Много лет назад мальчика дворянских кровей, которому в будущем суждено будет стать генералом Зэлоном забрали из дому, отправив на обучение в военную академию, как и полагалось всем представителям высших сословий нарда огня того времени.
Обучение он проходил в одном из двух высших учебных заведений огненной нации, каждое из которых было предназначено для воспитания нового поколения военачальников.
Юный Зэлон поначалу искренне ненавидел каждый день своего пребывания там, презрительно относясь к любой работе что подлежало выполнять ученикам, из-за своего нежелания покидать семью в столь раннем возрасте.
Но однажды, в конце очередного учебного дня его вместе с другими учениками привели в центральную библиотеку училища, где их навестил один из хранителей храма c острова «Полумесяца».
Этот старик сразу запомнился ему своим проникновенным голосом, которым тот поведал будущему генералу историю что в свое время указала путь всему огненному народу.
Он рассказал ему историю Созина.
Конечно, юноша много раз слышал ее и до этого момента, ведь уже тогда она укоренялась в сознании каждого гражданина Огненного Государства практически с рождения, но ему еще ни разу не рассказывали её так как это делал тот хранитель.
Старик завораживающим голосом поведал ученикам о том, как Созин зародил в своем сердце идею мирового порядка, идею мира что объединён одним знаменем под мудрым руководством огненного народа.
Но бывший друг Созина, Аватар Року предал его, ведь Аватар не смог понять, что, когда Хозяин Огня возложил эту тяжелую ношу на свои плечи он в первую очередь желал помочь миру разделив с ним величие своего народа.
Все же Року оставался непреклонен и не желая слушать своего друга он вероломно напал на Созина, и так между бывшими друзьями завязалась битва, в ходе которой Хозяин Огня сокрушил предателя и с болью в сердце осознал, что Аватару больше нельзя доверять приказал уничтожить всех воздушных кочевников, понимая, что Аватар должен возродится и только тогда мир сможет обрести гармонию.
В конце концов Хозяин Огня Созин умер, будучи старым и великим лидером, уверенным в том, что, какими бы спорными ни были некоторые из его деяний ему все же удалось привести мир к светлому будущему.
И в тот день Зэлон запомнил этот рассказ на всю жизнь ведь именно тогда он смог разжечь пламя в его душе.
Мальчик настолько сильно был впечатлён героизмом и благородством что побуждали Хозяина Огня приносить такие жертвы ради общего блага, что он решил посвятить свою жизнь воплощению мечты что когда-то задумал Созин. Уверовав в идею того что мир не может длиться долго, если проистекает только из идеализма, мальчик понял, что для его удержания требовался железный кулак, и только тогда все народы смогут разделить могущество огненной нации.
Сейчас же находясь в обсидиановой цитадели со своей армией, что насчитывала около тысячи человек, Зэлон осматривал своих людей с улыбкой. Он сплотил их своей волей и силой, наставив на истинный путь и теперь он пойдет на все чтобы сохранить эту сплочённость.
Железная решимость генерала была даром что ниспослали ему сами духи и теперь эта решимость была подобна огню что некогда не угаснет. Огню, что заставлял его бороться.
Сделав шаг вперед и подняв руку, он незамедлительно привлек к себе внимание присутствующий. Когда только вся аудитория обратила свой взор в его сторону, генерал произнес.
«Сыновья и дочери Огненной Нации, - начал он, голосом что был наполнен силой которой позавидовал бы сам хранитель, - сейчас мы стоим на пороге того что бы осуществить мечту великого Созина, мечту об объединенном мире. Все вы помните кем были несколько месяцев назад. Изгои, разбойники, бандиты, и все только лишь потому что вы отказались поклониться предательскому режиму что ведом темной магией Аватара! А во время восхождения Зуко к власти вы по-прежнему остались верны своим идеалам за что и были трусливо изгнаны, и многие из нас по сей день думают, что именно тогда наша славная Нация была развращена и именно тогда пламя нашей судьбы погасло! Но знайте мои войны, это ложь!
Наш народ был развращен задолго до Зуко, ну а как иначе мы могли проиграть столетнюю войну? Наши вожди погрязли в междоусобной борьбе за власть, забыв о главном и сбившись с истинного пути! Они так и не смогли понять, что сражаться надо не во славу правителя, а лишь во славу империи!
Многие из вас по сей день помнят судьбу адмирала Джао, что ведомый высокомерием верил в возможность подчинить самих духов и обрести величие. Забудьте эту глупость! Он подобно многим нашим руководителям служил лишь своему тщеславию приведя к гибели многих хороших солдат и ради него?
Но даже не Джао и ему подобные были главным источником упадка. Мы были преданы на пике нашей силы и могущества. Солдаты, я спрошу вас всего единожды кто же как не Хозяин Огня Озай мог сотворить подобное?
Я вижу ваше сомнение в моих словах, я слышу, как вы шепчетесь между собой искренне думая, что я сошел с ума. И многие из вас спросят кому же как не внуку Созина Хозяину Огня Озаю было знать мечту своего предка? На что я лишь укажу на последний план нашего господина - уничтожить мир чтобы никто кроме него ни мог претендовать на власть, в попытке возвысить себя до божественного статуса короля феникса- и именно это безумие Озая породила таких как Джао и оно же привело к слабости его сына что пробудил Аватара и восстал против отца. Это не тот путь, что был уготован нашей стране Созином и Азулоном!
И что же тогда спросите вы, кто смог бы возглавить народ в столь трудную минуту если не Лорд Огня Озай? Я вижу неуверенность в ваших глазах, и я уже предвкушаю вопрос что вы хотите задать мне – Неужели Зэлону нужен трон? Не бойтесь войны, я солдат и не желаю престола. Но в глубине души я, как и вы знаю кто должен занять его. И силы этого избранника подобны могуществу солнца чей свет озарит каждого указав тому путь
.
За время последних дней войны только один представитель королевской семьи остался верен своим предкам. Она та, кто сокрушила Ба Синг Се за один день, она та, кто могла убить Аватара если бы не вмешательство судьбы. Она исчезла в тот день когда ее брат узурпировал власть, но теперь она вернется к нам. Возрадуйтесь, ибо скоро Ки Монг приведет нам истинного правителя, и тогда ее власть возродится, и мы наконец исполним свою судьбу, а Созин взглянув с небес будет благоволить своему народу!»
После этих слов толпа громко закричала в одобрительном ликовании пока Зэлон ухмыляясь упивался своим величием.
***
Тем же вечером находясь в своих личных покоях генерал осматривал карту, готовя очередной план набегов для дальнейшего пополнения ресурсов своей армии, как вдруг, он услышал голос.
Карта на его столе внезапно вспыхнула ярким пламенем. И когда он понял, что не может разжать кулаки его тело непроизвольно устремилось к огню, горящему в свечах.
Упав на колено, он приблизился к пламени в попытке заглянуть в его основание и рассмотреть загадочные силуэты что обращаются к нему. Но стоило военачальнику попытаться разглядеть их как они тут же исчезли, эти притягательные фигуры уже не первый день сводили его с ума, и каждый раз после их появления таинственный голос обращался к нему.
«Зэлон» произнёс женский образ в огне, чей голос был мягким и мелодичным. Этот загадочный зов всегда появлялся внезапно, изо дня в день представая в новой ипостаси от старика до ребенка от девы до ужасного зверя. Сам тон же этого голоса всегда был неизменным, он был властным, но в нем всегда слышалась мягкость и спокойствие.
«Мастер», - прошептал генерал в ответ.
«Я в вашем полном распоряжении. Скажите мне что я должен сделать, направьте меня на путь что приведет Народ Огня к победе!»
«Где ваш полковник?» спросил голос в котором не было слышно ни гнева ни ярости. «Если он задерживается возникает вопрос. Могла ли принцесса отказаться от вашего предложения?»
«Исключено» Удивленно произнес Зэлон.
«Зачем ей отказываться от подобного предложения? Я встречался с ней лично лишь несколько раз, но я с полной уверенностью могу сказать, что она, будучи очень гордым и целеустремленным человеком некогда не будет сомневаться в своем первородстве. Я убежден в том, что она будет готова ухватиться за любую возможность лишь бы свергнуть брата-предателя и вернуть трон. Ради чего ей отказываться?»
Голос утих и через несколько секунд заговорил вновь.
«Если она не знает, что именно ей хотят предложить ваши люди. Вы ведь осознаете, что после своего свержения разум принцессы может быть сбит с толку и потерян? Конечно, все это лишь предположения, но учитывая столь долгое отсутствие Монга мы будем вынуждены действовать без нее, пока она сама не присоединится»
«Что именно я должен сделать?» Вопрос генерала был полон решимости и было ясно что он готов пойти на все ради победы.
«Генерал, отвлеките внимание Хозяина Огня Зуко. Он должен сосредоточить все свои силы на вас и только на вас, выиграйте время заставив Зуко утратить контроль над происходящим в стране. И когда волна народного гнева и недовольства достигнет своего пика вы представите людям истинного наследника, и они сами пойдут за ним.»
«Как пожелаете мастер. Пусть я и не считаю нужным причинять людям своей нации вред они все же нам не враги, но сейчас это то единственное что может вернуть их на истинный путь»
Внезапно пламя взревело до потолка, и даже Зэлон отвернулся, закрыв лицо рукой и отведя взгляд от чудовищной вспышки света, пока огонь вновь не вернулся в свою естественную форму.
«Люди что объединились с предателем Зуко заслуживают той же участи что и он! Но все же вы правы великодушие нам не чуждо, а значит мы дадим им шанс покаяться в своих проступках. Ведь скоро они осознают, что только истинный правитель может предложить им спасение.»
После этих слов все образы и силуэты исчезли, таинственный голос окончательно затих, а тело генерала вновь стало ему подвластно.
Поднявшись на ноги военачальник задумался о сказанном после чего подозвал одно из подчиненных приказав тому принести новую карту.
***
С намерением оторваться от преследователей любой ценой принцесса ринулась в бегство через лес. Кем бы не были эти загадочные солдаты они все еще шли за ней по пятам, к счастью на улице была ночь и Азуле все же было куда легче скрыться в это время суток, её тело по-прежнему болело от столь резких физических нагрузок, но внутри девушки все еще горел пламя что мотивировал её не сдаваться.
После несколько часов безостановочной бега она оказалась у лесного пруда рухнув от истощения и усталости у его берега.
Принцесса всяческий пыталась заставить себя бежать дальше, но ее организм был настолько истощён что попросту отказывался выполнять какие-либо действия.
«Мне нужен отдых» подумала она про себя, посчитав эту мысль довольно ироничной, но из-за своей усталости так и не сумев понять почему.
Лежа на берегу и заглядывая в пруд она увидела отражением, в котором виднелись глаза, сверкавшие словно золото, и светились они на бледном лице, обрамлённом длинными темными волосами.
«Что-то не так с волосами разве они должен так болтаться» - задумалась девушка ... но стоило ей попытаться продолжить эту мысль как она тут же обнаружила себя стоящей перед зеркалом в неудачной попытке заплести свои волосы и в гневе обрубая непослушные кончики cпомощью ножниц, как вдруг так хорошо знакомый ей голос из прошлого произнес, «Азула дочь моя я люблю…»
От нахлынувшего воспоминания дыхание принцессы перехватило в разы сильнее чем от любой пробежки. В этом воспоминании было что-то поистине болезненное для нее, но каждый раз пытаясь полностью осознать те события, они тут же ускользали из ее памяти.
«Нет», - тихим хрипом произнесла девушка, это был первый раз за много месяцев, когда она заговорила в спокойной обстановке, где не было не кошмаров, не врагов, не иллюзий. «Нет, этого не может быть, это не правда! Меня зовут…»
Она остановилась. В такие моменты, когда она не могла понять что происходит, именно ее имя было последним убежищем что помогало ей, сохранять рассудок, оно было тем немногим что она некогда не забывала. Но теперь, как бы усердно принцесса ни искала его в темных закоулках своего разума, ей так и не удавалось вспомнить его.
Перебирая оставшиеся воспоминания в хаотичном порядке и пытаясь ненадолго задержаться хоть на одном из них её сознание наводнили образы из прошлого. Но имени ... имени среди них не было.
Запрокинув голову назад от осознания ужаса случившегося, она из последних сил завыла криком боли и отчаяния. Казалось, что она часами пролежала на том берегу, царапая лицо в безуспешных попытках пробраться через закоулки своей памяти в надежде вспомнить собственное имя.
