"Клетка для Инкуба"

      Я не болела многие годы. Да и сейчас это было сложно назвать болезнью. Просто подведшее тело, просто состояние близкое к уже знакомой мне абстиненции. Чёрная мокрота, выходящая привкусом гари и копоти трое суток к ряду, разрывающий надсадный кашель, страх, что всё оборвётся сейчас. Суккуба, старательно выводящая остатки тёмной субстанции, забившей канал, забившей всё, что удалось ощутить. Сон, провалы в состоянии. Трое суток беспамятства, тугим комком боли и страха прижимаясь к тёплому боку своего мужчины…       Я слышала его, снова касалась, хотя бы так… образа, который боялся даже больше, чем когда-то его самого боялась я. В снах кружились безумные картинки бесконечного лабиринта, объятого пламенем. Того самого лабиринта из морозника, который я давно не видела. Путь был. Осталось лишь пробить стену в нужном месте и попасть туда, где я не существовала.       Иногда силы иссякали, вынуждая прислониться спиной к полыхающей изгороди, ядовито кутающей разум в сладкий запах дьявольских цветов. Чудились прохладные пальцы, стирающие с лица слёзы, копоть, пот и усталость. Стоило, правда, только распахнуть глаза и всё исчезало… Только от ощущений я избавиться не могла. Слишком знакомая ласка, слишком много надежды, которую на меня возложила любовь. Слишком сильно хотелось, чтобы эти самые руки кутали в объятия, как прежде, крепко, бережно, заботливо и предательски открыто.       Дом был заперт…       — Если он заперт, влезу через окно… — усмехалась я, исходясь очередным приступом кашля.       Извела все салфетки и полотенца, сплёвывая чёрно-бурую копоть. В конце оставила у постели банку, заполнявшуюся до краёв за каких-то двенадцать часов. Просто необходимость, хоть и не менее мерзкая, чем всё, что я когда-то делала…       «Ты не умрёшь…» — уверенно отрезала чертовка, — «просто необходимо очиститься…».       Снова кружащиеся сны, стоит закрыть глаза. События из реальности, иллюзии. Цирк стал ближе, чем когда бы то ни было. Канал с инкубом укрепился до той меры, что демон, запросто мог проникнуть в мои собственные сны, которые были с ним связаны. После разноса в лофте, в кухне нашей с отцом квартиры, в особняке Росса, в доме Морингов… Все моменты, где он был близко к поверхности, когда именно он видел ту, что питала его.       Секс… из пытки к нежности. Первые страхи испарились, оставляя лёгкий дискомфорт. Всему приходилось учиться заново. Пропускать в себя, подпускать к себе. Обретать покой в крепких руках, которые при необходимости превратятся в лапы, способные в один взмах порвать моё тело на ленточки. Вместо этого — грубая ласка, потому что ещё не научился… пока что. Но одно обращение: «Моя…» — заставляет трепетать. Подстраивающиеся интонации, свойственные Дамиану, старательные попытки тренировать речь… И всё же, демон с книгой, скрестив щиколотки сидящий посреди сцены, расправив крылья, вызывал у меня идиотскую улыбку и приступы смеха…       Вечером на исходе четвёртых суток мне всё же удалось собрать себя по кускам и выбраться из постели. Время поджимало. Мы все это понимали. И я, и черти… Нужно было закончить начатое. Чёрное шерстяное платье, просохшее, но покоробившееся пальто, ботинки, в зеркале отразилась я и не я одновременно. Бледная, как полотно, в мешки под глазами впору складывать уголь. Про состояние лучше умолчать… Словно после долгого бронхита вспоминаешь как ходить и дышать заново. Всё болит, и невероятно ломит кости.       Я со вздохом склонилась над Рихтером, тронув губы на прощание, прихватила шкатулку с масками и вышла из прицепа. По кемпингу разносился аромат барбекю из местного кафе. Организм вежливо напомнил, что вечность — это хорошо, но быть бессмертным после болезни тоже требует немного питания. Оставив шкатулку в автомобиле, я всё же посетила забегаловку, дополнив заказ большой кружкой чая. Когда принесли пивную… я оценила юмор и оставила хорошие чаевые. Привычная смена лозунга: «Жизнь не всегда дерьмо, но в основном», и я покинула этот приют голодных туристов.       До Сентфора было от силы три часа хода. На всякий случай заправившись, я развернула автомобиль в сторону захолустья. Привычные стены леса и редкие вкрапления скал. Снег… В Балтиморе он скорее всего даже не выпал. Если бы не настроение и состояние, я бы думала о рождестве, скорее всего. Если бы Дамиан был рядом… А так… все праздники превратились в нечто обыденное. Обычный день, ничем не примечательный. Знакомый указатель, знакомые каждой деталью дома. Кажется, с той ночи, как я брела к шатрам в платье во сне ничего не изменилось. Сгустившиеся сумерки делали городок почти мёртвым. Если бы не редкие светящиеся окна домов, если бы не витрины лавок и магазинов, увешанные яркими лампочками, я бы сочла, что попала куда-то в заброшенную дыру.       Но город жил… Кто-то даже бродил по улицам… Редкие прохожие, втягивающие головы в плечи от пронизывающих порывов ветра. Даже пара детей играла в снежки… Люди, не знающие, что эта земля проклята, жили своей обычной жизнью, считая, очевидно, что всё идёт так, как им нужно — работа, дом, посиделки в кафе с пивом или чем-то покрепче, барбекю на заднем дворе.       Снова скрутил спазм кашля. Пришлось прижаться к обочине и сплюнуть порцию угольной копоти. От натуги лоб покрылся испариной, и немного поплыла дорога перед глазами. Однако, внутри уже было предвкушение…       Оставив машину, чуть не доезжая до пустой на вид стоянки старого цирка, я покинула тёплый салон, взяв шкатулку. Снова противный ветер, бросающий в лицо снежную крупу. Колючую, сухую, словно стеклянная крошка. Здесь даже воздух пах иначе… Обманчиво чистый, безумно морозный. Чертовка внутри поёжилась, сжимаясь в позу эмбриона от холода. Я коротко улыбнулась — не её место, явно.       Прижав шкатулку к груди, я замерла, закрыв глаза на краю площадки, пытаясь выровнять сердцебиение и переключить мысли и тело в спектр цирка. В реальности я тут не бывала достаточно давно. Сейчас приходилось, кажется, заставлять себя чувствовать. Иллюзия поддалась во сне… Поддастся ли своей хозяйке сейчас?..       В лицо пахнуло запахом попкорна и сладкой ваты. Гнили и разложения душ, обитавших когда-то в шатрах. Смрад и тление… неотъемлемые детали проклятия. Я зло оскалилась, притягивая привычный гнев, стараясь запитать шатры, заставить их проявиться для себя. Образ стоянки под смеженными веками вспыхнул алым заревом… Ветер продолжал рвать шатры порывами. В реальности часть из них исчезла. Оставалась лишь пара-тройка…       Я выставила руку вперёд, вспоминая, как делала это в первый раз, уже предвкушая, что резервы улетят сейчас псу под хвост и мне нужно будет срочно искать подпитку… Пальцы несмело скользнули по бархату тяжёлой входной портьеры. Закусив губу, я медленно, словно сквозь толщу воды, шагнула в иллюзию.       — Н-да… — проговорила я, распахнув глаза.       Пыль, грязь, разруха… Заброшенная махина цирка в реальности превратилась в нечто уродливое. Покосившаяся мебель, изгнивший реквизит… запах лежалых тряпок резал нос, и я снова закашлялась. На сей раз не от сажи. Просто дичайшая вонь. Иллюзия разительно отличалась от реальности.       Я обернулась к покосившемуся едва заметному зеркалу под слоем грязи, выдёргивая суккубу:       — Где Хозяин?..       Чертовка ехидно оскалилась:       — Перестрой зрение…       Я покорно перешла в спектр демона и едва не заорала от вида радостно скалящегося инкуба, стоящего чётко напротив себя. Ладонь прошла сквозь него, но демон прикрыл глаза, улавливая, видимо, что-то на своём уровне восприятия.       — Что делать?       — Маска… — просто ответила чертовка.       Опустившись коленями на пол, я откинула крышку шкатулки. Две почти одинаковые маски, отличающиеся только цветами и размером. Перехватив свою, я вынула со дна баночку с соком, смазывая изнанку. Сошлись ленты на затылке, и зрение полностью перешло в спектр демона… Цирк в этом разрезе был, кажется, живым. Иллюзия, закрепившаяся на моей силе… Но… не моя. Я сглотнула, чувствуя, что маска «занята». Чертовка внутри злобно оскалилась, поняв заминку, и разочарованно зашипела. Я была хозяйкой. Но создатель… спал.       Взгляд сместился на вторую маску. Ту, что я в первый и последний раз надевала в лофте, когда уничтожила фавна. На губы наползла ядовитая усмешка. Видимо, пора вспомнить прежний опыт. «Главное — никого не убить…». Да и кого бы… Я насмешливо смазала соком маску Рихтера и собиралась приложить её к лицу. Внезапно вспомнилось, как сок смешивался в своём сладком приторном запахе с железистым привкусом крови.       — Ножа тут скорее всего нет… Так что…       Частичная трансформация — стилет когтя суккубы выскользнул из пальца, прочертив на ладони левой руки ровную полоску. Я оскалилась от боли, сжимая её в кулак и выдавливая капли на изнанку маски. Запах стал предельно знакомым. Полубезумная улыбка, и мир в прорезях стал ярким, едва ленты креплений охватили затылок. Я чуть повернула голову, улавливая отражение маски с алыми углями в глазницах.       — Мало… — прошептала суккуба едва слышно.       Знакомая волна гнева. Перед глазами картинки фавна. Насилие… Демон Росса, Шолотль… Мать… ярость плеснула по шатрам, кажется, раздув их изнутри. Запахи попкорна и сладкой ваты стали приторными, словно я утопала в них. «Всё равно мало!». Вспомнилась злость на Рихтера. На Человека в маске… за то, что столько времени я прожила со своим «врагом» бок о бок. Замельтешили образы драки. Упорные попытки не травмировать, острое желание объяснить, что я не права в своём порыве его уничтожить. Понимание, что это… любовь?.. Что ему не нужна моя смерть. Только жизнь. Только… рядом с ним. И сейчас его нет.       Ярость и боль. Острое лезвие ненависти к себе, что не смогла его спасти и следом за ней — боль от того одиночества, что приходится коротать со спящим телом. Взметнувшийся через портьеру поток воздуха ударил в спину, вынудив повалиться вперёд. Если бы не выставленные вперёд руки, свалилась бы совсем. Голова закружилась, улавливая перестраивающиеся потоки силы демонов. Инкуб радостно рванулся в маску, растворяясь в своём вместилище, утягивая следом подвластный ему цирк.       Я охнула, чувствуя, что маска горит на лице, кажется. Прикипает к коже. Мутный взгляд метнулся к зеркалу, которое растаяло вместе с шатрами…       Пустая площадка, стоящая на коленях в снегу женщина с маской на лице. Шатало… Снова подступил удушающий кашель, но… Удар по затылку вышел хорошим. Я шатнулась вперёд, силой воли удерживая сознание. Шатнулась в сторону, улавливая свист непонятного оружия. Перед носом свистнула палка…       — Я говорил, что этот упырь вернётся!.. — рыкнули за спиной.       Оскалившись, я прижала к себе шкатулку и перекатилась, поворачиваясь лицом к нападающими. Трое парней в кожанках и одна девица. Последние Драконы?.. Неожиданно. Под маской был оскал…       — Это не он… Это девчонка! — проговорил рослый плечистый парень.       «Девчонкой меня уже давно не называли… прямо не знаю — обижаться или благодарить…» — хмыкнула я про себя, снова уворачиваясь от мелькающей перед носом палки:       — Идите куда шли. Я не для того здесь, чтобы трупы в лесу закапывать… — сквозь зубы выдавила я.       Компания расхохоталась. Девушка шагнула вперёд:       — А ты борзая… Одна на четверых? Управишься?..       Я хмыкнула, чувствуя, как два демона в сознании пытаются определить, кто выйдет на поверхность. «Нашли время, мать вашу, Ситлаликуэ…» — проворчала я. Инкуб с усмешкой выскочил на поверхность, тесня сознание. Трансформации не произошло, но маска разделилась на три сегмента, полыхая алыми углями из прорезей. Под ногами нападавших воспламенился снег. Демон оскалился, сделав несколько шагов вперёд. Компания дрогнула, но последний неожиданно хлестнул палкой, попав по моему плечу. Над стоянкой прокатился рык. Инкуб рванулся вперёд, перехватывая парня за горло. Я нервно сглотнула, суетясь и пытаясь осадить демона. Перед глазами проплывала картинка, как в похожих условиях Дамиан свернул шею старшему Никсону.       «Спокойно… трупы не нужны… Уж точно не здесь и не сейчас!» — панически билась я, выдворенная на дно собственного сознания разошедшимися демонами.       Бросок, тело парня снесло оставшихся друзей:       — Ещё есть попытки проверить управлюсь или нет?.. — спокойно поинтересовалась я, стараясь унять бунт внутри.       Хотелось от греха подальше снять маску, пока всё окончательно не вышло из-под контроля. Подростки со скоростью звука уносились вдоль по улице. Как я помнила, в той стороне был полицейский участок Сентфора.       — Блять… — я со вздохом стянула маску, чувствуя, как неохотно отступил инкуб. — В другой раз чуть менее агрессивно. Ещё повоюем, но не здесь и не с сопляками, которые вообще не соображают, что происходит…       Суккуб внутри яростно скалился, а я торопливо понеслась к автомобилю. Время поджимало… Раскланиваться с копами не возникало никакого желания. Стоило поскорее вернуться в кемпинг, оплатить прошедшие сутки аренды места под прицеп, забирать своё и уносить ноги. Если бы не эта незапланированная встреча, можно было бы смотаться в лес ещё разок, чтобы попытаться выловить иллюзию Дамиана. Но… Судя по всему — везение сегодня было не на моей стороне.       Автомобиль взвизгнул колодками, разворачиваясь почти с места в карьер. Скребнув колесом по бордюру, я благополучно выровняла машину и вдавила педаль в пол. Внутри почему-то всё вибрировало. В теле резвилось два демона. Я снова вляпалась в переделку, но мне это даже нравилось. Черти ушли куда-то на дно, довольные наконец возможностью не торчать в шатрах, оставляя меня на собственное попечение. Теперь было несколько проще следить за бедовой носительницей.       Однако, меня больше интересовал другой момент. Но, к сожалению, проверять его я собиралась уже дома. Прицеп мог пострадать от задумки. Или я в этом прицепе… Или Рихтер. В сущности, ни один из результатов меня не устроил бы в конечном итоге. Так что — сначала Балтимор, а уже дальше…       — Я же к отцу хотела заехать… — прострелила мысль вслух. — Н-да…       Видимо, не судьба. С другой стороны… Лучше закончить насущные дела прежде, чем меня в очередной раз попробуют направить на путь истинный, с советами оплакать и похоронить… Живого, который теперь ещё и пытается, надеюсь, пробиться навстречу… Хотелось верить в чудо… Очень хотелось. И тем спокойнее, пожалуй, стало чувствовать инкуба в дополнение к своему демону.       Я мельком взглянула в зеркало заднего вида, поднимая демонов. Зря… Глаза осветились в разных оттенках: аквамарин и раскалённый уголь. Едва не вывернув руль с перепуга, я оттормозила автомобиль и хлопнула глазами, чувствуя, как внутри ржут две сущности. Хотелось надуть губы, но времени не оставалось:       — Подпитка теперь может проводиться в стандартном виде?..       Суккуба задумчиво пожала плечами:       — Понятия не имею. Надо попробовать…       — Что значит: «в стандартном виде»? — громыхнуло рыком инкуба с моих губ.       Я нервно хихикнула, зажав рот ладонью. Чудеса продолжались. Если демон решит выбраться не вовремя, был ощутимый шанс кого-то довести до заикания. В том числе себя. Продолжая укатываться над собой, я несмело выжала газ в пол, стремительно уносясь к кемпингу. Однако, инкуб продолжал терпеливо ждать ответа. Мне казалось, что он знал про стрипклуб… Но, видимо, сейчас придётся разъяснить всё на берегу.       — У нас есть место, которое полностью пропитано сексуальной энергетикой. Там танцуют и раздеваются земные женщины. В итоге можно питаться эмоциями досыта. Резерв восполняется за несколько часов шоу почти полностью…       Демон фыркнул, в уме пронеслись мои танцы в иллюзии. Других танцующих и раздевающихся баб, кажется, он не воспринимал вовсе. Мне было смешно и приятно одновременно. Однако, стоило всё же ради спортивного интереса посетить заведение и посмотреть, чем закончится… Возможно ли питать инкуба этой энергией. Если да — прекрасно. Восполнить резервы и можно двигать туда, где нас явно не ждут… Впрочем, «родина» демонов могла дать больше ответов…       Уловив отголоски мыслей, инкуб хмыкнул, но прикрыл глаза, предвкушая дорогу к истинному месту силы. Черти горели поездкой оба, но он… Именно он сейчас клокотал азартом, радостно скалясь, что смог покинуть Сентфор наконец. Уйти… Город инкуб ненавидел не меньше Дамиана. Хотя, казалось бы, именно та проклятая земля позволила ему укорениться в носителе, обрести суть и осознать себя тем, кто существовал многие века прежде, чем мир накрыло прогрессом. Однако, три сотни лет в замкнутом пространстве холодного городка у чёрта на рогах, как не смешно звучало в условиях, что он сам им и был… И сейчас возможность не просто уехать, но и вернуться туда, где его ещё помнили…       Демон остался на поверхности, исподтишка наблюдая за сменяющимся пейзажем. Хотелось выдернуть иллюзию где-то в Балтиморе… Место было. И о нём я думала не так уж давно. Однако, мобильник оставался в трейлере. Я не брала его с собой. Как раскидаюсь с насущными делами, стоит позвонить Байрону и попросить его юристов по имуществу узнать насчёт пустыря за моим цирком. Площадка вполне нормальная. Поставить «шапито» с фриками труда не составит. Всё под боком и мотаться не надо. Одно сможет питаться от другого… «А если я ещё до кучи смогу восстановить все остальные шатры, можно будет использовать как вторую сценическую площадку в фольклорном стиле… Дополнительный доход…» — радостно потирал ладошки внутренний бизнесмен. Черти снова укатывались над моими предпринимательскими жилками.       — Рада, что вам весело… — я действительно улыбнулась. — Хоть кто-то счастлив в моём внутреннем дурдоме…       Спешная парковка около прицепа. Внимательный осмотр по сторонам, установка креплений прицепа. Торопливый пробег в сторону кассы для оплаты остатка аренды. Я со вздохом закончила все манипуляции, стоически рассматривая содержимое багажника. Банки раскатились по всей площади. Пришлось вытащить их. Сок морозника не замерзал, но с тем, как быстро я планировала добраться до дома — стоило бы убрать в прицеп. И шкатулку с масками тоже.       Отперев кабинку трейлера, я неторопливо принесла все ёмкости, выставив их в ящик под одной из полок и закрыв дверцу на щеколду, чтобы ничего ненароком не выпало. Рук не хватало… второй заход за шкатулкой. Уже собираясь выйти из прицепа, я уловила, что в помещении что-то не так. Взгляд пробежался по стенам и поверхностям. Без изменений. А вот Рихтер в постели лежал в другом положении. Голова повёрнута на бок, брови сведены к переносице. Рука на груди, когда я укладывала его перед уходом ровно.       Сглотнув, я неуверенно приблизилась, переключая зрение. Пульсирующая нить связи… окрепла. Хлопнув глазами, я стянула пальто и присела на край постели, нервно проводя пальцами по щеке мужа. Может, когда двигала прицеп дёрнулся?.. Морщинка между бровей после ласки разошлась и лицо приобрело привычное бесстрастное выражение спящего глубоким сном. Я сглотнула, не до конца осознавая происходящее.       — Рихтер?..       Тишина.       Наклонилась, целуя тёплые губы. Всё такие же безучастные… Но что-то менялось. Может, маска, куда перетёк инкуб повлияла?.. «А не сделала ли я хуже?..» — пронеслось в голове. Суккуба заинтересованно высунулась к поверхности, беря нашего мужчину за руку и что-то считывая на своём уровне восприятия.       — Он пытается найти выход… Упрямый…       Я помотала головой, упрямо укладывая Дамиана как было и стараясь запомнить положение. Внутри всё замерло… Кажется, я ждала, что он сию секунду откроет глаза, встанет и всё закончится. Не с моим везением… Пальцы снова скользнули по травмированной щеке, отводя густые волосы. Сглотнув надвигающуюся уже знакомую истерику, я всё же окинула взглядом фургон, максимально запоминая позу и состояние. Уверенное сияние нити… Всё было спокойно, но лучик надежды, кажется, стал шириться, позволяя мне немного выдохнуть и улыбнуться.       Мерседес вывернул с парковки кемпинга, утягивая следом прицеп. Я тревожно посмотрела на поворот в сторону Сентфора. Почему-то казалось, что сейчас за мной могут увязаться копы. С другой стороны — с чего бы?.. я ничего не нарушила. А если и нарушила… Лица не показывала. Суетливо отмахнувшись от мыслей, вывернула на шоссе. Начала угнетать тишина. Поймав какую-то радиоволну с музыкой потяжелее, я переключилась на дорогу.       Демоны прислушивались к мелодии, недоумённо переглядываясь внутри, как два ценителя оперы, что внезапно услышали Пинк Флойд. Однако, спустя время начали покачивать головами в такт. Я хихикнула — ценители перешли в разряд профессионалов.       Рука непроизвольно дёрнулась к сумке в поисках мобильника. Однако, передумала. Звонок Байрону стоило отложить до утра. Время уже близилось к полуночи. В идеале стоило бы по прибытии наведаться в клуб бывшего картеля и увидеть его состояние собственными глазами. Если необходимо — действительно отвести, как маленького к онкологу. Почему-то спустя время, после всех ссор и забот, я начала улавливать одну простую истину — друга ближе у меня не появлялось с момента начала всех переделок. Хотя, конечно, нервы он мне истрепал порядком своими шуточками и попытками пролезть под юбку. Не говоря уж про попытки конкурентов устранить лидера группировки…       Становилось смешно — я знала двух лидеров двух банд. С погрешностью на размер удерживаемой территории — Хилл был мудрее, но Байрон умел ворочать куда большими суммами и привлекать инвесторов в свой бизнес из таких кругов, где Драконы не нашли бы и с учётом местности. Плюс характер… Перед глазами проплыло воспоминание о разнесённом кабинете в цирке Балтимора. Я мотнула головой, пытаясь согнать память. Не выходило… Вспомнился порезанный до состояния лохмотьев плащ Дамиана. Дыхание сбилось от подступающих слёз. Инкуб внутри заворчал недовольно…       — Покажи… конкурента…       Я снова вздрогнула от огрубевшего голоса.       — Он в Балтиморе… И убивать нельзя. Он ещё должен послужить. Проклят, как и я… Его мучения закончатся лишь тогда, когда я буду свободна и вернётся Рихтер. Не раньше. После… после уничтожу своими руками. Никто не смеет пытаться уничтожить моего мужчину. — я вздохнула и добавила. — И причём пытаться хоть отчасти, но успешно…       Демон коротко рыкнул:       — Покушался на Мою…       Я улыбнулась, протягивая ментальную ладонь и поглаживая его лицо:       — Безуспешно. Ему не светит такой милости, как искреннее чувство. В этом уравнении есть две всего четыре постоянных величины — два демона и два носителя. Больше в формуле не предусмотрено. Сейчас, можно сказать, мы выделили одну часть твоей половины этого уравнения. Осталось вытащить Рихтера и…       Мир перед глазами начал покрываться туманом. Закружилась голова. Я ударила по тормозам, съехав на обочину и пытаясь отдышаться. Демоны словно исчезли. Свет проезжающих автомобилей по встречному движению создавал гипнотические вспышки перед смеженными веками.       Вспышка — удар сердца… вспышка-удар… вспышка-удар…       В лицо пахнуло жаром, словно склонилась над костром и сменивший направление ветер лесной чащи толкнул языки пламени в лицо. Пересохли губы, и стало больно дышать. Тело выгнуло. Рука бессознательно нашарила рычаг, приводящий кресло в горизонтальное положение. Я охнула, упираясь пятками в пол автомобиля и рукой в крышу машины. Внутренности, кажется, обожгло серной кислотой.       — Сара…       Удушающий кашель и глаза жжёт от запаха гари…       — Дамиан?..       Из пламени знакомо соткался силуэт, выходя навстречу. Плечи стиснул обожжёнными руками с такой силой, что я вскрикнула. Обгоревшая одежда, оплавленное лицо. Глаза сверкают безумием…       — Не лезь сюда. Просто найди мне ключ!..       — Какой клю…       — Дом заперт…       Я рыкнула:       — Рихтер, мать твою, ставь точнее задачу!..       Порывистое привлекающее движение. Я же дёрнулась, впиваясь в губы, снова чувствуя привкус жжёной древесины. Попытался оттолкнуть, но не вышло. Расслабился, оплёл руками, переставая сопротивляться. Горячие шершавые пальцы обхватили лицо, поглаживая, стирая ледяные отчего-то слёзы.       — Моя нежность…       Я всхлипнула, пытаясь снова поцеловать:       — Какой ключ, Дамиан?..       Вздох:       — Я не знаю…       Захотелось треснуть его чем-то тяжёлым. В голове не складывалась единая картинка. Запертый дом. Он не может выйти. Ищет лазейку, умудряясь пробиваться. Изредка…       — Скоро всё закончится… — я сглотнула, прижимаясь губами к покрытой рубцами щеке. — Ключ или нет, бес его знает, но я тебя вытащу…       Он покачал головой:       — Не целуй… Опасно. Канал раскрывается, но может тебя убить… Ты даёшь мне свет и путь наружу, но его мало… пока мало.       Он резко оглянулся через плечо. Послышался треск пламени. Рывок назад, отступил обратно в стену пламени. Молча… Только пальцы мои успели чуть ухватиться за рукав тлеющей рубашки. Всё угасло…       Снова темнота и привкус угля и сажи на языке. «Не целуй…» — «Да пошёл ты в жопу!..» — подумала я, обнимая себя за плечи и дрожа как осиновый лист. Теперь оставалось сообразить — как выбраться самой. В прошлый раз всё было совершенно иначе. Сейчас, кажется, я попала почти в то же место, где обретались демоны. С той лишь разницей, что тут была полнейшая темнота без сполохов звёзд и движения теней прочих сущностей.       Рывок под диафрагму…       Я охнула, проваливаясь в упомянутую бездну, прямиком в руки инкуба. Черти суетливо проверяли последствия очередной встречи. Сознание отключалось, чувствуя безопасность. Крепко обнимающие руки демона, шелестящая какие-то распевные молитвы суккуба и разрывающий снова и снова кашель. Я сжалась, словно силясь стать мельче. Было тепло, уютно, спокойно. И при этом мозг старательно генерировал, что я нахожусь на трассе где-то между Портсмутом и Хамптоном. И даже примерно не успела посмотреть — ровно ли встал прицеп, или торчит половиной задницы на проезжей части.       «Чистить канал опасно, но необходимо… Так он может двигаться на встречу…» — пронеслось в обрывающихся мыслях, улетающих в сон.              Больше суток в едва адекватном состоянии вести автомобиль, полностью полагаясь на реакции демонов и на память инкуба, который помнил, как это делал Рихтер в моменты, когда резерв сил был растрачен и приходилось автопилотировать горе-носителя в сторону места сна. Молясь о том, чтобы не остановил патруль. Проходить мед освидетельствование и объяснять наличие коматозного мужа в прицепе… не хотелось, мягко говоря. Голова была невероятно тяжёлой. Тело слушалось плохо…       Когда автомобиль и прицеп встали позади фабрики, я выдохнула с облегчением. Для начала — полноценный отдых. Для начала перенести Дамиана в спальню, опять установить все датчики… Время близилось к рассвету и требовалось сделать всё быстро. Звонок на пульт охраны, снятие сигнализации. Спешно перенесённое тело на второй этаж. Суетливые мысли: «остальное потом…». Только успела всё запереть и погасить свет — очередной приступ кашля. Чуть ли не ползком в душ, чтобы смыть токсины… После второго рандеву в воспоминаниях Дамиана, у меня было ощущение, что копоть выходит сквозь поры кожи, оседая тонкой липкой плёнкой.       — Да и к тому же… общие душевые кемпинга — то ещё развлечение… — старательно плещась в душе угловой спальни, стонала я от довольства жизнью. — Всё же дома лучше… гораздо лучше.       Снова банка для сплёвывания слизи, озноб и дикая головная боль. Сон… Пустой. Без иллюзии. Её ещё предстояло восстановить. Предстояло напрячь Мордогрыза и остальных циркачей, чтобы нарисовали чертежи полноценного расположения прежних шатров. Поговорить с Байроном… Но это позже. Всё позже.       По возможности, демоны утаскивали меня в привычную им бездну, отогревая и выводя гарь какими-то своими методами. Снижали лихорадку. Я же, кажется, снова погружалась в неизбежное состояние абстиненции. Словно вернулась к кокаину и алкоголю. Причём — к самым дешёвым вариациям. И если раньше меня мог удержать Дамиан, то теперь… теперь приходилось спасаться самой, чтобы спасти его.       Из головы не шли мысли о ключе. Где его искать?.. Как выглядит? От чего он?.. Только ли от дома?.. В голове вспыхивали какие-то образы, подбрасываемые тенями демонов, и гасли, так и не успевая оформиться. В конечном итоге инкуб перестал утягивать меня в их мирок, чтобы позволить отдохнуть. Не сказать, что это так уж сильно помогало. И всё же спустя несколько суток, кажется, всё сравнительно стабилизировалось.       Рассматривая себя в зеркале, пришла к выводу, что, если в таком виде выйду из дома и куда-то поеду — распугаю народ. Решат, что начался зомби-апокалипсис, так широко распространённый в кино последнего времени. Вынув телефон из сумки, несколько дней назад брошенной в кресло угловой спальни, я оставила сообщение на автоответчике Байрона и поплелась в душ. Вода снова смывала остатки того, что оставила во мне иллюзия. Абрикосовый неизменный гель для душа перебивал на некоторое время жар костров. Становилось несколько легче.       Выбравшись из дома на несколько десятков минут, я добрела до супермаркета, скрыв половину лица за солнечными очками, которые комично смотрелись в условиях хмурого неба Балтимора. Однако, как и предполагалось — снег сюда не добрался. Пока нет. Следовало как минимум купить кофе и что-то из еды. Организм, борющийся с последствиями попыток вытянуть Рихтера требовал простой человеческой энергии. Без пищи, увы, на одних резервах, с этим было не справиться. Тем страннее было то, что я стала впервые за долгое время различать вкусы и запахи еды.       Уже на подходе к фабрике, я заметила Байрона.       — Привет. — я вяло улыбнулась, пихнув ему в руки пакет с покупками. — Подержи…       — Привет… Что за срочность? — он перехватил ношу спокойно, дождался, пока я отомкну замки и шагнул следом.       Я хмыкнула, захлопнув дверь, и стянула пальто:       — Идём в кухню. Пока буду готовить — расскажу последние новости…       Партнёр коротко и настороженно хохотнул:       — Ты готовить умеешь?.. Идеальная женщина… И к чему этот маскарад с очками? Тебе солнце припекает?.. — я насмешливо стянула «пилоты» с носа, повернувшись к нему лицом. — Ох… Ты опять подсела?..       — Не говори ерунду. И отнеси покупки в кухню, наконец. Пожалуйста. — я со вздохом поплелась на второй этаж. — Переоденусь быстро…       Партнёр вздохнул, скидывая верхнюю одежду. Видимо, я и вправду выглядела, как крайне угашенный наркоман самой низкой ступени потребностей и возможностей. И всё же, откашлявшись и обрядившись в домашние шмотки, я спустилась в кухню, увязывая волосы в хвост. Байрон уже по-хозяйски устроился за кухонным островом… На месте Дамиана… Я заткнулась, стараясь не показать раздражения. Просто принять. Просто смириться. Это такая же глупость, как запрет прикасаться к вещам покойника со стороны скорбящей родни. Он был жив. Просто я отвыкла, что место занято.       Занято кем-то, кроме него самого…       — Итак?.. — «ненавязчиво» подтолкнул к разговору Байрон.       — Итак, я забрала цирк из Сентфора. Не спрашивай — как. Это ментальная часть. Я не могу её объяснить доступным языком. Суть в том, что шатры — обитель. Обитель инкуба и источник сил. — я пожевала губы, подтолкнув к нему нужную мысль. — Плюс дополнительный источник инвестиций. Фрик-шоу и шапито старого образца, прошлого, а то и позапрошлого века — кладезь. В условиях мегаполиса люди будут посещать с охотой…       «А я с охотой смогу отбирать новых уродов в подвалы…» — ехидно пронеслось в голове, но после уже более адекватное нечто добавило: — «Вот только зачем?..». Мотнув головой, я распечатала контейнер с говядиной, готовясь замариновать её перед обжаркой.       — Так, ладно… давай про бизнес чуть позже, о-кей?.. — Байрон сложил руки на груди, рассматривая меня. — Рак нашли у меня, а как онкологичка в последней стадии и без шанса на ремиссию выглядишь ты. Хотя бы дай мне повод, чтобы я не волновался за твою задницу…       Неуютно дёрнув плечами, я проговорила:       — Это тоже сложно объяснить. Скажем так, я смогла частично пробиться к Дамиану… Но каждый контакт меня убивает по мере возможностей… — я закашлялась, сплюнув в кухонную раковину что-то смахивающее на капли мазута. — Полагаю, ещё немного, и не брось ты курить, мы бы были в одном положении… Ты ведь бросил?..       Байрон брезгливо сморщился, глядя в моё бледное лицо, но тут же взгляд стал сочувствующим:       — Бросил. К онкологу сходил. Уже вчера первую терапию прошёл. — он вздохнул. — Может не стоит так отчаянно тянуться туда, откуда он не может выбраться?.. Твоё бессмертие, конечно, успокаивает, но и вид меня сейчас пугает беспощадно. Смахиваешь на едва ожившего франкенштейна…       Я хмыкнула:       — Спасибо за комплимент.       — Итак, ладно… Ты забрала цирк. Я не засыпаю тебя тупыми вопросами из серии: «как», но всё же должен понять — причём тут я?..       Убрав мясо в холодильник, я оглянулась через плечо, распаковывая овощи для паэльи:       — Помнишь за моим цирком пустырь? Землю, которую изначально планировали отвести под завод, потом под очередной бизнес-центр, дальше под многоуровневую парковку… в итоге так нихрена и не построили. Земля меняет владельцев чаще, чем мои уродцы нижнее бельё. Ты можешь уточнить у своих распорядителей текущую стоимость участка под аренду и выкуп?..       Байрон поперхнулся воздухом:       — Строить?       — Нафига? — я вскинула бровь, — Повторюсь — это не та форма существования. Это древняя мистика. Можно сказать — щелчок пальцев и в указанном месте вырастает обитель чьих-то кошмаров. Это бизнес. Сродни этническим поселениям коренных американцев, деревням переселенцев из старого света и прочему подобному. Я не собираюсь развивать шатры в том виде, который они имели при Дамиане. Просто… просто, наверное, источник его подпитки.       Я опустила голову, давая себе отчёт в том, что всеми силами пытаюсь выделить опорные точки для поддержания жизни Рихтера. Большим вопросом было то — нужно ли всё это?.. Ведь по сути там, откуда он приходит, проклятия либо ещё нет, либо оно там лишь разворачивается. Сможет ли цирк дать энергию?..       За спиной, поняв, что я подвисла Байрон уже говорил с юристом. Невольно улыбнувшись, я продолжила готовить. По кухне плыл вкусный запах домашней пищи. Снова поднимающиеся со дна воспоминания о тех временах, когда лофт не напоминал склеп. Когда здесь была жизнь. Полная, счастливая… Такая, какой ей позволяло быть проклятие.       И теперь укрепившаяся нить спокойная, тянущаяся сквозь стены…       Внушала мне надежду, что всё ещё можно восстановить…