"Клетка для Инкуба"

      И без того паршивое настроение испохабилось ещё больше после поломки кондиционера в автомобиле. Мексика нормальными дорогами почти не баловала. Тем более, участки пустынь зачастую заметало песком. Так что ближе к концу маршрута всё было напрочь забито и требовало ремонта в сервисе. Который найти оказалось ещё сложнее, чем нераздолбанную дорогу.       Однако успокаивало хотя бы то, что места назначения мы достигли. Сан-Франсиско Масапа располагался почти у самого храмового комплекса. Пешком пара десятков минут и все на месте. Единственное, что меня действительно напрягало, так это обилие туристов всех мастей, перспектива проскочить незаметно таяла даже невзирая на те шоу, что местные устраивали для привлечения иноземцев и получения дополнительного дохода. Только красивая картинка с постановочным «жертвоприношением», которое наблюдать было почему-то даже смешно. По крайней мере мне, после того, что приходилось устраивать.       Оставив прицеп, автофургон и циркачей на обочине, я смоталась в администрацию, отвалив неплохие средства для аренды площадки. Сразу ощущалась разница между периферийным городком средней руки и историческим центром Мексики. Тридцать две мили до столицы, а рухляди полным-полно. Кажется, государство успешно оттягивало свои проценты от доходов, но должного финансирования не выделяло. Да и зачем бы — всё равно время берёт своё, разваливает даже многовековые мемориалы.       На обратном пути, заскочив за водой в местный супермаркет, я всё же с трудом нашла автосервис, где мерседесы видели не только на картинках в журналах об автомобильных новинках. С трудом изложив цель визита перед посмеивающимися над «недалёкой американкой» мастерами, я убралась в комнатку ожидания, оборудованную кондиционером. Вода в кулере тоже добавила оптимизма. Уточнив, что мне нужна как можно более скоро отремонтированная машина и что готова доплатить за срочность, я уткнулась в первый попавшийся журнал. Разумеется, на испанском. Как маленький ребёнок, который ориентируется строго по картинкам, не совсем соображая — что стоило бы вычленить из общего потока информации.       «Всё же надо выделить время и хоть один язык выучить… В конце концов — вечность — гарант того, что хоть один язык я буду знать, помимо родного…» — с усмешкой подумала я.       За стеклянным разделителем кипела работа. Разобрали движок, перебирали детали, чуть ли не кисточкой промахивали, снова покрывали маслом. Собирали обратно, не торопясь убирать всё под капот. Я отвлеклась на какой-то журнал с новыми «ауди», удачно оказавшийся англоязычным. Мыслей о замене автомобиля не возникало, но всё же памятуя любовь Дамиана к дорогим вещам хорошего качества, невольно приценивалась, понимая, что могу позволить себе покупку далеко не одного авто, при желании. Вот только зачем?..       Из чтения вывело ощущение, что стало слишком тихо, я подняла глаза, наблюдая опустевший автосервис. Часы на дисплее мобильника показывали, что обеденное время давно прошло. Да и… не думаю, что работники, имея столь срочный заказ стали бы всем скопом покидать рабочее место. Суккуба нервно подобралась к поверхности, просматривая окружающее пространство на наличие угроз.       Которых было без малого штук восемь…       На удивление, словно пытались договориться. Я вскинула бровь, поднявшись из кресла, чувствуя, что юбка успела прилипнуть к заднице от долгой сидячки. Перекинутый через плечо ремень сумки, подобранное состояние, готовое сражаться, если придётся. Вот только с какого бы хрена посреди дня, да ещё на оживлённой улице восемь держателей сущностей решили поболтать у автосервиса. Явно не с целью познакомиться с пришлой.       Я задумчиво толкнула дверь из комнаты ожидания, снова втянув знойный воздух улицы носом. Пахло маслом, потом сотрудников, которых и след простыл. Пусто, аки в склепе. С улицы доносились возбуждённые голоса. Пришлось выйти. Едва открылась дверь, все восемь встревоженно развернулись лицами и застыли. Мне стало смешно. Кажется, ждали, что внутри сидит боевой слон, а там блоха чуть выше полутора метров ростом. Латиносы оказались на удивление… нормальными. Смуглые, без татуировок на видимых участках тела, в костюмах, прилизанные до состояния шаров из боулинга.       — Добрый день, сеньора… — робко проговорил один из мужчин.       — Надеюсь, что добрый. — я сложила руки под грудью. — Расшаркиваться будем, или я всё же смогу забрать машину и…       Он нервно улыбнулся:       — Нет-нет, работу скоро закончат. Мы… — он пожевал губу, подбирая слово, — мы направлены доставить вам приглашение в Исток.       Я вскинула бровь:       — В составе восьми человек? Оно что, написано на мраморном надгробии, которое только в таком составе можно доставить?       Послышались нервные смешки:       — Нет, сеньора. Просто…       «Просто они мелкие сошки…» — насмешливо прищурилась суккуба, — «Прихлопнуть и смахнуть…». Я внимательно присмотрелась, перестроив зрение. Едва не хохотнув, отвернула лицо, рассматривая восемь ящероподобных существ. Тоже «пограничники». Но ещё слишком молодые, неопытные. От стайки отделился один с глянцевым конвертом в пальцах. Я сморгнула, возвращаясь к человеческому зрению. Стоило вытянуть руку, молоденький латинос едва не шарахнулся в сторону. Я вскинула бровь, но конверт всё же забрала.       Мелованная блестящая бумага с монограммами и какой-то вязью. Не понятно — распечатано, или написано от руки. Аккуратный, будто под трафарет выведенный почерк. Ещё и на английском. Приглашение, именное, только вот почему-то на мою девичью фамилию. Только дата и время. Без адреса и без упоминания места мероприятия.       Я покрутила листок в надежде найти ещё что-то более уточняющее мой маршрут, или хотя бы способное укрепить в желании посетить загадочных хозяев Истока. Впрочем, тут сомнений не возникало хотя бы из-за посыльных. Задумчиво склонив голову набок, я внимательно посмотрела на застывших мужчин.       — Это точно не ошибка?       — Нет, сеньора. Вас ждёт Семья Истока. Вечером заберут со стоянки вашего… заведения в указанное время. — пролепетал один из «ящеров».       Я хмыкнула:       — А обратная «доставка» планируется?..       Они хлопнули глазами. Чья-то сила нервно плеснула по поверхности кожи.       — Разумеется. Едва мероприятие завершится, вас довезут обратно. В целости и сохранности. Мы долго… ждали визита.       Ещё более внимательный осмотр на всех уровнях зрения. «Братья что ли?» — поинтересовалась я у демонов. Суккуба, заметно расслабившаяся, лениво взглянула в их сторону: «Из разной кладки, но мать одна, да…». Как любопытно… Кладка… «Они что, из яиц вылупились?». Ответ — хохот инкуба с красноречивым образом пальца, указывающего на собственный пах: из отцовских двух. Сдерживая ржач, я убрала письмо в сумку, всё ещё взвешивая — хочу ли посещать этот праздник жизни.       — Что, если я откажусь?.. — нагло прищурилась я.       Кто-то шумно сглотнул:       — Ну, они огорчатся…       «И накажут курьеров…» — хмыкнула суккуба, — «Сочтут их не настойчивыми…». По всему выходило, что стоило бы посетить. Был лёгкий страх на тему, что демонов может быть слишком много для меня одной. Пусть и с двумя своими внутри. Могут быть не очень-то дружелюбными, задавить массой. Впрочем, терять-то по сути не очень-то много. Мне всё равно придётся рано или поздно с ними столкнуться. Хотя бы ради того, чтобы оказаться в Истоке для пробуждения Дамиана.       «Если оно ещё возможно в принципе…» — со вздохом подумала я.       — Форма одежды имеет какие-то требования или предпочтения?       Курьеры переглянулись:       — Семья живёт в особняке в пригороде Мехико. Думаю, предпочтительнее что-то изысканное. — робко выдал тот, что передавал конверт.       «Думаю, костюм для выступлений подойдёт…» — почти невольно подумала я, проговорив вслух:       — Расслабьтесь, мальчики. Я пока не кусаюсь. Ровно до тех пор, пока меня не кусают. А вы, судя по всему, «травоядные»… — я вздохнула. — Ладно. Думаю, нет нужды объяснять, где на две с половиной недели арендована площадка цирка… Разберётесь.       — Не беспокойтесь, сеньора О’Нил…       — Вообще-то уже давно Рихтер… — с угрожающей улыбкой протянула я.       Латиносы подобострастно закивали. Прозвучала резкая обрывистая команда на испанском, и за моей спиной в сервисе возобновилось шевеление. Мастера приступили к сборке внутренностей мерседеса. Ещё и получили втык за то, что пытались поменять мои детали на какую-то битую дрянь. Автослесари что-то обижено бубнили, но всё поставили как было.       Через час я, посмеиваясь, всё же прибыла на стоянку. Цирк располагался излишне близко к дороге и жилому сектору. Если дожидаться темноты, то шатры всё равно поставить магией будет проблематично. Ещё и этот долбанный банкет с какой-то «семьёй». У меня в голове крутился фильм «Крёстный отец» с Аль-Пачино. Что-то подсказывало, что там будет примерно то же самое. Со вздохом ретировавшись в сторону ближайшего мотеля, я взяла с собой походную сумку для принятия душа, о котором грезила уже почти неделю. Шатры ставить придётся под прикрытием суматохи и в чуть более густых сумерках. Оставалось лишь надеяться, что никто не будет проезжать мимо. На сей раз я планировала выставить всю планировку исходного сентфорского цирка… Для удобства и на случай, если придётся разделывать трупы…       Шутка? Может, и шутка… «Время покажет…» — пробасил инкуб, заставив меня вздрогнуть на пороге комнаты мотеля. Я закрыла дверь и огляделась: не лофт. Даже не карцер фабрики. Выгоревшие обои, пыльные окна, затёртый линолеум и отвратительная облезлая ванная. Зато есть горячая вода. А больше мне ничего и не нужно было. «Главное не садиться голой задницей на поверхности…» — встревоженно пронеслось в моей голове от вида ржавого слива душевой кабины. Пришлось натянуть резиновые шлёпанцы, развесить свои полотенца и вытащить шампунь с ароматом абрикосов.       Через пару минут мозг переключился на нужную волну, позволив мне полностью уйти в процесс вымывания пыли и получения удовольствия от мытья. Успокаивающий аромат шампуня, нейтральные гели для душа, масло для тела. Жизнь начала обретать яркие краски и наполняться каким-то временным покоем. В голове уже выстраивалось, что следовало бы подстраховаться, загодя выпустив чертей без визуализации и быть наготове. Не стоило забывать, что земля Истока не всегда приветлива. А моя функция от происхождения внутреннего божества весьма может подтолкнуть местных к какой-то пакости сексуального плана. В этом случае я могу только долбануть по всем волной возбуждения, чтобы кончили в штаны, и быстро слинять.       — Вот только быстро всё равно не выйдет. Свой транспорт мне брать не дадут… Просить, чтобы Лила села за руль моего мерса и катила следом на случай спешного спасения — верх тупости… — я вздохнула, выполаскивая кондиционер из волос. — Так что, сегодня сами и с минимумом членовредительства, чтобы не выпнули из страны до срока.       Демоны подло хохотали, предвкушая семейный шабаш. Я попыталась вызнать о том, к чему следовало бы готовиться. Они лишь вяло отмахивались, подсказывая, что это просто смотрины и уровень оценки опасности со стороны приезжей девчонки. Пришлось со вздохом выбраться из душа, расчесаться и скрутить ещё сырые волосы в пучок. Оплаченный на стуки номер был мне к дьяволу не нужен. Переодевшись в чистое платье, я вернула ключ ошалевшему от скорости хозяину и вернулась на стоянку.       — Поярче? — поинтересовалась Лила, раскладывая по столику в прицепе косметику.       Я пожала плечами:       — Думаю, стандартно. Мне там не приманивать инвесторов и не пытаться кому-то глазки строить. Знакомство и уточнение статуса меня, как приезжей «угрозы».       Гримерша хмыкнула:       — Мы уже влипли, когда на предыдущей стоянке пошумели… Боюсь, след уже взяли и сегодня тебе это припомнят. — она покосилась на вынутое из чехла моё хозяйское облачение. — Думаю, лучше сделать ярко. Затемнить глаза, красная помада. Немного хищно… Чтобы понимали, что орешек с крепкой скорлупой. Заодно статус выделить…       Вскинув брови, я поперхнулась воздухом:       — Только не в стиле французского борделя, умоляю…       Лила хохотнула, начиная колдовать над моим лицом. Какие-то сыворотки, крема, основы, тон, румяна, стрелки, тени, помада. Настала очередь волос. Шелест щипцов, порхающие расчёски. С образами никогда не промахивались. Так что, я покорилась золотым рукам женщины. Жалела только о том, что не прихватила никакого парфюма или другого платья из нарядных на случай такого казуса. Впрочем, никто и не ждал, что местные сразу решат выйти на контакт.       «Рихтер, когда ты воскреснешь, я разнесу твои мозги по кирпичику и действительно на несколько лет запру в спальне, привязав к кровати…» — мрачно пообещала я, скосив глаза на «постель» в хвосте прицепа. Внутри опять поднималась адская тоска. Сейчас опять веселить незнакомцев. И хорошо, если эта увеселительная программа приведёт к нужным мне последствиям. В сущности, я ведь только для этого сюда и приехала. Не устроили бы этот тёплый приём, приходилось бы рыскать по городу в поисках хранителей сущностей. А кто знает — не прячутся ли они так же как Мать в Балтиморе. На окраине города в неказистой лавчонке на улице, сплошь заселённой недоразвитыми демонами.       Скользнув в платье, я поправила грудь в вырезе. Лила помогла с молнией. Туфли, плащ… Взбитые пальцами упругие локоны получили объём. Лаком брызгаться пришлось уже покинув прицеп. Я прихватила шкатулку с масками, рявкнув на уродцев, чтобы изобразили суету с установкой шатров и растянули немного липовый тент. Быстро смазанная изнанка маски Дамиана. В голове привычным переключателем прострелила визуализация старого цирка. Полная. Здесь, на земле Истока я не нуждалась в кормёжке, как мне хотелось верить. Силы были всегда в достатке, словно черпались из воздуха и почвы. Даже не приходилось преобразовать чужеродные эманации.       Запах цветов резанул нос, приложенная к лицу маска триггером вытолкнула иллюзию, закрепив её на арендованном участке. Отголосок пролетел по Теотиукан-де-Ариста. Если где-то поблизости были сущности, могла поспорить, только что они подняли головы, уловив чужака. Маска вернулась в шкатулку, и я ощутила довольную усмешку инкуба. Для него цирк в мини-версии был суррогатом. Сейчас же он видел детище Дамиана и своё. Полностью подчинённое своей воле.       Рука цепко ухватилась за плечо пробегающего мимо Мордогрыза:       — У Хозяина была какая-то ванная на время пробуждения цирка?       Чудик нервно сглотнул:       — Б-бочка была… Выкатить?       — Вкатить. — я почесала подбородок указательным пальцем. — Пару биотуалетов тоже поставить бы не мешало. Так, ладно. Это завтра. — махнув рукой, я покосилась на прицеп. — Когда стемнеет перенесите Хозяина в кабинет и отгоните прицеп за шатры. Носилки, которые ты сделал туда же. Под кровать заложи, чтобы сразу использовать, как время придёт. Свободен…       Чудик рысью метнулся в шатры, силясь скрыться с радаров. Я обернулась, упирая руки в бока. Наручные часы показывали, что автомобиль должен прибыть через пятнадцать минут. Притопывая ногой, я пыталась сообразить — что стоит сделать, чтобы создать алиби для своего дурдома с уродами и кладбищем нервных клеток. Лила мягко сжала моё плечо. Прикрыв глаза, я вздохнула от знакомого прикосновения. Между нами была дружба, никаких подтекстов, и она не испытывала боли от прикосновений. Это меня радовало даже больше.       Вопрос в тишине:       — Стоит сделать быстрый заказ в типографии на пару-тройку десятков афиш и новые билеты? — я кивнула, глядя, как она делает пометку в блокноте, вынутом из кармана. — Так… Я возьму твой мерседес и съезжу за продуктами. — снова кивок, и я полезла в клатч, выгребая всю наличность, что была, оставив себе несколько сотен песо на случай вызова такси и кредитку для спокойствия. — Отлично. Биотуалеты тоже арендую… Вина тебе взять, если вечер пройдёт не по плану?       Я хмыкнула:       — Виски. Ящик. Оставьте в кабинете. Что-то мне подсказывает, что встреча будет такой, после которой я захочу провести «дезинфекцию» своих душевных ран. — я хохотнула, извлекая из клатча пару тонких перчаток, приговаривая со свойственным юмором. — Отпечатков пальцев на чьём-то горелом мясе оставлять не стоит.       Лила хохотнула, забирая у меня ключи от мерседеса. В шатрах стояла суета. Цирковая полноценная жизнь. Неудобства, мерзкое соседство с уродцами, снующими там и сям. Единственное, что меня утешало — кабинет. Там было всё необходимое для походной жизни, пожалуй, кроме возможности отмыться после злоключений.       Раздался звук клаксона, и я побрела в сторону подъехавшего тонированного внедорожника. С переднего сидения выскользнул услужливый парнишка из тех, кто привозил приглашение. Смуглый, черноволосый с пронзительно карими глазами. Парень был наряжен в смокинг, белую крахмальную рубашку и надраенные до зеркального блеска туфли. Мне протянули аккуратный футляр, обтянутый пурпурной лентой. На ярлычке из искусственно состаренной бумаги значилась уже моя действующая фамилия. Я усмехнулась, забравшись на заднее сидение, когда парень открыл дверь, приглашающе подставив для удобства локоть.       В салоне пахло дорогущей кожей и восковым полиролем. Всё обработано и ни пылинки, ничего. Чисто и педантично надраено. Дверь захлопнулась, и автомобиль тронулся с места. Мне дали короткую передышку на то, чтобы оглядеться по сторонам и ознакомиться с содержимым футляра.       «Ты смотри-ка! Угадали!» — хмыкнула чертовка. В строгой упаковке лежала ажурная бархатистая маска с крепежами на лентах. Непроницаемо-чёрного цвета. Я со вздохом вытащила изделие, рассматривая его. Судя по технике — натягивали по форме кусок кружева, обрабатывая вырезы для глаз, формировали заготовку и пропитывали клеем до тех пор, пока она не стала максимально плотной. После коротких манипуляций с лентами на затылке, я закрепила маску на лице, отодвинув заслонку в подголовнике впереди стоящего кресла и рассматривая себя в зеркале.       Вышло весьма органично. Аквамариновый оттенок в чёрном контуре ресниц и таком же чёрном контуре маски, излишне полные от помады губы, бледная кожа. Мы неделю провели в Мексике, а загар на мою шкуру так и не ложился. Кажется, тело решило, что раз на носу зима, даже экватор не даёт повода загорать, словно куску бекона на гриле.       — Сеньора, спасибо, что всё-таки согласились посетить вечеринку. Семья будет довольна. Надеюсь, вечер не оставит и вас равнодушной… — прочувствованно произнёс «ящер», оборачиваясь ко мне. — Мероприятие в вашу честь. Гостья такого статуса к Истоку прибыла впервые… Мы не хотим войны. Это… acto de cortesía. Акт вежливости. Дань уважения.       Я чуть качнула головой с благодарной усмешкой:       — Приятно знать, сеньор. До которого часа будет длиться мероприятие?       Он пожал плечами:       — Как правило до полуночи идёт… parte oficial. Официальная часть. После, мы проводим инициацию молодняка, и все расходятся. — он запнулся. — Единственное, вы только не пугайтесь, у нас приняты поединки между демонами, которые принадлежат одному происхождению Истока.       Вскинув бровь, я с любопытством вытаращилась на него:       — Хотите сказать, что Мать Блуда и Порока есть в ком-то ещё на вашей земле?       Латинос сглотнул:       — Да…              За время поездки я успела узнать много нового. Что бой не учебный. И даже не до первой крови. Но можно пощадить. Правда, Семья сочтёт это слабостью. Убивать я не планировала. Так что — пусть считают как угодно, хоть до ста и обратно. Так же узнала, что инициацию проводят те, чей пантеон меньше прочих. Суккуба внутри истерически посмеивалась, понимая, что нас с неизвестной носительницей вообще всего две. Предложат поучаствовать в отборе. Сил нам должно было хватить… Вопрос заключался лишь в том, что все последующие превращались в одну армию того, кто их вытряхнул.       На вопрос о том, почему же местная богинька не в состоянии собрать свою армию, чтобы закрепиться, «ящер» пропустил мимо ушей. Пахло жареным. Я упорно не хотела влезать в кровавую мясорубку, без которой, судя по всему, не обойдётся сегодняшнее мероприятие. Правда, меня вдохновило упоминание о местном алкоголе, который пробирает даже носителей и сущности. Стало дико любопытно. Опьянение я не испытывала с момента отказа от наркотиков и принятия суккубы.       Наконец внедорожник въехал на широкую подъездную дорожку огромного особняка в стиле старой Мексики. Классика, плющ, колонны, фонтаны и неяркие светильники, отдающие под старину желтоватым тёплым светом. Изнутри уже лилась приятная спокойная музыка. В высоких секционных окнах мелькали силуэты. Кажется, ещё и танцульки планировались. Я судорожно вспоминала маскарад в Уолтерс. А потом и то, что последовало за ним… По спине пошли мурашки.       Латинос открыл мне дверь, помогая выбраться из автомобиля:       — Если вам будет угодно, я останусь сопровождающим, чтобы не испытывали неудобств.       Я со вздохом положила ладонь на его сгиб локтя:       — Валяй. Кстати, вопрос: это ведь твой дом, верно? Кто твоя мать?       Парень смешался, опустив простую чёрную маску на лицо и приглаживая волосы:       — Да, это дом моей матери. Коатликуэ — мать начала и конца. Мать сущего от земли и огня…       Хмыкнув, я чуть сжала пальцы:       — Многовато матерей… Ситлаликуэ…       — Тётя? — парень вскинул брови, неспешно утягивая меня в сторону распахнутых дверей особняка. — Она давно ушла из этих мест. Мы думали, что пантеон давно мёртв. Она перебралась на север…       Я кивнула:       — Жива. Правда, пройдёт время, прежде чем она снова себя осознает. Старушка исчерпалась и жила в моём городе. Там, откуда я приехала. — я внимательно посмотрела на него. — Как тебя зовут-то хоть?..       Мальчишка резко вспыхнул до ушей:       — Мои манеры отключаются от вашей красоты, сеньора… Стоило представиться ещё в самом начале. Меня зовут Рафаэль. Я младший в своём роду. Единственный выживший в последней «кладке» матери.       — В кладке? Это то, что я думаю?..       Рафаэль усмехнулся:       — В нашем пантеоне «кладка» — рождение троих и более детей. Я был самым слабым, но демон оказался куда сильнее и позволил выжить. Я единственный ношу яд. — он пожал плечами, словно только что рассказывал, как его матушка вышивала крестиком носовые платки, и я вздрогнула. — Не стоит волноваться. Здесь почти не будет воинствующих представителей Семьи. Борьба давно перестала быть для нас приоритетом. Пантеоны и без того остались почти без пищи. Культы сохраняются только благодаря старейшинам. Мы… мы надеемся на Мать Блуда и Порока. Это ведь не единственное её предназначение…       Я вскинула бровь:       — Что ты имеешь в виду?..       — Размножение. Тласолтеотль благословляет на зачатие.       Суккуба нервно хихикнула внутри. Единственное, на что она сейчас в состоянии была благословить — это на оргию прямо посреди банкета, чтобы обожраться похотью и свалить в сознание, икая и пытаясь абсорбировать, поделившись со своим партнёром. Тем приятнее было знать, что про Инкуба они не знают вовсе. Проводить вторую материализацию мужского демона в женском теле я уже не хотела от слова «совсем». Это было слишком больно. Если с суккубой не приходилось менять физиологию, то инкуб буквально выламывал мои кости, мышцы, менял половую систему и вообще… у меня было ощущение, как у хомячка, которого пытается трахнуть слон.       Помотав головой, я выдавила нервную улыбку, гоня панику и шагнула в распахнутый дверной проём. С нарядом не промазала. Плащ был немного не в тему, но и из-за него никто не косился. Зато со всех сторон тараном ударило внимание сущностей. Тем не менее — вежливое. Без попытки давления. Не такое, как в квартале Ситла. Они просто рассматривали. Послышались истерические смешки. Причина стала ясна после пристального осмотра присутствующих. Я снова была как лилипут в стране великанов. Даже каблуки, поднимающие на десяток сантиметров от пола, не особо спасали положение.       Рафаэль вежливо кивнул собравшимся, ведя меня вглубь зала. Я старалась не сжиматься, чтобы показаться ещё мельче. Затворнический образ жизни и постоянное сокрытие лица маской при таком обилии публики сейчас выводило из себя необходимостью показывать лицо. Ажурная маска едва ли могла хоть как-то исказить или скрыть черты. У прочих тоже были небольшие коломбины. Ни единой полнолицевой маски. Всё предельно аккуратно и просто. И наряды… разные, потрясающего исполнения. Украшения, дорогущая парфюмерия… Запахи хорошего алкоголя…       «Запахи прошлого, в котором был Дамиан. Потому сейчас и не уютно…» — вздохнул внутренний голос.       — Миссис Рихтер… — вывел меня из мыслей женский голос.       Я вздрогнула, широко распахнув глаза и рассматривая высокую крашенную блондинку. Смуглая, кареглазая. Сила плеснула, вынуждая склониться, принять подчинённое положение. Суккуба ехидно осклабилась, схлопывая щит на разуме: пусть ступень нашего развития будет сюрпризом до поры до времени.       — Добрый вечер, миссис… сеньора?.. — «блять, я ведь даже имени не знаю!».       — Рамона. — блондинка протянула раскрытую изящную ладонь.       — Сара. — я ответила на рукопожатие, пристально рассматривая её.       Синее платье из какого-то струящегося материала, шпильки, платиновые украшения, убранные в небрежную укладку волосы, белейшие зубы, явно не одну тысячу угрохавшие на отбеливание. Я уловила в улыбке хищно выступающие клычки. «Мать Змей… Плодородие, земля, огонь и бес знает, что ещё…» — пробубнил инкуб, рекомендуя быть предельно осторожной. Я предпочла прислушиваться к его рекомендациям.       Я прочистила горло, выпустив её ладонь, скребнувшую металлом колец:       — Благодарю за приглашение. Было очень неожиданно… Мы только сегодня утром прибыли в предместья Мехико, и уже успели вызвать ваше любопытство.       Польщённый наклон головы:       — К нам не часто прибывают такие серьёзные гости. Признаться, в Америке вовсе почти нет достаточно развитых представителей Семьи, чтобы можно было собрать для знакомства всех, кто проживает здесь. — она повела раскрытой ладонью, словно указывая на гостей своего дома. — Все дожившие пантеоны. Бойцов почти не осталось. Большинство заточены под сельское хозяйство, промыслы и оберегание мира на территории страны. Мало кто знает и ещё меньше тех, кто верит — верхушка политического мира нашей страны — носители сущностей.       «Вот это новости… Интересно, мне это нахера знать?!» — поинтересовалась я внутренне.       Я польщённо склонила голову:       — Приятно ваше доверие. Не думаю, что такую информацию открывают всем подряд. Как и не думаю, что приглашена сюда только с этой целью…       Рамона с вежливым любопытством улыбнулась мне, кивнув сыну и отводя чуть в сторону, чтобы сторонние уши не могли уловить деталей разговора. Никакой грубости. Всё предельно вежливо. Латинка, покачивая бёдрами, шла к сдвинутой портьере, за которой обнаружился узкий декоративный балкончик. Я оценила, что дом был многоуровневым. Передняя часть особняка казалась одноэтажной. Позади же оказался сад на много акров простирающийся в темноту пригорода.       Она чуть прикрыла балконную дверцу, отставив из пальцев бокал на балконный поручень. Мягкость испарилась. Появились хищные змеиные черты и шартрезовый змеиный отблеск в глазах.       — Прежде чем начнётся веселье в нашем понимании, я бы хотела уточнить пару вопросов. Нам доложили с границы, что вы прибыли для посещения Города Мёртвых. Какова цель?..       Я вскинула бровь от такого резкого перехода от радушной хозяйки к политической стерве, но спокойно ответила:       — Мне нужно разбудить мужа.       — Сеньор Рихтер мёртв. Его сущность давно не чувствуется. Мы ждали пробуждение Шиутекутли… Отголосок был, но затих…       — Вы ошибаетесь. Дамиан в коме, жив. Как жив и инкуб. Просто… всё несколько переменилось. Но пока это не имеет принципиального значения… — я припомнила слова Ситлаликуэ. — В этом мире всё имеет свою цену. Любая помощь должна быть оплачена чем-то. Какую цену вы стребуете за помощь?       Усмешка Рамоны стала шире. Проявились деловые нотки. Она оценила подход:       — Зависит от того, что вы умеете, мисс…       — Миссис. — терпеливо поправила я. –Когда я смогу узнать цену?       Пристальный взгляд, словно сканером прошёлся от макушки до пяток:       — По результатам вечера…       «Старая злобная карга!» — бесилась я внутренне, но выдавила дежурную улыбку:       — Тогда давайте начнём его.       — Хорошо. Я представлю вас собравшимся. Если не появится конкурента вашего пантеона, чтобы провести вызов, будет показ сущностей без сокрытия. — по кривой усмешке я поняла, что сейчас, вполне вероятно, будет полное мясо. — Дальше инициация молодняка, в котором, я полагаю, вы не станете участвовать, так как не являетесь местной жительницей. А уже после можно будет обсудить дела…       Потянув носом воздух, я максимально спокойно и сдержано кивнула. Рамона ещё раз оглядела меня, подхватила бокал с выпивкой и шагнула в зал. Я плелась следом, стараясь держать спину прямо и выглядеть спокойной. Внутри инкуб пытался упаковать мою рогатую сущность, готовую уже сейчас разнести этот балаган к хуям собачим. Мне было немного смешно. Судя по всему, они ещё не оценили все последствия угрозы.       «Или я недооценила массу прочих «погодников и повелителей плодородия», с учётом, что тут их минимум полсотни…» — встревоженно пронеслось в голове. И всё же, высоко поднятый бокал шампанского и звон массивного кольца по хрустальной стенке. Присутствующие обернулись к хозяйке вечера. Затихла музыка. Я ощутила новую волну внимания, направленного на собственную тушку и упрямо развернула плечи, выдав максимально надменную улыбку.       — Что ж, мы собрались сегодня, чтобы поприветствовать гостью Истока. Носитель, родившийся в северных землях, обрёл сущность и слился с ней двенадцать лет назад. — послышались едкие смешки. — Молодость… Мы все были молоды. Её божество — Тласолтеотль. Не единственная, но первая… Если бы не её проклятия и благословения, многие из нас не появились бы вовсе… — повисла пауза, которую Рамона прервала усмешкой. — И не появится наших наследников, если дар гостьи не сработает. Однако, не будем забывать о традициях. Есть ли кто-то, готовый вызвать на поединок за единоличное владение пантеоном… Блуда и Похоти?..       От последнего вопроса по залу пронеслись смешки. Я поджала губы, чувствуя, что теперь даже инкуб внутри начинает злиться от столь явного пренебрежения. Он всё ещё держал чертовку, чтобы та не вылезла как ковбой-дебошир в салуне дикого запада, разбивая бутылки об головы незадачливых алкоголиков. И всё же от толпы отделилась молодая девушка на голову выше меня. Узкое платье очерчивало идеальную фигуру латиноамериканки. Была бы я мужчиной, пыталась бы рукой через карман придержать стояк, но… Ничего кроме любопытства она у меня не вызывала.       — Я готова. — девушка усмехнулась. — Дэйна. Прошла инициацию почти во младенчестве…       Я кивнула:       — Очень приятно. — подскочивший Рафаэль забрал из моих рук клатч и снятую с лица кружевную маску. — Что ж, полагаю, можно начать знакомить воплощения?..       Дэйна широко улыбнулась, и чуть наклонила голову. Две пары рогов. Бескрылая. Пурпур грубой кожи и мышцы-мышцы-мышцы. Как и все местные из тех, кого я знала, без особого желания скрывать гениталии. Может, конечно, я ханжа, которая только перед Рихтером готова с голыми сиськами попрыгать, да и не только с сиськами… Но мать их, до какой степени противно было. Зато чертовка перестала дрыгаться в лапах инкуба и распахнула резерв на подкачку рванувшегося по залу возбуждения.       Мурлыкающий утробный голос молодого, всё же слабого демона:       — Твоя очередь, Сара… Рихтер…       Усмехнувшись, я опустила голову в ответном поклоне, открывая ворота на всю катушку и выпуская радостно ломанувшуюся на волю чертовку. Внутри всё возбуждённо приплясывало от этого зрелища выпущенного демона. От ощущения, как Дэйна сжалась, предвкушая трёпку, как отступила в сторону Рамона, поняв, что «давно инициированный» и сытый, прошедший множество ступеней демон — это не всегда одно и то же. Суккуба расправила плечи, во всю ширь распахнув массивные кожистые крылья и разведя в стороны руки. Зрелище не для слабонервных, судя по тому, что кто-то на заднем ряду рухнул.       Я с любопытством посмотрела на ужавшуюся последовательницу своего божества:       — Ну, что? Биться будем? Или сразу к мирному и бескровному итогу?..       Шумный вздох:       — Правила требуют… — пролепетала она. — Либо смерть, либо рабство.       Чертовка картинно щёлкнула пальцами:       — Рабство вполне подходит.       Раздался возглас из глубины зала, звон битого стекла:       — Какая-то пришлая, будет брать в рабство представителя Семьи. Неслыханно!       — Ну, я могу, конечно, её убить, если вам так больше по душе… — коготь суккубы осторожно поддел слабенькую родственницу за подбородок, заглядывая в глаза. — В штаты не потащу. Рабство только пока мой шапито на территории Мехико. Согласна?..       — Да… — снова едва различимый лепет.       Я отступила, складывая крылья, чувствуя, что чертовка оставила материализацию, но сознание чуть освободила, чтобы я внятно могла говорить. Опять недовольный ропот в зале. Кажется, присутствующие хотели бойню, а всё так красиво обломилось.       — И что, это всё, что ты можешь?.. — насмешливо подначил какой-то лощёный блондинчик.       Выдавив улыбку, я склонила голову к плечу, рассматривая его. Ничего примечательного. Взгляд соскользнул на хозяйку вечера:       — Вы не против, если смотр сущностей начнётся несколько раньше? — Рамона нервно сглотнула, но согласным кивком дала мне разрешение поразвлечься. — Что ж… Надеюсь, вы успели повеселиться…       По залу рванулась волна похоти. Вторая. Третья… Даже самые стойкие выронили бокалы, принимая воплощения своих демонов. Хотелось поморщиться… Я была невероятно рада тому, что моя суккуба оставалась визуально в человеческой форме невзирая на явное рогатое несоответствие. Как и инкуб Дамиана. Здесь же… «Ёбушки-воробушки», как говорил покойный Вишня. Змеи, птицы, большие кошки, собаки. Зоопарк на выезде. Истерическая мыслишка о том, что всю бы эту шоблу да в мои шатры и можно колесить по миру, заколачивая бабло…       Первое же шевеление оторопевших от скорости божков — многие начали опускаться на колени. Статус признали, покорность обозначили. Суккуба издала короткий рык с урчащими нотками, что-то из серии: «хуй с вами, прощаю… Не смущайте тётю…». Инкуб гордо усмехался внутри. Я со вздохом огляделась, пытаясь понять, что делать дальше, повернулась к Рамоне, которая до побелевших пальцев вцепилась в плечо своего сына, чтобы не встать как прочие в позу подчинения. Ей необходимо было сохранить лицо любой ценой.       — На этом всё? Или есть ещё какие-то планы?..       — Б… благословение, сеньора Рихтер…       «Блять…» — протянула суккуба. Я внутренне заржала от того, что чертовка начала набираться от меня брани.       — Могу только вынудить всех присутствующих потрахаться до стёртой лобковой шерсти, если таковая в наличии. Мы как-то не особо-то развивались в отношении плодородия. — призналась я.       — Но… Ладно… Мы выведем семейные пары в соседний зал. Остальные… думаю, они не огорчатся. — засуетился Рафаэль.       Несколько коротких реплик на испанском, и большая часть гостей покинула зал через высокую двустворчатую дверь. Я как-то лениво побрела следом, стараясь не сбить рогами люстры. Внутри почему-то всё приплясывало от восторга — выпускать суккубу на сто процентов я уже давно не решалась. И сейчас это было просто опьяняюще прекрасно. Хотелось дать себе обещание, что даже вернувшись домой я такие разминки буду устраивать. Нам обеим полезно.       «Это что, в формате групповушки что ли проходить будет?» — ошалело подумала я. Становилось всё более смешно. С другой стороны, что я хотела… Демоны разбились на пары, держась за руки. Смахивало на ковчег — каждой твари по паре. Инкуб внутри посмеивался, сожалея, что абсорбировать чистую похоть не в состоянии. Я пригнула голову, войдя в просторный зал. За спиной прислуга распускала занавес, чтобы скрыть происходящее от остальной публики.       Короткий рык суккубы. Демоны утробно отозвались, наполнив зал смешением звуков. Я прикрыла глаза, искренне пожелав им всем понести, кому надо. Короткий импульс, набирающий обороты, расходящийся волнами по помещению. Хотелось зажмуриться. Я просто нырнула глубже в сознание. Волны возбуждения разлетались, словно круги воды, от брошенного в лужу камешка. Край глаза выцепил мужские реакции… Начиналось нечто невообразимое. Смахивало на реальную оргию.       Торопливо выскочив из зала, стремительно перетекая в человеческую форму, я услышала, как прислуга захлопнула дверь в зал за моей спиной. Кажется, на моём лице была отражена вся степень недоумения. Зато рядом с оставшейся в банкетном зале Рамоной нарисовался любопытный персонаж. Черты были смутно узнаваемыми… Я напрягала память и пыталась припомнить, где его видела. То ли слишком давно, то ли что-то поменялось в мужчине.       Я с вымученной улыбкой подошла к хозяйке особняка:       — Что ж, свою часть сделки я выполнила, полагаю…       — О да, более чем. По меньшей мере в моей просьбе. Но боюсь, будут и другие, кто может стребовать плату за содействие… — она неуверенно усмехнулась, указав распахнутой рукой на своего собеседника. — Кстати, позвольте представить вам инициатора вашего приглашения… Франческо Локвуд…       Сглотнув, я смотрела на дядю своего сводного брата, улыбающегося во все тридцать два. Вспомнились первые попытки быть политкорректной. Ошалевший «змей» со стояком, выбесивший Дамиана до ревности. Вспомнились угрозы, которые слава богу удалось уладить до того, как всё прошло точку невозврата.       — В каком смысле — «инициатора»?       Рамона мягко улыбнулась:       — Это мой племянник. Он счёл, что вы можете помочь нам с основной проблемой потомства и…       Я гневно вперилась в довольную рожу Франческо. Рука не дрогнула. По залу разнёсся хлопок пощёчины, влетевшей в его щёку:       — Придурок!.. — рыкнула я, выдёргивая из рук стоящего рядом Рафаэля клатч и глядя на опешившего парня. — Отвези меня домой. Немедленно!..       — Д-да… — промямлил молодой ящер.       Меня крыло от негодования. В конечном итоге «Семьёй» оказался клан Локвудов?! Охренеть! От одного я избавилась, измочалив дряхлую тушу насильника больше десятка лет назад. Этот счёл, что, помыкая моей силой, сможет укрепить свою семейку, усилить и закрепить власть! Негодование плескалось на такой грани, что я могла бы выдрать из его тела все органы по одному и начать жонглировать.       Ноги вынесли из особняка на улицу. Темень дичайшая. Если бы не фонари у порога — шею свернула бы. Рафаэль семенил впереди, направляясь к припаркованному в отдалении внедорожнику.       — Сара!..       Я обернулась от стремительного рывка за плечо, оскалившись в лицо Франческо:       — Руки убери свои!.. «Помощь», значит, нужна была?! Ты нахуя этот фарс устроил?!       Локвуд опешил, отступив на полшага назад:       — Я не рассчитывал, что ты так в штыки воспримешь…       — Считать научись, кретин! Мне после Армандо от одной мысли о том, кому я помогла тошно! — выкрикнула я. — Катись ты к дьяволу!..       Снова рывок за плечо:       — Сара Рихтер! Ты мне ещё свидание после аукциона должна… — насмешливо проговорил Франческо. — Дело чести, Блуд и Порок. Там обсудим бизнес и то, как решить твою проблему…       Я взвыла, глядя в усмехающиеся глаза младшего Локвуда:       — Су-у-ука-а-а…