Трилогия Азулы. Книга 1: Сердце огня

      Линг и Джоти вместе с таинственной девушкой, называвшей себя Джин, находились уже на четвертом дне странствий к северу от столицы огненного государства, пока наконец им не удалось добраться до огромного порта находящегося на территории города Янсин. «Ну, я же говорила, что смогу провести нас к городу в кротчайшие сроки, а ты мне не верил» - сказала Джоти с усмешкой в сторону брата, после чего положила карту местности в сумку и принялась искать карту города. Глядя на городские стены и их окрестности даже Линг был вынужден признать, что его сестра была права и ей вправду удалось найти короткий путь в Янсин. Герои стояли на высокой возвышенности у побережья, изгиб которой образовывал бухту являющейся гаванью для величественного города простирающегося по всему побережью. Янсин пусть и был меньше столицы, но все же его размеры были куда больше стандартного поселения Огненной Нации. Большинство зданий которые можно было увидеть с этой высоты были без излишеств простыми, с потресканной черепицей на крышах и глиняными стенами, любому путешественнику побывавшему в Янсин достаточно было лишь раз взглянуть на то в каких условиях живут горожане что бы понять, что и тут столетняя война оставила свой неизгладимый след, который как некогда явно отражался в милитаристском стиле каждого административного здания этого портового города. Однако у его окраины, на самой вершине небольшого холма к западу от городских стен виднелся совершенно новый особняк, крыша его была украшена золотом от чего он особенно ярко светился этим солнечным утром, а стены здания были выложены красным кирпичом, напоминающим собой тот, что использовался при постройке царского дворца. «Дворец губернатора», - прошептала Джоти брату, указывая в сторону особняка, стоящего на вершине. «Губернатор Янсина считается одним из самых влиятельных деятелей нашей страны, выше него по статусу только высшие чины вооруженных сил и представители королевского двора. Поговаривают он получил свой пост еще во времена правления Хозяина Огня Азулона за свои эффективные навыки в сфере морских поставок вооружения на территорию царства земли для поддержания боеспособности нашей армии» «Ясно, типичный прихвостень царской семьи наживающийся на войне ради собственной выгоды, - презрительным тоном произнес Линг- странно вот что, война закончилась, а жить он явно хуже не стал, видимо слухи о его связи с пиратами куда больше чем просто слухи», - настороженно подметил юноша, заметив разительный контраст между городскими жителями и их губернатором. «Сестренка, я думаю нам нужно постараться как можно меньше привлекать к себе внимания, мало ли вдруг кто-то из местных узнает её… ну то есть Джин». Услышав свое (имя) таинственная спутница тут же отвела свой взгляд от величественного вида города внимательно посмотрев на брата и его сестру. «Ты прав, - резким голосом ответила она, скрестив на груди руки и начав командным тоном описывать своим попутчикам план дальнейших действий, - важно избегать дворца губернатора любой ценой. Не забывайте все что мне нужно это найти корабль, когда я покину вас, вы больше будете не обязаны мне помогать и сможете уйти». Уточнила Джин после чего повернулась и начала спускаться по горной возвышенности в направлении города. Линг и Джоти обменялись озадаченными взглядами в полном непонимании от того, почему эта девушка хочет, как можно скорее отказаться от их помощи, а затем пожав плечами они начали спуск последовав её примеру.

***

      Небольшие извилистые улочки были переполненными людьми, среди них были не только местные жители, но и в целом представители всех четырех народов со всего мира, многие из которых приплыли сюда с целью озолотится, ведь сейчас после окончания войны торговые отношении между некогда враждующими народами укрепились как не когда и это дало многим молодым и начинающим дельцам возможность сколотить свое первое состояние. Для Линга и Джоти подобное количество людей в одном месте было удивительным зрелищем. Лишь однажды Лингу довелось увидеть подобное, когда-то давно отец взял его с собой в столицу и пусть он был тогда довольно маленьким, но уже тогда мальчик не мог не задаться вопросом «как вообще можно прожить в такой суматохе хоть сколько-нибудь значимое время?». Джоти же осматривала окружающую обстановку с неподдельным восторгом стараясь как можно больше разузнать обо всем что ее окружает, разглядывая каждый прилавок, витрину и здание девочка то и дело останавливалась чтобы полюбоваться очередной достопримечательностью. Порой она была настолько увлечена происходящим вокруг нее что Лингу несколько раз приходилось останавливать её что бы та не врезалась не в кого из прохожих или в стену какого не будь здания. Джин же шла на несколько шагов позади заметно нервничая. Когда они только вошли в город девушка была впереди Линга и Джоти стремясь в обычной для себя манере занять главенствующую роль в группе и старательно контролируя происходящее, но по мере того как толпа вокруг путников становилась все больше обычная уверенность аристократки начала постепенно угасать и ее охватил страх, заставляющий девушку раз за разом в испуге оглядываться по сторонам. Даже Линг по началу удивился настолько резкому изменению в её поведении, но затем, он посчитал основной причиной столь резкого перепада настроения девушки тот факт, что ей не так часто до этого приходилось бывать в подобном положении из-за своего статуса, возможно находясь настолько близко к обычным людям когда ее положение не дает ей не какого преимущества над окружающими она чувствует себя уязвимой - подумал он, всеми силами стараясь уследить за обоими своими спутницами -. «Что ж, теперь она одна из простых смертных, такая же как мы, будем надеется ей хватит сил принять это». - с сочувствием произнес он про себя аккуратно опустив руку на плечо девушки и мягко улыбнувшись глядя в ее растерянные глаза, стараясь тем самым хоть как-то помочь той успокоить своё внутреннее смятение, отчего она лишь одернулась отбросив его ладонь в сторону и отвернувшись в попытке из последних сил не подавать признаков собственной слабости перед крестьянским мальчишкой. Осознав смысл подобного жеста с ее стороны Линг решил лишний раз не нервировать Джин и внимательно осмотревшись по сторонам направился к сестре стоящей у очередного прилавка. «Эй картограф», - окрикнул он ей от чего Джоти тут же вздрогнула оторвав свой взгляд от торговца, усердно старающегося продать девочке деревянный свисток для какого-то таинственного животного. «У нас нет денег» – резким тоном ответил брат торгашу после чего тот сразу же потерял интерес к потенциальным покупателям - «куда нам теперь?»- спросил он девочку и та тут же забыв обо всех достопримечательностях и безделушках достала карту города, приступив к прокладыванию маршрута. «Нууууууу, - протянула она с некоторым сомнением, - нам нужно в портовые доки, проблема только в том, что мы не знаем на каких именно кораблях, можно отправится в Царство Земли. Нам следовало узнать об этом заранее прежде чем сопровождать Джин, а теперь я не знаю к каким докам нам именно следует идти!» В растерянности воскликнула девочка тяжело вздохнув, впервые в жизни признавая, что как бы сильно она не любила приключения даже ей не дано было знать и предусмотреть все. «Не переживай, наверняка вдоль доков должны быть гостиницы и таверны», - обнадеживающе успокоил Линг паникующую сестру -«Я уверен, там много путешественников которые знаю расписание и место отплытия кораблей к царству земли». «И где же мы найдем эти таверны?» - волнительно спросила Джоти. «На моей карте отмечены только административные здания и центральные улицы города». «Узнаем у прохожих», - ответил он. Остановив проходящего мимо человека, напоминающего своим телосложением и внешностью опытного моряка, мальчик тут же поинтересовался у него названием лучшей гостиницы пристани и как именно к ней добраться. Мужчина быстро указал маршрут к ближайшим докам после чего Джоти отметила эту информацию на своей карте и трое путников продолжили свое путешествие. Пробравшись сквозь толпы городских зевак, они вышли к широкому бульвару оказавшись напротив нескольких рядов архитектурно изящных зданий, заметно выделявшимся на общем фоне однотипных построек. Некоторые из них являлись как государственными заведениями, выполняющими различные функции управления в пределах Янсина так и домами различных торговцев из числа городских жителей. Каждое такое зданий само по себе напоминало небольшую дорогостоящую гостиницу от чего Лингу было довольно сложно определить то место куда именно им следовало идти. Джоти однако теперь имела четкий пункт назначения и карту с заметками, благодаря чему полностью сосредоточилась на цели сумев без каких-либо затруднений привести своих товарищей к гостинице у самого залива. Залива простирающегося так далеко что его обратная сторона уходила куда-то за черту города и не одному человеку было не под силу ее увидеть отсюда, и на всей его протяженности находилось бесчисленное количество верфей в которых стояли пришвартованные корабли всех народов, поселений и городов. Линга сразу впечатлило некоторая величественность кораблей огненного народа, на секундочку юношу даже охватила определенная гордость за свою страну и тот факт, что он является представителем нации с такой могущественной флотилией, на фоне которой даже гигантские левиафаны из Царства Земли смотрелись не настолько впечатляюще, а уж о горстке небольших лодок из южного и северного племени воды и речи быть не могло. Все же кое-что очень быстро по умерило излишний патриотизм мальчика, пройдя чуть подальше он сразу же заметал несколько металлические корабли Военно-морского флота Нации огня, его нации, увидев это мрачное напоминание о прошлом своего народа юноша тут же осознал, что когда-то эти же самые корабли, которыми он сейчас так восхищается несли смерть и горе невинным людям отчего он в тот же миг испытал небольшое чувство вины за содеянное своими соплеменниками. Был в порту и еще один необычный одиноко стоящий военный корабль без каких-либо опознавательных знаков той или иной нации. Увидев его Линг сразу вспомнил о пиратах и тех слухах что ходят о их связи с губернатором. Наконец они подошли к центральному входу гостиницы. Само заведение представляло собой большое трехэтажное здание явно знавшее куда более лучшие времена, хотя его и нельзя было назвать уж совсем запущенным. На входной двери висела табличка с изображением гигантской черепахи-льва, являющимся не чем иным как древним животным считающимся давно вымершим или вовсе никогда не существовавшим. «Ты уверен, что мы сможем найти мне корабль в этих трущобах?» - скептический поинтересовалась Джин язвительным тоном. «У меня маловато опыта в поиске кораблей, но тот прохожий сказал, что гостиница (Лев-Черепаха) является излюбленным местом встречи многих мореплавателей. Если кто и поможет тебе добраться до Царства Земли, то он явно должен быть тут». Уточнил Линг сделав шаг ко входу но в последний момент остановившись у двери. «Забыл сказать тебе Джин, у нас не так много денег поэтому тебе скорее всего придется плыть вместе с другими беженцами, а не в одиночном судне, ты уверена, что справишься с этим?» Услышав что кто то считает ее слабой аристократка тут же посмотрела на крестьянина своим пронзительно острым взглядом. «Я справлюсь, не беспокойся за меня», - сказала она серьезным, но в то же время мягким голосом. «А теперь давай зайдем внутрь и узнаем, что они могут нам предложить.»