----
После обеда Кейтлин подошла к стойке, где Джаспер в одиночестве возился с магнитофоном. Перед ним лежала горка батареек, он вставлял одну за другой, нажимал «плей» и, ничего не слыша, огорченно принимался вытаскивать обратно. — Привет, — поздоровалась Кейтлин, — не получается? Откуда у тебя это богатство? — Хозяин притащил. — У тебя есть хозяин? — пошутила девушка, но тут же посерьёзнела. — Значит, ты собираешься отдавать бумбокс его владельцу? А почему сам тогда здесь мучаешься? Джаспер Крид устало отер пот со лба и вытер ладони об штаны. — Хочешь пончик? Сегодня с фейхоа, еле достал. Тебе с красной глазурью или с синей? С синей вкуснее, она будто бы с корицей. И да, представь себе, у меня есть хозяин. Только никому не говори, это лейтенант Тайкус. И нет, я не собираюсь никому ничего отдавать. Владелец магнитофона сказал, что он ему и даром не нужен. Его дед взял свой любимый проигрыватель, но дед умер пару дней назад, а его внуку — естественно — эта допотопная штуковина без надобности. Буду вспоминать Землю. — Ты там родился? — полюбопытствовала Кейтлин. — Можно и так сказать. Оба моих родителя были военными, их откомандировали на лунный аванпост в 2160м. Там все началось между ними, и для меня, соответственно, тоже. Родился-то я на Луне, но затем действительно жил большую часть времени на Земле. У дедушки с бабушкой. Я, так сказать, был у них на попечении. Кейтлин приняла пончик, повертела его со всех сторон и надкусила. Это был самый обычный маленький пончик с круглой дырочкой по середине, ярко-синего цвета, на который не пожалели полтюбика краски, жирный и липкий, как и большинство пончиков, которые продавали в доках на кухне для людей и азари. Но изумительно вкусный. К тому же, Кейт никогда не пробовала фейхоа, поэтому была приятно удивлена новинкой. Джаспер предпочитал клубничные, вишневые и с карамелью. — А что, если батарейки зарядить? Или эти одноразовые? — Мне нравится твой ход мыслей, но одноразовые они. Джаспер с сожалением посмотрел на шестнадцать батареек, разложенных на стойке. Он доел пончик с красной глазурью, шумно отпил из стакана кофе, облизнулся и кивнул Кейтлин. — Так что насчет помочь мне с документами? — подмигнул он. — Уверен, никто не узнает, если ты пару раз за меня опубликуешь списки. Как тебе затея? — А если узнают? — Да ничего не будет. Лейтенант Тайкус сказал, что я теперь старший офицер в доке вместо Ниатара. — Джаспер задумчиво почесал щеку. — А значит, мне иногда может пригодиться помощь. Я, типа, поспрашивал везде, никто не захотел. А ты — да. — Ладно, но если что, я тебя сразу сдам. Джаспер рассмеялся. Он подождал, пока девушка зайдет за стойку и пододвинул ей второе кресло. За это время он успел съесть второй пончик и отпить еще кофе. Едва Нарра обосновалась на новом для нее месте, мужчина махнул рукой в сторону голографического экрана монитора. — Проведи рукой над клавиатурой… Да, вот так… Сейчас я выдам тебе свой логин и пароль. Или нет, лучше сделаем так. Я сейчас создам подпрофиль, который будет привязан к моему аккаунту. Так ты сможешь в любое время заходить в базу данных. Сейчас, секундочку потерпи. Пока расскажу тебе, что делать-то надо будет. Списки составляются автоматически, каждый раз, когда база пополняется новыми сведениями. Можно вручную менять, если во время публикации появилась информация, например, что человек пропал или умер. Но я с этим не заморачиваюсь. Система сама примет во внимание обновленные данные и через какое-то время их зарегистрирует. По сути тебе только за временем следить и нажимать пару кнопок, но это мне серьёзно очень поможет. У тебя есть инструментрон? — Пока нету, — улыбнулась Кейтлин. — А он обязателен? Джаспер пожал плечами. — Не знаю, сейчас посмотрим. Просто удобнее с ним, можно заходить в систему прямо с него, а он тебя автоматически подключит к любому компьютеру. С твоего, конечно, ведома, — офицер Крид усмехнулся и разулыбался. — А тебе точно ничего за это не будет? А мне? — Я буду нести за тебя ответственность, не переживай. Я решил, что тебе можно доверять, почему бы и нет? У нас вторую неделю рук не хватает. Хотя, конечно, у кого-то могут найтись возражения. Но лейтенанту Тайкусу мы просто не скажем. — Сомневаюсь я, что Релсар и офицер Кайро промолчат. Это же правонарушение, разве нет? Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал. А что, если тебя лишат права всем этим заниматься? Ты не слишком ли много рискуешь, Джаспер? — А ты всерьёз решила отговорить меня от этой затеи, да? Кейтлин неуверенно улыбнулась. — Я вообще рисковый парень, Кейт. Я предпочитаю исследовать и испытывать жизнь, а не тупо ее проживать исключительно потому, что у меня нет другого выбора. Выбор, он, вообще-то, всегда есть. Просто бывает сложный выбор, легкий и невыносимый. Тут вся проблема в том, что тебе позволяет мораль и — периодически — твой склад ума, характер и вообще все то, что делает тебя человеком, личностью. Кто-то предпочтет сидеть на месте и делать то, что велено, как Зиртус этот твой, Ниатар. А кто-то хочет выбрать то, что устраивает только его и никого больше, это я. Иногда. Но не всегда. — Он не мой, — вспыхнула Кейтлин, — я его не знаю. Мы говорим только обо мне. — Не оправдывайся. Я пошутил. Но если ты так серьёзно отреагировала, стоит задуматься, нет? Это я тоже шучу, не надо на меня так смотреть! Умоляю! Все, я настроил твой профиль. Так… Бери листок, ручка еще с собой? Записывай. Кейтлин стащила листочек с полки, попутно вспоминая, как отдала Зиртусу свой рисунок. Может быть, этого не следовало делать? Слишком личный жест, она как будто напоказ выставила свою привязанность, которой и в помине не было. Все, что она хотела сказать: «я буду ждать возвращения», но никак не «я скучаю, зачем ты уходишь, останься». Недальновидно, безрассудно и очень неловко. Мать обязательно бы пожурила ее за такое поведение, а отец остался бы крайне недовольным. Проявлять личные чувства вне семьи казалось опасным, она не понимала до конца, как ей лучше вести себя с новыми знакомыми. Они ей правда нравились, ей удалось найти с каждым общий язык, она чувствовала себя востребованной, нужной. Но это неправильно. Чем дольше она сможет сохранять свою независимость, тем лучше. — Теперь вводи. Можешь пока полистать базу, освоиться с рабочей программой. Так, я за обедом, тебе взять что-нибудь? Я слышал у них просто потрясающие котлеты. Если кто-то тебя здесь увидит, скажи, что я попросил покараулить пост. — Ладно. Мне ничего не надо, я не голодная. Кейтлин проводила взглядом удалявшегося Джаспера и вернулась к созерцанию голографического монитора, на котором ровными столбцами перечислялись имена и фамилии людей, азари и турианцев, которые были эвакуированы, пропали без вести или погибли. Рядом с графой «Убит» в скобках была приписана краткая сводка, например, «погиб в пожаре» или «убит выстрелом в голову», «убит хаском». Кейтлин пролистала список до конца, выискивая знакомые имена. Нарра, Нарра, Нарра. Она нашла упоминание о семействе Грейнбиг, которые жили по соседству на Интай’сэй, все были убиты, кроме младшего сына. Он числился пропавшим без вести. Разные вкладки сортировали один и тот же список на категории «гражданские», «военные», «ученые», «разведчики», «инженеры». Кейтлин кликнула на последнюю вкладку. Запросила весь массив данных, опубликованных за последнюю неделю. Ее мать должна быть в этом списке. В строке поиска девушка ввела «Нарра, Джанин». Нет результатов? Что значит, нет результатов? Она своими глазами видела, что ее мать числилась погибшей. А от чего та погибла? Кейт рассортировала список и ввела в общую базу имя матери. Так, так, еще ниже. Легкая надежда на то, что мать могла быть живой, обрушилась, как только Кейт заметила строку с указанием причины смерти: погибла при эвакуации. Значит, она собиралась прилететь. Она почти прилетела. Ей почти удалось это, но… Кейтлин почувствовала, как к горлу подступает тошнота, как скручивает живот. И зачем она подсмотрела? Поколебавшись минуту, Кейтлин глубоко выдохнула. Ввела имя отца. Она могла пропустить его, когда вчитывалась в списки по ту сторону стойки. Список загрузился. Нет совпадений. Облегчение. Кейтлин ввела еще несколько имен, но совпадений найдено не было. Значит, Нарра, за исключением матери, выжили. К тому моменту, как на горизонте появился Джаспер с пластиковыми коробками, у Кейт тряслись руки.----
Кейтлин перекусила в кафе в компании улыбчивой азари и вернулась в Е24. Джаспера сменил Лиатус Кайро. Турианец проверял что-то на компьютере, но казался безмятежно-расслабленным. Офицер Ниатар никогда не терял бдительности, — подумала Кейтлин, невольно сравнивая их. Она остановилась у стойки и улыбнулась. — Добрый вечер, мистер Кайро. Релсар сказал, что у вас есть какая-то курьерская работа, и я подумала, что могла бы вам помочь. Мне здесь совершенно нечем… Турианец поднял голову и посмотрел на девушку. В отличие от Зиртуса, у офицера Кайро были белоснежные маска и гребни, а короткие мандибулы оканчивались заостренными шипами. Поверх кости шел рисунок из ярко-красных линий и изгибов. В школе Кейтлин объяснили, что они указывают на место рождения конкретного турианца, являются его своеобразной визитной карточкой. По этим линиям турианец мог даже понять, к какой семье принадлежит его собеседник и как ему стоит относиться к нему: с уважением или, наоборот, с неодобрением. Лично Кейтлин ничего не понимала в колониальных метках, зато ей нравился сам рисунок. — …заниматься, да, я помню, — ответил Лиатус. Его голос был на полтона ниже, чем у Зиртуса, и от него веяло рокотом волн. — У меня действительно есть поручение, мисс… Нарра, не ошибаюсь? Но мне нужно, чтобы вы не задавали лишних вопросов и не трепали об этом языком, ясно? — Не буду. — Работа на добровольной основе. СБЦ не выделяет дополнительных средств. Но если у вас будет свой счет и инструментрон, я смогу перечислять вам небольшие суммы каждый раз, когда вы сделаете свою работу. Если вас спросят вышестоящие офицеры или лейтенант Тайкус, то это я и всегда только я попросил вас что-нибудь передать. Я хочу знать, что вам можно доверять. Зайдите ко мне завтра, вы знаете, где я сижу? Это возле пропускного пункта, напротив стойки регистрации челноков. — Возле мемориала, да, — перебила Кейтлин. — Извините. — Верно. Я знаю, что вы здесь со многими общаетесь, но постарайтесь не рассказывать всем подряд, что я выбрал вас в качестве курьера. Согласно регламенту, я не имею права давать вам никакую работу, связанную с делами службы безопасности. Советую поговорить с кем-нибудь насчет получения нового статуса, это откроет для вас возможности и поможет выбраться из доков. Вы совершеннолетняя? — Сегодня мне исполнилось семнадцать, — неохотно призналась Кейтлин. — Понимаю. У вас есть опекун? Родители? — Мать… умерла. Отец… Он должен прилететь со дня на день. Наверное. Турианец задумчиво постучал когтями по поверхности стойки. — Чисто технически, если за вас кто-нибудь поручится на Цитадели, то я могу поставить вас в приоритет для получения нового статуса. У вас есть деньги? Вы должны будете заплатить за регистрацию. — Я знаю, что у родителей есть семейный счет, но... как я получу к нему доступ? — Если у вас была регистрация на Цитадели, то деньги спишутся со счета автоматически. Я сейчас посмотрю в базе данных. Вы бывали на Цитадели ранее? — Я? Нет. Но моя мать была. Она наблюдалась здесь, в клинике. — Хорошо. Трехпалые руки Лиатуса запорхали над голографической клавиатурой. Кейтлин мысленно отметила, с каким энтузиазмом турианец принялся за дело. — Итак, я вижу медицинскую карту и регистрацию на имя Джанин Нарра. Девушка кивнула в ответ на немой вопрос. — Итак. Джанин Нарра, уровень 3. Ничего себе. — А что это значит? — Это категории, мисс Нарра. Уровень 3 — это военные и ученые, особый учет. Лезть в медкарту я не стану, не в моих полномочиях. Вот ее дело, вижу. Вы прикреплены, но не зарегистрированы. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что вам не придется проходить полную идентификацию при сборе данных для вашего профиля. Плохо, потому что без поручителя вам все-таки не обойтись. — А кто может за меня поручиться? — Представитель любой расы. Единственное условие: регистрация не менее восьми лет на Цитадели. И не сотрудник службы безопасности. Считается, что мы можем быть пристрастны при вынесении решения. Что касается работы: зайдите завтра, ладно? Кейтлин кивнула без особого энтузиазма. Кто может за нее поручиться? Она думала о Денеф С’Орл, но азари работала с офицером Ниатаром и автоматически значило, что она — сотрудник СБЦ. А раз сотрудник, то и поручиться не сможет. Ночью она все ворочалась, но сон к ней не шел. После шестой попытки заснуть, Кейтлин решила, что ей не помешает пройтись. Она прихватила с собой теплую мамину кофту, накинула ее на плечи и заскользила вдоль рядов спящих беженцев. У каждого из них были свои проблемы, свои печали, своя неопределенность в жизни. Никто не знал смогут ли они победить в этой войне, суждено ли им вернуться домой к привычным занятиям, смогут ли они увидеть своих близких после того, как все закончится. Закончится ли? Эти мысли тревожили и ее. Чем больше времени проходило с момента прилета с Интай’сей, чем дольше не прилетал отец, тем суровей и безнадежней казалась ей складывающаяся ситуация. Еще день назад в ней жила надежда. Сегодня она начала испаряться, превращаясь в страшную правду, которую принимать Кейтлин не хотела, не была готова. Мысли вновь и вновь возвращались к тому осознанию, что отец не прилетит. Он должен! Но не прилетит. И тогда ей придется делать то, о чем ее попросили перед эвакуацией. То, к чему ее готовили, но делать то, чего ей никогда не хотелось. Эти мысли туманили ей разум. Если отец не прилетит на Цитадель, то… ей просто придется. Кейтлин нервно обхватила себя руками и сжала зубы, смотря как в полутьме со стены мемориала на нее смотрит мать. Она всегда знала, кем была Джанин и где была ее гражданская позиция, но пока родители не вовлекали ее в семейный бизнес, Кейтлин Нарра была готова закрывать глаза на что угодно. Теперь, вглядываясь в блестящие изумрудно-зеленые глаза матери, Кейтлин не находила себе покоя. Она знала, дала согласие, пообещала — но разве ее не оправдывает тот факт, что она верила, что надеялась, что родители вернуться и сделают то, о чем попросили ее? Девушка круто развернулась и медленно побрела в обратном направлении. На подходе к кровати, Кейтлин заметила прямоугольную коробку, лежавшую на покрывале. Сердце ее слабо трепыхнулось и тут же унялось. Не дыша, девушка присела рядом. В зале было тихо. Рядом мирно сопела Элайнон, Эгод тяжело привалилась к плечу отца. Дежурный сотрудник СБЦ дремал за стойкой. Здесь и сейчас была только она, Кейтлин Нарра. Девушка выдохнула, поставила коробку на колени и развернула открытку, приложенную к подарку. «Ты знаешь, что делать».