"Крылья молодости"

      Я невольно вздрогнул и обернулся всем корпусом к раздраженному мужчине. Он быстро сокращал расстояние между нами, а подошедши внимательно взглянул в мои глаза. Его взор метал огни и молнии, но в то же время он был холоден и предельно собран. Я не знал, что ожидать от него.       — Где тебя носит, олух царя небесного? — с гневом цедя слова, проговорил Сэт.       «О, — подумал я рассеянно, всё ещё пребывая в некой меланхоличности и нестабильности бытия в целом и моего в частности, — да он пьян и очень крепко, а ещё я до жути нужен ему».       — Так-то меня нет во дворце уже месяц, я планировал и дальше оставаться невидимым, — дерзко произнес и вперился в его лицо немигающим взглядом, в котором читалось презрение.       Он гневно рыкнул и неожиданно нанес удар кулаком в нос, да так сильно, что мне не удалось удержать равновесие. Кровь тонкой, отдающей стальным вкусом потекла вниз к моей губе.       — Вот ведь сука, — произнес я, вытираясь рукавом и вскакивая, мрачно исподлобья глядя на своего шефа.       Он оборонялся, а я подбирался ближе. Я-то знал, что для Сатаны легче измотаться и получить в бою тумаки и синяки, чем изъясняться долго и витиевато, хотя и это он делал великолепно. Слишком далеко расставленные друг от друга руки — явная брешь в его обороне. Я ударил с той же силой, что и он. Сатана пошатнулся, взмахнул руками, ища опору и шлёпнулся на зад. Он встал и, ненавистно глядя на меня, сплюнул кровавую слюну. Сатана пошел в атаку. Удары неслись один за другим, какие-то мне удалось отклонить, какие-то я ловил лицом и корпусом.       Через какое-то время драка затухла сама собой, и Сэт присел на траву, мотая головой из стороны в сторону, словно скидывая с себя нечто наносное. Я всё ещё стоял в боевой стойке, хотя чувствовал, нет, я знал, что он больше не поднимет на меня руку никогда. Я дал отпор, как никогда и никому, вкладывая всю ненависть и мощь всех потаенных уголков своей темной демонической души. Патрон посмотрел на меня снизу вверх и положил на согнутые колени руки, безвольно свесив их. Я плюхнулся рядом и временами поглядывал на него. Мы оба тяжело дышали. Я чувствовал, как моё лицо болезненно надувается от гематом. Сатана смурно посмотрел на меня и наконец-то произнес:       — У меня сын родился.       А я внимательно посмотрел на него и опустил глаза на ладони.       «Хреново же королю ада, если он приперся ко мне делиться этой новостью. И почему именно ко мне?», — подумалось мне.       — Почему ты не с Ли, Сэт? — неожиданно спросил я.       Мужчина молчал, я чувствовал тяжесть на его плечах.       — С ней няньки-мамки, прислуга, сестры. Я увидел сына и… — он замолк.       Он замолк и, повернувшись ко мне, скользнул по лицу задумчивым взглядом.       — Раньше хотя бы ты моё одиночество разбавлял… — начал было он.       — Одиночество?! — вскричал я, недоуменно смотря на него. — О каком одиночестве идет речь?! Да вокруг тебя жена, семья, твои шурины, советники, толпы подданных, шлюхи на любой фасон и настроение…       — Давай выпьем, Гер, а? — перебил он меня, а глаза как у побитой собаки.       Я сглотнул и понял, что никогда его таким не видел. Он вызвал водоворот и встал, вопросительно глядя на меня. Я, поворчав, поднялся и пошел за ним. Мне и вправду захотелось промочить горло.       Водоворот, как услужливый перевозчик, доставил нас…       — Опять задница мира, Сэт, — взъерепенился я, силясь разобрать название, плохо читаемое на огромном экране из грубо сколоченных досок. «Город проклятых» и подписано снизу: оставь надежду всяк сюда входящий. — Вообще прекрасно…       Сэт постоял немного, но затем произнес, закладывая руки в карманы брюк чертовски модного покроя, заказанного в одном из частных закрытых итальянских ателье. Он обвел это место кивком головы и просевшим голосом произнес:       — То, что ты видишь сейчас, это я.       Я внимательно всмотрелся в него: еще не старик, ведь в самом расцвете мужской силы… Понурые плечи, взгляд в землю, руки в карманах брюк… Я почти пожалел его, почти проникся… Но взгляд мальчонки из четырнадцатого века вновь прожёг меня до самой сути. Я нервно сглотнул и ещё раз подумал, для чего я здесь.       — Выпей со мной. — Сэт как будто почувствовал мой настрой сбежать.       Я скрипнул зубами, хозяин преисподней лучше всех знал своего верного пса, даже лучше, чем сам пёс.       — Черт с тобой! — в сердцах воскликнул я.       Он добродушно улыбнулся и мы поплелись по странному городу проклятых в поисках более или менее приличного заведения. Мне показалось, что я в городе на диком Западе: низкие деревянные дома, фонари, освещающие только центральные улицы всегда, потому что в этом городе не заходило и не всходило солнце за неимением оного, бесчисленные кабаки и бредущие по улицам с опаской ангелы, демоны и души.       Наконец Сэт уверенно подошел к одному из кабаков и толкнул дверь. Она легко поддалась и, войдя, мы попали в светлый кабак, где распивали спиртное такие же усталые и унылые путники как мы.       Король ада подошел к стойке бара и заказал глифт. Бармен скептически посмотрел на наши побитые физиономии, однако, когда он выкинул на поверхность, где шлифовались стопки со спиртным и дуги, золотые монеты, единственное место, где деньги ещё были в ходу, как напоминание о старом миропорядке, о том, где равновесие не было возведено в культ, где было лишь одно мерило — любовь, тот мигом отреагировал и кивнул головой, выставляя на барную стойку перед нами бутылку глифта и два рокса. Повернувшись к столикам лицом, мы нашли подходящий, предварительно вытурив оттуда клевавшего носом забулдыгу — толстого и лысоватого ангела, который что-то там ещё пытался сопротивляться, а затем уснувший прямо на полу аккурат посередине кабака. Он широким жестом разлил глифт по стаканам, чокнувшись с моим и, не дождавшись меня, вновь наполнил бокал, запрокинул и выпил как воду, словно был путником с дальней дороги. Когда он налил третий раз, то я остановил его руку, уже было поднесенную ко рту. Я смотрел на его потухшие угли глаз.       — Слава Создателю, — на этом Сэт злобно оскалился, проговорив далее фразу, поставившую меня в тупик, — мой сын имеет чёрные крылья.       Я отпустил его руку, и он незамедлительно выпил третий рокс и даже не поморщился. Я не решался его не о чем спрашивать, как бы боясь спугнуть в нем решимость поделиться со мной сокровенным. Я только не понимал, почему он боялся, что сын будет иметь отличные от черного цвета крылья, ведь я точно знал, кто его отец.       — Хочешь я расскажу тебе сказку, Геральд? — вдруг произнес Сэт, а я вздрогнул, ещё сильнее изумляясь.       — Ты мне когда я был мальцом их не рассказывал, решил наверстать упущенное или потренироваться на мне? — попробовал я разрядить обстановку и тут же заметил вспыхнувшие от гнева глаза босса.       Я замолчал, умолк и он. И когда я уже не чаял, что он начнет говорить, повелитель мрачной преисподней разродился сказкой, которая в его исполнении да и на выходе стала одним из жутких трактатов моих знаний об этом мире. А пока я только обреченно вздохнул, а Сатана начал вещать:       — Жил-был себе Отец и жил бы себе да не тужил, как однажды на свою беду или радость родил сына. Красивого с белыми крыльями. Вот только дефектный тот сынуля оказался: и не добро и не зло, и не белый и не черный, как ожившее равновесие. Ну так попечалился (нет) Отец и принял решение отделить от того мальчика скверну. Делили, — тут Сатану так скрутило, и он зажал виски ладонями, на лбу выступила испарина, что я невольно посочувствовал ему, почти физически ощутив и его боль, тем не менее через силу тот продолжил, — разделили, но оказалось, что в мальчонке том сил (темных и светлых) то не поровну оказалось…       — Он умер, — тихо прошептал я, а перед мысленным взором всё осознающий взгляд мальчонки-мальбонте.       — Если бы… — Сэт крутил стакан на столе, распъянев.       Я не подталкивал его к продолжению, мне было любопытно, мерзко и горько одновременно. Намахнул стакан и я. Сатана усмехнулся и допил своё.       — Создатель спас обоих мальчиков…       — Обоих?!.       Король ада кивнул и вновь заговорил:       — Но как бы Отец не старался, в светлом было темное зерно, как и в темном светлое начало.       Я молчал, а он, наливая себе и мне жгучий голубой напиток по бокалам продолжил:       — Один — светлый стал любимцем Отца, а второй — темный так… отщепенцем, вечно ставящим ему в пример светлого брата и чтобы ни делал темный, всё было неугодно жестокому Отцу…       — Мальчик вырос? — ненароком спросил я, пытаясь разглядеть в разгорающихся красноватых углях его глаз хоть какую-то эмоцию.       — Вырос, — его голос вдруг стал неожиданно другим, мягким что ли и очень испуганным, — я боюсь быть как Отец, я боюсь того, что могу сделать со своим сыном, боюсь того, что могу вытравить из него всё хорошее, что в своё время сделали со мной…       Я смотрел на правителя изумленным взором, понимая, что это признание, сделанное под гнётом сложившихся обстоятельств, никогда не должно было слететь с его уст.       — Все считают меня злодеем, подонком, выродком, но я ровно такой же, как Шепфа, только мне отведена роль вселенского зла, а он пушистый зайка. Исполнил ли он хоть одну твою просьбу?       — Нет, — коротко ответствовал я и тут же добавил, — я всегда хотел знать кто мои родители.       Сатана внимательно взглянул на меня, его взгляд задержался на ремнях, прищурился и вновь выпил, выпил и я.       — Я спас тебя, Геральд, помни это… — только и сказал он.       — И что? Это всё?! — взбешенно крикнул я. — Ты накидал в меня загадочных фраз и не ответишь на мои вопросы?       Сатана горько усмехнулся:       — Я был ровно таким как ты, Геральд…       — Ой ли, — с сомнением произнес я, начиная сильнее заводиться.       — Мне тоже было не всё равно, — контрольный выстрел в голову, мой «отец» знал меня лучше, чем я сам. — Потом в меня втравили равнодушие…       — Тебе не всё равно, — проговорил я, а около моих ног дернулся пьяница-ангел.       — Потому что у меня родился сын, и слава Сферам, у него черные крылья, — с горячностью произнес шеф, — но на этом всё, — проговорил он и я увидел в его глазах непоколебимость.       Я хотел было ответить ему, но неожиданно почувствовал, как за мою ногу ухватились и потянули. Я уже был готов навалять зарвавшемуся посетителю кабака, как кинул взгляд вниз.       — Извините, — проговорил пьяным голосом круглый лысоватый ангел и смачно рыгнул.       Послышался гогот Сатаны. Я взбешенно простонал.       — Джек, — представился тот, когда я поднял его за грудки с пола и усадил рядом. Сатану это забавляло.       — Геральд, — мрачно представился я.       Джек испуганно уставился на Сатану, а тот, сверкнув глазами, проговорил:       — Вижу, что знаешь меня.       — Д-да, — пролепетал тот.       Король ада загоготал. Я дал ангелу золотой и встал из-за стола, ворча, чтобы он выпил за здоровье падшего Геральда. Поднялся и Сатана. Вот только к выходу он не торопился и его взгляд блуждал по кабаку.       — Мы идем? — в нетерпении проговорил я.       — Может, как в старые добрые времена, Геральд, а? — проговорил он и его глаз похотливо блеснул; он смотрел позади меня.       Я обернулся и меня передернуло. Раздался смех Сэта.       — По самой грязной шлюхе? — голос дьявола стал вкрадчивым.       — Нет уж, — процедил я сквозь зубы и невольно вспомнил мою первую женщину — она была толстой шлюхой с гнилыми зубами, с тех пор я просто не мог пересилить себя и поцеловать женщину… любую, даже ту, которую желаю всем собою.       Перед тем как отойти, Сэт в своей манере загадочно произнес:       — Воздержись от появления на свадьбе друга, чёрт может быть неожиданным.       Сатана хлопнул меня по плечу и направился к стайке жриц любви. Я кивнул на прощание забулдыге и покинул город проклятых, решив больше никогда сюда не возвращаться.       Водоворот встретил меня как родного, сомкнув за мной стенки-облака и смачно выплюнул как неродного возле общаги. Я взглянул на ночное небо, усеянное мириадами звезд, другими мирами и вселенными. Медленно побрёл к зданию. Я уже хотел зайти в дверь как заметил знакомый силуэт.       — Ника?       Девушка обернулась и смешно тряхнула кудряшками. Я невольно улыбнулся.       — Мне опять спасать тебя? — произнес я и мы расхохотались.       — Но-но, кабир, не зарывайся, — произнесла девушка и её взгляд быстро посерьёзнел. — Могу я попросить тебя кое о чём?       — О-о-о-о, богине нужна помощь кабира, — саркастично произнес я и тут же получил удар в живот, сдавленно проворчав. — Эй, я тебе не ангел и что у вас за привычка, у греческих женщин, бить мужиков?       — Прости, — без сожаления в голосе произнесла Ника. — Так ты поможешь?       — Ну после такого придется, — шутливо произнес я и весь превратился вслух.       — У Гефеста надо забрать меч, специально сделанный для…       — Ника, зачем тебе это нужно? — спросил я прямо.       — Что? — удивленно спросила девушка.       — То, что ты выходишь замуж и одновременно вступаешь во «вдовий» батальон. Плохая примета при живом-то муже, — выдал я.       Девушка вздрогнула и побледнела.       — Накаркаешь ещё, кабир, — тихо произнесла она.       — Фенцио — мой друг, я желаю вам только добра, но на твоем месте сто раз бы подумал… — произнес я с жаром, а внутри меня как ветер своим потоком поднимает желтые листья, так и из меня откуда-то из темных глубин вынырнуло жуткое предчувствие. — Тебе бы самой Фенцио рассказать о том, что ты с Сигрюн и что ты собираешься сделать, и мотивировать свой поступок…       — Я подумала и не отступлюсь, — упрямо проговорила девушка и отвернулась от меня.       — Блондинка хочет семью, уют… — начал было я, но упрямая гречанка ушла, недослушав меня.       Мотнув головой, ушел и я, зная, что мне не переубедить чертовски упрямую богиню, стараясь прогнать осевшее в меня липкое мрачное чувство беды.

***

      — Чё-ё-ёрт, — прошипел я от досады, критично оглядывая себя с ног до головы, — может ноги побрить?       Я как-то не замечал своей волосатости до сегодняшнего «знаменательного» дня, до того момента, пока не надел на себя тогу, я, конечно, за то, чтобы была естественная вентиляция тела, но в брюках-то было как-то привычнее. А ещё я прятался от Эрато. Не любил я прощания-расставания…       Аккуратно выглянул в коридор и осмотрел его. Вышел и сразу же натолкнулся на Зевса. Тот был весел и немного под шафе.       — О, кабир, — произнес он и утащил меня в сторону бара.       — Волнуетесь? — спросил я, пытаясь поддержать разговор.        — О, ещё бы, дочь замуж отдаю… очередную. Но рад, что ты с Аароном здесь, — произнес он и хлопнул меня по плечу.       — А почему мы должны быть не здесь, Фенцио наш друг… — в задумчивости я обвел свадебный зал глазами.       Подготовка шла полным ходом, вносились завершающие штрихи, суета сквозила во всем и мне это дико не нравилось, ещё и лавровый венок на голове как будто сковывал меня.       — Твои не прибудут, — произнес он и отвернулся к бармену, заказывая выпивку на двоих.       Тревога звоночком пробила где-то за грудиной, заставив меня в беспокойстве оглядеться. Я вспомнил слова шефа с просьбой не посещать свадьбу друга. Что придумал хитроумный Сэт? И зачем он предупредил меня? Ведь знал наверняка, что всё равно не брошу Фенцио в беде и разведаю, что к чему. Или это не он задумал, но знает и предупредил меня? И хотел, чтобы я предотвратил то, что здесь и сейчас должно произойти.       — Архангела Гавриила приглашали? — как бы между прочим спросил я.       — Да, он где-то рядом, я слышал лязг его лат, — проговорил Зевс и заржал, тянясь к своей стопке, двигая ко мне мою.       Я проигнорировал и быстрым шагом нырнул из залы в коридор. Зевс понуро вздохнул и никого не нашел, с кем бы мог выпить, влил в себя сначала одну стопку, потом другую. Только я разогнался обследовать помещения как меня за руку схватила… Эрато.       — Вот чёрт! — в сердцах с досадой вскричал я.       — Вижу, что ты рад меня видеть, — со смехом проговорила девушка.       — Эрато, я… — начал было и уронил свой взгляд на руки.       — Геральд, посмотри на меня, — потребовала муза и я взглянул в её улыбающиеся глаза. — Я поняла, что ты прилетал, кованный цветок на подоконнике у Клеофемы, которая просто в восторге и уже достала дядюшку Эроса вопросами от кого это…       — Эрато, у нас свободные отношения, ты не ждала меня, я… просто было немного грустно.       — Полагаю, это всё? — в голосе скользнула еле уловимая грусть.       — Ну… — промычал я неловко.       Эрато лукаво улыбнулась и втолкнула меня в какое-то подсобное помещение.       — Последнего раза никто не отменял, — проговорила девушка страстным шепотом и… задержала меня на полчаса.       За эти полчаса я оценил все преимущества тоги и понял, что этот раз уж точно не будет последним.       Эрато чмокнула меня в губы и удалилась. А я в легкой растерянности прикидывал с чего мне начать и решил никого не тревожить, но одновременно не знал, где и что я мог найти.       — Думай, Геральд, думай, — шептал я, идя к подсобным помещениям.       Неожиданно я услышал лязг лат и победоносно улыбнулся. Из-за поворота вынырнул начищенный, как самовар, архангел Гавриил и его глаза довольно сверкнули.       — Демон, — сказал он благодушно, как будто не было той сцены в лесу, когда он пытался убить меня.       — Архангел, — поприветствовал я того сквозь зубы, пытаясь понять — он действительно растерял всю свою совесть или он просто настолько бесчувственный.       Он прошел мимо, а мне стало интересно, что гость может делать во вспомогательных комнатах, предназначенных в основном для тех, кто занимался подготовкой свадьбы. До такой степени интересно, что я, руководствуясь наитием и примерным расположением движения архангела, когда он появился передо мной, проскользнул в одну из комнат-складов.       — Подарки, — воскликнул я, находя месть гениальной, — кто ж будет заглядывать даренному коню в зубы… И что ты такое, троянский конь?       Я аж взмок, пытаясь собрать паззл воедино. Мне пришлось покопаться в подарках… и вот из недр этой горы, прямо мне на голову упал тяжеленный… чёрт. Я выругался на древнедемонском длинной гневной тирадой и вспомнил слова Сатаны. Я потер ушибленное место и боязливо воззрился на фигурку демона. Он был уродлив. Говорят самые первые демоны были таковы. Однажды я видел обличье своего хозяина. Я сглотнул и осторожно поднял статуэтку. Красные глаза казалось прожигали. Вот ведь сам же демон, а фигурка пугает до… чертиков. Я повертел её в руках, я ничего не чувствовал… Может Сатана — пустомеля, а Гавриил просто так здесь ходит?.. Но что-то говорило мне, что это не так и что-то не так с этим даренным чертом.       Я не смогу понять, но это должно покинуть пределы Олимпа. Незаметно покинуть дворец не удалось, меня окликнули и это был Гефест. Я был рад видеть его.       — А я для Ники почти доделал меч, — похвастался он и улыбка сползла с его лица, а взор устремился к статуэтке. — Что случилось?       — Твой огонь и вправду может всё сжечь? — спросил я глядя на него с надеждой.       — Даже твою душу.       Через какое-то время мы появились в его кузнице и я отдал ему фигурку.       — Ты хочешь это сжечь, не узнав, что там?       — Хочу. Рискнем? — спросил я и тут же добавил: — Но мне терять нечего…       — А мне и подавно, — произнес печально Гефест.       Он постучал по ней.       — Она полая внутри, Гер, — проговорил Гефест и сжал её до хруста.       Из разлома выскользнул черный амулет и я поймал его почти у поверхности стола, мигом вспотев. Я знал, что это такое.       — Оно несет смерть, — мрачно произнес Гефест, беря камень у меня из рук.       — Я знаю, — прохрипел я от волнения, — видел такое на войне, меньше размером, но оставляющее огромные разрушения взрывом чистой энергии, а здесь, да он весь Олимп снесет к чертовой матери…       И я крикнул, увидев что бог кинул амулет в огонь, прикрывая глаза, чуя, что сейчас рванёт. Очаг ворчал и плевался, но проглотил предложенную ему «пищу». Ничего не случилось, ровным счетом ничего. Я открыл глаза и посмотрел на Гефеста.       — Испугался что ли? — спросил тот, оттирая обильный пот со лба.       — Я-то? — всё ещё хрипя, произнес я. — Нет.       — Ага-да, — проворчал он и мы рассмеялись. Я был благодарен ему за то, что он не задаёт лишних вопросов.       Поправив тоги и венки, мы вернулись на свадьбу. И тут же я встретил всю свою команду.       — Где ты был? — обеспокоенно проговорил Фенцио.       — Известно где, — проворчала появившаяся из-за спины невеста, — вон бухали с Гефестом…       — И не говори, — вторила ей Мисс. И когда успели стать подружками.       — Ге-геральд и впра-авду те-тебя то-только и ждём… — хмуро проговорил Аарон.       Гефест хотел было пояснить, но я наступил ему на ногу.       — Родные мои, — проговорил я и подошел к ним, сгребая всех в свои объятия.       — Ну точно пьяный, или опять с Фидериными дарами баловался, — уже оттаяв, но в той же тональности проговорила богиня.       Мы вошли в свадебную залу и я почувствовал облегчение, но я также знал, что это не последний выпад опасного врага.