Турианская роза

      Вэйра Т’Косс сдержала свое обещание и передала доступ ко всем файлам семейства Нарра Зиртусу всего спустя двадцать минут после разговора. Впрочем, просмотреть их у Ниатара не было никакой возможности: его сразу же отвлек лейтенант Тайкус и, едва сдерживая ярость, попросил закончить все текущие дела в доках и передать их и обязанности новому человеку. Похлопывая Джаспера Крида по плечу, турианец не без удовольствия объявил ему, что теперь он является старшим офицером в доке Е24. Джаспер, сосредоточенно жующий очередной пончик, похвальбу и повышение воспринял как нечто само собой разумеющееся и заверил лейтенанта Тайкуса, что уж он-то не подведет. Зиртус сразу понял, что это был камушек в его огород, как говорили люди. Но решил в последний рабочий день в доках не усугублять ситуацию.       — Я согласился, чтобы ты работал со Спектром только на условии, что на выходных ты будешь здесь сидеть, как и прежде. Пойми меня правильно, Ниатар, у меня не хватает людей, а в доках и без того непросто поддерживать порядок. В конце дня зайдешь ко мне: я отдам тебе пропуск и еще кое-что…       Турианец махнул рукой, как будто разговаривать с Зиртусом вдруг стало невыносимо. Ниатар проследил, как старший по званию удаляется и выдохнул. Откровенно говоря, он и не думал, что лейтенант Тайкус так просто от него откажется. Но был ли у него выбор? Спектру не очень-то и откажешь, а уж Вэйре — если ей что-то пришло в голову, то лучше беги и выполняй. Уж Зиртус об ее прихотливости и импульсивности знал побольше других. Впрочем, если подумать, то Тайкус от него не очень-то и отстал. Раньше у него было два выходных на неделе, теперь не будет совсем. Но разве это не мизерная плата за то, что его допустят до расследования?       По пути на свой пост Ниатар заглянул к мемориалу. Кейтлин стояла возле стены, увешанной фотографиями погибших и распечатками с пропавшими гражданами. Она обхватила себя руками и медленно покачивалась на ногах, как делала это всегда возле его поста перед публикацией списков. Светлые волосы были собраны в хвост, кожа покрылась крошечными точечками — люди называли их «мурашками», припомнил Зиртус. Они появлялись от холода, но даже ему, не терпящему температуру ниже десяти градусов, не показалось, что в доках прохладно. Наоборот, он бы включил дополнительные кондиционеры, только бы разогнать духоту.       — Привет, — поздоровался он, подходя ближе. — Все хорошо?       Кейтлин повернулась к нему и сдержанно улыбнулась. Она показала на фотографию матери, на которой была изображена миловидная женщина среднего возраста с копной светлых волос. У нее был прямой нос, высокий лоб и большие глаза изумрудного, как у Зиртуса, цвета. Значит, бледно-голубую радужку она получила от отца. На шее женщины висел точно такой же кулон, как у Кейтлин. Зиртус кивнул:       — Это ее украшение?       Девушка машинально тронула камушек пальцами и подтвердила:       — Да, это ее любимое. Папа подарил ей на сорок пятый день день рождения, три года назад. Он очень долго думал над подарком и посоветовался со всеми! Так что к дню рождению мамы все — буквально, все — знали, что у нас намечается торжество. Кое-кто пришел и поздравил, даже если видел маму впервые. И подарки подарили. Папа до самого поздравления не знал, что подарить. Он уже ехал с работы домой, когда встретил нашего колониального врача, мисс Скойру. Она делает всякие интересные вещицы, а этот камень — аметист — его ведь на Интай’сей не найдешь. Она и цепочку ему предлагала, но папа отказался. Дома он прошмыгнул в мою комнату, и мы вместе нашли цепочку, которую мама носила, когда я родилась. Он подумал, что… что так она получит двойной подарок, вернее, двойное напоминание. О нем и о дочери. Это… было здорово. А теперь осталась только дочь и муж.       Зиртус заметил, как Кейтлин сжала челюсти. Чтобы не заплакать, — подумал он отрешенно, невольно вовлеченный в историю.       — Ей важно было, чтобы ты жила. И отдала тебе свое украшение, чтобы ты помнила и историю, и отца, и ее прежде всего, конечно.       — Да, — подумала Кейтлин, — возможно ты прав. Вы. Простите, сэр.       — Уверен, твой отец скоро прилетит. Что будешь делать тогда? — спросил Зиртус, не зная, как еще ободрить опечаленную девушку.       Почему вообще ему это важно?       — Без понятия, — призналась Кейтлин. — Отец решит, наверное. На Цитадели пока что безопаснее всего, разве что не в доках. В смысле, я хочу сказать, что вы тут много присматриваете и за мной и за остальными, поэтому здесь не так много драк, но если на всех планетах сейчас Жнецы… Мы с отцом гражданские, у нас дома было только оружие матери: пистолет и боевой дрон. Может быть, нам разрешат остаться.       — Мы разрешаем семьям оставаться, — кивнул Зиртус, — правда, только если…       — Если есть кредиты заплатить за съемное жилье или общежитие, я знаю. Нарра не бедные. — Кейтлин повернулась к Зиртусу, оторвавшись от созерцания лица матери.       — Я… Я не хотел обидеть…       — Ты не обидел, то есть… Вы. Вы не обидели меня, сэр. Я считаю, что это необходимость. Иначе Цитадель быстро переполнится и тогда всем придется туго.       Зиртус колебался несколько минут прежде, чем сказать:       — Знаешь, когда мы вот так вот наедине, ты можешь говорить мне «ты».       — Ладно, — девушка хитро улыбнулась. — Я постараюсь не забыть об этом в следующий раз, сэр. Спасибо, что остановились поболтать. Тут не каждому можно рассказать свою историю и не услышать осуждения.       На обратном пути к посту Зиртус обдумывал услышанное. Она никогда не обижалась на его нелестные высказывания о человечестве и о других вещах. Не то, чтобы они много болтали в перерывах между работой, но ее отношение к жизни и глубинное понимание, например, такой проблемы как перенаселение, его восхитило. Сейчас почти никого это не волновало, кроме, разве что Совета и СБЦ. Но если она понимает, может быть другие люди тоже? Им просто некуда идти. Среди турианцев и азари редко встречались настоящие гражданские: и те, и другие проходили обязательные военные тренировки; так что в условиях войны они могли перестать перебирать бумажки или готовить еду, как Алийрн, взять винтовку в руки и отстаивать свои планеты, свои государства, свои интересы. Зиртус Ниатар фыркнул: еще немного, и он поймет человечество. Что дальше? Он будет вступаться за них?       Перед стойкой уже скопилась небольшая очередь. Зиртус сменил размеренный шаг на быстрый и в два счета очутился по ту сторону стола. Он сел в кресло, активировал перешедший в «спящий режим» компьютер и приготовился слушать.       — Кристина-Анна-Мария-Хрисольда Брейнвик, — протараторил человек, сжимая в руках потрепанного вида бумажку, — она должна была прибыть два часа тому назад. Ее челнок прибыл, но мне не выдают разрешения увидеться с ней! Что делать?!       — Прежде всего, успокоиться, сэр, — ответил Зиртус. — Сейчас я уточню. Хочу напомнить вам, что все прибывшие должны пройти обязательное обеззараживание и побеседовать с нашим специалистом для создания личного дела.       Турианец набрал имя до середины и решил, что будет лучше уточнить.       — Мария-Хри… а дальше что?       — Хри-соль-да, — по слогам с готовностью ответил человек, — это сложное и редкое имя даже для землян. Я назвал ее так в честь моей бабушки.       — Она ваша дочь?       — Приемная дочь.       — Вижу ее, — кивнул Зиртус. — К.А.М.Х. Брейнвик зарегистрирована сегодня в 15:32 по бортовому времени. Она в доке Е26, это через один блок отсюда. Если вы родственник, вам лучше сказать об этом на посту. Это значительно ускорит вашу встречу, мистер… Брейнвик?       — Хорошо, да, спасибо. Я иду, Мари.       Следом за человеком к стойке подошла азари. У нее было измученное лицо, пустой взгляд темно-синих глаз. Зиртус подумал, что он уже где-то видел ее, но так и не смог припомнить где и при каких обстоятельствах.       — Мне нужен выездной пропуск на имя Арвалия Т’Ишерон. Мне сказали, что вы оформляете первичные документы, поскольку я жила в этом блоке.       — Так и есть. Причина выезда?       — Смерть, — прошелестела азари едва слышно. — Не всех ли гонит нас смерть?       Зиртус запнулся, не зная, что ответить. За пределами Цитадели Жнецы каждый день убивали тысячи граждан, зачем было возвращаться теперь, когда планеты страдали от беспощадного кровопролития?       — Вам не кажется, что на Цитадели безопаснее? — все же сказал он.       — Безопаснее? — приподняла голову азари. — Безопаснее?! Мою дочь убили! Прямо здесь, под вашим носом! Она исчезла, куда вы смотрели, скажите мне!       Зиртус вздрогнул, память мгновенно пробудилась. Это же она, мать первой жертвы, убитой на Президиуме! Вот где он ее видел! Он допрашивал ее сразу после исчезновения бедной девочки. Тем временем азари осела на пол и заплакала. Ниатар выскочил из-за стойки, жестом попросив Релсара поднести кружку с водой. Зирт усадил азари на ближайшее сиденье и опустился рядом с ней на корточки. Саларианец сунул ему в руку стакан, и Зиртус подал его безутешной матери.       — Я сейчас кое-что скажу, матрона Т’Ишерон, и это вам не понравится.       Азари подняла на него глаза и печально вздохнула. Она все еще плакала, но уже беззвучно, изредка всхлипывая, чтобы перевести дыхание.       — Да я знаю, что вы мне скажете, — сказала она, отталкивая стакан. — То, что я не могу покидать пространство Цитадели, пока идет расследование! Но оно идет так медленно, я больше не могу! Я хочу вернуться на Тессию, похоронить дочь дома, подле Богини. Я хочу, чтобы моя дочь покоилась у подножия холма, где она… где она просидела все детство, любуясь видом на реку и долину. Это ее место. Она должна, она просто должна там остаться. Неважно, убьют меня Жнецы после или нет, но они ведь не выкапывают мертвых из земли, так? Она останется на Тессии навечно.       Зиртус хотел сказать, что понимает ее, но он не понимал. Часть его взывала к сожалению и горечи потери — чувствам, которые он никогда не испытывал столь остро после смерти отца. Его отец — Эвициус — был похоронен дома. Его тело привезли в закрытом гробу, мать сказала, что ему раздробили череп молотом. Хотел бы он, чтобы сын похоронил его дома или ему было бы важно только то победили ли они в войне или проиграли? Он так и не узнал, что человечество не сдалось, а турианцы не отступали до последнего, что вмешался Совет и что войну удалось остановить. Вот бы сделать нечто подобное теперь, когда Жнецы напали на Палавен!       — Я подожду еще неделю, — сказала наконец Арвалия, — но вы должны понять меня. Мне здесь делать нечего. Я и прилетела-то сюда из-за Корвии. Она мечтала о Цитадели, а я мечтала защитить ее от войны. Только вот получилось, что я привезла ее навстречу смерти. Если бы я только знала, если бы я только…       Релсар присел рядом, жестом показывая Зиртусу, что дальше займется азари самостоятельно. Зиртус, полный противоречивых мыслей, вернулся за стойку. Джаспер Крид уже сидел по соседству, с умным и самодовольным видом разгребая дела вместо Ниатара. Он не глянул на него, когда турианец включал компьютер, и продолжил перебирать бумажки.       Зиртус ответил еще на несколько вопросов о прибытии беженцев и занялся составлением отчетов. Было странно закрывать дела, которые он вел на протяжении последнего месяца. Он знал их все дословно, мог с закрытыми глазами прокомментировать любую из произошедших ситуаций и даже назвать имена и фамилии тех, кто участвовал в них. Зиртус закрывал одно дело за другим, представляя, что уже на следующий день будет составлять отчеты для специального отдела по расследованию одного конкретного дела. Все это время он так и рвался поучаствовать, но теперь, получив желаемое, внезапно остыл. Ему придется видеть Вэйру каждый день, а он даже не представлял готов ли он к этому или нет. Она была себе на уме, всегда выкручивала слова и намерения, проигрыш или неудача были ей неизвестны. Но он будет видеть Денеф, это плюс. С’Орл всякий раз его выгораживала, возможно, она перетянет на себя внимание Т’Косс? И он получит полный доступ ко всему, что позволит ему узнать кто совершает эти зверские преступления.       Зиртус добрался до дел о розовой мирвии и глянул на Крида. Разве этот будет разбираться кто и зачем распространяет пагубную траву среди левовращательных? Сможет ли он сделать это незаметно или раструбит всем о том, что им в еде может попасться смертельно опасный листик, и СБЦ ничего не может с этим сделать? Зиртус помедлил мгновение и пометил дело о «пцахакетус тура» как особо важное, переслал лейтенанту Тайкусу и Лиатусу: лучше доверить эту щепетильную информацию проверенным и надежным турианцам, чем неопрятному и самодовольному человеку.       Следующим было дело о партии нелегального оружия. Наверное, он забыл его закрыть в тот же день, когда проблема успешно разрешилась. Закрыл. Зиртус поднял голову и вновь вздрогнул: бледно-голубые глаза Кейтлин ему нравились, но еще он их побаивался. Отчего-то Зирту казалось, что из-за этого цвета радужки она смотрит на него хищно, словно выслеживает его, преследует его, охотится на него. Он никак не мог сбросить с себя это ощущение, хотя и убеждал себя, что это глупости. С чего бы ему чувствовать угрозу от какой-то шестнадцатилетней девчонки?       — Привет, — повторно поздоровался он, — какие-то проблемы?       — Нет, — пожала плечами Кейтлин, — я просто услышала, что вы переводитесь.       Зиртус сглотнул. Ему не хотелось, чтобы она узнала от кого-то об этом, но и сказать ей лично, в лицо, так и не решился. На что он надеялся? Что она просто позабудет его, если перестанет видеть на посту? Неразумно, — подумал Зирт, — ты должен был сказать сам. Отступать было поздно, и турианец нерешительно кивнул.       — Куда вас переводят? — полюбопытствовала девушка.       — В специальный отдел СБЦ, я буду участвовать в расследовании преступления.       Кейтлин Нарра приподняла бровь.       — Ничего себе, это наверное жутко интересно! Но, я тут подумала, если вас здесь не будет, то кто будет… — она улыбнулась загадочно и хитро, как тогда, у мемориала. — Нет, знаете, это глупый вопрос. Считайте, что я ничего не собиралась спрашивать.       Зиртус Ниатар сразу понял, куда она клонит. Хотела спросить, кто будет за ней присматривать. Турианец усмехнулся про себя: он-то наивно полагал, что она и не подозревает, что он взял на себя обязанности присматривать за ней. Чего он ждал?       — Лейтенант Тайкус, мой начальник, решил, что мне стоит быть на своем посту, вот здесь, на выходных. Так что можно сказать, что я перевелся только наполовину.       — Ладно, — кивнула девушка. — А вы… Вы увидите азари по имени Денеф? Я бы хотела ей кое-что передать, но у меня нет возможности. И вообще…       — Могу помочь, — подмигнул Зиртус, чувствуя себя донельзя глупым.       — Я напишу, можно взять листочек?       Она показала на стопку бумажных листов, лежавших у Зиртуса на внутренней полке. Он так торопился, что схватил сразу несколько и протянул их девушке. Она мило улыбнулась и вытащила из кармана джинсов полуавтоматическую ручку. Зирт не видел такие уже очень и очень давно, поскольку все теперешнее общение сводилось к использованию инструментрона. Зиртус совершенно невовремя вспомнил, что во время посещений Цитадели, Вэйра присылала ему подарочки с приложенными к ним запискам, написанным от руки. Он любил ее почерк. Когда-то…       — Я дописала, — хлопнула Кейтлин в ладоши.       Она трижды сложила бумажку и сверху дописала «Денеф С’Орл», потом подумала и дописала еще, ниже, «конфиденциально». Затем протянула своеобразное письмо Зиртусу. Турианец машинально принял его и повертел в руках.       — Будет здорово, если вы не будете читать, — по-своему истолковала его жест Кейтлин Нарра, — там нет никаких интересных подробностей или скандальных слухов.       — Я и не собирался, — усмехнулся Зиртус, — я передам сегодня или завтра.       — Здорово, — девушка качнулась на ногах, — я возьму еще листочек, ладно?       Она схватила оставшиеся пару листов и, еще немного постояв, вернулась к своей койке. Баксул поприветствовал ее, и они стали вполголоса переговариваться.       Зиртус собирался вернуться к закрытию отчетов, когда перед ним возникла саларианка в черном боевом костюме и со странным предметом в руках.       — Это лежало у меня на кровати, когда я вернулась, — пожаловалась она. — Я и понятия не имею, что это такое. Оно опасно? Мне кажется, что я слышу тиканье, но это же не может быть бомба? Или может?       Ниатар приподнял пластинчатую бровь и попросил положить предмет на стойку. Он и раньше видел такие штуковины в Экстранете, хотя никогда не интересовался, что это такое. Джаспер Крид с удовольствием присоединился к разглядыванию предмета, пока наконец не расхохотался. Зиртус не понимал причины внезапной перемены настроения, пока человек, отдышавшись, не сказал:       — Да это же допотопный бумбокс, только и всего. А тикает — это наверное кассету «заело». А, тут вообще «стоп» запал и сломан. Да, чего не ожидал, того не ожидал.       — Бумбокс? — переспросил Зиртус. — Это что?       Если бы это было опасно, Джаспер не смеялся бы, — рассудил Зирт, — хотя с этого человека станется, принял потенциально опасную штуковину за безобидную.       — Кассетник! — гордо сказал офицер Крид. — О-хо-хо, я эти штуки видел только у прадедушки в гараже. Люди на них музыку слушали в двадцатом веке. Только подумать! Двести лет прошло, и вот, кто-то притаскивает этого крокодила на Цитадель! А что? Мне даже нравится! Оставлю себе, если за ним никто не придет.       Он засуетился над «кассетником» и вскоре вытащил на свет прямоугольную пластмассовую коробочку, внутри которой на два симметричных столбика была намотана темно-коричневая полупрозрачная лента. Часть ленты вываливалась наружу, и Зирт подумал, что так быть не должно.       — Есть ручка или карандаш у кого? — крикнул Джаспер. — Сойдет даже стилус для планшета! Нету? Да черт! А, вот! Кейт, ну-ка дуй сюда. Я видел у тебя ручка была.       Кейтлин приподняла голову, отложила в сторону бумагу и легко поднялась. Каждый раз, когда Зиртус смотрел на нее, он отмечал насколько грациозно и плавно она двигается. Наблюдать за девушкой теперь, когда его работа вот-вот подошла к концу было почти печально, он сожалел, что оставляет доки и…       — Отлично, теперь вставляем этот конец вот сюда и…       Саларианка с любопытством глядела на то, как Джаспер умелыми движениями пальцев прокручивает ручку, а та — один из столбиков, тот же увлекает за собой выбившуюся из колеи пленку. Релсар облокотился на стойку сбоку, шутливо ткнул Кейтлин пальцем в бок, и оба засмеялись.       Зиртус смотрел на них и как будто бы мимо них. Неужели ему так требовалось убежать из доков, чтобы оставить это все здесь? Эту... дружбу? Эти по-своему веселые, такие привычные, домашние дни? Это ведь его работа, он знает здесь все и всех. Ладно, не всех, но большинство. Алийрн варит ему потрясающий кофе и приносит второе блюдо бесплатно; Релсар помогает улаживать конфликты дипломатическим путем — у него прекрасно подвешен для этого язык; Джаспер самодовольный, но он умеет найти общие темы для беседы с представителями своей расы, а дружелюбие и открытость как важные качества еще никто не отменял. Лиатус может подменить и даже просидеть вторую ночную смену, если Зиртусу очень нужно отлучиться или взять выходной, он никогда не задает вопросов и всегда рядом, лучший друг и отменный боец. СБЦ должно гордиться, что Лиатус здесь, а не на фронте. Денеф беседует с прибывшими и делает за Зиртуса приличную часть работы. Кейтлин… Она просто Кейтлин, с ней редко удается поговорить, но ему не надоедает. Каждый раз она открывается для него с новой стороны, к тому же она, пожалуй, самая загадочная беженка из всех, что проходят через доки, если он согласился работать с Т’Косс и пожелал получить доступ к засекреченным материалам ее семьи…       Кто будет присматривать за ней, когда он уйдет? Кому это можно поручить?       — Сейчас послушаем, — перебил мысли Зиртуса Джаспер. — Так, вставляем. Нажимаем «плей», да где же? Все стерлось. А, вот, я нашел. Хм… Не играет.       — Может батарейки не вставлены? — предположила Кейт.       Джаспер с неприятным щелчком открыл заднюю панель бумбокса и кивнул.       — Точно, батареек нет. Ну это та еще задачка! Пойди найди на Цитадели батарейки двухсотлетней давности земного производства. Облом, ребята. Сегодня не послушаем. Поспрашиваю у знакомых, вы тоже можете. Нужны вот такие, «пальчиковые», восемь штук.       — Пальчиковые? — уточнил Релсар.       — Как мой палец, такие же толстые, — кивнул Джаспер. — А ты, Кейт, глаз алмаз. А теперь представь: мы с тобой единственные люди, которые знают, что это такое!       — У бабушки был такой на Земле, — задумчиво проговорила девушка. — И, если я не ошибаюсь, он еще может от провода работать. Можно поискать провод.       — Точно! — цокнул языком офицер Крид. — Слушай, я тебя беру в помощники. Вот, смотри, это Зиртус Ниатар, он переводится куда-то выше. Мне нужна помощь с документами разбираться. Не секретными!       Джаспер вставил это как раз перед тем, как Зирт уже приготовился отчитать его и напомнить о соблюдении правил в отношении беженцев. Кейтлин хихикнула, и они все рассмеялись. Все, кроме Зиртуса. Может быть, он бы и доверил пару отчетов Нарра, но Джасперу следует лучше контролировать свои «благие» порывы. Да лейтенант Тайкус ему голову оторвет, если вдруг что… Впрочем, это теперь вообще не дело Ниатара. Пусть как угодно подставляется, главное, чтобы в доках царил мир и относительный покой. Пусть разберутся с мирвией и с другими важными вещами.       — Я согласна, — смеясь, ответила Кейтлин. — Когда приступать? Кстати, уж простите, но вы оба забыли опубликовать списки.       Зиртус скрипнул зубами и опустился в кресло. Четыре монитора мигнули, поползли первые строки пропавших без вести и убитых. Саларианка в сопровождении Релсара ушла, Джаспер доедал последний пончик из коробки, которую принес утром, а Кейтлин вернулась к Баксулу. Его дочь, статная батарианка Эгод, что-то читала с инструментрона. В последний момент Зиртус вспомнил, что у Кейтлин завтра день рождения. Его уже не будет, чтобы поздравить.       Может быть это и лучшему.       Рабочий день подходил к концу, и доки медленно готовились ко сну. Зиртус вышел на обход. У батарианцев проповедник рассказывал о величайшем герое древности, который не побоялся сражаться против превосходящего числом противника и вышел победителем. Он скончался от полученных ран, но его наследие продолжало жить в каждом воине, родившемся с тех пор. Зиртус немного послушал легенду, а затем двинулся дальше.       Алийрн закрывала кухню. Турианка выглядела усталой и вымотанной, и Зирт ее понимал: она вставала в четыре утра по бортовому времени, чтобы сделать заготовки и уходила с работы позже всех. Она заметила его и махнула ему рукой, приглашая подойти поближе.       — Ну и когда ты собирался мне рассказать?       Алийрн сложила руки на груди и недовольно фыркнула.       — Рассказать что? Ах, это. Я только сегодня узнал.       — И-и-и? — протянула турианка. — Было сложно пройти тридцать метров, чтобы рассказать мне об этом или что? Почему я узнаю об этом от Лиатуса? Нет, я согласна, лучше услышать такое от кого-то из своих, но просто. Почему?       — Я не знаю. С трудом в это верится.       — Понятно.       Алийрн протянула ему большой стакан с подогретым соком муатавы. Бледно-сиреневая с черными пупырышками жидкость на вид не вызывала никакого желания пить ее, но на вкус была просто бесподобна. Особенно от Сиджил. Зиртус разом опустошил половину стакана и позволил себе немного насладиться терпким вкусом редкой палавенской ягоды. С индустриализацией это прихотливое растение с крупными ярко-оранжевыми плодами постепенно перебралось из горных ущелий в теплицы и гидропонные фермы. Зиртус помнил, как с отцом они собирали урожай в горном заповеднике в Циарактине. Мысль об отце, даже самая обычная, ранила его до сих пор, и турианец мотнул головой, сбрасывая с себя болезненные воспоминания.       — Не изводи себя там, ладно? — попросила Алийрн, забирая стакан.       — Постараюсь, но работы много, — рассеянно кивнул Ниатар. — Что-нибудь новое о мирвии разузнала? Хотя, пожалуй, это теперь не моя забота.       Алийрн Сиджил притворно взмахнула руками.       — Никогда не поверю, что Зиртус Ниатар добровольно отказывается от своей ответственности! Ты, может, заноза в чешуйчатом боку, но если ты взялся, ты доводишь это до конца. Духи, почему я вообще должна напоминать тебе об этом?       Зиртус хмыкнул и опустил мандибулы на манер улыбки.       — Да, ты права. Я постараюсь успеть вести дела и про мирвию не забыть. Так есть новости про листья или нет? Я, кстати… Неважно.       — Новостей нет, но если будут, я знаю кому позвонить. Написать. Напомнить о себе так, чтобы вся Цитадель тряслась. Короче, удачи тебе там, Зирт. Заглядывай.       — Я, между прочим, на выходных буду.       Алийрн махнула рукой, дав понять, что она уже в курсе. В блоке турианцев хмурый медик жаловался на нехватку панацелина, а от вида солдата, распростершегося на операционном столе, Зиртусу стало нехорошо. Люди негромко переговаривались, несколько азари перестилали постели. Последними на очереди обхода оказались Элайнон и ее саларианский муж-ученый. Оба заверили Зиртуса, что приглядят за Кейтлин, пока его не будет. Элайнон казалась спокойней обычного, и Зирт подумал, что ее дочери не оказалось в списках сегодня.       Перед стойкой стояла Кейтлин, и Зиртус заметил ее издалека. Джаспера Крида на месте не оказалось, но девушка, казалось, готова была постоять чуть подольше.       — Проблемы? — осведомился турианец.       Сегодняшний день был хлопотным, и он устал.       — Нет. И передать тоже ничего не нужно. Вот, это вам.       — Что это?       Зиртус с недоумением принял из рук девушки листок бумаги. Он развернул его и поразился, насколько точно передала его лицо Кейтлин. Даже скол на левой мандибуле, а он-то думал, что она совсем на него не смотрит. Ниатар отстраненно подумал, что это его лучший день в доках. Он поднял взгляд, чтобы поблагодарить девушку, но она исчезла. Он огляделся в ее поисках и нигде ее не увидел.       На выходе лейтенант Тайкус ему улыбнулся и выдал пропуск, они немного поговорили о делах. Зиртус попрощался и поспешил домой. В аэрокаре он то и дело то засыпал, то просыпался. В квартиру вошел бесшумно, отперев дверь своим электронным ключом. Постель была заправлена, на кухне — прибрано и чисто. Все указывало на то, что Экелоны дома не было. И Зиртус, откровенно говоря, был этому очень даже рад. Ему не помешало бы выспаться перед завтрашним днем.       Он вымылся в душе, без особого наслаждения обсохнул под кондиционером и рухнул на кровать. Ему казалось, что он плывет по волнам. Над ним простиралось сиренево-голубое небо в грозовых облаках. Где-то вдали обломки гигантского сооружения беззубым остовом разрезали непрозрачно-синюю гладь воды. В небе кружили падальщики, машины из плоти и металла. Он не тонул, он просто плыл по течению, позволяя воде направлять его в нужное русло. Потом он просто провалился сквозь воду и землю, сквозь воздух и очутился в незнакомом для него месте.       — Просыпайся, — шепнула ему Кейтлин. — Проснись же!       Зиртус резко пробудился. Инструментон все пиликал и пиликал, требуя, чтобы входящий звонок был принят. Турианец свесил ногу с кровати, потянулся к тумбочке и зажег свет. Сны все еще кружили над ним, путая его сознание. Где реальность?       — Не спи, Ниатар, — послышался голос Вэйры. — Вставай. У нас новое убийство.