Тайна Белого замка (#2)

Туман, окутавший долину, рассеялся только к вечеру. С каждым днём темнело всё раньше и раньше, а ночи становились ветренее и холоднее. Сумерки застигли усталых путников неожиданно, и было решено устроить привал у ближайшего скопления маленьких ёлочек — лучшего укрытия в пустой долине было не найти. Пейзаж открывался поистине сказочный. Адарлине не надоедало любоваться белоснежным платом и величественными горами на горизонте. Казалось, что их недостижимые вершины пронзали небесную гладь. Кое–где проглядывалась чёрная скалистая порода, но большую часть горных склонов покрывала плотная снежная шапка. Могущество природы заставляло сердце Адарлины замирать от восторга. У подножия гор тонкой серебристой нитью вилась студёная река, берущая свои истоки у далёкой Пейлонской гряды. Она разделяла долину на две части и оканчивалась широким озером. За свою непогрешимую гладь и лазурный оттенок, оно носило название Небесное око. И хотя с виду оно было отнюдь не велико, ходили слухи, что его глубина простиралась до самого центра земли. Адарлина полюбила этот край ещё по пути в Фаас. Тогда она мечтала оказаться среди этих просторов, свободной и вольной, пойти куда пожелает. Она и подумать не могла, что её мечта осуществится таким образом, и что рядом будет кто–то, разделяющий каждый оттенок её чувств и эмоций. Бок Даркнеса был мягким и горячим. Дракон устроил себе лежбище, вытопив снег до голой земли. Сугробы по бокам прекрасно укрывали его от ветра, а жар собственного тела не подпускал мороз. Адарлина пригрелась в уютном сплетении его лап, крыльев и хвоста. Даркнес по–прежнему не подпускал к себе никого из её спутников. Разве что Фарис вызывал у него какое–то смутное беспокойство, и только его присутствие он терпел, прижимая голову к земле и зловеще шипя. Адарлина находила это странным, но списывала на то, что дракон просто чувствовал в нем древнюю силу. Даркнесу тоже нравились эти места. Много пространства, сильные воздушные потоки и богатые угодья для охоты. Земные хищники были ему не чета. Адарлина подозревала, что дракон не против закусить даже ими. Сильный, беспощадный и могущественный небесный властелин. А с нею ласковый, как котенок. За два дня разлуки, Адарлина успевала соскучиться по своему другу, поэтому эту ночь они проводили вместе. Конечно, у спутников Адарлины это поначалу вызвало много беспокойства, но со временем все привыкли. Адарлина с Даркнесом располагались неподалеку от лагеря, чтобы никому не мешать, но и быть рядом в случае опасности. Лошадей напоили и привязали неподалёку, где тонкие корни и жухлая трава ещё пробивались из-под снега. Скудный ужин, но лучше, чем ничего. После того, как Адарлина тщательно проверила спину Ветрохода на предмет спазмов или натертостей от седла, он остался предоставлен сам себе. Целина быстро уснула, убаюканная мирным потрескивание костра. Мэйлин и Сонриса грелись, прижавшись друг к другу, а Рен Варрор с задумчивым видом точил свой меч. Фарис сидел на склоне холма, глядя куда–то вдаль. Почему–то Адарлине сразу показалось, что вдохновенный пейзаж не особо его интересовал. Последняя ночь в году обещала быть очень тёмной и холодной. Ни одной звезды не было видно на небе, сплошное тёмно–синее полотно. Даркнес вдруг завозился, потревожив задремавшую Адарлину. Поднял голову, вытянув длинную шею, настороженно вглядываясь куда–то в темноту. — В чем дело? — встрепенулась Адарлина. Она быстро нашла глазами Фариса, тот по–прежнему не сдвинулся с места. Мэйлин и Сонриса мирно беседовали у костра. Целина проснулась, сонно терла глаза. Рен Варрор, напротив, задремал, прижав меч к плечу. Внезапно, в небе сверкнула яркая искра. Адарлина вскинула голову, но не успела ничего увидеть. — Звезда упала, — сухо прокомментировала Сонриса, — загадайте желание. — Вот тебе и весь Звездопад, — усмехнулась Мэйлин. Адарлина посмотрела на Даркнеса. Дракон упрямо выглядывал что–то в ночном небе. Её взгляд метнулся к Фарису. Тот поднялся на ноги и тоже не сводил глаз с небосклона. «Что это?», — странное чувство разливалось внутри Адарлины. Безосновательное ликование, какой–то странный трепет. Предчувствие чего–то невероятного. Дракон поднялся с земли, выпустив её из своих объятий. Она сделала пару шагов по рыхлому снегу. Даркнес последовал за ней, издавая знакомые урчащие звуки. — Ой, смотрите! — воскликнула Целина. На этот раз, Адарлина всё видела. По чёрному небу пронеслась звезда, оставив за собой яркий тонкий хвост. Момент, и она скрылась за горизонтом. — Ещё одна? — удивилась Сонриса. — Это очень… Не договорив, она так и замерла на полуслове с открытым ртом. Этого никто не заметил, потому что все взгляды были устремлены в небо, где вспыхнула ещё одна звезда. Она была намного больше и передвигалась значительно медленнее, её приближение ознаменовалось периодическим морганием. Мимо неё пронеслась ещё одна маленькая вспышка. Затем ещё одна. Огромная звезда гордо прошествовала по небосклону и скрылась за горизонтом, но её место тут же заняли две другие, не менее яркие и величественные. А за ними ещё две… Три… Десятки юрких, маленьких вспышек. Какие–то звёзды пролетали через всё небо, оставляя хвост. Другие появлялись и исчезали мгновенно. Все они двигались в одном направлении, по одной траектории, словно на отрепетированном параде. Через пару секунд падающих звёзд уже было не сосчитать. — Звездопад… — выдохнула Мэйлин. — Не может быть!.. Это… — Невероятно, — выговорила Сонриса дрожащими губами. Сакральное чудо подточило её железную волю, и слёзы сами покатились из глаз. Мэйлин прильнула к ней, отерла щеки и прикоснулась к губам легчайшим поцелуем. — Доброй Перемены, — прошептала она. Сонриса всхлипнула, доверчиво прижавшись к любимой. Тесно обнявшись, они устремили взгляды на небо. — Не могу поверить! Как красиво, — воскликнула Целина, и на волне воодушевления даже подергала Рена Варрора за ногу. — Смотрите, скорее смотрите! Воин встрепенулся, по привычке оглядевшись в поисках опасности, но тут же замер, уставившись на небо. Под умиротворенную мелодию шумящих деревьев и журчащей реки, под вольное завывание северного ветра, звёзды сыпались сплошным дождем. Невероятное явление, которое считали исчезнувшим много веков назад. Адарлина забыла, как дышать. Смотрела, открыв рот, как небо рвется на части, рассыпаясь тысячами искр. Развернувшееся действо завораживало её, неумолимо притягивало. Ей казалось, она слышит давно забытую песню. Словно нежная колыбельная матери, словно торжественные звуки фанфар, древние барабаны и миллионы голосов. Они пели для неё. Они звали её. — Звёзды зовут драконов… — прошептала она. — … и те возвращаются в небо, — раздался рядом голос Фариса. — Когда ты услышишь их голоса, больше никогда не будешь одинока. — Фарис, неужели это… — Древние короли неба. Этот Звездопад в твою честь, Адарлина. В его голосе звучало волнение, но Фарис улыбался. Впервые, улыбался ей широко и открыто. И от этого внутри Адарлины что–то проснулось и расцвело. Стало так тепло и радостно на душе, что она рассмеялась легким, заливистым смехом. Даркнес взревел, хулигански мотнув шеей. Взметнулся на задние лапы и пару раз хлопнул крыльями, вторя её веселью. Звездопад был песней его души. Голосом давних сородичей, которые навечно вернулись в небо. Фарис осторожно взял руку Адарлины, с легким поклоном поцеловал тыльную сторону ладони, после чего поднес её к своему лбу. Жест был совершенно неожиданным с его стороны, но в первую секунду показался Адарлине естественным и уместным. Фарис вкладывал в него особое значение, смысл которого она понимала лишь подсознательно. Потом её захлестнула волна смущения, а следом пришло горячее чувство стыда. Фарис всегда был рядом, словно настоящая тень. Она ведь так и не поблагодарила его за всё, что он для неё сделал. Фарис всегда вел себя необъяснимо, но в тот момент, Адарлина особенно остро ощущала, сколь многим ему обязана. Прямо над ними звёздный каскад набирал силу. Сверкающие искры проносились всё ближе к земле, окрашивая ночь серебристо–голубоватым сиянием. — Они поют, — прошептала Адарлина. — Ты ведь тоже их слышишь? — Я слышу тебя, — Фарис не спешил отпускать её руку. В его золотых глазах отражались падающие звёзды. — После долгих лет поисков и ожидания… Я, наконец–то, снова могу слышать тебя. У Адарлины перехватило дыхание. Часть головоломки вдруг встала на место, объяснив всё и подарив ещё больше загадок. — Ты ждал меня. Вместе с драконом. С самого начала ты знал, кто я… В первый день, в главном зале… Нет, даже раньше. Это ты организовал охоту на Пестреля в ту ночь. Ты знал, что я буду на Аукционе. Фарис ничего не ответил, но по выражению его лица и мягкому взгляду Адарлина поняла, что не ошиблась. Но было кое-что ещё. Его опека, её доверие, их связь… Всё это не могло оказаться случайностью. — И ты знал меня… до перерождения, так ведь? И снова молчание в ответ. Фарис прикрыл глаза и отвернулся. Черты его лица исказились, будто её слова причинили ему боль. На глаза Адарлины невольно навернулись слёзы. Она почувствовала горькую обиду. — Почему ты не сказал мне? Фарис взглянул на проносящиеся по небу звёзды. — Почему? Я не понимаю. Он хотел ответить, но словно передумал на пол пути. В его глазах сверкнула ярость, он на секунду стиснул руку Адарлины крепче, а затем выпустил её и сделал два шага в сторону. У Адарлины внутри поднялась волна ярости и негодования, перемешанных с отчаянием. «Да как он смеет?! Как смеет, после всего, что сделал!.. После всего, через что мы прошли…», — от этих мыслей ей захотелось врезать Фарису, да посильнее. В ночь, когда случилось такое чудо, как звёздный дождь. В ночь, когда у них, наконец, мог завязаться откровенный разговор. Он не сказал ей ни слова! Проклятие, как он мог испортить такой момент? Адарлина бессильно всплеснула руками и зарычала от досады. Благо, они были слишком далеко от остальной компании и никто не обращал на них внимания, увлечённо созерцая искрящееся небо. Слёзы потекли по её щекам, мгновенно остывая на морозе. Она повернулась к Даркнесу. Дракон наблюдал за ней со странным выражением. Его глаза отражали звёздный дождь, чёрная чешуя ловила голубые блики. — Проклятие, — прошептала Адарлина, пробуя это слово на языке. Понимание было похоже на горячую, вязкую субстанцию. Оно медленно заполняло её мысли, склеивая кусочки головоломки. — Фарис… Она ощутила на себе его взгляд. Повернулась и встретилась с жидким золотом его глаз. — Это оно. Проклятие. Ты не мог рассказать мне. И сейчас не можешь даже подтвердить, что моя догадка правдива. Это как-то связано с Тенями, с их исчезновением… Твоя магия… Теперь я вспомнила: тогда, на поле боя, чёрный дым принял очертания дракона. Ты сказал, что знания придут ко мне постепенно, но на самом деле имел в виду, что я должна сама докопаться до истины, потому что ты действительно не можешь рассказать мне больше… Ты проклят. Фарис тяжело вздохнул, и всё напряжение покинуло его тело. — Я надеялся, что ты сможешь понять. — Теперь я понимаю, — кивнула Адарлина, утерев слёзы. — Странные слова, игры в загадки, недосказанность и молчание. Прости меня, Фарис. Я должна была догадаться раньше. — Нет, не должна. Но я, безусловно, рад, что это произошло сейчас. Я не хотел окончательно потерять твое доверие. — Моё доверие? Фарис, этого никогда не случится… — Не зарекайся. — … я клянусь, — упрямо продолжила Адарлина. — Я уверена, тебе нужна моя помощь. Всё это не может быть просто так. Я нужна тебе, чтобы снять проклятие, чем бы оно ни было. Я готова на всё, только скажи… — Проклятие здесь ни при чем. Я следую за тобой, потому что хочу. Мы пройдем этот путь до конца. Вместе. Адарлина услышала другое. — Склеп Кахуна. Ты думаешь, попав туда, я узнаю о своем прошлом. Это должно привести меня к чему-то. Кажется, ты знаешь, что я должна делать и, если вдруг выберу неверный путь, сможешь меня остановить. — Ты можешь мне доверять, Адарлина. Клянусь, — голос Фариса напоминал шелест волн. — Я готов защищать тебя ценой собственной жизни. — Когда-нибудь я узнаю, почему, — отозвалась она. Фарис кивнул. Это было негласное обещание, данное под взором тысячи мимолётных звёзд. Тысячу лет они ждали этого момента, чтобы пронестись по небу и напомнить всем о существовании драконов. Адарлина перевела взгляд на их лагерь. Мэлин и Сонриса, обнявшись, наблюдали звездопад. В глазах у обеих стояли слёзы. Целина даже не осознавала, что стоит, восхищенно разинув рот. Рен Варрор выглядел больше напуганным и озадаченным, нежели впечатленным этим событием. «Интересно, наблюдают ли Тарлен и Гиган? А другие люди? Рабы? В замке Альдэн-Мортемс кто-нибудь смотрит на небо?», — подумала Адарлина. Ей хотелось, чтобы хотя бы малая чать того вдохновения, что посетило её, наполнила отчаявшиеся сердца. Мир уже менялся, и она изменит его ещё больше. — Прежде чем мы окажемся на территории Королевских земель, ты должна пройти ещё одно обучение, — привлёк её внимание Фарис. Адарлина повернулась к нему. Он смотрел на Даркнеса. Они оба, тёмные и могущественные, смотрелись невероятно живописно на фоне падающих звёзд. Сердце Адарлины затрепетало, когда она поняла, что он имел в виду. — Я думаю, время пришло, — сказал Фарис. Адарлина подошла к своему дракону и протянула руку. Даркнес изогнул шею, подставив под её ладонь свой мягкий, тёплый нос, и улёгся на землю. Он выражал готовность и подчинение. Время пришло. Завтра они покорят небеса.