"Клетка для Инкуба"

      Прошедшее выступление привело меня в нервный срыв. Днём было не так паршиво — выловленная пара карманников не подрывала никакого стойкого ощущения, что здесь всё нормально. Зато вечером, когда весь остальной сброд смешался с обычной публикой — мне стало страшно. В городке действовала всего одна банда. Зато занималась всем и сразу. И такого дерьма я не видела даже от картеля на территории Балтимора. Там было лишь распространение наркотиков и мордобой за делёжку территорий. Здесь же…       Я с дрожью в руках понимала, что такие приезжие шапито — кладезь для банд. Можно, так сказать, осмотреть товар лицом. Приходили семьями, но никто не мешал примериться к девочкам, которые ещё и пятнадцати лет не достигли. Не просто как временное развлечение, что само по себе было дерьмом. Проглядывая мысли наблюдателей, выгодно устроившихся по периметру зала, я видела в их глазах уже не людей, а ценники. От двух сотен до тысячи баксов. Работорговля, кража несовершеннолетних для секс-индустрии. Вывоз за территорию страны…       Даже наркотики, выкашивающие население, на этом фоне меркли…       Демоны внутри, не совсем понимающие того, что происходит в моей голове, притихли. Оба только понимали, что грядёт основательная мясорубка и предвкушали, что подпитка на сей раз будет только человеческими жизнями. Ни в одном из наблюдателей не было сущностей. Просто гнилые люди, которым бы маски выдать, да загрести в свою шарагу, сделать чем-то ещё пострашнее, чем стал Хилл. Но я обещала псине с пограничного контроля, что разукрашивать никого не стану и цирк вернётся на территорию Штатов в том же составе…       Однако настораживало и другое…       — И как, блять, с ними прикажешь поступать?.. — я мрачно буровила пустой с утра зал взглядом в компании Лилы.       Гримёрша нервно крутила в руках кисточку для макияжа:       — У тебя ведь запрет на то, чтобы присоединять к цирку новых уродов?.. — получив утвердительный кивок, она усмехнулась. — И запрет трогать тех, кто на тебя не нападает в открытую?..       — К чему ты клонишь?..       — Подумай…       — Лила… — я закатила глаза. — У меня пол ночи уже был бессильный рёв в трейлере. Если бы Рихтер был в обычной коме, он бы уже проснулся и надавал бы мне таких звонких затрещин, что ещё месяц глаза в кучку были бы. На чистоту, пожалуйста. Я не могу играть в угадайку…       Она кивнула, внимательно глядя на шатёр и разведя руки в стороны, словно пытаясь обнять пространство:       — Это твой дом. В твой дом пришли гости… Которых хотят уничтожить те, кто с ними смешался, но на деле является врагом пострашнее многих. Чем не повод защитить своё пристанище?..       «Резонно…» — отозвалась суккуба в голове. — «Когда было завоевание материка… и когда наши культы уничтожались один за другим… Божества сопротивлялись привнесённой религии единого божка…».       Я кивнула своей работнице на выход с благодарной улыбкой:       — Позови, пожалуйста, наших отморозков…       Лила вышла в присоединённый шатёр артистов. Я же подтянула к поверхности обоих чертей, вставая напротив зеркала, подвешенного на свае для поддержки декораций. Разноцветные глаза с охрененными мешками под ними, бледность, кривая улыбка. «Боже, как я хочу в душ!» — отголоском в мыслях. И всё же, прислушалась к демону.       — Когда пришли чужаки, город последних богов, Исток, остался единственным местом, где христианству позволено было бывать только как гостям. Просто гостям. — хрипло протянула суккуба. — Но они пришли разворовывать наши алтари, убивать людей, которых мы берегли, как бы смешно это не звучало, убивали мужчин, насиловали женщин и угоняли в рабство детей. Они пробивали бреши и уничтожали не культуру, а единый… механизм древнейшего из существующих миров.       Снова кивок:       — Хорошо. Вы стали защищать свой дом… Дальше что?..       — Закономерно. Мой дом - моя крепость, как вы, люди, говорите. Свою крепость мы отстояли в той мере, что хватило сил. Утратили территории вокруг, отдали племена пришлым христианам, но Исток существует по сей день, питаясь лишь отголосками тех, кто ещё чтит тех, кому приносили жертвы их предки. — мои губы растянулись в мимике суккубы, отразив едкую агрессивную улыбку. — Со временем Исток превратился в театр. Постановка жертвоприношений, которые показаны едва ли не как нечто весёлое. Христиане создают уродливый образ варваров, чтобы…       Я мотнула головой:       — Можно отложить урок истории?.. То есть, если уповать на то, что даже сущности Истока защищали свой дом, то и я по праву могу защищать шатры? По идее, это ведь и есть моё право, как своего рода божества.       Послышалось фырканье инкуба в сознании. У него всё было просто: поотрывать головы, заделать цирк кровью, разукрасить кишками ублюдков городок, чтоб другим неповадно было, и свалить на следующую стоянку. Если бы всё так просто… И всё же, в его разуме существа высшего порядка, да и, по сути, более развитого, более давно осознавшего себя — всё это смахивало на разведение бюрократии. Так и было, впрочем… Попытка отстоять законное право на защиту своего дома и исполнить волю полубожества, которое десятками лет берегло затерявшийся в недрах материка город.       За занавесом послышалось многоголосое бормотание. Чудики недоумённо вошли в зал, ожидая то ли трёпки, то ли команду к действию. Я же подозревала, что в данной ситуации из-за сжатого срока, который был ограничен сегодняшним вечером, ибо с утра цирк уже должен был сняться, мне пригодится мозговой штурм с теми, у кого серое вещество уже давно в лапах образов, созданных Дамианом «на взлёте» директорской карьеры. Однако они как раз могли сохранить какие-то воспоминания… На их глазах вершилась десятилетиями судьба ублюдочного Сентфора. Могли что-то запомнить и сделать выводы, чтобы сейчас помочь.       Я вышла к уродцам, махнув рукой, позволяя устроиться на лавках. Присмиревшие чудики перестали бубнить и заняли места. Я себя опять чувствовала гендиректором какой-то компании, в штате которой были исключительно убогие. И тем смешнее это выглядело со стороны. Хронический подросток в компании уродской шайки.       — Итак… — я многозначительно выдержала паузу. — Тряхните остатками мозгов и подумайте, как следует — было ли что-то похожее в Сентфоре. В наличии городок едва ли превосходящий ту дыру размерами. В городке банда работорговцев, распространителей наркотиков и прочего дерьма. Убийцы, педофилы и сброд, который я бы с радостью прибавила к вашему ублюдочному поголовью, но есть три проблемы… Первая: у меня запрет на увеличение цирка от хозяев территории. Вторая: даже если я смогу обойти запрет — ваше поголовье должно покинуть страну в том же количестве, в котором прибыли. Ну, и, наконец, третья: у нас нет достаточного количества водителей и транспорта, чтобы утрамбовать десяток подобных «существ» для продолжения поездки. Хотя следующая стоянка — конечная вплоть до завершения наших импровизированных гастролей… Задача: необходимо устранить конгломерат местных ублюдков максимально незаметно и с минимумом крови. То есть — убить, но так, чтобы и костей не осталось и следов. Думайте, неуважаемые мои.       Повисла тишина. Если в их головах было что-то кроме ненависти и дерьма, то оно пришло в движение. Кто-то даже начал перешёптываться. Хотелось верить в чудо и представить, что выродки в масках знают о работе в таком малом пространстве куда больше, чем у меня после Балтимора. Там запросто можно было сделать вид, что барыгу убили в другом месте, и явно не когтями демона, как это было на самом деле.       Мистер Эрик прокашлялся, привлекая внимание:       — А с какой стати, собственно, мы вообще должны что-то делать?..       Суккуба взвилась внутри, перейдя от гнева в материализацию с такой резкостью, что уродцы шатнулись на лавках, а поинтересовавшийся и вовсе грохнулся на спину:       — Если тебе мало приказа, то можем убрать тебя и посадить на освободившееся место безногого и безрукого бородавчатого мерзавца, кого-то полезнее. Ещё вопросы?.. — прорычали мы с демоном.       Суккуба не торопилась схлынуть, выбравшись на поверхность, грациозно расхаживая по сцене, размахивала крыльями и гоняла пыль и мусор по углам. «Засиделась, моя девочка…» — саркастично смахнув внутри слезу ехидства и умиления, выдала я под хохот инкуба. Продолжилось обдумывание. Уродцы любопытно и опасливо рассматривали меня, словно видели впервые. Впрочем, в таком виде — возбуждённом от предстоящей разборки — впервые.       Я едва не хохотнула, когда над головами взлетела рука размером с перчатку для бейсбола. Кивнула, позволяя Мордогрызу выступить. Карлик гнусаво проговорил:       — Разделить. Взять самого важного. Может, не одного… Отпустить остальных, когда те не вернутся, остальные придут отбивать. Умереть мы не можем, если в… — уловив отблеск аквамарина, осёкся. — Словом, надо очень постараться, чтобы нас убить. В конечном итоге, получаем стайку выродков. Одного можно покалечить и отпустить, чтобы уточнил для прочих, что здесь они впредь только смерть увидят.       Я кивнула:       — Резонно… Ещё предложения?..       Жоззи нервно поднялась с лавки:       — Хозяин где-то лет восемьдесят тому назад создавал резерв… артистов, пробуждая не всех с возвращением цирка. Не знаю, с чем это было связано, но такое было… Запасные просыпались только в случае, если кого-то из нас убивали. Может, попробовать?..       — Я не Хозяин…       «Да ну?..» — усмехнулся изнутри инкуб.       «Ну прости, дорогой…» — я хихикнула. — «Сможешь?.. Или всё-таки сделаем братскую могилу с подонками?»       Инкуб умолк, подсчитывая расход сил на такого рода вспышку силы, способную обрядить ублюдков в маски и… как не странно, наделить их теневыми сущностями, которые будут пробуждаться, если появится ещё какая-то угроза. Я вскинула бровь внутренне. Такого рода «колдовство» было несколько выше моего понимания. Однако, если выйдет…       «Не выйдет, если подпитки не будет. Нужен алтарь…» — резюмировал демон.       — Попробуем. Если не выйдет — ночка вам предстоит весёлая. Разделать тела, оттащить в лес, выкопать основательную яму, убрать, закопать и сделать вид, что так и было. С последним точно проблем не будет, с остальным придётся повозиться. — хмыкнула я.       Лила усмехнулась:       — Не рационально. Я понимаю, что следов мы не оставим, если будет одна могила на всех, но не проще сделать несколько захоронений…       — Святые угодники… Демоны и маньяки в одном приезжем шапито… Как в бредовом сериале, честное слово. Ладно, как вариант… — я усмехнулась с долей горечи. — Итак, на дневном забираем пару щипачей, таскающих кошельки. Их пропажу обнаружат не сразу — не велики птицы. Дальше вечернее. После выступления ожидаете в кулисах, пока я буду проверять мозги бандитов, получаете цель и действуете тихо. Задержать, обезвредить спрятать в… Твою мать, ещё один шатёр придётся создать…       Лила понятливо кивнула и хотела было пойти за шкатулкой, но опомнилась:       — Ещё слишком светло.       Суккуба копируя мою мимику вскинула брови:       — Тебе совершенно не страшно обсуждать убийства?       — Есть такое понятие, как зло во благо. — просто ответила гримёрша. — Иногда следует выжечь заразу калёным железом или вовсе отсечь конечность, чтобы гной не травил весь организм. Так было в Балтиморе, если ты помнишь…       Суккуба польщённо склонила голову, признавая её правоту, после чего взглянула на уродцев:       — Все свободны до дневного выступления… И, Эрик, если я ещё раз услышу подобные реплики, не сомневайся, очень быстро подберу тебе замену, а ты спустишься на одну ступень местной иерархии с мистером Хиллом. Думаю, он много нового расскажет тебе о своём существовании. — я перевела взгляд на плешивого уродца. — Если сможет проговорить хоть одно внятное слово, кроме невнятных мычаний…       Аарон дрогнул, чуть ли не первым на полусогнутых выскакивая из шатра для выступлений в общий, где прятались уродцы. Чертовка скрылась в сознании, схлынув с материализацией. Я же неторопливо ушла в сторону прицепа. В голове роилось, что нужно действительно продумать, как будет работать алтарь. Просто так создать «зомби», покорных воле масок не так уж сложно. Сложнее сделать их подконтрольными, чтобы пробуждение было, когда в городе возникала опасность. Взгляд невольно сместился к ящикам с заготовками масок и новыми изделиями, которые можно было использовать. Перехватив в пальцы заготовку, я поставила перед собой ящик с инструментами, красками и лаком.       Создать «ключ» было не сложно. Дело за малым — алтарь. Внутреннее чутьё расширяло влияние, прощупывая городок и окрестности на наличие уже истощившихся алтарей. Или хотя бы чего-то похожего. Пока шёл поиск, я ушла в созидание, понимая, что времени не так много…       «Итак, сил больше всего у Тласолтеотль. Прости, милый, но тебя пока могу допустить только как Хозяина цирка…» — внутренне вздохнула я. — «Только нарядить в маски и привязать их к «ключу». В конечном итоге получим подчинённые сущности и… Стоп!».       Черти заинтересованно вынырнули к поверхности. Я невольно вздрогнула от полыхнувших алым и аквамарином глаз.       — А что, если дать алтарь Шиутекутли?.. Запитать на него… И уже от веры получать силы для инкуба?..       — Резонно… — хмыкнула суккуба.       Демон внутри удивлённо замер. Его алтари были утрачены давно. В голове поплыли подброшенные образы, которые поясняли, что всё не так уж просто. Нужно будет материализовать в себе инкуба, запитать изделие соком морозника, который этому миру чужд, но является скрепляющей силу и волю демона частью проклятия, подобрать подходящее место, принести жертву…       — Жертву?.. — я вскинула брови, — То есть, как с теми милыми зайчиками у Матери?..       — Именно… — хмыкнула суккуба, — Только эти «зайчики» будут ругаться на испанском и пытаться сбежать до того, как их сердца замрут на алтаре.       Я расхохоталась:       — Что ж, ну хоть зверюшек трогать не будем. Уже спокойнее на душе. А то «гринпис» последнее время не дремлет. А тут мало того, что у меня подведомственный цирк уродов, так ещё и убийство животных — нет-нет. Что-то одно. Сколько их понадобится?..       Инкуб нащупал вдалеке алтарь, прежде принадлежавший какому-то другому божку, который уже истаял в Инферно. Вполне подходил. Другой вопрос — как пояснить людям, что для запуска лесных монстров нужно соединить два элемента: ключ-маску и алтарь, который в глуши ещё и найти надо…       — Бабушка. — подсказала суккуба. — Она знает о культах. К тому же, в нашей истории было время, когда статус жреца племени переходил из поколения в поколение. Можно передавать «ключ» по наследству.       Я задумчиво кивнула, грунтуя маску и прикидывая узор. В конечном итоге, отмахнулась и радостно расписала её под внешность инкуба, который вообще, кажется, в зеркале себя давно не видел. Зато моё ментальное зрение веселилось во все стороны. Демон оброс подробностями в виде странного узора на броне, строящегося на асимметрии, чертами базовой маски Дамиана и дополнительной фурнитурой в виде самоцветов из старых запасов. Внутри мельтешила гордая усмешка демона.       «В чём дело?» — настороженно поинтересовалась я.       «Изобразила моё первое воплощение…» — усмехнулся он. — «Почти в мелочах. Только добавила исходник Хозяина…».       Я закашлялась, взяв себе на вооружение, что в Теотиукане обязательно куплю книгу о «хит-параде» богов, которые обретались в местной культуре. Хоть посмотреть — как их изображали и в каком образе было проявление сущностей. К слову о последних:       — А кого вы собрались подселять-то с масками в выродков?..       Демоны покраснели бы, если бы могли. Я лишь вскинула брови, начиная улавливать резонанс в собственном сознании, которое делилось на троих. Всплывали неожиданные секреты… «Я предупреждала тебя об этом…» — хмыкнула чертовка. «Ещё давно, когда было нападение белого…». Я вспомнила разговор насчёт того, что после слияния демонов образовывались слабые сущности, готовые обрести носителей. Кому-то везло… кому-то не очень. Исчезали прежде, чем нужные находились. Выходит, эти «родители» всего рогатого и способного оттрахать и подпалить уже успели расплодиться.       Я хмыкнула, неожиданно ощутив укол какого-то обиженного неприятия — я неполноценна по тысяче причин и не могу стать матерью. Кто знает, может сейчас было бы легче? Легче получить стимул для того, чтобы Рихтер выбрался и всё вернулось на круги своя?.. Но какова будет жизнь с воспитанием маленького монстра, который мог бы из меня вылезти под воздействием слияния двух почти вошедших в силу божеств?.. Изнутри отозвались, что здесь естественный отбор — если бы это было возможно — младенец уже в утробе приобрёл статус носителя и, соответственно, получился бы сильнейший «плод любви» наших чертей во вместилище.       Вздохнув, я встала, чтобы достать из шкафчика банку с лаком:       — Один хрен — невозможно. — буркнула, подхватив изделие и выходя на улицу.       Удалось скоротать время почти до выступления. Оставалось чуть больше часа. Лаком обработала уже на автомате, оставив маску сушиться на расстеленной газете поверх багажника мерседеса, укрытого тентом от припекающего солнца. Ускорение изготовления было вынужденной мерой. Как минимум, у наших «арендодателей» был сын. Проведение ритуала для них можно придумать простое — прирезать курицу на алтаре, допустим, полить кровью камень, положить маску и «выпустить зло». Другой вопрос, что это ведь не программирование. Как задать алгоритм пробуждения, если всё же получится провести слияние масок, сущностей и ублюдков?..       «И что ещё важнее — не почувствуют ли местные божки, что два демона из пришлых вмешались в течение жизни города?» — встревоженно думала я, собираясь перед выступлением. Лила делала укладку, когда я уже переоделась. Оставался макияж, когда за занавесом входа в гримёрку послышалось деликатное покашливание.       — Хозяйка, к вам мальчик, сын хозяев фермы. — сообщила Жоззи.       — Входи. — я улыбнулась, рассматривая в отражении зеркала появившегося в шатре Диего. — Привет.       Мальчишка просиял:       — Buenas tardes señora! Я… — он смешался, — я принёс вам перекусить.       Из-за его спины показалась корзинка с продуктами. Мне стало невероятно стыдно. Но возвращать было уже неуместно. Я благодарно кивнула, глядя в его карие глаза:       — Gracias, ты сегодня будешь на дневном представлении? — он радостно закивал. — Диего, как хорошо ты ориентируешься в местном лесу?       — Я в нём всё детство гулял. Знаю каждый овраг и кочку. — бодро отрапортовал мальчишка.       Моя улыбка стала шире:       — После выступления, если не затруднит, сходи со мной в чащу, нужно кое-что проверить, а потом поговорить с твоей бабушкой. Это возможно?..       Азартный блеск его глаз меня забавлял и завораживал:       — Без проблем, сеньора!       — Пять минут до начала. — Лила протянула мне раскрытую шкатулку с масками.       Благодарно кивнув, я взяла свою и закрепила её на лице, накидывая на плечи плащ. Диего восхищённо что-то пролепетал, всматриваясь в завершённый образ. После благодарного кивка, мальчик сорвался, через кулисы убегая в уже забитый до отказа душный зал. Пришлось отшнуровать ряд «стен» шатров. Душно было невыносимо. Я стояла в кулисах, давая указания на отлов, внимательно следя за троицей целей, которые неторопливо подчищали карманы наиболее зажиточных зрителей, без особого стеснения таская из карманов кошельки.       На всякий случай, удалось прочесать мысли почти всех, кто был в зале. Представителей банды не обнаружила. Зато нашла занимательную девчонку, которая была с запертой сущностью внутри. На вид лет тринадцать. Она стеснительно жалась к плечу довольного, как все слоны индии, Диего. Сосредоточенная, смуглая… Черноволосая и кареглазая, как большинство коренных мексиканцев. Когда выкатился Эрик, девушка прикрыла глаза рукой, и Диего что-то зашептал ей на ухо. «Маленький джентльмен…» — почему-то усмехнулась я.       Чудики без проблем отловили нарушителей, временно укрыв их в своём шатре. Избыточного шевеления не происходило. Диего в это время завороженно изучал оставленную на капоте маску. Я же успела переодеться и решила полюбоваться на дрожащих ублюдков, связанных в кучу тросами для шатров, и усмехалась. Приманки опасливо жались друг к другу, таращась на меня.       — Игра начинается, ребятки… — я довольно оскалилась, полыхнув аквамаринами и проведя языком по удлинившимся зубам.       Чертовка радостно вилась внутри, предчувствуя потеху. Но время поджимало. Стоило найти алтарь. По ощущениям он был не так уж далеко… Окликнутый Диего радостно припустил по тропинке, тараторя без умолку. Я только улыбалась всё шире, как можно более подробно отвечая на вопросы. В голове роились мысли, что дети — всё же не так уж плохо. Если даже в таких местах они способны выжить — что говорить о мегаполисах с передовой медициной и родителях с такими сущностями внутри, что можно устроить государственный переворот без лишнего шума.       Впереди показался густой кустарник, который проще оказалось обойти. И, наконец, груда истёртых временем, ветром и дождями камней, некогда бывших алтарём. Я прошла вперёд, положив ладони на широкий прямоугольный каменный блок. Отклика никакого. Сила угасла несколько столетий тому назад. Слишком далеко от Истока. Слишком близко для тех, кто принёс в эти земли христианство.       «Чей он?» — про себя поинтересовалась я.       «Сейчас уже не определить…» — вздохнула суккуба. — «Можно лишь предположить, что если городок земледельческий в основном, то и божок был из той же части. Тлалок или Тонакатекутли… Сложно…».       Я задумчиво кивнула. Хорошая замена. С того, кто дарил урожаи и плодородие на того, кто повелевает Инферно и «разгоняет свет во тьме». Я криво усмехнулась на реплику суккубы, что замена на божество порока была бы ещё менее уместна. Что правда, то правда. Тут уж выбор не велик.       — Сеньора?.. — подал голос Диего. — Вы в порядке?       Встрепенувшись, я обернулась к нему:       — А?.. Да… Всё хорошо. Я просто задумалась. — удалось улыбнуться. — Ты знаешь, что в прежние, дохристианские времена город оберегали другие Боги?       Мальчик кивнул:       — Знаю… Abuela рассказывала про покровителей этой земли. И даже про чудеса, которые они посылали…       Я кивнула:       — Превосходно… Ты запомнил дорогу? — он снова кивнул. — Веди теперь к Abuela. — я широко улыбнулась, когда Диего назидательно поправил моё произношение и постаралась идти за ним как можно скорее. В голове уже сложилась примерная картинка того, что должно было случиться дальше, но стоило обсудить то, как старушка будет уговаривать семью на «возрождение культа». В городке была всего одна церковь, но и этого хватало, чтобы проповедники вытесняли позабытую религию.       Показалась ферма. Я скользнула на террасу, словно уже ожидаемый гость, на ломаном испанском поблагодарив за очередную порцию снеди раскрасневшуюся от дифирамбов мать Диего. Взгляд на часы, вскользь брошенный в гостиной по пути к комнате старушки, сообщал, что до вечернего представления времени остаётся не так уж много. А подготовиться следовало основательно. Отдав мысленную команду акробатам о том, чтобы шли к алтарю и выкопали яму поглубже в ближайшем к нему овраге, я шагнула в комнату, полностью передавая разум суккубе, которая спокойно могла объяснить сущности в бабушке Диего задумку.       Та завороженно вслушивалась в объяснение, улавливая отголоски двух демонов и не до конца соображая — какова её роль. Пришлось с тяжким вздохом объяснить, что нужно помочь мальчику принять на себя функцию жреца. И то, это в случае, если всё выгорит. Почему-то уверена была только я. Черти, хоть и предложили, но особой веры не питали, что всё получится. У меня же в голове выстраивалось полное понимание, что даже один алтарь сможет хоть изредка, но подпитывать Хозяина. Пусть и не привычной страстью, но хотя бы кровью… «Жертвенных куриц, да…» — ржала я, слушая обиженное ворчание рогатого внутри.       Маску я пообещала оставить на крыльце дома, когда цирк снимется.       Время поджимало… Пришлось вежливо распрощаться и галопом нестись к стоянке, настрого запретив погрустневшему Диего приходить на представление. Мальчишка, кажется, имей достаточно наглости и вредности, мог бы, как в старые добрые времена сбежать со мной и уродцами, чтобы мир посмотреть. Но что-то мне подсказывало, что обратно я его верну в багажнике прямиком в руки матери и под ремень отца.       Улыбаясь от его последних обиженных мыслей, влетела на стоянку, оценивая внутренними возможностями как идёт работа с ямой. Нашла среди реквизита цирка неплохой нож, к слову не бутафорский, отдав его Мордогрызу с заданием наточить. «Дамиан… слов нет… Сколько в твоей богадельне сюрпризов… Может, у тебя тут ещё и костюм жреца завалялся…» — с этой мыслью я задумчиво приблизилась к стойке с платьями и костюмами, отметив что-то с перьями. Удалось не заржать — слава богу что-то в стиле муленруж, но слава богу не то, что надо. Хотя… если привлечь фантазию…       Меня почти за шкирку утащили поправить макияж и переодеться. Для полноты эффекта лицо стало ещё бледнее, глаза выделили так, что когда аквамарины изменятся под влиянием сил суккуба, всё это станет ещё более контрастным. Я сунула ноги в лодочки и покинула гримёрку. Взгляд оценивающе скользил по заполняющим зал зрителям, высчитывая примерное количество ублюдков на этот вечер. В основном — обычная публика. На краю сцены вырастала горка сувениров для чудиков. Игрушки, конфеты… иконы. Я посмеивалась, представляя очередные огорошенные рожи.       «Твою мать, надо как-то выспаться будет…» — подумалось мне.       Насчитав семь бандитов, я удовлетворённо потёрла руки, выходя на сцену. Вскочила уже знакомая мне по дневному представлению девица, вызвавшись быть переводчиком. Решив кинуть кость местному зверью, я подключила всё своё обаяние и силу обоих демонов. Голос стал глубже, мягче, завораживая и кутая густыми нотками. Немного воздействия, и девушка, переводя, воспроизводила даже интонации.       — Цирки уродов таят в себе множество тайн… От пороков своих обитателей до секретов хозяев… В прежние времена это являлось едва ли не рабовладельческой системой, призванной против воли заставлять работать калек. Однако они же гарантировали тем, кто отвержен обществом кусок хлеба и какой-то кров, пусть и колесящий по миру и не имеющий постоянного угла. Для многих мировых религий, обществ и светских кругов это было сущим адом, начиная с того, в каких условиях содержались «шуты» того времени. В шатрах прятались беглецы с каторги, шахт, избегающие правосудия личности, куртизанки и те, кто искал свободы… Мнимой свободы. Цирк поглощал гниль и в старые времена… Но эпохи сменяли друг друга… И на пороге миллениума я хочу вас спросить: как вы думаете? Какие тайны может таить в себе современное фрик-шоу в антураже убогих красно-белых шатров?..       Овации, реверанс и спокойный уход в кулисы. В спину свист от тех, кто не уловил подоплёки и напряжение тех, кто вот-вот собирался отправиться на корм червям в любом из возможных вариантов. Стоя за кулисами, отдала команду выбрать с запасом пять масок и уложить в корзину. Ночь предстояла невероятно долгая, но важнее было, чтобы её не пережили враги и осталось напоминание, что городок на отшибе охраняют такие чучела, что Хэллоуин впору делать постоянным праздником.       Посыл не прошёл мимо ушей банды. Сбившись в кучу покинули шатёр.       «Тем лучше» — подумала я.       — Оглушить, связать и тащить партиями к алтарю. — приказ свободным от выступления уродам, стоящим за спиной. — Одних не оставлять. И следите, чтобы вас никто не засёк. По завершении выступления приду.       Молчаливые кивки, и уже отработавшие свои «номера» пленники масок отправились выполнять указание. Демоны притихли, ожидая развязки. Каждому по-своему не терпелось — одной снова ощутить запах вражеской крови, как в старые времена, другому исполнить свою волю и право Хозяина и получить источник периодических сил. Я лишь улыбалась, скосив глаза на отточенный до состояния бритвы нож, который после сегодняшней ночи станет ритуальным.       Софиты, навязчивая, прежде бесившая меня музыка из заезженного проигрывателя, публика восторженно и тревожно созерцающая кошмар на сцене. Вывернула громкость сильнее, на случай, если потасовка будет с криками. Но едва ли… уроды научились работать с нарушителями достаточно тихо ещё в Балтиморе. Сейчас же всё это смахивало на работу шестерёнок в часовом механизме — чётко, уверенно.       Ощущение довольства — справились. Пленники масок рады…       Хозяйка тоже довольна. Наблюдая атмосферу аплодисментов и аромата застоявшейся гнили и сырости кулис иллюзии цирка своего спящего мужчины. Внутри подрагивают струны боли, но я глушу их. Шаги к конечной цели уверенные и чёткие — пан или пропал. Либо я вытащу Рихтера, либо умрём оба. Жить так, как я живу сейчас невыносимо. Всё равно, что те же уродцы — калека без какой-то невероятно важной части себя…              В каменных чашах высоко полыхают огни. Инкуб внутри по-кошачьи щурится от приятного его природе света. Он готов и собрал комбинацию для того, чтобы получить не крохи подпитки, но следом отдать их. Отдать, чтобы спасти земли Истока. У демонов своё понимание мира и своё понимание войны. Их воля могла бы поставить на колени один город за другим, вытравливая заразу, питаясь и возносясь… Но для этого нужны оба носителя, а не одна я. И инкуб понимает это очень хорошо…       Я поставила корзинку с масками на траву около алтаря и мрачно оглядела привязанных к деревьям пленников. На губы снова набредала предательски широкая улыбка. Привкус страхов, витающая в воздухе паника. Семь сердец, гоняющих кровь с таким грохотом, что перестроенные демоном чувства почти пляшут с ними в одном ритме.       Я картинно поклонилась, копируя манеры Дамиана:       — Господа, добрый вечер… Сегодня вас ожидает персональное шоу. — я улыбнулась, радуясь, что маска Хозяина, сменившая мою на лице, скрывает торжество. — Едва ли хоть один из вас сейчас понимает, что именно я говорю по причине вашего скудоумия и необразованности, но сегодня у вас будет выбор из двух действий… Стать пищей для Бога или стать вершителями его воли…       «Дьявол, мне же даже ответить никто не может… все в кляпах…» — хихикнула я, выкладывая из корзинки на камень для жертвоприношений красноречиво блеснувший в свете пламени нож и маску-ключ.       — Вы осквернили землю предков… Предали свой народ… И Боги гневаются… — широко улыбаясь проговорила я. — Пора искупать грех… Кому-то службой, кому-то кровью.       Движение ножа, разрезающего путы на одном из бандитов. Попытался сбежать, но импульс сидящего внутри демона ударил под колени, заставив повалиться на землю. Рост особо веселиться не позволял. Это Дамиан мог их за шкирки таскать. Я, как ребёнок переросток, просто потащила орущего благим матом мужика вдвое больше себя за ногу к жертвенному камню. Звонкая затрещина, приводящая его в чувства.       — Víctima o servicio (Жертва или служба)? — вкрадчиво поинтересовалась я.       — Veal diablo, perraen ferma (Катись к дьяволу, больная сука)! — проорал он.       Вздох:       — Фу, как грубо… Тогда я выберу за тебя… — Аквамарины вспыхнули, проникая в разум мерзавца, считывая кадры похищения малолетних девочек, изнасилования. — Tu eres la victima (Ты — жертва)…       Я спокойно подтолкнула демона на поверхность, ожидая плавную метаморфозу, как с суккубом. Наивная бессмертная… Демон мужского начала в женском теле проходил метаморфозу так, что я выгнулась, едва устояв на ногах. Боль была такая, что захотелось сдохнуть. Бугрящаяся кожа, становящаяся багрянцем, отдаляющаяся из-за увеличивающегося почти вдвое роста земля — хруст костей от фаланг пальцев до копчика. Спину полоснуло болью, выпуская два кожистых крыла. Маска впиталась в лицо, открывая оскал материализованного инкуба.       От боли меня вынесло в бездну прямо на руки встревоженной чертовке. Всё болело до такой степени, что будь я у штурвала, демон бы рухнул на колени и заплакал. Но… он полностью взял управление телом на себя. Каждое движение — боль, до судорог прокатывающаяся от макушки до пяток. Я всхлипнула, скорчившись в руках суккубы. Снаружи происходило невообразимое — три насильника, три «ловца». Один вообще только недавно примкнувший, даже не успевший «отличиться».       Взгляд мутнел с каждым шагом демона. Лишь отголосками прокатывались уже знакомо пробитые грудные клетки и три замерших сердца на алтаре. Шёпот диалектов Инферно, выталкивающих в камень вобранное. Огонь в чашах взвился, запуская привязку новой воли живого божества к новому месту силы, обретшему предназначение.       Уродцы поставили на колени оставшихся связанных пленников. Притихших от шока и бормочущих молитвы. Христианские. Инкуб, преодолевая боль усмехнулся, указав Жоззи на корзину с масками. Стандартный процесс, который я проводила десятки раз: сок по изнанке, щелчок застёжки, разрывающие тишину крики…       Но, сегодня — не так…       Импульс силы демона и маска обретает насильственно внесённую туда сущность. Покорную Хозяину… Впечатанная в искажённое страхом лицо впитывается бесследно и мгновенно, принимая заданный демоном облик. Смахивает на дурную страшилку о монстрах, которые крутят в кино. Это даже чудиком не назвать. Это… суть демона утраченной религии прошлого — тот, что будет жить во мраке, пока не придёт Шиутекутли…       Первый, второй, третий, втянутый покорной землёй Истока.       — Corre, hombre… Esta tierra está ahora bajo mi protección… Cuéntales esto a mis enemigos y que tengan cuidado (Беги, человек… Эта земля теперь под моей защитой… Расскажи об этом моим врагам и пусть они остерегаются)… — громыхнул инкуб, разрезая верёвки на последнем пленнике.       «Сколько понтов…» — ехидно подумала я, внутренне скомандовав уродцам убрать тела и спрятать «ключ» и нож, запитанные силой инкуба в корзину.       Сознание слишком стремительно гасло, оставляя только мелькающую за деревьями спину удирающего мексиканца. Обратная метаморфоза снова — боль во всём возможном спектре. Я заорала, выталкиваемая инкубом к поверхности, возвращаясь в изрядно гудящее от натуги тело, вернувшееся в человеческий вид.       Удалось разлепить пересохшие от боли и напряжения губы:       — Рогатый, лучше секс, чем выпускать тебя наружу в своём теле…       Потеряв сознание, слышала недовольное фырканье демона и хохот суккубы.