Идеальное оружие

Кендрик почувствовал, как стало холодно в просторном зале. И с каждой секундой этот холод усиливался. Король сжал рукоять меча, вглядываясь в зёрнышко темноты, проявившееся в центре комнаты. Воздух вокруг него дрожал, изображение в нем двоилось. Вскоре тень расширилась, заполняя весь зал. Кендрик с упоением смотрел на представление. Он знал, чем все это кончится. Громкий хлопок оглушил его, а черный взрыв ослепил на несколько секунд. В ошметках темного дыма проступили очертания высокой женщины в черном платье. На голове ее красовалось странное украшение в виде высоких рогов, в центре лба блестел кроваво-красный камень. Злая фея ударила по полу своей длинной бронированной метлой, пытаясь произвести впечатление на присутствующих в зале. А потом она поняла, что на нее смотрят всего два человека. Это очень смутило ведьму, так сильно, что та стушевалась и сразу перестала выглядеть внушительно. — Где все? — Баба Кара покрутила головой, пытаясь отыскать скрывшихся рыцарей, — где золотой чайник? — Ты перепутала дни, снова, — покачал головой король. — Как?! Ведьма недоверчиво отнеслась к его словам. — Сегодня чайник похитил барон, — развел руками Кендрик. Баба Кара удивлённо посмотрела на него. — Разве сегодня? — Тебе нужны часы с календарем, — серьезно сказал пожилой мужчина, — ты слишком долго не фея, чтобы полагаться на внутреннее чувство времени. Ведьма приняла обиженный вид. — Я стала ведьмой, когда твои родители ещё не были знакомы! — И с тех пор путаешь часы и даты, — спокойно отвечал ей Кендрик, — тебе нужно смириться с этим. Колдунья нахмурилась, отодвигая стул. — Возможно, ты прав, — не слишком согласно ответила она, прежде чем сесть за стол. Остатки трапезы ещё не убрали, и Баба Кара подогрела чай в чайнике своей магией. Чёрное колдовство пугало короля, но он держал себя в руках. Ведьма налила себе и ему чаю и положила на тарелку кусок пирога. Ее положение позволяло ей не беспокоиться о манерах, однако по какой-то собственной прихоти она вела себя довольно вежливо. Когда ты старейшая из злых фей, многие вещи простительны. — Значит, барон, — она отпила чай, принимаясь за пирог, — ну я ему устрою! Ведьма сделала самый мстительный вид, на который только была способна. От нее веяло чем-то мертвым, неправильным, однако это не было поводом считать ее уродливой. Баба Кара слишком долго молчала, пристально разглядывая свое отражение в чашке. Кендрик не спешил задавать ей вопрос. Он ждал чего-то, и совершенно не понимал, чего. — Вы, рыцари, такие смешные, — внезапно хохотнула ведьма, хитро прищурившись, — я помню тебя ещё совсем юным солдатом. А теперь ты всего лишь жалкий старик. Только я не изменилась, — она явно разговаривала сама с собой. Король лишь был сторонним слушателем. Он видел, как напрягся стражник, и незаметным жестом показал ему, что все в полном порядке. Баба Кара принялась за пирог, запивая его чаем. Неприятная тишина прерывалась лишь тонким звоном опускаемой на стол чашки. Кендрик хотел бы завязать разговор, но слова застряли в горле. Ему было жутко находиться в одной комнате со старейшей из ведьм, но король, он на то и король, чтобы благосклонно терпеть присутствие тех, кого он боится или не понимает, не выказывая страха или непринятия. Ведьма резко встала со своего места, заставив стражника и Кендрика непроизвольно дернуться, потянуться к оружию. — Я была бы рада ещё поболтать с вами, король Кендрик, — насмешливо протянула Баба Кара, — но чайник сам себя не украдёт. Она с невероятной грацией подкинула метлу, и та зависла на уровне ее поясницы. Воздух гудел от магии, а волосы у людей встали дыбом. — Счастливо оставаться, — хохотнула ведьма, вскакивая на метлу. Она скрылась из виду с такой прытью, что король так и не смог понять, улетела ли злая фея, или же растворилась в воздухе. Ему оставалось только надеяться, что все разрешится к лучшему, и его люди успеют доставить чайник барону, чтобы она не перехватила его по пути. Одержимая идеей, Баба Кара была слишком невнимательной.

***

«Хамелеон» преодолел больше половины расстояния до замка. Алекс разъяснял друзьям суть плана, сопровождая свои рассуждения размашистыми жестами. — Джин, вы с Руби освободите солдат и рыцарей из темницы. Вход в нее находится со двора, — принц попытался показать, где именно, «со двора», надеясь, что друзья поймут его, — там будет много стражников, потребуется разобраться с ними со всеми. Внезапно парня осенило — Джин не был способен победить и одного солдата, не говоря уже о нескольких. Алекс ударил себя по лицу, осознавая свою ошибку. — Руби, ты и Пришелец освободите солдат, и как можно скорее отправляйтесь с ними к нам с Джином на подмогу. Сэра Гарета, скорее всего, держат в главном зале. Там же будет и сам барон. Мы с Джином пойдем туда. Поэтому очень важно, чтобы ты, Руби, успела быстрее, — принц перевел дыхание и продолжил, — без помощи Твинкл, у нас не выйдет разобраться с бароном вдвоем. — Скорее уж, в одиночку, — с иронией протянула Руби, — всегда тебе достается самое интересное, Алекс. — Это не так! Я выбрал специально для тебя самую сложную и важную миссию, чем ты ещё недовольна, — ребячество пиратки выводило его ещё с утра, — что на тебя нашло? Или ты поверила увещеваниям Твинкл про игру? Игра — или нет, я совершенно не горю желанием целую неделю сидеть в темнице барона! Алекс испугался своего тона и смягчился, он растрепал свои темные волосы привычным жестом, пытаясь успокоиться. Джин посмотрел на него с явным волнением. — Что с тобой Алекс? У нас есть ещё пятнадцать минут и тридцать пять секунд, чтобы ты успел рассказать, — тон ученого был необычно озадаченным, — обычно ты так не волнуешься. — Обычно мы не проигрываем барону! Обычно отец не просит сдаться ему! Я ему ни за что не сдамся, — принц сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Джин укоризненно покачал головой. — Это все из-за Твинкл? — Что ты затеял? — Алекс посмотрел на дорогу, не желая встречаться взглядом с другом, — хоть она и извинилась, я не простил ее. И вряд ли уже смогу. Теперь не смогу. Она сама не понимает, во что ввязалась. Это не игры, это очень серьезно. Барон — страшный человек, и работать на него — как сидеть на пороховой бочке с подожженным фитилем. — Я вроде бы и согласен с тобой, Алекс, — аккуратно начал Джин, — но ты не считаешь, что поведение Твинкл абсолютно логично, как бы странно это не звучало. Она подумала, что мы бросили ее, и барон воспользовался ее слабостью, чтобы заключить с ней договор. — Мне все равно, — бросил Алекс, нахмурившись, — логично это, или нет, Твинкл сейчас наш враг. И, при этом, я не смогу причинить ей никакого вреда. Мне не нравится вся эта ситуация. — Как будто нам нравится! — хором ответили учёный и пиратка. — Может, тебе стоит ей поверить? — Руби снова пыталась переубедить принца. — Руби, ты же понимаешь, что Твинкл не осознает своих поступков. Я иногда не понимаю, чем она руководствуется, — справедливо возразил Алекс, Джин, ведущий «Хамелеон», кивнул. — Я не хочу, чтобы кто-то из моих друзей имел общее дело с бароном, — после недолгого молчания. — Почему ты так его ненавидишь? Он, конечно, тухлый и подлый кальмар, — начала Руби, — хочет жениться на твоей сестре, упечь тебя и твоего отца в темницу, а, ну и просто противный. — Ты сама же и ответила на свой вопрос, — принц уставился на дорогу. — Да, но твой отец и сэр Гарет относятся к нему гораздо спокойнее, — Алекс совершенно не понимал, чего от него хочет пиратка. — Отец слишком мягок, чтобы видеть угрозу в единственном своем соседе из рыцарей, — парень откинулся на спинку кресла. Они так долго говорят, но ещё не достигли замка. Алекс оттягивал свой ответ, чтобы никогда его не дать. — А мне кажется, это все личные счёты, — подколола его Руби. — У нас ещё пять минут, ты успеешь рассказать, — Джину тоже было интересно. — Ладно, только если ты, Руби, отпустишь хоть одну шутку, я больше никогда не буду с тобой разговаривать, — принц процедил сквозь зубы, пиратка кивнула, облокотившись на спинку его кресла, — барон был лучшим из лучших среди рыцарей. Он отлично фехтовал, замечательно танцевал и выполнял свою работу. Но это не самое главное. Он отличался от других своей комплекцией. А также он носил только лёгкую броню, примерно такую, как я сейчас. Это было около девяти лет назад. Я тогда был ещё ребенком. Никто не мог победить его в спарринге, и общался он очень приятно и деликатно. — Получается, барон был кумиром твоего детства? — Джин подвёл итог, Алекс поморщился. — Да. Я хотел, когда вырасту, стать таким же, как он. Чтобы он оценил меня и мои достижения, — принц нахмурился и выплюнул эти слова, сразу же переводя тему, — смотри, вот уже и его башня. Мы приехали. Руби теперь все поняла. Наконец-то хоть что-то прояснилось. Но разум пиратки целиком и полностью переключился на грядущую схватку. Она больше не думала о том, насколько же сильно внешнее сходство этих двоих, и об иронии всей ситуации с Твинкл. Им нужно было осуществить план, придуманный Алексом.

***

Руби тихо влезла на стену, как кошка. Пришелец оказался рядом. Пиратка осмотрелась. Она не увидела часовых, и это ее насторожило. Алекс сказал, что вход в темницу находится со двора. И, правда, он был с правой стороны стены под козырьком из потемневшей коричневатой черепицы. Под ним стояло человек двадцать солдат барона. Среди них пару раз мелькнули синие туники, но Руби решила, что ей показалось. Солдаты играли в кости, издалека мелькнул рыжеватый кувшин для вина. Они явно праздновали победу. Пиратке нужно было их отвлечь. Она увидела телегу с накиданным на нее сеном, и у нее родилась отличная идея. Руби достала из-за пазухи огниво, и протянула его Пришельцу. — Ты знаешь, что делать, дружок, — улыбнулась она, — задай им жару. Мистерио покивал, его уши смешно дрогнули, и ловко сполз по стене головой вниз, как это делали белки. Он легко высек искру и раздул огонь. Не прошло и трёх минут, как сено было объято пламенем. Солдаты закричали и толпой кинулись, кто к резервуару с песком, а кто к колодцу. Они совершенно забыли про пленников. Руби спустилась с помощью веревки и незамеченной прокралась ко входу в темницу. Ей ничего не стоило спуститься вниз. Пиратка двигалась осторожно, но ее распирало желание драки. Она громко упала на пол, когда кто-то из темноты подставил ей подножку. Удар выбил воздух из ее лёгких, голова закружилась. Кто-то тяжёлый навалился сверху, заламывая ее руки. Скоро их связали веревкой. Достаточно туго, чтобы выпутаться было невозможно, но при этом и так, чтобы не случилось застоя крови. Громкий и зычный голос поймавшего ее мужчины разнесся по подземелью. — Шмель, Пугало, не спускайте со входа глаз! Я отведу девчонку господину. Руби стиснула зубы, когда он рывком поставил ее на ноги. Как она могла так легко провалиться? Сегодня удача явно сопутствовала барону. Вся надежда — на Алекса и Джина, и на Пришельца. Пиратка выбыла из игры.