***
Она опять находилась в воде и в этот раз тонула, принцесса была отличным пловцом, но возможно из-за ее врожденного отвращения к этой стихии она так и не смогла всплыть на поверхность к свету, что-то на дне схватило ее за лодыжки своими скользкими щупальцами что были прочнее стали. Так и не сумев освободиться девушка сделала то что ранило ее до глубины души, но даже это сейчас было куда предпочтительней смерти – она в первые в жизни взмолилась о помощи. И в тот же миг фигура Отца появилась над ней, его мантия развевались на ветру и на его лице была презрительная ухмылка. Немного понаблюдав за безуспешными попытками своей дочери выжить, он разочарованно покачал головой. «Слабость», - прошипел он покидая своё дитя. После чего появилась Урса что была вне досягаемости от Азулы. Принцесса изо всех сих путалась дотянутся до нее протягивая матери руку, но стоило ей дотронуться до мамы как та тут же исчезла как будто ее никогда и не было рядом с дочерью. Появились и подруги что были разными как солнце и луна, они смотрели на принцессу с жалость. Азула начала просить их о помощи, на что они лишь отстранились от нее. «Мы не можем тебе помочь», - грустно произнесли девушки. «Ведь ты сама отреклась от нас как от предательниц, помнишь?» Теперь все покинули ее и щупальца утащили принцессу прямо в темную бездну под холодную водную гладь ...***
Проснувшись в поту от очередного кошмара она в панике огляделась по сторонам, обнаружив себя в неизвестной двухъярусной кровати на втором этаже и чужой комнате что была намного уютней ее медицинской палаты, но все же далеко не такой роскошной как те убранства, в которых она привыкла жить раньше, это было тем малым что подсказывала ей разрозненная память. Где бы не находилась принцесса она всегда чувствовала что это был не ее дом, а значит и задерживаться надолго в этом месте ей не стоит. Она собиралась было слезть с кровати пусть сил по-прежнему было не так много, как вдруг принцесса почувствовала мягкое прикосновение «Лежите вам нужен отдых» Произнесла девушка, которую она встретила в лесу перед тем как потерять сознание. «Вы спали почти сутки, но ваше тело все еще истощено. Это вам, - произнесла она, протягивая Азуле чашку с жидкостью. «Выпейте. Это лекарство поможет набраться сил. Моё имя Джоти а моего брата зовут Линг мы привели вас в наш дом после того как вы потеряли сознание». Внимательно выслушав спутницу и взяв чашку, принцесса мгновенно выпила ее содержимое до дна – до этого момента она даже не подозревала насколько сильно ей хотелось пить и тем более есть. Да в этом крестьянском доме вряд ли будет что-то значимое для нее, но возможно ей пока не стоит уходить подумала она про себя. «У вас есть еда?» в приказном тоне спросила принцесса. «Конечно, ужин скоро будет готово!» - весело ответила Джоти «Когда все будет готово я угощу вас». После чего девушка, услышав посторонние шаги быстро повернулась и покинула комнату – как только она ушла в помещение вошел юноша чуть по старше нее. Азула сразу узнала в мальчишке второго крестьянина из леса. «Это должно быть и есть Линг», - подумала она. «Итак, вы проснулись», - сказал он без приветствия. Девушка фыркнула от такого пренебрежения в отношении себя. «Часто ли ты заявляешь об очевидном или мое присутствие мешает тебе сформировать более сложные идеи в своей голове?» спросила принцесса с насмешкой. «Ну что же если это так-то убирайся и позволь своей сестре вернуться. Я предпочитаю более вежливый тон общения». Линг улыбнулся от такого высокомерного поведения, было видно что юноша не попался на ее удочку. Подойдя к кровати, он посмотрел ей прямо в глаза и произнес. «Послушайте, - мягко ответил он, - у меня нет времени на эти игры. Я понимаю, вы особа дворянского рода ведь никто другой не будет отдавать приказы совершенно незнакомым людям, - и так же я вижу, что вы измотаны и устали. Но теперь мне нужны ответы. Кто ты и что случилось в том лесу?» Хмыкнув от такой дерзости Азула изогнув бровь подметила. «Ну что же если я представительница знати в чем вы несомненно уверены, то вы вообще не имеете право меня расспрашивать. Поверьте, сейчас ты раздражаешь меня настолько же сильно насколько я тебя. Так что просто дай мне немного еды, воды и чистой одежды, твоя сестра как раз примерно моего роста, после этого я покину эти трущобы». «Что ж, я на это надеюсь», - проворчал Линг. «Хорошо, что война окончена. Теперь вы дворяне больше не можете просто приходить и брать все что пожелаете. Так что тебе все-таки придётся дать нам несколько ответов прежде чем мы поделимся с тобой своим имуществом». Глаза девушки расширились от удивления, и она внезапно ощутила, как у нее перехватило дыхание. «Война… окончена?» в смятении переспросила она услышанное. Всю свою жизнь она верила, что война должна быть беспрерывна ведь своим присутствием она формируем благоприятную среду для огненного народа. В этот она смутно помнила, как принимала участие в нескольких битвах вспомнила она о тренировке и о загадочном монахе с синей стрелой на голове, но эти воспоминания, как и большинство других не имели четкой логической взаимосвязи. «Мы победили?» Линг громко рассмеялся от такого странного вопроса. «Нуууу это как посмотреть, наша армия была разбита, а старый Хозяин Огня гниет в заточении, но для нас простых людей, это изменение к лучшему. Больше никакого рабства на фабриках, никаких принудительных призывов на военную службу, никаких занудных рассказов о Великом Освободительном Марше огненной цивилизации в школах. Я долго буду помнить тот день, когда эта война прекратилась, тогда мой отец сказал, что никогда не думал, что этот момент, когда не будь настанет. Хотя я не думаю, что человек твоего статуса сможет понять подобное. «Я не… верю в это», - прошептала она. В одно мгновение этот крестьянский мальчик перевернул все ее миропредставление. От услышанного Азула застыла, склонив голову она продолжительное время не могла поверить в случившееся, как вдруг услышала шелест бумаги что доносился из дверного проема. Подняв глаза, принцесса заметила Джоти несущую поднос с едой и несколькими картами, свернутыми под мышкой. То как ей удалось все это принести разом было маленьким чудом. "Я слышал ты спрашивала о войне, ты что не знала что она закончена? »- весело спросила Джоти. Неуклюже поставив поднос, она вытащила то что, казалось было картой столицы Царства Земли «Ба Синг Се» и его окрестностей, а также другие карты западного побережья земляного царства. «Это невероятно - прошел почти год! Вы должно быть жили где-то очень далеко и изолировано если даже не могли получать никаких новостей о произошедшем в стране. Ну что же давайте я вам все расскажу. Видите ли, основная битва произошла здесь, в Ба Синг Се, в то время как Аватар сразился с Королем Фениксом на побережье ... Вскоре принцесса полностью потерялась в бессвязной истории Джоти о последних днях войны. Пусть она и была уверена в том, что ей были известны эти места хотя сама Джоти была слишком уж сильно увлечена мельчайшими подробностями тех событий чтобы ее рассказ имел хоть какой-то смысл. Заметив очередной приступ историзма от своей сестры Линг закатил глаза. «Не обращай внимания на Джоти», - сказал он. «У нее безумная одержимость картами (« эй! »- вмешалась его Джоти), и всякий раз, когда происходит что-то исторический важное она старается максимально дотошно разузнать о том, что именно это было и как найти места тех или иных исторических событий на своих картах». Азула же все еще не могла прийти в себя. Война окончена, Озай побежден и заключен в тюрьму… и более того слушая рассказ Джоти и каждый раз слыша в нем имя Хозяина Огня что-то в глубине ее разума начинало от нее требовать вспомнить нечто поистине важное - но этого увы так не произошло. Мысль об этом сводила девушку с ума. Порой она вновь вспоминала как сражалась в царстве земли (но, когда и зачем?), ее собственный разум все еще не подчинялся ей. Она подняла глаза и увидела, как Линг смотрит на нее с обеспокоенным выражением лица. Конечно девушка могла смириться с его неприязнью к ней, но наблюдать за тем как какой-то простолюдин смотрит на нее с жалостью было просто отвратительно. «Да в последний год я была немного изолировала», - произнесла она. «Но то что я сказал вам тогда в лесу было правдой. За мной гонятся люди, я не знаю кто они и зачем им это нужно, но я сомневаюсь, что их намерения дружеские. Поэтому я требую от вас чтобы вы дали мне еды и припасов тогда я смогу покинуть это место как можно скорее.» «И что теперь, как эти люди смогут найти тебя здесь?» - спросила Линг. «Либо оставайся, либо уезжай в любые случаи ты уже подвергла нашу семью опасности и это именно то чего я боялся больше всего» «Расслабься, Линг», - успокоила сестра брата, не отрываясь от карты Ба Синг Се. «Я уверена, такой сильный маг огня как ты справится с ними». «Ты маг огня?» - спросила девушка юношу с внезапным интересом. Возможно, в нем есть что-то большее чем может показаться на первый взгляд… «Я тоже маг огня». «В самом деле!?» - удивилась Джоти, в первые за долгое время отвернувшись от карты в сторону гостя. «Ух ты! Все что может мой брат — это бросить несколько огненных шаров, но маг огня благородных кровей наверняка знает намного больше техник покорения огненной стихии чем любой другой». «Вы и понятия не имеете на сколько я хороша в этом», - произнесла девушка с высокомерной ухмылкой вспоминая голубое пламя, которое несколько дней назад заставило отступить целую роту солдат. «Возможно эти крестьяне будут более сговорчивыми после того как осознают мою силу», - мрачно подумала девушка. Подняв руку и сосредоточилась на своей ци она приготовилась вызвать огненный взрыв - недостаточно сильный чтобы взорвать помещение но достаточно, чтобы впечатлить присутствующих своей мощью. Сжав руку в кулак, она сделала прямой удар в надежде увидеть знакомое голубое свечение что вспыхнет во всей своей красе. Однако ничего не произошло. «Итак зачем ты просто так ударила воздух?» - недоумевающе спросила Джоти. «Это выглядело как магия огня», - подметил Линг. «Но что-то пошло не так. Почему не было огня?» В самом деле почему? – в полном недоумении и шоке спросила себя девушка. После чего вновь сосредоточила свою волю и приготовилась призвать огненный шар что был базовой техникой огненной стихии, теперь ей нужно было уже доказать самой себе что она все еще может покорять огонь. Но и в этот раз ничего не произошло. И тут то она поняла, что виной этому служит ее внутреннее смятение. Ее дух был сломлен, а значит ее личность почти потеряна. И теперь пока она не обретет свое «я» вновь она некогда не сможет использовать магию. Осознание этого факта напугало девушку до глубины души от чего она закричала воплем ярости и крик этот был настолько пугающим что заставил Линга и Джоти выбежать из комнаты сломя голову. Только когда брат с сестрой ушли, и принцесса осталась в полном одиночестве Азула смогла успокоится и дать себе волю поплакать.