***
Нужным местом оказался овраг Иккинга. Бывший овраг Иккинга, потому что теперь об его расположении знала как минимум вся их компания. Радоваться, что это место стало эдаким клубом дружеских встреч, или грустить из-за того, что придется искать новое место уединения? Иккинг еще не решил. Он скосил взгляд в сторону Беззубика с немым вопросом: «Как они узнали?». Но это было бесполезно, потому что дракон увлекся спором с Громгильдой и, по всей видимости, выигрывал. Викинг, на свой страх и риск, решил изучить свою пещеру и с удивлением обнаружил, что она была почти нетронутой. Видимо, густые лианы — лучшая маскировка. Иккинг, используя драконье зрение, осматривал пещеру. Он скользил взглядом по книжным полкам, столу с брошенными чертежами, обломкам стула, который взорвал Беззубик их вторую встречу, остаткам костра в их первый разговор тет-а-тет и еще многим мелочам из его прошлой жизни. Поток воспоминаний был прерван искристым залпом, а потом пещеру осветили факелы на стенах. Иккинг обернулся в сторону гостьи. Астрид испуганно дернулась — глаза викинга светились ярко-зеленым, а зрачки все еще были сужены. Он мотнул головой, прикрыл веки и, когда глаза вернулись в норму, поднял виноватый взгляд на подругу. — Я… прости. Не хотел тебя напугать, — Иккинг почесал затылок. Астрид мягко улыбнулась и викинг спокойно выдохнул. Девушка скользнула взглядом по его волосам, отмечая две косички, которые викинг теперь носил постоянно. Сердце Астрид забилось чаще, ведь она чувствовала, что Иккинг это сделал ради нее. Девушка не понимала до конца своих эмоций, но точно знала, что спокойствие, которое она ощущала рядом с Иккингом, не было тревожным звоночком. Наоборот, ей хотелось это чувствовать рядом с ним. Астрид хотелось забыть о своем образе воительницы, чтобы хоть немного не пугать его своей резкостью. Он был настоящим солнышком, которое заслуживало милости. Он был слишком нежным для ее шипов. Но Астрид не хотела меняться. Быть скалой намного проще, чем поддаваться чувствам. — Нет, это ты прости. Не стоило мне за тобой идти, — Астрид развернулась и уже хотела уходить, как Иккинг схватил ее за руку. Девушка обернулась, словила взгляд викинга и замерла в ожидании. Но тело полностью выдавало ее настоящие эмоции: резко побежали мурашки и она чувствовала, как кровь прилила к лицу, благо драконья чешуя скрывала покрасневшие щеки. Иккинг немного испуганно дернулся и ослабил хватку. А потом, когда понял, что Астрид не против, мягко провел от предплечья девушки к ладони и сжал ее. Она в ответ несмело взяла его за другую руку. — Ты очень краси… — Что это вы тут удумали? — в пещеру внезапно ворвался Беззубик. Иккинг и Астрид отскочили друг от друга, как ошпаренные, и стали невпопад тараторить на отвлеченные темы. Дракон расхохотался, глядя на покрасневших друзей и прервал поток их словесной белиберды: — Мы разложили все материалы, ждем только вас. — Да, хорошо. Идем, — промямлил Иккинг, смотря в пол. Он мельком глянул на Астрид и поспешил за другом. Девушка выдохнула и вернула себе нейтральный вид и, потушив все факелы, вышла за друзьями.***
Прошло около пяти лет, как остров стал чахнуть. Викинги уплывали создавать собственные племена или переселялись к другим. На острове Торов остались только несколько значимых родов викингов, которые все еще верили в восстановление острова. Вскоре вождю это надоело и Вальтер решил искать спасение у богов. Викинг призвал все племя выискивать информацию в книгах и древних летописях. Благо драконы перестали нападать, что поспособствовало поиску нужных легенд. К этому времени Гакси подрос. Он стал довольно симпатичным юношей, а еще сильным, смелым и хитрым воином. Викинги даже перестали над ним насмехаться из-за отсутствия внутреннего дракона и в каком-то роде начали уважать. Гакси сумел подружиться со старшим сыном вождя, а позже и добиться расположение самого Вальтера. Юношу часто приглашали на важные переговоры или обсуждения, ведь он обладал удивительной интуицией… и невероятной силой убеждения. Стоило ему внимательно посмотреть в глаза, как викинг тут же считал Гакси лучшим другом на несколько минут, но никто этому не придавал значения… В один из вечеров Вальтер случайно обмолвился Гакси о своих планах. Вождь тут же пожалел о своем длинном языке, но юноша заверил, что сможет помочь. Гакси в тот же вечер пригласил Вальтера в библиотеку и вручил ему несколько книг. А потом он исчез, ссылаясь на неотложные дела… Вальтер забрал книги в свой дом и принялся внимательно их изучать. Наконец, Вальтер все-таки сумел отыскать нужную ему легенду. На границах великой земли, Где воды океанов сгорают. Там, где яркая жидкость бурлит, И желтою жижей спадает. Там воздух многим жарче огня, Там пепел убьет и схоронит тебя, Там злобной Катары слышна болтовня, Но коли ты духом сильнее меня… Ступай и найди свой истинный путь. Иначе… Али́асу душу твою не вернуть. Вальтер, не раздумывая схватил карту и старую летопись с первыми открытыми землями, и помчался бороздить просторы архипелага в поисках «границ земли». Вождь, поглощенный приключением и жаждой власти, покинул остров, народ и беременную жену. Он ушел молча, не оставив записки, лишь открытые книги в его комнате с некоторыми заметками могли расшифровать его истинные намерения.***
Где-то за архипелагом
В подземельях было неспокойно с самого утра: пленникам анонсировали переселение. Охранники ходили от одной клетки к другой и, когда находили нужного узника, забирали его. Потом они возвращались за следующим. По слухам, главнокомандующий решил реставрировать и укрепить старые подземелья и ему нужно было освободить клетки. Некоторых пленных даже селили теперь по двое в одну клетку, если драконы вместе не были особо опасными. Очередь подошла и к Тойво. Девушка была настолько истощена, что страже пришлось ее буквально тащить на себе. Она старалась ухватиться взглядом хоть за какие-то объекты, чтобы лучше понимать, где она находится, но картинка плыла. Единственное, что она запомнила — это светящиеся янтарным глаза и как кто-то назвал ее по имени. А потом наступила темнота… Тойво очнулась в новом месте. И, на удивление, она себя хорошо чувствовала. По сравнению с предыдущими несколькими днями даже отлично. Тойво нащупала под своими руками какую-то ткань. Девушка приподнялась на локтях и скользнула взглядом по камере. Напротив нее лежал еще кто-то. Тойво попыталась рассмотреть друга по несчастью, но пленник лежал спиной к ней. Девушка скосила взгляд к проему в стене. «Ого! Тут даже есть окно!» — подумала Тойво с радостью. Она перевернулась на спину и уставилась в потолок. Утро вечера мудренее, так ведь?