Трилогия Азулы. Книга 1: Сердце огня

      Бихан был охвачен злобой, тяжело дыша и медленно волоча принцессу в гостевую комнату он искренне надеялся, что ее запрут там на как можно большее время, пока его дядя наконец не решит, что с ней делать. Но не это больше всего раздражало юношу, его скорее выводило из себя настолько пренебрежительное отношение старика к своему наследнику, ведь даже сейчас, он дал ему работу, подходящую куда больше для слуг чем для будущего правителя. Да конечно Бихан как не кто понимал почему это произошло, «скорее всего это от того, что я посмел чересчур резко высказаться в его присутствии, особенно когда заявил, что Янсин это наши общие владения и не принадлежит ему единолично» — подумал он, медленно волоча по земле пленницу. И все же, мысль о том, что его собственные дядя не способен доверится даже родному племяннику выводила юношу из себя, и мало того Бихан прекрасно знал, что и старику нельзя было доверять, ведь губернатор, был одним из самых коварнейших людей во всем огненном государстве. Осознание того что ему просто некому доверится раз за разом приводило будущего правителя Янсина в еще большее смятение, но сейчас, он все же старался не думать об этом и просто выполнить поручение. «По крайне мере принцесса уже смерилась со своим пленом, и не пытается сопротивляться» — подумал он, внимательно посмотрев на Джин, «Уверен, если бы она сейчас попыталась напасть, то со стороны я бы выглядел так, как будь то сражаюсь против злобного утко-медведя. К счастью, она даже не думала использовать огонь, ну хоть что-то хорошее за сегодня». — размышлял аристократ, старательно удерживая цепь с пленницей. Бихан как и его дядя, не владел навыком покорения огненной стихии, прекрасно зная что подобное умение бывает редкостью для аристократических сословий, и по их линии казалось не кто не имел подобного дара. «А эта девица весьма привлекательна, жаль, однако, что через мерно вспыльчива, в противные случаи я мог бы выкупить её у дяди сделав одним из трофеев в своей коллекции завоеваний, наличие самой принцессы нашего народа в качестве наложницы, явно подняло бы мой статус до небес в глазах всей аристократии». Раздумывал он, пристально вглядываясь в миловидное лицо девушки. И даже тот факт, что она была на десяток лет моложе его не чуть не заставил его усомниться в своих желаниях, для Бихана важно было лишь наличие возможности добиться величия и ради этого, он был готов отбросить любые нормы и правила. Наконец они добрались до комнаты, которая идеально соответствовала всем требованиям губернатора, все же старик и вправду хотел, чтобы пленницу содержали в хороших условиях, до последнего стараясь не навредить принцессе, что бы продать её за как можно большую цену и придя к выводу, что подземелье не лучшим образом может сказаться на и без того не лучшем здоровье девушки. Отворив дверь Бихан грубым движением толкнул принцессу в помещение, от чего Джин от столь грубого обращения уже хотела огрызнутся, но ее тюремщик заметил это. и в страхе закрыл дверь прямо у нее перед носом. — «Оставайся здесь!» прокричал он дрожащим голосом стоя за дверью «Скоро дядя пришлет за тобой людей, и помни, пока ты с нами сотрудничаешь с тобой хорошо будут обращаться, в конце концов сейчас мы как не кто заинтересованы в вашем здоровье и благополучии принцесса. Но даю слово, если попытаетесь сбежать, то лишитесь и этого, поэтому знайте, единственный выход отсюда вы увидите только через этот коридор, а дворец всегда патрулируется гвардейцами, включая группу элитных Магов Огня. Вам все ясно?» «Ясно». — ответил женский голос за дверью. «Это то что я и хотел услышать, скоро вам принесут еду, и вы сможешь по ужинать» — ответил аристократ, в надежде уже завершить столь надоевшее ему занятие «Так может ты развяжешь меня или как мне по-твоему должна буду есть эту еду, которую как ты говоришь скоро принесут, или что, ты еще и с ложечки меня покормишь словно ребенка?» — язвительно уточнила девушка, стараясь не показывать собственного беспокойства Бихан услышав это немного вздрогнул от осознания неизбежности столь неприятной процедуры, после чего, тихо подошел к двери и начал медленно открывать её, старательно пытаясь подавить внутреннее волнение. — «Хорошо, но помни, если попробуешь вновь огрызнутся или выкинуть что-то из ряда вон, то охранники будут здесь в течении нескольких секунд.» — дрожащим голосом уточнил он, отчего принцесса впервые за долгое время улыбнулась. «И не мечтай», — саркастично ответила она из-за двери. После чего, вход отворился и Бихан проскользнул ей за спину, в ту же секунду сняв цепи. Стоило рукам Джин освободится как юноша быстрым шагом поспешил отойти от нее, как можно дальше, при этом старательно не сводя с девушки глаз, из-за страха и нежелания поворачивается к ней спиной. И уже подойдя к двери чтобы наконец выйти в коридор, пленница неожиданно подняла голову и обратилась к нему. «Ты Бихан, верно?» — мягко спросила она, прекрасно зная ответ на свой же вопрос. «Да, верно» — недоумевающе ответил юноша, отводя взгляд и старательно пытаясь не смотреть в глаза собеседницы. — «Если ты хочешь что-то сказать, то делай это быстро. Мне еще нужно отправить письмо в столицу, дядя не обрадуется если узнает, что я трачу время на пустые беседы с пленником». — резко ответил он, старательно пытаясь взять себя в руки. «Ну да, дядя, конечно». — Лаконично бросила Джин, а за тем легла на кровать в грациозной позе, словно кошка, внимательно вглядываясь в лицо своего тюремщика из-за чего тот неожиданно замер. «Это конечно не мое дело, но, по-моему, он не особо то ценит тебя.» — осторожно продолжила она, пристально наблюдая за реакцией юноши на замечание. «К чему ты клонишь?» — раздраженно спросил Бихан, в тайне осознавая, что в ей словах есть доля правды. Увидев нотки гнева на лице юноши, пленница сделала вид что ничего не поняла, кротко пожав плечами. «Дело в том», — уточнила она — «насколько мне помнится, это именно ты поймал меня, там на рынке, ты ведь пошел на преступление ради этого. Должна признать, даже меня впечатлила твоя храбрость.» Изящно изогнув бровь подметила принцесса, смотря в глаза озадаченному Бихану, а затем тяжело вздохнув и как не в чем не бывало продолжила высказывать ему, свои измышления. «Ах жаль, по-видимому твоего дядю не особо впечатлишь таким поступком, иначе как думаешь, почему старик заставил тебя заниматься подобной работой? Писать письма и сопровождать заключенных, словно ты какой-то слуга для него. Даже стражники смогли бы легко справится с подобным, но он почему-то решил поручить это именно тебе, растрачивая твой талант и время попусту. Разве это справедливо? А самое печальное здесь то дорогой Хан, что даже после такого, ты все еще считаешься себя его наследником. Но как по мне, для него ты лишь привилегированный слуга, не более.» От услышанного Бихана охватил гнев. «То как губернатор распоряжается моими талантами не твоего ума дело, принцесса!» — резко прокричал он, на что Джин лишь кротко добавила. «Ну конечно, мне просто любопытно, — в этот момент лицо девушки исказилось в высокомерной улыбке. –Ты некогда не думал о том, а что если он просто не желает признавать, то какой у него замечательный племянник? Или, быть может, он чувствует твою силу, и как не кто видит угрозу с твоей стороны». Произнося это голос девушки неожиданно плавно перешел на шепот, что стал подобен шипению змеи, схвативший свою добычу. «Подумай сам Хан, твой дядя стар, и сейчас он наверняка как не кто боится потерять хватку, страшась того что его место займет кто-то более молодой. Я уверена, именно поэтому он и использует своего якобы наследника для выполнения настолько примитивной работы. Ведь мы оба знаем, что врагов следует держать как можно ближе.» — произнеся эти слова и заметив на лице своего тюремщика сомнения, принцесса презрительно ухмыльнулась, чем еще больше раззадорила его и без того уязвленное самолюбие. «Я больше не желаю это слушать!» — Прокричал Хан, выбежав в коридор и заперев дверь на все засовы. Однако, он вновь услышал её, но уже за своей спиной: «ОН БОИТСЯ ТЕБЯ, ОН НЕ ЦЕНИТ ТЕБЯ, Я ВИЖУ ТВОЙ ТАЛАНТ, ТЫ ВПЕЧАТЛИЛ МЕНЯ». Он старался не думать о словах принцессы, и направился в свой кабинет с намереньем отправить письмо Хозяину Огня Зуко, в надежде наконец закончить c этим поручением, но сколько бы он не пытался не думать о сказанном, её слова вновь и вновь всплывали у него в памяти. «Она была права» — опечалено произнес он, подойдя к письменному столу, — «Так и есть, мой дядя боится меня, возможно, когда он утратит во мне какую-либо необходимость он даже захочет избавится от меня, я не могу этого допустить. Губернатор Янсина никогда не ценил каких либо семейных уз, и поэтому я уверен, он будет готов пойти даже на убийство племянника ради защиты собственных интересов!» — в ужасе размышлял Бихан, раз за разом прокручивая слова девушки у себя в голове. «Но, возможно, я сумею одолеть хитрого старика в его собственной игре, получив в свое распоряжение губернаторское кресло и даже сердце самой принцессы Азулы»

***

      Девушка что именовала себя ложным именем Джин, уже несколько часов лежала на кровати разглядывая потолок и размышляя о том, насколько хорошо у нее получилось подтолкнуть Бихана к мятежу. В каких-то закоулках своего разума она вспоминала что и раньше проворачивала нечто подобное, и пусть тогда у нее это получалось значительно лучше, но даже сейчас, после потери личности, она все еще не лишилась этих навыков. Что-то в глубине ее подсознания кричало о том, что подобные вещи всегда были свойственны её характеру, а манипулировать настолько гордым и честолюбивым человеком как Хан, что ставит собственные желания выше здравого смысла, оказалось в двойне просто. «Будь у меня еще немного времени что бы поговорить с ним, и еще больше подкрепить его веру в собственную исключительность, то я смогла бы подготовить более продуманный план своего освобождения, а сейчас мне остается только ждать, выжидая момента, когда нерадивый наследник сделает то что приведет мерзкого губернатора к полной утрате контроля над ситуацией». — Рассуждала принцесса, испытывая истинное наслаждение от осознания того факта, что у нее уже есть зачатки плана по собственному спасению.

***

      «Я же просил тебя присмотреть за ней всего пару минут, сколько раз я говорил тебе быть внимательней!» — Прокричал в возмущении Линг на сестру, прогуливаясь по улицам города в поисках аристократки. «Прости меня Линг», — опечалено проронила Джоти. — «Я правда не хотела… я просто… … отвлеклась». Прошло около двух часов с того момента как они покинули трактир «Лев Черепаха», предварительно расспросив чуть ли не у каждого постояльца данного заведения о брюнетистой девушке с янтарными глазами что откликается на имя Джин. Один старый моряк указал в сторону, где по его словам он в последний раз видел девушку что соответствовала описанию, согласно ему, она направлялась в сторону рынка что был в самом центре города, в конечном итоге именно туда брат с сестрой и решили отправится в первую очередь. «Ну и что нам теперь делать, мы даже не знаем в том ли направлении идем?» — взволновано поинтересовалась Джоти, когда они миновали очередную улицу. — «Этот рынок огромный, она может быть где угодно, братец ты уверен, что знаешь дорогу?» «Не знаю, и пусть в отличии от тебя я не привык полагаться на карты, моя интуиция подсказывает мне что мы идем по верному пути, ясно?» — Возмущенно ответил юноша раз за разом останавливаясь что бы продумать дальнейший маршрут. «Ну не знаю Линг, я бы, например, лучше бы обменяла твою интуицию на хорошенькую ширшу, уверена сейчас она бы нам пригодилась куда больше.» «А как же дух приключений о котором ты все время мне твердишь? И во имя Агни, что еще за Ширшу?» С любопытством поинтересовался юноша, но неожиданно оборвал себя, как только вспомнил с кем разговаривает. «Не отвечай на этот вопрос!» — резко прервал он сестру, в надежде остановить её поток энциклопедической информации по теме. От чего Джоти разочаровано вздохнула, так и не успев начать свой рассказ. «Наверное ты прав, возможно это тоже часть настоящего приключения, ведь сколько бы карт ты не изучил нужная не всегда может оказаться под рукой». — опечалено согласилась девочка. Услышав это, брат одобрительно кивнул в сторону сестры, «Не волнуйся, я уверен, мы найдем Джин и без карты, вот увидишь.» мягко произнес он, стараясь эмоционально поддержать её. И на лице Джоди вновь проскользнула улыбка, отчего та как не в чем не бывало решила продолжить разговор. «Братец мне вот еще что интересно, почему это ты так старательно пытаешь найти её, ты же сам видел, как она к нам относилась. Я имею в виду, сейчас Джин потерялась в одном из самых больших городов нашей страны и есть огромная вероятность что у нее неприятности, зачем ты рискуешь собой ради нее, я думала, что она тебе даже не нравится, разве нет?» «Сам не знаю», — недоумевающе ответил Линг, — «но мы обещали ей помочь, и мы обязаны сдержать слово, хочет она того или нет!» «Оо так это получается наше дело чести, верно?» уточнила Джоти сурово поглядывая на брата, после чего засеяла подобно солнцу. — «Отлично! Значит найти и помочь Джин — это вопрос чести, мы будем прямо как Хозяин Огня Зуко что ради чести обязался был найти аватара, мы станем героями, как и он!» «Как скажешь сестренка», ответил юноша тяжело вздохнув. — «А теперь, давай просто покончим с этим.» Выйдя к самому центру рынка и пройдя по нескольким торговым улицам без особых происшествий им так и не удалось найти свою спутницу, и в конце концов они вновь вернулись на рыночную площадь, от куда и начали своё путешествие по городу, как только вошли в него. «Ну что ж» — задумчиво произнёс Линг внимательно осматривая торговую площадь. «Теперь остается только одно, как ты видишь тут около десятков торговцев, и как мы уже поняли у них можно купит абсолютно любую вещ, я уверен кто не будь из них наверняка видел её. Поэтому предлагаю разделится и расспросить каждого, возможно, тогда у нас будут шанцы найти Джин.» «Отличный план» — радостно подметила девочка. И брат с сестрой разойдясь по разные стороны площади начали расспрашивать одного торговца за другим. Несколько из них рассказали Лингу о том, что они видели девушку похожую по описанию на Джин, но никто из них так и не смог вспомнить куда именно она ушла. В конце концов, у одного из купцов продающего довольно внушительный ассортимент холодного оружия, нашлась более подробная информация. «Да, конечно я видел эту девицу, как её забыть, она целый час крутилась возле моей витрины, внимательно рассматривая метательное оружие, но так нечего и не решилась купить что было довольно странно.» — Ответил высокий худощавый мужчина с бархатными седыми усами. «Вы не видели куда она могла пойти?» — взволновано поинтересовался Линг, немного радуясь от того, что за столь долгое время поисков он наконец сможет найти её. Но стоило ему задать этот вопрос, как добродушный торговец затих, и в его глазах появилось нервное выражение. «Что-то не так?» — Спросил юноша, заметив испуганный взгляд торгаша «Послушайте!» — резко прокричал Линг, и его голос в тот же момент неожиданно резко наполнился силой и уверенностью — «Что бы с ней не случилось, я должен знать правду!» «Ладно, ладно, ты прав, мне не стоит это скрывать» — продолжил мужчина, отбросив сомнения. — «Её забрал Бихан.» «Что еще за Бихан?» «Племянник губернатора, — щепоток ответил купец, стараясь утаить разговор от посторонних. — «Поговаривают, что он его будущий преемник, и когда старик наконец покинет этот свет, именно Бихан станет правителем этих владений. Даже сейчас, он уже берет и делает здесь все что пожелает, для него весь Янсин словно личный дворец. Я заметил, что ваша подруга вполне миловидная особа, поэтому нет ничего удивительно в том, что она приглянулась ему, вот он и решил выкрасть её подобно бандиту, устроив для девушки засаду вместе со своими дружками» «Неужели все просто стояли и смотрели на то как он похищает человека? Не пытаясь нечего сделать?!» — Возмущенно прорычал Линг, стиснув зубы от злости. На что торговец лишь растерянно развел руками. –«А что мы могли сделать? Пойми мальчик, он племянник губернатора и его наследник, в этом городе он царь и бог. Старик даже не стал бы слушать некого из нас, для него подобные выходки со стороны Бихана лишь очередная шалость привилегированного юноши.» Услышав это Линга охватило полное негодования от настолько вопиющей несправедливости, тяжело вздохнув и взяв себя в руки, он продолжил. «Куда он её повел?» «Я не знаю, честно» — продолжил мужчина старательно пытаясь не выдавать собственного сомнения, но стоило Лингу разжечь в своей руке пламя и свирепо посмотреть на него, как он казалось тут же растаял — «Ладно, ладно, я честно не знаю куда именно они направились, но насколько мне известно, все представители городской знати живут в губернаторском дворце, что находится на горе у стен города, возможно вам стоит поискать их там.» — шепотом уточнил торгаш. Услышав это Линг обернулся, запрокинув голову вверх и посмотрев на гору, на которой стоял дворец губернатора, закрывающий своей тенью большую часть города. — «Спасибо», — кратко поблагодарил он торговца, собираясь уйти. «Постой, ты уверен, что не хочешь что-нибудь купить? Я вижу ты задумал опасное дело, возможно тебе или той девице понадобится оружие?» — отчаянно поинтересовался торговец, в надежде продать товар. «Та девушка настолько странная что скорее себя им поранит, чем противника, а мне оно не к чему», — ответил юноша, совершенно не оборачиваясь и не подавая не каких признаков заинтересованности. После чего быстро пересек рынок и найдя Джоти, оба путника направились к скамейке, чтобы обдумать план дальнейших действий после того как Линг, поделится услышанным с сестрой. «Ух ты, » — радостно воскликнула Джоти на всю улицу выслушав весь рассказ. –«Это же прямо как в старых сказаниях, в которых храбрые герои спасали прекрасную деву из лап негодяя. Давайте сделаем это Линг! Мы будем прямо как они!» «Джоти прекрати, это тебе не сказания, мы должны все хорошенько обдумать!» — Раздраженно перебил её наивное ликование брат. –«Пойми, мы же не можем просто взять и ворваться во дворец губернатора, силой заставив его племянника отдать пленницу.» «Да, ты прав, — задумчиво произнесла девочка. — К счастью, у меня есть план.» Услышав это Линг закатил глаза от осознания абсурдности будущего плана, ведь ему как не кому известно, что каждая из идей сестры — это нечто, граничащее между гениальностью и безумием. «Ну, поскольку других идей нет, я слушаю.» — с легким сомнением ответил брат, внимательно обернувшись в сторону девочки и стараясь не пропустить не одного её слова. Но стоило сестре огласить свою идею как Линг неожиданно резко впал в ступор, смотря на нее так как будь то она только что превратилась в Морского Змея прямо у него на глазах. «Ты с ума сошла, да ты хоть представляешь, о чем меня просишь?» — наконец выдавил он из себя, отойдя от легкого шока. «Ну конечно!» — радостно воскликнула девочка, от чего её брат мучительно застонал, прекрасно осознавая, что из этой авантюры деваться ему теперь некуда.

***

      Все присутствующие в зале с ужасом обернулись, заметив Мэй на полной скорости въезжающей во дворец нации огня на носороге. Девушка, не обращая не какого внимания на глазеющую в шоке толпу аристократов и готовящуюся к обороне придворную стражу что по началу даже не узнала её, совершенно спокойно остановилась отпустив поводья и позволив наконец уставшему животному отдохнуть, освободила седло. Генерал Акаи в отличии от остальных, однако оставался собранным, не подав ни единого признака беспокойства на лице, было очевидно, что сейчас именно он проводил собрание, готовясь лично возглавить поиски принцессы Азулы еще до её возвращения. — «Леди Мэй», — спокойно произнес генерал, наблюдая за происходящим, «Мы не ожидали столь раннего возвращения с вашей стороны. А где же Хозяин Огня Зуко?» «Зэлон, похитил его», — ответила Мэй без лишних прелюдий и на лицах присутствующим в тот же миг появилась растерянность. -«Мы недооценили его и то количество людей что примкнули к нему, он перебил всех наших солдат и похитил Зуко.» Акаи нахмурился, сжимая в ярости кулаки. — «Скажите мне, где этот предатель», — прошипел он, — «я лично поведу против него всю армию и освобожу нашего господина.» «В этом нет нужды, генерал, — холодно оборвала его девушка. –Вы конечно могли бы уйти на войну против этого отступника, и я уверена, ваши люди без сомнений последуют за вами, но если учесть сколько у Зэлона сторонников, то можно с уверенностью сказать, что самые амбициозные чалены аристократии вряд ли одобрительно относятся к политике нового правителя, и как вы думайте, пойдут ли такие люди освобождать из самой Обсидиановой Цитадели того, кто им не по душе? — без эмоционально отчитала его Мэй, за излишнюю импульсивность. «Обсидиановая Цитадель» Недоверчиво переспросил Акаи внимательно посмотрев на неё. — «Неужели Зэлону оказалась под силу захватить это проклятое место?» «Видимо… да, и как вы уже сами поняли, для борьбы против настолько хорошо укрепленного противника, нам явно не хватит того войска что имеется у нас в наличии на данный момент. Если эта цитадель и вправду так не уязвима как о ней говорят, а измором взять мы их не можем, то значит, нам нужно то оружие что не будет связанно с обычным военным делом» Акаи уже было хотел спросить у девушки, о каком именно оружии идет речь, но стоило ему обернуться в её сторону как возлюбленная Хозяина Огня тут же покинула главный зал. «С виду обычная барышня, но все же, её воля и дух сильны.» размышлял генерал, внимательно наблюдая за женским силуэтом, уходящим в даль по коридору. В самой закрытой от общих глаз части дворца, в одной из отдаленным комнат что была выбрана лично Мэй для проживания, после того как её помолвка с Зуко стала достоянием общественности и ей положено было иметь свое жилье при дворе как члену королевской семьи. Хозяйка комнаты уже несколько минут неподвижно сидела, уставившись на разложенный перед собой лист бумаги. В какой-то момент ей захотелось написать Тай Ли, но немного подумав она отрицательно покачала головой откинув подобную мысль. Сейчас ей нужен кто-то по-настоящему могущественный, тот кто поможет остановить Зэлона и его армию. «Тай ли вероятно, не ступит и шагу в сторону Обсидиановой Цитадели из-за (плохой ауры этого места) или что-то в её духе.» — размышляла девушка Нет, Мэй сразу знала кого надо звать в подобной ситуации, того кому она и хотела написать изначально. Но все же одно беспокоило её, единственным человеком кто мог помочь ей был тот, кого она и ее подруги еще полтора года назад пытались убить, тот кто в одиночку уничтожил флот адмирала Джао и был величайшим врагом народа огня последнюю сотню лет, в итоге, поставив самого Озая на колени, ей нужен был аватар. Немного подумал и все же отбросив сомнения она обмакнула кисточку в чернильницу и начала писать.