"Крылья молодости"

      — Писец… — выдохнул Геральд после очередной пары с Мамоном.       Мы вывалились в коридор, чувствуя, что последний рубеж психологического давления от старого златолюбца был пройден с трудом. Изобрести технику обмана и финансовых махинаций… пирамиды, дефолты, кризисы. Возможность набить карманы только тем, кто успел попасть в нужное русло. Все прочие рисковали попасть впросак и просто пойти по миру с протянутой рукой, силясь наскрести гроши на хлеб. Человеческая экономика в этом плане была страшна.       Я устало привалился к стене:       — Да уж…       Мисс задумчиво смерила нас взглядом, подтягивая за локоть Аарона. На удивление, она из всех нас единственная спокойно выслушала лекцию, задавая добреющему при виде девушки демону кучу уточняющих вопросов. Аарон же тоже, кажется, был выжат как лимон.       — Мальчики, вы забываете, зачем нас всегда потоком учат и ангелов, и демонов вместе на таких дисциплинах, — уверенно начала она, — Демоны создают похожего рода схемы…       Геральд лениво махнул рукой:       — Не все… в задницу эти вычисления, агитацию, банковские гарантии и прочие сомнительные прелести…       — Тогда как ангелам следует в умах народа насаждать понимание, что туда лезть не стоит… — не обращая внимание на реплику, закончила Тихоня.       Демон вздохнул:       — Где-то глубоко в душе я ангел, по ходу пьесы…       Хмыкнув, я покрутил головой, чувствуя, что со стороны столовой опять несёт какими-то салатами. Оживилась от этого аромата только Мисс. Мы с парнями только поморщились.       Впрочем, долго страдать нам не дали, Решив, видимо, что нужно добить. Громыхая доспехами, как кошка, к хвосту которой привязали консервные банки неразумные дети, к нам с широченной улыбкой чуть ли не подбежал Гавриил. Размахивая руками и бубня что-то невероятно радостное, он отступил, и из-за его спины нарисовался Кроули.       Мы с Геральдом синхронно сглотнули.       Ева чуть ли не клещами вытянула из меня рассказ о том, что произошло в наше последнее задание на земле, пообещав, что кара минует на сей раз. Что ж, склероза и деменции у Кроули, к сожалению, не проявлялось. Либо же он старательно делал пометки в собственном ежедневнике о том, кого казнить, а кого миловать. Месяц удавалось избегать этой воспитательной беседы. В большей мере по той причине, что серафиму дали внеплановый отпуск, в надежде, что поостынет. Не угадали.       Дёрнув подбородком в сторону Мисселины и Аарона, директор взял нас с Геральдом как котят за шкирки и впихнул обратно в аудиторию. Смотрелось комично. Два рослых детины, которых увлекает за собой богомол — длинный, тщедушный и старый, как вселенная, кажется.       — О, господин директор!.. — оживился не успевший покинуть кабинет Мамон.       Кроули поджал губы, едва удержавшись от того, чтобы не скривиться при виде демона, но как брат по финансовой стезе всё же выжал на морщинистом лице судорожную улыбку:       — Позже… Сначала эти два лоботряса, потом поговорим о делах. Если что-то срочное — рекомендую пройти в мой кабинет. Стражи в вестибюле вас проводят… — продребезжал Серафим.       Мамон сдавленно хрюкнул:       — Уж лучше вы к нам… По стопочке, по стакашечке, по графинчику… а, директор?.. — чувствуя, что мы влипли, попытался выгородить любитель Ибицы и глифта.       Кроули сглотнул слюну, переводя взгляд с нас на Мамона. Мы с Геральдом упорно делали вид, что ничего не происходит. Нас вообще тут нет. Мы — астральные проекции себя и не более того. Однако, серафим держался за наши шкирки как клещ и не готов был так легко расставаться с долгожданной добычей. В конце концов он вяло мотнул головой и сжал зубы, показывая Мамону, что прежде оторвёт две головы студентам и даром, что лучшим, а потом можно и по графинчику, чтобы помянуть… убиенных директорским произволом.       Мамон соболезнующе покосился на нас, но молча покинул кабинет.       Оставив нас стоять столбами у преподавательского стола, Серафим, топая ногами, обошёл стол и устроился на учительском месте, недобро сверля взглядом то одного, то другого. Молчание снова затягивалось удавками на шеях.       — Итак… — мрачно начал он, — Какого хрена вы на земле устроили, что такой переполох поднялся?.. Кто право дал, каким-то сосункам вершить и исправлять судьбы земных обитателей?!..       Я поднял голову, прямо посмотрев в гневные морщины директора:       — Это вышло непроизвольно. Я не знал, что делал, и тем более не был уверен в результате. Геральд так и вовсе не участвовал, можно сказать.       Демон скривился:       — Не то чтобы…       Я ткнул его локтем в бок.       — Фенцио, мальчик мой… — проникновенно выдавил Кроули, — Ты, мать твою, обычная шелупонь под ногтями Создателя, несправедливо обласканная и активно пользующаяся его мощью и авторитетом… Уж поверь, за первый проступок с поездом ты бы уже вылетел из школы со свистом!       Демон снова открыл было рот, но получил ещё один тычок под рёбра:       — Мне нужно было оставить ребёнка умирать?.. Нужно было вернуть его к жизни, не тронув историю так, чтобы позже, окрепнув, он отнял чужие? Что, Серафим Кроули? — я почувствовал, что на щеках играют желваки.       Старик тяжело поднялся из-за стола. По кабинету рванулась энергия вьюги. Не такая, как у Евы… Не деликатный мороз, покрывающий в страсти и волнении инеем всё и вся, что было рядом. Нет. Энергия его словно была показательной. Словно намекала, что мы лишь птенцы и не более того. Не доросли ещё до такого уровня полёта. Впрочем, он не учёл лишь одного: мои блоки от злости слабели всегда. И тщательно удерживаемый внутри зной хлынул в ответ…       Демон шатнулся, хватаясь за парту. Кроули тоже на всякий случай вцепился в крышку преподавательского стола. Вьюга и снег испарились, словно и не было, зато привкус скошенной травы и жар, протекающий маревом по кабинету, будто рикошетил, мечась и пытаясь найти брешь… Геральд сбоку поставил барьер, чтобы не задохнуться от расплескавшейся силы солнечного жара. Кроули же, кажется, был до такой степени огорошен, что шатнулся и снова рухнул на стул позади себя.       — Довольно, сосунок!.. — прохрипел он, — Я тебя в порошок сотру, никакой Шепфа не…       Я закрыл глаза, гася энергию и аккумулируя её в теле, вбирая обратно. Из аудитории, кажется, выкачали воздух. Кожа начала светиться, я сжал руки в кулаки, сцепив зубы. «Слишком много, слишком сильно…» — отчаянно билось в сознании. Ева предупреждала, что избыточный заряд может и уничтожить. Жить я начал лишь недавно, в противовес привычному режиму выживания. Сдохнуть от взрыва собственной энергии, снести половину школы, прибить Кроули и Геральда до кучи… не хотелось.       Взгляд судорожно носился по кабинету в поисках выхода.       — Окно… — подсказал демон.       Мозг резво переключился. Вскинутая рука и импульс силы рванулся из распахнутой ладони, снеся раму и упархивая куда-то в даль. Раздался дичайший грохот. Мы трое, словно сорвавшиеся с цепи собаки, бросились к окну, рассматривая последствия.       — А-хре-неть… — хрипло проговорил Геральд, глядя, как на пустую, слава Сферам, лужайку осыпаются остатки разнесённого по камушку парящего острова среднего размера.       Я сглотнул, чувствуя, что начинаю заваливаться на пол аудитории. Снова хватанувшие под подмышки руки демона оттащили меня к парте, сажая на стул. Из носа пошла кровь. Я сжал пальцами переносицу, мутным взглядом рассматривая серафима. Тот в свою очередь смотрел на меня, как неандерталец на ядерный реактор. «Лишь бы дубиной опять махать не начал…» — вяло подумал я, с трудом пытаясь унять сердце. Снова гнетущая тишина.       Я сглотнул продолжающую течь из носа кровь:       — Школа создана для того, чтобы мы постигали основы и таких ситуаций не происходило. И, если сила моя пошла на благо… я готов переписать ещё с десяток историй подобным образом, — голос был хриплым, словно зноем я сам себе лёгкие выжег. –Дело не во влиянии моего патрона… Я опасен для себя и окружающих, так как меры силам своим не знаю. И они продолжают расти.       Серафим закашлялся:       — Ты мне угрожаешь что ли?!       Дверь распахнулась, не позволив мне ответить.       В кабинет вкатился меховой шарик на ножках, что-то щебеча. С парой бумажных пакетов, из которых запахло выпечкой и мясом. Мои мысли и слюноотделение поддержал китовый рёв пустого живота Геральда. Шарик тем временем подкатился к столу, сгружая свою ношу.       — Кроша-а-а… Я тебе обед принесла. Ты сегодня не взял ничего! Я вот… Ой, опять эти милые мальчики!..       Кроули хрустнул в объятиях Магдалены, вяло трепыхаясь, пытаясь выплюнуть мех капюшона её шубы. Глаза жены директора тем временем более пристально посмотрели на нас. Из тёплого и заботливого он стал ледяным и вернулся к Серафиму.       Директор быстро растерял спесь.       — Зая… ты их бьёшь что ли?!.. — заискивающе поинтересовалась женщина, — С дуба рухнул?! Как тебя к детям только пус…       — Простите, это факультатив… — встрял я, — Директор любезно решил выяснить пределы моих блоков. Перерасход… я несколько не рассчитал, что будут такие последствия…       Магдалена снова посмотрела на меня. От Кроули отошла, стянула шубку, небрежно бросив её на спинку учительского стула.       — Магдалена-а-а… — простонал серафим, — Что ты тут забыла?..       — Это ты забыл. Обед, — она дёрнула плечами, подходя ко мне и тесня округлым задом Геральда, — Из столовой опять твоей кроличьей ботвой несёт. Опять салаты… Детям нужен белок, мясо! Ты посмотри на эти гибриды турника и чахлой рябины… Рёбра видать!..       Женщина по-хозяйски влезла в один из принесённых пакетов и выдала нам с демоном по паре пирожков. Запахло говядиной. Я сглотнул слюну… Кровь из носа течь не переставала. Ойкнув, Магдалена торопливо подошла ко мне ближе. Тёплые пухленькие пальцы, пахнущие стряпнёй и уютом, пробежались от середины лба к вискам. По кабинету тягуче протекла энергия с ароматом календулы. Смахивала на лёгкий ветерок. Летний и тёплый. Блаженно прикрыв глаза, я ощутил, как силы немного стабилизировались, и энергия начала неспешно возвращаться в тело после перерасхода.       — Спасибо, госпожа… — проговорил я, когда она отстранилась.       От приятного обращения Магдалена округлила глаза. За спиной немного нервно дёрнулись небольшие белые крылья. Она вздрогнула, но выдавила улыбку, поворачиваясь к мужу.       Снова игра в гляделки. Кроули сдался первым. Махнув рукой, он сгрёб пакеты со всем содержимым и направился к выходу:       — Мы ещё не закончили разговор, лоботрясы…       — Продолжишь беседовать на рождественском ужине. Чтобы я видела… — мрачно проговорила Магдалена, — мальчики приглашены. И Мисселина с тем молодым летуном.       Кроули чуть не рухнул от таких новостей на пороге аудитории:       — То есть?!..       — Что слышал! — она сложила руки под внушительной грудью, от чего стала ещё больше похожа на шарик, — Будет Шепфа, Ева, адские представители. У нас дома. Чем мы хуже?!.. И чем плохи мальчики и та светленькая девушка?.. Их даже Айшет с Вельзевулом привечают!       Я с трудом сдержался от того, чтобы не закатить глаза от этого семейного разбора полётов. Кроули продолжал что-то гневно ворчать, прижимая к груди пакеты с «обедом». Я невольно оценил объёмы и удивился: «не в коня корм…». Мы бы на таких харчах хоть немного мышечной массы взамен текущих жил поднабрали. За плечом скромно захрустел пирожком демон. Я завистливо вздохнул, но чуть переместился, чтобы прикрыть его крыльями. Пирожки были ещё теплыми…       По аудитории пронёсся вой уже от моего пустого живота.       — И буду каждые два дня приходить в школу проверять, чем ты их тут кормишь! — Ткнув в меня ладонью топнула ногой пышнотелая ангел; пальцы вцепились в мою щёку, оттягивая кожу: — Они ж тощие! Их небось на передовой сытнее кормили!.. Упаси боже в рационе мяса два раза в день не будет… Кроу, учти, я тебя тогда тоже веганом сделаю!.. — стремительно теплеющий взгляд переместился ко мне: — Кушай, мой хороший, злой дядя тебя больше не обидит.       Я послушно захрустел выпечкой, чувствуя себя действительно счастливым и благодарным. «Злой дядя» психуя разжал руки, бросив свою ношу на пол и удалился, громыхая ногами по полу так, словно сваи вколачивал. Мы остались сидеть на месте, не решаясь дышать даже. Только челюсти мерно работали. Магдалена, поджав губы выждала минуты три, после чего всплеснула руками и подобрала пакеты после нескольких торопливых шагов.       Геральд вылез из-за моего плеча:       — Госпожа, это лучшая выпечка в мире, если вас это утешит в сложившейся ситуации…       От очередного обращения, не вяжущегося со статусом, ангел вздрогнула, чуть нервно хихикнув, но выдавила благодарную улыбку:       — Хоть что-то в этой жизни мне удаётся…       — Не стоит так пренебрежительно, это действительно очень вкусно. — я согласно с демоном отсалютовал ей пирожком.       Магдалена сморщилась, но озорно улыбнулась, протягивая нам один из пакетов:       — Не люблю я эту школу и люблю одновременно… — она с любопытством посмотрела, как я поднялся из-за парты, принимая пакет из её рук, чуть ли не с поясным поклоном, — Нельзя его было к такой структуре подпускать. Не только из-за…       — Жадности?.. — встрял Геральд.       Женщина улыбнулась:       — Не жадный… просто… не здоров.       Я вскинул брови:       — Жители небес не склонны к болезням, сколь я знаю… Если только после долгого обитания на земле… — задор после нашего противостояния внутренних стихий с Кроули отвалился, и я покраснел от стыда, — Возраст… Ведь мы не стареем тоже…       Магдалена с грустной улыбкой положила остатки «обеда» во втором пакете на стол и скользнула пальцами по шубке. На лице явственно читалась усталость. Не только из-за бесконечного противостояния с таким-то мужем. Причём, я обратил внимание, что вижу очередного несчастного ангела. Их энергии совершенно не вязались. Разный профиль, разные структуры плетений. Ангел подошла бы почти любому, но Кроули… Слишком резкая суть потока. Но… не тренированная, по сути… Слишком много времени в кресле и ни дня на передовой.       Со вздохом она опустила голову:       — Он работал на земле многие годы. Время здесь, как вы знаете, статично, в отличие от земли. Когда было противостояние… все его этапы, битвы шли не только у вас и ваших предшественников, способных держать в руках оружие. Посыльные Сатаны воздействовали на Души, чтобы те создавали провалы в экономике, на рынках и биржах. Обесценивая то, что для людей на земле имеет цену: золото, нефть, алмазы, прочие ресурсы… — Магдалена поморщилась. — Тогда на это невидимое поле битвы выходили простые клерки из небесной канцелярии. Натасканные на бумажную волокиту. Кризисы и обрушения бирж, крах финансовых систем. На земле он провёл не один десяток, если не сотню лет своей вечности. Однажды даже в Судане почти на пол земного века застрял… там подцепил мутировавшую инфекцию. После этого… уже не летает, лишился слишком многого. Шепфа счёл, что, поставив его руководить школой вернёт в строй хоть частично. Однако же, из привычек экономить всё и на всём так просто не выбраться. Особенно, зная, что без этой экономии многие погибнут от болезней и банального голода.       Я повинно опустил голову. Взгляд резало ещё и выбитое окно. Что ж, оправдания его поступку я не искал, но получил его сполна. Геральд тоже, кажется, пытался подобрать слова, но только более хмуро жевал. Не зная, как разрядить напряжённое молчание, я робко улыбнулся Магдалене:       — Ему повезло с таким сокровищем, как вы.       Она снова залилась польщённым румянцем:       — Льстивый мальчишка… Но, спасибо… Не будьте строги к нему. Увы, он занимается этим не одно столетие. Многие привычки так просто и легко не вытравить, к прискорбию. Мы так же познакомились на земле… Я просто… позаботилась о том, чтобы он не спятил там в своей бухгалтерии окончательно и не был похож на столб с перекладиной своими костями… — Магдалена поджала губы, — Потом родилась дочь и как-то всё закрутилось. Жаль не на долго… Беатриче пошла по линии силы… Пала в бою за равновесие… Единственный ребёнок… После этого он замкнулся. И всё стало хуже. Простите, что вывалила… просто… располагает атмосфера, кажется.       Ангел выдохнула, отвернувшись к окну и торопливо смахивая со щёк слезинки. Я не знал имею ли право так поступать, но неожиданно обнял её за плечи. С разницей в росте несколько десятков сантиметров это смотрелось комично. Геральд сдержанно спрятал улыбку в угощении и нырнул носом в пакет с остальной снедью. Мой же немного восстановившийся поток энергий выдал поток тёплого света. Не того марева и жара, что способен уничтожать. То, что нужно было той же Еве — тепло. Простое тепло… Люди не просто так ищут утешение в объятиях.       Магдалена напряжённо застыла, но спустя примерно полминуты её плечи расслабились и появилась улыбка и румянец на полных щеках. Зелёные глаза прищурились в улыбке:       — Спасибо… Земная привычка, Ангел… Они не так плохи, как считают здесь, на небесах, верно?.. Ладно, пойду теперь успокаивать местного тирана… А вы отдыхайте. — Она отстранилась из объятий, забирая шубку и накидывая её на сгиб руки, взяла оставшийся пакет и направилась к выходу из аудитории, но неожиданно обернулась на пороге: — Фенцио, сходи в санчасть. У них есть сыворотки и зелья для ускорения восполнения энергии. После этого… — она подбородком указала на остатки остова оконной рамы и, кажется, разнесённого острова, — будет не лишним…       Я послушно кивнул.       Дверь за ней закрылась, и в кабинете повисло молчание.              Ещё спустя час мы сидели в комнате. Настроение определённо поднялось, спустя первые полбутылки глифта. Я с хохотом слушал байки о адских женщинах, невольно представляя себе Нику. Такой же развязной, готовой на всё… И в то же время, в моей уже не очень трезвой голове отчётливо мельтешило, что чистота в ней прекраснее всего. Именно этот светлый блеск глаз, редкая улыбка. Обращённая кому угодно, кроме меня. И всё же невольно представлял… Ангельскую внешность с сотней демонов в светловолосой голове.       Видимо, задумчивость слишком пропечаталась на моём лице.       — Опять о ней думаешь?.. — участливо поинтересовался Геральд, извлекая из пакета очередной пирожок, и разламывая его пополам, чтобы увидеть начинку: — О, курочка пошла!..       Я вздохнул:       — Не могу не думать. Нужно что-то сделать…       — Например?.. — демон, смакуя, отпил глифт, занюхивая половинкой.       — Понятия не им…       Дверь распахнулась, Тихоня вела за руку Аарона, уверенно вещая тоном, не терпящим возражений:       — Салаты — это же хорошо! Это витамины… Полезно! Потому мы будем здоровы и… — она резко умолкла, потянув воздух в комнате носом, — о! Мяском пахнет!..       Я хмыкнул, кивая на пакет, даже не злясь, что перебили момент откровения:       — Магдалена наказала директора за то, что он наказал нас. В итоге, у нас ещё пол пакета «мяска» в пирожках. Правда, Гера уже птичку нашёл…       — Угу, чирикала минут десять назад… — хохотнул демон, — Возрадуйтесь, возлюбленные чада мои! Покровительница вечноголодных студентов и покорительница голодного воя теперь будет бдительно следить за тем, чтобы нам хоть иногда мяско перепадало, а не только ботва от морковки, как любит кормить Чинуша. Ну и… — он прокашлялся, поднимаясь со стула, делая вид, что раскрыл свиток, как глашатай и изрёк: — Наша четвёрка приглашена на рождественский ужин к директору сей богадельни. Пожрём!..       Я рассмеялся, глядя, как вытягиваются лица парочки несанкционированно влюблённых на территории нашей комнаты. Вспомнился разговор с Мисс… Я невольно втянул голову в плечи, испытывая какой-то прилив очередного стыда. Непонятно за что. Ведь не испытывал к ней ничего, не лгал… А горько от чего-то было до невозможности. Почему-то я безумно не любил разочаровывать. И в особенности тех, кто бесхитростен в своём признании, в чистоте своих чувств.       Однако, Тихоня улыбалась, сидя под подмышкой Зайки и жуя пирожок. Глифт снова тёк рекой. После третьей бутылки я уже готовился согнать парочку с постели и увалиться спать. Однако, взгляд зацепился за полку с инструментами, которые я использовал для своих кустарных экспериментов по постижению амулетов и их зачарования. Две заготовки. В одном не хватало когтя субантры. Это не самое сложное — достаточно просто сходить на стадион и попытать дядю нашего мессершмита, чтобы выдал отстреленную тварь «для опытов». С другой стороны, … я себе представлял как будет забавно смотреться урок маникюра на летающем дохлом монстре. Комичненько. А во во-втором…       Я икнул, пытаясь собрать глаза в кучу:       — Нам нужно чешую морского дракона добыть. То есть мне… надо. — я поднялся из-за стола под недоумёнными взглядами друзей и чуть качнулся, — Но я буду рад, если вы составите компанию… А то я даже примерно не представляю себе где её искать…       Повисла тишина. Команда местных алкоголиков не сговариваясь опрокинула в себя остатки глифта, провозгласив тост за плодотворную охоту на драконов и поднялась с насиженных мест. Мой пьяный взгляд блуждал по комнате в поисках чего-то похожего на оружие. Кроме веника, которым мы не пользовались, ничего подходящего не было. Если только ножку стола отломать, но тогда…       — Не, стол нельзя… пить на полу придётся, — помотал головой Геральд, уловив ход моих мыслей.       Я кивнул, со вздохом взяв веник в руки.       Процессия на битву с чудищем выбралась из комнаты с такими лицами, словно мы шли на Византию с зубочисткой и крышкой от сковороды. На лестнице около женского крыла Мисс неожиданно прислонилась плечом к стене. Малолитражка в ней всё равно периодически выбиралась на поверхность. А тут, видимо, ещё и родные стены манили. Комната, постель, подготовленная «на всякий случай» минералка в сумке-холодильнике, аналогичной нашей.       Аарон со вздохом поднял девушку, довольно улыбнувшуюся, на руки и нетвёрдой походкой пошёл в сторону комнаты. Истинный джентльмен и спаситель молодых не умеющих пить ангелов. Единственное, что мне внушало опасения, Зайка уже тоже был подогрет и даже перегрет глифтом, плещущимся в желудке.       Красава тяжко вздохнул:       — Вот так страна и теряет своих героев… Не успели чудище на смертный бой вызвать, а двое уже вылетели из обоймы…       — Да не страшно. Сами управимся. — я отмахнулся, добавив: — Лишь бы не уронил…       Из коридора донёсся грохот и визг Тихони.       Геральд хихикнул:       — Кажется, у кого-то будет секс… У Мисселинки с мозгами Рони… утричком, после обнаруженных синяков.       Я со вздохом выглянул в дверь, отделяющую женскую часть общежития от лестницы. Призывно оттопыренная задница летуна, пищащая какие-то ругательства Мисс, головы студенток, высунувшиеся из двери, посмотреть на причину грохота.       Сглотнув, я спрятался обратно:       — Валим… А то и нас взгреют.       Геральд вскинул бровь:       — Где ты таких слов понабрался, сын мой блудный?!       — Угадай… — я криво усмехнулся.       Торопливое преодоление остатков коридоров и лестниц, которых в школе за каким-то чёртом было натыкано превеликое множество. Наконец в лицо ударил свежий воздух. Я махнул веником в руке, чувствуя, что мозги немного прояснились. Ну очень немного… Оставалось вспомнить — где у нас обитают драконы. Голова невольно метнулась к административной башне. Директорского дракона уже не было. Очевидно, чета уже смылась домой дальше выяснять отношения.       Красава нарушил молчание первым:       — Они летают… Значит, откладывают яйца…       — Они морские… Значит, могут нереститься…       — Это сейчас к чему было?.. — Геральд удивлённо покосился на меня.       — Ты начал, я продолжил. — улыбнулся я, — Так… Ну, я с трудом помню их на одном парящем острове, где мы летали. И я искренне молюсь, что сегодня разнёс не его.       Красава задумался, потирая пальцем подбородок:       — Не… Тот за школой, а ты слева разнёс. Кстати, красиво рвануло! Т-ты бы видел! — демон икнул.       Я хмыкнул, уходя по насыпной дорожке в обход школы. В голове выстраивался примерный план того, что я планировал делать. Прилететь, отвлечь, забрать чешуйку с боем… Взгляд сместился на веник. «Благородный рыцарь с ручным бытовым прибором обихода для уборки… Великолепно…». При этом ноги двигались споро. Геральд молча наслаждался сумерками, вдыхая полной грудью ароматы сада и цветов. Иногда я поражался этой его тяге к живой природе. С другой стороны, … Что в аду цветущего было, кроме разврата и пороков? У них даже цветы из железа.       Проходя мимо одной из скамеек, я ухватил краем глаза знакомый посох с крылатым навершием. Втянув голову в плечи, я за озирался по сторонам под хохот Геральда. Однако, Ники нигде не оказалось. Забыла, что ли?.. Та, которая не забывает никогда и ничего? И уже почти три месяца напоминает мне, что я никто и зовут меня никак… Да уж, провалов в памяти у неё точно не бывает. Однако, посох есть, а хозяйки нет.       Я протянул руку и пальцы почти сомкнулись на отполированном эфесе.       — Руки убери, если жить хочешь… — вкрадчиво проговорили за спиной.       — Бить будешь?.. — почему-то смелея поинтересовался я, продолжая смотреть на крылатый посох.       Ника позади меня вздохнула, выходя из-за куста с пригоршней ежевики в ладони:       — Нет. Просто он зачарован только на своих. Остальным может сделать… больно. Проверяли уже. Последнего из моих преследователей пришлось отмывать от деревьев сада дриад. — Девушка задумчиво склонила голову на бок, заманчивым жестом отправив ягодку в рот, — Но ты можешь попробовать… Едва ли кто-то будет сильно жалеть об утрате…       Геральд положил мне руку на плечо:       — Феня, пойдём… Не твори фигню, о которой потом даже пожалеть не сможешь… Я не готов воспитывать себе нового соседа по комнате.       Втянув ночной воздух носом, я прикрыл глаза, а когда открыл, внимательно взглянул на Нику:       — Как видишь — кто-то всё же будет жалеть. Однако, спасибо за предостережение. — я улыбнулся, наблюдая с дрожью в конечностях, как она с усмешкой отправила в рот ещё пару ягод, — Может и ты пожалеешь…       Она вскинула брови, роняя ягоды и кидаясь на перерез. Не успевала. Геральд, оценив мой акт маразматического самопожертвования от греха отпустил плечо и шагнул в сторонку, на случай, если меня сейчас размажет. У меня же, кажется, от глифта, обиды и чувства несправедливости окончательно помутились мозги.       Резкий шаг вперёд и прохладная медь легла в ладонь. Я ждал чего угодно — взрыва, остановки сердца, просто провалиться сквозь землю, падения метеорита на свою бестолковую голову в конце концов. Однако, ничего не происходило. Только энергия внутри чуть плеснула, словно давая ответ на посланный посохом импульс инициации. Зла его хозяйке я не желал. Скорее, наоборот. Металл в руке потеплел едва ощутимо. Перед смеженными веками разливалось сияние и на этом — всё.       С трудом разлепив глаза, я повернул голову к Нике:       — Что-то пошло не так. Что ж, придётся позлить тебя подольше своим существованием…       Я сделал к ней несколько шагов, протягивая посох. Серые глаза, кажется, мерцали в полумраке, отливая в серебро. Тонкие пальцы сомкнулись на посохе, и я отступил, разворачиваясь на месте, кивнув огорошенному демону. Геральд что-то говорил про солнечный свет из моего тела, что у меня крылья якобы двойные на несколько секунд появились.       Я не слушал. Шёл и улыбался как дурак. «Хоть попыталась помешать…» — билось в одурманенном алкоголем разуме.       — Плевать… — продолжая улыбаться проговорил я.       Кажется, сейчас я мог оторвать дракону хвост, а не только чешуйку.       Над островом клубился туман… Перехватив веник поудобнее, я расправил крылья и взлетел, слыша шелест за своими плечами. Геральд показался чуть правее. Мы мягко приземлились на драконий остров, рассматривая почему-то единственного обитателя, который мирно спал. В голове созрел план — подкрасться, выдернуть чешуйку и сваливать как можно быстрее. Идею я озвучил и направился на цыпочках к дракону.       За спиной раздалось деликатное покашливание:       — Мальчики, а вы что делать собираетесь?..       Я воздел глаза к небу, оборачиваясь к своей зазнобе:       — Чешуйку надо… очень.       Ника сложила руки на груди, хихикая:       — Ну-ну…       Геральд, пока мы обменивались репликами уже подошел к дракону, прицениваясь к тому, какая из чешуй «плохо держится». Поскрёб ногтем. Дракон недовольно заворчал во сне. Демон хихикнул и потянул чешуйку на себя. Без результата… А потом резко дёрнул.       Все трое едва не оглохли от рёва зверя.       Дракон закружился на месте, спросонья не соображая в какую сторону атаковать. Уловив опасность, я взмахнул своим орудием, огрев его по морде. Кажется, ему это не очень понравилось. Синий хвост стегнул по ногам, сбивая обоих на камни. Дракон взвился, размахивая когтями в воздухе. По моему плечу прошла длинная царапина. Однако, Геральд, издав боевой кличь кинулся на дракона, обхватив его за шею руками. Зверь был сильнее и явно не планировал каким-то психопатам позволять снова прикасаться к себе.       Потасовка затягивалась. Всё начало смахивать на родео. Радостно орущий на спине дракона Геральд, я с веником, пытающийся усмирить зверя явно не теми методами, которые следовало бы использовать. «Оружие» в моих руках хрустнуло, исчезая половиной в пасти дракона. Издав истошный рёв, он ещё более остервенело замахал когтями, резко извернулся, скидывая с себя демона. Взмах тяжёлого хвоста отбросил нас к камню, на котором сидела Ника, наблюдая за этим персональным шоу с двумя клоунами и пробудившимся синим чудовищем.       Дракон тем временем, рыкнув на нас тяжело расправил крылья и удрал в темноту, подальше от острова.       Над головой склонилось улыбающееся лицо Ники:       — Ну, что, добыли?..       Я кашляя сморщился, чувствуя, что после удара драконьего хвоста даже думать о том, чтобы глубоко вдохнуть больно:       — Нет, как видишь…       Сбоку матерился Геральд:       — Чтоб я ещё раз по синей грусти пошёл на такие подвиги…       Девушка вздохнула:       — Придурки… Вы бы хоть под ноги посмотрели… — она наклонилась к земле, высыпая мне на грудь пригоршню того, что я изначально принял за ракушки, — Они здесь шкуру меняют. Меняли… пока два дебила не решили, что им нужно именно «с пылу, с жару».       Я покраснел, понимая, что только что влюбился ещё больше…