро.       Я густо покраснел:       — Не то, чтобы…       Геральд обвёл потолок мутным взглядом:       — Она его… а он… — демон развёл руками, — А он не дал…       Фидеро прикрыл рот рукой, встревоженно рассматривая меня:       — Но он же живой!       Геральд усмехнулся:       — Чего не сделаешь ради друга…       Я покраснел ещё больше, обращая внимание, что говорю с четырьмя кенгуру. Тряхнул головой. Животные продолжали что-то говорить знакомыми голосами, но не исчезали. Стоящий со стеклянной штукой в руках зверь понятливо усмехнулся:       — Передержал… ничего, с непривычки случается…