Трилогия Азулы. Книга 1: Сердце огня

      «Впечатляет, не правда ли?" – поинтересовался генерал спустя минуту молчания. «ага», - лаконично проронил Зуко, старательно не показывая собеседнику собственного удивления. «Вашим людям, наверное, потребовалось приложить невероятные усилия что бы так детально воссоздать тронный зал в столь сжатые сроки». Услышав данной замечание Зэлон лишь снисходительно улыбнулся. «Вы видимо неправильно меня поняли, принц Зуко. Этот зал такой же древний, как и сама цитадель, он всегда был здесь, оставаясь неизменным с того момента как я мои люди вошли сюда. Теперь вы понимаете, что это значит?» Зуко прекрасно осознавал, что именно хотел сказать полководец, но ему все же до последнего не хотелось показывать это перед своим собеседником, чтобы не доставлять тому какого-либо наслаждения от осознания собственной правоты. «Не расскажешь, что именно?», - уточнил он спокойным тоном. Встав в самом центре зала генерал жестом попросил своего пленника проследовать за ним. «Этот зал, как вы уже без сомнений заметили, является точной копией тронного зала Созина во дворце Огненной Нации. И все же, мне стоит уточнить что скорее, зал вашего прадеда является точной копией этого помещения не иначе, ведь это место существовало с момента формирования нашего государства, задолго до восхождения Созина на престол. К сожалению, за это время не кто так и не осмелился найти его из-за легенды о проклятье что из уст в уста передавалась многим поколениям нашего народа, с той поры как духи изгнали первых правителей и пока я с своими людьми не поселились здесь. Не кажется ли вам удивительным тот факт, насколько сильно эти настенные рисунки разнятся с тем что вы видели во дворце?» Произнеся этот, он обернулся к Зуко и взгляд его блеснул огнем, преисполненным фанатизма. «Разве это не признак того что данное место было создано дня чего-то великого? Духи что построили эту Цитадель, стремились сделать ее символом непоколебимости власти наших правителей, правителей что смогли объединить разрозненный народ под знаменем единого государства. Спустя века, ваш прадед Созин занял трон, он решится сделать тоже самое, но уже в масштабах всего мира, в то время как его друг Аватар Року услышав о благородных помыслах нашего повелителя пришел в ярость и вероломно напал на него, разрушив в ходе сражения большую часть царского дворца. В конечном итоге вашему прадеду пришлось восстанавливать его и теперь вы уже, наверное, поняли на основе чего был построен Тронный Зал в столице?» Внимательно осмотрев настенные рисунки Зуко оцепенел в ужасе, теперь он вспомнил, вспомнил что видел их еще будучи ребенком давным-давно, это место, он был тут во сне, тогда он думал, что это был тронный зал при дворце, но все же рисунки на стенах тогда не совпадали, но сейчас они сходятся, а значит тогда много лет назад он видел именно это место и не какое другое. В этот момент он почувствовал, как по его спине пробежали мурашки, а самого Хозяина Огня охватил едва подавляемый страх. «Я видел это, во сне», - прошептал шокированный молодой монарх, рассматривая настенную живопись. Зэлон улыбнулся. «Ну конечно, сон. Сон настолько достоверный что был словно явь, и в этом сне не вы сидели на престоле, не так ли? «Нет, не я» - тихо ответил Зуко «Я не видел того, кто восседал на троне, я помню лишь силуэт, не более» Услышав это Зэлон утвердительно кивнул – «Только духи способны на подобное, именно они ниспослали вам тот сон, принц Зуко. В прошлом, в самые сложные периоды нашей страны они сами выбирали нам правителей, чтобы направить нацию огня на путь процветания и величия. В нашу эру, они выбрали предков Созина и их наследников для этой миссии, теперь же, по окончания столетней войны, наш народ вновь находится на перепутье и каждому в ком течет королевская кровь даруется этот сон, а значит, лишь тот кто увидит в нем нам престоле себя, будет избран в качестве следующего властителя. Вы как никто должны понимать, что таково решение духов, и любое невыполнение их воли является страшным грехом. Именно поэтому принц Зуко вы обязаны сложить с себя все государственные полномочия, передав власть истинному наследнику что сможет выполнить свой долг перед нашим народом». Удивленный подобному молодой монарх на секундочку застыл, но потом его осенило – «Азула… сестра, ты имеешь в виду её?», -поинтересовался Хозяин Огня. «Да.» - торжественно ответил Зэлон Услышав это Зуко немедля не секунды кинулся на своего собеседника и тут же хлестким ударом в лицо попал тому точно в нос, эхо от шлепка и треска кости охватило помещение, а сам генерал немного отшатнулся, его лицо было залито бурым потоком крови, но несмотря на это, полководец не выражал не страха не удивления. В то время пока Зуко выпустил в его сторону огненную волну Генерал быстрым перекатом уклонился от огненного потока, после чего выпрямился, утер кровь с лица и обнажил меч, весящий на поясе. Хозяин Огня заметив это направил в его сторону несколько огненных шаров, но Зэлону хватило скорости успеть отразить их своим оружием, перенаправив огненные сгустки в обсидиановые стены крепости, где они безвредно взорвался, образовав облако дыма, окутавшее обоих бойцов. Оказавшись в дымовой завесе, охватившей все помещение, Зуко на несколько секунд потерял своего противника из виду, и стоило дыму рассеется как генерал уже находился прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки. Зэлон тут же схватил монарха за плечи, перебросив его через все помещение в сторону одной из обсидиановых колонн. «Вы достойно сражаетесь, принц Зуко», - одобрительно подметил полководец, стараясь выровнять дыхание после боя. «Вы даже могли бы стать великим воином. Но сейчас, вы мой принц еще не способен сражаться в полную силу, видимо из-за яда, остатки которого еще не покинули ваше тело. А поэтому, глупо было с вашей стороны пытаться победить меня таки…». «Я не позволю тебе передать власть Азуле! Это безумие!» - перебил его Зуко, медленно поднимаясь на ноги. «Ты понятия не имеешь что творишь, она безжалостна, жестока, а в последний раз, когда моя сестра была еще в сознании она окончательно обезумила! Сейчас она даже не способна отличить реальность от иллюзий, и такому человеку ты хочешь передать власть?! Если дашь ей такую силу, она разрушит все что дорого любому из нас, не будет не мира, не великого объединения, она уничтожит страну поглотив её своим пламенем». «Посмотрим», - холодно отрезал генерал, совершенно не желая прислушивается к доводам своего пленника. «Мне кажется, мой принц, вам стоит вернутся в вашу камеру. И лучше не сопротивляйтесь, ведь я не желаю причинять вам вреда, и не допущу плохо обращения с вами со стороны моих людей, вам не придется страдать от пыток или голода, обещаю. В конце концов, вы часть королевской семьи и как подобает хорошему брату вы обязаны присутствовать на коронации собственной сестры в здравом уме и трезвой памяти, а поэтому, когда полковник Монг вернется с ней. Ваша судьба принц Зуко, окажется в ее руках».

***

      Постепенно придя в себя первое что почувствовала Джин это острую боль в области затылка. Поднявшись на колени, она сразу же заметила, каменный пол помещения и связанные цепью руки за своей спиной. Моргнув несколько раз и внимательно осмотревшись по сторонам, она осознала, что находится в самом центре какого хорошо обставленного зала, по своему оформлению напоминающего тронный зал в столице, но в куда меньшем масштабе и не настолько изящный, «откуда мне известно, как выглядит тронный зал?» недоумевающе задумалась девушка, продолжая внимательно осматривать окружение, в попытке освободить руки от оков. Неожиданно, незнакомый голос окрикнул её, «Вы проснулись?» И она тут же обернулась в сторону неизвестного, и перед ней предстал стоящий в самом центре престол, за которым сидел угрюмый старик что уже больше минуты, не отводя взгляда смотрел на нее, внимательно вглядываясь в лицо пленницы. «Прекрасно. Добро пожаловать в мой дворец, принцесса. Я губернатор Янсина». «Как ты меня назвал?» - резко переспросила его девушка. Услышав столь странный вопрос, пожилой мужчина недоумевающе приподнял бровь. «Бихан, дорогой» фыркнул он слегка раздраженным тоном, обратившись к юноше за своей спиной. «Я надеюсь, ты не ударили сильно ударил нашу гостю и не нанес серьезного вреда её здоровью. В противные случаи, я буду вынужден оплатить ее лечение частью тех денег, что были уготованы тебе в наследство». Молодой человек вышел из-за спины своего покровителя, и Джин сразу же узнала в нем того аристократического юношу с рынка. «Я приношу свои искренние извинения, дядя», - сказал он тоном, в котором не было слышно не искренности, не раскаяния. «Я уже не первый раз проворачиваю подобное, и до этого, я некогда не причинял людям серьезного вреда. Возможно, дело в ней, и это просто она слаба». Услышав это девушку охватила ярость, и у нее перед глазами словно упала красная пелена «Слаба!» закричала она в безумном вопле. «Я покажу тебе насколько я слаба, ты лживый…» Пусть цепи на ее конечностях и сковывали движение, но она все же сумела встать на ноги и оттолкнувшись от земли бросится в сторону двуличного аристократа, заставив того в страхе потерять равновесие, и заставив пожилой губернатора, хрипло рассмеяться наблюдая за испуганным лицом своего племянника. «Ах, Бихан, мне кажется, ты расстроил её» высокомерно глядя на шокированного юношу, уточнил он с насмешкой. «Это не смешно, дядя!» - возмущенно рявкнул молодой человек. «Разве благородные дамы не должны быть нежными подобно цветам, ну или что там еще считается нежным? А эта принцесса, настолько же нежна, насколько нежным может быть тигровый волк на охоте». «Подойди ближе, и я покажу тебе свою нежность», - саркастично прорычала Джин, с едва скрываемым презрением. «И почему это вы называете меня принцессой?» Услышав в очередной раз столь странный вопрос старик с юношей недоумевающе переглянулись. «Неужели она забыла?» - поинтересовался племянник у дяди. «Я конечно слышал слухи о том, что она сошла с ума, но это…» продолжил он в надежде получить ответ, но неожиданно губернатор жесток приказал ему замолчать, и они оба пристально посмотрели на пленницу, пытаясь продумать план дальнейших действий. Недолго думая губернатор поднялся со своего кресла, тяжело опираясь на посох он медленно подошел к девушке, опустившись перед ней на колени и протянув в ее сторону свои костлявые длинные руки с худощавыми пальцами . . Девушка уже была готова огрызнулась на него, но неожиданно для всех присутствующих он просто опустил свою ладонь ей на голову, и начал медленно поглаживать ее длинные темные волосы. Как не странно это было довольно успокаивающе, и она даже расслабилась, но стоило ей ослабить бдительность как мерзкий старик неожиданно резко схватил её за локоны, запрокинув голову пленницы назад и пристально всмотревшись в золотые глаза девушки. «Если ты та, кто я думаю, то насколько мне известно ты очень хорошая лгунья»- прошептал он. «За свою жизнь я встретил многих лжецов и в конечном итоге, я перехитрил каждого из них. Поверь мне, рано или поздно я узнаю все твои тайны, девочка, и поэтому тебе не стоит пытаться от меня что-то утаить. Запомни, если попытаешься солгать мне, я узнаю, и тогда, я сделаю с тобой то что тебе не понравится, но поверь мне это принесет истинное наслаждение. А теперь скажи мне правду - ты знаешь, кто ты?» Услышав подобное в свою сторону Джин все же подумывала солгать из-за нежелания проявлять слабость перед угрозами, но что-то в лице этого жуткого старикашки говорило ей о истинности каждого его слов. «Да, он явно был не из тех людей кого можно легко обмануть, и он явно способен совершить задуманное если она придётся ему не по нраву» подумала девушка, вглядываясь в едва заметные стеклянные глаза, на бледном морщинистом лице пожилого мужчины. Конечно её раздражало осознание того факта, что ей придется подчиняться чужой воле, но в данный ситуации для нее будет куда лучше подыгрывать, чем сопротивляться «Я не знаю», - мягко проронила она, «но я думаю, ты знаешь». Услышав это, губернатор тут же отпустила ее волосы. «Хорошая девочка», - прохрипел он, медленно поднимаясь с земли. «Это было не сложно, не так ли? А теперь я отвечу на твой вопрос. Да, я и мой племянник знаем, кто ты. Каждый второй гражданин нашей страны знает кто ты, стоит любому из них лишь раз взглянуть в твои глаза, и они будут боятся, что они конечно же и делают. Неужели ты этого не заметила? Неужели не придавала значения тому, как каждый незнакомец отводит в страхе отводит взгляд боясь вызвать твой гнев? Как это сделал мой племянник сегодня. Разве ты еще не догадалась почему?» От столь неприятного замечания пленница прикусила язык, старательно пытаясь из последних сил сдержаться чтобы не закричать на старика в ярости, тем самым позволив ему договорить, и рассказать все что известно о ней. Конечно то что он сказал про нее пусть и было не приятным, но почему-то показалось девушке правдивым, но этого все же было недостаточно что бы она наконец смогла вспомнить то, кем является на самом деле. Взяв себя в руки и приложив огромные усилия чтобы успокоиться, она наконец заговорила, спокойным и ровным голосом. «А у этого человека, которого вы описывайте, есть имя?». Старик снисходительно улыбнулся. «О дааа», - прошипел он подобно змее. «Ваше имя нам хорошо известно. А вы что не знаете его?» Услышав это, девушка резко отвела взгляд, стараясь не показывать перед противником собственного смятения, но проницательный губернатор сразу заметил столь резкую реакцию пленницы, на довольно простой вопрос «Ооо, какая трагедия, по-видимому нет. Признаюсь, мне и впрямь любопытно, насколько сильно ваш разум и память уцелели, и сколько времени вам потребуется чтобы заново обрести себя, если оставить вас наедине с собой ... или, может вы все же обманывайте меня в надежде выиграть время прежде чем я узнаю правду. Тем самым, просто потакая старику в его любопытстве, не так ли?» От подобного терпение Джин окончательно лопнуло, и она неожиданно вскрикнув бросилась вперед по направлению к старику, но стоило девушке дернутся как он легким кивком отдал команду племяннику, и Бихан быстрой подножкой сбил её с ног, схватив за плечи в ожидании дальнейших указаний. «Я понимаю твой гнев, - продолжил правитель Янсина, поглядывая на пленницу, - увы, но больше я не могу позволить тебе вот так бросаться на нас, мы же не хотим, чтобы ты навредила себе, тем самым значительно уменьшив собственную ценность в предстоящей сделке». «Сделке!? Какой еще сделке?! Не кажется ли вам губернатор, что вы уже давно перешли границы дозволенного», - прокричала девушка, впервые за долгое время её разум работал как не когда ясно, старательно пытаясь найти малейшую возможность что бы выбраться из ловушки, даже тогда, когда она сама казалось была охвачена очередной вспышкой ярости. «Если я действительно та, за кого вы меня принимаете и настолько опасна, то поверьте я не тот человек, которого вы хотели бы видеть в качестве своего врага. Если продолжите держать меня здесь словно заключенную, даю вам слово, я не забуду этого и вскоре заставлю вас ответить за все. Лучше отпустите меня, и тогда нам никогда больше не придется видеть друг друга вновь». Услышав это Бихан рассмеялся. «А если мы продолжим держать тебя здесь, что ты тогда сделаешь? Укусишь? Да, угрожать вы умеете принцесса, но вам нечем подкрепить свои слова, а поэтому, у вас здесь нет власти. Это наш город, наши владения и наши правила». «Наши?» От услышанного губернатор обернулся, возмущенно посмотрев на племянника. «Янсин по-прежнему мой город, Бихан, ты мой наследник, а не партнер, не забывайся. У тебя здесь нет права собственности, до той поры, пока я не покину этот мир. Тебе ясно?» «Да» безропотно произнес юноша, склонив голову. «Прости меня, дядя». Продолжил он, держа пленницу за руку, и молча наблюдая за реакцией Губернатора. Старик казалось был удовлетворен, а затем вновь обратил свое внимание на Джин. «Что ты задумал?» поинтересовалась она голосом, в котором все еще слышался гнев. «Есть определенные личности, которые будут крайне разочарованы, узнав о вашем бегстве из-под их опеки», - задумчиво ответил губернатор в очередной раз посмотрев на нее. «Прежде всего я бизнесмен, принцесса. И как подобает человеку моего дела, я знаю, что есть люди, которые будут готовы хорошо заплатить за вас. В противные случаи если кто-то из них ... ну допустим, откажется оплатить вашу свободу, то я просто на просто продам вас подешевле, как рабочую силу для рудниковых шахт Царства Земли, а там, вас уже не кто некогда не найдет. Но я могу вас утешить принцесса, учитывая обстоятельства вы можете быть уверены в том, что подобный исход событий мало вероятен, сейчас я не сколько не сомневаюсь, что в нашей стране найдется тот, кто заплатит за вас хорошую цену». Услышав это пленница начала быстро перебирать в голове все возможные варианты ответных предложений и способов договорится, прекрасно понимая, что пусть она и попадет в Царство Земли как того желала, но на рудниковых шахтах ей явно не выжить, а значит такой вариант бегства из страны её точно не устроит. «Тогда вам губернатор явно следует кое-что знать, прежде чем пытаться состроить столь долгоиграющий план на мою жизнь», - ухмыльнувшись ответила девушка, в попытке разыграть свой последний козырь и посеять сомнения в уме старика.4 «Меня еще от самой столицы преследуют неизвестные. И поверьте, когда они узнают, что я здесь, а они узнают можете быть уверены, то не остановятся не перед чем пока не схватят меня. Поэтому советую вам трижды подумать прежде чем попытаться продать меня в другую страну, а еще лучше просто отпустите меня пока мои преследователи, отряд элитных магов огня между прочем, не оказались у стен вашего дворца». Джин внимательно посмотрела в лицо губернатора, и в этот момент она практический видела, как крутятся шестерёнки его циничного разума, «похоже это была не лучшая затея говорить ему о тех солдатах» - подумала девушка, наблюдая за размышлениями своего оппонента. «Если эти преследователи столь непреклонны как вы утверждаете, возможно, они-то как раз и захотят приобрести вас за куда большую цену чем ваш брат? Я уверен, мы сможем с ними договорится». От осознания неизбежной тяжести собственное судьбы Джин тяжело вздохнув неожиданно закричала из последних сил. «глупый старик! Ты уже один из самых богатых людей Нации Огня, куда тебе еще больше денег, что ты будешь с ними делать!? Взгляни на себя, ты стар и вероятно умрешь через несколько лет. Зачем тебе еще деньги!?» Услышав вопль девушки и осознав, что у нее больше нечем себя защитить губернатор лишь рассмеялся, громко гогоча во весь голос. «Пойми дитя, дело не в деньгах», - ответил старик с жутковатой улыбкой на лице. «Однажды один юноша еще во времена правления Созина явился в столицу, он был ведом высшими идеалами и желанием изменить мир у лучшему. Но со временем его использовали, сломали и бросили, и тогда он понял, что любые идеалы пусты, все это лишь обещания что дают сильные мира сего что бы управлять стадом словно пастухи. Он осознал, что мир никогда не меняется, а поэтому, намного лучше использовать свои знание ради получения выгоды нежели помощи другим. Как ты уже наверное поняла, эти молодым человеком был я когда то, и как ты видишь я оказался прав. Я пережил трех Хозяинов Огня и пусть они презирали меня, но даже они вскоре поняли, что мои прагматичные взгляды и навыки управления вторым по величине портом этой страны сделали меня не заменимым, и именно эти качества позволили мне обрести и сохранять власть столь долгое время. Для меня важна отнюдь не материальная выгода, принцесса, - печально покачал головой губернатор. «Для меня это игра, единственная цель в которой- сохранить собственное благополучие во что бы то не стало. Мир жесток дитя, такова жизнь и если ты хочешь в ней выжить, тебе придётся играть». После этих слов старик жестом пригласил собственного племянника, Бихан резко шагнул вперед, волоча Джин за цепь словно дрессировщик что пытается приструнить дикого зверя. «Отведите ее в комнату для гостей, желательно в ту в которой нет окон, запри ее там на ближайшие семьдесят два часа», - скомандовал старик юноше. «Главное не вздумай ей навредить, она должна быть в лучшем виде на момент заключения договора. Когда закончишь, отправь письмо в столицу с извещением для Хозяина Огня Зуко, о сложившейся ситуации и моих требованиях. Ты все понял?» «Конечно, дядя», - ответил племянник. Слегка поклонившись перед губернатором, а затем повернувшись и поспешив покинуть зал для аудиенций, аккуратно ведя за собой уставшую Джин. Пока позади них величественно восседал на своем престоле губернатор, с высокомерной улыбкой на морщинистом лице.