"Крылья молодости"

      — Тихоню не видел???.. — Геральд ввалился в комнату, рассматривая меня над конспектом, жующего яблоко из корзинки, которую в последнюю встречу всучила Ева, — Так, я не понял, ты чего не собран ещё?! Обряд через десять минут начинается, а ты тут шары по стулу раскатил!..       Я вскинул брови, наблюдая, как демон суетливо переодевается. Поняв, что я в очередной прострации, Геральд с терпеливым вздохом вытряхнул из моего шкафа рубашку и брюки, кидая их на постель вместе с вешалками. Я виновато скинул огрызок в мусорку, вытирая руки салфеткой, и натянул на себя одежду. Демон молча запустил в меня расчёской.       — Спасибо, мамуля… — усмехнулся я.       — Радуйся, что хоть такая есть… — хмыкнул демон, складывая руки на груди, — И всё же, где Мисс, заяц её обыскался уже. У тебя, кстати, сегодня ещё дополнительная часть…       Я вскинул бровь:       — То есть?.. Обряд и всё… кажется…       — Делегаты, Блондинчик… Ты говорил, что Шеп хотел тебя припахать под знакомство с ними. Так что чисть туфли и пошли. А то неровен час…       — А кто прибыл-то?..       Геральд пожал плечами:       — Я всего пару мужиков с Шепом видел и тех мельком… Так что пока ответа на этот вопрос я не знаю. Придётся всё выяснять самому опытным путём. Один высокий седой, волосы в хвост собраны. Выше Создателя на полголовы. Плечистый… Если шанс выпадет, спроси, что он жрёт? Что за стероиды?.. Я тоже такую бицуху хочу!       Я хмыкнул, распахивая дверь и пропуская Геральда из комнаты. Щёлкнул замок, и мы направились по коридору в сторону главного холла. Я невольно посмотрел на маленький позолоченный ключик с брелоком в виде ракушки. Брелок с каникул принесла Мисселина, решившая не торчать в школе весь промежуток отдыха, а спустившаяся на землю для помощи где-то в краях распространения холеры. Впрочем, этим она заслужила лишь больше уважения в глазах администрации школы.       Мне же оставалось непонятным, зачем эти замки и ключи, если дверь выбить раз плюнуть. За год такого не случалось ни единого раза. Мы ключ использовали только как знак того, что в комнате нет никого. Если заперто, значит свинтили надолго. Я с тоской покосился в высокое окно, припоминая пиво, речку и конспект. Геральд рядом тоже вздохнул очевидно с теми же мыслями, разве что без конспекта. Хотелось снова купаться, греться и наслаждаться этой возможностью очистить мозг от лишнего.       В зале уже собралась целая вереница новичков. Дети ангелов и демонов. В этом году решили набрать от десяти лет. Кто-то до сих пор бескрылый, кто-то с маленькими крылышками, которые сегодня наполнятся силой. Мы вышли из галереи, становясь на стыке зала, как представители сторон равновесия. Меня невольно накрыло дежавю — год назад… боевые порядки ангелов, обманчивая расслабленность демонов, впервые открытая школа для детей тех, кто проливал кровь ради Равновесия.       Подошёл Аарон, хмуро окидывая нас взглядом:       — П-п-п…       — Потеряли Мисс, знаю… — Геральд отмахнулся, — найдётся. Может Чинуша опять выз…       — Кроули здесь, — я кивнул на директора, стоящего на вершине лестницы, — Странно, Шепфа и Сатана тоже тут… зачем?..       Взгляд выцепил Еву за плечом Создателя. Она нервно обвела взглядом толпу учащихся, кусая губы и заламывая пальцы. Наши глаза встретились, и она чуть улыбнулась на мой поклон. Субординация оставалась приоритетом. Рядом с Шепфой же стоял тот самый гость. Действительно невероятно высокий, с посохом, который в серебряном обхвате крыльев венчала сфера с разрядами молний, светящаяся, словно фонарь. Его собственные крылья были такие же огромные, как у Шепфы. Только за счёт роста пола не касались. Белый костюм с галстуком, зачёсанные в хвост седые волосы, аккуратно остриженная густая борода. Я с любопытством рассматривал держащуюся за сгиб его локтя высокую женщину. Надменное лицо, поджатые губы, серебристые крылья, тиара, венчающая голову… Внутри поднялось смутное беспокойство… Знакомые черты, но чьи именно — я вспомнить не мог.       Началась церемония. Поступление стартовало с местных. Дети выходили по одному от каждой стороны, получая благословение от своих менторов. Я обратил внимание, что новоприбывшие в школу дети расходятся к более взрослым ученикам, вставая рядом.       — К-к-кураторов н-н-назначили… Н-н-некоторым, — пояснил на моё удивление Аарон.       Я отметил своих легионеров, охотно улыбающихся мальчишкам, и лекарский отряд девушек, к которым подбежали золотоволосые дочери ангелов. Что ж, в этом действительно были определённые бонусы. Впрочем, перехватив встревоженный взгляд демона, я усомнился в своих мыслях. Нас о кураторстве не предупреждали.       Демон зашипел мне на ухо:       — Куда нам мелкого? Феня, я не готов к общим детям! Даже с тобой, прости, братишка!!! Я ещё слишком молод, чтобы заводить ребёнка!.. Ни бухнуть, ни покурить… Его ж с пробки от глифта вынесет к какой-то матери…       Я закатил глаза, сдерживая улыбку:       — Ещё скажи пелёнки менять придётся…       Демон вздрогнул и сглотнул:       — Ну на такое я точно не подписывался! Оторвите мне крылья, если дадут какого-то шкета на воспитание…       Деловито подёргав его за крыло, я схлопотал злобный взгляд и проговорил:       — Не, крепко держатся… Не выйдет…       Сбоку заржал Зайка.       Местные закончились. Вышли те, кто пришёл в школу по обмену. Бескрылые. Человек двадцать с небольшим. Вперёд вышел высокий седой мужчина. Мягкое касание сферы ко лбам новоиспечённых студентов. Разделились почти поровну, присоединяясь кто к демонам, кто к ангелам. Юноши и девушки высокие, смуглые с лёгкими горбинками на носах, наряженные в платья и лёгкие льняные костюмы. Я отметил в углу стройные рядки чемоданов, которые те разбирали, едва получив ключ и удаляясь к жилому крылу. Новичкам был выделен целый этаж с подселением к местным для удобства освоения и знакомства с культурой.       Когда и этот поток иссяк, седой ястребиным взглядом окинул зал и нахмурился, проговорив:       — Опять куда-то пропала… Ладно, получит ещё… — после чего повернулся к Шепфе и Сатане. — В благодарность за этот шаг доброй воли по обмену опытом и студентами для стирания границ пространства и времени наша делегация хотела бы преподнести дар школе и резиденциям правителей. Лучшие скульпторы нашей прекрасной страны…       Он говорил что-то ещё, но я обратил внимание, как в зал вкатили несколько высоких ящиков из дерева. Были сняты крышки, и в ворохах опилок показались статуи. Мрамор переливался прожилками. Женские образы, мужские, с крыльями и без. Часть из них излучала силу, ощутимую даже в отдалении.       Я боковым зрением отметил, как к Геральду подошёл мальчик ангел, подёргав его за рукав:       — Здрасте…       Демон сглотнул:       — Э-э-э… Здарова, мальчик… Ты маму потерял?..       Ангелок помотал головой с чёрными кудряшками:       — Не-а. Ты мой куратор.       По залу разнёсся приглушённый вой Геральда. Тот схватился за голову, взирая сверху-вниз на мальчишку, который дышал ему в пупок:       — За что?! Где я на…       — Нагрешил?.. — я усмехнулся, махнув рукой мальчишке, — Я даже не знаю. Привет…       Пацан серьёзно посмотрел на меня:       — Здрасте… — лазурные глаза оценивающе прошлись по демону. — Ты какой-то щуплый…       Геральд поперхнулся воздухом, словно на блоху глядя на ребёнка и вскипая на месте. Я ощутил, что ещё немного и у него окончательно сорвёт крышу и разметает черепицу. Нужно было что-то делать. Опустившись на корточки перед ангелом, я, прищурившись, улыбнулся:       — А как зовут твоего куратора?..       — Аарон! — бойко выпалил ангелок.       Ржавший несколько секунд назад Зайка нервно икнул:       — Т-т-то есть?! Я н-н-не знал!..       — П-п-поздно… — саркастично передразнил мальчик, получив в ответ от меня укоризненный взгляд, и потупился, — Простите, куратор… Сорвалось нечайно…       Геральд схватился за моё плечо, тихо простонав:       — Чуть душу Сатане не отдал…       Я улыбнулся, отметив, как нам махнул Шепфа, и потянул Геральда следом на вершину лестницы. Всю ситуацию он наблюдал с какой-то усмешкой. Подойдя, мы синхронно склонились, проявляя почтение гостю и правителям. Ева улыбалась, косясь на Аарона, старающегося подружиться с мальчиком. Седовласый окинул нас оценивающим взглядом, выдавив вежливую улыбку, и остановился взглядом на мне:       — Хм-м-м… А с вами, юноша, мы заочно знакомы…       Все застыли, переваривая такие новости. Я в том числе. В голове не укладывалось, когда и где мы могли встретиться. Я судорожно перебирал в памяти моменты, но его упомнить не мог. Даже заочно из знакомых никого с таким покровителем я не знал.       Седовласый с усмешкой хлопнул меня по плечу, словно старого друга:       — Скоро поймёшь, — он обернулся, обращаясь к Шепфе. — Единственное, о чём хочу попросить — отдельная комната для неё. Остальное — по общим условиям. И гонять… дисциплина не повредит. Весьма своенравна, весьма… — седой виновато покосился на свою женщину, поджавшую губы, но продолжающую молчать, — Словом, с ней стоит быть строже…       — Её ранг позволяет поблажки, — сухо процедила женщина.       Я отметил, как Ева скривилась, взглянув на неё, и незаметно закатила глаза, вызвав у меня незаметную улыбку. Шепфа махнул рукой, отпуская остальных в зале, и с улыбкой указал рукой впереди себя:       — Полагаю, мы можем пройтись по парку, где будут установлены ваши дары. Школа «АиД» обладает несомненными преимуществами… Первая в своём роде, которая стала нашим детищем. К слову, эти юноши являются лучшими студентами. Со стороны демонов и ангелов. И, более того, готов побиться об заклад, основной показатель верности принятого решения о перемирии — их дружба…       Седой мужчина оценивающе скользнул взглядом по мне и Геральду. Уже куда более проницательно. Серые глаза отблёскивали сталью, будто наточенные мечи — острые, пытливые. Я ощутил давление на амулет, попытку пробиться в мысли. Он не полез так глубоко, как это делал Шепфа, и не добрался до матерных частушек, чему я был несказанно рад.       Они продолжали беседовать, спускаясь в зал, рассуждая о системе образования для высших. Я отметил, как по моему запястью скользнули искорки мороза от прикосновения Евы, и чуть улыбнулся, продолжая быть «конём» Создателя на параде. Злило, но тут уж ничего не попишешь. Приходилось давить улыбку в угоду школе, патрону, гостей и непонятно чего ещё. По завершении маршрута мы обратили внимание на чинушу, распекающего ангелов-грузчиков, пытающихся водрузить на мраморные подставки скульптуры. Кроули что-то орал, но при виде властителей чуть ли не склонился до самой земли. Я насмешливо хмыкнул, поймав взгляд Геральда.       Гость удовлетворённо тронул извлечённую из ящика и уже установленную на постамент статую Немезиды. Я отметил проскочившую вспышку силы яростного озона, ударившую тараном по блокам. Статуя словно распрямилась, в её руках качнулись весы, и она снова застыла изваянием, произнеся что-то на латыни. Я попытался перевести, но тщетно. Всё же не латынь. Другой язык. Достаточно древний, существовавший прежде нас…       — Не трудись, мальчик мой… Этот язык ты не знаешь. Пока что. Однако, скоро в вашем учебном заведении появится преподаватель, готовый ему обучить… — проговорил гость, взглянув через моё плечо. — О, а вот и моя девочка, знакомьтесь, молодые люди, дамы и господа — Ника. Полубогиня промежуточного пантеона…       Я развернулся, готовый отвесить учтивый поклон, но замер на месте. Сердце обрушилось куда-то в пятки, пропуская удар за ударом. Я даже ущипнул себя за ладонь. Наваждение продолжало приближаться, вышагивая ко мне и продолжая беседовать с Мисселиной, словно старые подруги.       Белая туника, крылатый медный посох, некогда познакомившийся с моим лбом, волосы цвета зрелой пшеницы с серебристым отливом, яркие серые глаза, светлая кожа и удивительно улыбающиеся губы… С которых при взгляде на меня улыбка сползла, словно лицо Кроули с черепа. Я нервно вздохнул, чувствуя, что тело стало деревянным. На нервах колыхнулась энергия, выплёскиваясь через блоки и выдавая поток солнечного жара, заставивший всех покачнуться. Ника поджала губы, громыхнув узким ввинчивающимся потоком рассветного ливня в мою силу, гася её и загоняя, словно утрамбовывая в саму суть.       На плечо легла рука Геральда:       — Фенц, спокойно, выдохни, пока не рвануло…       — Это она… — срывающимся шепотом проговорил я.       Позади раздался смех гостя:       — Примерно это я и имел ввиду, когда упомянул заочное знакомство, — он вышел вперёд, распахивая объятия, в которые девушка скользнула, миниатюрной рыбкой. — Дитя моё, ты пропустила обряд… Это не вежливо.       Ника покаянно опустила голову:       — Прости, отец… Мисселина оказалась удивительным рассказчиком и провела мне экскурсию по школе… Мы несколько… потерялись во времени и в зал обряда пришли уже после церемонии…       Я прикрыл глаза, чувствуя, что даже голос её во мне отзывается звоном тончайшего хрусталя. Сердце громыхало внутри с таким звуком и частотой, что, кажется, было слышным для всех присутствующих. Геральд продолжал придерживать меня за плечо, очевидно, не зная, чего я сейчас хочу больше: сбежать подальше, или рухнуть перед ней на колени, чувствуя полное поражение. В уме даже не осталось мысли, что за моей растерянностью наблюдает… любовница?.. Я смотрел на ту, что меня покорила с первого взгляда и… не знал, как подступиться к ней.       Гость обернулся, чуть приобнимая девушку за плечи:       — Что ж, мы были не вежливы, стоило бы представиться. Зевс… А это Гера, — он указал раскрытой ладонью на свою суровую жену. — На олимпе тоже есть школы, подобные вашей. С той лишь разницей, что мы набираем не только полубогов, но и людей — достойнейших из них. К слову, многие добиваются высот за дарованное бессмертие. Да и… признаться, помогают нам лучше понимать себя, имея короткую жизнь, — Зевс улыбнулся открыто и широко, чуть подтолкнув в лопатки Нику. — Мы договаривались о кое-чём, девочка… Исполняй…       Ника скривилась, рассматривая отца:       — Перед каким-то ангелом? Извиняться?.. Он же…       — Он уже архангел… — деловито встрял Геральд, — Это, вероятно, тоже не вашего полёта птица.       Сатана что-то прошипел, дёрнув его к себе за локоть, но я этого не видел. Да я, кажется, вообще ничего кроме этих глаз не видел.       — Мне не нужно извинений… — хрипло проговорил я, — Мы были сами виноваты.       Зевс качнул головой:       — Возможно, но думаю, что вы просто выбрали не ту тактику, однако ситуация в конечном итоге разрешилась мирно. Эрато очень тепло отзывалась о вас и ваших… навыках, — он красноречиво с усмешкой скользнул за моё плечо по Сатане и Шепфе, — Так что, полагаю, можно было обойтись без физических увечий.       Ника со вздохом шагнула вперёд, сверля меня неприязненным взглядом:       — Приношу извинения за свой недостойный проступок, уважаемый архангел, — последнее слово она выделила, выглядывая через моё плечо, — и демон…       — Архидемон! — выпалил Геральд.       Раздался звук подзатыльника и возмущённое бормотание.       Я сглотнул:       — Всё в порядке… Не стоило, — я выдавил улыбку, улетевшую в молоко.       Зевс удовлетворённо кивнул:       — Что ж, полагаю, лучшие студенты расскажут о всех преимуществах своих сторон в более тесной беседе. Полагаю, вы быстро найдёте точки соприкосновения…       Старшие, хмыкнув, побрели дальше по парку, оставив нас стоять в ступоре. Я сглотнул, продолжая пытаться поймать взгляд Ники. Та злобно прищурилась, сжав пальцами посох до побелевших костяшек. Губы презрительно скривились, и она повернулась к Мисселине, что–то спрашивая. Та удивлённо рассматривала нас, не решаясь вмешиваться в напряжённое молчание и односложно отвечая на вопросы гостьи.       Обстановку разрешил Геральд, неожиданно обратившись к Тихоне:       — Кстати, поздравляю с прибавлением в семействе…       Лицо Мисс вытянулось:       — В смысле?!       — В коромысле! — ухмыляясь передразнил демон, — Найди Роню, он покажет, кого вам аисты принесли…       Пискнув, Тихоня подхватила юбки длинного платья, уносясь к школе.       Геральд саркастично переводил взгляд с меня на Нику. В его голове уже крутились амурные шестерёнки, правда, пожалуй, впервые направленные на попытку сдыхать меня в эти нежные на вид руки. Демон задумчиво кивнул мне в сторону, где располагался угнанный нами поезд. Я замотал головой, но демон жест проигнорировал, ткнув меня локтем в ребро.       Пришлось проглотить панику.       — Мы действительно не с того начали знакомство. Есть предложение попробовать ещё раз в… — я вздохнул, — В одном любопытном местечке…       Ника насмешливо склонила голову на бок:       — Я уже видела ваш вагончик. Злачное место… не думаю, что мне такое интересно, — отрезала она.       — Обманчивое первое впечатление, моя дражайшая полубогиня, — язвительно улыбнулся Геральд, выделив последнее слово, — Там всё… весьма достойно. И не так жарко, к слову.       Я вздохнул, приглашающе оттопырив локоть. Девушка поджала губы, разворачиваясь и шагая в сторону поезда. В моей же голове судорожно метались мысли о том, что её унизили сегодня, заставив извиняться, и сейчас у меня с любой репликой есть хороший шанс снова получить посохом за любую реплику. Геральд молчал, позволяя мне собраться с мыслями и попытаться хотя бы наладить контакт. Пришлось действовать методом «научного тыка».       — У вас тяжёлая рука… и весьма… интересный посох.       Ника усмехнулась:       — Большинство представителей нашей школы — культуристы. Спорт, неприятие спиртного, допингов, дурманов… Только знания, только физическое и умственное развитие. Чего о вас, судя по всему, не скажешь… — она с любопытством покрутила в руках свою крылатую трость. — А посох… подарок моего брата Гермеса. Перед отъездом. Он… мой лучший друг.       Я улыбнулся, почти поравнявшись с ней:       — Тогда я несколько вам завидую…       — Почему? — серые глаза с любопытством скользнули по моему лицу.       — Мы с Геральдом сироты. Родители… пали. Мои в битвах за Равновесие. Его… — я покосился на демона.       — Про моих неизвестно ровным счётом ничего. — скучающе, словно о чём-то незначительном, проговорил Геральд, — Однако, могу сказать, что некое подобие семьи я обрёл… здесь.       Ника удивлённо обернулась к нему:       — Но у вас есть патроны, тепло отзывавшиеся о обоих. Мне казалось, что они и заменили вам семьи.       Я усмехнулся:       — Обманчивое впечатление. В противном случае мы бы познакомились впервые именно сегодня. Без потасовки, которая случилась в попытке «спасти» Эрато.       Ника ощерилась:       — А как я должна была реагировать? Прилетает вспышка энергии от музы, от подруги, что её взяли в заложники. А потом и она оборвалась…       Геральд насмешливо покосился на нас:       — Выходит, чары «сети» я освоил идеально, невзирая на трёпку от Вельзевула. А «трояк» за семестр поставил, скотина рогатая… — он вздохнул. — Нам просто нужна была помощь. И, да, каюсь… некрасиво получилось. Вина моя… Этот пернатый вообще у нас мастер амулетов, хоть и шашкой помахать не дурак. Но он прав в одном: у нас здесь семья — мы четверо. Мисселина, Роня… То есть… Аарон и мы с Фенцио.       Девушка усмехнулась:       — Разношёрстная банда. Мисселина показалась мне весьма милой, уверена, Аарон будет не менее приятен. О вас того же сказать не могу…       Геральд закатил глаза:       — Мне ещё раз извиниться?       — А это поможет? — Ника ядовито усмехнулась, поднимаясь в вагончик, когда я распахнул перед ней дверь, — Дело не в извинениях. Вы вторглись на чужую территорию без предупреждения, напали на Эрато, вынудили её…       Я покачал головой, поднимаясь следом за Никой:       — Не вынудили. Мы смогли наладить конструктивный диалог, и она поняла причины нашей… внезапной «поездки». Поверьте, они весьма существенны.       Она вздохнула, обводя взглядом отмытый до блеска вагон изнутри с начищенным баром и начарованным не очень ярким освещением. Серые глаза цепко отмечали детали, оценивая обстановку. Геральд вернулся к столику, за которым мы устроились с двумя графинчиками и тремя бокалами. В одном графине плескался глифт, в другом, судя по запаху, сок. Я почти виновато покосился на блондинку, поджавшую губы от вида алкоголя. Она ничего не сказала, но спокойно плеснула себе сока.       Геральд разлил глифт, провозглашая тост:       — За повторную попытку знакомства!..       Ника нехотя стукнулась бокалом с нашими и натянуто улыбнулась, пригубив сок:       — Хорошо… Итак, цель беседы не только контакт. Отец приказал выбрать сторону для дальнейшего обучения. Это определит куда я попаду в дальнейшем на службу: в подземное царство к дяде или всё же на Олимп… Признаюсь, я уже определилась. Обретаться в подземельях меня не прельщает. И я наверняка буду стремиться к «Свету». Однако, мне любопытно… Я заметила, что вы спокойно общаетесь меж собой. Разница только в цвете крыльев и реализации задач… В чём тогда отличие?.. — она переводила взгляд с одного на другого, словно читая эмоции, а не мысли.       Я со вздохом откинулся на спинку диванчика, невольно любуясь ею. Даже жёсткой, бескомпромиссной, язвительной и в какой-то мере… злой. Но отказать себе в этом уже не мог. Тот самый отклик, о котором говорила Ева. То самое плетение двух энергий, которые дают бесконечный союз идеального смешения двух родственных сил в третью…       — Представь, что у тебя два яблока… одно красное, второе зелёное… Оба фрукты, оба сладкие. Но они яблоки… Среди нас есть… ангелы, душой чернее демонов и демоны, которые чище всякого ангела. Всё стало… да и было относительным… Нет никакой разницы. — я устало потёр лицо ладонями. — Разница только в головах тех, кто у власти.       Ника хмыкнула:       — Никакой?.. Но ведь демоны грешат, ангелы же наоборот должны быть непорочны и чисты.       Геральд хмыкнул, обводя распахнутыми руками обитателей вагона:       — И при этом все мы можем собраться здесь, вполне мирно и нагрешить сполна… А можем снизойти на землю и остановить кровопролитие и несправедливость. Этот поезд появился здесь при нашем непосредственном участии… И ему предшествовала история с ребёнком из неблагополучной семьи. Демоны запугали собутыльников матери, — Геральд кивнул на меня, — Ангелок благословил саму мать на завязку и очищение… Так ли плохо мы поступили? И кто из нас свершил грех?..       Девушка задумчиво отпила сок. На лице явно читалась мысль, что её стереотипы несколько пошатнулись. Я невольно представил себе, что она пожелает всё же стать демоном. Внутри что-то болезненно сжалось… Тогда шансов никаких не будет вовсе. В голове уже металась какая-то романтическая чушь, готовность свернуть горы и переплыть моря, не прибегая к плавсредствам. Только бы…       Я выдохнул:       — Всё весьма и весьма относительно. Наступили мирные времена. Мы умеем… научились жить бок о бок, делить жизнь, быт, правила и порядки. Единственным запретом становится только… — я покраснел, — Совокупление с противоположной стороной Равновесия, которое может повлечь за собой плоды в виде детей… То есть… — я закашлялся, виновато глядя в лицо Ники, — Вообще это запрещено. Но главная загвоздка — дети.       — Почему?.. У нас, например, жена Аида — Персефона. Он — царь подземного мира и мира мёртвых, повелитель Стикса. Она — небесная… Живут, детей полно, мал мала меньше… Многие переплюнули роди… — она осеклась, — Погодите…       Геральд мрачно кивнул:       — Сударыня, вы невероятно проницательны. Однако, в наших краях эту тему обсуждать — дурной тон. Властьпридержащие могут обидеться вплоть до казни. А я полагаю, вам это ни к чему… Как и нам.       Ника вспыхнула, впервые робко улыбнувшись. Я же под столом аккуратно наступил демону на ногу. Начинал бесить своим внеплановым флиртом. Головой я понимал, что он не сделал ничего, но внутри почему-то поднималась злость.       Она прочистила горло:       — Выходит… без разницы. Что ж, ладно… — она опустошила свой бокал и поднялась из-за стола, переводя глаза с одного на другого, — Фенцио, будьте добры, сопроводить меня к отцу. Думаю, я готова к обряду…       Геральд хмыкнул, кивнув в знак прощания, и вышел из вагончика первым, направляясь к школе. На лице явственно читалось, что свою миссию он считал выполненной. Режим «купидон» можно было выключить и оставить до лучших времён.       Вдоль парка мы шли молча. Ника покручивала в пальцах посох, старательно избегая встречаться со мной глазами. Я же, словно нарочно, пытался рассмотреть её более внимательно, более пристально. Каждую черту, каждый взгляд. Будь то гневная гримаса или натянутая улыбка. «Кто я и кто она… На что я надеюсь?! Полубогиня и какой-то шелудивый безродный ангел…» — горько металось в голове. Поджав губы, я безошибочно шёл в сторону одной из главных беседок парка, где Шепфа любил обретаться. Как всегда, у статуи Равновесия. Делегаты были там же. Все мило и вполне миролюбиво переговаривались.       Вздохнув, я тронул пальцами локоть Ники, привлекая внимание. К моему удивлению, руки она не одёрнула, но перевела на меня непонимающий взгляд:       — В чём дело?..       — Я… мне жаль, что вам пришлось извиняться. И ещё более жаль, что первая встреча не задалась по причине нашей… неподготовленности к общению с другими представителями небесных пантеонов. Я… не хотел бы, чтобы это стало причиной вашей холодности и отвращения. Как и не хотел бы, чтобы вы шли против своей природы, решив из любопытства или отвращения ко мне изучить ад, — отведя глаза, я опустил голову, рассматривая изящные пальчики на её ногах, выглядывающие из-под подола платья, — И прошу прощения, если кажусь вам навязчивым.       Ника удивлённо хмыкнула:       — Ты не такой бестолковый, как показался на первый взгляд. Что ж, признание своей вины — уже верный путь к чистоте. Я принимаю извинения, хотя предпочла бы не приносить свои… Но отец дотошен в воспитании и культуре… — девушка чуть улыбнулась, приподнимая пальцами моё лицо за подбородок; следующие слова прозвучали достаточно тихо, но я едва не умер от этого шепота достаточно эротичного, несмотря на их суть. — Но если я только узнаю, что ты предаёшь свои истоки, архангел Фенцио, я приложу все силы, чтобы ты получил по заслугам…       Она убрала пальцы, смерив меня очередным несколько презрительным взглядом почти сверху-вниз, хотя была ниже меня. Серые глаза полыхнули пренебрежением, и она шагнула к беседке. Я направился следом на едва гнущихся ногах, отметив обеспокоенный взгляд Евы. Её брови взметнулись в молчаливом вопросе. Я качнул головой едва заметно и в ожидании уставился на Зевса.       Они перебросились парой фраз на древнегреческом. Громовержец просиял. Невесомо поцеловав дочь в макушку и осторожно тронул её лоб навершием посоха. Лёгкая вспышка энергии и аромат озона…       За спиной Ники появились два белоснежных крыла. Чуть меньше, чем мои, но белее их не существовало ничего в этом мире, кажется. Я затаил дыхание, внутренне радуясь, как дитя, и благодаря Сферы на все лады. Ника же, кажется, не обратила на обряд внимания. Пара взмахов, она оглянулась через плечо, любуясь яркими чистыми перьями, и сложила крылья. Ей был выдан ключ от комнаты. Девушка благодарно кивнула:       — Спасибо… Стоит, полагаю, разобрать вещи. Уже темнеет. А я ещё не провела вечернюю тренировку. Позвольте откланяться…       — Фенцио тебя проводит… — Шепфа чуть кивнул мне.       Ника насмешливо посмотрела на меня:       — Не думаю, что это уместно. Увидимся… архангел…