Идеальное оружие

Повар куда-то запропастился, поэтому барон сам вскипятил чайник, заметив, что нужно устроить тому серьезный выговор. Пар шел из носика медного чайника, ароматные травы были залиты кипятком. Барон сбился со счету после десятой ложки сахара и решил закончить на этом. Напиток больше напоминал сироп. Пришлось даже разбавить его холодной водой, чтобы фея не обожглась. Она жадно пила густой сладкий чай. Форшизак опять куда-то исчез. Ему не нравилось общество волшебницы. Милорд хмыкнул. Пусть привыкает. Твинкл надолго останется в замке, колдуну придется смириться с этим. Лучшей благодарностью стало молчание феи, она принялась за пирог, отставив чашку в сторону. Барон подлил ей кипятка. Все его внимание было сосредоточено на волшебнице. Ее щеки приобрели здоровый румянец, а глаза привычно заблестели. Но небольшого куска пирога явно было маловато. — Спасибо огромное, — фея улыбнулась, — я правда-правда очень вам благодарна! Она была такой странной и нелепой в своем розовом платье, похожем на цветок. Твинкл выпила вторую чашку чая. Сейчас она не раздражала милорда. Было даже интересно за ней наблюдать. — И что ты собираешься делать дальше? — человек задал вполне ненавязчивый вопрос. — Когда дальше? — наивно хлопнула ресницами фея, — я не знаю, наверное, я ещё не задумывалась об этом… И вот снова те же самые ошибки в ответах на один и тот же его вопрос: не уверена, не знаю, не помню, не понимаю. — Вы с Райпэном одинаковые, — процедил сквозь зубы милорд, — тот тоже никогда ничего не знает. Фея удивлённо посмотрела на него. У нее в голове шла напряжённая умственная работа. — Я знаю, что должна стать сильнее, — Твинкл выдала, наконец, нужный ответ, — для этого мне нужно упорно тренироваться. Барон улыбнулся. Такой настрой его полностью устраивал. Какими дураками надо быть, чтобы упустить этот самородок? Настораживали только заторможенные реакции феи. Но все они были глупыми, с этим ничего не поделать. А были ли? И, если да, почему? — этот вопрос не выходил из головы, хоть он и знал, что не найдет на него вразумительного ответа. — Мне кажется, я очень устала, — фея зевнула, прикрыв рот ладонью. — Я провожу тебя в гостевую комнату, пойдем. Они прошли по длинному коридору, поднялись по широкой парадной лестнице на второй этаж и оказались у небольшой двери в аккуратную комнатку. В ней стоял маленький столик с табуретом, стоящим рядом, среднего размера кровать и сундук. Фея улыбнулась и сердечно его поблагодарила. Барон хотел было уйти, но Твинкл остановила его. — Можете, — она замешкалась, — можете посидеть со мной, пока я не усну? Милорд вопросительно изогнул бровь, но ничего не сказал. Он отодвинул табурет от столика и уселся на него так, чтобы была видна кровать. — Так подойдёт? — барон развел руками, фея кивнула. — Ещё раз спасибо! Она зевнула, сняла туфли, поставив их ровно у края кровати, и улеглась на нее, отвернувшись к стене, не боясь смять платье. Минут через пять она уже спала. Барон бросил на нее мимолётный взгляд, на секунду задумался и накрыл фею одеялом. По замку гуляли сквозняки, не хватало ещё, чтобы она заболела. На этом приступ внезапной заботы прошел, милорд нахмурился и покинул комнату, осознавая, что сейчас ему придется вернуться к отчётам.

***

Больше всего на свете барон ненавидел бумажную волокиту. Его раздражали отчёты десятников, пусть это и было лучше, чем выслушивать их болтовню. К его основным обязанностям добавлялись и особые задания от короля. Почему-то у него в подчинении недоставало людей, готовых справиться с этим. Но плата была высока, и обманывать Кендрика, портя ему отчеты, было последней вещью, которую бы сделал милорд. Он никогда не упускал шанса извлечь выгоду. Прошел уже не один час, а гора все не уменьшалась. Громкий хлопок открывающейся двери заставил барона подскочить на месте. Он же просил его не беспокоить. — Добрый вечер! — конечно же, это была фея. Твинкл проснулась и посчитала своим долгом поздороваться, — ой, Вы заняты? — Ничуть, — с иронией сказал барон, но фея подумала, что это правда. — Как я этому рада! — она улыбнулась. «Да уж, нашел оружие на свою голову», — подумал барон, стараясь не выдать недовольства, — ну если вам нечего делать, то покажете мне замок? Сейчас хотелось показать ей только камеру в темнице, с последующим в ней закрытием, но милорд сдержался. Это стоило ему колоссальных усилий. Он даже выдавил из себя глупую полуулыбку. — Пойдем, — в целом, общество феи тяготило меньше, чем общество криво написанных отчётов. Так что, свои плюсы были и в этом. Замок милорда был вторым в Кингсленде, и там можно было заблудиться, только если, ты тупоголовый кретин, фея или просто очень хочешь этого. Барон сухо рассказал внимающей ему фее про основные этажи, отметил жилые комнаты и лабораторию Форшизака. Во двор они вышли через запасной ход. Им открылся чудесный вид на сарай, клумбы с густыми кустами и оранжереей, больше похожей на заросший парник. Как бы барон не пытался привести ее в порядок, что-то все время шло не так. Лицо Твинкл вытянулось, когда фея увидела здание, она ускорилась, подлетая к стеклянным стенам постройки. Ее радости не было предела. Она столкнулась только с одной преградой: дверь оранжереи была заперта. Барон звякнул ключами. Правда, зря он радовался — нужный нашелся не слишком скоро. Из проема пахнуло чем-то прелым и затхлым. Внутри было жарко и влажно, какие-то экзотические кусты и лианы, привезенные отцом барона с Зачарованного острова, ужасно разрослись. Твинкл не могла оторвать взгляда от разнообразия растений, столь знакомого ей. Она явно чувствовала себя дома, и это ее восхищало. — Никогда не думала, что у вас может быть такое чудесное место! — фея запрокинула голову, рассматривая все поближе. Волшебницы обожали растения. Барон ухмыльнулся. — Я рад, что тебе нравится, — от духоты кружилась голова. Милорд не мог разделить с феей ее энтузиазма — по сравнению с королевской теплицей, это был всего лишь захудалый парник, построенный его отцом для жены. Твинкл зачем-то взяла палочку. Барон напрягся. Он побаивался ее магии, потому что знал, на что та способна. — Как вы разрослись сегодня, нужно все облагородить! — с конца палочки сорвался сноп искр, угодив в особенно кривую ветку. Сначала ничего не происходило, но потом ветка резко выстрелила, чуть не проткнув фею насквозь. Взбесившийся древесный отросток пробил одну из панелей, вырвавшись наружу. Барон быстро оказался рядом с феей — оранжерея была небольшой. Твинкл отделалась парой царапин. Ее откинуло на землю ударной волной заклинания. Из плеча торчал небольшой осколок стекла, он вошёл неглубоко, но Твинкл боялась его доставать. Она была слишком беспомощной. Милорд резко, но аккуратно выдернул кусок стекла из ранки, откидывая его в сторону, и помог испуганной фее подняться. Она заметно припадала на левую ногу. — Видите! Видите, о чем я говорила! — всхлипывала Твинкл, — я не могу ничего исправить! Я самая никудышная фея на свете! Она с негодованием посмотрела в сторону. Злилась Твинкл только на себя. Кровь не переставала идти из ранки на ее предплечье, но она была пустяковой, стекляшка ничего жизненно важного не повредила. Даже швы накладывать не придется. Барон не сдержался и задумчиво хмыкнул. Твинкл нужно было что-то делать с заклинаниями. Ей нужен был учитель. Из существ, обладающих магией, милорд был знаком лишь с двумя. И Баба Кара явно не подходила в качестве учительницы феи. Они просто друг друга поубивают. Оставался всего один кандидат. И у милорда были свои рычаги давления на него. — Твинкл, кажется, я знаю, кто может научить тебя обращаться со сложными заклинаниями. Он будет очень рад пообщаться с тобой, — барон всеми силами старался не заржать. То, что он придумал, было за гранью разумного. — Правда? — глаза феи сверкнули надеждой. Милорд не удержался и потрепал ее по голове. Она потупила взгляд, задумчиво уставившись в пол. — Ну конечно! — он радостно улыбнулся. А как будет рад Форшизак, узнав, что ему придется быть учителем Твинкл! Это маленькая месть от барона за испорченную пьянку и за все чудесные ароматы из его лаборатории, — только подожди меня в медпункте, хорошо? Наш фельдшер Тина обработает твою рану и посмотрит, что у тебя с ногой. — Хорошо! — фея довольно кивнула. Тина был шустрым мужичком, лет под пятьдесят. Он, сколько барон его помнил, работал фельдшером и лечил весьма недурно. С пустяковыми травмами вроде этих, он отлично справлялся. Ему даже объяснять ничего не пришлось. Стоило только Тине увидеть фею, он сразу все понял и сказал, что ничего серьезного нет, и он сделает все, как надо. Одной проблемой стало меньше. Теперь самое главное. Милорд пружинистой походкой направился к колдуну. Тот начал зарываться. Пора было напомнить ему, кто в замке хозяин. Не без радости, барон громко ударил кулаком в дверь. Форшизак, на удивление, открыл сразу. Он был не в лучшем настроении: его брови малость обгорели, а подводка размазалась. Лицо колдуна, как и его рыжая мантия, было перепачкано сажей. — Что, опять зелье подгорело? — с иронией поинтересовался барон. Его забавляла смена выражений лица Форшизака. — Есть такое, — пробубнил колдун, — чего Вам, Ваша Милость? Ну, нет, он точно издевался. Милорд выдавил из себя самую наивную улыбку. — Мне, мне ничего не нужно. Я просто выполняю прихоть моей маленькой подруги. А ей, как раз, помощь не помешала бы, — намек был максимально прозрачным. — И что же хотела ваша «маленькая подруга»? — Форшизак вопросительно изогнул одну бровь, — и, причем тут я? — Она путает заклинания, — барон приложил руку ко лбу и немного запрокинул голову в наигранном жесте печали, — и ей нужен учитель. — Это понятно, но причем тут я? — колдун уже было отвернулся к своим склянкам. — А при том, Форшизак, — милорд стальной хваткой взял мага за плечо, — этим учителем будешь ты. Колдун уже хотел возразить, начать препираться, но барон был непоколебим. — Это не просьба, Форшизак, подумай об этом, — спокойно, но с лёгким нажимом и сталью, сверкнувшей в последней фразе, сказал милорд, — или ты научишь фею, или познакомишься с клещами в подвале. — Выдумал бы что-то более оригинальное, — пробурчал под нос вмиг побледневший колдун. — Что-что ты сказал? Я, кажется, не расслышал? — Да, Ваша Милость, я буду учителем Твинкл, — Форшизак сдался. Барон похлопал его по плечу. — Вот и отлично! — он улыбнулся, — будешь хорошо работать, я удвою твой гонорар. Слова о награде стали маленьким крючочком, вцепившимся в колдуна мертвой хваткой. Настроение милорда сразу улучшилось. Он выходил из «лаборатории» полностью довольным. Но на этом его дела не заканчивались. Милорд с грустью понимал, что отдохнуть он по-настоящему сможет только в гробу. Нужно было зайти за Твинкл в лазарет и отыскать Райпэна, который куда-то исчез, хотя обычно ни на шаг не отходил от своего господина. Барон вспомнил, что сам отослал его заполнять недельный отчет, чтобы насладиться спокойным времяпрепровождением. Рыцарь тут же появился из-за угла коридора, стоило только вспомнить о нем. — Ну и где ты был? — милорд все равно решил выразить собственное недовольство: он упер руки в бока, пристально посмотрев в как всегда выражающий только пустоту черепной коробки взгляд. — Я выполнял Ваше распоряжение, господин. Лазутчик найден и допрошен. Вот отчёт, — он протянул несколько сшитых листков бумаги. Всегда бы так работал. А значит, что-то хочет или чего-то натворил. — Милорд, — рыцарь умоляюще посмотрел на барона. Точно чего-то ему было нужно, — можно взять отгул? На один день. У меня сестра выходит замуж. — Не знал, что у тебя есть сестра, — его Светлость ответил пронзительным взглядом, — Ах да, как ее зовут? — Э-ээ, — рыцарь сразу замешкался, его взгляд метался от одного предмета интерьера к другому, словно ища подсказку, — Роза, милорд. Ее зовут Роза. — Вот и славненько, позовешь меня потом на крестины, — с сарказмом хмыкнул барон, похлопав Райпэна по плечу. Сжимая в руках отчёт, на этот раз, это действительно был «отчёт», очень старательно подписанный, милорд хмыкнул. Ну-ну. Не было у сэра Райпэна никакой сестры. Барон сразу же догадался, в чем тут дело, и решил отыскать капитана Вайца. Он оказался в главном зале — скорее всего, сам искал барона. Тоже в руках держал папку с отчётами. — И у тебя сестра замуж выходит, а, Вайц? — милорд прищурился, — и как это понимать? — Да, то есть, нет, милорд, — обычно собранный капитан был каким-то взвинченным. Они что, все с ума посходили? — у меня выходит брат, двоюродный. За сестру сэра Райпэна. — Я думал, ты из ремесленников, а он из крестьян, — по глазам было видно, что никакой свадьбы нет, — опять решили без меня нажраться. Устроить себе выходной, да? Вайц побледнел и сжался, стараясь казаться незначительнее. Кажется, милорд раскусил их замысел. — То есть вы нарушаете дисциплину в казармах и пьете горячительные напитки? Не так ли? — барон пристально посмотрел на него, капитан кивнул. — Мы ничего плохого не хотели, солдат не поим, только руководящих, — выпалил Вайц, глядя куда-то в никуда. Барон вздохнул. Иногда стоило позволить им некоторые вольности. К тому же, лучше точно знать о дате проведения подобных мероприятий, чтобы не запланировать что-то на день после пьянки. — Сильно не нажирайтесь и не дебоширьте. Все, что сломаете, вам придется восстанавливать за счет жалования. Солдат не поить, понял? — дождавшись твердого «так точно, ваша Светлость», барон выхватил у капитана его отчёт, развернулся на каблуках и отправился в медпункт, оставив Вайца в полном недоумении. Обычно милорд не был настолько добр. А, значит, нужно ожидать чего-то не слишком хорошего. Или это фея промыла ему мозги, вот он ведёт себя так. В любом случае, что бы ни было причиной, результат очень обрадовал капитана, и он со спокойной душой отправился в сторону казарм.